Первым начал говорить отец. Глава семьи, а так же главный зачинщик всех скандалов:
- Ты как посмела нас опозорить? – Подойдя ко мне ещё ближе он внимательно посмотрел в мои глаза, но раскаяния в них не увидел, поэтому в следующий момент мне прилетела сильнейшая пощечина. – Ты хоть понимаешь что ты натворила? Или твоих крохотный мозгов ни на что не хватает?
Я же только вздернула подбородок выше, показывая что меня его поступок ни капельки не задел и произнесла как можно прохладнее:
- Ну и что же я натворила? Станцевала танец не со своим мужем? Так он сам ушёл куда-то, а танцевала я с тем кто меня пригласил.
Пока отец стоял и открывал рот, в попытке подобрать правильные слова, характеризующие мой склад ума, со мной заговорила мать.
- Кейтаниэль, что ты знаешь об арривах?
- Что это довольно замкнутый народ и предпочитают они жить в своих селениях, а ещё как можно меньше контактировать с остальным миром.
- Правильно. А что-нибудь об их обычаях знаешь?
Тут я крепко призадумалась, но все же поняла что нет. Об арривах я больше ничего не знаю. И на вопрос матери лишь отрицательно качнула головой.
- Арривы – наши дальние предки, которые ещё не утратили связь с природой в отличие от нас. Живут они в построенных своими руками деревнях и как можно дальше от городов, где они не чувствуют погибающей природы, страдающей от экспериментов учёных.
Дальше слово взял отец.
- Жениться они могут на любой девушке, главное что бы она ему нравилась и если аррив выбирает девушку не из своего поселения, то он приглашает её на чувственный танец. Если же дева согласна, то это автоматически делает её его невестой.
Отец замолчал, а до меня стал доходить весь ужас происходящего, но все ещё сомневаясь в правильности сделанных мной выводов, я все таки решила уточнить:- То есть, тот чёрненький, с которым я танцевала был арривом?
- Да
- И я согласившись на танец с ним, заодно и его невестой согласилась стать?
- Да
- И что же, даже наличие мужа его не смущает?
- Нет, у них приняты такие семьи, где два мужа и одна жена.
- Вот…!!!
- Да Кейт, все очень плохо. Ты своим поведением нанесла оскорбление дому Романогорских. Согласившись на ухаживания аррива, ты настроила Владыку против себя. Если ты ещё и арриву теперь откажешь, то нанесешь оскорбление, которое у них принято смывать кровью. И не важно чьей.
Все, капут, у меня нет слов. Точнее есть, но сказать все равно нечего, потому что все они матные, а девушки так не выражаются.
Положение спас вошедший в библиотеку Дарви.
- Да, моя дорогая женушка, удружила ты мне на славу. Я всего-то отходил с дядей поздороваться, да парочкой слов перекинуться, но вот по возвращению меня ждало очень много новостей, - выговорил мне осуждающе мой муж.
Я же стояла и ничего не могла сказать в ответ. Мне было стыдно. Очень-очень. Вот это я потанцевала… Всё, это был мой первый и последний бал. Хочу домой!
В мои панические мысли ворвался голос отца, уточняющего о произошедшем:
- Что решили? За Кейт могу выйти и драться я. Это моя вина, что не доглядел за её воспитанием и что у неё такой пробел в познании некоторых укладов и обычаев у других существ.
- Нет, драться с арривом иду я. Кейти моя жена и мне отстаивать её честь. В конце поединка она тоже выйдет и попросит прощения. Скажет что по незнанию согласилась с ним на танец и ни в коем разе не хочет обидеть его отказом, но твёрдо добавит что у неё уже есть муж, с которым она живёт в счастливом браке.
Все присутствующие обернулись и посмотрели на меня.
Кто-то со вселенской усталостью и обреченностью в глазах, а кто-то ещё и беспечно мне подмигивая.
Все ждали от меня ответа, или хотя-бы любого подтверждения что я на это согласна. И мне ничего не оставалось кроме как виновато кивнуть головой, соглашаясь на выдвинутые требования от Владыки.
А то что это требования от Владыки, у меня никаких сомнений не было.
Глава 11.
Дарриэндар аль Толкини.
Пока Кейт пропадала во дворце Владыки, у меня было время заняться насущными делами.
Посланные для исследования пещер драконы, вернулись несколько дней назад. И принесли они мне кучу отчётов о каждой. К сожалению, все пещеры оказались пустышкой. Слишком долго мы не скидывали излишки магии и все кристаллы перестали зарождаться, а то, что было, мы уже переработали. В закромах ещё осталось некое количество кристаллов, их хватит где-то года на два-три, но что делать дальше?
Драконов осталось хоть и не много, но содержать их – моя забота. И сделать это без денег, которые мы получаем с продаж драконьих драгоценностей очень трудно. Как я говорил Кейт, мы любим охотиться в эльфийских лесах. Драконья сущность не может без этого. Им нужно мясо, охота… И всё это мы получаем с эльфийских лесов, но платим за это огромные суммы. Если же наши запасы окончательно иссякнут, это будет крах.
Ещё меня мучает вопрос о моем пропавшем звере.
Есть у меня кое-какая мысль, но для подтверждения или опровержения мне нужна книга, которую обещала достать Кейти. Первая книга Богини-Матери. Надеюсь, она до неё добралась.
*** Кейтаниэль
Нас всех собрали рано утром на арене рядом с дворцом Владыки.
Дарви же я не видела со вчерашнего вечера, и если честно, то очень сильно за него переживала. После произошедшего на балу прошло три дня, в течение которых дуэлянты ходили на тренировки, но в разное время. За этим строго следили. Каждая тренировка была закрыта от посещений, что бы, не дай бог, никто из них не увидел технику драки другого. Это было позволено только мне.
Одной мне были открыты двери арены в момент тренировки мужчин, и я этим пользовалась. Я ходила и смотрела, кто на что горазд. И чем чаще я видела, как орудует шпагой аррив, тем больше начинала переживать за Дарви.
У аррива более развита мускулатура, нежели у Дарвиэля.
Дарвиэль же в свою очередь брал быстротой и ловкостью, но она не сравнится с грубой силой аррива. Тот одним взмахом, и, не прикладывая усилий, рубил тренировочных манекенов пополам…
И вот сегодня настал тот день. День драки между моим мужем, и тем, кто им хочет стать.
Народу на арене собралось очень много. Ещё бы, всем же хочется посмотреть из-за кого скандал.
Новость о том, что жена Дарвиэля немного не в себе, быстро обошла эльфийский лес. Я резко стала постоянной темой на губах большинства дам, да что уж там. Мужчины обо мне тоже говорили. И самый популярный вопрос: Она что, не знает, что тауэрн танцуют крайне близкие друг другу эльфы?
Я же не обращала на эти разговоры никакого внимания. Ходила с гордо поднятой головой и попутно пыталась отбиться от ухаживаний аррива. Он то цветок подарит, то фрукт принесет, а если в столовой нет еще Дарвиэля, то он и стул пододвинет, и еды в тарелку наложит. Как бы я не фырчала и говорила ему твердое «нет», он всё равно поступал по-своему.
Прозвучал звук труб, привлекая все внимание народа к арене. Там, напротив друг друга, стоял Дарви и арривец, чьего имени я не знаю до сих пор. Хотя нет, его имя упоминалось, когда несколько дней назад за танец с ним мне прилетело в глаз, но за ненадобностью этой информации, я позабыла его имя. Кажется, его зовут Азаэль.
Над ареной послышался магически усиленный голос:
- Вот и настал тот день, когда эти двое прекрасных мужчин будут биться за руку и сердце прекрасной Кейтаниэль Вейлогорской! – Радостно воскликнул судья поединка. - Ныне Романогорской – жены сына нашего Владыки. Дарвиэля Романогорского.
Тут же все взгляды зрителей воткнулись в меня. Я их ощущала кожей, как будто в меня впилось сотни две острых булавок. А судья все не умолкал:
- За честь своей жены, Дарвиэль ступит сегодня в круг дуэлянтов. Сражение будет до первой крови. Начали! – И он ударил в гонг.
По арене начали кружить мужчины, делая пробные выпады, и проверяя защиту друг друга. А ко мне в этот момент подошла какая-то женщина, встала рядом и завела разговор:
- Красивый арривец, – бросила она ничего не значащую для меня фразу. Так как это не было вопросом, я предпочла промолчать.
- Ты уверена, что не хочешь его в мужья? У своих он что-то вроде вашего Владыки. Он богат, молод, силён. Что ещё для счастья нужно?
Слушать хвальбу о незнакомом мужчине не является моей страстью, поэтому я ответила этой настырной даме как можно грубее.
- У меня есть муж и второго я заводить не собираюсь. А ваши хвалебные оды, пойте кому-нибудь другому.
Высказав все это, я отошла от неё как можно дальше, и уже с расстояния в несколько метров начала её рассматривать.
Кудрявые чёрные волосы длинной до плеч. Смуглая кожа с ровным загаром, внимательные карие глаза, которые наблюдают за мной. Скорее всего, тоже арривка. Увидев, что для неё мой интерес не остался не замеченным, я отвернулась от неё и все внимание обратила на арену, но самое интересное всё пропустила.
Аррив и Дарви уже стояли в уважительном поклоне, показывающем, что соперник достоин уважения. Сам же Дарвиэль ещё и сжимал правой рукой небольшую рану на левой руке, из которой просачивалась кровь. В этот момент я вспомнила, что бой был до первой крови, и как только он будет окончен, мне нужно тоже зайти на арену и принести слова извинений о том, что ввела аррива в заблуждение своим согласием на танец.
Дойдя быстрым шагом до арены, я остановилась рядом с Дарвиэлем. Взяв его за руку, я озабоченно заглянула в его глаза, переживая, что его рана слишком болезненная и глубокая. Но на свой вопросительный взгляд получила еле заметное взгляду покачивание головой. Всё же он мне друг, и я очень переживала, увидев его сжимающим рану на руке.
И тогда я обратила все свое внимание на аррива, который пристально смотрел на меня.
Выйдя чуть вперёд, я присела в глубоком поклоне, а потом начала говорить:
- Добрый день. Я бы хотела принести вам глубочайшие извинения за то, что ввела вас в заблуждение во время бала. Простите меня. Мой муж отошёл на несколько минут, а мне очень хотелось танцевать, и я, не зная ваших традиций, приняла приглашение. Я очень счастлива в браке и второго мужа не ищу, поэтому ещё раз прошу меня простить за доставленные неудобства.
Я ему поклонилась, с самым скорбным выражением лица. И так и замерла, в ожидании его вердикта.
- Мне уже все объяснили, и я не держу на вас зла. – Услышав его голос, по мне пробежалась толпа мурашек, подняв все волоски на моем теле. Но в следующую секунду перед моим взором предстал образ дракона. Самого лучшего мужчины на свете и все мурашки ушли нервно поедать друг друга, а арривец тем временем продолжал говорить. – Просто помните, что если однажды вы захотите найти второго мужа или развестись, я всегда об этом узнаю и тогда уже я вас не упущу.
А затем он просто развернулся и ушёл с арены. На полпути к нему подошла та самая женщина, которая предлагала подумать о втором муже – арривце. И они вместе удалились с территории дворца Владыки.
Глядя им в след, я попросила Дарви:
- Пожалуйста, давай вернёмся в академию?
- Почему? Сегодня все арривы уедут, а неделя балов во дворце Владыки только началась. Ты же столько платьев с собой взяла... Разве хочешь вот так уехать, не показав их?
- Хм, наверное, ты прав. Уезжать мне совсем не хочется. Я хочу отдохнуть перед новым учебным годом, но случай с арривом меня напугал. А ещё это его обещание! Ты же слышал, что он мне сказал?
- Слышал. Только с чего ты взяла, что он будет о тебе помнить все это время? Вокруг него всегда вьётся много женщин и одна из них, вот увидишь, вскружит ему голову настолько, что о других он позабудет.
- Хорошо бы. – И я оставила Дарви одного на арене, а сама пошла во дворец, размышляя по пути.
Что-то по приезду сюда я больше ни разу не перенеслась к моему дракону. Это странно. Раньше меня швыряло безостановочно к нему в объятия, а стоило мне к этому привыкнуть и расслабиться, как все изменилось. Почему? Может он сам пока не хочет меня видеть? А вдруг у него что-то случилось? Хотя нет. Точно нет. Он бы в любом случае нашёл способ как со мной связаться и обо всем рассказать, а раз этого не сделал, значит все хорошо. Тогда вопрос остаётся актуальным, почему я не могу к нему перенестись даже по собственному желанию? Но вот стоило мне переступить порог своей комнаты, как этот вопрос отошёл на второй план.
Сейчас же я видела перед собой глубокую ванну, полную горячей воды и исходящую ароматным запахом сандала. Без раздумий раздевшись, я забралась в неё, нырнув с головой.
Горячая вода помогла мне немного расслабиться и забыть обо всем неприятном. Так что выходила из ванной я бодрая и полная сил.
Я давно не была дома, не гуляла по эльфийскому лесу, не ела эльфийской еды и не пила эльфийского эля. Во дворце Владыки выпить эля я не могу. Там постоянно заглядывают в рот, и наблюдают за тем, куда я пошла, что ела, и чем занимаюсь, а это очень неприятно и отбивает все желание заняться тем, чем действительно хочешь. Поэтому надев удобный спортивный костюм и захватив монет, я сначала с помощью подкупленной служанки покинула дворец через чёрный ход, а потом направилась к единственной подруге во всем эльфийском городе. К Миканелии.
Добравшись до её дома, я открыла портал и зашвырнула в него заранее написанную записку.
Ждать ответа долго не пришлось. Спустя пять минут из портала появилась нога, а потом и все её тело. Не успел портал за ней закрыться, как я набросилась на неё с обнимашками, а затем утянула на самую окраину, в нашу с ней любимую таверну.
- Кейт, как давно я тебя не видела! Кстати, я слышала ты вышла замуж, поздравляю!!!
- Да вышла, но поздравлять рано. Это замужество мне было нужно, чтобы избежать жениха, выбранного отцом.
- Так это всё правда? Он выбрал тебе Самюэля, старого брюзгу, но с деньгами?
- Кого он выбрал, я не знаю, но Тильна проболталась, что какого-то богатого старика.
- Вот гад! И это родной отец! Вы что бедно живёте?
- Да вроде нет, а что?
- Тогда я не понимаю, зачем он так хотел поступить?
- Да кто его знает? Наверное, его достали мои выходки, и он решил мне так ответить.
- Но у тебя получилось его обойти и выйти замуж за другого. Ты молодец, что не поддалась панике и нашла выход. Кстати, куда пойдём?
- Сначала в таверну, наберём еды, а потом на пикник в лес! Я так давно тут не была…
- Тогда пошли скорее, а то все вкусное разберут!
Взяв в таверне еды и кувшин эля, мы с ней ушли далеко в лес, что бы на нас даже случайно никто не мог наткнуться. И просидели мы там около пяти часов, разговаривая и делясь секретами и случаями из жизни. А когда я вернулась в замок, меня там встретила гурьба бешеных слуг и горничные.
Оказывается, не успел аррив уехать из дворца, как Владыка пригласил новых гостей, но каких именно гостей, пока держит в строжайшем секрете. И раскрылся этот секрет на втором танце вечернего бала.
Люстра красиво сверкала, отражая магический свет. Блики скользили по лицам гостей, заставляя их украшения блистать ещё ярче. Музыка громко играла, пары танцевали, некоторые стояли в стороне и разговаривали. Я же в этот момент танцевала с юным эльфом из семьи приближенной к Владыке.
