- Никто не заставляет тебя хорошо к нему относиться, - проговорила Аэреллин. – Но он предлагает помощь, которая сейчас тебе очень нужна.
- Ну, хо- ррро-шо, я по-го-во-рррю с ним, - через некоторое время нехотя согласился Конрад.
- Отлично, а теперь тебе пора перевоплощаться обратно в человека, нам не следует долго отсутствовать во дворце. Ты сможешь это сделать сейчас?
- Да, ко-неч-но, - ответил дракон и побрёл обратно в озеро. Свернувшись клубком он позволил воде и илу сделать своё дело.
Загг, как и обещал, вскоре вернулся. На сей раз его появление не было столь эффектным – он спокойно поднялся по тропинке.
- Как дела? - спросил он Аэреллин.
- Всё хорошо, Конрад перевоплощается обратно в человека уже минут сорок, скоро этот процесс, видимо, должен закончиться, - ответила она.
- Отлично! – обрадовался Загг. – Я был во дворце, встречался с Зеданом – вроде бы он ничего пока не подозревает. Выплеска энергии, похоже, не заметил, ну или вида не подаёт… Как Конрад?
- Поспал, потом я его разбудила, рассказала о тебе. Он не особо обрадовался, но возражать против разговора с тобой не стал.
- Уже что-то, - улыбнулся Загг и уселся на камень рядом с принцессой.
- Я вижу, как ты преданно смотришь на Зедана, - продолжил он. – Хочу тебя предостеречь. Я знаю, что ты собираешься уехать с нами и поступить в Школу высшей магии – Зедан рассказал нам. Это здорово, правда. И мне понятно твоё очарование колдовством – сам стал учиться магии из-за этого. Но не всё так просто и радужно, как это кажется со стороны, поверь. Между чародеями очень сложные отношения. И хороших, добрых людей среди нас мало. Большинство стремятся стать высшими магами из-за жажды власти. И Зедан в этом смысле не исключение. Он очень коварный, я бы даже сказал – злой человек. Никогда не следует ему доверять.
- Ты говоришь как Конрад, - несколько обиженно проговорила Аэреллин. – Зедан добр и обходителен со мной. Я не вижу причин ему не доверять.
- И я об этом. Он очень хитёр. Умеет произвести хорошее впечатление, но если ему нужно – использует тебя, даже глазом не моргнув. Не попадай под его мнимое очарование – это очарование питона, гипнотизирующего свою добычу. К тому же… - Загг замялся. – К тому же, похоже, ты нравишься ему, как женщина, а это, поверь, совсем для тебя нехорошо…
- Что ты такое говоришь, Загг! - возмутилась Аэреллин. - Он ведёт себя со мной очень галантно, и никаких скользких намёков нет!
- Это пока… Ну, я тебя предупредил, - вздохнул Загг. – В любом случае, будь с ним осторожна.
- Ну, хорошо, - растерянно проговорила Аэреллин.
Наконец, перевоплощение Конрада закончилось, потоки воды и ила опали. Некоторое время он продолжал лежать в воде, а затем они услышали:
- Господин Ветродуй, не могли бы вы подать мне мою одежду. Аэреллин, отвернись, пожалуйста, мне уже не всё равно…
Аэреллин, покраснев, поспешила отойти к выходу из пещеры, а Загг робко подал Конраду его брюки, рубашку и камзол. Король Элларии достал из потайной ниши в стене пещеры полотенце, тщательно вытерся и оделся, практически не обращая внимания на застенчиво мнущегося рядом Загга и Аэреллин, делающую вид, что заинтересовано рассматривает окрестные пейзажи.
- Ну и что вы стоите? - наконец, заговорил Конрад. – Поедем во дворец, по дороге поговорим.
- Нет, - твёрдо возразил Загг. – Поговорить надо здесь, пока мы находимся под поставленными нами щитами – в их поле действия это безопасно.
- Хм, - вдохнул Конрад. – Настолько всё плохо?
- Ну да… - неуверенно ответил Загг. - Я бы хотел вам сказать…
- Давайте опустим ту часть, где вы будете извиняться за своего отца и рассказывать о том, как он сожалеет! – резко оборвал его Конрад. – Я это понимаю, и даже, представьте, верю. И мой отец это понимал… Но раскаяние вашего отца не вернёт мою мать. Вы сказали, что хотите предложить помощь, что ж - я сейчас не в том положении, чтобы отказываться. К своему сожалению, я обнаружил, что не могу оставаться человеком более двух недель. А раз ваша «глубокоуважаемая» делегация пробудет у нас ещё как минимум месяца полтора, - слово «глубокоуважаемая» он произнёс с едкой издёвкой в голосе, - то мне придётся перевоплотиться за это время ещё раза три, а потом я надеюсь, что вас больше не увижу.
- Не уверен, - возразил Загг. – Зедан одержим желанием поймать дракона. Я не думаю, что дело тут в том, что он хочет спасти дочь Императора. И он уверен, не знаю уж, почему, что в Элларии точно есть дракон. Боюсь, он найдёт способ продлить наше пребывание здесь ещё на неопределённое время.
- Это плохо, - печально заметил Конрад. – И что же мне делать? У вас есть идеи, господин Ветродуй? Может быть, вы тоже предложите мне явиться с повинной пред светлые очи Его Светлости, Великого Сахрийского Мага? И он, как добрый человек, всё поймёт и поспешит удалиться, дабы не мешать мне жить так, как я хочу?
Аэреллин снова покраснела.
- Конечно, нет! – возразил Загг. – Уж кому-кому, а Зедану точно верить нельзя – это человек, который идёт по головам, и ни перед чем не остановится.
- Похоже, вы хорошо его знаете? – заметил дракон.
- Он один из моих учителей, - просто ответил Загг. - Приходилось видеть его в разных проявлениях.
- Хорошо, так что же мне делать? – снова спросил Конрад.
- Я думал над этим, - ответил Ветродуй. - Надо отвлечь его внимание от Элларии – пустить по ложному следу. И надеяться, что когда-нибудь ему надоест бесплодная охота. Сначала хотел отправить в близлежащие страны иллюзии в виде дракона, но вовремя сообразил, что он их очень быстро распознает, и, более того, узнает моё колдовство. Лучше, если вы слетаете за пределы Элларии и перед кем-нибудь там засветитесь.
- Хм, неплохая идея, - согласился Конрад. – Возможно, это поможет на некоторое время. Пока я снова ЗДЕСЬ перед кем-нибудь "не засвечусь".
- Ну, по крайней мере выиграем время и будем думать, что делать дальше, - развёл руками Загг. – Кстати, провернуть это не так уж и легко будет. Если вы вылетите из-под прикрытия щитов – поисковые заклинания тут же на это отреагируют. Придётся взять меня с собой, чтобы я поддерживал щит вокруг вас до границы Элларии.
- То есть, вы хотите полетать на мне? Я никогда ещё никого не возил на своей спине! – несколько возмущённо вставил Конрад.
- Это необязательно, - поспешно сообщил Загг. – Я могу левитировать некоторое время. Если буду периодически опираться на вас, то долетим.
- Ладно, хорошо, - устало согласился Конрад.
- Это ещё не всё, - продолжил Загг. – Хотя щиты могут держаться вокруг пещеры довольно долго, но оставлять их здесь нельзя. И мне, и Аэреллин следует тщательно замести следы, иначе Зедан может их обнаружить, и опять-таки что-то заподозрить. Это значит, что вам нельзя перевоплощаться без меня – помните об этом.
Конрад печально усмехнулся.
- Как забавна жизнь! – произнёс он. – Я стал полностью зависим от человека, чьего отца я всю жизнь ненавидел. И более того, похоже, начинаю вам доверять… Когда будем проводить операцию по моему «засвечиванию»?
- Давайте через пару дней. Выспитесь сначала. И я в свою очередь попытаюсь организовать всё так, чтобы моё отсутствие ночью не было замечено моими коллегами. А теперь давайте вернёмся во дворец – мы не должны слишком долго отсутствовать. И вместе показываться нам тоже не стоит. Аэреллин, снимай свои щиты, и езжайте вперёд. А я уберу здесь все следы своего колдовства и поскачу за вами.
Вернувшись во дворец, уже ближе к вечеру Конрад с удовольствием отметил, что его отсутствие, похоже, никто не заметил. Он чувствовал себя значительно лучше, но всё ещё очень хотел спать. Навестив советников, Матушку и сестру, заверив их в том, что он проспал весь день и теперь ему полегчало, он поспешил вернуться в свою спальню. Но по дороге вновь столкнулся в коридоре с Зеданом. Конраду даже на мгновение показалось, что Великий Маг выслеживает его, но он быстро отбросил тревожные мысли – с чего бы, ведь пока вроде как удалось ничем себя не проявить.
- О, я смотрю, вам уже значительно лучше, чем утром, - заметил Зедан.
- Да, как я и говорил – просто временное недомогание. Провёл весь день в постели, и здоровье стало налаживаться, - максимально весело, насколько это возможно, ответил ему Конрад. – Как продвигаются ваши поиски?
- Довольно неплохо, - ответил маг. – У меня появилось несколько версий по поводу того, где может скрываться дракон. В ближайшие дни буду их проверять… Кстати, я заметил, у вас очень богатая библиотека. Сегодня я подробно её изучал.
- Вот как. Благодарю. Мне, как и моим предшественникам, всегда нравилось читать. Нашли что-нибудь интересное для себя?
- Да, я обнаружил у вас большую коллекцию книг про драконов. Некоторые из них я не читал, хотя эта тема интересует меня уже очень давно. Удивительно! Если бы я не знал, что вы не верите в их существование и терпеть не можете магию, подумал бы, что вы одержимы поимкой дракона не меньше, чем я.
По телу Конрада пробежала холодная волна – надо было спрятать эти книги. Легко же было предположить, что чародеи могут полезть в библиотеку.
- Всё просто: некоторое время в ранней молодости меня, действительно, пленила романтическая мечта поймать дракона, - начал сочинять элларский король. - Но, прочитав эти книги и повзрослев, я понял, что если драконы когда-то и существовали, то уже давно вымерли. И не стоит тратить на их бесплодные поиски время. А вам мои книги чем-то помогли?
- О, да, очень, - ответил Зедан, таинственно улыбаясь. – Благодаря им у меня и появились новые версии, которые я в ближайшее время буду проверять. Собственно говоря, уже начал. Ну, доброй ночи, сир. Не буду вас отвлекать.
- Благодарю, и вам доброй ночи, - с холодной вежливостью ответил Конрад. Что-то неуловимое изменилось в отношении Зедана к нему. И это Конраду совсем не понравилось. Великий маг наверняка начал что-то подозревать.
На следующий день Конрад проснулся достаточно рано, но чувствовал себя отлично – хотя он и не летал, но перевоплощение всегда давало ему прилив энергии, а сейчас помогло быстро восстановиться после пятидневного отсутствия сна. Мысли о том, что Зедан начал что-то подозревать, не внушали оптимизма, но в то же время вызывали в Конраде какой-то злобный азарт. Нужно было действовать быстро. И как можно скорее осуществить задумку молодого Ветродуя, чтобы Великий маг, наконец, покинул его дворец. А потом как-то прогнать его подальше от Элларии.
Первым делом он отправился на поиски Аэреллин. Он понимал, что с Ветродуем ему лучше напрямую не разговаривать, чтобы ни у кого не вызвать ненужного удивления. А вот Аэреллин регулярно общалась с молодыми магами и сможет незаметно передать Заггу его послание.
- Аэреллин, - сказал он ей как можно тише, когда они вдвоём вышли в безлюдный коридор (в комнате титрийской принцессы на сей раз была её гувернантка). – Зедан, похоже, начал что-то подозревать. Не знаю, из-за чего. Возможно, из-за того, что я затянул с перевоплощением и довёл себя до состояния, когда перестал его контролировать. Он видел меня в этом состоянии, наверное, что-то почувствовал или просто заметил, как меня преследует вода и земля. Не знаю. Я сталкивался с ним в коридоре вчера перед тем, как пойти к тебе. Должно быть, я тогда выглядел очень странно. В общем, надо его быстрее пускать по ложному следу. Передай Ветродую, что я готов осуществить его план уже сегодня ночью и буду ждать его в своей пещере в восемь вечера. А сейчас мне надо, наконец, вспомнить, что я вообще-то король этой страны, и заняться делами.
- Хорошо, конечно, Конрад, я всё передам, - встревоженно проговорила Аэреллин.
Весь день Конрад разбирал бумаги, скопившиеся за последние дни, когда он уже совсем не мог сосредоточиться на работе. Он решил множество вопросов с советниками, заключил несколько торговых соглашений и отдал все необходимые распоряжения. Конрад работал быстро, немного суетливо, но с удовольствием. Почему-то его не покидало ощущение, что он делает это в последний раз. Казалось, что его жизнь очень скоро если и не закончится, то уж точно сильно изменится. Это ощущение не покидало его уже около недели, а за последние сутки только усилилось. Но сейчас дракон был максимально собран и готов ко всему – так просто он не сдастся.
Вечером Конрад воспользовался своим тайным ходом, а Загг поехал через город, сказав остальным молодым магам, что познакомился в городе с хорошенькой девушкой, с которой у него этой ночью свидание. Они отнеслись к блажи своего приятеля с некоторым удивлением, но с пониманием, и обещали не рассказывать об его отсутствии Зедану. К пещере Загг и Конрад прискакали практически одновременно. Молодой Ветродуй знаком показал элларскому королю, чтобы он ничего пока не говорил, затем стал быстро совершать какие-то магические пассы и что-то шептать. Со стороны это выглядело довольно забавно, но Конрад понимал, что именно так колдовство и творится. Наконец, Загг остановился и обратился к королю:
- Ваше Величество, простите меня – возможно, я перестраховываюсь, но иногда поисковые заклинания способны засечь и речь. Если и не содержание речи, то кто с кем говорит – точно. Они настроены на выявление любых странностей. А мой разговор с вами, да ещё и вдали от дворца – это уж точно очень странно. Этих поисковых заклинаний сейчас в Элларии летает множество! Мы их повсюду выпустили.
- Вот как! Это мерзко! Быстрей бы вы уже со своими магическими штучками покинули мою страну, - недовольно буркнул Конрад. – А поисковые заклинания могли засечь наши вчерашние перемещения с Аэреллин?
- Нет, они этого точно не засекли, я проверял. Тем более, что я немного разогнал их по пути вашего следования. Извините меня, сир, но я всё время следил за вами с помощью магии. Я делал это ради вашей безопасности. Также могу сразу заверить, что во дворце поисковых заклинаний нет, и то, как вода и земля преследовали вас в последние дни, они засечь не могли. Это выглядело странновато, я видел, но магических всплесков при этом не было совсем. Как будто бы просто ветер, неся с собой потоки воды и пыли, следовал за вами. Всплеск энергии возник лишь тогда, когда, как я понимаю, началась трансформация, но я был уже близко и сразу же принял меры – Зедан не мог успеть его засечь. Почему вы решили, что он что-то начал подозревать? Он ничего нам не говорил.
- Не знаю, интуиция, наверное, - усмехнулся Конрад.
- Это так невероятно, что драконы – на самом деле люди. Никто из магов и предположить такого не может, везде написано – хищные опасные животные. Я уверен, Зедан, несмотря на весь его изощрённый ум и огромные магические способности, не мог об этом догадаться. Вы в безопасности до тех пор, пока он ищет зверя. А насколько я знаю, ничего со вчерашнего дня в этом смысле не изменилось. В худшем случае, он может думать, что вы просто скрываете дракона.
- Возможно, - ответил Конрад. – Ну, не будем тянуть время. Магические защиты вы поставили?
- Да, можете начинать обращение.
Через час, обернувшись драконом, Конрад сказал Заггу:
- Не трррать-те си-лы на ле-ви-та-цию. По-ле-тим в Саа-х-рре, - с этими словами он присел на живот, предлагая Заггу залезть к нему на спину.
- Ну, хо- ррро-шо, я по-го-во-рррю с ним, - через некоторое время нехотя согласился Конрад.
- Отлично, а теперь тебе пора перевоплощаться обратно в человека, нам не следует долго отсутствовать во дворце. Ты сможешь это сделать сейчас?
- Да, ко-неч-но, - ответил дракон и побрёл обратно в озеро. Свернувшись клубком он позволил воде и илу сделать своё дело.
***
Загг, как и обещал, вскоре вернулся. На сей раз его появление не было столь эффектным – он спокойно поднялся по тропинке.
- Как дела? - спросил он Аэреллин.
- Всё хорошо, Конрад перевоплощается обратно в человека уже минут сорок, скоро этот процесс, видимо, должен закончиться, - ответила она.
- Отлично! – обрадовался Загг. – Я был во дворце, встречался с Зеданом – вроде бы он ничего пока не подозревает. Выплеска энергии, похоже, не заметил, ну или вида не подаёт… Как Конрад?
- Поспал, потом я его разбудила, рассказала о тебе. Он не особо обрадовался, но возражать против разговора с тобой не стал.
- Уже что-то, - улыбнулся Загг и уселся на камень рядом с принцессой.
- Я вижу, как ты преданно смотришь на Зедана, - продолжил он. – Хочу тебя предостеречь. Я знаю, что ты собираешься уехать с нами и поступить в Школу высшей магии – Зедан рассказал нам. Это здорово, правда. И мне понятно твоё очарование колдовством – сам стал учиться магии из-за этого. Но не всё так просто и радужно, как это кажется со стороны, поверь. Между чародеями очень сложные отношения. И хороших, добрых людей среди нас мало. Большинство стремятся стать высшими магами из-за жажды власти. И Зедан в этом смысле не исключение. Он очень коварный, я бы даже сказал – злой человек. Никогда не следует ему доверять.
- Ты говоришь как Конрад, - несколько обиженно проговорила Аэреллин. – Зедан добр и обходителен со мной. Я не вижу причин ему не доверять.
- И я об этом. Он очень хитёр. Умеет произвести хорошее впечатление, но если ему нужно – использует тебя, даже глазом не моргнув. Не попадай под его мнимое очарование – это очарование питона, гипнотизирующего свою добычу. К тому же… - Загг замялся. – К тому же, похоже, ты нравишься ему, как женщина, а это, поверь, совсем для тебя нехорошо…
- Что ты такое говоришь, Загг! - возмутилась Аэреллин. - Он ведёт себя со мной очень галантно, и никаких скользких намёков нет!
- Это пока… Ну, я тебя предупредил, - вздохнул Загг. – В любом случае, будь с ним осторожна.
- Ну, хорошо, - растерянно проговорила Аэреллин.
Наконец, перевоплощение Конрада закончилось, потоки воды и ила опали. Некоторое время он продолжал лежать в воде, а затем они услышали:
- Господин Ветродуй, не могли бы вы подать мне мою одежду. Аэреллин, отвернись, пожалуйста, мне уже не всё равно…
Аэреллин, покраснев, поспешила отойти к выходу из пещеры, а Загг робко подал Конраду его брюки, рубашку и камзол. Король Элларии достал из потайной ниши в стене пещеры полотенце, тщательно вытерся и оделся, практически не обращая внимания на застенчиво мнущегося рядом Загга и Аэреллин, делающую вид, что заинтересовано рассматривает окрестные пейзажи.
- Ну и что вы стоите? - наконец, заговорил Конрад. – Поедем во дворец, по дороге поговорим.
- Нет, - твёрдо возразил Загг. – Поговорить надо здесь, пока мы находимся под поставленными нами щитами – в их поле действия это безопасно.
- Хм, - вдохнул Конрад. – Настолько всё плохо?
- Ну да… - неуверенно ответил Загг. - Я бы хотел вам сказать…
- Давайте опустим ту часть, где вы будете извиняться за своего отца и рассказывать о том, как он сожалеет! – резко оборвал его Конрад. – Я это понимаю, и даже, представьте, верю. И мой отец это понимал… Но раскаяние вашего отца не вернёт мою мать. Вы сказали, что хотите предложить помощь, что ж - я сейчас не в том положении, чтобы отказываться. К своему сожалению, я обнаружил, что не могу оставаться человеком более двух недель. А раз ваша «глубокоуважаемая» делегация пробудет у нас ещё как минимум месяца полтора, - слово «глубокоуважаемая» он произнёс с едкой издёвкой в голосе, - то мне придётся перевоплотиться за это время ещё раза три, а потом я надеюсь, что вас больше не увижу.
- Не уверен, - возразил Загг. – Зедан одержим желанием поймать дракона. Я не думаю, что дело тут в том, что он хочет спасти дочь Императора. И он уверен, не знаю уж, почему, что в Элларии точно есть дракон. Боюсь, он найдёт способ продлить наше пребывание здесь ещё на неопределённое время.
- Это плохо, - печально заметил Конрад. – И что же мне делать? У вас есть идеи, господин Ветродуй? Может быть, вы тоже предложите мне явиться с повинной пред светлые очи Его Светлости, Великого Сахрийского Мага? И он, как добрый человек, всё поймёт и поспешит удалиться, дабы не мешать мне жить так, как я хочу?
Аэреллин снова покраснела.
- Конечно, нет! – возразил Загг. – Уж кому-кому, а Зедану точно верить нельзя – это человек, который идёт по головам, и ни перед чем не остановится.
- Похоже, вы хорошо его знаете? – заметил дракон.
- Он один из моих учителей, - просто ответил Загг. - Приходилось видеть его в разных проявлениях.
- Хорошо, так что же мне делать? – снова спросил Конрад.
- Я думал над этим, - ответил Ветродуй. - Надо отвлечь его внимание от Элларии – пустить по ложному следу. И надеяться, что когда-нибудь ему надоест бесплодная охота. Сначала хотел отправить в близлежащие страны иллюзии в виде дракона, но вовремя сообразил, что он их очень быстро распознает, и, более того, узнает моё колдовство. Лучше, если вы слетаете за пределы Элларии и перед кем-нибудь там засветитесь.
- Хм, неплохая идея, - согласился Конрад. – Возможно, это поможет на некоторое время. Пока я снова ЗДЕСЬ перед кем-нибудь "не засвечусь".
- Ну, по крайней мере выиграем время и будем думать, что делать дальше, - развёл руками Загг. – Кстати, провернуть это не так уж и легко будет. Если вы вылетите из-под прикрытия щитов – поисковые заклинания тут же на это отреагируют. Придётся взять меня с собой, чтобы я поддерживал щит вокруг вас до границы Элларии.
- То есть, вы хотите полетать на мне? Я никогда ещё никого не возил на своей спине! – несколько возмущённо вставил Конрад.
- Это необязательно, - поспешно сообщил Загг. – Я могу левитировать некоторое время. Если буду периодически опираться на вас, то долетим.
- Ладно, хорошо, - устало согласился Конрад.
- Это ещё не всё, - продолжил Загг. – Хотя щиты могут держаться вокруг пещеры довольно долго, но оставлять их здесь нельзя. И мне, и Аэреллин следует тщательно замести следы, иначе Зедан может их обнаружить, и опять-таки что-то заподозрить. Это значит, что вам нельзя перевоплощаться без меня – помните об этом.
Конрад печально усмехнулся.
- Как забавна жизнь! – произнёс он. – Я стал полностью зависим от человека, чьего отца я всю жизнь ненавидел. И более того, похоже, начинаю вам доверять… Когда будем проводить операцию по моему «засвечиванию»?
- Давайте через пару дней. Выспитесь сначала. И я в свою очередь попытаюсь организовать всё так, чтобы моё отсутствие ночью не было замечено моими коллегами. А теперь давайте вернёмся во дворец – мы не должны слишком долго отсутствовать. И вместе показываться нам тоже не стоит. Аэреллин, снимай свои щиты, и езжайте вперёд. А я уберу здесь все следы своего колдовства и поскачу за вами.
Глава 6. Полёт в Империю Сахре
Вернувшись во дворец, уже ближе к вечеру Конрад с удовольствием отметил, что его отсутствие, похоже, никто не заметил. Он чувствовал себя значительно лучше, но всё ещё очень хотел спать. Навестив советников, Матушку и сестру, заверив их в том, что он проспал весь день и теперь ему полегчало, он поспешил вернуться в свою спальню. Но по дороге вновь столкнулся в коридоре с Зеданом. Конраду даже на мгновение показалось, что Великий Маг выслеживает его, но он быстро отбросил тревожные мысли – с чего бы, ведь пока вроде как удалось ничем себя не проявить.
- О, я смотрю, вам уже значительно лучше, чем утром, - заметил Зедан.
- Да, как я и говорил – просто временное недомогание. Провёл весь день в постели, и здоровье стало налаживаться, - максимально весело, насколько это возможно, ответил ему Конрад. – Как продвигаются ваши поиски?
- Довольно неплохо, - ответил маг. – У меня появилось несколько версий по поводу того, где может скрываться дракон. В ближайшие дни буду их проверять… Кстати, я заметил, у вас очень богатая библиотека. Сегодня я подробно её изучал.
- Вот как. Благодарю. Мне, как и моим предшественникам, всегда нравилось читать. Нашли что-нибудь интересное для себя?
- Да, я обнаружил у вас большую коллекцию книг про драконов. Некоторые из них я не читал, хотя эта тема интересует меня уже очень давно. Удивительно! Если бы я не знал, что вы не верите в их существование и терпеть не можете магию, подумал бы, что вы одержимы поимкой дракона не меньше, чем я.
По телу Конрада пробежала холодная волна – надо было спрятать эти книги. Легко же было предположить, что чародеи могут полезть в библиотеку.
- Всё просто: некоторое время в ранней молодости меня, действительно, пленила романтическая мечта поймать дракона, - начал сочинять элларский король. - Но, прочитав эти книги и повзрослев, я понял, что если драконы когда-то и существовали, то уже давно вымерли. И не стоит тратить на их бесплодные поиски время. А вам мои книги чем-то помогли?
- О, да, очень, - ответил Зедан, таинственно улыбаясь. – Благодаря им у меня и появились новые версии, которые я в ближайшее время буду проверять. Собственно говоря, уже начал. Ну, доброй ночи, сир. Не буду вас отвлекать.
- Благодарю, и вам доброй ночи, - с холодной вежливостью ответил Конрад. Что-то неуловимое изменилось в отношении Зедана к нему. И это Конраду совсем не понравилось. Великий маг наверняка начал что-то подозревать.
***
На следующий день Конрад проснулся достаточно рано, но чувствовал себя отлично – хотя он и не летал, но перевоплощение всегда давало ему прилив энергии, а сейчас помогло быстро восстановиться после пятидневного отсутствия сна. Мысли о том, что Зедан начал что-то подозревать, не внушали оптимизма, но в то же время вызывали в Конраде какой-то злобный азарт. Нужно было действовать быстро. И как можно скорее осуществить задумку молодого Ветродуя, чтобы Великий маг, наконец, покинул его дворец. А потом как-то прогнать его подальше от Элларии.
Первым делом он отправился на поиски Аэреллин. Он понимал, что с Ветродуем ему лучше напрямую не разговаривать, чтобы ни у кого не вызвать ненужного удивления. А вот Аэреллин регулярно общалась с молодыми магами и сможет незаметно передать Заггу его послание.
- Аэреллин, - сказал он ей как можно тише, когда они вдвоём вышли в безлюдный коридор (в комнате титрийской принцессы на сей раз была её гувернантка). – Зедан, похоже, начал что-то подозревать. Не знаю, из-за чего. Возможно, из-за того, что я затянул с перевоплощением и довёл себя до состояния, когда перестал его контролировать. Он видел меня в этом состоянии, наверное, что-то почувствовал или просто заметил, как меня преследует вода и земля. Не знаю. Я сталкивался с ним в коридоре вчера перед тем, как пойти к тебе. Должно быть, я тогда выглядел очень странно. В общем, надо его быстрее пускать по ложному следу. Передай Ветродую, что я готов осуществить его план уже сегодня ночью и буду ждать его в своей пещере в восемь вечера. А сейчас мне надо, наконец, вспомнить, что я вообще-то король этой страны, и заняться делами.
- Хорошо, конечно, Конрад, я всё передам, - встревоженно проговорила Аэреллин.
Весь день Конрад разбирал бумаги, скопившиеся за последние дни, когда он уже совсем не мог сосредоточиться на работе. Он решил множество вопросов с советниками, заключил несколько торговых соглашений и отдал все необходимые распоряжения. Конрад работал быстро, немного суетливо, но с удовольствием. Почему-то его не покидало ощущение, что он делает это в последний раз. Казалось, что его жизнь очень скоро если и не закончится, то уж точно сильно изменится. Это ощущение не покидало его уже около недели, а за последние сутки только усилилось. Но сейчас дракон был максимально собран и готов ко всему – так просто он не сдастся.
Вечером Конрад воспользовался своим тайным ходом, а Загг поехал через город, сказав остальным молодым магам, что познакомился в городе с хорошенькой девушкой, с которой у него этой ночью свидание. Они отнеслись к блажи своего приятеля с некоторым удивлением, но с пониманием, и обещали не рассказывать об его отсутствии Зедану. К пещере Загг и Конрад прискакали практически одновременно. Молодой Ветродуй знаком показал элларскому королю, чтобы он ничего пока не говорил, затем стал быстро совершать какие-то магические пассы и что-то шептать. Со стороны это выглядело довольно забавно, но Конрад понимал, что именно так колдовство и творится. Наконец, Загг остановился и обратился к королю:
- Ваше Величество, простите меня – возможно, я перестраховываюсь, но иногда поисковые заклинания способны засечь и речь. Если и не содержание речи, то кто с кем говорит – точно. Они настроены на выявление любых странностей. А мой разговор с вами, да ещё и вдали от дворца – это уж точно очень странно. Этих поисковых заклинаний сейчас в Элларии летает множество! Мы их повсюду выпустили.
- Вот как! Это мерзко! Быстрей бы вы уже со своими магическими штучками покинули мою страну, - недовольно буркнул Конрад. – А поисковые заклинания могли засечь наши вчерашние перемещения с Аэреллин?
- Нет, они этого точно не засекли, я проверял. Тем более, что я немного разогнал их по пути вашего следования. Извините меня, сир, но я всё время следил за вами с помощью магии. Я делал это ради вашей безопасности. Также могу сразу заверить, что во дворце поисковых заклинаний нет, и то, как вода и земля преследовали вас в последние дни, они засечь не могли. Это выглядело странновато, я видел, но магических всплесков при этом не было совсем. Как будто бы просто ветер, неся с собой потоки воды и пыли, следовал за вами. Всплеск энергии возник лишь тогда, когда, как я понимаю, началась трансформация, но я был уже близко и сразу же принял меры – Зедан не мог успеть его засечь. Почему вы решили, что он что-то начал подозревать? Он ничего нам не говорил.
- Не знаю, интуиция, наверное, - усмехнулся Конрад.
- Это так невероятно, что драконы – на самом деле люди. Никто из магов и предположить такого не может, везде написано – хищные опасные животные. Я уверен, Зедан, несмотря на весь его изощрённый ум и огромные магические способности, не мог об этом догадаться. Вы в безопасности до тех пор, пока он ищет зверя. А насколько я знаю, ничего со вчерашнего дня в этом смысле не изменилось. В худшем случае, он может думать, что вы просто скрываете дракона.
- Возможно, - ответил Конрад. – Ну, не будем тянуть время. Магические защиты вы поставили?
- Да, можете начинать обращение.
***
Через час, обернувшись драконом, Конрад сказал Заггу:
- Не трррать-те си-лы на ле-ви-та-цию. По-ле-тим в Саа-х-рре, - с этими словами он присел на живот, предлагая Заггу залезть к нему на спину.
