ЧАСТЬ: ГЛОССАРИЙ ПЕРВОЙ КНИГИ
Империя Атлантида
Атланта – столица Атлантиды, располагалась на западе империи.
Антилия – город-курорт на юге Атлантиды.
Литта – город торговцев на востоке Атлантиды.
Аттила – император Атлантиды.
Атия – старшая дочь императора от первой жены, северянки Рагны.
Алина – вторая дочь императора от Рагны.
Арий – младший сын императора от второй жены, лемурийки Со Чо, наследник императора.
Амурий – первый советник императора, губернатор Атланты.
Марий – второй советник императора, военный министр империи.
Назир Синх – третий советник императора, ответственный за важные государственные бумаги империи.
Кампий – хранитель императорской печати.
Марция Честолюбивая – жена сосланного на север адмирала Мелентия, любовница Амурия.
Маркус – сын Мелентия и Марции, любовник Алины, друг Ария.
Силеста – новая фаворитка императора, сахарийка.
Тамара – рабыня Атии.
Нагбур – первый жрец культа отцов.
Нагрий – ученик Нагбура.
Саладий – друг и кузен принца Ария.
Мараджий – капитан личных телохранителей наследного принца Ария.
Югрий – отец Юноны. Генерал-командующий лучшими наёмными легионами, под домашним арестом на собственной вилле.
Юнона – дочь Югрия, фаворитка наследного принца и подруга принцессы Алины.
Ниферта – третья жена Югрия, бывшая любовница Назир Синха.
Саах – приёмный сын Назир Синха, выполняющий особые поручения своего отца.
Роза (второе имя – Захра, «цветок») – дочь пирата, любовница Сааха и служанка Атии.
Энея – старшая сестра Розы, портовая проститутка и любовница Сааха.
Зураб – личный раб-телохранитель Атии.
Торас – капитан императорской стражи при Аттиле и человек Назир Синха.
Тим – мальчишка-сирота, служит Сааху.
Рем – капитан корабля «Гонимый», служит Назир Синху.
Тормуд – пират, отец Энеи и Розы.
Золотые плащи – охрана императора.
Синие плащи – стража императорского города.
Чёрные плащи – стража города.
Красные плащи – лучшие наёмные легионы Атлантиды.
Серые плащи – легионы севера и внешних колоний.
Тёмно-зелёные плащи – флот империи.
ГЛАВА 1. Польза ранних прогулок.
В империи атлантов, как и всегда, новый день начинался с рассвета. Солнце медленно поднималось над горами на востоке островной Атлантиды. Города просыпались медленно и неохотно, ведь после бурной ночи трудно заставить себя встать. Жители потирали опухшие от сна глаза и хриплым голосом звали своих рабов, чтобы те принесли им завтрак и помогли одеться. Новый день звал их в круговорот повседневных дел.
Во дворце императора жизнь начиналась только в полдень. Царственные особы и их свита предпочитали хорошенько выспаться, чтобы быть готовыми к следующему ужину в императорском приёмном зале. В последнее время император Аттила увлекался только развлечениями.
После смерти любимой жены Со Чо император, как говорили, забросил все государственные дела и пытался заглушить боль утраты в объятиях наложниц, в вине и развлечениях.
Его можно было понять. Со Чо была самой красивой женщиной в империи. Её раскосые глаза были чёрными как ночь, волосы каскадом спадали на точёные смуглые плечи. Её голос завораживал, стоило ей только пошевелить своими маленькими алыми губками. Со Чо подарила Аттиле долгожданного наследника, которого не смогла дать предыдущая жена — северянка Рагна, родившая двух дочерей и отравлявшая жизнь придворным своими интригами.
Милая и ненаглядная Со Чо была такой доброй, что в день её смерти даже небо плакало. Дожди лили, пока не окончился траур. Целый месяц атланты не видели солнца, а только серые тучи бороздили небосвод над империей.
Со Чо умерла три года назад, но император до сих пор не мог её забыть. Самый сильный человек того мира плакал, как ребёнок, вспоминая свою императрицу. Только кисловато-горькое вино помогало ему притупить боль в сердце, а игривые наложницы лишь на мгновение заполняли пустоту в душе.
Горе всесильного не разделяли все его подданные. Среди них были старшая дочь императора и его третий советник, и у каждого на то были веские причины.
Атия — старшая дочь Аттилы — не знала пределов своей радости, когда её мачеха ушла в мир иной. Она ненавидела Со Чо и считала её виновницей всех своих бед. Лемурийка отравила мать Атии и заняла место рядом с императором. Эта женщина заставила отца отвернуться от своих дочерей и всегда нашептывала ему, что Атия и Алина не от него, а похожи на северянку Рагну.
«Рагна неверна императору!» — шептались на каждом углу.
Со Чо даже требовала отречься от дочерей. Возможно, так бы и случилось, если бы третий советник Назир Синх не убедил императора. Скандал в царственной семье мог подорвать уважение народа.
Император не отказался от Атии и Алины публично. Он просто сослал Рагну с дочерьми в дальнее императорское поместье и забыл о них, пока их мать не умерла от таинственной болезни.
Девочек привезли на свадьбу императора и Со Чо. Аттила, радуясь, оставил их во дворце, где новая императрица не упускала возможности испортить им жизнь. И только когда родился Арий, новая императрица забыла о своих падчерицах.
Назир Синх, третий советник императора, никогда не показывал своих чувств, но было очевидно, что он был доволен смертью Со Чо. Эта женщина привнесла в империю расточительство. Она сделала Аттилу слабым и зависимым от своей глупой жены, а император, находящийся под влиянием недалёкой супруги, не мог достойно управлять государством.
Великая империя Атлантов начала рушиться, когда Со Чо стала императрицей и родила никчёмного и глупого сына. Назир Синх испытал облегчение, когда глаза сумасбродной императрицы закрылись навсегда.
Третий советник надеялся, что смерть Со Чо освободит императора от её чар, и он снова сможет заняться делами империи. Однако время шло, а империя продолжала разрушаться.
Три года империя оставалась без императора. Власть была в руках советников и вельмож, которые растаскивали казну и делили империю на части. Недовольство в народе росло, а Лемурия отбирала провинцию за провинцией. В Сахарии процветали пиратские корабли, нападавшие на торговый флот. Атлант при правлении Аттилы стал беззащитным и ущербным. Двор императора жил за счёт налогов, которые с каждым месяцем увеличивались. Разорившиеся крестьяне заполонили улицы городов в поисках заработка.
Дни Атлантиды, как самостоятельной страны, были сочтены. Только чудо могло её спасти, и это чудо нужно поторопить.
***
Назир Синх был любителем утренних прогулок. Он предпочитал гулять по пустынным дорожкам императорского сада, пока там не собирались придворные, которые заполняли сад своим присутствием. Утренние прогулки помогали ему привести мысли в порядок после ночи раздумий.
В последнее время третьему советнику императора было о чём задуматься. Империя находилась в состоянии упадка, и, казалось, её правитель не замечал этого. Но как он мог заметить, если проводил свободное время праздно? Утром он отсыпался после бурных пиров, днём искал развлечений, вечером готовился к новым пирам, а ночь проводил в любовных утехах.
Империи была нужна твёрдая рука. Только опытный и хитрый человек мог исправить ошибки Аттилы и вернуть Атлантиде мощь и величие.
Амурий был первым советником императора, и он был хитрым человеком. Его интересовали только доходы от налогов, большую часть которых он с радостью прятал в свои сундуки. После того как он забирал своё, оставалось совсем немного – этих средств хватало только на содержание двора и покупку новых наложниц для императора.
Назир Синх усмехнулся, подумав о наложницах императора. В последние годы императора развлекают самые дешёвые рабыни. Амурий даже на удовольствии своего повелителя экономил. А вечно пьяный Аттила ничего не замечал.
По сравнению с Амурием, Марий был просто гением в казнокрадстве. Этот так называемый военный министр обворовывал собственную армию. Он оправдывался перед своими подчинёнными за почти нищенское жалование, говоря, что это всё из-за Амурия и императора. Они урезали военное довольствие так сильно, что даже их генерал вынужден влачить жалкое существование. Под жалким существованием Марий имел в виду несколько дворцов в империи и свою собственную сокровищницу.
Конечно, военному министру и второму советнику мало кто верил, но солдаты почему-то не решались открыто выступать против них.
Назир Синх, третий советник императора, прогуливался по саду, размышляя о чём-то своём. Внезапно он услышал шорох в кустах роз и решил выяснить, кто же ещё решил прогуляться в столь ранний час. Обычно в это время сад был пуст.
Любопытство взяло верх над осторожностью, и Назир Синх решил посмотреть, кто же это. Он бесшумно подошёл к алым кустам и заглянул сквозь стебли роз. Там он увидел двух девушек — Атию и Алину, дочерей императора. Они сидели на скамье и о чём-то спорили. Их голоса были едва различимы, и спор больше напоминал шёпот, чем разговор двух принцесс.
Назир Синх мысленно похвалил девушек за осторожность. Жизнь при дворе научила их быть бдительными, ведь везде есть глаза и уши. Но о чём же они могли разговаривать так рано утром? Видимо, тема для разговора была довольно серьёзной, раз они встали с рассветом, чтобы посекретничать.
Вельможа прижался к кусту роз, не замечая, как острые шипы царапают его тело сквозь одежду.
— Алина, ты уверена? — нервно переспросила Атия.
Сестра, разведя руками и скорчив гримасу, продолжила свой рассказ.
— Да, я вчера отчётливо слышала, как Марий говорил Амурию, что никто не узнает об их тайне. Император ослеп от вина и горя и подписывает любые бумаги, не глядя. И если ему подсунуть на подпись ту бумагу, то он и не заметит. Они только опасаются Назир Синха. — Алина вздохнула. — Амурий сказал: «Этот чужак возомнил себя атлантом! Как будто наша Атлантида — его Родина».
Атия заёрзала на месте от нетерпения, желая узнать всё. Двор её отца всегда полон интриг, но таких она не припомнит. Принцесса чуть не закричала от предвкушения самого интересного в рассказе сестры. Как же первый и второй советники решили обмануть Назир Синха? Третий советник был отнюдь не глупцом. Все бумаги, которые подписывает император, проходят через руки чужеземца. Одно дело — повысить налоги, и совсем другое…
Атия толкнула сестру, чтобы напомнить ей, что Алина уже слишком долго молчит и тем самым интригует. Алина прижала палец к губам и осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что их разговор не слышат посторонние.
— Назир Синх не будет подавать в тот день бумаги папе, — сказала Алина. — Его отошлют из города под предлогом сверхважной почты из Лемурии. Назир Синх отвечает за государственные бумаги, и ему нужно будет лично получить послание от императора Ё Со и доставить его папе.
— Подожди, — возмутилась Атия. — Я что-то не понимаю. Третий советник не обязан ездить за государственной почтой. Её доставляют гонцы. К тому же только Назир Синх имеет право подавать бумаги на подпись императору. Если его не будет, то бумаги папа не подпишет. Наш император советуется с чужеземцем, прежде чем подписать. Такой план заранее обречён на неудачу. Такую чушь могли придумать только безмозглые тупицы. — Атия засмеялась, ведь она так давно не веселилась.
Алина прервала веселье сестры:
— Ты не дослушала меня, милая сестрица. Ты забыла, что Назир Синх — всего лишь третий советник. Нашему отцу уже всё равно, кто подаёт ему бумаги на подпись. К обеду великий император атлантов будет пьян, раздражён и будет думать только об одном: «Мои красавицы…» — с презрением произнесла младшая принцесса. Она осуждала отца за такое поведение, недостойное правителя. — Амурий и Марий добьются своего. Поверь мне, сестрица.
Три года назад Атия усомнилась бы в словах сестры, но теперь, когда советники императора имели больше власти, чем сам император, сомнений больше не было. Самое обидное — она никак не могла помешать им. Этот документ станет роковым в истории Атлантиды. Империя ослабнет ещё больше.
Подумать только, как они, атланты, могли пойти на такое? Предать свою страну. За предательство по законам Атлантиды полагается смерть, но советники теперь — наивысшая власть в империи. Идти против них — значит навредить самой себе.
Конечно, она может обо всём рассказать, но император не поверит. Он даже не станет слушать и, как обычно, выгонит принцессу. Единственный человек, которого он ещё ласково принимает — это Арий. Но недоумок братец только всё ухудшит. И Алину не пустят на порог императорского дворца. Всесильный до сих пор зол на неё. Младшая принцесса улыбнулась на похоронах Со Чо.
Атия чувствовала себя беспомощной. Она принцесса, дочь императора Атлантиды, и бессильна предотвратить заговор против своей страны. Какие-то вельможи сейчас власть в империи, и она должна подчиняться им.
— Ну что же ты замолчала? О чём задумалась? — спросила Алина.
— Нужно что-то сделать, чтобы их остановить. Они не должны так поступать! У них нет на это никаких прав! — воскликнула Атия, не сдержав эмоций.
— Тише, тише… — Алина бросилась к сестре и попыталась зажать ей рот. — Ты с ума сошла? Нас могут услышать. Атия, пожалуйста, замолчи. Ты хочешь, чтобы с нами что-нибудь случилось?
Атия оттолкнула Алину и встала со скамейки. Она была очень расстроена и возмущена. Чтобы немного успокоиться, бесправная принцесса начала ходить туда-сюда по мощёной дорожке.
Алина сидела, опустив голову. Ей тоже не нравилась сложившаяся ситуация, но что она могла сделать? Они с сестрой находились при дворе императора на очень шатком положении, и в любой момент их могли сослать в окрестности Литты — в маленькое, почти крестьянское поместье, где Алина впервые узнала боль от потери самого родного человека на земле. Атия, как старшая сестра, пыталась заменить ей мать, но это было не то же самое. Алине не хотелось возвращаться туда, где даже стены были пропитаны их детскими слезами.
Назир Синх, третий советник, и не предполагал, что его ежедневные прогулки могут оказаться настолько полезными. Из разговора принцесс он узнал, что готовится заговор, и ему предстоит сыграть в нём важную, но не ключевую роль.
«Как говорится, чем больше имеешь, тем больше хочется», — подумал с улыбкой Назир Синх. Однако его улыбка быстро исчезла. Пока он размышлял, девушки уже скрылись в лабиринте. Похоже, сегодня Назиру Синху придётся посетить императорский ужин, чтобы узнать подробности заговора.
И третий советник медленно направился к императорскому дворцу. Всю дорогу он думал: «Что же задумали старшие советники?» Мысли так захватили его, что он не замечал никого вокруг. А придворные, словно пчёлы, сновали по саду и длинным коридорам.
Назир Синх не заметил ни Ария, который бегал со своими приближёнными за девицами по узким тропинкам сада, ни младшую принцессу, целующуюся с Маркусом за колонной террасы, ни Нагбура, главного жреца империи, спорящего со своим учеником Нагрием. Он даже не увидел, как Кампий, хранитель императорской печати, снова преследует Атию.
ГЛАВА 2. Заговоры плетутся на пирах.
Вечер перед императорским ужином всегда был оживлённым. Музыка лилась из разных уголков огромного дворца, создавая неповторимую мелодию. Молодые люди танцевали и играли в лабиринтах коридоров, а представители старшего поколения атлантов сплетничали, порой нарушая идиллию влюблённых пар, чтобы найти укромные места для своих разговоров.
