АННОТАЦИЯ
Она – как живой огонь звезды: яркая внешне, эмоциональная, полна энтузиазма и идей. Николь Мариз – координатор по подбору кадров и управлению человеческим потенциалом. И не столь важно, что девушка с Земли пока ещё только стажёр.
Он – как льды Лазара: спокоен, холоден и рассудителен. Он лазариец и её начальник – Зид Иствард.
Они – полные противоположности. Но разве Вселенная не устроена так, что противоположности неизбежно тянутся друг к другу?
ГЛАВА 1
Яркие лучи летнего Солнца, совсем недавно взошедшего над горизонтом в северном полушарии Земли, согревали, казалось, проникая в каждую клеточку тела, даря свою живительную энергию. Именно так Николь ощущала их воздействие, которое на подсознательном уровне поднимало настроение. Девушка яркая и жизнерадостная, она и сама была как солнышко со своими рыжими от рождения волосами, которые длинными волнами спускались сейчас до середины спины, а её ясные голубые глаза являлись словно продолжением неба. Стоя у открытого окна студенческого общежития академии и подставив утренним лучам звезды своё лицо с нежной светлой кожей, Николь наслаждалась тем самым ласковым теплом, которое совсем скоро сменится послеполуденным палящим жаром.
Новый день наступил для неё, не предвещая никаких неожиданностей и тем более хлопот, кроме как приятных. Николь уже представляла, как вместе со своими друзьями одногруппниками проведёт это время накануне торжественного вручения им – выпускникам, заветных дипломов об окончании Академии Гуманитарных Наук Земли. Ведь дальше их пути разойдутся по разным уголкам необъятной галактики: на те планеты, которые каждый из них выберет для себя сам. Только вот в отличие от своих одногруппников, ей на выбор изначально предоставлены всего три планеты. Но это совсем не напрягало, скорее наоборот, раззадоривало предвкушением, что совсем скоро ей предстоит пройти стажировку на одной из них: с таким же тёплым климатом, а то и более мягким, чем земной.
Однако внезапно пришедшее сообщение на её браслет-коммуникатор в один момент отменило намеченные планы дружеской встречи.
– Явиться в ректорат? Через пятнадцать минут?! Зачем?! – опешила Николь и, пребывая в шоке, вновь перечитала сообщение, которое своей лаконичностью и немногословием не давало ответа на её вопросы. И ведь сообщение исходило даже не от куратора её группы, как это бывало обычно, а непосредственно из офиса ректората.
Не теряя драгоценных минут, Николь быстро принялась переодеваться в свой деловой костюм. Такой дресс-код не только был обязателен, чтобы сейчас предстать перед ректором, но в первую очередь специальность, на которую девушка училась в течение пяти лет, обязывала. Сменив одежду, Николь скрутила волосы в пучок на затылке, закрепив их заколкой, и глянув в зеркало на свой внешний вид, осталась им довольна. И в тот же миг она сорвалась с места, чтобы покинув здание общежития и миновав учебные корпуса, скорее добраться до главного корпуса академии.
Уже поднимаясь на лифте к двадцатому этажу, Николь старалась за оставшийся ей короткий момент времени выровнять дыхание, чтобы ничем не выдать той спешки, с которой мчалась на внезапно назначенную ей встречу. И когда створки раскрылись, то уже полностью спокойная, она поспешила войти в приёмную офиса. Кроме секретаря ректора в помещении находились ещё пятеро студентов выпускников, и это внутренне настораживало. Получить нагоняй она не боялась, так как получать его было просто не за что. Николь всегда была ответственной и прилежной студенткой, и имела самые высокие баллы по успеваемости в своей группе. Но неизвестность всё же настораживала непониманием, чего ожидать от встречи с ректором.
– Николь Мариз, – произнесла она, подойдя к секретарю. – Мне назначено.
– Да, проходите, ректор вас ожидает.
И девушка, подойдя к двери кабинета главы академии, сразу приложила ладонь к биометрическому считывателю. Дверь без промедлений отправилась в свою нишу, приглашая пройти внутрь. Минута в минуту от назначенного в сообщении времени, пришедшего пятнадцать минут назад на её коммуникатор, Николь вошла в большое и довольно светлое помещение и остановилась. И в то время как дверь за её спиной закрывалась, взгляд устремился к ректору – мужчине уже в годах, деловито сидящему за массивным рабочим столом. Но тут же краем глаза Николь заметила ещё одного мужчину, расположившегося на мягком кожаном диване в небольшой зоне отдыха, что находилась справа от входа.
Одного лишь взгляда на посетителя ректора Николь хватило, чтобы понять, перед ней определённо очень значимая и влиятельная персона. На что указывал даже не дорогой деловой костюм, явно сшитый вручную под заказчика, а взгляд: цепкий и пристальный. Он точно просканировал её всю. И по совершенно безэмоциональному выражению лица мужчины было непонятно, о чём в этот момент он думал. Понятным было другое: мужчина, такой же как она – землянин, уже средних лет, на что указывала лёгкая проседь на висках, являл собой безраздельную власть, она проявлялась даже в положении его тела. Вольготно расположившись с края дивана, держа совершенно расслабленной одну руку на подлокотнике, а вторую на колене ноги, закинутой на ногу, он смотрел на вошедшую девушку с приподнятой и чуть наклонённой в сторону головой.
И мысленно Николь уже подключила свой профессиональный оценивающий взгляд, как их учили, пытаясь увидеть и определить, какую должность он бы мог занимать и в какой сфере деятельности. И чем дольше она смотрела на незнакомца, тем всё больше убеждалась, что весь его образ давал понять, что таким как он только править империей. А ещё промелькнула мысль, что где-то она его уже видела.
Всего несколько секунд Николь хватило, чтобы мысленно оценить этого влиятельного мужчину, и она повернулась к ректору.
– Здравствуйте, Тиамин Даниэлович. Вызывали?
Ректор тут же поднялся со своего кресла, приветливо улыбаясь девушке, и махнув рукой, подзывая к себе, произнёс:
– Да, походите, Николь. Рад видеть в своём кабинете столь ответственную студентку. Признаться, мне даже жаль, что как выпускник моей академии уже сегодня вы покинете эти стены.
– Сегодня? – изумилась она. – А как же завтрашнее торжество по случаю вручения дипломов?
– Собственно для этого я и позвал вас, Николь: чтобы вручить вам заветный диплом по случаю окончания Академии Гуманитарных Наук Земли.
Ректор прикоснулся к матовой стеклянной поверхности дверцы шкафа, что располагался за его столом, и та тут же распахнулась. Мужчина не глядя взял верхний в стопке утолщённый глянцевый лист непрозрачного пластика графитового цвета и протянул его девушке. Николь устремила всё своё внимание к этому документу. На лицевой стороне диплома высшего учебного заведения – АГНЗ были выгравированы данные самой Николь, а так же специальности, на которой девушка училась: Координатор по подбору кадров и управлению человеческим потенциалом. Ещё год назад эта специальность носила короткое название: лишь первую свою часть, выпуская рекрутёров – специалистов по подбору персонала. Но внесённые в образовательный процесс новые предметы, расширили полномочия выпускаемого специалиста. Координатор по подбору кадров и управлению человеческим потенциалом не только отвечает за поиск, отбор и адаптацию сотрудников компании, а также в соответствии с её целями, является ответственным за выявление и развитие профессиональных и личностных качеств каждого из них, чтобы раскрыть максимум их способностей и направить те во благо компании.
– Благодарю, – ответила Николь. Вот только непонимание ситуации в целом так и просило получить ответы: – Но почему сегодня? Почему сейчас?
– Потому что уже сегодня, Николь, вы отправитесь на место предстоящей стажировки, которую предоставляет вам корпорация ГЭРИ, щедро профинансировавшая ваше пятилетнее обучение в нашей академии, как подающего надежды специалиста.
Корпорация Гала Инжиниринг энд Рисёрч Индастриз или ГЭРИ, как привычно её называли сокращённой аббревиатурой, носило под собой довольно обширное направление инженерного и исследовательского секторов. Так вот, пять лет назад, только окончив старшее общеобразовательное учреждение, Николь попытала счастье, и подала заявку на грант, который корпорация ГЭРИ ежегодно выделяет для одарённых выпускников, для поступления на интересующие корпорацию специальности.
– Также вам оплачен перелёт до места стажировки, – продолжил ректор. – Остаётся только выбрать саму локацию.
Для Николь это не являлось проблемой. Она уже заранее обдумала, какую из трёх планет выберет для будущей стажировки, а после и постоянного места работы.
– Я бы хотела… – начала она, вот только договорить ей не дали.
– Не торопитесь с ответом, – прозвучал твёрдый мужской голос молчаливого наблюдателя, заставив Николь вмиг повернуться к нему.
Мужчина встал с дивана и направился к столу ректора. Он по-хозяйски включил интерфейс на сенсорном устройстве столешницы и вывел трёхмерную голографическую карту нашей галактики, на которой яркой подсветкой обозначалось местонахождение планет, где развернулись офисы корпорации ГЭРИ.
Вот только Николь в это самое время смотрела вовсе не на виртуальную модель галактики, а на мужчину, пытаясь вспомнить, где же она его видела. И точно прочитав её мысли, он произнёс:
– Я присутствовал на защите вашего диплома, Николь, – недолгая пауза, а вместе с ней и взгляд цепкий и пристальный, неотрывно смотрящий в глаза девушки. – Мысль, которую вы обозначили, была интересна. И выделила вас из всей вашей группы. Поэтому я здесь.
Тут он отвёл взгляд, устремив его на панель управления картой, и сделав несколько манипуляций, выделил и приблизил три звёздных системы.
– Это те планеты, которые изначально были предложены вам для стажировки. Но я рекомендую – Лазар.
– Лазар? – удивилась Николь.
– Что скажете?
– Вы же имели в виду его спутник – Малый Лазар? – немного несмело поправила Николь этого влиятельного мужчину.
И в тот же миг, он приблизил совершенно другую звёздную систему и саму планету с её спутником, а после устремил свой пристальный взгляд на Николь, которая ни то с интересом, ни то с обречённостью рассматривала представшую перед ней картину. Лазар отобразился белым безжизненным шаром, рядом с которым белел и его спутник – Малый Лазар. Мужчина вмиг увеличил его изображение, и Николь наглядно увидела эту совсем негостеприимную планету спутникового характера, в экваториальной части которого вполне можно жить.
– Вам известен интерес корпорации ГЭРИ на этом спутнике? – таким же безэмоциональным голосом спросил мужчина.
– Да, там добывают алаптан. Этот металл в три раза легче алюминия, имеет очень низкий коэффициент теплопроводности, жаростойкий и обладает высоким магнетизмом. Из-за этого его стали использовать для производства гипердвигателей космических кораблей.
– Мне нравится энтузиазм, с которым вы, Николь, относитесь к делу, – впервые на его лице промелькнула едва заметная улыбка, но всего на мгновение, после чего выражение лица этого влиятельного мужчины вновь приняло вид бесчувственной непроницаемой маски. – Докажите, что корпорация не зря потратила на вас кредиты. Проявите себя.
И сказав это, он направился к двери, открыв которую, покинул кабинет ректора. И сразу после его ухода послышалось два облегчённых вздоха. Николь, переполняемая вопросами, тут же повернулась к ректору.
– Тиамин Даниэлович, но почему он рекомендовал мне именно Малый Лазар? Ведь изначально в моём учебном контракте прописаны три совершенно другие планеты. Я что, теперь не могу выбрать ни одну из них?
– Можете.
– Тогда почему он так настаивал на этом заснеженном спутнике?
– Да кто ж его знает. Такие, как он немногословны. Но в данном случае, для вашего же будущего карьерного роста, Николь, я бы тоже рекомендовал локацию Лазар.
– А кто он вообще такой – этот влиятельный мужчина?
– Висмонт Уоркинс? Представитель дочерней компании ГЭРИ – АМЭК, точнее он возглавляет её.
– Алаптан Мега Энджин Компани?!
– Именно. Так что собирайтесь, Николь, вот ваш билет, – и ректор положил на стол небольшую карточку, наподобие платёжной. – Сегодня вечером вы вылетаете на Малый Лазар на стажировку сроком в два года. Желаю удачи.
Взяв свой билет в «лучшую жизнь» и направившись на выход, Николь уже представила себе все «прелести» холодного спутника, на который её отправляют. Одно было непонятно: зачем главе крупной компании являться в академию самому, чтобы отобрать в штат сотрудника-новичка, который впоследствии станет отбирать других сотрудников для его компании? Да, он что-то такое говорил о той мысли, которая ему понравилась, когда присутствовал на защите её дипломной работы. Но о какой именно мысли он имел в виду, Николь никак не могла взять в толк.
И как бы девушке не хотелось махнуть рукой и, отказавшись от внезапно поступившего ей предложения, отправиться на стажировку на одну из трёх планет с тёплым климатом, но что-то останавливало. Поэтому лететь ей теперь предстояло на холодный спутник, который в то же время по праву можно было назвать планетой, потому что лишь немногим тот отличался своим размером от размера Земли. К тому же, атмосфера пригодная для дыхания на Малом Лазаре имелась. Вот только по большей части своей поверхности этот спутник был покрыт снегом и льдом, и эта местность представляла собой вовсе не равнины, а высокие горные хребты. Именно они формировали суровый ландшафт, изрезав практически всю поверхность своей скальной породой, непригодной для жизни.
Температура на Малом Лазаре в полярных его областях колебалась от минус пятидесяти, до минус ста, а то и больше, в зависимости от орбитальных циклов. Но вот в экваториальной области, где температура в своём пике доходила до двадцати двух градусов выше ноля по Цельсию, жить можно было вполне сносно. Здесь же и ландшафт менялся, сочетая в себе равнины, граничащие с холмистой местностью, озёра, а ещё леса, если их вообще можно так назвать, ведь деревья вырастали совсем невысокими.
ГЛАВА 2
Николь вписала в коммуникаторе, открыв поисковую систему галанета, номер своего рейса до Малого Лазара. Тут же ей открылся маршрутный лист перелёта, согласно которому девушке до пункта назначения предстояло сделать одну пересадку. С Земли она отправлялась на пассажирском лайнере, на котором лететь суждено было в течение трёх с небольшим стандартных суток. Далее её ждала пересадка на транзитной планете Сигма-6, являющейся крупным транспортным узлом – планетой-хабом. Откуда уже до Малого Лазара за десять с половиной стандартных часов её должен был доставить космический транспортник принадлежащий АМЭК.
И если первая часть пути прошла для Николь довольно комфортно и расслабленно, ведь в её распоряжение была предоставлена отдельная небольшая каюта, то от второго транспортного средства комфорта можно было вообще не ждать. Когда Николь вошла на борт небольшого космического корабля обшарпанного на вид снаружи, который летает от планеты-хаба до промышленных подконтрольных корпорации планет, то ей сразу бросилась в глаза внутренняя отделка из всё того же серого невзрачного металла. Но даже не это потрясло девушку, а то, что лететь предстояло с множеством попутчиков, а вовсе не уединённо, как хотелось бы.
