ЕЕ СНЕЖНАЯ СКАЗКА
Порой, чтобы встретить свою любовь, нужно решиться на отчаянные меры. Особенно когда и выбора-то нет. Что лучше для юной принцессы обладающей даром снежной магии: всю жизнь прожить с ненавистным мужем тираном, без возможности душевного покоя – без возможности создавать волшебство, или отдать себя на волю случая – дракону?
Я сижу на заснеженном высокогорном плато в полном одиночестве, сама избрав для себя такую судьбу. Сегодняшний день станет поворотным для меня. И я не боюсь, скорее, стремлюсь к этому. Держу в руках магический кристалл и жду его, того, кто наводит ужас, стоит лишь о нем упомянуть. Я жду дракона.
Ни за что бы не подумала, что все эти беды свалятся на меня в канун Нового года. Именно тогда, когда душа находится в предвкушении чуда, когда исполняются самые заветные мечты. Только моим мечтам не суждено сбыться никогда.
А ведь для меня этот новый год должен был стать самым важным в жизни. Уже завтра мой день рождения, день совершеннолетия. И я мечтала уйти из своей семьи на поиски собственного счастья, надеясь, что никто не воспротивится этому. Ведь моему отцу уже давно было не до меня, особенно после того, как моя мачеха родила ему наследника. Да и раньше, когда была жива мама, я не припомню, чтобы отец проявлял ко мне нежные чувства. Он правитель огромного Северного королевства, и мне казалось, что король так и должен себя вести. Только когда не стало мамы, стало совсем одиноко: я больше была никому не нужна.
И вот тогда самым близким для меня человеком стала моя подруга. Лика. Для всех она была моей служанкой, но не для меня. У нее добрая, чистая душа, наверно, именно поэтому мы с ней так сроднились, мы были как сестры. Разницы в возрасте у нас с ней практически не было – на каких-то полгода она была старше.
Вот и она уже нашла свое счастье. Уже почти год, как Лика тайно встречается с одним парнем, который несколько дней назад сделал ей предложение выйти за него замуж. А она просит его подождать, и все из-за меня. А я вижу, как она его любит, по-настоящему, всей душой. Только меня бросать не хочет, говорит, что пропаду я одна без нее в этом огромном дворце. Поэтому я и ждала так своего совершеннолетия, чтобы вырваться из этих стен, которые ограничивают мою свободу, и начать собственную жизнь именно такой, как я хочу.
А чего я хочу, о чем мечтаю? В преддверии Нового года у меня никак не выходит из головы то, что недавно рассказала мне подруга – ее первый поцелуй с Ником. Она описала мне в мельчайших подробностях все те пылкие чувства и ощущения от этого страстного поцелуя, от которого кружилась голова, и хотелось взлететь. Я была так рада за нее. И для себя я тоже мечтала о таком поцелуе… Которого я не попробую никогда.
– Почему же он не летит? – прошептала я, а дальше мой голос сорвался на крик: – Дракон!
Дракон – моя страшная участь и спасение моей души.
Позавчера к нам прибыли гости с далекого юга. Я слышала, что их королевство окружено песками и там никогда не бывает снега. Там даже дожди проливают свою живительную влагу крайне редко. Король их уже стар и прибыл со своим единственным сыном, наследником Южного королевства. Короли решили, что неплохо было бы скрепить дружественный союз, породнившись. И мне было бы все равно, если бы это напрямую не касалось меня. Я не хочу в пески пустыни. И это не просто каприз. Снег для меня жизненно необходим. Он неотъемлемая часть моей души.
Я закрыла глаза, развела руки в стороны и почувствовала, как верхний слой снега приподнялся и начал медленно кружиться вокруг меня. А затем, я перевернула ладони вверх, представляя огромного зверя распахивающего свои крылья. Мой снежный дракон взметнулся в небо, унося за собой вихрь белых снежинок…
Однажды в детстве я обнаружила в себе необычные способности. Снежинки всегда слушались меня. Я представляла, как они кружатся, и вокруг меня образовывался снежный поток. А однажды мне захотелось танцевать, и я представила, как на танец меня приглашает мальчик. И вдруг снежный поток обрел очертания и превратился в фигуру мальчика, который поклонился мне и протянул руку, приглашая на танец. И тогда я поняла, что могу повелевать снегом.
Примерно тогда я и познакомилась с Ликой. Гуляя в дворцовом парке я сделала снежного зайчика. Тот попрыгал возле меня и убежал в сторону города. Я уже не думала его увидеть, как вдруг, это снежное чудо стремительно возвращается, а за ним бежит девочка. Прямо возле меня она догоняет его и хватает обеими руками. Зайчик рассыпается, оставляя только ком снега, который тает в ее ладошках. Та девочка так расстроилась, что сидела чуть не плача. Я решила ей вновь показать свое снежное чудо. Вокруг стали появляться белые зайчата и прыгать прямо к ней, мерцая и искрясь на солнце своими снежными кристалликами. С изумлением она стала вертеть головой, пока не натолкнулась на меня, тут же поинтересовалась, не мои ли это зайчики. А потом завалила меня вопросами и просьбами: не могу ли я сделать птичку, цветочек, а бабочку?
И вот мы вдвоем бегали по белой поляне полной снежных цветов, догоняя стайку порхающих бабочек. Я давно так не смеялась. Мы с Ликой замечательно провели время, и я попросила ее приходить сюда почаще. Она с радостью согласилась, ей тоже было не с кем играть. А о моих способностях управлять снегом мы решили никому не рассказывать. Это стало нашей маленькой тайной.
Спустя пару месяцев мой отец позвал меня в свой кабинет и сказал, что такой юной леди просто необходимо иметь служанку, которая постоянно будет следовать за ней, помогать и присматривать. Я сразу расстроилась, ведь если ко мне будет приставлена «надсмотрщица», я больше не смогу видеться с Ликой и творить свою снежную сказку. Он сказал, что уже выбрал для меня служанку. А когда я посмотрела на вошедшую девочку, то моей радости не было предела. В тот момент, я сказала ему спасибо и то, что он лучший. Мне хотелось броситься отцу на шею и поцеловать, но я вовремя остановила порыв своих чувств, увидев, как он отрицательно качнул головой. А потом заметила мимолетную улыбку на его лице, прежде чем оно снова стало суровым. С тех пор мы с Ликой стали совсем неразлучными…
Внезапно я услышала мужской голос, вернувший меня из воспоминаний:
– Потерпи немножко, сейчас я тебя освобожу.
Я выглянула из своего снежного укрытия и увидела, как черноволосый мужчина, облаченный в кожаные одеяния, отороченные мехом, достал нож и уже собрался перерезать веревки, которыми была привязана к ритуальному столбу, слепленная мной из снега, девушка.
Красивая скульптура получилась. В длинной красной мантии, которая закрывает стопы ног и кисти рук, с накинутым на голову капюшоном и выглядывающими из-под него каштановыми вьющимися волосами. Тот самый парик, который не раз укрывал меня от взгляда прохожих, позволяя незамеченной исчезать из королевского дворца, чтобы посмотреть окружающий мир, бродя по улочкам города вместе со своей подругой. Ведь ей не запрещено было покидать дворец, в отличие от меня. А она смогла показать мне столько всего интересного, чего я никогда бы не увидела.
Мой спасительный парик пригодился мне и сегодня во время выбора жертвы. Никто в толпе меня не узнал, ведь у принцессы были прямые и длинные волосы, настолько светлые, что, казалось, серебрятся на ярком солнце…
А мужчина уже тянулся к снежной девушке.
– Ее не нужно освобождать, ей все равно, – тихо и безразлично произнесла я.
Думала, он меня не услышит, но мужчина вздрогнул и обернулся. А он оказался скорее парнем, чем взрослым мужчиной. Какие необычные черты лица. Мне еще ни разу не встречались такие люди…
– Почему эту девушку не нужно освобождать? – в его вопросе прозвучали требовательные нотки.
– Она из снега.
Парень откинул капюшон со скульптуры, и перед ним оказалась моя снежная копия. Он с удивлением посмотрел на меня и вернул взгляд на снежное лицо, а потом усмехнулся и скрыл его под капюшоном мантии.
– Это твоих рук дело? – спросил он, и я в ответ кивнула. – И вместо нее сейчас должна быть привязана ты, – он не спрашивал, он утверждал. И мне пришлось снова кивнуть.
Он направился ко мне и подошел так близко, что пришлось приподнять голову. Какой же он высокий. Его лицо было слегка худощавым, а смуглая кожа с бронзовым отливом на мгновение заставила задуматься: она такая от рождения, или это просто южный загар? Я скользила взглядом по его подбородку с ямкой посередине, твердым губам, с четким контуром, прямому носу. А когда я встретилась с ним взглядом, то замерла, как завороженная. Я никогда не видела таких ярких глаз. Их радужка была насыщенного и глубокого желтого цвета…
– Как ты сумела выбраться?
– Я заранее подготовилась, спрятав в рукаве маленький нож.
И я продемонстрировала ему свое небольшое орудие, которое вынула из специального кармашка в моем широком рукаве. А затем вернула на место.
– Тогда почему не ушла, ты же свободна? Что ты здесь делаешь?
– Я жду дракона.
– Зачем тебе дракон? – спросил он с интересом.
– Он прилетит и сожрет меня.
На лице парня сменилось сразу несколько эмоций, и он нахмурил брови.
– Зачем ему тебя есть?
– Но ведь он же дракон!
Парень усмехнулся и помотал головой.
– И ты считаешь, что драконы питаются молоденькими девушками?
Я промолчала, глубоко вздохнув, ведь ответ и так был очевиден.
– Что ты вообще знаешь о драконах?
– То, что каждые десять лет прилетает дракон и забирает девушку с этого плато. И это повторяется уже многие столетия. Взамен драконы не претендуют на наши территории, не рушат города и не убивают людей, даруя нам спокойную жизнь.
– Пойдем со мной.
– Куда?
– Я отведу тебя обратно в город.
– Нет! Я туда не вернусь! Ни за что!
– Хорошо, – его голос стал мягким, – а ты согласишься отправиться со мной в мой родной город?
Я ему не ответила. Мне действительно хотелось уйти с этого проклятого места, но я была уверена, что завтра же меня хватятся и начнут разыскивать. Я знала, далеко мне все равно не уйти. А что будет, когда меня найдут? А если при этом я буду вдвоем с этим парнем, его точно не пощадят. А я не хочу, чтобы из-за меня его убили, а именно это и произойдет. Нет! Для меня существует лишь один выход: дождаться дракона.
– Вы должны уйти. Скоро прилетит дракон, и я боюсь, что он сожрет и вас.
– Ты боишься за меня?
– Просто не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали.
– Не бойся, со мной ничего не случится. Лучше скажи, почему ты не хочешь пойти со мной?
– Потому что я вытянула свой жребий. Я должна остаться здесь.
– И что же это за жребий такой? – его брови сдвинулись, и лицо сразу стало серьезным.
– Мы выбирали среди одинаковых металлических шаров, в одном из которых был спрятан магический кристалл.
– Магический кристалл… Значит, ты вытащила шар с кристаллом? – он произнес это как то задумчиво.
– Ели честно, я сказала вам не совсем правду. По жребию, в жертву дракону должна была достаться другая девушка, но я поменяла наши металлические шары…
В своих мыслях я оказалась на дворцовой площади, снова проматывая в памяти, как мне удалось провернуть это дело.
– Все происходило возле королевского дворца. Вокруг были сотни людей, только королевская чета не изъявила желания присутствовать на этом событии, организаторами которого они и являлись. Тем и лучше… Так вот, в центре дворцовой площади сбились незамужние девушки, достигшие в этом году своего совершеннолетия. Их было много, и я среди них. Какие у них были отрешенные лица, а в глазах плескалась паника. Но они ничего не могли сделать. Именно таким способом и выбирают жертву для дракона. Нам приказали взять по металлическому шару. В одном из них был спрятан магический кристалл. Когда я взяла шар, то не стала его открывать. Если мне достался тот самый – замечательно, значит, все идет по плану, а если нет, мне просто необходимо его заменить. Я разглядывала девушек, смотрела на любое изменение в их эмоциях. Вокруг началась суматоха. Девушки, сбившись в кучу, начали открывать выбранные шары, и как только убеждались, что они пусты, кричали от радости и бросались друг другу на шею. И в этой суматохе я не упустила один взгляд, именно той, кому досталось это проклятье. Ту, кто станет следующей жертвой. Она чуть приоткрыла и тут же захлопнула свой шар. Сколько потерянности и страха было в ее глазах. То была моя лучшая и единственная подруга Лика. В один миг я оказалась рядом с ней и поменяла наши шары. Она снова открыла, теперь уже новый, тот оказался пуст. Она тут же спросила: «Зачем?» А повернувшись ко мне, в шоке раскрыла глаза, узнав меня сразу. Я лишь прошептала, чтобы она молчала, чтобы не выдала меня. Лика пыталась мне донести, что я не должна этого делать. А я с уверенностью ответила, что я сделала свой выбор. Уж лучше я сразу погибну в пасти дракона, чем буду медленно умирать в королевстве своего будущего мужа, в королевстве, где никогда не бывает снега. Сказала ей, что она должна жить и быть счастливой. Чтобы сегодня же с Ником бежала из Северного королевства. Ведь когда мой отец и мой названый жених узнают о моей выходке, всю свою злость они обрушат на нее. И я умоляла ее сбежать именно сегодня. Но она не хотела меня оставлять. Тогда я взяла с нее клятву, что она будет жить, и будет счастлива, ради меня.
На какое-то время я замолчала. Перед глазами стояла Лика со слезами на глазах, тогда на дворцовой площади мы прощались навсегда. Я перевела взгляд на парня, он внимательно смотрел на меня, ожидая продолжения. И я продолжила:
– Мы с Ликой обнялись. А затем я поняла, что звуки вокруг нас стихли. Обернувшись, увидела, что взгляды толпы устремлены на меня. Ведь только у меня одной шар был еще закрыт. Я медленно повернула его крышку, и внутри появилось тусклое красноватое свечение, исходящее от магического кристалла. Толпа ликующе взвыла. Неужели это настолько радостно отдать девушку на съедение дракону? Они надели на меня тот красный балахон, притащили на это место и привязали к ритуальному столбу. Сопровождающие ушли, оставив лишь нескольких охранников дожидающихся развязки. А те обязаны удостовериться, что дракон получил свою жертву и покинул Северное королевство. Только начавшаяся снежная буря была такой сильной, что невозможно было устоять на месте. Мою охрану просто сдуло с горного плато. И где-то внизу до сих пор свирепствует снежная стихия. Так что осталась я здесь совершенно одна.
– А почему ты сама решила стать… – он точно хотел подобрать слова, но, видимо, не подобрал, – жертвой дракона? Ты упомянула о женихе, это как-то связано с ним?
– Зачем вам это знать?
– Раз ты собралась остаться здесь, а я без тебя все равно никуда не уйду, значит у нас уйма времени. И почему бы не потратить его на разговоры? А если честно, мне очень хочется узнать о тебе больше. Пожалуйста, расскажи, – и парень так умоляюще улыбнулся, что я не смогла удержаться и улыбнулась в ответ.
– Но почему?
– Потому что ты мне понравилась.
От этого откровения я смутилась и опустила свой взгляд. Его слова были искренними, это чувствовалось и в его взгляде. А я и не знала, что могу вот так просто понравиться этому необычному парню. Понравиться, как незнакомая девушка, а не как принцесса. Ведь во взглядах других, встречающихся мне во дворце людях, я чувствовала просто лесть и не больше.
Аннотация:
Порой, чтобы встретить свою любовь, нужно решиться на отчаянные меры. Особенно когда и выбора-то нет. Что лучше для юной принцессы обладающей даром снежной магии: всю жизнь прожить с ненавистным мужем тираном, без возможности душевного покоя – без возможности создавать волшебство, или отдать себя на волю случая – дракону?
Я сижу на заснеженном высокогорном плато в полном одиночестве, сама избрав для себя такую судьбу. Сегодняшний день станет поворотным для меня. И я не боюсь, скорее, стремлюсь к этому. Держу в руках магический кристалл и жду его, того, кто наводит ужас, стоит лишь о нем упомянуть. Я жду дракона.
Ни за что бы не подумала, что все эти беды свалятся на меня в канун Нового года. Именно тогда, когда душа находится в предвкушении чуда, когда исполняются самые заветные мечты. Только моим мечтам не суждено сбыться никогда.
А ведь для меня этот новый год должен был стать самым важным в жизни. Уже завтра мой день рождения, день совершеннолетия. И я мечтала уйти из своей семьи на поиски собственного счастья, надеясь, что никто не воспротивится этому. Ведь моему отцу уже давно было не до меня, особенно после того, как моя мачеха родила ему наследника. Да и раньше, когда была жива мама, я не припомню, чтобы отец проявлял ко мне нежные чувства. Он правитель огромного Северного королевства, и мне казалось, что король так и должен себя вести. Только когда не стало мамы, стало совсем одиноко: я больше была никому не нужна.
И вот тогда самым близким для меня человеком стала моя подруга. Лика. Для всех она была моей служанкой, но не для меня. У нее добрая, чистая душа, наверно, именно поэтому мы с ней так сроднились, мы были как сестры. Разницы в возрасте у нас с ней практически не было – на каких-то полгода она была старше.
Вот и она уже нашла свое счастье. Уже почти год, как Лика тайно встречается с одним парнем, который несколько дней назад сделал ей предложение выйти за него замуж. А она просит его подождать, и все из-за меня. А я вижу, как она его любит, по-настоящему, всей душой. Только меня бросать не хочет, говорит, что пропаду я одна без нее в этом огромном дворце. Поэтому я и ждала так своего совершеннолетия, чтобы вырваться из этих стен, которые ограничивают мою свободу, и начать собственную жизнь именно такой, как я хочу.
А чего я хочу, о чем мечтаю? В преддверии Нового года у меня никак не выходит из головы то, что недавно рассказала мне подруга – ее первый поцелуй с Ником. Она описала мне в мельчайших подробностях все те пылкие чувства и ощущения от этого страстного поцелуя, от которого кружилась голова, и хотелось взлететь. Я была так рада за нее. И для себя я тоже мечтала о таком поцелуе… Которого я не попробую никогда.
– Почему же он не летит? – прошептала я, а дальше мой голос сорвался на крик: – Дракон!
Дракон – моя страшная участь и спасение моей души.
Позавчера к нам прибыли гости с далекого юга. Я слышала, что их королевство окружено песками и там никогда не бывает снега. Там даже дожди проливают свою живительную влагу крайне редко. Король их уже стар и прибыл со своим единственным сыном, наследником Южного королевства. Короли решили, что неплохо было бы скрепить дружественный союз, породнившись. И мне было бы все равно, если бы это напрямую не касалось меня. Я не хочу в пески пустыни. И это не просто каприз. Снег для меня жизненно необходим. Он неотъемлемая часть моей души.
Я закрыла глаза, развела руки в стороны и почувствовала, как верхний слой снега приподнялся и начал медленно кружиться вокруг меня. А затем, я перевернула ладони вверх, представляя огромного зверя распахивающего свои крылья. Мой снежный дракон взметнулся в небо, унося за собой вихрь белых снежинок…
Однажды в детстве я обнаружила в себе необычные способности. Снежинки всегда слушались меня. Я представляла, как они кружатся, и вокруг меня образовывался снежный поток. А однажды мне захотелось танцевать, и я представила, как на танец меня приглашает мальчик. И вдруг снежный поток обрел очертания и превратился в фигуру мальчика, который поклонился мне и протянул руку, приглашая на танец. И тогда я поняла, что могу повелевать снегом.
Примерно тогда я и познакомилась с Ликой. Гуляя в дворцовом парке я сделала снежного зайчика. Тот попрыгал возле меня и убежал в сторону города. Я уже не думала его увидеть, как вдруг, это снежное чудо стремительно возвращается, а за ним бежит девочка. Прямо возле меня она догоняет его и хватает обеими руками. Зайчик рассыпается, оставляя только ком снега, который тает в ее ладошках. Та девочка так расстроилась, что сидела чуть не плача. Я решила ей вновь показать свое снежное чудо. Вокруг стали появляться белые зайчата и прыгать прямо к ней, мерцая и искрясь на солнце своими снежными кристалликами. С изумлением она стала вертеть головой, пока не натолкнулась на меня, тут же поинтересовалась, не мои ли это зайчики. А потом завалила меня вопросами и просьбами: не могу ли я сделать птичку, цветочек, а бабочку?
И вот мы вдвоем бегали по белой поляне полной снежных цветов, догоняя стайку порхающих бабочек. Я давно так не смеялась. Мы с Ликой замечательно провели время, и я попросила ее приходить сюда почаще. Она с радостью согласилась, ей тоже было не с кем играть. А о моих способностях управлять снегом мы решили никому не рассказывать. Это стало нашей маленькой тайной.
Спустя пару месяцев мой отец позвал меня в свой кабинет и сказал, что такой юной леди просто необходимо иметь служанку, которая постоянно будет следовать за ней, помогать и присматривать. Я сразу расстроилась, ведь если ко мне будет приставлена «надсмотрщица», я больше не смогу видеться с Ликой и творить свою снежную сказку. Он сказал, что уже выбрал для меня служанку. А когда я посмотрела на вошедшую девочку, то моей радости не было предела. В тот момент, я сказала ему спасибо и то, что он лучший. Мне хотелось броситься отцу на шею и поцеловать, но я вовремя остановила порыв своих чувств, увидев, как он отрицательно качнул головой. А потом заметила мимолетную улыбку на его лице, прежде чем оно снова стало суровым. С тех пор мы с Ликой стали совсем неразлучными…
Внезапно я услышала мужской голос, вернувший меня из воспоминаний:
– Потерпи немножко, сейчас я тебя освобожу.
Я выглянула из своего снежного укрытия и увидела, как черноволосый мужчина, облаченный в кожаные одеяния, отороченные мехом, достал нож и уже собрался перерезать веревки, которыми была привязана к ритуальному столбу, слепленная мной из снега, девушка.
Красивая скульптура получилась. В длинной красной мантии, которая закрывает стопы ног и кисти рук, с накинутым на голову капюшоном и выглядывающими из-под него каштановыми вьющимися волосами. Тот самый парик, который не раз укрывал меня от взгляда прохожих, позволяя незамеченной исчезать из королевского дворца, чтобы посмотреть окружающий мир, бродя по улочкам города вместе со своей подругой. Ведь ей не запрещено было покидать дворец, в отличие от меня. А она смогла показать мне столько всего интересного, чего я никогда бы не увидела.
Мой спасительный парик пригодился мне и сегодня во время выбора жертвы. Никто в толпе меня не узнал, ведь у принцессы были прямые и длинные волосы, настолько светлые, что, казалось, серебрятся на ярком солнце…
А мужчина уже тянулся к снежной девушке.
– Ее не нужно освобождать, ей все равно, – тихо и безразлично произнесла я.
Думала, он меня не услышит, но мужчина вздрогнул и обернулся. А он оказался скорее парнем, чем взрослым мужчиной. Какие необычные черты лица. Мне еще ни разу не встречались такие люди…
– Почему эту девушку не нужно освобождать? – в его вопросе прозвучали требовательные нотки.
– Она из снега.
Парень откинул капюшон со скульптуры, и перед ним оказалась моя снежная копия. Он с удивлением посмотрел на меня и вернул взгляд на снежное лицо, а потом усмехнулся и скрыл его под капюшоном мантии.
– Это твоих рук дело? – спросил он, и я в ответ кивнула. – И вместо нее сейчас должна быть привязана ты, – он не спрашивал, он утверждал. И мне пришлось снова кивнуть.
Он направился ко мне и подошел так близко, что пришлось приподнять голову. Какой же он высокий. Его лицо было слегка худощавым, а смуглая кожа с бронзовым отливом на мгновение заставила задуматься: она такая от рождения, или это просто южный загар? Я скользила взглядом по его подбородку с ямкой посередине, твердым губам, с четким контуром, прямому носу. А когда я встретилась с ним взглядом, то замерла, как завороженная. Я никогда не видела таких ярких глаз. Их радужка была насыщенного и глубокого желтого цвета…
– Как ты сумела выбраться?
– Я заранее подготовилась, спрятав в рукаве маленький нож.
И я продемонстрировала ему свое небольшое орудие, которое вынула из специального кармашка в моем широком рукаве. А затем вернула на место.
– Тогда почему не ушла, ты же свободна? Что ты здесь делаешь?
– Я жду дракона.
– Зачем тебе дракон? – спросил он с интересом.
– Он прилетит и сожрет меня.
На лице парня сменилось сразу несколько эмоций, и он нахмурил брови.
– Зачем ему тебя есть?
– Но ведь он же дракон!
Парень усмехнулся и помотал головой.
– И ты считаешь, что драконы питаются молоденькими девушками?
Я промолчала, глубоко вздохнув, ведь ответ и так был очевиден.
– Что ты вообще знаешь о драконах?
– То, что каждые десять лет прилетает дракон и забирает девушку с этого плато. И это повторяется уже многие столетия. Взамен драконы не претендуют на наши территории, не рушат города и не убивают людей, даруя нам спокойную жизнь.
– Пойдем со мной.
– Куда?
– Я отведу тебя обратно в город.
– Нет! Я туда не вернусь! Ни за что!
– Хорошо, – его голос стал мягким, – а ты согласишься отправиться со мной в мой родной город?
Я ему не ответила. Мне действительно хотелось уйти с этого проклятого места, но я была уверена, что завтра же меня хватятся и начнут разыскивать. Я знала, далеко мне все равно не уйти. А что будет, когда меня найдут? А если при этом я буду вдвоем с этим парнем, его точно не пощадят. А я не хочу, чтобы из-за меня его убили, а именно это и произойдет. Нет! Для меня существует лишь один выход: дождаться дракона.
– Вы должны уйти. Скоро прилетит дракон, и я боюсь, что он сожрет и вас.
– Ты боишься за меня?
– Просто не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали.
– Не бойся, со мной ничего не случится. Лучше скажи, почему ты не хочешь пойти со мной?
– Потому что я вытянула свой жребий. Я должна остаться здесь.
– И что же это за жребий такой? – его брови сдвинулись, и лицо сразу стало серьезным.
– Мы выбирали среди одинаковых металлических шаров, в одном из которых был спрятан магический кристалл.
– Магический кристалл… Значит, ты вытащила шар с кристаллом? – он произнес это как то задумчиво.
– Ели честно, я сказала вам не совсем правду. По жребию, в жертву дракону должна была достаться другая девушка, но я поменяла наши металлические шары…
В своих мыслях я оказалась на дворцовой площади, снова проматывая в памяти, как мне удалось провернуть это дело.
– Все происходило возле королевского дворца. Вокруг были сотни людей, только королевская чета не изъявила желания присутствовать на этом событии, организаторами которого они и являлись. Тем и лучше… Так вот, в центре дворцовой площади сбились незамужние девушки, достигшие в этом году своего совершеннолетия. Их было много, и я среди них. Какие у них были отрешенные лица, а в глазах плескалась паника. Но они ничего не могли сделать. Именно таким способом и выбирают жертву для дракона. Нам приказали взять по металлическому шару. В одном из них был спрятан магический кристалл. Когда я взяла шар, то не стала его открывать. Если мне достался тот самый – замечательно, значит, все идет по плану, а если нет, мне просто необходимо его заменить. Я разглядывала девушек, смотрела на любое изменение в их эмоциях. Вокруг началась суматоха. Девушки, сбившись в кучу, начали открывать выбранные шары, и как только убеждались, что они пусты, кричали от радости и бросались друг другу на шею. И в этой суматохе я не упустила один взгляд, именно той, кому досталось это проклятье. Ту, кто станет следующей жертвой. Она чуть приоткрыла и тут же захлопнула свой шар. Сколько потерянности и страха было в ее глазах. То была моя лучшая и единственная подруга Лика. В один миг я оказалась рядом с ней и поменяла наши шары. Она снова открыла, теперь уже новый, тот оказался пуст. Она тут же спросила: «Зачем?» А повернувшись ко мне, в шоке раскрыла глаза, узнав меня сразу. Я лишь прошептала, чтобы она молчала, чтобы не выдала меня. Лика пыталась мне донести, что я не должна этого делать. А я с уверенностью ответила, что я сделала свой выбор. Уж лучше я сразу погибну в пасти дракона, чем буду медленно умирать в королевстве своего будущего мужа, в королевстве, где никогда не бывает снега. Сказала ей, что она должна жить и быть счастливой. Чтобы сегодня же с Ником бежала из Северного королевства. Ведь когда мой отец и мой названый жених узнают о моей выходке, всю свою злость они обрушат на нее. И я умоляла ее сбежать именно сегодня. Но она не хотела меня оставлять. Тогда я взяла с нее клятву, что она будет жить, и будет счастлива, ради меня.
На какое-то время я замолчала. Перед глазами стояла Лика со слезами на глазах, тогда на дворцовой площади мы прощались навсегда. Я перевела взгляд на парня, он внимательно смотрел на меня, ожидая продолжения. И я продолжила:
– Мы с Ликой обнялись. А затем я поняла, что звуки вокруг нас стихли. Обернувшись, увидела, что взгляды толпы устремлены на меня. Ведь только у меня одной шар был еще закрыт. Я медленно повернула его крышку, и внутри появилось тусклое красноватое свечение, исходящее от магического кристалла. Толпа ликующе взвыла. Неужели это настолько радостно отдать девушку на съедение дракону? Они надели на меня тот красный балахон, притащили на это место и привязали к ритуальному столбу. Сопровождающие ушли, оставив лишь нескольких охранников дожидающихся развязки. А те обязаны удостовериться, что дракон получил свою жертву и покинул Северное королевство. Только начавшаяся снежная буря была такой сильной, что невозможно было устоять на месте. Мою охрану просто сдуло с горного плато. И где-то внизу до сих пор свирепствует снежная стихия. Так что осталась я здесь совершенно одна.
– А почему ты сама решила стать… – он точно хотел подобрать слова, но, видимо, не подобрал, – жертвой дракона? Ты упомянула о женихе, это как-то связано с ним?
– Зачем вам это знать?
– Раз ты собралась остаться здесь, а я без тебя все равно никуда не уйду, значит у нас уйма времени. И почему бы не потратить его на разговоры? А если честно, мне очень хочется узнать о тебе больше. Пожалуйста, расскажи, – и парень так умоляюще улыбнулся, что я не смогла удержаться и улыбнулась в ответ.
– Но почему?
– Потому что ты мне понравилась.
От этого откровения я смутилась и опустила свой взгляд. Его слова были искренними, это чувствовалось и в его взгляде. А я и не знала, что могу вот так просто понравиться этому необычному парню. Понравиться, как незнакомая девушка, а не как принцесса. Ведь во взглядах других, встречающихся мне во дворце людях, я чувствовала просто лесть и не больше.
