Глава 1
Кристина Радова
– Как же тебя так угораздило, Крис? – с сопереживанием в голосе прошептала я.
Несколько секунд назад, влетев в крохотную палату небольшого медицинского центра, я на мгновение замерла. От представшей перед моим взором картины, чуть кровь не застыла в жилах. На лице Кристиана живого места не было: сплошные ссадины, разбитая губа и рассечённая бровь, а под ней тёмное пятно синяка. И лишь зелёные глаза с тоской и грустью безнадёжности смотрели прямо на меня.
Я подошла к кровати и присела рядом, смотря со всей гаммой сожаления и сочувствия, бередящих мне сейчас душу. Хотелось хоть как-то поддержать единственного родного мне человека. Оплела пальцами его левую ладонь, единственно выглядящую здоровой на фоне всего остального. Провела взглядом вдоль тела. Правая нога зафиксирована в медицинский бандаж: должно быть, имел место перелом. Затем переместила взгляд на перебинтованную кисть правой руки. Видимо, костяшки сбиты. Дрался. И ведь это только внешние повреждения.
– Лучше не спрашивай, Кристи, я всё испортил, – произнёс он с горечью, и чувством вины крепко сжал веки. А когда открыл, то яркая зелень с грустью отразила мои собственные глаза. – Прости меня, сестрёнка, если сможешь.
– Дурак ты, Кристиан. Сам еле живой лежишь, и ещё прощения у меня просишь.
– Из-за меня все наши планы разбились вдребезги. Нам никогда не выбраться с этой угрюмой отсталой планеты, покрытой слоем песка и камня. А единственный шанс на другую жизнь уже к вечеру утонет под слоем пепла.
– Главное, что ты живой остался. Рассказывай, кто тебя так? Ульдрикс?
Брат тяжело выдохнул.
– Да, он со своей шайкой.
– Но почему? За что?!
– Я ему врезал.
– Крис?
Я изумлённо уставилась на брата. Он же драчуном у меня никогда не был. Всегда старался выходить из конфликтных ситуаций с помощью слов, а не кулаков, как некоторые. И меня учил на конфликт не идти.
– Ульдрикс сказал, что когда я на год улечу с Рансокса отрабатывать потраченные на меня попечителями Лётной Академии бюджетные деньги, долг его семейству будешь оплачивать лично ты.
– Крис, я же тоже работаю, пусть получаю совсем не много, но мы бы вместе с тобой этот год как-нибудь продержались бы и продолжали выплачивать Ульдриксу этот треклятый долг.
– Ты не понимаешь, Кристина. Эта сволочь решила сделать из тебя свою постельную игрушку. А когда надоест, отдаст своим дружкам. Вот я и не удержался. А этот недоносок один на один драться не привык, – брат вновь сморщил нос и нахмурил брови.
На несколько секунд повисла тишина. По коже мороз прошёлся от осознания сказанного Кристианом. Ульдрикс коренной рансоксианин и уже давно начал на меня засматриваться. И это с одной стороны хорошо, что наши расы генетически не совместимы, но с другой стороны проще мне от этого не становится.
Неужели и правда, брат бы улетел, а я осталась одна, что и защитить меня некому и... Даже думать об этом не хочется.
– И всё равно, не стоило его бить, Крис, хоть этот моральный урод реально того заслуживает.
– Знаю. Теперь мне не получить диплом об окончании Рансокской Лётной Академии. И высокооплачиваемая работа мне тоже больше не светит. А значит, наш долг перед Ульдриксом будет только расти. Нам до конца жизни не расплатиться. А как мы с тобой мечтали...
Да, без подтверждения полученного образования Кристианом, нам теперь не поселиться ни на одной планете, где реально правят закон и порядок. На Рансоксе он только номинальный. Здесь у кого есть связи и большие средства – тот и прав.
А что касаемо Ульдрикса: я бы не сказала, что он очень богат. К тому же он всего на пять лет старше. Вот только наши с Крисом родители так не вовремя заключили договор с его отцом и взяли в долг крупную сумму кредитов, желая выкупить одно богатое залежами ценных кристаллов месторождение. Но... Произошёл несчастный случай. Шахту завалило, а вместе с ней и погребло наших родителей вместе с отцом Ульдрикса. Ни денег, ни даже документов на владение шахтой восстановить не удалось. Ульдрикс винил за смерть своего отца тоже нас двоих. А нам с братом на тот момент оставалось лишь смириться и взвалить на себя выплачивание долга.
Именно так мы с Кристианом и остались одни пять лет назад. Тогда нам обоим было всего по семнадцать лет. Мы с братом – близнецы. Нам не раз говорили, что мы похожи, но Крис парень, от того и выше меня, шире в плечах, а вот форма носа, губ, разрез глаз и даже радужка – идентичны.
– Мечты – это конечно хорошо, Крис, особенно когда сбываются. Но надо здраво смотреть на вещи. Для меня гораздо важнее, чтобы ты был живым и здоровым. Диплом, безусловно, жаль, но на этом жизнь не заканчивается.
– На этом она превращается практически в рабское бремя выживания для нас обоих, Кристи. Не сможем отдавать долг, нас отправят на каторжную работу по решению местного суда. Ульдрикс и об этом обмолвился. А там мы точно долго не протянем.
– Но должен же быть выход? Должны же в академии пойти тебе на встречу? Ты же не по своей воле не можешь лететь на отработку. Что если поговорить с твоим куратором или, вообще, ректором?
– Как? Я минимум месяц проваляюсь дома без возможности ходить. А тебя в академию не пропустят, чтобы замолвила за меня словечко. И корабль вылетает уже сегодня всего через несколько часов. Он точно ждать одного пассажира не будет, как и новое начальство по месту распределения. Прости, Кристи, это действительно безвыходная ситуация.
– Девушка, – вдруг послышался женский голос, заставляя обернуться. – Выйдем из палаты, мне нужно с вами поговорить.
– Да, конечно.
Я вышла следом за молодой женщиной медиком из младшего медицинского персонала.
– Вот счёт за оказание первой помощи вашему родственнику. И чтобы Кристиан скорее пошёл на поправку, мы бы настоятельно рекомендовали вам оставить его в нашем учреждении минимум на десять суток, а лучше на все тридцать, чтобы мы могли поддерживать его медикаментами и необходимым уходом, но...
– Сколько? – произнесла я, обрывая речь медика, уже понимая, к чему она клонит.
Женщина протянула мне ещё один лист и я, взглянув на итоговую сумму за лечение, тяжело вздохнула.
– Мы можем частично исключить некоторые медикаменты...
– Нет, не надо. У меня есть нужная сумма. И сегодня же я оплачу лечение брата полностью. Пожалуйста, только поставьте его на ноги.
– Вот здесь не переживайте, если он будет принимать, всё то, что ему назначил главный медик нашего медицинского центра, то непременно пойдёт на поправку и встанет на ноги в скором времени.
– Спасибо.
– Пока не за что, – ответила женщина и направилась в сторону ресепшена.
А вот я зашла к Кристиану.
– Тебя звали, чтобы озвучить стоимость моего лечения?
– Да.
– Покажи, что там они насчитали.
– Крис, это не важно, и... – постаралась я перевести тему разговора, но не вышло.
– Важно, Кристи, – его пристальный взгляд и настойчивый голос не оставляли мне выбора. – До того, как врезать, я отдал долг Ульдриксу за этот месяц. И у нас остались только те средства, которые я отложил для тебя на ближайший год.
– Да, знаю, ты говорил. И этой суммы как раз хватит тебе на лечение.
– Но ты останешься совсем без денег...
– Послушай, Крис, – теперь уже я начала проявлять настойчивость. – Мне важно лишь одно – чтобы ты был здоров. Всё остальное второстепенно. Я заплачу отложенные деньги, а дальше будет видно. И твоих возражений я не приму.
– Кристина, я старше тебя и как старшего, меня ты должна слушать.
– Старше на десять минут? Ну да, так-то ты старше, – улыбнулась я брату. – Но сейчас ты под моей опекой. Я домой. Скоро буду. Не скучай, – последнее я произнесла, оглянувшись у выхода из палаты, и подмигнула Крису, пытаясь подбодрить.
Я очень спешила домой, чтобы потом скорее вернуться к брату. Мы жили на окраине небольшого провинциального города. Маленький дом – две комнаты и совмещённые кухонька с гостиной. После гибели родителей нам с Кристианом пришлось перебраться сюда. И пусть дом был совсем небольшим, зато очень уютным. Ведь я, как хозяйка, поддерживала в нём чистоту и порядок, создавая в мелочах уют. И это хорошо, что дом являлся нашей собственностью. Какое-никакое, а подспорье: его всегда можно продать, если денег совсем не будет. Но это лишь на самый крайний случай.
И когда мне оставалось перейти всего через узкую полосу дороги, чтобы попасть к дверям дома, вдруг мой путь резко преградили. Задрала голову вверх и увидела ухмыляющееся, болотного цвета кожи, лицо Ульдрикса. Его всегда надменный взгляд тёмных маленьких глаз сейчас смотрел на меня с явным вожделением.
Я против коренной расы рансоксиан ничего не имела. В нашем городке среди них было много хороших и приветливых жителей. Но вот этот конкретный индивид меня всегда раздражал. Теперь же к раздражению добавилось ещё и презрение.
– А я тебя ждал, Кристина. Хорошо выглядишь, – он прошёлся своим масленым взглядом по моей фигуре, обтянутой облегающим серым комбинезоном.
– Ульдрикс, дай пройти. Мне домой нужно.
– А вот мне нужно с тобой поговорить. Причём основательно.
– А это не может подождать? У меня брат в медицинском центре. Причём из-за тебя.
– Твой недоносок брат сам виноват.
– В том, что ты избил его? Теперь он месяц с медицинской кровати встать не сможет.
– Но, да, тут я погорячился. Поэтому и пришёл предложить тебе свою помощь. Ведь без поддержки брата в ближайшее время ты не сможешь продолжать оплачивать мне долг в оговорённом договором размере. Но вот что я тут подумал: ты – девушка смазливая, я – парень видный. Понимаешь, о чём я хочу сказать?
– Нет, – ответила ему я, хотя нисколько не сомневалась, к чему он клонит.
Как я сейчас понимала Криса, в его желании врезать этому наглому, зазнавшемуся рансоксианину.
– Предлагаю тебе совместить приятное с полезным: будешь ночами согревать мне постель. И это всё в счёт оплаты долга. Прекрасная возможность для тебя и твоего непутёвого братца.
Я еле сдерживалась, чтобы не повторить ошибку брата. Мне сейчас никак нельзя оказаться на медицинской кровати. Денег на моё лечение у нас уже точно не будет. Да, именно на лечение. Я не думаю, что Ульдрикс меня прям изобьёт, как Криса, но разок ударить точно может. А кулак у него большой и силы предостаточно. И как это отразиться на моём здоровье?
– Я подумаю над твоим предложением, – сказала я, решив, что лучше не отказывать ему сейчас напрямую.
Ульдрикс сразу расплылся в довольной ухмылке.
– Да что тут думать, соглашайся. Уверяю, тебе понравится. Прошлые девушки были просто в восторге от моей «мужской силы», – последнее словосочетание он особо выделил своим неприятным мне голосом.
Уж не знаю, были ли в восторге от этого извращенца другие девушки, но мне в его постель никак не хочется попадать.
– И всё же, мне нужно подумать, – твёрдо обозначила я.
– Эх, девушки, – рассмеялся этот тип и демонстративно развёл руками, – что с вами будешь делать? – А после Ульдрикс стал вмиг серьёзен и высказал мне: – Ладно, думай, Кристина. И завтра вечером я жду тебя к себе домой. Не придёшь, сам к тебе наведаюсь на ночь глядя.
И после того, как этой фразой, не приемлющей отказа, он сообщил мне, что выбора, по сути, у меня не предвидится, рансоксианин отошёл в сторону, открывая мне путь к дому. Чем я тут же воспользовалась.
Оказавшись внутри, сразу заперлась, и выглянула в окно на дорогу. Успела застать, как Ульдрикс сел в свой гравилёт и в тот же миг устремился вдоль проложенной для этих средств передвижения полосе в паре с половиной метров над поверхностью земли.
Я глубоко вздохнула, чуть успокаиваясь, и стала быстро соображать, что мне делать и как стоит поступить дальше. Я прекрасно понимала, что Ульдрикс от меня не отстанет. Здесь, на Рансоксе, женщин не очень-то ценили. От того и не было даже намёка на высокооплачиваемую работу и с мнением женщин тоже рансоксиане не считались. И если я даже пойду в правоохранительный отдел, то узнав, что у меня перед Ульдриксом долг, они станут на его сторону. А мне ещё выскажут, что глупая я баба: когда такое предлагают в счёт долга, непременно надо соглашаться.
– Ты прав, Крис. Ситуация действительно безвыходная.
Провожу растерянным взглядом по комнате, и останавливаю его на объёмном рюкзаке Криса. Он уже собрал свои вещи. И тут вдруг мне в голову пришла мысль настолько гениальная, насколько являлась сумасшедшей.
– А вылет-то на отработку у брата сегодня.
Схватив рюкзак Криса, я открыла его и стала проверять содержимое. Его одежда мне будет великоватой в размере. Но ничего, зато она вся мужская. И только я захотела положить к ней своё нижнее белье, как тут же осеклась. Трусики же стирать и сушить где-то надо будет, а бельё женское. Вот на таких мелочах и раскроют меня.
– Ладно, ничего страшного, год можно и в мужских трусах проходить. Но вот чем мне надо непременно запастись – так это средствами для гигиены на женские дни.
Пришлось для этого сбегать в магазин.
В итоге, взяв документы, билет и рюкзак с личными вещами брата – теми, что я прихватила именно для себя, а так же сменную одежду уже ему, я отправилась в медицинский центр. Что касаемо денег – я взяла их все. Практически всё отложенное для меня – уйдёт на лечение Криса. Но и оставшиеся крохи я тоже захватила для брата. Вдруг понадобятся, а меня рядом уже не будет, чтобы ему принести их из дома.
Сначала я отправилась в платёжный отдел медицинского центра, чтобы у Криса не было желания переубедить меня в необходимости полного спектра лечения, назначенного ему главным медиком. И когда счета были оплачены, я с нетерпением отправилась к брату, чтобы провести с ним оставшееся до отлёта время, ведь в ближайший год мы больше не увидимся.
Зайдя в палату, оставила рюкзак у входа, а сама направилась к кровати брата. Присела и вновь взяла за левую ладонь.
– Крис. Твоё лечение я полностью оплатила. Так что месяц можешь спокойно отлёживаться здесь и выздоравливать.
– Ты зачем притащила мой рюкзак, Кристи? Мне сейчас минимум вещей понадобится.
– Он не для тебя, а для меня. Я полечу на ту орбитальную станцию и отработаю положенный год для получения диплома.
– Кристина, ты с ума сошла?! Это безумие! На той станции, куда меня отправляют, штат состоит исключительно из мужчин. Нет там ни одной женщины.
– А теперь будет, – спокойно, но твёрдо ответила я брату.
– Ты в своём уме?!
– Крис, ты сам говорил, что у нас безвыходная ситуация. Так вот я нашла из неё выход. Через год у тебя будет диплом об окончании Рансокской Лётной Академии.
– Кристина, я на станции должен работать пилотом. Но ты не пилот.
– Пока ты учился, заставлял меня все свои лекции зубрить. Заставлял?! Так вот, я их зубрила. И память у меня хорошая. Так что теорию я знаю!
– Так то теорию. А вот практики у тебя нет. А без неё твоя теория ничто, Кристина. У пилотов моторика выработана уже к моменту начала первых самостоятельных полётов. У тебя её нет.
– Крис, мне всего-то этот год продержаться надо. А дальше у тебя будет диплом, и у нас двоих исполнится надежда на лучшее будущее.
– И как ты представляешь себе этот год? Да в первый же день твоего пребывания на станции поймут, что ты девушка.
– Не поймут.
– Ты на свою причёску посмотри, такие густые длинные кудри ни под одним париком не укроешь.
