ГЛАВА 1
Свадебная церемония вот-вот начнётся. И в то самое время, как на площади влюблённых гости выстраиваются в своеобразный коридор, по которому совсем скоро пройдёт невеста, я поднимаю взор к синему небу с плывущими по нему белоснежными облаками и подставляю лицо под согревающие лучи светила.
– Как же хорошо!
Сегодня просто замечательный день! Даже природа балует своим теплом, отодвинув морозы и порадовав свежевыпавшим снегом.
Раздались первые звуки музыки, и мой взор спустился с небес на землю. И вот смотрю я, как по площади меж выстроившихся гостей прямо к беседке алтаря плавно движется невеста, словно плывёт к ожидающему её своему жениху, светясь при этом от счастья, и всей душой осознаю:
– Наконец-то. Дождалась! – и это я вовсе не о невесте, а исключительно о себе.
На моём лице растянулась счастливая улыбка от осознания данного факта.
Вот только недолго суждено было радости светиться на моём лице. Над площадью пронеслась огромная тень, на миг закрывая светило, чтобы всего в нескольких шагах от невесты, внезапно опустился огромный чёрный дракон.
Насколько мне известно, эти ящеры живут далеко отсюда, за Великим Скалистым Хребтом. И увидеть вживую дракона удаётся лишь единицам, когда вот такая громада случайно решит залететь на наши земли – на территорию Варденленда. Так что «счастливцами» сегодня можно назвать всех присутствующих гостей этой свадебной церемонии.
Вот только дракон церемониться вовсе и не думал. Схватил своими передними лапами невесту, а та и скатилась в обморок от страха. Да не только она. Гости стали разбегаться кто куда, повсюду крики, визг и гам. Меня же вмиг накрыло оцепенением: стою как вкопанная и сверлю дракона злющим взглядом.
– Да как так-то?! – прорычала я.
Оцепенение как возникло, так в тот же миг и улетучилось, вытаскивая изнутри всё нарастающую ярость.
– Поставил невесту туда, где взял, чешуйчатый! – выкрикнула во весь голос и помчалась прямиком на дракона.
Я готовила эту свадьбу полгода. Целых, блин, полгода! Чтобы сорвать мне её в самый ответственный момент!
Был у меня один состоятельный, многоуважаемый, но очень вредный от того, что дотошный, клиент. Для меня стало целой проблемой подобрать ему невесту: то слишком высокая, то ростом не вышла, то ноги короткие, то кость, блин, широкая, то щиколотки толстые, то всё устраивает, но косит одним глазом. Я лицо той девушки чуть ли не с линейкой и под увеличительным стеклом осмотрела. Вот с чего этот молодой сноб взял, что её левый глаз косит?! Это у него самого косоглазие, причём врождённо-наследственное!
Но меня, потомственную сваху в третьем поколении, подобными проблемами так просто не сломить. Я буду не я, если не женю этого привередливого мужчину в течение этих же полгода! И я нашла ему ту самую: единственную и подходящую. Та-дам!
И тут этот дракон...
– Чтоб тебе икалось и не спалось, ящерица переросток! – крикнула своё искреннее пожелание, подбегая к этой возвышающейся груде мышц.
Дракон, повернув голову, покосился на меня своим янтарным глазом и громко фыркнул, выдувая из ноздрей в морозный воздух лёгкий шлейф пара. В передних его лапах, скатившись в обморок, покоилось обмякшее женственное тело в белоснежных: сапожках, платье, шубке и фате. Дракон распахнул свои чёрные перепончатые крылья, сейчас взмахнёт ими, устремится в облачную высь и только его и видели.
А я не готова отдавать девушку дракону! Я, безусловно, была рада, что она покинет, наконец, и меня, и мою жизнь, но не таким же кардинальным способом. Невеста являлась мне дальней родственницей, и свалилось это чудо на меня ровно год назад. У бедной сиротки кроме меня не осталось никого. У меня, к слову, тоже, но так как я на целых пять лет её старше, а она на тот момент была ещё несовершеннолетней, то выбора у меня особого не было. Её было, безусловно, жаль, но себя жальче! Милая девушка, но такая непоседа, и стихийное бедствие, что я видела единственный верный вариант, от неё избавиться – выдать замуж. И я уже практически сделала это! Привередливый сноб и мелкая пигалица, надо же, нашли общий язык. И вот тогда я напела родственнице, как она будет счастлива с этим мужчиной, обретя собственную семью, а с нею благополучие и достаток. И какая радость, она не раздумывая согласилась.
И вот сейчас какой-то чешуйчатый срывает мои планы. Ну, уж нет! Я ему это так не оставлю!
Хватаюсь мёртвой хваткой за его заднюю конечность и кричу что есть мочи:
– Поставь девицу на место!
Дракон на миг замер от такой моей наглости и прилично так потряс своей лапищей. Но скинуть меня ему не удалось, потому как я цепко оплела её и руками, и ногами. Меня просто так не одолеть!
Огромная морда со злым взглядом появилась перед моим лицом.
– Р-р-ры! – выдало это чешуйчатое недоразумение вместе с клубами пара.
– Ты мне тут не рычи и зубы не скаль! Отдавай невесту! Живо!
Но эта ящерица не только меня не послушалась, но ещё и клацнула зубами-кинжалами прямо у моего носа. И не успела я ещё по-настоящему испугаться, как в этот самый момент на площади появились стражники, гремя на бегу своими доспехами, и дракон зарычал уже на них, заявляя права на свою добычу. Стражники обнажили мечи и с воинственным протяжным криком помчались в атаку. Дракон ещё раз нервно потряс меня вместе со своей конечностью. И снова тщетно. Тогда оттолкнувшись задними лапами, он взмахнул своими перепончатыми крыльями, поднимая с близлежащих горизонтальных поверхностей кучу снежинок, создавая ими снежный вихрь, взмывающий за своим создателем ввысь. Я даже засмотрелась на эту снежную красоту, словно кружащую в нежном танце вальса. Но всего миг, и волшебный момент красоты разрушился, когда снежинки посыпались обратно на площадь влюблённых с возведённой по его центру круглой каменной беседкой алтаря. И с каждым взмахом драконьих крыльев это ажурное архитектурное великолепие отдалялось от меня и отдалялось. Но я всё ещё могла разглядеть своего занудного клиента, стоящего, задрав голову у беседки. Привередливый сноб остался-таки с носом, из-под которого увели его «идеальную» невесту. Злорадство странным образом поползло наружу. Так ему и надо! Выбрал бы ту, которая, по его мнению, косила, был бы уже давно и счастливо женат! И это я заявляю, как истинную правду. Я – сваха и разбираюсь в своём деле, как никто другой! За пять лет у меня все мужчины и женщины, соединённые в семейные пары, живут очень даже счастливо.
Стражники в этот момент сбились в кучу в том самом месте, откуда ещё несколько взмахов крыльями назад находился дракон. И эти тоже остались с носом.
А дракон тем временем со своим балластом в виде меня поднимался всё выше и выше. И вот я уже обнаружила и пересчитала всех разбежавшихся в страхе гостей, которые попрятались по округе. Ещё несколько сильных взмахов крыльями и заснеженный город с его домами и улочками остался далеко внизу. А я внезапно осознала, что всё ещё держусь за драконью лапу исключительно на собственных: вредности и упрямстве, находясь при этом на неприлично большой высоте. От понимания новой проблемы весь бравый настрой резко сдулся.
– Я ж высоты боюсь, – просипела себе под нос, зажмурив от страха глаза, и ещё крепче сжала руки и ноги на драконьей конечности.
И главное, драконище мой писк услышал, потому как я почувствовала некую вибрацию, проходящую по его телу от булькающих звуков: пришла очередь злорадствовать уже ему.
О чём я только думала, схватив дракона за лапу? О том, что смогу удержать этого переростка на площади?
– А ну, лети обратно, ящерица перепончатокрылая! – выкрикнула я своё требование и стукнула по его лапе первым, что под руку попалось... Но так как руки расцепить, отпуская драконью конечность, по понятным соображениям я не решилась, то под руку попался только мой лоб. – Блин, больно-то как.
И ведь даже не погладить своё многострадальное ушибленное место. Я вмиг распахнула глаза, стараясь при этом не смотреть вниз.
– Вот же зараза!
И упомянутая зараза даже обернулся, чтобы посмотреть на меня своим прищуренным янтарным глазом, при этом чешуйчатый наглым образом ржал.
– Ух! Чтоб тебе от смеха подавиться! – зло припечатала я.
Да, я была зла. Как же я была зла на этого свалившегося мне на голову в самый неподходящий момент дракона. Явись он минут на десять позже, и Валия бы вышла замуж, и тогда проблема с похищением невесты висела бы уже исключительно на её муже, а не на мне. Вот же, чешуйчатый! И даже повернуть обратно он не собирается!
И в это самое мгновение моё желание странным образом воплотилось в реальность. Нет, дракон не повернул обратно. Он поперхнулся! Так ржать от смеха, да ещё и во время полёта. Теперь меня сотрясало дрожью от кашля этого огромного летающего чешуйчатого монстра.
Откашлявшись, дракон повернул свою голову и стрельнул в мою сторону очень злым взглядом, а сразу после совершил такой вираж, от которого мой желудок чуть не совершил кульбит и не распрощался с завтраком. Но я крепкая девушка, и я так просто своё не отдам. Даром я, что ли, целый год терпела присутствие своей непутёвой родственницы?
Ей-то хорошо, упала в обморок и не видит, что вокруг происходит, и куда мы летим...
И в этот самый момент до сознания дошла пренеприятнейшая мысль:
– А куда это мы летим?!
А ведь мы всё дальше и дальше удаляемся от моего родного города, при этом дракон плевать хотел на мои приказы и отпустить девушку, и лететь обратно. Вопрос напрашивается сам собой: что со мной будет, когда эта громада, наконец, спустится вниз, садясь на твёрдую землю? Что если сожрать решит? Холодок прошёлся по телу, и, подбадривая сама себя, обижено высказала:
– Подавится.
Дракон вновь услышал и повернулся посмотреть на меня. И я не выдержала его пронзительного взгляда и отвела свой вниз.
– Мамочки...
А там, прямо под нами, скалистые вершины заснеженных горных пиков и уходящие вниз глубокие расщелины. Это ужасно завораживает, и жуть как страшно, что даже голова идёт кругом. Я зажмурилась и сильнее вжалась в дракона. Упасть и разбиться мне только не хватало для полного счастья. Вот не может, что ли этот чешуйчатый лететь пониже и маршрут выбирать не такой экстремальный?
– Послушай, как тебя там, дракон, у тебя совесть есть? – я попыталась достучаться до ящера. – Не хочешь поворачивать, тогда высади нас в ближайшем селении. Мы сами обратно дойдём, – и вновь на мгновение взглянув краем глаза вниз и представив, как придётся взбираться по скалистым утёсам, возвращаясь домой, добавила: – Как-нибудь.
Дракон фыркнул, категорично так, точно отрезал.
– Всё с тобой ясно, совести у тебя нет!
На какое-то время я вновь притихла. А что остаётся делать? Вниз смотреть страшно. Разговаривать не с кем. И весь бравый настрой как-то сам собой растерялся, в то самое время, как морозный воздух пробирал сквозь мою зимнюю праздничную одежду. Давно бы уже окоченела, если бы не тепло чешуйчатой лапы. Один плюс – согревает.
– Вот надо же, пресмыкающаяся крылатая ящерица, а теплокровная. Кто бы мог подумать?
Ох, зря я это сказала, тихо озвучив свои мысли. Дракон видимо был не согласен с такой формулировкой своей идеальной персоны. Потому как, грозно зарычав, он извергнул огненное пламя из своей пасти, а потом так резко крутанул, меняя траекторию полёта, что, то пламя практически коснулось меня. Ну, как практически? Оно опалило одну завитую в локон прядь моих светлых волос, а я на свою причёску половину утра, блин, потратила! В нос тут же ударил неприятный жжёный запах, и я вмиг рассвирепела:
– Да чтоб жена тебе вредная досталась, драконище переросток, вся в тебя! Вот! Могу даже посодействовать в поисках...
Ой, кажется, это был перебор с моей стороны.
Драконище грозно рыкнул и, взметнувшись ввысь, поймал поток пронзительно-холодного воздуха, что казалось, начало пробирать до самых костей. При этом чешуйчатый стремительно набирал скорость. И мне лишь оставалось сильнее вжаться в его лапу, и постараться не свалиться с неё. Больше меня философствовать и пожеланиями разбрасываться не тянуло.
ГЛАВА 2
Мы летели долго, от чего в какой-то момент показалось, что вот прямо сейчас свалюсь с задней конечности дракона, поэтому вмиг оплела её туже. И мне даже начало казаться, что эта жёсткая лапа стала мягкой и даже приятной на ощупь коже моего лица.
– Может, ты уже отцепишь от моей ноги свои конечности?
Неожиданно раздавшийся мужской голос заставил крепче сжать руки. Чтобы я отпустила драконью лапу и полетела вниз?
– Ага, сейчас, нашёл дуру!
– Ненормальная, открой глаза!
И тут до меня начало доходить, что ветер уже не дует так свирепо от бешеного полёта этого ненормального дракона. Ненормального?! Кажется, только что так назвали именно меня! С возмущением распахиваю глаза, но вместо того, чтобы высказать своё негодование, мой взгляд упирается... Туда. Моргаю раз, второй, и кажется, что покраснели даже уши. А я при этом совсем забыла, что собиралась что-то сказать.
– Так что, будешь продолжать рассматривать моё мужское достоинство или уже отцепишь свои пальцы от моей ноги?
И я была бы не я, если бы не съязвила, моментально приходя в себя:
– Ты себе льстишь, было бы там что рассматривать.
Мужской утробный рык вырвался наружу. А меня в этот самый миг накрыло осознанием, что попой сижу на ровной горизонтальной поверхности, чуть припорошённой снегом, и крепко держусь за ногу голого мужика. Внушительного такого мужика, я бы даже сказала знойного красавца брюнета...
– А, собственно говоря, ты кто? – перевожу взгляд, наконец, с его литого мускулистого торса прямо в глаза.
– Я – дракон! – в янтарных глазах мужчины словно полыхнуло пламя, и зрачки вмиг вытянулись в линии. – И если сейчас ты не уберёшь свои наглые конечности от...
– Да пожалуйста! – перебила я этого грубияна и попыталась расцепить пальцы, вот только они меня слушаться не захотели. – Ой... Не получается.
А в голове в это самое время включился мыслительный процесс, и я задалась вопросом: каким же это образом я оказалась сидящей в ногах у незнакомого мужчины? Ответ напрашивался только один: это же то самое драконище перепончатокрылое, которое украло мою родственницу. Тем более он так мне и ответил: «Я – дракон». Но как такое вообще может быть? Ты или дракон, или человек… Мамочки, куда я вляпалась?! И где Валия? Неужели уронил в пропасть? Я специально оглядела всё видимое пространство, вот только девушку в свадебном одеянии я не увидела. Зато рядом стоял ещё один мужик с расшитым золотом шикарным халатом в руках. А за ним ни то замок, не то дворец.
И в этот самый момент, схватив меня под мышки, обнажённый мужик, у ног которого я уселась, нагло поставил моё тело в вертикальное положение. А следом, я задрала голову и, смотря прямо в янтарные глубокие глаза, чуть в них не утонула. От этого, недолго думая, ткнула мужчине пальцем прямо в грудь, пытаясь свою растерянность заменить бравым напором.
– Ты куда дел невесту, чешуйчатый?!
– Я попросил бы, так меня не называть! – прорычало зло это недоразумение.
Мужчина резко перехватил мою ладонь и отодвинул от себя руку. В этот самый момент другой мужчина помог ему облачиться в халат. И как только одежда скрыла шикарное литое мускулистое тело, я прямо-таки вздохнула с облегчением. Находиться рядом с голым мужиком – это же куча отвлекающих и раздражающих факторов.
