Часть 1
Тощий мужчина стоял, опершись на сундук, под открытой крышкой которого блестело золото. Наконец-то он сможет посватать самую красивую девушку всей Нави. И уже никакая старая карга не скажет, что он не достоин её кровиночки! Мужчина обвел глазами комнату, заставленную сундуками да шкатулками, в которых хранились его богатства. Да, теперь он сможет зажить со своей прекрасной Ягой.
Он взял факел с подставки и шаркающими шагами побрел к двери. В последний раз окинул взглядом темную комнату и закрыл дверь на ключ. А сверху еще магией запечатал, мало кого ненароком занесет в гости.
В спальной комнате мужчина надел свой самый праздничный камзол, поправил шейный платок, приосанился, посмотрел на своё отражение… И ужаснулся. Из зеркала на него глядел обтянутый кожей скелет. Даром, что бессмертный, красота и молодость закончились лет триста-четыреста назад.
– Ну, карга старая! – взвыл Кощей. – Да я тебя! Всё равно Ягуша моей будет! – он пригрозил зеркалу костлявым пальцем. – И не важно, даже если ты нашла ей мужа по своему вкусу!
Он приосанился, расправил плечи и бодрой походкой пошел прочь из комнаты, чтобы свататься к ненаглядной. Однако, через два шага спина не выдержала такого обращения и Кощей почувствовал резкую боль в районе поясницы. За тем заныли ноги и ему пришлось срочно опереться о колонну, на которой крепился балдахин.
Кощей смачно выругался и неторопясь, направился к стене, где оставил факел. Из деревка факела, предусмотрительно затушенного, он наколдовал трость, в набалдашник не постеснялся вложить огромный изумруд, который будет переливаться на солнце.
Да, так ходить было гораздо легче, убедился Кощей. И к тому же, выглядела эта трость довольно дорого, показывая статус и богатство своего хозяина.
Приосанившись, как мог, прихрамывая на правую ногу, он вышел из своего дома и направился в лесную избушку, где проживала его ненаглядная со своей бабкой.
Домик выглядел иначе, чем он помнил. Лапы, похожие на куриные, но, конечно, таковыми не являвшиеся, раньше служили исключительно спасением от весеннего половодья. Теперь же они ожили и перетаптывались на месте.
Стоило Кощею приблизиться к избушке, как та сделала шаг назад, да еще и истошно закукарекала. Не ожидавший такого мужчина чудом не оглох, но звук закончился так же внезапно, как и начался. На порог вышла старуха. И это была не бабка Яги. Эта старуха была очень похожа на…
– Яга? – опешил Кощей.
– Яга, Яга. – Ухмыльнулась старуха. – Неужто не признал, Кощеюшка? Я так вот сразу тебя узнала, хотя изменился ты сильнее меня.
– Но, как же так? – он не мог поверить своим глазам. Как его прекрасная Яга, чей очаровательный нос с горбинкой так его покорил, превратилась в скрюченную старуху?
– Как-как. – Она не переставала ухмыляться, от чего был виден ряд белоснежных, кажется недавно заточенных, зубов. – Не стой на пороге, проходи. Побеседуем.
После длинной беседы, Кощей вернулся домой сам не свой. Его богатства, да и он сам не нужен был Яге. Та давно была счастлива с Лешим, и думать не думала, куда пропал тощий юнец, обхаживающий её несколько сотен лет тому назад.
– Женщины! Имя вам коварство! – злился Кощей. – Но я этого так не оставлю! – грозил он воздуху, находясь в своем доме. – Только золото меня не предаст… Моя прелесть… – и он направился в подвал, где под магической охраной находилась его главная отрада.
***
Яга сидела за столом в своей избушке, стряпала вареники с беленой и вспоминала. Воспоминания были не самые радужные. Кто же мог знать, что скромный и интеллигентный юноша, который крутился постоянно рядом с их компанией, пропадет на несколько сотен лет. А после этого, вернувшись, превратится в одержимого маньяка. Он уже не одну сотню лет третирует жителей Нави, а в последнее время совсем с катушек съехал и стал наведываться в Явь.
Он почему-то решил, что Яга должна была за него выйти. Так она ж еще в Центральной Академии Нави начала встречаться с Лешиком, да так с ним всю жизнь и прожила. А уж какие договоренности у Кощея были с её – на радость всем почившей бабкой – так она знать не знала, ведать не ведала.
Бабка Яги, в честь которой, кстати, её и назвали, была редкостной стервой. Постоянно плела интриги, сводила-разводила кого считала нужным. Лезла в дела жителей не только Нави, но и Яви. Даже на Правь начала замахиваться, но тут то предки её к себе и прибрали.
А Яге в наследство досталась избушка на курьих ножках, да должность стража границы между Навью и Явью. И вот, поди ж ты, Кощей, который всё пытался то Лешика со света сжить, то саму Ягу приворожить, повадился нарушать эту границу. Да не один возвращался, а с девицами. Девицы все как на подбор. Стройные, чернявые, нос с горбинкой, глаза темные сверкают, характер сразу виден. Да не поняла сразу, чего добивается костлявый. И только однажды Леший, вышедший на крыльцо избушки, увидел и истошно завопил:
– Яга, Ягуша! Ты видала, кого Кощей притащил? Она же копия ты в молодости! А я еще водяному не верил, когда он сказал, что Кощей каждую луну таскает девиц на тебя похожих!
Тогда-то Яга и поняла, для чего ему нужны девицы, и от чего он к ней лезть перестал.
Позже Яга пригласила Водяного на вареники, и они, сидя в тесном дружеском кругу, обсуждали произошедшее.
– А зачем ему каждую луну новая? – удивлялась старушка. – Да и не замечала я, чтоб он их вертал обратно.
– А ты знаешь, что общего у владельца строительной компании и некрофила? – во все 64 оскалился водяной. – Оба имеют недвижимость! – продолжил после небольшой паузы и загоготал и громко булькнул.
– Тьфу на тебя. – Натурально сплюнула Яга. – Откуда только такого понабрался? Ты мне лучше скажи, откуда знаешь и насколько точно, что он их убивает?
– Точнее некуда. Они ж тоже не дуры, видят, кто перед ними, вот и поднимают визг. А знаю откуда? Так одна из девиц решила в ванне у Кощея утопиться. А тот труп ко мне в озеро и скинул. В общем, плавает, красавица у меня теперь, да рассказала всё.
– И ты молчал? – взвизгнула Яга.
Да уж… И как она могла прошляпить такое у себя под носом? Тоже мне, страж границы, думала Яга, вспоминая разговор, но с другой стороны. В указе Навьским по бересте написано: «Не пущать жителей Яви праздно шляться по землям Нави. При острой нужде выдать сопровождающего.» А чем Кощей не сопровождающий. Не обязана же она ходить за каждым жителем Нави и следить, для чего они человечину притащили.
Да, хтонь, окружающая Ягу была самая разная. Это они с Лешиком больше травкой питались, редко когда супруг больного али старого животного на убой приводил. А были и такие, кто соседом не брезговал, или же из Яви обманом либо хитростью детей да недорослей завлекал. Но чтобы для развлечений? Такого на памяти Яги не было. А на память она не привыкла жаловаться… Надо с этим срочно что-то делать…
Размышления прервал крик с улицы.
– Яга! Открывай скорее, Яга! – голос Лешего был взволнован и даже напуган.
Яга мысленно скомандовала избушке присесть и открыть входную дверь. Через пару мгновений перед ней стоял её супруг измазанный в крови, а на руках у него безжизненно висела девушка.
– На лавку у печи. – Быстро скомандовала старуха. – Онисим! Тащи воду и чистые полотенца. Да травы не забудь. – Крикнула она в сторону.
Проворной тенью из-за печи выскочил всклокоченный домовой. В руках он тащил небольшое корытце с водой, на плече зелёное полотенце, а в зубах зажал корзинку с ароматными травами. Если брать во внимание размер самого домового, то в руках с корытцем он выглядел нелепо и неуклюже, что не помешало ему не расплескав ни капли поставить у лавки свою ношу.
– Ты, бабка, не торопись. Делай дело, а я травы смешаю. – Проскрипел Онисим и направился к столу, на который поставил ступку, вытащенную из кармана. Кармана? Ну да, это же домовой, так что никто и не удивился.
После долгой бессонной ночи Яга всё же смогла отойти от девушки. Ранений особо не было. Так, царапины да ссадины, но вот, поди ж ты, в себя не приходила. Леший ничего толком не сказал. Нашел, мол, на поляне, где любимые мухоморы для настойки выращивает. Была уже в беспамятстве. Кто такая и куда направлялась – неизвестно. Хотя, если присмотреться, то можно разглядеть любимый типаж Кощея.
Когда Оксана – так представилась девушка – очнулась, то сумела рассказать, что произошло.
– Мы с Олёнкой возвращались с дискотеки. Да задержались немного и решили сократить через парк. И вот, уже на самом выходе из парка, нас кто-то схватил и поволок. И силища такая… Я когда его разглядела, сначала ужаснулась. Уже потом мысль появилась – откуда в этом скелете столько силы? Он же на ногах с трудом стоит. Все на палку опирается. В общем, сказал, что мы понравились ему, и будем невестами.
– Что, сразу обе? – не удержала любопытства Яга.
– Ага. Мы с сестрой близняшки, и он сказал, что не смог выбрать из нас самую красивую. Он сказал, что его зовут Кощеем, но если мы хотим, то можем звать его Милым, он не против… Мы решили притвориться и потом сбежать. Когда он стал нам доверять, то начал спускаться к себе в подвал. Нас он туда никогда не пускал, но Олёнка однажды подглядела за ним и мне рассказала. Там золото, драгоценности. И он с ними… Разговаривал… – прошептала последнее слово. – И хуже того… Олёнке показалось, что он слышал, что это золото ему отвечало…
– Да уж… Совсем с ума сошел, старый. – Проворчал Леший, прерывая рассказ.
– Помолчал бы. – Бросила Яга. – А ты продолжай, деточка. И вот, кушай пирожочки с грибами, да запивай настоем. Полезно для тебя.
– Мы поняли, что он псих. И стали ещё сильнее искать выход. И вот однажды… – она всхлипнула, схватила пирожок, размером с две ладони, и принялась жевать. После того как прожевала пару кусочков и запила горькой настойкой из кружки, Оксана продолжила. – Мы смогли запереть его в том подвале и сбежать… Но пока плутали по лесу, он нас нашел. Когда он приближался, Олёнка толкнула меня в кусты, а сама побежала в другую сторону. Он нагнал очень быстро. Схватил сестру за волосы и швырнул в дерево. А потом… – Она снова всхлипнула, присосалась к кружке и залпом выпила. – Он её убииил!!! – завыла девушка.
Яга посмотрела на старого ворона, топтавшегося на подоконнике. Тот, без слов понял хозяйку и вылетел в открытое окно. Старуха подсела ближе к Оксане и прижала к себе.
– Ну, полно, девка. Бывает. Зато ты жива-здорова. И верну я тебя домой.
Пока девушка приходила в себя вернулся ворон и прокаркал.
«Есть там тело. Живая вода не поможет» – Повезло Оксане, что она не понимает вороний язык.
– Его надо остановить. – Твердо сказала Яга.
– Ты ж не связывалась с ним, потому что силища больше, чем твоя. Сама же говорила. – Перепугался Леший.
– Говорила. Но деваться некуда. Он совсем слетел с катушек, как сейчас любят говорить в Яви.
– Ну, остановить, так остановить. – Не видя другого выхода пробормотал супруг. – Как останавливать собираемся?
Оксана отказалась возвращаться домой, ведь вернуться без сестры, значит врать родителям, родным, знакомым о том, куда она делась. Да и Яга заметила у неё прорезавшийся дар. Не зря девушка пошла учиться в медицинский. Так и осталась Оксана жить у Яги.
Через несколько дней ссадины и царапины зажили без следа, и уже не так воспринималась смерть Олeны. Яга говорила что-то о самой Нави, что нахождение тут притупляет родственные чувства. Слегка. Чтобы не было сильно больно.
Хотя, были и такие, кто совсем отказывался от чувств, связей, эмоций. Обычно это плохо заканчивалась. Ну, по словам Яги.
Однажды в избушку ввалился весёлый Леший.
– Ягуша, пошли на озеро! Там водяной ждёт. У него ж день перерождения, надо отметить!
– А ты, я смотрю, уже начал? – привычно заворчала старушка. – Что за настойка хоть?
– Да я так, попробовать. Мухоморы с беленой. Новый рецепт. Тебе должно понравиться.
– Эх, что с вами, мужиками, делать...
Яга ещё продолжала ворчать, однако Оксана, изучавшая грамоту и аккуратно выводящая на тонкой бересте буквы Навьего алфавита, слегка улыбнулась. Она уже давно поняла, что такие пикировки происходили у них постоянно, и ворчание Яги было притворным.
– Оксана, собирайся. Отдохнём, развеемся. Да покажу тебе травки, какие на берегу озера растут.
Дружной гурьбой они направились на берег озера. Водяной уже их ждал и, что называется, накрывал поляну. Болотные Кикиморы расставляли угощения, среди которых Оксана с ужасом заметила шевелящийся пиявок. Русалки создавали красоту из водных шариков: один-два водяных светлячка находились в небольших шариках воды, которые русалки с помощью магии «развешивали» на ветки, кусты, да и просто в воздухе. С темнотой должно было появиться замечательное освещение.
Кого только не было на поляне. И мелкие Шишиги, и Берегини. Пришел младший брат Лешего – Полевик со своей женой Полудницей. Сидела на ветке осины птица Гамаюн. Были еще и другие, но кто это такие Оксана уже не могла вспомнить.
Народу собралось много и вскоре все разбились на небольшие группы по интересам. Оксана, которая не знала никого, кроме Яги, Лешего и самого именинника Водяного, растерянно смотрела на всё группы и мечтала только об одном – скорее бы этот вечер закончился, и можно было бы пойти домой.
– Что грустишь, красавица? – услышала она журчащий голос. Он чем-то был похож на голос водяного, но явно не он.
Оксана резко обернулась и увидела симпатичного русала, сидевшего на большом валуне. Его хвост переливался в свете уже загоревшихся светлячков, а кончик уходил в воду. Парень протягивал ей стакан с какой-то зеленоватой жидкостью, а в другой руке держал такой же для себя.
– Как тебя зовут? – чтобы не казаться угрюмой, девушка улыбнулась и протянула руку за стаканом. Пить же она остерегалась.
– Меня зовут Ручей. А ты – Оксана, новая подопечная Яги?
На это девушка лишь кивнула, и разговор сам собой зашел в тупик.
Часть 2
Кощей, прихрамывая, мерил шагами комнату. Он зло поглядывал в волшебное зеркало, которое уже давненько стащил у Яги. Зеркало показывало веселящихся. Вот Яга выплясывает с Лешим. И даже помолодела. Кощей не раз наблюдал, как обычно седая и скрюченная старуха превращается в молодую женщину, стоит ей только отпустить себя и начать веселиться. И каждый раз, смотря на такую картину, Кощей думал о том, что – будь он рядом – он бы сделал всё, чтобы Яга ни о чем бы не думала, чтобы всегда оставаться вот такой молодой.
– Вот и чем он лучше меня? – кричал в такие моменты Кощей. – Старый, сморщенный сморчок!
А зеркало тем временем показывало уже другую девушку. Она мило улыбалась какому-то хвостатому парню.
– Еще одна… – мрачно сплюнул он на пол. – Эта вообще решила каждый день чешую с постели вытряхивать… Глупые бабы…
Он погасил зеркало взмахом руки и вышел из своего дома.
***
Вечер был в самом разгаре. Водяной, напившийся настойки Лешего, захмелел и решил потанцевать со старой подругой.
– Яга, а Яга, давай, как в старые-добрые, спляшем!
– А давай! – вторила захмелевшая Яга.
Оксана наблюдала, как лихо выплясывает помолодевшая Яга и думала, будет ли уместным спросить у той, как так получается. Вдруг её отвлек разговором Ручей, а когда она повернулась к танцующим, ни Яги, ни Водяного среди них уже не было…
– Дался тебе этот Леший. – Уводил дальше в лес Ягу Водяной. – Ты вон как постарела с ним. А ведь не должна. Уж я то род ваш знаю.
