Ламара всегда мечтала о сцене.
Она видела сны, в которых поёт и танцует. Сны, в которых её длинные лазурные волосы движутся, словно подчиняясь музыке. И в этих снах была сила. Её сила. Вода подчинялась ей и танцевала вместе с хозяйкой.
А потом девушка просыпалась. Утро начиналось всегда одинаково.
Сквозь сон слышать пение первых петухов.
Осознавать, что пора возвращаться в реальность.
Мысленно произнести те несколько слов, услышав которые, отец обязательно выпорет и поставит в угол на гречу. На колени. Поэтому только мысленно.
Одеться в длинное серое платье. И плевать, что оно мешает ходить и путается под ногами. А ещё постоянно подол пачкается, и приходится каждый вечер воровать драгоценные минуты у прекрасного сна, чтобы утром выглядеть опрятно.
Заплести волосы в длинную косу, закрепить её на голове и спрятать под платок. Спрашивается, зачем ей такие длинные волосы, если никто, кроме матери, их никогда не видел?
И идти работать.
– Мара, что ты там копошишься? – она только-только успела закрепить платок на голове, а отец уже тарабанил в дверь комнаты.
– Уже иду! – привычно ответила девушка.
Вот такое «доброе утро». В семье не принято желать хорошего дня. Ведь «никто не сделает твой день хорошим, кроме тебя. Трудись, Мара, и тогда на тебя обратит внимание хороший парень. И будешь ты жить в достатке. И нас на старости лет сможешь поддержать». Отец говорил это каждый раз, стоило Ламаре подойти к матери и, поцеловав ту в щеку, пробормотать слова приветствия.
Мать никогда не спорила. Ведь дело женщины содержать дом в чистоте и подчиняться мужу. Однако, Ламара видела, как иногда мама дергается в порыве прикрыть собой дочь от разгневанного отца, когда та случайно разобьет что-то или не успеет выполнить ту работу, которую ей было поручено сделать. Дергается, но молчит. Конечно, мать Ламары была сиротой. Если муж выгонит из дома, то ей некуда будет пойти. А детям муж точно запретит даже видеться с ней, не то, что помогать.
– Мара, сегодня у тебя последний экзамен в школе. Не разочаруй меня. – Отец сидел за столом и завтракал. Рядом с ним сидел Марк – младший брат Мары. Женщины же должны были есть после. – Надеюсь, ты выкинула всю дурь из головы насчёт поступления? Ты нужна нам здесь. И здесь же твоё место. Жду тебя после школы на скотном дворе. Там нужно будет убрать навоз и поменять подстилки.
Ламара лишь кивнула в знак согласия.
– Марк. Что ты собираешься делать сегодня? – сыну позволяли не в пример больше. Он был младше всего на два года, но его не заставляли чистить скотный двор, ухаживать за грядками и убирать в доме. Всё, что требовалось от него – помогать вести дела в небольшой семейной лавке.
– Сегодня я еду в город. Нужно закупить этих кристаллов. Они хорошо расходятся. Ещё думаю закупить партию новой ткани на пробу. Деревня – деревней, а бабы любят наряжаться. – Он смерил надменным взглядом сестру, хотя знал, что поношенное серое платье она носит не по своей воле. – Так что, думаю, раскупят. Ну, и по ярмарке погуляю. Может, что ещё приглянётся.
– Добро. Вот и порешали. – Мужчина уже хотел было встать из-за стола.
– Муж. – подала голос женщина. – Вы помните, о чём мы говорили с вами?
– О чем? – он призадумался на секунду. – А, да! Мара, скотный двор отменяется. Ты поедешь в город с Марком. Пора искать тебе жениха. Марк. Не своди с неё глаз, чтобы ни-ни. Понял?!
– Да, отец.
Ламара не верила своим ушам. Последний раз она была в городе в двенадцать, когда всех детей в обязательном порядке проверяли на наличие силы в местном храме. У неё сила была. Водная стихия. Девушка и до этого ощущала её, но до инициации это лишь слабые отголоски.
Она помнила, с каким восторгом рассказывала родителям об этом. О том, что нужно принимать стимулирующий нектар, который им выдали в храме, и через месяц ехать на инициацию. Отец тогда нахмурился, но промолчал.
Она по капельке вымеряла нужное количество нектара, принимала его не то, что по часам – по минутам. Однако, когда она приехала в храм, силы у неё уже не было. То есть совсем. Храмники развели руками, бывает, мол, случаются ошибки.
С тех пор она в городе не была. А отец стал ещё строже, чем был.
Экзамен был сдан на «отлично», как и все предыдущие. Учителя пророчили Маре большое будущее, но она знала правду. Если бы не этот дурацкий – как считал отец – закон об обязательном образовании, то Ламару не пустили бы даже в школу. Закона об обязательном высшем образовании не было, а значит институт ей не светил. Как и выпускной, о котором шептались все одноклассницы.
Вернувшись домой Мара застала мать, собирающую их с Марком в дорогу. Одна сумка с едой на двоих. И ещё одна, небольшая.
– Вот, я тут собрала немного. – Голос мамы всегда был тих. – Тут еда, а во втором по мелочи, что может тебе пригодиться. Удачной поездки, доченька! Марк уже заказал манамобиль.
Женщина обняла девушку и прошептала в самое ухо. «Не давай Марку вторую сумку. Сверху книга, скажи, что взяла почитать.»
Ламара поцеловала мать в щеку и помчалась к ожидавшему брату.
На манамобиле Мара тоже ехала в первый раз. Вся техника работала от магической энергии, а так как вся семья Мары не была магами, то и приходилось ездить на повозке с лошадьми. Можно было, конечно, покупать заряженные магией кристаллы, но влетало это в копеечку.
Девушка осматривала салон, щупала обивку и еле сдерживала себя, чтобы не понюхать её. Брат смотрел на неё с насмешкой и превосходством. Он был доволен, что его семья такая. Всё правильно. На бабах держится вся домашняя работа, а мужчина делает деньги. Теперь времена другие, и очень редко семьи придерживались этого правила. Женщины стали более самостоятельными. Школа… Институт… Иногда так хотелось поставить на место своих одноклассниц, которые смели спорить с ним. Но отец объяснил, что найдет ему правильную жену. Он знает где искать, в каких семьях. А с этими связываться не стоит. Только марать себя.
Лавка отца приносила неплохой доход, так что Марк был завидным женихом, и он ждал того дня, когда унаследует всё и станет полноправным хозяином. Кару же он видел в качестве прислуги. Нет, если кто-то из сыновей папиных друзей из правильных семей позарится на эту замухрышку, то придется отпустить. Но отец сделал всё правильно. Никаких ярких нарядов, никаких причесок. Да она взгляд боялась поднять на отца и брата. Никто на неё не посмотрит.
– Нравится? – он прервал тишину.
– Очень. – Честно призналась девушка. – Спасибо, что согласился взять меня с собой.
– Это была воля отца. Хотя я до сих пор не понимаю, что им двигало.
Мара пожала плечами. Отца действительно было сложно понять. Она вытащила книгу и углубилась в чтение, чтобы не продолжать этот бессмысленный разговор.
– Что у тебя там? – Марк всё же обратил внимание на вторую сумку, из которой была извлечена книга.
– Книги. Чтобы читать в дороге.
Парень неопределенно хмыкнул и достал небольшую прямоугольную вещь, от которой явно тянуло магией. В последнее время Ламара стала чувствовать потоки магии, что было очень странно. Решив, что не стоит обращать на себя внимание лишними вопросами, она снова уткнулась в книгу.
Химеш ненавидел цирк. Цирк, и всё, что с ним связано. Он ненавидел арену, на которой приходилось выступать. Ненавидел постоянные переезды. Ненавидел внимание незнакомых людей.
Каждый вечер перед сном он вспоминал последний разговор с матерью. Перед смертью та пожелала, чтобы единственный сын нашел свою половинку. И речь не просто о женщине, с которой он заведет семью. Нет, речь об истинной половине. Женщине, которая подойдет ему идеально. Он маг, а значит, мог искать десятками, сотнями лет.
Иногда он думал, что было бы, если бы он пришел в комнату матери на пол часа позже. Не было бы озвученной просьбы, и он жил бы себе в их поместье. Возможно, нашел бы жену. Не половинку, но всё же. Он бы любил её, а она родила бы ему детей. Он бы пошел на службу к императору. Всё же магия льда отлична как в защите, так и в атаке, если её правильно применить. А он это умел. Она следила бы за домом и детьми. Ждала бы с работы. Возможно, занималась бы каким-то любимым делом.
Да что уж мечтать. Просьба озвучена. Магия внутри него приняла это как единственно верный путь в жизни. На груди поблескивал знак обещания мертвому. И будет там находиться, пока на его пути не встретится та единственная.
Как же всё-таки проще жить простому люду.
– Эш, – от размышлений парня отвлёк клоун, без стука вошедший в шатёр. – Кристи приболела. Она не сможет раздавать приглашения на ярмарке.
Химеш решил, что ленивого поворота головы достаточно для беседы. Он даже не приподнялся с кровати.
– И?
– Ты пойдешь вместо неё. – Размалёванный клоун сел на единственный в комнате стул перед большим зеркалом.
– Нет. – парень вообще был немногословным. Да и эмоции показывал очень редко.
– Что значит нет? – зато его собеседник был очень эмоционален. И щедро делился своими эмоциями со зрителями. В прямом смысле этого слова. Он был эмпат. – А кто пойдет?
– Ты.
– Милорд Химеш, позволь тебе напомнить, что тут ты не лорд. Тут ты актёр цирка! Моего, между прочим, цирка! И я тебе говорю, что ТЫ ИДЕШЬ РАЗДАВАТЬ ЛИСТОВКИ! – маска радости и добродушия в миг слетела с клоуна.
– Решил поиграть в хозяина, Рик? – Эш насмешливо поднял правую бровь, что означало злую усмешку. – Ладно.
Он плавным движением поднялся с постели и двинулся к выходу.
– Эш, ты так и пойдешь в одних штанах?
– А что? Тебе же нужен аншлаг. А на это клюют цыпочки. – На этот раз подобие полуулыбки даже появилось на лице парня.
– И всё же. – Рик взял куртку, висевшую на спинке стула и кинул её Эшу.
Парень со вздохом натянул кожанку без футболки.
– Лучше застегнись. – Но слова клоуна были проигнорированы.
Эш подошел к одному из расшитых шатров, куда уже была очередь. Он поймал пробегающую девочку из труппы и попросил позвать Кристи.
Ждать пришлось недолго. Вскоре из-за расшитой золотом полы выплыла – по-другому не скажешь – девушка.
Кристи всегда была яркой. Раскосые зеленые глаза светились не только в темноте, но и при свете дня. Тонкие косички с вплетенными бусинами и перьями спускались по шоколадным плечам до талии. Наряд восточных танцовщиц блестел и переливался, звеня бесчисленными монетами. И даже чуть округлившийся живот не мешал девушке выглядеть чертовски соблазнительно.
– Приболела? – Эш усмехнулся, имея в виду гораздо больше, чем сказал.
– Да, есть немного. Вот, держи листовки. Спасибо, что согласился подменить. – Кристи говорила, словно мурлыкала, даже когда не произносила ни одного рычащего звука.
– Я не соглашался.
– Химеш, лапочка, не будь занудой. Рик ни за что не заставил бы тебя, если бы ты не захотел.
– Как видишь. – Он взял стопку листовок из рук девушки. – Я только не понимаю. Второй раз в этом городе. И второй раз ты заставляешь меня выполнять свою работу.
– В прошлый раз ты не согласился. Иди хотя бы сейчас.
– Что ты видела?
– Ты же знаешь, я не буду ничего говорить. Я могу только направить тебя туда, где ты должен быть.
Кристи была провидицей, помимо того, что была кошкой-оборотнем. Она предсказывала будущее в своем цветастом шатре, и на её услуги был большой спрос. Однако, девушка никогда не говорила, что видела своей семье. Тем, кого считала семьёй. Тем, с кем путешествовала и выступала уже очень долгое время.
– Леди и джентльмены! Маги и простой люд! Спешите встретить в вашем городе бродячий цирк господина Рика! – глашатай кричал, усилив свой голос магией, на всю ярмарку. – Дрессированные духи! Животные-акробаты! Ледяной и огненный маги! Битва у вас на глазах! Кто одержит победу? Огонь или Лёд?
Химеш шел чуть поодаль от глашатая, улыбаясь самой радушной улыбкой, какую только мог на себя нацепить.
– Господин, – он вставал напротив людей, которые не сильно торопились. – Приводите свою леди к нам. Это будет незабываемый вечер! – протягивал листовку и тут же отворачивался, чтобы улыбнуться снова.
– Милая леди! Вы так прекрасны! Окажите честь, приходите на выступление.
– О, вы будете выступать только для меня? – кокетливо отзывались юные девушки.
– Только для вас! – «Скорей бы раздать листовки и уйти. Чёртова кошка».
– Господин, приглашаю вас и вашу милую леди на выступление! – Эш улыбнулся самой обворожительной улыбкой, на какую только был способен.
– Пшёл прочь, пёс! – его грубо толкнули. Такое было привычно. Но всё же каждый раз было желание превратить очередного грубияна в ледяную статую.
– Марк, зачем так грубо! – девушка пыталась взять за локоть парня.
– Тебе какое дело? – Марк грубо повернулся к спутнице. – «Милая леди»! Ты думаешь, ты для него особенная! Как бы не так! Ты даже до леди не дотягиваешь. Твоё дело слушать отца и меня! А сейчас закрыла рот и пошла в гостиницу! «Милая леди»!
Химеш сам не понимал, почему он так внимательно следил за этой сценой. Было что-то притягательное в стройной спине, не согнувшейся даже после грубых толчков спутника. Жаль только, лица не успел разглядеть.
Ламара мерила шагами номер. Марк оставил её скучать, а сам пошел развлекаться. Ну, а куда же еще? Всё, что нужно, они купили днём. При чём этот павлин заставил большую часть покупок тащить сестру.
А теперь она должна была сидеть одна в закрытой комнате, когда за окнами опускался прекрасный вечер. На улицах зажигались яркие огни, а ярмарочная площадь обещала кучу ночных развлечений.
– Помогите! – за дверью раздался женский голос. Через несколько мгновений в дверь постучали. –Есть кто-нибудь? Впустите, пожалуйста!
Мара поспешила к двери. Та оказалась не заперта. Ну, конечно! Брат даже не думал, что сестра может ослушаться и что её нужно закрывать.
– Заходите скорее! – она протянула руку и буквально втащила девушку, закрыв дверь за ней на щеколду.
– Спасибо большое. Меня зовут Крис. А тебя?
– Ламара. Что случилось?
– Случилось то, что решила сбежать от мужа. Он поднял на меня руку, а я не из тех, кто… Ну, знаешь… Не из тех, кто будет терпеть.
«А я из тех, видимо.» – Про себя усмехнулась Ламара.
– И что ты теперь будешь делать? – она села на диванчик и похлопала ладонью рядом с собой.
– Как что? Подамся в какую-нибудь бродячую шайку. Уеду из города. – По мере того, как Крис успокаивалась, её голос приобретал мурчащие нотки. – Спасибо, что помогла мне.
Нежданная гостья надолго замолчала. Мара не спешила прервать тишину. Она вообще была не очень разговорчивой.
– А ты же маг? – вдруг подняла зеленые глаза Крис.
– Нет, что ты… Я из обычного люда.
– Странно. Я чувствую от тебя поток маны. Только очень слабый. Странно слабый, будто не инициированный вовремя…
– А ты?..
– Я оборотень. Я чувствую такие вещи. Не знаю, как это объяснить.
– Понятно… Но нет, в этот раз ты ошиблась. У меня нет магии. Я самая обычная.
– А, знаешь, что? Вот, держи… – Крис вытащила из маленькой наплечной сумочки билет, свёрнутый в трубочку. – Сходи на выступление. Там у них есть гадалка. После выступления зайди к ней. Может она что сможет рассказать тебе полезного. Мне кажется, что тебя целенаправленно травили на протяжении долгого времени…
– Ты правда отдашь мне свой билет? – Мара не могла поверить. Она ведь так хотела посмотреть. С того самого момента, когда услышала того парня. Жаль только, что так и не решилась поднять взгляд, увидела только белые ботинки. – А как же ты?
Она видела сны, в которых поёт и танцует. Сны, в которых её длинные лазурные волосы движутся, словно подчиняясь музыке. И в этих снах была сила. Её сила. Вода подчинялась ей и танцевала вместе с хозяйкой.
А потом девушка просыпалась. Утро начиналось всегда одинаково.
Сквозь сон слышать пение первых петухов.
Осознавать, что пора возвращаться в реальность.
Мысленно произнести те несколько слов, услышав которые, отец обязательно выпорет и поставит в угол на гречу. На колени. Поэтому только мысленно.
Одеться в длинное серое платье. И плевать, что оно мешает ходить и путается под ногами. А ещё постоянно подол пачкается, и приходится каждый вечер воровать драгоценные минуты у прекрасного сна, чтобы утром выглядеть опрятно.
Заплести волосы в длинную косу, закрепить её на голове и спрятать под платок. Спрашивается, зачем ей такие длинные волосы, если никто, кроме матери, их никогда не видел?
И идти работать.
– Мара, что ты там копошишься? – она только-только успела закрепить платок на голове, а отец уже тарабанил в дверь комнаты.
– Уже иду! – привычно ответила девушка.
Вот такое «доброе утро». В семье не принято желать хорошего дня. Ведь «никто не сделает твой день хорошим, кроме тебя. Трудись, Мара, и тогда на тебя обратит внимание хороший парень. И будешь ты жить в достатке. И нас на старости лет сможешь поддержать». Отец говорил это каждый раз, стоило Ламаре подойти к матери и, поцеловав ту в щеку, пробормотать слова приветствия.
Мать никогда не спорила. Ведь дело женщины содержать дом в чистоте и подчиняться мужу. Однако, Ламара видела, как иногда мама дергается в порыве прикрыть собой дочь от разгневанного отца, когда та случайно разобьет что-то или не успеет выполнить ту работу, которую ей было поручено сделать. Дергается, но молчит. Конечно, мать Ламары была сиротой. Если муж выгонит из дома, то ей некуда будет пойти. А детям муж точно запретит даже видеться с ней, не то, что помогать.
– Мара, сегодня у тебя последний экзамен в школе. Не разочаруй меня. – Отец сидел за столом и завтракал. Рядом с ним сидел Марк – младший брат Мары. Женщины же должны были есть после. – Надеюсь, ты выкинула всю дурь из головы насчёт поступления? Ты нужна нам здесь. И здесь же твоё место. Жду тебя после школы на скотном дворе. Там нужно будет убрать навоз и поменять подстилки.
Ламара лишь кивнула в знак согласия.
– Марк. Что ты собираешься делать сегодня? – сыну позволяли не в пример больше. Он был младше всего на два года, но его не заставляли чистить скотный двор, ухаживать за грядками и убирать в доме. Всё, что требовалось от него – помогать вести дела в небольшой семейной лавке.
– Сегодня я еду в город. Нужно закупить этих кристаллов. Они хорошо расходятся. Ещё думаю закупить партию новой ткани на пробу. Деревня – деревней, а бабы любят наряжаться. – Он смерил надменным взглядом сестру, хотя знал, что поношенное серое платье она носит не по своей воле. – Так что, думаю, раскупят. Ну, и по ярмарке погуляю. Может, что ещё приглянётся.
– Добро. Вот и порешали. – Мужчина уже хотел было встать из-за стола.
– Муж. – подала голос женщина. – Вы помните, о чём мы говорили с вами?
– О чем? – он призадумался на секунду. – А, да! Мара, скотный двор отменяется. Ты поедешь в город с Марком. Пора искать тебе жениха. Марк. Не своди с неё глаз, чтобы ни-ни. Понял?!
– Да, отец.
Ламара не верила своим ушам. Последний раз она была в городе в двенадцать, когда всех детей в обязательном порядке проверяли на наличие силы в местном храме. У неё сила была. Водная стихия. Девушка и до этого ощущала её, но до инициации это лишь слабые отголоски.
Она помнила, с каким восторгом рассказывала родителям об этом. О том, что нужно принимать стимулирующий нектар, который им выдали в храме, и через месяц ехать на инициацию. Отец тогда нахмурился, но промолчал.
Она по капельке вымеряла нужное количество нектара, принимала его не то, что по часам – по минутам. Однако, когда она приехала в храм, силы у неё уже не было. То есть совсем. Храмники развели руками, бывает, мол, случаются ошибки.
С тех пор она в городе не была. А отец стал ещё строже, чем был.
Экзамен был сдан на «отлично», как и все предыдущие. Учителя пророчили Маре большое будущее, но она знала правду. Если бы не этот дурацкий – как считал отец – закон об обязательном образовании, то Ламару не пустили бы даже в школу. Закона об обязательном высшем образовании не было, а значит институт ей не светил. Как и выпускной, о котором шептались все одноклассницы.
Вернувшись домой Мара застала мать, собирающую их с Марком в дорогу. Одна сумка с едой на двоих. И ещё одна, небольшая.
– Вот, я тут собрала немного. – Голос мамы всегда был тих. – Тут еда, а во втором по мелочи, что может тебе пригодиться. Удачной поездки, доченька! Марк уже заказал манамобиль.
Женщина обняла девушку и прошептала в самое ухо. «Не давай Марку вторую сумку. Сверху книга, скажи, что взяла почитать.»
Ламара поцеловала мать в щеку и помчалась к ожидавшему брату.
На манамобиле Мара тоже ехала в первый раз. Вся техника работала от магической энергии, а так как вся семья Мары не была магами, то и приходилось ездить на повозке с лошадьми. Можно было, конечно, покупать заряженные магией кристаллы, но влетало это в копеечку.
Девушка осматривала салон, щупала обивку и еле сдерживала себя, чтобы не понюхать её. Брат смотрел на неё с насмешкой и превосходством. Он был доволен, что его семья такая. Всё правильно. На бабах держится вся домашняя работа, а мужчина делает деньги. Теперь времена другие, и очень редко семьи придерживались этого правила. Женщины стали более самостоятельными. Школа… Институт… Иногда так хотелось поставить на место своих одноклассниц, которые смели спорить с ним. Но отец объяснил, что найдет ему правильную жену. Он знает где искать, в каких семьях. А с этими связываться не стоит. Только марать себя.
Лавка отца приносила неплохой доход, так что Марк был завидным женихом, и он ждал того дня, когда унаследует всё и станет полноправным хозяином. Кару же он видел в качестве прислуги. Нет, если кто-то из сыновей папиных друзей из правильных семей позарится на эту замухрышку, то придется отпустить. Но отец сделал всё правильно. Никаких ярких нарядов, никаких причесок. Да она взгляд боялась поднять на отца и брата. Никто на неё не посмотрит.
– Нравится? – он прервал тишину.
– Очень. – Честно призналась девушка. – Спасибо, что согласился взять меня с собой.
– Это была воля отца. Хотя я до сих пор не понимаю, что им двигало.
Мара пожала плечами. Отца действительно было сложно понять. Она вытащила книгу и углубилась в чтение, чтобы не продолжать этот бессмысленный разговор.
– Что у тебя там? – Марк всё же обратил внимание на вторую сумку, из которой была извлечена книга.
– Книги. Чтобы читать в дороге.
Парень неопределенно хмыкнул и достал небольшую прямоугольную вещь, от которой явно тянуло магией. В последнее время Ламара стала чувствовать потоки магии, что было очень странно. Решив, что не стоит обращать на себя внимание лишними вопросами, она снова уткнулась в книгу.
Химеш ненавидел цирк. Цирк, и всё, что с ним связано. Он ненавидел арену, на которой приходилось выступать. Ненавидел постоянные переезды. Ненавидел внимание незнакомых людей.
Каждый вечер перед сном он вспоминал последний разговор с матерью. Перед смертью та пожелала, чтобы единственный сын нашел свою половинку. И речь не просто о женщине, с которой он заведет семью. Нет, речь об истинной половине. Женщине, которая подойдет ему идеально. Он маг, а значит, мог искать десятками, сотнями лет.
Иногда он думал, что было бы, если бы он пришел в комнату матери на пол часа позже. Не было бы озвученной просьбы, и он жил бы себе в их поместье. Возможно, нашел бы жену. Не половинку, но всё же. Он бы любил её, а она родила бы ему детей. Он бы пошел на службу к императору. Всё же магия льда отлична как в защите, так и в атаке, если её правильно применить. А он это умел. Она следила бы за домом и детьми. Ждала бы с работы. Возможно, занималась бы каким-то любимым делом.
Да что уж мечтать. Просьба озвучена. Магия внутри него приняла это как единственно верный путь в жизни. На груди поблескивал знак обещания мертвому. И будет там находиться, пока на его пути не встретится та единственная.
Как же всё-таки проще жить простому люду.
– Эш, – от размышлений парня отвлёк клоун, без стука вошедший в шатёр. – Кристи приболела. Она не сможет раздавать приглашения на ярмарке.
Химеш решил, что ленивого поворота головы достаточно для беседы. Он даже не приподнялся с кровати.
– И?
– Ты пойдешь вместо неё. – Размалёванный клоун сел на единственный в комнате стул перед большим зеркалом.
– Нет. – парень вообще был немногословным. Да и эмоции показывал очень редко.
– Что значит нет? – зато его собеседник был очень эмоционален. И щедро делился своими эмоциями со зрителями. В прямом смысле этого слова. Он был эмпат. – А кто пойдет?
– Ты.
– Милорд Химеш, позволь тебе напомнить, что тут ты не лорд. Тут ты актёр цирка! Моего, между прочим, цирка! И я тебе говорю, что ТЫ ИДЕШЬ РАЗДАВАТЬ ЛИСТОВКИ! – маска радости и добродушия в миг слетела с клоуна.
– Решил поиграть в хозяина, Рик? – Эш насмешливо поднял правую бровь, что означало злую усмешку. – Ладно.
Он плавным движением поднялся с постели и двинулся к выходу.
– Эш, ты так и пойдешь в одних штанах?
– А что? Тебе же нужен аншлаг. А на это клюют цыпочки. – На этот раз подобие полуулыбки даже появилось на лице парня.
– И всё же. – Рик взял куртку, висевшую на спинке стула и кинул её Эшу.
Парень со вздохом натянул кожанку без футболки.
– Лучше застегнись. – Но слова клоуна были проигнорированы.
Эш подошел к одному из расшитых шатров, куда уже была очередь. Он поймал пробегающую девочку из труппы и попросил позвать Кристи.
Ждать пришлось недолго. Вскоре из-за расшитой золотом полы выплыла – по-другому не скажешь – девушка.
Кристи всегда была яркой. Раскосые зеленые глаза светились не только в темноте, но и при свете дня. Тонкие косички с вплетенными бусинами и перьями спускались по шоколадным плечам до талии. Наряд восточных танцовщиц блестел и переливался, звеня бесчисленными монетами. И даже чуть округлившийся живот не мешал девушке выглядеть чертовски соблазнительно.
– Приболела? – Эш усмехнулся, имея в виду гораздо больше, чем сказал.
– Да, есть немного. Вот, держи листовки. Спасибо, что согласился подменить. – Кристи говорила, словно мурлыкала, даже когда не произносила ни одного рычащего звука.
– Я не соглашался.
– Химеш, лапочка, не будь занудой. Рик ни за что не заставил бы тебя, если бы ты не захотел.
– Как видишь. – Он взял стопку листовок из рук девушки. – Я только не понимаю. Второй раз в этом городе. И второй раз ты заставляешь меня выполнять свою работу.
– В прошлый раз ты не согласился. Иди хотя бы сейчас.
– Что ты видела?
– Ты же знаешь, я не буду ничего говорить. Я могу только направить тебя туда, где ты должен быть.
Кристи была провидицей, помимо того, что была кошкой-оборотнем. Она предсказывала будущее в своем цветастом шатре, и на её услуги был большой спрос. Однако, девушка никогда не говорила, что видела своей семье. Тем, кого считала семьёй. Тем, с кем путешествовала и выступала уже очень долгое время.
– Леди и джентльмены! Маги и простой люд! Спешите встретить в вашем городе бродячий цирк господина Рика! – глашатай кричал, усилив свой голос магией, на всю ярмарку. – Дрессированные духи! Животные-акробаты! Ледяной и огненный маги! Битва у вас на глазах! Кто одержит победу? Огонь или Лёд?
Химеш шел чуть поодаль от глашатая, улыбаясь самой радушной улыбкой, какую только мог на себя нацепить.
– Господин, – он вставал напротив людей, которые не сильно торопились. – Приводите свою леди к нам. Это будет незабываемый вечер! – протягивал листовку и тут же отворачивался, чтобы улыбнуться снова.
– Милая леди! Вы так прекрасны! Окажите честь, приходите на выступление.
– О, вы будете выступать только для меня? – кокетливо отзывались юные девушки.
– Только для вас! – «Скорей бы раздать листовки и уйти. Чёртова кошка».
– Господин, приглашаю вас и вашу милую леди на выступление! – Эш улыбнулся самой обворожительной улыбкой, на какую только был способен.
– Пшёл прочь, пёс! – его грубо толкнули. Такое было привычно. Но всё же каждый раз было желание превратить очередного грубияна в ледяную статую.
– Марк, зачем так грубо! – девушка пыталась взять за локоть парня.
– Тебе какое дело? – Марк грубо повернулся к спутнице. – «Милая леди»! Ты думаешь, ты для него особенная! Как бы не так! Ты даже до леди не дотягиваешь. Твоё дело слушать отца и меня! А сейчас закрыла рот и пошла в гостиницу! «Милая леди»!
Химеш сам не понимал, почему он так внимательно следил за этой сценой. Было что-то притягательное в стройной спине, не согнувшейся даже после грубых толчков спутника. Жаль только, лица не успел разглядеть.
Ламара мерила шагами номер. Марк оставил её скучать, а сам пошел развлекаться. Ну, а куда же еще? Всё, что нужно, они купили днём. При чём этот павлин заставил большую часть покупок тащить сестру.
А теперь она должна была сидеть одна в закрытой комнате, когда за окнами опускался прекрасный вечер. На улицах зажигались яркие огни, а ярмарочная площадь обещала кучу ночных развлечений.
– Помогите! – за дверью раздался женский голос. Через несколько мгновений в дверь постучали. –Есть кто-нибудь? Впустите, пожалуйста!
Мара поспешила к двери. Та оказалась не заперта. Ну, конечно! Брат даже не думал, что сестра может ослушаться и что её нужно закрывать.
– Заходите скорее! – она протянула руку и буквально втащила девушку, закрыв дверь за ней на щеколду.
– Спасибо большое. Меня зовут Крис. А тебя?
– Ламара. Что случилось?
– Случилось то, что решила сбежать от мужа. Он поднял на меня руку, а я не из тех, кто… Ну, знаешь… Не из тех, кто будет терпеть.
«А я из тех, видимо.» – Про себя усмехнулась Ламара.
– И что ты теперь будешь делать? – она села на диванчик и похлопала ладонью рядом с собой.
– Как что? Подамся в какую-нибудь бродячую шайку. Уеду из города. – По мере того, как Крис успокаивалась, её голос приобретал мурчащие нотки. – Спасибо, что помогла мне.
Нежданная гостья надолго замолчала. Мара не спешила прервать тишину. Она вообще была не очень разговорчивой.
– А ты же маг? – вдруг подняла зеленые глаза Крис.
– Нет, что ты… Я из обычного люда.
– Странно. Я чувствую от тебя поток маны. Только очень слабый. Странно слабый, будто не инициированный вовремя…
– А ты?..
– Я оборотень. Я чувствую такие вещи. Не знаю, как это объяснить.
– Понятно… Но нет, в этот раз ты ошиблась. У меня нет магии. Я самая обычная.
– А, знаешь, что? Вот, держи… – Крис вытащила из маленькой наплечной сумочки билет, свёрнутый в трубочку. – Сходи на выступление. Там у них есть гадалка. После выступления зайди к ней. Может она что сможет рассказать тебе полезного. Мне кажется, что тебя целенаправленно травили на протяжении долгого времени…
– Ты правда отдашь мне свой билет? – Мара не могла поверить. Она ведь так хотела посмотреть. С того самого момента, когда услышала того парня. Жаль только, что так и не решилась поднять взгляд, увидела только белые ботинки. – А как же ты?
