Каэль фыркнул, словно собираясь ответить что-то резкое, но в последний момент отступил. Напряжение в кабине стало почти осязаемым. Никто больше не произнес ни слова, пока лифт не остановился, завершив наш долгий, напряженный спуск.
Когда двери открылись, мы увидели Феликса, который ждал нас у подножия горы, прислонившись к ледяному выступу. Лира тут же бросилась ему на шею с радостным возгласом:
— Феликс! Ну наконец-то!
Кому-то точно несдобровать… Все-таки Лира слишком быстро отдалась в полную власть своего парня. Такая бездумная доверчивость меня всегда настораживала.
— Как бы я оставил вас без своей бесценной помощи? — протянул Феликс с сарказмом.
Дэн нахмурился, его взгляд мгновенно стал ледяным.
— Откуда ты взялся? — спросил он холодно. — Я не помню, чтобы звал тебя. Твоя группа должна быть сейчас на северном склоне.
Феликс театрально всплеснул руками.
— Северный склон? — Он скривил лицо с преувеличенным возмущением, сделав шаг вперед. — Это слишком скучно. К тому же, здесь Лира и все мои… любимые соседи.
— Он усмехнулся, бросив взгляд на меня, Дариана и Каэля.
По крайней мере, если с нами пойдет Феликс, скучно наверняка не будет. Из всех нас только он обладал здоровым чувством юмора и постоянно пребывал в излишне хорошем настроении. Дэн скрестил руки на груди, его взгляд оставался неподвижным, но мышцы на скулах заметно напряглись.
— Тебе придется принять некоторые условия, — сказал Дэн тихо, почти угрожающе.
— Например? — Феликс приподнял бровь.
— Например… ты будешь нести груз. Со способностями заклинателя это не должно быть слишком трудно.
Феликс явно напрягся, хотя на его губах по-прежнему играла улыбка. На долю секунды в его глазах промелькнул недобрый огонек. И, если бы я вообще хотела об этом думать, то, пожалуй, сказала бы, что он уязвлен и обижен, но не хочет этого показывать.
— Идет, — проговорил он, пожимая плечами так, словно условия его ничуть не задели.
Дэн слегка склонил голову, все еще пристально наблюдая за Феликсом.
— И никаких лишних вопросов.
Феликс кивнул.
— Любитель навязывать правила, — пробормотал он себе под нос, так тихо, что услышала, кажется, только я.
Лира светилась от радости, будто совсем не замечала напряжения, которое витало в долине.
В полутемной коморке на станции было непривычно видеть столько людей. Тем более никто, кроме Дэна, не знал, что эта комната — моя. Вернее, Алекса.
Дэн вынул старый медальон из внутреннего кармана куртки.
— Каждый из нас должен поклясться на крови, — твердо сказал он. — Все, что произойдет с этой минуты, останется только между нами.
Лира побледнела.
— Это обязательно? — спросила она дрожащим голосом.
— Да, — ответил Дэн так спокойно, словно говорил о погоде. — Это магическая клятва. Без нее вы не сможете участвовать в поиске артефакта. Каждый ее нарушивший заболеет магической лихорадкой.
Он вынул из другого кармана складной нож и, не колеблясь, порезал себе палец. Алые капли зашипели, падая в углубление медальона. Затем он взглянул на меня.
— Я готова, — сказала я, шагнув вперед и протянув руку.
Каэль мгновенно оказался рядом, схватив меня за запястье.
— Ты слишком поспешна! — пробормотал он, глядя мне в глаза.
Я посмотрела на него, отстраняя его руку.
— Я знаю, что делаю, — ответила твердо. — К тому же… Это не твое дело.
Каэль сжал челюсти, но больше не возразил. Когда моя кровь капнула на медальон, Дэн чуть приблизился ко мне и прошептал одними губами, так что поняла его только я:
— Держи язык за зубами.
Мне не нужно было повторять дважды. Я поняла его. До этого момента боялась, что Дэн слишком легко доверяет серьезные тайны смешанным, даже если он действительно верит в наши особые способности, но теперь стало ясно: он знает, что делает.
— Теперь я, — произнес Каэль, протягивая руку.
Лира колебалась дольше всех. Ее руки заметно дрожали, когда она, наконец, сделала шаг вперед.
— Так или иначе тебе все равно придется, — мягко сказала я ей.
Она глубоко вдохнула, зажмурилась и позволила Дэну провести ритуал. Затем — Феликс и, наконец, Дариан, который без раздумий отдал свою кровь.
Дэн закрыл крышку медальона и встряхнул его несколько раз. Из боковых зазоров вырвался розовый пар, ударивший в нос запахом железа. Когда медальон перестал парить, Дэн открыл его снова, окунул палец в содержимое и поставил себе за ухом кровавую метку. Затем подошел ко мне.
Теплые пальцы коснулись кожи, задержавшись чуть дольше, чем требовалось. Электрический разряд пробежал по телу, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.
— Ты можешь поторопиться? — резко сказал Каэль.
Дэн проигнорировал его тон, заправил мне за ухо прядь волос и протянул медальон Каэлю.
— Делай, — бросил он сухо.
Один за другим все повторили его действия, ставя себе кровавые метки за ухом, а я долго пыталась восстановить дыхание после прикосновения Дэна. Надо с этим что-то делать, пока он не начал надо мной смеяться.
Когда ритуал завершился, он протянул мне медальон.
— Положи его в боковой карман рюкзака. Не туда, где конспекты, а отдельно. И оставь рюкзак здесь. Комнату я запечатаю. Думаю, ты поняла.
Я замерла, осознавая, что Ушастика действительно не стоило брать с собой в подвал. Сняв рюкзак, я выполнила поручение Дэна.
Мы отправились в подвал.
Тусклый свет выхватывал из темноты подвальные стены, покрытые трещинами, паутиной и пятнами серой плесени, которая расползалась повсюду, подобно древним рунам. Воздух был тяжелый, влажный, пропитанный затхлым запахом старой соломы, гниющего дерева и приправлен ароматом сладкой выпечки. Вдалеке послышался звук капающей воды, усиливая ощущение пустоты и чуждости этого места. Друг за другом мы спускались по крутой, скрипучей лестнице. Первым шел Дэн, держа в руке светящийся ключ. Дальше я, переступая торчащие обломки досок, а затем Лира и остальные.
— Здесь неглубоко, — сказал Дэн, останавливаясь у развилки. — Обшариваем ближайшие помещения. Карта должна быть где-то здесь. Не тратьте время попусту.
— А если ее здесь нет? — с вызовом спросил Феликс, скептически окидывая взглядом пыльные стены. Его голос отразился эхом от холодного полуразрушенного камня, которым когда-то были выложены стены подвала.
— Она здесь, — резко ответил Дэн, глядя на Феликса предупреждающим взглядом. — Работаем.
Мы тут же разбрелись по первому помещению, тому самому, где я когда-то нашла Ушастика. Пыльный воздух забивал легкие, а запах гнили вызывал тошноту. Дэн остался на месте, наблюдая за каждым, кроме меня и Дариана. Его глаза внимательно следили за движениями Лиры, Каэля и Феликса, будто он оценивал каждую мелочь: скорость, реакцию, методичность.
И тут меня осенило. Это был тест. Тест для этих троих. Но что он хотел выяснить?
— Туда тоже загляните, — Дэн кивнул на дверь в дальнем углу, облупившуюся до основания и висящую на одной петле.
— А сам? — усмехнулся Феликс. — Или только указывать будешь?
— Возможно, ты забыл, но в этом задании лидер — я, — сухо заметил Дэн.
Феликс недовольно хмыкнул, сунул руки в карманы и, немного сгорбившись, побрел в сторону следующей комнаты. От веселого балагура не осталось и следа.
Раньше мы с Дэном бродили по тоннелю, никуда не сворачивая, но теперь, исследуя каждую комнату, я все больше поражалась запустению. Полки, покосившиеся и наполовину обвалившиеся, висели словно призраки давно забытого порядка. Ящики, покрытые толстым слоем серой пыли, пахли прелостью и затхлостью. В углах — спрессованная солома, почерневшая от влаги и прогнившая до черноты.
— Фу, мерзость, — поморщилась Лира, осторожно подцепив крышку одного из ящиков. Заглянув внутрь, она быстро отступила. — Здесь только вонючие тряпки.
Феликс тем временем нашел еще один ящик. Он с силой поддел его крышку кинжалом, пыхтя от усилий. Глухой скрип отозвался в коридоре.
Вдруг Каэль, осматривая дальний угол, резко дернулся, задел металлические контейнеры, громоздящиеся один на другом. С грохотом они рухнули, разлетаясь по полу. Мы все одновременно обернулись.
Каэль скривился и поднял ногу, рассматривая подошву, из которой торчал ржавый гвоздь. Его поверхность блестела странным розоватым светом, от которого почему-то стало не по себе.
— Магия, — нахмурился Дэн, делая шаг. — И совсем нехорошая. Неловкость стоила тебе ноги.
Не раздумывая, я бросилась к Каэлю. Еще в приюте мне пришлось научиться справляться с гвоздями, осколками посуды и прочими острыми предметами, на которые «доброжелатели» накладывали проклятия. Опыт не из приятных! Но нужно действовать быстро. Направив поток на ногу Каэля, начала сканировать рану. Гвоздь поддался почти сразу и выскользнул наружу.
Каэль хотел убрать ногу, но я мягко удержала ее.
— Не двигайся, — велела я твердо.
Окружив его стопу мерцающей энергией, я сосредоточилась на лечении, считывая изменения с информационного поля вокруг его тела. Все это время он молча наблюдал за мной, а пальцы его рук едва заметно подрагивали.
Внезапно я почувствовала, как загорелся затылок. Повернув голову, я встретилась глазами с Дэном. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня потемневшим, опасным взглядом.
— Не обязательно тратить силы и время на это, — бросил он сухо. — Каждый может справиться сам.
Я сделала вид, что не услышала его, сосредоточившись на лечении. Когда, наконец, закончила и поднялась на ноги, то заметила, что Каэль все еще стоит неподвижно, глядя на меня так, будто хочет что-то сказать, но не может найти слов.
Спустя несколько минут Лира, которая все это время продолжала исследовать помещение, вдруг закричала:
— Что-то нашла!
Мы все повернулись к ней. Лира указывала на стену, покрытую толстым слоем грязи и пыли. Приглядевшись, я заметила, что за этим слоем виднелся металлический контейнер, замурованный в камне.
Когда Дариан смахнул рукавом пыль, проступил выбитый на крышке рисунок — странный узор, напоминающий карту. Дэн, хмурясь, подошел ближе и склонился над находкой, внимательно изучая ее.
— Это точно карта, — сказал он после короткой паузы. — Но она запечатана в стене.
Он выпрямился и оглядел нас.
— Кто-нибудь умеет быстро вытаскивать вещи из камня?
Мы переглянулись, и каждый по очереди покачал головой. Лира попыталась разрезать камень ледяной магией, но лезвие просто скользило по поверхности, не оставляя даже следов. Затем Феликс подключился и попытался вытянуть карту силой, но камень, словно насмехаясь над ним, оставался неподвижным. Остальные тоже безуспешно пробовали свои способности.
Дэн хмурился, а его пальцы нервно барабанили по светящемуся ключу, висящему у него на груди.
— Я знаю, как это сделать, — проговорил он.
Его взгляд остановился на мне, и я невольно попятилась, пытаясь понять, что он задумал.
— Но понадобится твоя помощь, — добавил он.
Я приподняла бровь.
— Почему именно моя?
Дэн выдержал паузу, словно решая, стоит ли объяснять.
— Потому что только твоя магия идеально совместима с моей.
Нахмурившись, я растерянно покачала головой.
— Но...
— Поверь, я тоже не кричу от восторга, — перебил он с раздражением. — Просто делай что нужно, и закончим с этим.
Я вздохнула, глядя на странный металлический узор, запечатанный в стене. Видимо, выбора у меня действительно не осталось.
Дэн, не дав мне времени на размышления, приблизился. Пальцы уверенно скользнули к моим, переплетаясь с ними. Его прикосновение оказалось неожиданно теплым, и горячая волна пробежала по коже. Мягко, но настойчиво потянув меня к центру комнаты, заставил остановиться напротив стены с запечатанной картой.
— Тебе придется мне довериться в этот раз, — прошептал он.
Легко сказать… Но как же трудно сделать. Как довериться человеку, который ненавидит всем сердцем? В голове вихрем пронеслись наши стычки, злые взгляды, резкие слова. И все же… Я смотрела ему в глаза, чувствуя странную, необъяснимую уверенность: он не причинит мне настоящей боли.
И я отбросила сомнения — хуже, чем есть, все равно уже не станет. Наши ладони окончательно соединились, и я почувствовала, как легкое покалывание переходит в едва заметную вибрацию. Внезапно между нами возникло свечение — мягкое, но с каждой секундой все более ослепительное. Энергия ожила и завихрилась. Такого я еще не видела!
Перевела взгляд на наши руки, охваченные сияющим потоком, а затем посмотрела на Дэна. Его глаза были сосредоточенными, напряженными, будто все происходящее зависело только от нас двоих.
Энергия становилась все ярче, сверкая почти невыносимо. Я почувствовала, как ноги оторвались от земли. Мы парили. Внезапно я осознала, насколько близко мы оказались друг к другу. Его дыхание обжигало кожу, время словно остановилось, и весь остальной мир растворился в пространстве, оставив нас внутри этого необъятного вихря.
Дэн прижимал меня осторожно, как будто боялся повредить одним неверным движением. Но в его глазах бушевал пожар — что-то дикое, первобытное, до этой минуты скрытое за холодной маской. Он крепче сжал мои ладони, так сильно, что стало больно. И я вдруг поняла: еще немного рядом с ним — и сгорю в его огне, не оставив после себя даже тлеющего уголька.
Внезапно вспыхнули золотистые потоки, закружились в стремительном танце, словно невидимые нити судьбы. Они затягивались вокруг нас, сжимая кольцо все туже, подталкивая ближе друг к другу. В самой глубине груди что-то жгло — мучительно, но сладко. Кожа покрылась мурашками. Казалось, если мы разомкнем руки, я исчезну. Растворюсь. Умру. И почему-то я была уверена, что он чувствует то же самое.
Тем временем энергия достигла пика, и из вихря вырвался мощный луч. Он с грохотом ударил в стену. Мы оба вздрогнули от неожиданности, словно вынырнув из транса.
Камень не выдержал: он треснул, и металлический контейнер, наконец, освободился, падая с глухим звоном. Тяжелое эхо от удара разнеслось по подвалу, окончательно возвращая нас в реальность. Опустившись на землю, мы все еще держались за руки, не осмеливаясь разорвать этот контакт, а энергия постепенно угасала, оставляя лишь тепло в груди и дрожь в пальцах.
Когда все затихло, Дэн с трудом отпустил мои руки. Он поднял карту, не позволяя никому подойти.
— Это останется у меня, — сказал он, пряча ее в карман. Его голос слегка подрагивал, а взгляд блуждал, то и дело останавливаясь на мне.
Вдруг я почувствовала сильнейшую слабость. Энергия заканчивалась. Мне нужно было срочно оказаться на озере. Как не вовремя! Ноги подкосились, и мир перед глазами поплыл. Кто-то выкликнул мое имя, и я почувствовала, как меня поймали сильные руки. Это был Каэль.
— Что с тобой? — спросил он, крепко держа меня в руках. И мне вдруг стало грустно, что это не руки Дэна.
Но прежде чем я успела об этом как следует подумать, Дэн оказался рядом.
— Я справлюсь сам, — сказал он, забирая меня из рук Каэля. — Не нуждаюсь в твоей помощи.
А дальше.... Дальше я ничего не слышала. Сознание угасло, и мир погрузился во тьму.
Первое, что я увидела, — это яркий лунный свет, отражающийся в прозрачном, гладком льду озера. Поверхность сверкала тысячами искр, словно кто-то рассыпал по ней алмазы. В голове шумело, а тело казалось непослушным и тяжелым. Легкий холодок пробежал по коже, и я вздрогнула.
Зрение стало проясняться, и я почувствовала под собой тепло, которое казалось совершенно странным на трескучем морозе.
Когда двери открылись, мы увидели Феликса, который ждал нас у подножия горы, прислонившись к ледяному выступу. Лира тут же бросилась ему на шею с радостным возгласом:
— Феликс! Ну наконец-то!
Кому-то точно несдобровать… Все-таки Лира слишком быстро отдалась в полную власть своего парня. Такая бездумная доверчивость меня всегда настораживала.
— Как бы я оставил вас без своей бесценной помощи? — протянул Феликс с сарказмом.
Дэн нахмурился, его взгляд мгновенно стал ледяным.
— Откуда ты взялся? — спросил он холодно. — Я не помню, чтобы звал тебя. Твоя группа должна быть сейчас на северном склоне.
Феликс театрально всплеснул руками.
— Северный склон? — Он скривил лицо с преувеличенным возмущением, сделав шаг вперед. — Это слишком скучно. К тому же, здесь Лира и все мои… любимые соседи.
— Он усмехнулся, бросив взгляд на меня, Дариана и Каэля.
По крайней мере, если с нами пойдет Феликс, скучно наверняка не будет. Из всех нас только он обладал здоровым чувством юмора и постоянно пребывал в излишне хорошем настроении. Дэн скрестил руки на груди, его взгляд оставался неподвижным, но мышцы на скулах заметно напряглись.
— Тебе придется принять некоторые условия, — сказал Дэн тихо, почти угрожающе.
— Например? — Феликс приподнял бровь.
— Например… ты будешь нести груз. Со способностями заклинателя это не должно быть слишком трудно.
Феликс явно напрягся, хотя на его губах по-прежнему играла улыбка. На долю секунды в его глазах промелькнул недобрый огонек. И, если бы я вообще хотела об этом думать, то, пожалуй, сказала бы, что он уязвлен и обижен, но не хочет этого показывать.
— Идет, — проговорил он, пожимая плечами так, словно условия его ничуть не задели.
Дэн слегка склонил голову, все еще пристально наблюдая за Феликсом.
— И никаких лишних вопросов.
Феликс кивнул.
— Любитель навязывать правила, — пробормотал он себе под нос, так тихо, что услышала, кажется, только я.
Лира светилась от радости, будто совсем не замечала напряжения, которое витало в долине.
***
В полутемной коморке на станции было непривычно видеть столько людей. Тем более никто, кроме Дэна, не знал, что эта комната — моя. Вернее, Алекса.
Дэн вынул старый медальон из внутреннего кармана куртки.
— Каждый из нас должен поклясться на крови, — твердо сказал он. — Все, что произойдет с этой минуты, останется только между нами.
Лира побледнела.
— Это обязательно? — спросила она дрожащим голосом.
— Да, — ответил Дэн так спокойно, словно говорил о погоде. — Это магическая клятва. Без нее вы не сможете участвовать в поиске артефакта. Каждый ее нарушивший заболеет магической лихорадкой.
Он вынул из другого кармана складной нож и, не колеблясь, порезал себе палец. Алые капли зашипели, падая в углубление медальона. Затем он взглянул на меня.
— Я готова, — сказала я, шагнув вперед и протянув руку.
Каэль мгновенно оказался рядом, схватив меня за запястье.
— Ты слишком поспешна! — пробормотал он, глядя мне в глаза.
Я посмотрела на него, отстраняя его руку.
— Я знаю, что делаю, — ответила твердо. — К тому же… Это не твое дело.
Каэль сжал челюсти, но больше не возразил. Когда моя кровь капнула на медальон, Дэн чуть приблизился ко мне и прошептал одними губами, так что поняла его только я:
— Держи язык за зубами.
Мне не нужно было повторять дважды. Я поняла его. До этого момента боялась, что Дэн слишком легко доверяет серьезные тайны смешанным, даже если он действительно верит в наши особые способности, но теперь стало ясно: он знает, что делает.
— Теперь я, — произнес Каэль, протягивая руку.
Лира колебалась дольше всех. Ее руки заметно дрожали, когда она, наконец, сделала шаг вперед.
— Так или иначе тебе все равно придется, — мягко сказала я ей.
Она глубоко вдохнула, зажмурилась и позволила Дэну провести ритуал. Затем — Феликс и, наконец, Дариан, который без раздумий отдал свою кровь.
Дэн закрыл крышку медальона и встряхнул его несколько раз. Из боковых зазоров вырвался розовый пар, ударивший в нос запахом железа. Когда медальон перестал парить, Дэн открыл его снова, окунул палец в содержимое и поставил себе за ухом кровавую метку. Затем подошел ко мне.
Теплые пальцы коснулись кожи, задержавшись чуть дольше, чем требовалось. Электрический разряд пробежал по телу, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.
— Ты можешь поторопиться? — резко сказал Каэль.
Дэн проигнорировал его тон, заправил мне за ухо прядь волос и протянул медальон Каэлю.
— Делай, — бросил он сухо.
Один за другим все повторили его действия, ставя себе кровавые метки за ухом, а я долго пыталась восстановить дыхание после прикосновения Дэна. Надо с этим что-то делать, пока он не начал надо мной смеяться.
Когда ритуал завершился, он протянул мне медальон.
— Положи его в боковой карман рюкзака. Не туда, где конспекты, а отдельно. И оставь рюкзак здесь. Комнату я запечатаю. Думаю, ты поняла.
Я замерла, осознавая, что Ушастика действительно не стоило брать с собой в подвал. Сняв рюкзак, я выполнила поручение Дэна.
Мы отправились в подвал.
***
Тусклый свет выхватывал из темноты подвальные стены, покрытые трещинами, паутиной и пятнами серой плесени, которая расползалась повсюду, подобно древним рунам. Воздух был тяжелый, влажный, пропитанный затхлым запахом старой соломы, гниющего дерева и приправлен ароматом сладкой выпечки. Вдалеке послышался звук капающей воды, усиливая ощущение пустоты и чуждости этого места. Друг за другом мы спускались по крутой, скрипучей лестнице. Первым шел Дэн, держа в руке светящийся ключ. Дальше я, переступая торчащие обломки досок, а затем Лира и остальные.
— Здесь неглубоко, — сказал Дэн, останавливаясь у развилки. — Обшариваем ближайшие помещения. Карта должна быть где-то здесь. Не тратьте время попусту.
— А если ее здесь нет? — с вызовом спросил Феликс, скептически окидывая взглядом пыльные стены. Его голос отразился эхом от холодного полуразрушенного камня, которым когда-то были выложены стены подвала.
— Она здесь, — резко ответил Дэн, глядя на Феликса предупреждающим взглядом. — Работаем.
Мы тут же разбрелись по первому помещению, тому самому, где я когда-то нашла Ушастика. Пыльный воздух забивал легкие, а запах гнили вызывал тошноту. Дэн остался на месте, наблюдая за каждым, кроме меня и Дариана. Его глаза внимательно следили за движениями Лиры, Каэля и Феликса, будто он оценивал каждую мелочь: скорость, реакцию, методичность.
И тут меня осенило. Это был тест. Тест для этих троих. Но что он хотел выяснить?
— Туда тоже загляните, — Дэн кивнул на дверь в дальнем углу, облупившуюся до основания и висящую на одной петле.
— А сам? — усмехнулся Феликс. — Или только указывать будешь?
— Возможно, ты забыл, но в этом задании лидер — я, — сухо заметил Дэн.
Феликс недовольно хмыкнул, сунул руки в карманы и, немного сгорбившись, побрел в сторону следующей комнаты. От веселого балагура не осталось и следа.
Раньше мы с Дэном бродили по тоннелю, никуда не сворачивая, но теперь, исследуя каждую комнату, я все больше поражалась запустению. Полки, покосившиеся и наполовину обвалившиеся, висели словно призраки давно забытого порядка. Ящики, покрытые толстым слоем серой пыли, пахли прелостью и затхлостью. В углах — спрессованная солома, почерневшая от влаги и прогнившая до черноты.
— Фу, мерзость, — поморщилась Лира, осторожно подцепив крышку одного из ящиков. Заглянув внутрь, она быстро отступила. — Здесь только вонючие тряпки.
Феликс тем временем нашел еще один ящик. Он с силой поддел его крышку кинжалом, пыхтя от усилий. Глухой скрип отозвался в коридоре.
Вдруг Каэль, осматривая дальний угол, резко дернулся, задел металлические контейнеры, громоздящиеся один на другом. С грохотом они рухнули, разлетаясь по полу. Мы все одновременно обернулись.
Каэль скривился и поднял ногу, рассматривая подошву, из которой торчал ржавый гвоздь. Его поверхность блестела странным розоватым светом, от которого почему-то стало не по себе.
— Магия, — нахмурился Дэн, делая шаг. — И совсем нехорошая. Неловкость стоила тебе ноги.
Не раздумывая, я бросилась к Каэлю. Еще в приюте мне пришлось научиться справляться с гвоздями, осколками посуды и прочими острыми предметами, на которые «доброжелатели» накладывали проклятия. Опыт не из приятных! Но нужно действовать быстро. Направив поток на ногу Каэля, начала сканировать рану. Гвоздь поддался почти сразу и выскользнул наружу.
Каэль хотел убрать ногу, но я мягко удержала ее.
— Не двигайся, — велела я твердо.
Окружив его стопу мерцающей энергией, я сосредоточилась на лечении, считывая изменения с информационного поля вокруг его тела. Все это время он молча наблюдал за мной, а пальцы его рук едва заметно подрагивали.
Внезапно я почувствовала, как загорелся затылок. Повернув голову, я встретилась глазами с Дэном. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня потемневшим, опасным взглядом.
— Не обязательно тратить силы и время на это, — бросил он сухо. — Каждый может справиться сам.
Я сделала вид, что не услышала его, сосредоточившись на лечении. Когда, наконец, закончила и поднялась на ноги, то заметила, что Каэль все еще стоит неподвижно, глядя на меня так, будто хочет что-то сказать, но не может найти слов.
Спустя несколько минут Лира, которая все это время продолжала исследовать помещение, вдруг закричала:
— Что-то нашла!
Мы все повернулись к ней. Лира указывала на стену, покрытую толстым слоем грязи и пыли. Приглядевшись, я заметила, что за этим слоем виднелся металлический контейнер, замурованный в камне.
Когда Дариан смахнул рукавом пыль, проступил выбитый на крышке рисунок — странный узор, напоминающий карту. Дэн, хмурясь, подошел ближе и склонился над находкой, внимательно изучая ее.
— Это точно карта, — сказал он после короткой паузы. — Но она запечатана в стене.
Он выпрямился и оглядел нас.
— Кто-нибудь умеет быстро вытаскивать вещи из камня?
Мы переглянулись, и каждый по очереди покачал головой. Лира попыталась разрезать камень ледяной магией, но лезвие просто скользило по поверхности, не оставляя даже следов. Затем Феликс подключился и попытался вытянуть карту силой, но камень, словно насмехаясь над ним, оставался неподвижным. Остальные тоже безуспешно пробовали свои способности.
Дэн хмурился, а его пальцы нервно барабанили по светящемуся ключу, висящему у него на груди.
— Я знаю, как это сделать, — проговорил он.
Его взгляд остановился на мне, и я невольно попятилась, пытаясь понять, что он задумал.
— Но понадобится твоя помощь, — добавил он.
Я приподняла бровь.
— Почему именно моя?
Дэн выдержал паузу, словно решая, стоит ли объяснять.
— Потому что только твоя магия идеально совместима с моей.
Нахмурившись, я растерянно покачала головой.
— Но...
— Поверь, я тоже не кричу от восторга, — перебил он с раздражением. — Просто делай что нужно, и закончим с этим.
Я вздохнула, глядя на странный металлический узор, запечатанный в стене. Видимо, выбора у меня действительно не осталось.
Дэн, не дав мне времени на размышления, приблизился. Пальцы уверенно скользнули к моим, переплетаясь с ними. Его прикосновение оказалось неожиданно теплым, и горячая волна пробежала по коже. Мягко, но настойчиво потянув меня к центру комнаты, заставил остановиться напротив стены с запечатанной картой.
— Тебе придется мне довериться в этот раз, — прошептал он.
Легко сказать… Но как же трудно сделать. Как довериться человеку, который ненавидит всем сердцем? В голове вихрем пронеслись наши стычки, злые взгляды, резкие слова. И все же… Я смотрела ему в глаза, чувствуя странную, необъяснимую уверенность: он не причинит мне настоящей боли.
И я отбросила сомнения — хуже, чем есть, все равно уже не станет. Наши ладони окончательно соединились, и я почувствовала, как легкое покалывание переходит в едва заметную вибрацию. Внезапно между нами возникло свечение — мягкое, но с каждой секундой все более ослепительное. Энергия ожила и завихрилась. Такого я еще не видела!
Перевела взгляд на наши руки, охваченные сияющим потоком, а затем посмотрела на Дэна. Его глаза были сосредоточенными, напряженными, будто все происходящее зависело только от нас двоих.
Энергия становилась все ярче, сверкая почти невыносимо. Я почувствовала, как ноги оторвались от земли. Мы парили. Внезапно я осознала, насколько близко мы оказались друг к другу. Его дыхание обжигало кожу, время словно остановилось, и весь остальной мир растворился в пространстве, оставив нас внутри этого необъятного вихря.
Дэн прижимал меня осторожно, как будто боялся повредить одним неверным движением. Но в его глазах бушевал пожар — что-то дикое, первобытное, до этой минуты скрытое за холодной маской. Он крепче сжал мои ладони, так сильно, что стало больно. И я вдруг поняла: еще немного рядом с ним — и сгорю в его огне, не оставив после себя даже тлеющего уголька.
Внезапно вспыхнули золотистые потоки, закружились в стремительном танце, словно невидимые нити судьбы. Они затягивались вокруг нас, сжимая кольцо все туже, подталкивая ближе друг к другу. В самой глубине груди что-то жгло — мучительно, но сладко. Кожа покрылась мурашками. Казалось, если мы разомкнем руки, я исчезну. Растворюсь. Умру. И почему-то я была уверена, что он чувствует то же самое.
Тем временем энергия достигла пика, и из вихря вырвался мощный луч. Он с грохотом ударил в стену. Мы оба вздрогнули от неожиданности, словно вынырнув из транса.
Камень не выдержал: он треснул, и металлический контейнер, наконец, освободился, падая с глухим звоном. Тяжелое эхо от удара разнеслось по подвалу, окончательно возвращая нас в реальность. Опустившись на землю, мы все еще держались за руки, не осмеливаясь разорвать этот контакт, а энергия постепенно угасала, оставляя лишь тепло в груди и дрожь в пальцах.
Когда все затихло, Дэн с трудом отпустил мои руки. Он поднял карту, не позволяя никому подойти.
— Это останется у меня, — сказал он, пряча ее в карман. Его голос слегка подрагивал, а взгляд блуждал, то и дело останавливаясь на мне.
Вдруг я почувствовала сильнейшую слабость. Энергия заканчивалась. Мне нужно было срочно оказаться на озере. Как не вовремя! Ноги подкосились, и мир перед глазами поплыл. Кто-то выкликнул мое имя, и я почувствовала, как меня поймали сильные руки. Это был Каэль.
— Что с тобой? — спросил он, крепко держа меня в руках. И мне вдруг стало грустно, что это не руки Дэна.
Но прежде чем я успела об этом как следует подумать, Дэн оказался рядом.
— Я справлюсь сам, — сказал он, забирая меня из рук Каэля. — Не нуждаюсь в твоей помощи.
А дальше.... Дальше я ничего не слышала. Сознание угасло, и мир погрузился во тьму.
Глава 24
Первое, что я увидела, — это яркий лунный свет, отражающийся в прозрачном, гладком льду озера. Поверхность сверкала тысячами искр, словно кто-то рассыпал по ней алмазы. В голове шумело, а тело казалось непослушным и тяжелым. Легкий холодок пробежал по коже, и я вздрогнула.
Зрение стало проясняться, и я почувствовала под собой тепло, которое казалось совершенно странным на трескучем морозе.
