Я ведь молодая девушка, все функции моего организма ещё работают как надо, гормоны там и всякое такое. Это не может быть что-то большее, только если я не мазохистка. А я не мазохистка. Мне не может нравиться человек, который считает меня чем-то грязным и недостойным его внимания. Гормоны. Определённо. Ну ладно — наверняка.
За всё ночное дежурство он удостоил меня взгляда всего два раза: первый, когда я споткнулась и выругалась так, что даже птицы взмыли с деревьев в чёрное, как сажа небо. А второй, когда пошёл дождь, и я как сумасшедшая стояла под ливнем, устремив лицо к небу, совершенно наплевав, что я на дежурстве и надо двигаться, обходить территорию. Для меня дождь — это освобождение. Если обычная вода делает чистым тело, то дождь способен очищать душу, так я всегда считала. Я не верю в Бога после того, как он позволил вывернуть Землю наизнанку, но я верю в некую силу, которая до сих пор оберегает тех, кто остался в живых. И она находится где-то там, где-то наверху. А дождь, это небесная вода и я просто верю в неё.
Когда я улыбаясь до ушей как самый большой придурок на свете опустила голову, Чейз стоял и, не двигаясь наблюдал за мной. Пристально, пугающе пристально. И даже в этот раз он не сказал ни слова. Просто продолжил патрулирование, а я пошла следом, мокрая до нитки, шлёпая ботинками по лужам. И если бы моя куртка оказалась промокаемой, то на утро Кира бы выцарапала мне глаза, за то, что я намочила раны. Как хорошо, что куртка оказалась непромокаемой.
Второе ночное патрулирование проходило на сторожевой вышке у северной стены. Я пыталась скрыть эмоции от того, что забралась на самую высокую точку Креста, пыталась, как могла! Но поверьте, оказавшись здесь в первый раз это просто невозможно.
Стены были высокими, а вышки ещё выше! Я словно взобралась на Эверест! Моё дыхание стало частым и возбуждённым, не могла сдержать улыбки, глядя на лесные просторы, извилистую реку, отражающую в себе миллионы бриллиантовых звёзд. Глядя на крохотные огонёчки в домах тех, кто ещё не спит. Вот маленькое футбольное поле, а там, наверное, поля для посева, коровники, курятники… Улицы озаряются факелами вдоль каждой из четырёх широких дорог. Они потрясающе чистые и ухоженные. Какая-то женщина кричит на детей, загоняя их в дом. А дети не хотят отпускать собаку, которая весело лает и прыгает на них требуя продолжать игру. Здесь собака не еда. Здесь она друг. Так и должно быть в нормальном мире.
Невидимая рука больно сжала сердце в груди, и я перестала улыбаться. Вот это место. Единственное место, где сохранились крупицы человечности. Где люди всё ещё живут нормальной жизнью, ну или практически нормальной, ну или просто убеждают себя в этом. Это всё что осталось. Это все, кто остался. Все, кто ещё готов к переменам, все, кто не одичал. Это цель Дакира? Спасти эту крупицу человечества и человечности?.. Спасти детей. Спасти будущее. Ведь однажды стены городов вроде Скалы падут, даже Скверна не вечна. И что будет потом? Не твари ли наше будущее? Как Дакир собирается избавиться от них, или он собирается вечно прятаться за стенами Креста? Сможет ли такая как я когда-либо понять его? Понять, ради чего Чейз здесь? Неужели после всего, что пережил этот парень, он всё ещё способен верить в то же, во что и Дакир?
Ну вот, опять все мои размышления свелись к мыслям о Чейзе.
Резкий порыв морозного ветра сорвал с головы вязаную шапочку и унёс в направлении реки. Волосы, большими непослушными волнами упали на лицо. Ветер подхватил их и вихрем закружил над головой, затем ударил о спину. Загорелое лицо Чейза было ещё одной тенью в темноте, но его изумрудные глаза горели ярче звёзд. И они были направлены на меня. Как долго он за мной наблюдал?
Это молчание было каким-то болезненным, словно только что мы оба думали об одном и том же. Я пыталась выдавить из себя хоть слово, но единственное на что была способна, это просто смотреть на него, проклиная сердце, которое с медвежьей силой стучало о рёбра.
Конечно же, он первый отвёл взгляд, уселся на каменный выступ и принялся прочищать дуло винтовки. Я с трудом сглотнула, прожив момент, и отвернулась в сторону леса, подперев локтями ограждение вышки. Почему мне не выдали оружие, даже не стала спрашивать, всё, что у меня было это долбаный фонарик, когда у Чейза винтовка и пистолет на плечевой кобуре. Надеюсь, когда-нибудь они вернут мне моё оружие и желательно до того момента, как я отсюда сбегу.
— И что надо делать? — спросила через какое-то время.
— Вниз смотреть. — Чейз даже не поднял головы.
Судорожно вздохнула, поёжившись от холода.
— Сколько мне отрабатывать?
— Ещё пять ночей.
— А тебе сколько добавили?
Чейз взглянул на меня из-под длиннющих ресниц:
— Нисколько.
Так, подъём по шкале грубости начался!
— А Брею? — я тоже на грубость не скупилась.
Чейз отложил винтовку в сторону и откинулся спиной на каменную стену.
— Ты ведь сама просила не выставлять тебя куском вонючего дерьма, — сухо произнёс он. — Если бы Дакир назначил наказание только нам двоим, ты бы опять стала бедной девочкой, жертвой обстоятельств, как тогда, в столовой, да? Так что отрабатывай и скажи спасибо. Хотя… — он упёр локти в колени, — мне действительно интересно: когда репутация и так безвозвратно испорчена, разве имеет значение, что ещё могут подумать о тебе окружающие?
Снова. Он снова это делает!
— Пошёл ты, — процедила сквозь зубы и отвернулась, прежде чем он успел что-нибудь добавить. А он хотел добавить, потому что выглядел так, будто не то имел в виду, или это я не о том подумала.
Но я больше не хотела его слушать.
Крохотные снежинки закружились в чёрном небесном бархате, орошая промозглую землю первой порцией снега. Зима началась.
Выдохнула изо рта большое облако пара, думая о Кристине.
«Как ты там, моя девочка? Просто подожди ещё немного. Я найду тебя, чего бы мне это не стоило. И надеюсь, ты простишь меня…»
Что-то коснулось моей головы и упало на глаза. Шапка?
Круто обернулась. Чейз закидывал винтовку на плечо, а на его голове больше не было чёрной вязаной шапочки.
Что-то я совсем расклеилась, раз не сорвала её с головы и не швырнула ему в грудь. Именно так я и должна была поступить! Джей должна была так поступить, а тряпка вроде меня не поступила! Хоть я и пытаюсь это отрицать, но отчаяние слишком быстро прожигает дыру в ещё живом кусочке моей души. Потому что я снова застряла. Потому что я здесь, а Кристина нет. Потому что не сдержала обещание. Потому что я плохой друг и плохая сестра.
Сглотнула горький комок в горле и села на пол, уперев затылок в холодную стену и прикрыв глаза.
«Давай, Джей! Молодец! Расклеивайся окончательно! Это последнее, что тебе осталось! Забить на всё и сброситься с этой вышки к чёртовой матери! У тебя ведь есть целая очередь желающих найти Кристину. Кто-нибудь обязательно сделает это за тебя!»
— Я читал твою карту, — вдруг сказал Чейз, глядя в сторону леса.
Подняла голову:
— Ты читал мою медицинскую карту?
— Ту, что Кира оставила Дакиру.
— Я поняла, спасибо за подробности. Что тебе понадобилось от моей карты?
— Я должен знать, что за объект живёт на одном этаже с моим отрядом и с некоторых пор входит в моё окружение, — говорил так, словно некролог читает. — В твоём паху шрам от ножевого. Как ты его получила?
— Какое тебе на хрен дело? — Кира! Зачем она вообще написала в карте про этот шрам?!
Чейз повернулся ко мне лицом, опустив руки в передние карманы штанов.
— Какое? — Голос казался холоднее зимнего ветра. Он облизал губы и слегка склонил голову набок, глядя из-под бровей. — Почему собственность банды работала в каком-то баре? Это там тебя пырнули?
Ни один мускул на моём лице не дрогнул. Вот и всё. Кажется, моя скорлупа дала трещину. Ведь Чейз жил в Скале, он знает, что там и к чему, рано, или поздно он должен был над этим задуматься. Только вот он не в курсе, что и я много чего о нём знаю.
Хорошо, пойдём тем же путём, что и он.
— А с чего ты взял, что собственность банды не может работать в баре? Ты был в Скале? Много знаешь?
— Выключай дурочку. Ты в курсе, что у нас там есть свои люди.
— И сколько посылок от ваших людей было уделено информации об элитных шлюхах Скверны? — Я криво ухмыльнулась, хотя тело пробивал холодный пот. Меньше всего мне хотелось, чтобы Чейз, узнав правду, решил научить меня летать, скинув с этой вышки.
Чейз сделал шаг в мою сторону, и я почувствовала себя маленькой и жалкой сидя на полу и взирая на этого огромного парня снизу-вверх.
— Я повторю вопрос: почему ты работала в баре? Почему ты вообще где-то работала?
— Решила сменить профессию.
— Откуда шрам в паху?
Я молчала.
— Ранение могло быть смертельным, — с нажимом продолжал Чейз.
Он что, сомневается в том, кем я была? Или может в подлинности татуировки?
А может быть знает что-то ещё и пытается вывести меня на чистую воду?..
— Где ты его получила?
Что ж, пожалуй, расскажу:
— Рядом с бойцовской ямой.
Новый поток ледяного ведра ударил в лицо, и я поёжилась.
Чейз не издал ни звука, превратился в каменную статую. Даже моргать перестал.
Минуты превращались в вечность.
— Что там делала такая, как ты? — наконец спросил.
— Пришла посмотреть, — дёрнула плечами. — Как и все. Меня привёл мой… тот кто… тот, кому я принадлежала. Я не любитель, знаешь ли, подобного вида зрелищ. Там что-то произошло, началась паника и во всей этой суматохе, кто-то решил вспороть мне живот.
Он не верил. Он знает что-то ещё! Точно знает!
— Зачем вспарывать живот простой шлюхе? — просто поинтересовался Чейз.
Я крепко стиснула зубы. Он специально это делает! Словно ему просто нравится выводить меня из себя. Хотя, по сути, для него слово «шлюха» — факт, — название профессии. Как и для всех. Словно он и не подозревает, что этим можно оскорбить.
— На мне были украшения, побрякушки всякие, думаю, они срочно кому-то понадобились. Я ответила на твои вопросы? Можешь отвалить?
— Понадобились побрякушки? После Конца света? Серьёзно?
— Это моё предположение. И я думаю, оно верное. Вору со стажем сложно избавиться от привычек, даже в Новое время. В баре многие ими расплачивались, и его владелец довольно-таки часто принимал такую оплату.
Какой же бред я несу!
— Ладно, тогда как ты оказалась в баре, если носила побрякушки и была всем обеспечена?
Ах ты ж, скотина.
— Когда мой… мой покровитель умер, он подарил мне так называемую свободу. — И это было правдой!
— Ты врёшь! — А это подобно удару ножа. Глаза Чейза сузились. Хочет подловить меня. — Ты врёшь, потому что вообще отвечаешь на мои вопросы, при этом, не посылая к чёрту и не называя кретином.
— Иди к чёрту, кретин!
— Однажды ты мне всё расскажешь, — бросил он, насмехаясь. — И тогда… я буду тем, кто тебя пошлёт.
Теперь я уверена — он что-то знает! И лучшее, что я сейчас могу сделать, это промолчать.
А потом Чейз отвернулся и на резком выдохе сменил тему:
— Ронни хочет тебя видеть.
— И ты лично мне это передаёшь?
Взглянул на меня из-под тяжёлых бровей:
— У меня нет выбора, ты, чёрт возьми, слишком понравилась этому мальчишке. И ты отлично знаешь, что я по этому поводу думаю!
Я выдержала паузу:
— Зайду к нему завтра.
— Не забудь перед этим помыться. — Сказал так, словно от меня воняет за километр! Хотя, может и воняет, Кира пока запрещает мне принимать душ. Так и довольствуюсь мокрой тряпкой и мыльным раствором.
— Почему сегодня факелы не горят? — спросила, поднявшись на ноги. Хорошо помню, как ярко они светились в ночном небе, когда я сидела на мотоцикле за спиной у Чейза.
— Зима. Мы не можем принимать людей, пока не пополним запасы. Факелы привлекают внимание.
— Ты такой душка, когда способен нормально отвечать на вопросы, — сказала излишне серьёзно.
Вот так вот. Он и я. Стоим лицом к городу, который, как считается, собрал в себе лучших из лучших: убийцу-раба для бойцовской ямы и элитную шлюху с меткой на руке.
С новым порывом ветра я уловила запах гари. Кто-то распалил костёр? Сжигают мусор? Нет. Ох, НЕТ!
— Чейз! Лес горит!
Огромные языки пламени за нашими спинами облизывали чёрное небо, проглатывая звёзды. Адское пламя, разверзнувшееся чёрт пойми откуда поглощало один участок леса за другим! Жар бил в лицо, дым уже начал проникать в лёгкие и вызывать кашель.
Хреново дело.
Чейз поднёс рацию к губам:
— Пятый отряд, группа А, направиться к первому и второму участку северной стены, прочёсывать там всё! Никого не выпускать из домов! За стеной горит лес! Группа Б — третий и четвёртый участки! Группа Д — пятый и шестой. Группа Ф — седьмой и восьмой! Рассредоточились! Лукас!
— Слушаю, Чейз.
— Быстро доложи Дакиру, пусть поднимает другие отряды! Живо!
— Я на пути в штаб!
Горело всё. Буквально всё! Больше это был не лес, он стал огненным морем без конца и края. Кто же это устроил? И для чего? Чтобы мы задохнулись от дыма? Не глупо ли?
— Натяни куртку на нос! — рявкнул на меня Чейз и потянул к лестнице.
— Дай мне пистолет! — закричала я.
— Что? — Остановился, лицо напряжено, как никогда, в изумрудных глазах отражается огненное море. И он на самом деле не понимает, зачем мне оружие!
— По-твоему это обычный пожар?! — закричала я. — Кому надо устраивать пожар за стеной?! Только если дым окажется ядовитым, мы все покроемся волдырями и захлебнёмся в собственной рвоте! Это нападение!
Чейз медлил. Он глядел на лес и на меня, на лес и на меня.
— Если из-за нас поднимут ложную тревогу, Блейк потом сожрёт тебя со всеми потрохами.
— Ложную тревогу?! Как, по-твоему, загорелся лес?! — орала я. — Зайчик, или белочка чиркнули спичкой?! Или это твари шашлык жарили в разгар зимы и забыли потушить костёр?! Очнись, Чейз! Разлепи глаза! Это нападение!
«Чейз! Да ты ещё и тупой!»
Он не шевелился!
Вырвала рацию у него из рук.
— Поднять тревогу! Сейчас же! Это приказ! — заорала я в маленькую коробочку.
— Кто говорит? — раздалось в ответ.
Чейз выхватил у меня рацию и поднёс к губам.
— Командир пятого отряда. — Безотрывно сверлил меня глазами. — Поднять тревогу, это нападение.
Через пару секунд в Кресте раздался вой сирены, такой оглушающий, что я с трудом подавила желание зажать уши руками.
Ещё недолго Чейз над чем-то раздумывал, не двигаясь с места, затем схватил меня за руку и толкнул на спусковую лестницу.
Бойцов — так я в итоге прозвала тех, кто охраняет город, — становилось на улицах всё больше. Они загоняли любопытных жителей обратно в дома, обыскивали каждый уголок в поисках тварей, но их нигде не было. Должны ли быть? Не было ничего кроме пылающего в огне неба за северной стеной, и дыма густым туманом заполняющего каждый сантиметр территории Креста. Он заставлял кашлять и задыхаться, но ветер был достаточно сильный; помогал разгонять дым, прежде чем он поднимался до смертельного уровня. Если только…
— Из чего сделаны стены?! — закричала я, догоняя Чейза, который мчался куда-то в центр города. — Огонь не перекинется на них?!
— Нет!
Но что-то было не так. Вся эта атака казалось слишком глупой, даже для тварей. Ведь если это они подожгли лес, зачем-то они это сделали! А дым не способен здесь всех уничтожить!
— Ветер северный, он гонит огонь к стене! — раздалось из рации Чейза.
За всё ночное дежурство он удостоил меня взгляда всего два раза: первый, когда я споткнулась и выругалась так, что даже птицы взмыли с деревьев в чёрное, как сажа небо. А второй, когда пошёл дождь, и я как сумасшедшая стояла под ливнем, устремив лицо к небу, совершенно наплевав, что я на дежурстве и надо двигаться, обходить территорию. Для меня дождь — это освобождение. Если обычная вода делает чистым тело, то дождь способен очищать душу, так я всегда считала. Я не верю в Бога после того, как он позволил вывернуть Землю наизнанку, но я верю в некую силу, которая до сих пор оберегает тех, кто остался в живых. И она находится где-то там, где-то наверху. А дождь, это небесная вода и я просто верю в неё.
Когда я улыбаясь до ушей как самый большой придурок на свете опустила голову, Чейз стоял и, не двигаясь наблюдал за мной. Пристально, пугающе пристально. И даже в этот раз он не сказал ни слова. Просто продолжил патрулирование, а я пошла следом, мокрая до нитки, шлёпая ботинками по лужам. И если бы моя куртка оказалась промокаемой, то на утро Кира бы выцарапала мне глаза, за то, что я намочила раны. Как хорошо, что куртка оказалась непромокаемой.
Второе ночное патрулирование проходило на сторожевой вышке у северной стены. Я пыталась скрыть эмоции от того, что забралась на самую высокую точку Креста, пыталась, как могла! Но поверьте, оказавшись здесь в первый раз это просто невозможно.
Стены были высокими, а вышки ещё выше! Я словно взобралась на Эверест! Моё дыхание стало частым и возбуждённым, не могла сдержать улыбки, глядя на лесные просторы, извилистую реку, отражающую в себе миллионы бриллиантовых звёзд. Глядя на крохотные огонёчки в домах тех, кто ещё не спит. Вот маленькое футбольное поле, а там, наверное, поля для посева, коровники, курятники… Улицы озаряются факелами вдоль каждой из четырёх широких дорог. Они потрясающе чистые и ухоженные. Какая-то женщина кричит на детей, загоняя их в дом. А дети не хотят отпускать собаку, которая весело лает и прыгает на них требуя продолжать игру. Здесь собака не еда. Здесь она друг. Так и должно быть в нормальном мире.
Невидимая рука больно сжала сердце в груди, и я перестала улыбаться. Вот это место. Единственное место, где сохранились крупицы человечности. Где люди всё ещё живут нормальной жизнью, ну или практически нормальной, ну или просто убеждают себя в этом. Это всё что осталось. Это все, кто остался. Все, кто ещё готов к переменам, все, кто не одичал. Это цель Дакира? Спасти эту крупицу человечества и человечности?.. Спасти детей. Спасти будущее. Ведь однажды стены городов вроде Скалы падут, даже Скверна не вечна. И что будет потом? Не твари ли наше будущее? Как Дакир собирается избавиться от них, или он собирается вечно прятаться за стенами Креста? Сможет ли такая как я когда-либо понять его? Понять, ради чего Чейз здесь? Неужели после всего, что пережил этот парень, он всё ещё способен верить в то же, во что и Дакир?
Ну вот, опять все мои размышления свелись к мыслям о Чейзе.
Резкий порыв морозного ветра сорвал с головы вязаную шапочку и унёс в направлении реки. Волосы, большими непослушными волнами упали на лицо. Ветер подхватил их и вихрем закружил над головой, затем ударил о спину. Загорелое лицо Чейза было ещё одной тенью в темноте, но его изумрудные глаза горели ярче звёзд. И они были направлены на меня. Как долго он за мной наблюдал?
Это молчание было каким-то болезненным, словно только что мы оба думали об одном и том же. Я пыталась выдавить из себя хоть слово, но единственное на что была способна, это просто смотреть на него, проклиная сердце, которое с медвежьей силой стучало о рёбра.
Конечно же, он первый отвёл взгляд, уселся на каменный выступ и принялся прочищать дуло винтовки. Я с трудом сглотнула, прожив момент, и отвернулась в сторону леса, подперев локтями ограждение вышки. Почему мне не выдали оружие, даже не стала спрашивать, всё, что у меня было это долбаный фонарик, когда у Чейза винтовка и пистолет на плечевой кобуре. Надеюсь, когда-нибудь они вернут мне моё оружие и желательно до того момента, как я отсюда сбегу.
— И что надо делать? — спросила через какое-то время.
— Вниз смотреть. — Чейз даже не поднял головы.
Судорожно вздохнула, поёжившись от холода.
— Сколько мне отрабатывать?
— Ещё пять ночей.
— А тебе сколько добавили?
Чейз взглянул на меня из-под длиннющих ресниц:
— Нисколько.
Так, подъём по шкале грубости начался!
— А Брею? — я тоже на грубость не скупилась.
Чейз отложил винтовку в сторону и откинулся спиной на каменную стену.
— Ты ведь сама просила не выставлять тебя куском вонючего дерьма, — сухо произнёс он. — Если бы Дакир назначил наказание только нам двоим, ты бы опять стала бедной девочкой, жертвой обстоятельств, как тогда, в столовой, да? Так что отрабатывай и скажи спасибо. Хотя… — он упёр локти в колени, — мне действительно интересно: когда репутация и так безвозвратно испорчена, разве имеет значение, что ещё могут подумать о тебе окружающие?
Снова. Он снова это делает!
— Пошёл ты, — процедила сквозь зубы и отвернулась, прежде чем он успел что-нибудь добавить. А он хотел добавить, потому что выглядел так, будто не то имел в виду, или это я не о том подумала.
Но я больше не хотела его слушать.
Крохотные снежинки закружились в чёрном небесном бархате, орошая промозглую землю первой порцией снега. Зима началась.
Выдохнула изо рта большое облако пара, думая о Кристине.
«Как ты там, моя девочка? Просто подожди ещё немного. Я найду тебя, чего бы мне это не стоило. И надеюсь, ты простишь меня…»
Что-то коснулось моей головы и упало на глаза. Шапка?
Круто обернулась. Чейз закидывал винтовку на плечо, а на его голове больше не было чёрной вязаной шапочки.
Что-то я совсем расклеилась, раз не сорвала её с головы и не швырнула ему в грудь. Именно так я и должна была поступить! Джей должна была так поступить, а тряпка вроде меня не поступила! Хоть я и пытаюсь это отрицать, но отчаяние слишком быстро прожигает дыру в ещё живом кусочке моей души. Потому что я снова застряла. Потому что я здесь, а Кристина нет. Потому что не сдержала обещание. Потому что я плохой друг и плохая сестра.
Сглотнула горький комок в горле и села на пол, уперев затылок в холодную стену и прикрыв глаза.
«Давай, Джей! Молодец! Расклеивайся окончательно! Это последнее, что тебе осталось! Забить на всё и сброситься с этой вышки к чёртовой матери! У тебя ведь есть целая очередь желающих найти Кристину. Кто-нибудь обязательно сделает это за тебя!»
— Я читал твою карту, — вдруг сказал Чейз, глядя в сторону леса.
Подняла голову:
— Ты читал мою медицинскую карту?
— Ту, что Кира оставила Дакиру.
— Я поняла, спасибо за подробности. Что тебе понадобилось от моей карты?
— Я должен знать, что за объект живёт на одном этаже с моим отрядом и с некоторых пор входит в моё окружение, — говорил так, словно некролог читает. — В твоём паху шрам от ножевого. Как ты его получила?
— Какое тебе на хрен дело? — Кира! Зачем она вообще написала в карте про этот шрам?!
Чейз повернулся ко мне лицом, опустив руки в передние карманы штанов.
— Какое? — Голос казался холоднее зимнего ветра. Он облизал губы и слегка склонил голову набок, глядя из-под бровей. — Почему собственность банды работала в каком-то баре? Это там тебя пырнули?
Ни один мускул на моём лице не дрогнул. Вот и всё. Кажется, моя скорлупа дала трещину. Ведь Чейз жил в Скале, он знает, что там и к чему, рано, или поздно он должен был над этим задуматься. Только вот он не в курсе, что и я много чего о нём знаю.
Хорошо, пойдём тем же путём, что и он.
— А с чего ты взял, что собственность банды не может работать в баре? Ты был в Скале? Много знаешь?
— Выключай дурочку. Ты в курсе, что у нас там есть свои люди.
— И сколько посылок от ваших людей было уделено информации об элитных шлюхах Скверны? — Я криво ухмыльнулась, хотя тело пробивал холодный пот. Меньше всего мне хотелось, чтобы Чейз, узнав правду, решил научить меня летать, скинув с этой вышки.
Чейз сделал шаг в мою сторону, и я почувствовала себя маленькой и жалкой сидя на полу и взирая на этого огромного парня снизу-вверх.
— Я повторю вопрос: почему ты работала в баре? Почему ты вообще где-то работала?
— Решила сменить профессию.
— Откуда шрам в паху?
Я молчала.
— Ранение могло быть смертельным, — с нажимом продолжал Чейз.
Он что, сомневается в том, кем я была? Или может в подлинности татуировки?
А может быть знает что-то ещё и пытается вывести меня на чистую воду?..
— Где ты его получила?
Что ж, пожалуй, расскажу:
— Рядом с бойцовской ямой.
Новый поток ледяного ведра ударил в лицо, и я поёжилась.
Чейз не издал ни звука, превратился в каменную статую. Даже моргать перестал.
Минуты превращались в вечность.
— Что там делала такая, как ты? — наконец спросил.
— Пришла посмотреть, — дёрнула плечами. — Как и все. Меня привёл мой… тот кто… тот, кому я принадлежала. Я не любитель, знаешь ли, подобного вида зрелищ. Там что-то произошло, началась паника и во всей этой суматохе, кто-то решил вспороть мне живот.
Он не верил. Он знает что-то ещё! Точно знает!
— Зачем вспарывать живот простой шлюхе? — просто поинтересовался Чейз.
Я крепко стиснула зубы. Он специально это делает! Словно ему просто нравится выводить меня из себя. Хотя, по сути, для него слово «шлюха» — факт, — название профессии. Как и для всех. Словно он и не подозревает, что этим можно оскорбить.
— На мне были украшения, побрякушки всякие, думаю, они срочно кому-то понадобились. Я ответила на твои вопросы? Можешь отвалить?
— Понадобились побрякушки? После Конца света? Серьёзно?
— Это моё предположение. И я думаю, оно верное. Вору со стажем сложно избавиться от привычек, даже в Новое время. В баре многие ими расплачивались, и его владелец довольно-таки часто принимал такую оплату.
Какой же бред я несу!
— Ладно, тогда как ты оказалась в баре, если носила побрякушки и была всем обеспечена?
Ах ты ж, скотина.
— Когда мой… мой покровитель умер, он подарил мне так называемую свободу. — И это было правдой!
— Ты врёшь! — А это подобно удару ножа. Глаза Чейза сузились. Хочет подловить меня. — Ты врёшь, потому что вообще отвечаешь на мои вопросы, при этом, не посылая к чёрту и не называя кретином.
— Иди к чёрту, кретин!
— Однажды ты мне всё расскажешь, — бросил он, насмехаясь. — И тогда… я буду тем, кто тебя пошлёт.
Теперь я уверена — он что-то знает! И лучшее, что я сейчас могу сделать, это промолчать.
А потом Чейз отвернулся и на резком выдохе сменил тему:
— Ронни хочет тебя видеть.
— И ты лично мне это передаёшь?
Взглянул на меня из-под тяжёлых бровей:
— У меня нет выбора, ты, чёрт возьми, слишком понравилась этому мальчишке. И ты отлично знаешь, что я по этому поводу думаю!
Я выдержала паузу:
— Зайду к нему завтра.
— Не забудь перед этим помыться. — Сказал так, словно от меня воняет за километр! Хотя, может и воняет, Кира пока запрещает мне принимать душ. Так и довольствуюсь мокрой тряпкой и мыльным раствором.
— Почему сегодня факелы не горят? — спросила, поднявшись на ноги. Хорошо помню, как ярко они светились в ночном небе, когда я сидела на мотоцикле за спиной у Чейза.
— Зима. Мы не можем принимать людей, пока не пополним запасы. Факелы привлекают внимание.
— Ты такой душка, когда способен нормально отвечать на вопросы, — сказала излишне серьёзно.
Вот так вот. Он и я. Стоим лицом к городу, который, как считается, собрал в себе лучших из лучших: убийцу-раба для бойцовской ямы и элитную шлюху с меткой на руке.
С новым порывом ветра я уловила запах гари. Кто-то распалил костёр? Сжигают мусор? Нет. Ох, НЕТ!
— Чейз! Лес горит!
Огромные языки пламени за нашими спинами облизывали чёрное небо, проглатывая звёзды. Адское пламя, разверзнувшееся чёрт пойми откуда поглощало один участок леса за другим! Жар бил в лицо, дым уже начал проникать в лёгкие и вызывать кашель.
Хреново дело.
Чейз поднёс рацию к губам:
— Пятый отряд, группа А, направиться к первому и второму участку северной стены, прочёсывать там всё! Никого не выпускать из домов! За стеной горит лес! Группа Б — третий и четвёртый участки! Группа Д — пятый и шестой. Группа Ф — седьмой и восьмой! Рассредоточились! Лукас!
— Слушаю, Чейз.
— Быстро доложи Дакиру, пусть поднимает другие отряды! Живо!
— Я на пути в штаб!
Горело всё. Буквально всё! Больше это был не лес, он стал огненным морем без конца и края. Кто же это устроил? И для чего? Чтобы мы задохнулись от дыма? Не глупо ли?
— Натяни куртку на нос! — рявкнул на меня Чейз и потянул к лестнице.
— Дай мне пистолет! — закричала я.
— Что? — Остановился, лицо напряжено, как никогда, в изумрудных глазах отражается огненное море. И он на самом деле не понимает, зачем мне оружие!
— По-твоему это обычный пожар?! — закричала я. — Кому надо устраивать пожар за стеной?! Только если дым окажется ядовитым, мы все покроемся волдырями и захлебнёмся в собственной рвоте! Это нападение!
Чейз медлил. Он глядел на лес и на меня, на лес и на меня.
— Если из-за нас поднимут ложную тревогу, Блейк потом сожрёт тебя со всеми потрохами.
— Ложную тревогу?! Как, по-твоему, загорелся лес?! — орала я. — Зайчик, или белочка чиркнули спичкой?! Или это твари шашлык жарили в разгар зимы и забыли потушить костёр?! Очнись, Чейз! Разлепи глаза! Это нападение!
«Чейз! Да ты ещё и тупой!»
Он не шевелился!
Вырвала рацию у него из рук.
— Поднять тревогу! Сейчас же! Это приказ! — заорала я в маленькую коробочку.
— Кто говорит? — раздалось в ответ.
Чейз выхватил у меня рацию и поднёс к губам.
— Командир пятого отряда. — Безотрывно сверлил меня глазами. — Поднять тревогу, это нападение.
Глава 20
Через пару секунд в Кресте раздался вой сирены, такой оглушающий, что я с трудом подавила желание зажать уши руками.
Ещё недолго Чейз над чем-то раздумывал, не двигаясь с места, затем схватил меня за руку и толкнул на спусковую лестницу.
Бойцов — так я в итоге прозвала тех, кто охраняет город, — становилось на улицах всё больше. Они загоняли любопытных жителей обратно в дома, обыскивали каждый уголок в поисках тварей, но их нигде не было. Должны ли быть? Не было ничего кроме пылающего в огне неба за северной стеной, и дыма густым туманом заполняющего каждый сантиметр территории Креста. Он заставлял кашлять и задыхаться, но ветер был достаточно сильный; помогал разгонять дым, прежде чем он поднимался до смертельного уровня. Если только…
— Из чего сделаны стены?! — закричала я, догоняя Чейза, который мчался куда-то в центр города. — Огонь не перекинется на них?!
— Нет!
Но что-то было не так. Вся эта атака казалось слишком глупой, даже для тварей. Ведь если это они подожгли лес, зачем-то они это сделали! А дым не способен здесь всех уничтожить!
— Ветер северный, он гонит огонь к стене! — раздалось из рации Чейза.
