ГЛАВА 1
— Детективное агентство Лаймы Райс. Все верно. — медленно прочитала я выцветшую вывеску. Я, полная решимости, застыла перед дверями агентства. Мои сапожки погрязли по щиколотку в сугробе, на плечах я несла небольшой рюкзак, серая шубка из каракули слегка припорошилась выпадающим снегом. В этом году зима оказалась особо снежной. Дорожку к агентству последний раз топтали пару дней назад, неужели у них так мало клиентов, или для преступлений тоже существует сезонность? В руке я сжимала письмо о переводе, которое мне собственноручно вручил следователь с прошлого места работы.
— Таким как ты, Амалия — аномальным, путь к Лайме Райс заказан, — вспомнила я слова Николая Алексеевича, — распугала всех сотрудников! Призрак! Призрак! А они, остолопы, вместо того, чтобы преступника ловить, бросились в рассыпную, кто-куда.
— Но, Николай Алексеевич, — пыталась взывать к справедливости, — оно ж со сломанной шеей, бледнющее и с глазами впалыми! Жуть какое страшное. И оно меня заметило, я сама видела, как это самое зубоскалить начало, повернувшись в мою сторону.
— Так как же оно повернулось-то, если шея сломана? — сведя брови к переносице, негодовал старший следователь.
— Вокруг своей оси развернулось, — с содроганием вспоминала я.
— Ох, Амалия, откуда ж ты свалилась на мою голову?
— По рекомендациям, — напомнила я, — я лучшая выпускница академии мвд! — последнее я произнесла с гордостью.
— Ты дочь моего друга, — осадил меня старший следователь, — поэтому я и взял тебя под свое крыло. Вот это письмо передашь лично в руки начальнице агентства, скажешь, что от меня. Расскажи ей о своих странностях. Возможно, там найдут тебе применение.
— Хорошо, — понуро произнесла я. Кто ж знал, что мой красный диплом — это так, филькина грамота. Лучшая, не лучшая студентка мвд, не имеет это значение, когда она странная.
Внутри детективное агентство выглядело как обычная контора: много людей, мотающихся по делам, офисная обстановка, компьютеры, кипы бумаг на столах. Одна из сотрудниц агентства подсказала мне направление к кабинету искомой мною начальницы. Быстро сориентировавшись, нашла нужную дверь, громко постучала, настойчиво так.
— Войдите, — строгим голосом ответили по ту сторону.
И я вошла. Мило оказалось в кабинете Лаймы Райс, уютненько. Занавески на окнах брусничного оттенка, на столе обозначился фарфоровый сервис с рисунком нежно-розовых пионов на чашечках и чайнике. Сама начальница была в возрасте близком к шестидесяти годам. Волосы ее вились короткими поседевшими кудрями, на ушах и шее –крупная яркая бижутерия, сама же Райс была облачена в твидовый костюм. Слегка приподняв стильные очки в розовой оправе, Райс внимательно осмотрела вошедшую меня. На миг мне показалось, что зрачки Лаймы сверкнули сиреневым оттенком.
— Доброго дня, я к вам от Николая Алексеевича, — я вручила тоненький конверт Лайме Райс.
Женщина тут же его вскрыла. Прочитав содержимое, вопросительно приподняла бровь:
— Тут написано — она по вашей части…
— Да? — удивилась я. Я-то полагала, что старший следователь мне официальное направление выдал.
— Ты — человек, — выдала начальница, а я изумилась еще больше. Не носорог же. Конечно, человек. Руки, ноги на месте, голова умненькая, и непослушные темные кудряшки, обрамляющие мое круглое лицо в очках.
— Как тебя зовут, милая? — дружелюбно спросила Лайма, сама же буквально прожигала меня взглядом.
— Амалия Стендж
— И что же в тебе необычного, странная Амалия?
— Я вижу призраков, — ответила честно, привычно ожидая снисходительное выражение лица. На прилипшую ко мне со студенческих лет кличку «Странная Амалия» не обратила внимания. — К тому же, у меня красный диплом академии МВД, — зачем-то добавила я.
— Похвально, — кивнула Лайма, — еще странности есть?
— Пока не замечала, — спокойно ответила, — но не даю гарантий, что они не появятся.
— Что ж, милая Амалия, — вежливо улыбнулась Лайма, — мы всегда нуждаемся в кадрах, и работы непочатый край. Знаешь специфику нашего агентства?
Покачала головой отрицательно.
— Мы занимаемся расследованиями, ловим преступников, однако есть существенные нюансы, о которых я смогу поведать только в случае подписания тобой трудового договора.
Удручал этот факт. Вот только с моими специфическими особенностями тоже были проблемы, касательно трудоустройства особенно, поэтому я ответила:
— Готова подписать.
Лайма Райс выложила передо мной толстенную стопку бумаг, где на титульном листе значилась надпись: «Трудовой договор». Подписала все, не читая. Не мог же друг моего отца меня подставить? В своей юридической безопасности я была уверена. Когда я закончила с подписями, Райс смешливо покосилась на меня, подметив мое игнорирование текста договора. А вот дальше начались странности. Ведь мой подписанный договор исчез у меня прямо из-под носа. Я растеряно заморгала, пытаясь осознать случившееся.
— Мы специализируемся на ловле магических преступников, — начала рассказывать о спецификах Лайма Райс, подвинув мне чайную чашечку, — вампиры, оборотни, злые духи, водяные, упыри. Все, кто вредит людям, — из чайника полился кипяток в поданную мне чашку. Кабинет охватил аромат бергамота.
— Кто?! — очнулась от оцепенения я.
— В нашем агентстве все одаренные, — продолжила Лайма, игнорируя мое удивление, — другие не нашли бы дорогу к нам. Само твое появление в детективном агентстве говорит о том, что ты не простая девушка, Амалия. Скажи, ты хотела бы работать в офисе?
— Я хотела бы участвовать в расследованиях, — выпалила я. Не зря же я старалась учиться, ночами не спала, диплом писала.
— Похвально, — одобрительно кивнула Лайма, — вот только все агенты сейчас «в полях». Если только… — призадумалась Райс, а затем отмахнулась от своих же мыслей, — нет, не вариант.
— Я согласна на любые варианты, — спешно добавила. Не любила я офис никогда.
Вторая супер-необычность, которая возникла из стены, заставила меня от испуга подпрыгнуть на месте. В кабинет Лаймы, сквозь стену, прошел человек, если его таковым можно было назвать. С виду он казался материальнее некуда, только предметы для него не являлись помехой. Он подошел уверенной походкой к начальнице, нагло плюхнулся на стул напротив ее стола, пренебрежительно искривив лицо с длиннющей, плетеной в косу бородой. На голове у мужчины была черная шляпа, как у сыщика из детективного фильма, а сам был одет в подобие сюртука графитового оттенка.
— Что опять? — устало выдохнула Лайма Райс.
— А вас ничего не удивило? — саркастично заметил мужчина. — Например, как я, находясь в иллюзии, смог сквозь материальный предмет пройти? — Лайма ничего не ответила, поэтому стенания продолжились. — А знаете ли вы, госпожа начальница, как это отразилось на следствии?
— Как? — начальство грозно посмотрело на подчиненного, а я все удивлялась, как его еще не испепелили на месте за чрезмерную наглость.
— А я продемонстрирую, — наигранно весело произнес мужчина, — например, беру я ручку, — оную попытались взять, — а рука сквозь нее просачивается. Вот и сегодня на деле — я принялся труп осматривать на предмет потустороннего вмешательства, а иллюзия, вдруг, призрачной стала. Вот окружение подивилось! Призрак средь бела дня. Скоро все газеты пестрить будут об этом.
— Я не штампую иллюзии, Бенедикт, — спокойно ответила Райс, — на ее изготовление нужно время. К тому же, у тебя связи есть. Регар вполне мог бы тебе помочь в этом.
— Этой оболочке уже с десяток лет, — посуровел мужчина, — на ней одни заплатки. Между прочим, именно благодаря моим связям, появившимся!
— Я отправила заказ на новую личину. А пока поставь очередную заплатку. К тому же, Регар где-то поблизости. И вот еще, у тебя новое задание. Клан Разящего когтя просит о помощи. Все данные я скину тебе на мобилу, в том числе фотографии с мест преступлений.
— У этих оборотней одни проблемы, — заворчал Бенедикт, — пошли Макса или Леху, их родня.
— Требуют тебя, — безапелляционно заявила Лайма, — дело высокой важности. Юный глава изволил браком сочетаться с волчицей из враждующего с ними клана.
— И что мне, свечку над ними подержать?
— Подержи, если хочешь, — кивнула Лайма без тени шутки, — Их брак под угрозой срыва, так же как и мирные договоренности между кланами. А свечку изволь подержать, когда дело успехом обернется, и Блэктон Роннистер с Кашеси Грейвульф предстанут перед алтарем.
— Послушайте, — недоумевал детектив Бенедикт, — почему эти новобрачные сами разобраться между собой не могут? Дело же молодое. Подумаешь, представителям враждебных кланов сойтись придется ради мира в волчьих стаях. Что тут такого? Ну проведут пару ночей в приват обстановке, так может, слюбится, если нет — так стерпится.
— Я вас не волчьи сердца соединять отправляю, Бенедикт! — начала злиться начальница. — А выяснить, кто покушается на сопровождение Кашеси. Она прибыла в сопровождении охраны из десятка оборотней из своего клана, в живых осталось только семеро! И это всего за пару недель прибывания в гостях. По обычаем клана Разящего когтя, невеста сначала должна погостить пару месяцев в чужом клане, изучить обычаи, проникнуться к здешним обитателям, понравится оборотням, принадлежащим к клану супруга, а только потом пойти с ним к алтарю лапа к лапе. То есть — рука об руку.
— Все убийства схожи? — заинтересовался Бенедикт.
Лайма кивнула:
— Убийца оставляет след от когтей на груди жертв. Очень похожий на знак клана Разящего когтя. Ты понимаешь, чем это грозит?
— Угу, — призадумался детектив, а затем со вздохом скорби отметил, — это означает, что меня снова отправят в лес дремучий за волчьим губителем гоняться.
— Именно, — подтвердила Райс, — собирайся, билеты на поезд заберешь у секретаря.
— Терпеть не могу поезды! — недовольно пробубнил детектив.
— И вот еще, — добавила Райс, строго посмотрев на детектива, — с сегодняшнего дня у тебя стажёр.
— Я против, — заявил Бенедикт, даже не посмотрев в мою сторону.
— Мне все равно, — ответила Лайма Райс. — Ее зовут Амалия, бери ее с собой на расследование дела. — начальница кивнула в мою сторону.
Бенедикт бросил на меня взгляд полный негодования:
— Я не беру стажеров. Сплавь ее другим.
— Никогда не поздно начать. Кроме того, остальные тоже на деле. Вариантов нет. К тому же, она видит призраков. Так что вам по пути, Бенедикт.
— Ключи от машины, — подобрался Бенедикт, угрюмо взирая на начальницу.
— Шантаж, — заявила оная. Бросила на меня какой-то странный взгляд. Обреченно выдохнула и передала ключи от Феррари. — Но если на ней будет хоть царапинка! — грозно заявила Райс. — Вычту из жалованья. Учти это!
Детектив Бенедикт довольно ощерился, посмотрел на меня хитро, задав первый вопрос своему первому стажеру:
— Права есть?
Я торопливо кивнула. Лишь бы взяли в дело.
— Отлично, — подытожил Бенедикт, бросив мне в руки ключи. Еле успела поймать. — Ты за рулем. — после этого детектив направился к двери. — И вот еще, новенькая. Если хоть одна царапина — тебе отвечать.
Собравшись уже идти следом, резко остановилась. Мне? Отвечать за дорогущее Феррари. Кто ж знает, с кем нам на деле столкнуться придется? А если ее какой недоброжелательный оборотень решит изувечить? Я растерянно посмотрела на начальницу. Та, ухватившись за виски, болезненно поморщилась. Доставлял ей хлопот этот Бенедикт. Снова обреченно вздохнув, Лайма жестом дала понять, чтобы мы выметались из ее кабинета. Я послушно развернулась, посеменив за странным детективом, которому и дверь, в отличие от меня, открывать не пришлось.
***
— Веди аккуратнее, новенькая, — причитал детектив, развалившись на заднем сидении спорткара. Бенедикт перелистывал изображения на мобиле, периодически морща свой лоб от очередного резкого толчка, — тебя где водить учили? Ей богу, лучше б я на поезд согласился.
— Ххххорошо, — боязненно проблеяла я, резко затормозив перед очередным светофором. Единственная машина, коей мне пришлось до этого момента управлять, был дедушкин жигуленок, больше похожий на ржавую консервную банку. Поэтому, откровенно говоря, мне было очень страшно рулить таким шикарным автомобилем. Кроме того, я больше к механике привыкла, а тут полный фарш на автомате.
— Мдааа, — покачал головой детектив, — достался напарничек на мою голову, — рассматривать фото с места убийства при такой «блистательной» езде было невыносимо, и Бенедикт решил занять себя другим не менее важным делом. Например, помотать нервы коллеге. Мужчина набрал номер, нажав на вызов. Ответили далеко не сразу.
— Алоха, Бен! Как дела идут? — наигранно весело ответили мужским голосом. На фоне слышались женские смешки и шум волн.
— Наглая ты волчья морда, — укоризненно бросил Бенедикт, а я была, мягко говоря, шокирована, таким вот обращением. Неужели он настолько хорош в своем деле, что может позволять себе такие вольности?
— Ээээ, что-то не так? — после долгой паузы спросил собеседник.
— Ты еще спрашиваешь?!!! Все не так! Пока я занимаюсь раскрытием преступлений, некоторые баклуши бьют!
— Бееен, — собеседник включил умоляющий тон, — ну я сто лет в отпуске не был. Неужели я виноват в том, что мой дядюшка намерился жениться именно тогда, когда я решил улететь. Я же заранее все планировал и не мог отменить путевку.
— И то, что твои сородичи мрут, как мухи, хоть и волки, тебя не смущает, да?
— Так ты ж поехал на расследование, а значит, теперь все будет путем…
— Тащи. Свой. Мохнатый зад на родину! И чтоб пока я в Северные леса добираюсь, ты уже встречал меня, как полагается!
— Хлебом и солью? — неуверенно предположили на том конце.
— Отчетом о проделанной работе, вразумительным докладом и предположительным мотивом убийств!
— А без меня точно нельзя, Бен? — звучало очень тихо, с затаенной надеждой.
— Не зли меня, волк! Ты меня знаешь, тебе же хуже потом…
— Хорошо! Уже заказываю билеты на север… Отпуск мне тоже. Умеешь же ты все испортить, старый дохлый вампир! — последнее было слышно неотчетливо, словно собеседник успел убрать телефон ото рта, а вот сбросить звонок забыл.
Новость про вампира меня поразила, поэтому я во все глаза таращилась в зеркало заднего вида на детектива. Он что? Правда, вампир? И почему дохлый?
Заметив мое «смятение», красноречиво читающееся на моем лице, Бенедикт широко улыбнулся, демонстрируя хищный оскал с двумя длинными клыками.
— Ма-ма, — испугалась я, чуть было не вписавшись во встречный рено. Однако, руль я вывернуть успела, по сему аварии не произошло.
— Как говоришь, тебя зовут, дитя? — с хитрым прищуром поинтересовались у меня.
— Амммалия, — почти шептала я.
Детектив кивнул, продолжив:
— А я… Бенедикт фон Клыкинс. Вампир из старшего рода, почивший где-тоооо… пару сотен лет назад. — вот так новость, и этот далеко НЕчеловек будет моим наставником? Я потеряла дар речи. — Ты все еще хочешь быть моим стажером?
Может я и была испугана, но не настолько, чтобы отказаться от расследования, а так же места в детективном агентстве, пусть и не совсем обычного. Кроме того, страшилки для меня всегда были в порядке вещей. Мертвецов мне приходилось лицезреть с завидной регулярностью, и далеко не всегда они выглядели «свежо». Совсем уж поражающая мысль кольнула мой разум, и я поспешила ее озвучить:
