Сложность заключалась в том, что никто не знал, как именно выглядит этот пакостник, и кто он по своей сути. По итогу хулиганства нежити обнаруживали лишь испуг студентов и исчезнувшие магические вещества, столь необходимые для экспериментов над трупами.
Удивительное дело, но этим феноменом заинтересовался сам ректор Академии - Коринс.
Будучи уверенным в том, что неизвестную пакость сотворили любимчики и гроза академии Черные луны, Коринс провел с ними обстоятельную беседу с почтением памяти.
Делать подобное с аристократами и их сынами крайне возбранялось. Но дело дошло до череды заявлений от педагогов на перевод в другое учебное учреждение. Студенты жаловались своим высокопоставленным родителям. А уязвленные пакостником аристократы, портили репутацию академии.
И вот, разочаровавшись в исследовании памяти старшекурсников, величавших себя Черными лунами, ректор начал перечислять в голове других возможных кандидатов. На ум кроме одной троицы первокурсниц никто не приходил. Удивительно, но эти девочки попадали в кабинет ректора чаще, чем выше упомянутые некроманты мальчишки. Причем, по нелепым, якобы, случайностям.
Коринс оторвался от размышлений, когда в кабинет вошёл мастер Смерти Вердон.
- Несанкционированное открытие портала из академии. На сегодня дважды! - холодным тоном проговорил магистр.
- Веди виновных, - устало разрешил ректор, внутренне отметив, что новый год в этом году через чур хлопотный.
Вошли те самые девочки, о которых он размышлял буквально минуту назад. Коринс даже обрадовался- не пришлось их искать по всей академии и её округе.
- Присаживайтесь, - ректор сделал строгий вид, наблюдая за поникшими мордашками девочек, - а теперь объясните мне, зачем вы открывали портал! Дважды!
- Дело в том, - откашлявшись, начала оправдательную речь Кайро, - что мы ознакомились со сказаниями о Северном владыке, - девочка кратко взглянула в лицо ректору, а затем отвела глаза.
- Продолжай, - Коринсу и самому было любопытно послушать, что именно придумает дочь Хитори – известного ученого-теоретика.
- И у нас возникли вопросы... например, почему в мифах разных рас...
Кайро обстоятельно, с видом делового переговорщика рассказала о теоретической подоплеке и незамедлительном практическом исполнении. И все во благо науки и исследований. Ведь важно понимать, что слухи могут отрыть следы на опасных сущностей. Благо, сам владыка оказался самым обыкновенным фантомом, вокруг которого свелись сказочные истории. И все благодаря дару фантома временно исполнять желания. Завершила свою речь Кайро тем, что непременно напишет от этом научную работу.
Коринс едва сдержался, чтобы не улыбнутся. Девчонка – молодец. Сразу видны гены.
– Кайро Хитори! – ректор с видом абсолютной серьезности и неподдельной строгости заявил. – В другой раз, если вы своей неугомонной троицей решите разоблачить очередной миф, уведомите об этом преподавателей! Мы несем ответственность за вашу жизнь. Вы – лицо академии, вы- гордость академии! А значит, обязаны вести себя подобающе!
Девочки виновато потупились, да так это выглядело, что Коринс начал себя винить в чрезмерной строгости.
– Другой вопрос, – сменил тему Коринс, и студентки разом, все трое, взглянули на него кристально честными глазами. Ну, прям как у младенца, – зачем вы создали пакостника?
Вопрос был с подвохом. Коринс хотел проследить за реакцией девочек, в очередной раз лезть в головы студентов не было никакого желания.
Троица удивленно переглянулась, вопросительно так. И вот тогда ректор осознал, что девочки тут тоже не при чем.
Ректор прекрасно определял ложь, даже за лицами этих милых созданий. Однако, речь Кайро он не хотел прерывать. Интересно было узнать, насколько она искусна, как наследница и будущий политик.
А сейчас девочки, действительно, показали настоящие эмоции.
Коринс скис – дело плохо. Снова искать причину, а он так надеялся поскорее избавиться от проблем.
После негромкого стука дверь кабинета отворилась, пуская госпожу Шимаши.
Дама, в довольно солидном возрасте, неспешными шагами побрела к столу ректора, охая и ахая, прихрамывая на левую ногу. Затем Шимаши присела на одно единственное мягкое кресло и торжественно сообщила:
– Я нашла след пакостника.
Ректор сузил глаза, сначала не поверив в сказанное. То, что лаборант Шимаши притворялась слабой, болезной старушкой, Коринс знал давно. Такие трюки госпожа использовала, чтобы отлынивать от своих прямых обязательств. Однако, он прекрасно помнил, что Шимаши так же и доктор наук и некромант, завершивший труды по изучению всех видов эктоплазмы.
– Говорите, госпожа!
– Мы имеем дело с крайне развитым духом, который, к тому же, привязан к предмету из академии или к самой академии, – старушка поправила очки, взглянув на ректора гордо.
– Доказательства?
– Улики...в местах появления духа нашлись слабые следы эктоплазмы, едва уловимые.
– Молодец, лаборант Шимаши! – отрапортовал ректор. – Все бы так работали, как вы! Цены бы им не было!
– Цена есть... – напомнила госпожа.
Коринс внутренне улыбался, поняв причину небывалой активности ленивого лаборанта, но внешне он был спокоен и непоколебим:
– Конечно, озвучите потом, а сейчас за дело, – воскликнул Коринс, переведя тему, – магистр Вердон, сделайте все необходимое, чтобы поймать пакостника. Девочки! Вы свободны!
Девочки поспешили удалиться, пока ректор не придумал новую тему для допроса. Слишком часто, в последнее время, он вызывал их в свой кабинет.
Мико и Кайро были довольны, они ожидали наказания, а благодаря пакостнику, ректор о нем и не вспомнил.
Вольга стала задумчивой. Было о чем поразмышлять. А еще она догадывалась, о каком духе шла речь. Если все так, как она думает, то дела их плохи.
Как-то девочки, желая пробраться через скрытый подземный лаз в лабораторию, где препарировали ревенанта, обнаружили ход в Нижний мир, открываемый порталом. И вот там они поняли, что фактически под академией замурован огромный окаменелый змее-дракон. Собственно, внутри него они и разгуливали, не сразу поняв, где оказались. Пытаясь разгадать тайны Нижнего мира, девочки случайно вызвали из-за грани духа этого самого драконолича.
Дракон появился эффектно, разумеется, в бесплотном состоянии, и объявил себя помпезно Наимудрейшим Хаду.
Хаду сначала принял их за своих слуг, а потом, когда уяснил, что ему никто не обязан, заметно скис. А круглосуточное пребывание в Нижнем мире почти в одиночестве не сделали его характер лучше.
Вот Вольга и решила проверить свои догадки, отправив подруг готовиться к празднеству.
***
– Ты не прав, Косточка, они сами напросились, – голос Хаду раздавался эхом, – зачем было меня кристаллизировать, а? Что я плохого сделал этим некромантам? Я – дракон! И должен парить в небе, а не сидеть в подвале!!!
– Рав! Рав! – огромное умертвие, ростом с медведя, принадлежало Вольге и скрывалось от посторонних глаз в Нижнем мире.
Выглядел Косточка, как пес, но фактически им не являлся.
Как из портала появилась Вольга, эти двое не заметили, зато заметно занервничали, когда она совершенно спокойным тоном добавила:
– Если тебе не нравится, могу упокоить. Полагаю, за гранью тебе было лучше, Хаду.
– Аааа, Вольга, присаживайся! – дракон сменил гнев на милость.
Девушка усмехнулась, поняв куда пропал диван для важных гостей из кабинета ректора. А еще она приметила ящик с ампулами на полу, в которых хранились магические вещества. Прыть лаборанта Шимаши тоже оказалась оправдана.
Хаду стащил пособия по воскрешению духов, которые она писала довольно долго, чтобы получить научную степень.
– Хаду! – хищно улыбнулась Вольга.
Зная, что такой оскал некромантки не к добру, дракон сам плюхнулся на диван, утонув в нем наполовину – потому что призрак.
– А мне тут скучно! – вспомнив свое пафосное имя – наимудрейший, дух дракона отважился на контрнаступление. – Я один! Сижу сутками с псом, который только лаять может!
– Рав! Рав! – подтвердил Косточка.
– Зачем тебе магические вещества? – строго спросила Вольга, наигранно готовя заклинание упокоения.
– Я рисовать учусь! – дракон указал на стены, размалеванные в духе экспрессионизма.
Но до профессионализма дракону было еще ой как далеко.
– А диван зачем?!
– Люблю комфорт! – Хаду постарался сесть так, чтобы не увязнуть своей пятой точкой из эктоплазмы в этом самом диване.
– А книга по воскрешению?
– А что тут непонятного? Люблю читать занятную литературу!
– По воскрешению духов? Себя решил оживить?
– Ничего не вышло, – печально вздохнул Хаду, – теперь это каменная рухлядь, а не драконолич!
– Все ясно, – Вольга дезактивировала заклинание, – но знай, тебя ищут лучшие мастера смерти. А госпожа Шимаши нашла твой эктоплазматический след. Знаешь, что они с тобой сделают?
– Все понял, – испугался Хаду, – буду сидеть тут – тихо и смирно, даже летучая мыши не услышит.
– Но сначала ты отработаешь, как виновный в срыве праздника...
***
По обычаям академии Темных сил, студенты собирались на площади перед учебным зданием. Устанавливались лавочки, где раздавали румяные пирожки, блины, оладья. Наливали ягодный компот, кисель и чай.
Приглашенные маги устраивали спектакли, демонстрируя ловкое обращение с огнем, водой и даже льдом. Магия изображала фигуры редкой нежити и мифической нечисти, используя разные стихии.
Толпа студентов, укутавшись в теплые шубки и пальто, встречали новый год под весёлый гомон и аплодисменты.
Преподаватели зорко следили за порядком.
Впрочем, праздничное настроение, наконец, поселилось в сердцах людей, а о призраке-пакостнике позабыли.
Девочки стояли в очереди за сдобой и компотом, посматривая на часовую башню академии. Вот-вот пробьют куранты, и наступит новый год.
- Так это был Хаду? - Мико прижалась к Вольге, чтобы согреться.
- Он самый, - подтвердила Вольга, пританцовывая от холода, - жаль нам магию использовать запретили. Жуть как морозно.
- И кто бы мог подумать, что древнее существо такое вредное, - Кайро натянула пушистую белую шапку на самый лоб, но щеки все-равно раскраснелись, - ещё и наимудрейший.
- Ничего, воспитаю его, будет покладистым, - заверила Вольга, - ждём боя курантов.
Девочки расхватали горячие пирожки с мясом и капустой, наполнили кружки компотом, а затем встали в ожидании. Вольга обещала представление - яркое и фееричное. Правда, о нем знала лишь троица, для остальных оно станет небольшим, но запоминающимся сюрпризом.
И вот пробили куранты, студенты и преподаватели принялись поздравлять друг друга, в небо запустили салют.
Музыканты уже собирались музицировать, однако, высоко в небе, прямо над Обителью мертвых загорелось северное сияние. А прямо из него, паря, как божество в небе, вышел сам Северный владыка.
Студиозы обескураженно охнули, происходило самое настоящее чудо.
Высокий старец в ярко-голубом пальто, расписанном серебряным узором, и в белой меховой шапке держал в руках посох изо льда, который светился магией и создавал вихри из танцующих снежинок. Густая и длинная борода владыки развивалась по ветру, напоминая серебристый шелк.
Рядом с волшебником стоял роскошный олень с ветвистыми рогами. Он кланялся студентам и отправлял в небо иллюзорные картинки с зимней тематикой.
- Это же настоящий Северный владыка! - послышались изумлённые возгласы студентов.
- Он же сияет!
- Какой красивый олень!
- Загадывайте желания!
Пока восхищённые ребята придумывали желания, преподаватели пытались изучить сей феномен. Правда, феномен находился слишком далеко и высоко для исследования.
А Вольга с подозрением смотрела на иллюзию, созданную Хаду, а так же на фантома, которого тот умудрился притащить из северного леса. А, главное, как? Если дракон привязан к академии.
Владыка поднял вверх искрящийся посох и запустил салюты из множества звёзд, сияющих золотистыми огоньками.
Звезды вспыхивали, кружились в танце, устремляясь ввысь, изображали ожившие созвездия.
Вот созвездие ведьминой кошки, сотканное из золотистых огоньков, потянулось, зевнуло и, вскочив на четыре лапы, побежало гонять по ночному небу клубок из звёзд. Созвездие единорога встало на дыбы, звонко прогоготав, а затем резко устремилось вниз, к ребятам.
Студенты пригнулись от неожиданности, но единорог рассыпался огоньками звёзд, которые вспыхнули и исчезли.
- Красотища! - взволнованно произнесла Мико, в чьих глазах отражалось серебро и золото.
- Волшебство...- прошептала обескураженная представлением Кайро.
- Негодяй! - Вольга погрозила кулаком Хаду, когда тот начал превращать владыку в дракона. - А ну прекрати! Сейчас же!
За шумом Вольгу никто не услышал, зато дракон- безобразник сразу заметил очень злую некромантку.
Именно поэтому Хаду развернул иллюзию дракона мордой к ребятам и демонстрировал длинный звездный язык.
У аудитории такой поворот вызвал приступ смеха и улюлюканья.
Вольга сердито покачала головой, пояснив подругам:
- Если этот пакостник и дальше будет разбрасывать столько энергии, то сам император академией заинтересуется. А это не к добру!
- Ты же сама его просила, да? - уточнила Мико.
- Я просила небольшую иллюзию, не более! - скрестила руки на груди Вольга, - а он фантома перенёс с севера и теперь качает энергию из Нижнего мира. Упокою!
И вот, словно бы услышав заветные слова, Хаду оборвал представление, на последок взорвавшись фейерверками.
- Ну, как говорится, С Новым годом, - Кайро отсалютовала компотом, - девочки, а вы верите в примету, что как встретишь новый год, так и проведешь?
Мико закашлялась.
Вольга обречённо вздохнула. Кажется, приключений им не избежать.
