Глава 1. Ходящая по грани
Мне было мерзко и холодно, но жить до одури хотелось. И не просто жить, а счастливо, весело и беззаботно, как многие девушки в моем возрасте. Но судьба была против.
Я шла, промокшая до нитки от непрекращающегося дождя. С волос и капюшона беспрестанно падали капли воды, а под ногами противно хлюпало.
Я вовсе себя не жалела, и давно перестала плакать, почти смирившись. Куда бы я ни шла, что бы я ни делала, неудача следовала за мною.
Люди, которые меня окружали, и даже знакомые, родственники во всем винили исключительно меня. И я не могла им ничего на это ответить. Ведь сам факт того, что качество жизни человека практически зависит от него самого, на мой взгляд, истина. Однако, как я ни старалась, как ни трепыхалась, как ни стремилась к счастью, всегда получалось одно и тоже – полный провал.
Рядом проехал резвый водитель на старой иномарке, угодив колесом в глубокую грязную лужу. Я уже боковым зрением видела, как темная волна поднимается вверх, превращаясь в крупные брызги, как эти брызги летят целенаправленно в мою сторону. Я глубоко вздохнула, ожидая что вот-вот накроет, прищурилась и закрыла лицо руками.
Какого же было мое удивление, когда я не ощутила на себе поток грязи. Зато даже с закрытыми глазами я поняла – меня кто-то перекрыл. Причем, именно в тот момент, когда должен был произойти крайне неприятный казус.
Открыла глаза, повернувшись в сторону уходящего человека. Я не могла видеть его лица. Он шёл прочь, куда-то торопясь. И единственное, что я могла сейчас делать, так это удивленно взирать на безукоризненно белоснежное пальто.
Я осмотрелась, чтобы увидеть того, кто меня собою загородил, но никого больше рядом не было. От унизительного обливания грязью меня спас именно тот мужчина. Но как, в таком случае, его одежда осталась абсолютно чистой?
Не знаю зачем, но я поплелась следом. В голове, кроме прочего, раздавалось странное тиканье, похожее на звук от часов. Вновь прищурившись, я вспомнила, что в момент, когда мужчина закрыл меня собою, тиканье звучало громко. Мне бы насторожиться, но…всё мое нутро буквально кричало, что я просто обязана следовать за ним. И я прислушалась к себе. Как ни странно, порою моя интуиция, а точнее внутренний голос, спасали мне жизнь. Хотя чаще всего жизнь устраивала мне тёмную.
Мужчина зашёл в кафе. Несколько минут спустя, чтобы не вызывать подозрения, я зашла следом.
Обвела глазами столики, немного удивившись тому, что мужчина на глаза не попался, хотя кафе оказалось небольшим, да и народу тут было мало, несмотря на дождь.
- Заказывали столик? – Я подняла голову вверх, чтобы встретиться глазами с весьма недовольным официантом.
Он брезгливо морщил нос, осматривая меня с ног до головы.
Я приветливо улыбнулась, сняв с головы капюшон:
- Нет. Но, насколько я вижу, мест у вас достаточно.
Молодой человек хотел возразить. На его лице ярко читалось желание выпроводить меня. Правда, отчего-то он не стал воплощать свое желание в жизнь.
- Там есть свободный столик, - мне показали, куда следовало идти, - изучите меню, или принести что-то сразу?
Я уселась, понимания, что меня сопроводили в самое отдаленное место, спрятанное за колонной. Лицо само собой скривилось в ухмылке.
Ну да, чего же я хотела? Похожа на самого настоящего бомжа – одежда грязная, местами рваная, ещё и дождь «помог» улучшить мой вид. Однако, не объяснять же официанту, что у меня просто выдался неудачный день. Очередной.
- Кофе, пожалуйста. Обычное американо, без сахара.
- Принято, - кивнул молодой человек, удалившись.
Я вновь осмотрелась, поняв, что мужчина так и не появился. Тяжело вздохнула, достав свой атрибут, который носила всегда с собой и к которому уже приросла душой.
Дневник в бардовой обложке уже был наполовину исписан. И это если учесть, что я начала его заполнять всего неделю назад. Внутри имелось более сотни страниц, часть из которых могла похвастаться историей одной неудачницы. Неудачницы по имени Эмис.
Я не обладала писательским талантом, и вовсе не хотела написать захватывающую историю. Но мне важно было зафиксировать важные моменты из моей жизни. Определенные моменты, чтобы разобраться, имелась ли некая закономерность в тех неудачах, которые я испытывала ежедневно. Поэтому мой текст был весьма сух. Я писала дату, время, инцидент, по возможности – причину инцидента.
- Ваш кофе.
Я благодарно кивнула, отпустив официанта, ведь ничего более я заказывать не планировала. На это молодой человек лишь хмыкнул, обозначив этим свою невысказанную мысль:
«Оборванка пришла переждать непогоду».
Не став как-либо реагировать, я сделала первый глоток и поперхнулась, едва сдержавшись, чтобы не выплюнуть эту жижу.
Протерев лицо ладонями, я взяла ручку и написала в дневнике:
- «13 марта 2025 год, 15:00, кофе посолили, хотя я даже сахар просила не добавлять. Как можно было перепутать?»
Вместо причины инцидента написала вопрос потому, что, и правда, не понимала.
Звать официанта не стала, отодвинув кофе и решив рассчитаться.
Засунула руку в карман, обнаружив там немаленькую дыру, и сдержалась, чтобы не завыть в голос. Поморщившись, добавила в дневник:
- «Кошелёк утерян вместе со всеми деньгами».
Я уже предрекала скандал. И даже момент с подсоленным кофе не поможет мне выкрутиться. Я знала наперед, как всё произойдет. Как только я сообщу официанту, что повар в кофе бахнул соли, меня обвинят в том, что я сама это сделала, чтобы не платить. Ведь на каждом столике в кафе стоял набор – соль, перец, сахар, специи.
Я настолько расстроилась, что не сразу заметила, как мое горестное одиночество прервали.
- Могу я присесть за ваш столик, милое дитя?
Я резко вскинула голову и замерла, продолжая смотреть в оцепенении и прислушиваясь к тикающим звукам.
Передо мною стоял мужчина в возрасте, одетый в белоснежное пальто, на котором я так же приметила золотую вышивку в виде перечеркнутого знака бесконечности. А ещё я увидела причину звуков – на шее у мужчины висел крупный золотистый медальон на толстой цепочке. И вот в медальоне оказался сокрыт часовой механизм.
Я молча кивнула, продолжая изумленно молчать и рассматривать собеседника.
На вид старичок оказался добродушным, что подчеркивалось сеткой морщин и сиятельной улыбкой. При этом чувствовалась в мужчине некая стать, выправка. То есть, к простым людям он, однозначно, не относился.
- Позвольте представиться, меня зовут профессор Шэн Хаценгауэр. Я - представитель академии чародеев, милочка.
Мое лицо из удивленного стало скептичным. Сразу возникла мысль, что меня решили развести. Вот только на что? Выглядела я, откровенно говоря, погано. Причем, о том кричала не только моя одежда. Я была похожа на вешалку, а ещё под глазами красовалась синева. Охотникам за органами я бы явно не подошла с таким - то болезненным лицом. И деньгами от меня и не пахло.
- Чем обязана вашему вниманию? – процедила с неохотой я, желая унести ноги, как можно дальше.
- Я прибыл на Землю, чтобы забрать одаренных людей. Одарённых энергией неудачи.
Я даже поднялась уже и махнула официанту рукой, позабыв, что денег, чтобы рассчитаться за кофе, нет.
- Дослушайте меня, пожалуйста. То, что я вам скажу, поможет вам стать полноценной личностью.
Я присела, поняв, что официант к моему столику вовсе не торопился, принимая заказ у новых гостей. Переведя ошарашенный взгляд на «профессора», я, зачем-то кивнула.
- Давайте, я вам поясню, чтобы было понятнее, - дальше пошёл черед вопросов, слушая которые, мои глаза всё сильнее округлялись:
- Вам постоянно не везет? Неудача с каждым днем посещает вас все чаще? Возникают мысли о суициде?
Я молчала, переваривая услышанное. Как этот Хаценгауэр узнал обо мне? Неужели истории про экстрасенсов и пророков – правда? Я молчала и оторопело думала, пытаясь привести мысли в порядок и найти хоть какую-то логику. Мысли прервало усилившееся тиканье часового механизма.
- Тик-так, тик-так, - медальон словно бы выбивал дробь.
Звук становился громче и громче.
- Тик-так, тик-так.
В моих ушах появился гул и возникло странное желание спастись. Просто спастись, и всё. Я ошарашенно осмотрелась, ища глазами источник неведомой опасности, а тем временем, часы продолжали тикать. Звук нарастал с каждой секундой. И словно бы время вокруг остановилось, а сердце само начало отбивать ритм – испуганно, будто ещё чуть-чуть и выпрыгнет из груди.
Секунда, и над нами распахивается широкий зонт, и сверху по нему стучат капли воды.
Я вздрогнула, запрокинув голову, а затем с изумлением поняла, что именно наш столик заливало из-за ошибки пожарной сигнализации. Остальная часть кафе не пострадала. И что самое удивительное – люди нас перестали замечать. В том числе гости не видели, как струйки воды льются, как они отпрыгивают каплями от зонтика, и как эти капли…превращаясь в пар, исчезают…
- Ма-ма, - только и произнесла я, испуганно уставившись на самого настоящего чародея.
- В вашем мире совсем нет чародейства, - несколько печально проговорил профессор, - пришлось отвести глаза этим замечательным людям, чтобы вопросов к нам не возникало.
Профессор сложил зонтик, высохший за мгновение, когда вода перестала литься на нас, и продолжил:
- Так вот, милое дитя, я заберу вас в академию, чтобы научить пользоваться чарами.
- Меня? – ошарашенно пробормотала. – Но почему меня?
Шэн с полной серьезностью посмотрел на меня. Несколько печально и совершенно ничего не объясняя произнес:
- У вас слишком мало времени осталось. Если вы не заметили, беды на вашу голову летят с усиливающейся прогрессией. Так вот, количество несчастий будет только расти. Я бы, конечно, дал вам выбор…но у нас крайне большая нехватка ходящих по грани. Более того, вам самой учиться в нашей академии жизненно необходимо.
На миг мне показалось, что повар подсыпал мне вовсе не соль, а все происходящее, не иначе как – галлюцинация.
- Вот, - Шэн кинул на стол сверкающую золотом монетку с гравировкой в виде знака бесконечности. Точно такой же, как на пальто профессора, - берите, не стесняйтесь.
И я взяла. Взяла монетку, почувствовав, как закружилась голова, а мир вокруг поплыл в отличие от чародея. Его образ остался столь же четким. Более того, я ощутила, как Шэн крепко держал меня за руку.
К горлу подкатила тошнота – всего на миг. После я и мой неожиданный собеседник оказались совершенно в другом здании.
Убрав ладонь ото рта и отдернув заодно свою руку из захвата странного профессора, я осмотрелась, рвано дыша.
Здание казалось учебным, и словно бы ничуть не отличалось изнутри от подобных земных учреждений. Однако, потолка тут не было видно, потому что стены уходили очень высоко, и завершения их я не увидела. А ещё по коридору не сновали студенты.
Шэн Хаценгауэр с волнением заглянул в мое лицо, и убедившись, видимо, что я не потеряла рассудок, ошарашил меня очередной новостью:
- Как и в любую земную академию, здесь вам тоже придется пройти отбор. Но не переживайте, я вас приведу сразу к ректору Ренольду Франту. Его ответ окончательный. Обычно студентам приходится пройти ряд тестов, а потом показать свои умения комиссии. Однако, в вашем случае, показывать пока нечего. Вы же не из магического мира к нам явились, а значит, пока не знаете, как пользоваться чарами.
Я молчала и округляла глаза всё шире.
Наверное, со стороны я напоминала рыбу, ушибленную об лёд, поэтому профессор слегка поморщился, пояснив:
- Только не молчите при нём постоянно. Мне сложно будет вас одному отстоять. Что-то сказать придётся.
Не знаю, зачем я кивнула, но профессор принял мой кивок за знак к действию. Он постучал в дверь, из-за которой тут же раздалось в ответ:
- Заходите, профессор.
И мы зашли. Подобно безвольной кукле я встала рядом с Шэном, продолжая изображать глухонемую. Я подняла глаза, попутно отмечая, что хозяин кабинета был очень высок. Остановила взгляд на лице того, кто имел звание ректора в академии чародеев.
Хорошо, что я заранее была шокирована и оттого мои инстинкты самосохранения значительно притупились. Возникла мысль, что профессор специально меня довел, чтобы я не свалилась в обморок, как припадочная.
Ректор оказался похож на человека – никаких длинных или острых ушей или клыков, но при этом вызывал непроизвольный панический страх. Я четко ощутила себя кроликом во власти питона.
- Я привел ходящую по грани, Ренольд, будьте так добры, уделите нам немного времени, - вежливо попросил профессор.
Взгляд у ректора сделался таким скептичным, что я аж оттаяла и решила получше рассмотреть будущее начальство. Просто я никак не могла понять, в чем крылась истинная причина моего страха. Ведь на самом деле ректор не выглядел зверем. От земных мужчин, пожалуй, он отличался ростом, крупным телосложением, нереально белоснежными волосами и серебристой радужкой глаз. А ещё лицо у него было с заостренными чертами. Не как у людей, у людей более сглаженные линии. Ректор Франт же несколько напоминал скульптуру, нереального человека. Но ведь не это испугало меня до чертиков?
- Ещё одна, - глухо процедил ректор, - зачем вы их приводите, профессор?
- У этой девушки сильный дар.
- Ну да, - Франт посмотрел на меня, как на бесполезное нечто, которое будет осквернять академию своим присутствием, - ещё один смертник пожаловал.
Во мне проснулся протест, поэтому ушибленную рыбу я перестала напоминать, зато недовольно сверкнула глазами в сторону профессора – какие такие смертники?!
- Покажите ваш дневник, Эмис, - посоветовал профессор.
И я достала свой дневник, передав ректору, мысленно прокручивая события недавнего прошлого – разве я называла свое имя?
Франт нехотя пролистал дневник, закрыл его и посмотрел на меня требовательно:
- Зачем вы заполняли дневник, Эмис?
Прочистив горло, я, на удивление, ответила чётко, хотя поджилки тряслись:
- Я хотела понять алгоритм. Просчитать его.
В глазах Франта мелькнул небольшой интерес, и я продолжила:
- Хотела найти определённую закономерность. Дело в том, что со мною часто происходят несчастья. Ну… или плохие случайности. И если раньше они происходили примерно в одно и то же время, то затем случайности участились. Найденный мною алгоритм сбился, я попыталась вывести новую формулу, чтобы знать, когда произойдет следующий казус, чтобы быть готовой к нему.
- Похвально, - оценил мои труды Ренольд, - иные земляне просто сходили с ума, не попытавшись разобраться. Но чаще всего, ходящие по грани, рожденные в мире без чародейства, убивали себя. Вы так хотите жить, Эмис?
Я обомлела, странный вопрос. Очень хотела и стремилась выжить любой ценой.
- Разумеется. Не понимаю людей, которые легко сдаются на волю обстоятельствам.
- Маленькая воинственная смертница, - подытожил Франт, ничуть не проникнувшись моим ответом. Следующее было сказано для профессора, - вы уже взяли на свой страх и риск двоих ходящих без должных навыков. Неужели вы не понимаете, что они даже первое испытание не пройдут?
Про двоих без навыков мне стало безумно интересно узнать. Получалось, я не одна тут с не магической планеты? А вот слово «испытание» заставило напрячься.
- Она – последняя, - пообещал Шэн, а потом несколько задумчиво посмотрел на меня, признавшись, - вообще-то, я не хотел её забирать, памятуя о вашем нежелании зачислять в академию новых «смертников», но…Эмис сама пошла за мною.
