По правилам рассказывать суть ритуала до его прохождения запрещено, так что леди имеет полное право молчать. Весь день мы с Жизель играли в прятки, строили гримасы портретам на стенах. Вечером я пыталась научить ее читать. Приютские методы обучения грамоте оставляли желать лучшего.
За ужином леди Анна справилась о моем самочувствии. Затем пристально посмотрела на Жизель и натянуто улыбнулась.
Следующие несколько дней прошли мирно и спокойно. Леди Анна часто баловала меня своим фирменным чаем и была благосклонна к Жизель. Я не могла понять, насколько графиня искренна, и все же с появлением малышки мое настроение стало заметно лучше.
Однажды утром мы с Жизель обнаружили в яблоневом саду птицу с раненным крылом. Ко мне подошла леди Анна и любезно улыбнулась
- Что ты видишь, Камилла?
- Птичка умирает, - с горечью в голосе ответила за меня Жизель, за что получила испепеляющий взгляд хозяйки поместья.
- Это ведь плохо, да, Камилла, умирающая птица? Как думаешь, можем ли мы ей помочь?
Я удивленно уставилась на леди Анну.
- Я возьму птичку в дом, - из глаз Жизель потекли слезы.
- Видишь, твоя милая компаньонка расстроилась, разве ты не хочешь ее порадовать? - графиня с силой сжала мою руку. Казалось, еще немного и от боли слезы выступят уже из моих глаз.
Я пожала плечами:
- Если она поправится, то снова взлетит. А если умрет, мы можем ее похоронить. Вдруг рядом с этим местом вырастит замечательная крапива для вашего чая? -С вызовом посмотрела ей в глаза. Признаться честно, я дерзила от страха.
Все это было очень странно. Что хотела услышать или увидеть леди Анна? Мое сердце снова сковало нехорошее предчувствие.
- Что ж, - графиня отвернулась и посмотрела вдаль, - ты еще не в курсе, но, похоже, завтра к нам приедет в гости герцог Вебстер с двоюродной сестрой. Она ведь твоя подруга?
Я радостно улыбнулась, словно камень спал с души. С Катариной мы дружили давно и, в основном, в письмах. Вот только брата ее я не видела уже несколько лет. Что ж, нам есть что обсудить.
Вечером я решила навести порядок в вещах, которые до сих пор не разложила по многочисленным ящикам шкафов в своей комнате. Платья были услужливо развешаны веснушчатой Хлоей. Остальные вещи покоились на дне чемодана. Среди них было три тюбика помады от мисс Вейн. Темные тени, ожерелья, бусы, два браслета, один из которых мне подарил отец. Рубиновые серьги, пудра и странный золотой медальон. Вспомнила ловкие руки мисс Вейн, которая бережно прикоснулось к моему чемодану, рассчитывая на то, что я сижу с закрытыми глазами у зеркала. Неужели это она вытащила его из ящика моего стола и бросила в чемодан? Но зачем?
В голове появились до боли знакомые слова:
- Эй, Камилла, я оставлю тебе медальон. Это знак нашей дружбы. Я не шучу. На этот раз все серьезно.
Медальон был закрыт. В металлической крышке блестело миниатюрное отверстие для ключа. Вот только ключа не было. Я постаралась открыть его скрепкой, затем булавкой, несколько раз проколола себе палец, и на этом все. Безрезультатно.
Со злостью швырнула медальон в ящик шкафа и вдруг увидела на деревянной стенке тумбочки надпись, выколотую булавкой. Включила ночную лампу и начала читать.
Всего два слова: «Беги отсюда» и подпись «Кристина Б». Беркли. Та самая сестра Анны Беркли, которая устроила пожар, а затем утопилась.
Голова закружилась. Я посмотрела в окно. На небе сиял бордово-красный закат. Ноги сами вели меня к пруду. Зябко поежившись, я окинула взглядом водную гладь. Интересно, что случилось с леди Кристиной? Почему она утопилась? Что чувствовала, заходя в водную гладь, ненависть, досаду или еще что-то? Я вздохнула. Постепенно мои мысли перешли на гостей, которые вскоре наполнят поместье веселым смехом и сплетнями.
В памяти возник Алан Вебстер. Когда я его видела в последний раз, барон был упитанным мальчишкой. Однако Катарина много раз писала, что ее двоюродный брат вырос настоящим красавцем. Что ж, любопытно будет посмотреть. Сидя на камне, можно было долго разглядывать прекрасное сумеречное небо. Интересно, что готовит завтрашний день и в чем суть моего ритуала?
Перед сном леди Анна снова напоила меня чаем. Его цвет был более насыщенным. Преобладали красные тона. Мое горло обжег слегка едкий пряный напиток.
- Пей, Камилла. Тебе надо выпить все.
Я улыбнулась. Жизель уже спала. Сегодня с ней занимался грамотой дворецкий, чем вызвал бурное неодобрение малышки, которая весь вечер порывалась сыграть в прятки с сестренкой.
Этой ночью снов не было. За последнее время я уже забыла, каково это, просто отключиться на несколько часов, для того чтобы с улыбкой встретить новый день.
Утром, поднявшись с просторной кровати, я почувствовала странную легкость. Как будто лечу. Ноги неспешно передвигались по холодным половицам.
В комнату постучали. Из дверного проема торчала голова Хлои со смешными рыжими косичками.
- Миледи, графиня поручила помочь вам подобрать одежду. Сегодня вы должны выглядеть прекрасно. Мы принимаем гостей.
Рядом со служанкой появилась Жизель и показала мне язык.
Очень хотелось скорчить какую-нибудь смешную гримасу в ответ, но в присутствии прислуги надо вести себя, как истинная леди.
И поэтому я царственно села напротив зеркала.
При помощи пудры и помады Хлоя придала моему лицу вид более свежий и ухоженный. Ее движения кистью были несколько грубы и отличались от аккуратных мазков мисс Вейн. Что ж, у Хлои не было дара. От мыслей о даре и предстоящем ритуале желудок снова сделал сальто-мортале.
Где-то внизу засуетились. Послышался скрип дверей и громкий голос леди Анны:
- Анри, Катарина, какая встреча!
Я еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Стандартные слова приветствия в благородных домах были всегда одинаковы. Сейчас она предложит им чашечку чая.
- О, вы наверное устали с дороги? Не желаете ли испить чая? Я вчера приобрела лакомства от самого мистера Фуше!
- Ну, вот и все,- Хлоя обернулась, одновременно забирая кисть с румянами из цепких рук любопытной Жизель.
- Сестренка, ты похожа на сказочную фею! - малышка захлопала в ладоши.
Платье решено было одеть персикового цвета с белыми кружевами и длинными рукавами. Тугой корсет стянул талию. Чего только не сделаешь ради гостей!
Через несколько минут я спускалась по ступенькам вниз В животе порхали бабочки, меня преследовало какое-то странное чувство нереальности происходящего.
Я повертела в руках медальон и снова спрятала его в карман. Интересно, зачем взяла его с собой?
И что за странный образ преследует мою память? Может, просто разыгралась фантазия? Такое бывает у юных девиц.
Я вздохнула и открыла дверь. Передо мной появился до боли знакомый обеденный зал.
Сначала увидела Катарину. Наша последняя встреча была год назад, когда отец отчего-то решил устроить прием в одиноком поместье Сен-Клеров. Тогда она еще не прошла ритуал и выглядела нервным подростком. Сейчас на резном стуле за чашкой чая сидела красивая уверенная в себе девушка с царственной улыбкой. У Катарины был сильный дар. Управление ветром. По слухам, она уже входит в орден Избранных. Большая честь для семьи юной баронессы.
- Здравствуй, Камилла! - она снисходительно улыбнулась и подмигнула мне.
- Добрый день, леди Катарина, милорд! - тут мой взгляд переместился на Анри, и сердце сначала упало, а затем глухо застучало. Он был красив, несомненно. Светлые волосы и темные глаза. Расслабленная внимательная улыбка. Хитрый взгляд. В нем воплотились все мои представления о благородных рыцарях из романов, античных героях и сказочных принцах. О мое бедное сердце, скорее бы оно успокоилось.
- Давно не виделись, Камилла, ты выросла! - Анри смотрел на меня с той же расслабленной улыбкой. Я кивнула и села на стул, который отчего-то показался очень неудобным.
Слуга налил в прозрачную чашку чай, какого-то яркого, почти бордового цвета. Взгляд мой блуждал по столу, только бы Анри перестал смотреть на меня, только бы… Господи, о чем я думаю!
Дрожащими руками взяла чашку и сделала глоток. Что со мной происходит, черт возьми!
- Как дела в поместье Вебстер? - спросила леди Анна, словно не замечая моего странного волнения.
- О, все прекрасно, - Анри бросил взгляд на графиню, - я готовлюсь принять управление, так как отец уже весьма стар. Катарина часто бывает у нас в гостях. Мы ведь все-таки родственники, хоть и дальние. Старый барон прожужжал мне все уши, мечтает о том, что я найду себе невесту в скором времени.
От этих слов я чуть не поперхнулась. Чашка предательски заскользила в руке.
Катарина тихо хихикнула под моим недовольным взглядом.
- Ах, молодость, - графиня радостно хлопнула в ладоши, - наверняка ты себе найдешь прекрасную пару, Анри. Надеюсь, это будет леди благородных кровей с сильным даром.
Мое сердце снова учащенно забилось.
- Катарина, как дела в ордене Избранных? - я снова исподлобья посмотрела на подругу. Она редко рассказывала о том, какие обязанности берут на себя аристократы с сильными дарами. Девушка вежливо улыбнулась:
- Все как обычно, - затем она посмотрела сначала на меня, потом на Анри, - какие планы на сегодня? Может, устроим охоту? Я слышала, в местном лесу водятся зайцы и олени.
- Неплохая идея, - поддержал барон, - Камилла, составишь нам компанию?
Господи, почему он меня спрашивает, ему так интересно мое мнение? На самом деле я просто хочу, чтобы желудок не сводило, от каждого его взгляда. Да что, черт возьми, со мной происходит!
Я сделала глоток чая и тихо промямлила:
- Д-да, конечно, люблю охоту.
Рядом со мной Жизель, молчаливо уплетающая пирожное, вдруг заявила:
- Тоже хочу, - и отбросила чайную ложку.
- Какое милое дитя, жаль, что из приюта, - Анри слегка поморщился.
Через полчаса я при помощи Хлои меняла красивое платье на охотничьи сапоги и камзол. Неожиданно взглянув на веснушчатое лицо служанки спросила:
- Хлоя, ты когда-нибудь кого-нибудь любила? Я имею в виду…
- О, миледи, - перебила меня девушка, - мне пока нечем особо похвастаться, но до леди Анны я работала в закусочной в городе. Разносила напитки. Каждый вечер пьяные гости так и норовили облапать бедную Хлою, или зажать меня где-то в темном месте.
- А ты что при этом испытывала? - я внимательно изучала свое отражение в зеркале. Почему вдруг мне стала интересна эта сторона жизни?
- Нуу, я была категорически против. Вот если только гость молод и красив, можно было позволить некоторые вольности.
- Вот как, - в памяти снова возник неясный силуэт.
- Ты ведь не оставишь меня? Мы с тобой всегда будем вместе, да? У тебя есть титул, может, отец будет не против, даже когда я пройду ритуал, - в душе моей росло волнение. Совсем не то, что я почувствовала за чаем при виде Анри. Как будто если этот человек уйдет, часть меня исчезнет вместе с ним.
- Камилла, я должен узнать правду о черном дереве, о приютских детях. После этого решим, что делать дальше.
Я взяла его за руку и благодарно кивнула.
У меня есть союзник, провидица, вот только никто об этом не должен знать, даже твой отец.
- Как ты думаешь, был бы наш мир счастливей, если бы даров не было? - задав этот вопрос, я посмотрела на огонь в камине…
Миледи!! Миледи, очнитесь! - над моей головой склонилось веснушчатое лицо Хлои, - вы внезапно потеряли сознание. Может, послать за доктором?
- Нет, не надо, все в порядке, - я, прищурив глаза, посмотрела в окно. Мысли путались. На небе не было ни облачка. Такая ясная погода, словно пейзаж с открытки, сделанной одаренным мастером.
Анри ждал меня у входа в поместье. Рядом с ним были две красивые белые лошади.
- Катарина и леди Анна уже уехали, - он улыбнулся, - ты ведь хорошая наездница, Камилла?
- Да, конечно, - промямлила я.
Через полчаса мы ехали по чаще леса. Анри рассказывал о своем отце и часто улыбался. Наверное, это хороший знак. В любом случае из-за волнения у меня толком не получалось связать пары слов, поэтому на все его истории о причудах старого барона я отвечала: «Как и-интересно» или «Мммм, о-очень занимательно». Лицо приобрело предательский пунцовый оттенок.
Неужели я влюбилась? Как такое может быть? Любовь с первого взгляда, об этом так часто пишут в романах. И все же, если это любовь, то почему мне так плохо. Обычно все романтические героини прекрасны и счастливы. А я вцепилась в поводья и не могу связать пары слов.
- П-прекрасная погода, - господи, какая жалкая попытка начать диалог.
Тут Анри приложил палец к губам, и я замолчала.
В отдаление слышалось цоканье копыт. Внезапно дорогу нам преградил олень. Нет не олень. Олененок. Такой резвый и испуганный, он чем-то напоминал Жизель
Барон приготовился выстрелить, и тут я резко крикнула:
- Нет! - и ринулась к олененку. Лошадь встала на дыбы, поводья выпали из рук. И все вокруг потемнело.
- Знаешь, Камилла, думаю, приютские дети ничем не хуже нас, просто им меньше повезло в этой жизни. Возможно, кто-то из них выбьется в свет благодаря способности к дару, а остальные…
- Остальные? - я удивленно посмотрела на неясный силуэт в гостиной.
Он вздохнул и взял меня за руку
- Придется рассказать тебе правду.
Воспоминание сменилось. Я сидела в маленькой часовне рядом с поместьем отца. На мне почему-то были темные одежды, из глаз лились слезы. О, как же плохо мне было. Как же я хотела, чтобы эта боль исчезла забыть о ней навсегда…
- Камилла
Я открыла глаза и увидела перед собой лицо Анри, который бережно открыл флакончик с нюхательной солью рядом с моим носом.
- Ты упала с лошади и потеряла сознание.
- От меня столько проблем, да? - я смахнула слезы с глаз, - этот олененок еще совсем малыш, поэтому мне стало его немного жаль, прости.
- Все в порядке, он убежал в лес, ты не сильно ушиблась?
- Вовсе нет, - я отвела взгляд в сторону.
- Ты такая странная, Камилла. Мне всегда нравилась эта твоя отстраненность. Помнишь, когда я был упитанным мальчиком, все дети показывали на толстяка Анри пальцем и смеялись, только ты видела во мне друга. Я все время думал о тебе.
К своему стыду Камилла Сен-Клер не вспоминала об Анри до сегодняшнего дня, поэтому я скромно опустила веки, стараясь унять дрожь в пальцах.
Где-то рядом по стволу березы пробежала белка, листья деревьев плавно раскачивались на ветру.
- Знаешь, Камилла, ты когда-нибудь любила? Дело в том, что когда я на тебя смотрю, мне хочется, - он наморщил лоб, пытаясь подобрать слова, - смотреть на тебя вечно.
Затем он улыбнулся и прикоснулся своими губами к моим. Я непроизвольно отстранилась, пропуская удары сердца, лицо снова стало предательски красным
- Тебе не нравится?
- Я…Я просто должна немного подумать, - взгляд мой блуждал по ковру из лесных трав. Ну же, Камилла, сначала должен быть разум, а потом чувства.
- Буду ждать твоего ответа, - он сжал мою руку.
Обратно мы ехали на белой лошади Анри. Я обхватила его руками за пояс. На сердце было как-то тревожно. Мимо моей головы приносились ветвистые деревья, поляны и луга с ароматными травами и полевыми цветами. Наверное, это больше похоже на сюжет романа: благородный рыцарь везет даму сердца на своей лошади по прекрасным лесам и полянам, вот только почему мне так неуютно, как будто я действительно попала в посредственную любовную драму.
За ужином леди Анна справилась о моем самочувствии. Затем пристально посмотрела на Жизель и натянуто улыбнулась.
Следующие несколько дней прошли мирно и спокойно. Леди Анна часто баловала меня своим фирменным чаем и была благосклонна к Жизель. Я не могла понять, насколько графиня искренна, и все же с появлением малышки мое настроение стало заметно лучше.
Однажды утром мы с Жизель обнаружили в яблоневом саду птицу с раненным крылом. Ко мне подошла леди Анна и любезно улыбнулась
- Что ты видишь, Камилла?
- Птичка умирает, - с горечью в голосе ответила за меня Жизель, за что получила испепеляющий взгляд хозяйки поместья.
- Это ведь плохо, да, Камилла, умирающая птица? Как думаешь, можем ли мы ей помочь?
Я удивленно уставилась на леди Анну.
- Я возьму птичку в дом, - из глаз Жизель потекли слезы.
- Видишь, твоя милая компаньонка расстроилась, разве ты не хочешь ее порадовать? - графиня с силой сжала мою руку. Казалось, еще немного и от боли слезы выступят уже из моих глаз.
Я пожала плечами:
- Если она поправится, то снова взлетит. А если умрет, мы можем ее похоронить. Вдруг рядом с этим местом вырастит замечательная крапива для вашего чая? -С вызовом посмотрела ей в глаза. Признаться честно, я дерзила от страха.
Все это было очень странно. Что хотела услышать или увидеть леди Анна? Мое сердце снова сковало нехорошее предчувствие.
- Что ж, - графиня отвернулась и посмотрела вдаль, - ты еще не в курсе, но, похоже, завтра к нам приедет в гости герцог Вебстер с двоюродной сестрой. Она ведь твоя подруга?
Я радостно улыбнулась, словно камень спал с души. С Катариной мы дружили давно и, в основном, в письмах. Вот только брата ее я не видела уже несколько лет. Что ж, нам есть что обсудить.
Вечером я решила навести порядок в вещах, которые до сих пор не разложила по многочисленным ящикам шкафов в своей комнате. Платья были услужливо развешаны веснушчатой Хлоей. Остальные вещи покоились на дне чемодана. Среди них было три тюбика помады от мисс Вейн. Темные тени, ожерелья, бусы, два браслета, один из которых мне подарил отец. Рубиновые серьги, пудра и странный золотой медальон. Вспомнила ловкие руки мисс Вейн, которая бережно прикоснулось к моему чемодану, рассчитывая на то, что я сижу с закрытыми глазами у зеркала. Неужели это она вытащила его из ящика моего стола и бросила в чемодан? Но зачем?
В голове появились до боли знакомые слова:
- Эй, Камилла, я оставлю тебе медальон. Это знак нашей дружбы. Я не шучу. На этот раз все серьезно.
Медальон был закрыт. В металлической крышке блестело миниатюрное отверстие для ключа. Вот только ключа не было. Я постаралась открыть его скрепкой, затем булавкой, несколько раз проколола себе палец, и на этом все. Безрезультатно.
Со злостью швырнула медальон в ящик шкафа и вдруг увидела на деревянной стенке тумбочки надпись, выколотую булавкой. Включила ночную лампу и начала читать.
Всего два слова: «Беги отсюда» и подпись «Кристина Б». Беркли. Та самая сестра Анны Беркли, которая устроила пожар, а затем утопилась.
Голова закружилась. Я посмотрела в окно. На небе сиял бордово-красный закат. Ноги сами вели меня к пруду. Зябко поежившись, я окинула взглядом водную гладь. Интересно, что случилось с леди Кристиной? Почему она утопилась? Что чувствовала, заходя в водную гладь, ненависть, досаду или еще что-то? Я вздохнула. Постепенно мои мысли перешли на гостей, которые вскоре наполнят поместье веселым смехом и сплетнями.
В памяти возник Алан Вебстер. Когда я его видела в последний раз, барон был упитанным мальчишкой. Однако Катарина много раз писала, что ее двоюродный брат вырос настоящим красавцем. Что ж, любопытно будет посмотреть. Сидя на камне, можно было долго разглядывать прекрасное сумеречное небо. Интересно, что готовит завтрашний день и в чем суть моего ритуала?
Перед сном леди Анна снова напоила меня чаем. Его цвет был более насыщенным. Преобладали красные тона. Мое горло обжег слегка едкий пряный напиток.
- Пей, Камилла. Тебе надо выпить все.
Я улыбнулась. Жизель уже спала. Сегодня с ней занимался грамотой дворецкий, чем вызвал бурное неодобрение малышки, которая весь вечер порывалась сыграть в прятки с сестренкой.
Этой ночью снов не было. За последнее время я уже забыла, каково это, просто отключиться на несколько часов, для того чтобы с улыбкой встретить новый день.
Утром, поднявшись с просторной кровати, я почувствовала странную легкость. Как будто лечу. Ноги неспешно передвигались по холодным половицам.
В комнату постучали. Из дверного проема торчала голова Хлои со смешными рыжими косичками.
- Миледи, графиня поручила помочь вам подобрать одежду. Сегодня вы должны выглядеть прекрасно. Мы принимаем гостей.
Рядом со служанкой появилась Жизель и показала мне язык.
Очень хотелось скорчить какую-нибудь смешную гримасу в ответ, но в присутствии прислуги надо вести себя, как истинная леди.
И поэтому я царственно села напротив зеркала.
При помощи пудры и помады Хлоя придала моему лицу вид более свежий и ухоженный. Ее движения кистью были несколько грубы и отличались от аккуратных мазков мисс Вейн. Что ж, у Хлои не было дара. От мыслей о даре и предстоящем ритуале желудок снова сделал сальто-мортале.
Где-то внизу засуетились. Послышался скрип дверей и громкий голос леди Анны:
- Анри, Катарина, какая встреча!
Я еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Стандартные слова приветствия в благородных домах были всегда одинаковы. Сейчас она предложит им чашечку чая.
- О, вы наверное устали с дороги? Не желаете ли испить чая? Я вчера приобрела лакомства от самого мистера Фуше!
- Ну, вот и все,- Хлоя обернулась, одновременно забирая кисть с румянами из цепких рук любопытной Жизель.
- Сестренка, ты похожа на сказочную фею! - малышка захлопала в ладоши.
Платье решено было одеть персикового цвета с белыми кружевами и длинными рукавами. Тугой корсет стянул талию. Чего только не сделаешь ради гостей!
Через несколько минут я спускалась по ступенькам вниз В животе порхали бабочки, меня преследовало какое-то странное чувство нереальности происходящего.
Я повертела в руках медальон и снова спрятала его в карман. Интересно, зачем взяла его с собой?
И что за странный образ преследует мою память? Может, просто разыгралась фантазия? Такое бывает у юных девиц.
Я вздохнула и открыла дверь. Передо мной появился до боли знакомый обеденный зал.
Сначала увидела Катарину. Наша последняя встреча была год назад, когда отец отчего-то решил устроить прием в одиноком поместье Сен-Клеров. Тогда она еще не прошла ритуал и выглядела нервным подростком. Сейчас на резном стуле за чашкой чая сидела красивая уверенная в себе девушка с царственной улыбкой. У Катарины был сильный дар. Управление ветром. По слухам, она уже входит в орден Избранных. Большая честь для семьи юной баронессы.
- Здравствуй, Камилла! - она снисходительно улыбнулась и подмигнула мне.
- Добрый день, леди Катарина, милорд! - тут мой взгляд переместился на Анри, и сердце сначала упало, а затем глухо застучало. Он был красив, несомненно. Светлые волосы и темные глаза. Расслабленная внимательная улыбка. Хитрый взгляд. В нем воплотились все мои представления о благородных рыцарях из романов, античных героях и сказочных принцах. О мое бедное сердце, скорее бы оно успокоилось.
- Давно не виделись, Камилла, ты выросла! - Анри смотрел на меня с той же расслабленной улыбкой. Я кивнула и села на стул, который отчего-то показался очень неудобным.
Слуга налил в прозрачную чашку чай, какого-то яркого, почти бордового цвета. Взгляд мой блуждал по столу, только бы Анри перестал смотреть на меня, только бы… Господи, о чем я думаю!
Дрожащими руками взяла чашку и сделала глоток. Что со мной происходит, черт возьми!
- Как дела в поместье Вебстер? - спросила леди Анна, словно не замечая моего странного волнения.
- О, все прекрасно, - Анри бросил взгляд на графиню, - я готовлюсь принять управление, так как отец уже весьма стар. Катарина часто бывает у нас в гостях. Мы ведь все-таки родственники, хоть и дальние. Старый барон прожужжал мне все уши, мечтает о том, что я найду себе невесту в скором времени.
От этих слов я чуть не поперхнулась. Чашка предательски заскользила в руке.
Катарина тихо хихикнула под моим недовольным взглядом.
- Ах, молодость, - графиня радостно хлопнула в ладоши, - наверняка ты себе найдешь прекрасную пару, Анри. Надеюсь, это будет леди благородных кровей с сильным даром.
Мое сердце снова учащенно забилось.
- Катарина, как дела в ордене Избранных? - я снова исподлобья посмотрела на подругу. Она редко рассказывала о том, какие обязанности берут на себя аристократы с сильными дарами. Девушка вежливо улыбнулась:
- Все как обычно, - затем она посмотрела сначала на меня, потом на Анри, - какие планы на сегодня? Может, устроим охоту? Я слышала, в местном лесу водятся зайцы и олени.
- Неплохая идея, - поддержал барон, - Камилла, составишь нам компанию?
Господи, почему он меня спрашивает, ему так интересно мое мнение? На самом деле я просто хочу, чтобы желудок не сводило, от каждого его взгляда. Да что, черт возьми, со мной происходит!
Я сделала глоток чая и тихо промямлила:
- Д-да, конечно, люблю охоту.
Рядом со мной Жизель, молчаливо уплетающая пирожное, вдруг заявила:
- Тоже хочу, - и отбросила чайную ложку.
- Какое милое дитя, жаль, что из приюта, - Анри слегка поморщился.
Через полчаса я при помощи Хлои меняла красивое платье на охотничьи сапоги и камзол. Неожиданно взглянув на веснушчатое лицо служанки спросила:
- Хлоя, ты когда-нибудь кого-нибудь любила? Я имею в виду…
- О, миледи, - перебила меня девушка, - мне пока нечем особо похвастаться, но до леди Анны я работала в закусочной в городе. Разносила напитки. Каждый вечер пьяные гости так и норовили облапать бедную Хлою, или зажать меня где-то в темном месте.
- А ты что при этом испытывала? - я внимательно изучала свое отражение в зеркале. Почему вдруг мне стала интересна эта сторона жизни?
- Нуу, я была категорически против. Вот если только гость молод и красив, можно было позволить некоторые вольности.
- Вот как, - в памяти снова возник неясный силуэт.
- Ты ведь не оставишь меня? Мы с тобой всегда будем вместе, да? У тебя есть титул, может, отец будет не против, даже когда я пройду ритуал, - в душе моей росло волнение. Совсем не то, что я почувствовала за чаем при виде Анри. Как будто если этот человек уйдет, часть меня исчезнет вместе с ним.
- Камилла, я должен узнать правду о черном дереве, о приютских детях. После этого решим, что делать дальше.
Я взяла его за руку и благодарно кивнула.
У меня есть союзник, провидица, вот только никто об этом не должен знать, даже твой отец.
- Как ты думаешь, был бы наш мир счастливей, если бы даров не было? - задав этот вопрос, я посмотрела на огонь в камине…
Миледи!! Миледи, очнитесь! - над моей головой склонилось веснушчатое лицо Хлои, - вы внезапно потеряли сознание. Может, послать за доктором?
- Нет, не надо, все в порядке, - я, прищурив глаза, посмотрела в окно. Мысли путались. На небе не было ни облачка. Такая ясная погода, словно пейзаж с открытки, сделанной одаренным мастером.
Анри ждал меня у входа в поместье. Рядом с ним были две красивые белые лошади.
- Катарина и леди Анна уже уехали, - он улыбнулся, - ты ведь хорошая наездница, Камилла?
- Да, конечно, - промямлила я.
Через полчаса мы ехали по чаще леса. Анри рассказывал о своем отце и часто улыбался. Наверное, это хороший знак. В любом случае из-за волнения у меня толком не получалось связать пары слов, поэтому на все его истории о причудах старого барона я отвечала: «Как и-интересно» или «Мммм, о-очень занимательно». Лицо приобрело предательский пунцовый оттенок.
Неужели я влюбилась? Как такое может быть? Любовь с первого взгляда, об этом так часто пишут в романах. И все же, если это любовь, то почему мне так плохо. Обычно все романтические героини прекрасны и счастливы. А я вцепилась в поводья и не могу связать пары слов.
- П-прекрасная погода, - господи, какая жалкая попытка начать диалог.
Тут Анри приложил палец к губам, и я замолчала.
В отдаление слышалось цоканье копыт. Внезапно дорогу нам преградил олень. Нет не олень. Олененок. Такой резвый и испуганный, он чем-то напоминал Жизель
Барон приготовился выстрелить, и тут я резко крикнула:
- Нет! - и ринулась к олененку. Лошадь встала на дыбы, поводья выпали из рук. И все вокруг потемнело.
- Знаешь, Камилла, думаю, приютские дети ничем не хуже нас, просто им меньше повезло в этой жизни. Возможно, кто-то из них выбьется в свет благодаря способности к дару, а остальные…
- Остальные? - я удивленно посмотрела на неясный силуэт в гостиной.
Он вздохнул и взял меня за руку
- Придется рассказать тебе правду.
Воспоминание сменилось. Я сидела в маленькой часовне рядом с поместьем отца. На мне почему-то были темные одежды, из глаз лились слезы. О, как же плохо мне было. Как же я хотела, чтобы эта боль исчезла забыть о ней навсегда…
- Камилла
Я открыла глаза и увидела перед собой лицо Анри, который бережно открыл флакончик с нюхательной солью рядом с моим носом.
- Ты упала с лошади и потеряла сознание.
- От меня столько проблем, да? - я смахнула слезы с глаз, - этот олененок еще совсем малыш, поэтому мне стало его немного жаль, прости.
- Все в порядке, он убежал в лес, ты не сильно ушиблась?
- Вовсе нет, - я отвела взгляд в сторону.
- Ты такая странная, Камилла. Мне всегда нравилась эта твоя отстраненность. Помнишь, когда я был упитанным мальчиком, все дети показывали на толстяка Анри пальцем и смеялись, только ты видела во мне друга. Я все время думал о тебе.
К своему стыду Камилла Сен-Клер не вспоминала об Анри до сегодняшнего дня, поэтому я скромно опустила веки, стараясь унять дрожь в пальцах.
Где-то рядом по стволу березы пробежала белка, листья деревьев плавно раскачивались на ветру.
- Знаешь, Камилла, ты когда-нибудь любила? Дело в том, что когда я на тебя смотрю, мне хочется, - он наморщил лоб, пытаясь подобрать слова, - смотреть на тебя вечно.
Затем он улыбнулся и прикоснулся своими губами к моим. Я непроизвольно отстранилась, пропуская удары сердца, лицо снова стало предательски красным
- Тебе не нравится?
- Я…Я просто должна немного подумать, - взгляд мой блуждал по ковру из лесных трав. Ну же, Камилла, сначала должен быть разум, а потом чувства.
- Буду ждать твоего ответа, - он сжал мою руку.
Обратно мы ехали на белой лошади Анри. Я обхватила его руками за пояс. На сердце было как-то тревожно. Мимо моей головы приносились ветвистые деревья, поляны и луга с ароматными травами и полевыми цветами. Наверное, это больше похоже на сюжет романа: благородный рыцарь везет даму сердца на своей лошади по прекрасным лесам и полянам, вот только почему мне так неуютно, как будто я действительно попала в посредственную любовную драму.
