У входа в поместье нас ждали леди Анна и Катарина.
- О, милая Камилла! Как хорошо, что вы вернулись. Мы уже начали волноваться.
Рядом с графиней появилась кудрявая головка Жизель.
- Сестренка, леди Катарина поймала нам уток на ужин, - ее глаза сверкали от возбуждения, - это было немного жутко, мне даже жалко уточек.
Катарина, на которой идеально сидел охотничий костюм, потрепала девочку по щеке:
- Так устроена пищевая цепь. Утки охотятся на рыбок, мы едим уток. Побеждает всегда сильнейший.
- Оооо, - разочарованно произнесла Жизель.
Мне почему-то внезапно захотелось побыть одной, но Катарина взяла меня за рукав и повела в сторону беседки. Из груди вырвался тяжелый вздох.
- Ну что, подруга, рассказывай, что происходит между тобой и Анри.
Мы сидели за столиком из резного дерева под тенью деревьев, Катарина пила кофе, а для меня леди Анна снова заварила свой восхитительный фирменный чай странного бурого оттенка. Я сделала глоток.
- Не знаю, я вроде нравлюсь Анри, и он мне тоже, но может есть смысл не торопить события.
Взгляд мой искал поддержку в карих глазах подруги.
- Ну, что ты, Камилла! Он ведь такой красивый! Если ты упустишь момент, бедного Анри приберет к рукам кто-то другой. Ты же чувствуешь волнение при мыслях о нем?
Я кивнула
- Твое лицо краснеет от одного взгляда, Анри, ведь так?
Снова пришлось кивнуть
- Тогда это определенно любовь. Можешь даже не сомневаться! - лицо подруги озарила улыбка.
- Да, наверное, - я тоже выдавила улыбку. Внезапно захотелось спасть. Глаза слипались.
Светлые чаинки блестели на дне чашки
- Нет-нет, Камилла. Тебе нужно выпить весь чай, чтобы не обидеть графиню. Она ведь так старалась!
Подруга снова наполнила мою чашку. Пришлось пить, несмотря на то, что хотелось только одного, положить голову на подушку и забыться сном. Внезапно я обнаружила на дне чашки блестящую нить. Это был волос. Светлый и такой знакомый. Я незаметно вытащила его и поморщилась.
Странно, у леди Анны темные кудри, откуда он здесь оказался?
Извинившись перед Катариной, я медленно побрела в свою комнату. Голова кружилась.
На моей постели деловито развалилась Жизель, вытянув руки и ноги.
Я аккуратно подвинула ее хрупкую фигуру. Малышка положила свою кудрявую голову мне на пояс.
- И все-таки жаль уточек, - тихо пробормотала она и уснула. Я тоже моментально провалилась в сон.
Мы стояли на поле, усеянном розами. В центре росло огромное дерево. Настоящий исполин. Оно было таким же, как на картинках, с бурыми сосудами на стволе, ветви украшали яркие красные цветы, довольно жуткое зрелище.
- Черное дерево, - тихо прошептала я.
Неясные профиль рядом со мной, наконец, начал приобретать четкие очертания. Вот красные кончики волос, знакомая улыбка, и все же, я до сих пор не могла вспомнить его имя.
- Знаешь Камилла, - незнакомец сорвал красный лист с черной ветви, - ты должна быть предельно осторожна. Они все врут. Тебя могут даже опоить ядом, затуманить рассудок, но ты справишься, ты всегда была сильной, - он прикоснулся ладонью к моей щеке, - храни медальон подле себя. На нем заговор, снимающий любой дурман. Один мой знакомый обладает даром очищать сознание от скверны. Поэтому, когда ты откроешь крышку медальона, правда откроется твоему взору.
Я открыла глаза. В ночной тишине мне не хватало воздуха. Рядом тихо посапывала Жизель. Знакомым жестом я надела халат, мягкие тапочки и выскользнула из комнаты.
Со стен снова смотрели высокомерные глаза аристократов, увековеченных на портретах.
Этот сон был таким реалистичным. И он. Тень, преследующая меня где-то между сном и явью.
Я тихонько открыла дверь обеденного зала и снова посмотрела на прекрасное лицо Кристины. Сначала показалось, что графиня смотрит более благосклонно, чем обычно. Чего только не померещится со сна.
В конце зала была расположена лоджия. Там горел приглушенный свет. Я направилась вперед, как мотылек, летящий на огонь.
В неясном сиянии лампы можно было разглядеть лицо Анри, а рядом с ним…
- Катарина, - тихо прошептала я и спряталась за шторой.
- Отстань, сейчас не место и не время, - подруга как-то странно засмеялась.
- Сколько мне еще ждать, Кэт! - Анри был весьма разочарован.
- Ты же знаешь, это нужна для ритуала! Девчонка должна в тебя влюбиться. Иначе ее дар не раскроется! Леди Анна даже поит ее приворотным зельем. Поэтому потерпи еще немного и убери руки с моей талии.
Катарина быстро вышла из лоджии и кокетливо сказала:
- Плохой мальчишка, - затем ее фигура растворилась в дверном проеме.
Я медленно сползла по стене, не в силах сказать что-либо.
И тут дверь лоджии закрылась, Анри вышел вслед за Катариной и со вздохом пошел в мою сторону. Я зажала рот рукой, стараясь не дышать. Ткань шторы была прозрачной. Меня спасала только ночная темень. Что будет, если он меня заметит? Очередное зелье под видом чая от мадам Анны? Эти люди… Я больше никому не верю! Анри шел на меня, затем, в паре сантиметров от моего лица он остановился и со вздохом посмотрел в окно.
- Проклятье! - он выругался и, развернувшись, ушел проч.
Когда барон вышел, я начала судорожно глотать губами воздух наподобие рыбы, выброшенной на берег. Приворотное зелье… Так вот что за волос я нашла в чае! Это был волос Анри. Необходимый ингредиент для приворота.
Значит, я должна влюбиться? Как интересно. Мне вдруг стало смешно. Какой жестокий ритуал! Кому мне верить после такого?
Анри, который строит глазки своей двоюродной сестре? Леди Анне, создавшей приворотное зелье для того, чтобы я потеряла голову?
Я должна раскрыть медальон.
Правда откроется твоему взору.
Ночь - подходящее время для правды.
Я быстро направилась в свою комнату, стараясь не издавать лишних звуков. Сердце бешено колотилось. Где же правда? И что за неясные обрывки воспоминаний преследуют меня?
Добравшись до комнаты, плотно закрыла дверь.
На постели сидела Жизель. В руках ее что-то блестело.
- Не трогай! - я выхватила медальон из рук ребенка.
Жизель испуганно на меня посмотрела:
- Сестренка, ты чего? Бродишь где-то ночью, а потом приходишь злая.
- Прости, Жизель, - я обняла ее за плечи, - в этом доме, только ты говоришь правду. Дело в том, что медальон очень важен для меня. Вот только я не знаю, как его открыть.
Из груди вырвался тяжкий вздох.
И тут Жизель засмеялась. Я удивленно на нее уставилась.
- Сестренка, но эта штука открывается так легко. Неужели ты не знаешь! А еще знатная дама.
Она ловко открыла застежку золотой цепи, на которой висел медальон, и засунула один выступающий край в круглое отверстие сбоку украшения. Раздался щелчок и медальон раскрылся.
Я схватила его и начала разглядывать. Вот она, правда.
Внутри был портрет. На нем изображен молодой мужчина, судя по одежде знатного рода. Темно каштановые волосы и зеленые глаза. И тут я вспомнила. Реальность замедлилась, медальон долго скользил по моей руке, а затем летел вниз, в то время как я падала на белые простыни кровати. Целую вечность.
Мы всегда были вместе. Ну или почти всегда. Когда мне было десять, отец привел из приюта ребенка. Его звали Джон Морган
Лицо отца как обычно ни выражало ничего кроме презрения
- Теперь его имя Джон Сен Клер. Мой приемный сын. Будь с ним добра, Камилла.
Ребенок был грязным, в глазах сиял шторм. Я протянула ему руку, которую мальчик осторожно пожал. С тех пор мы стали друзьями.
Отец не имел наследников мужского пола. Жениться он не желал. Про мать мою никогда не говорил ни слова. Может, меня тоже забрали из приюта? Среди дворян было модно усыновлять приютских крысят, но только если они имели сильную способность к дару. Джон имел. Через семь лет он прошел ритуал, о котором ничего мне не рассказывал и стал свободно перемещаться в пространстве. Джон называл свой дар телепортация
- Я могу быть каждую секунду в любой точке мира, это еще не все! Есть другие миры, Камилла! Однажды я тебе покажу самые красивые из них.
Дар был поистине велик.
За семь лет совместной жизни мы вдвоем стали настоящей семьей. Я была счастлива, ну или почти счастлива. У нас появились свои игры, тайны, секреты. Вот только после ритуала Джон изменился.
Однажды в дождливый вечер он вернулся домой испуганным и злым. Руки его дрожали
- Камилла. Я только что переместился к черному дереву. Теперь я знаю его тайну. Обещай, что не расскажешь никому.
- Обещаю, - промямлила я.
- Черное дерево не дает свою кровь просто так. За каждую каплю нужно платить человеческой жизнью. Они привозят к его стволу приютских крысят, таких же, каким был я! Рассказывают им сказки о том, что дерево вскоре одарит их, никому не нужных, и каждый ребенок будет обладать силой. А на самом деле этих детей убивают! И закапывают на поляне рядом с этим мерзким растением! И только тогда дерево плачет. Слуги собирают черную кровь для того, чтобы дать ее очередному аристократу или безродному крысенышу с сильной способностью к дару.
В тот вечер я плакала. Это было ужасно. Все сказки о благословенных дарах оказались ложью.
Мы решили уничтожить дерево. Такое безрассудное решение!
Джон начал готовить заговор. Среди аристократов невозможно найти союзников, но вот простолюдины, которым посчастливилось проявить дар, оказались более благосклонны. Среди них была мисс Вейн, незаметно положившая медальон в мой чемодан, провидица, открывшая пророчество об уничтожении дерева.
В то же время за Джоном начали следить аристократы из ордена Избранных.
В ту ночь он пришел снова поздно и крепко взял меня за руку:
- Камилла, они уже почти здесь. Твой отец меня сдал. И все же… Вот медальон. Храни его подле себя. Сейчас они расправятся со мной, а потом наверняка сотрут тебе память!
На медальоне заговор, снимающий любой дурман. Поэтому, когда ты откроешь крышку, правда откроется твоему взору. И еще, - он обнял меня, - провидица сказала, что твой дар может спасти всех. Удивительно. Я так долго искал способ сделать этот мир лучше, а ответ на все вопросы был совсем рядом. Знай, Камилла, я всегда тебя…
В дверь постучали. Я вздрогнула, не в силах что-либо сказать. А затем отец ударом выбил защелку, и дверь распахнулась настежь.
- Джон! - он произнес это слово с ненавистью, - я воспитывал тебя, кормил и поил, а ты посмел предать нас всех!
Какой-то человек зашел за отцом следом и надел на Джона наручники. Отец повел его куда-то вперед.
- Папа, нет! - я схватила Джона за руку, но отец отшвырнул меня как котенка.
- Оставьте ее! Вы, чертовы стервятники!
Я последний раз слышала его голос.
Затем человек в черном повел Джона в коридор, и дверь закрыли снаружи. Я барабанила кулаками по металлической поверхности и что-то кричала. А затем провалилась без сил то ли в обморок, то ли в сон.
На утро мне сказали, что Джон погиб. Это они убили его! Те, кто приносил в жертву простолюдинов своему проклятому черному дереву. В тот день я прощалась с Джоном в нашей фамильной часовне. Он был словно живой, вот только не дышал. Теперь все пропало. Нет, не все. У меня есть медальон и дар, который может всех спасти.
В дверях часовни я увидела отца. Рядом с ним стояла дама со знакомым лицом в белых кружевных перчатках и черном платье. Анна Беркли. Чайная королева. Она протянула мне дымящуюся чашку.
- Пей, дитя мое, и тебе станет легче.
«Сейчас они расправятся со мной, а потом наверняка сотрут тебе память!» - в голове возникли слова Джона.
- Пей, иначе мне придется влить тебе отвар насильно! - отец посмотрел на меня своим жутким безжалостным взглядом. Я выронила чашку из рук. Последнее, что помню, шприц в руках мадам Анны и тихие ругательства отца, его руки, больно схватившие мое плечо. А потом я погрузилась в сон и забыла Джона. Клятое зелье!
- Сестренка! Сестрёнка! - я тихо открыла глаза и увидела перед собой лицо Жизель
- Ты рухнула на кровать! Я поливала твое лицо водой из вазы, но все бесполезно! – по щекам малышки текли слезы.
- Жизель, - я провела рукой по ее лицу, - теперь мы с тобой всегда будем вместе. Я заберу тебя отсюда и покажу другие миры. Мы будем жить свободно. Больше никаких приютов, сиротских крысят, лживых аристократов и черного дерева, - я обняла ее за плечи.
- О чем ты, сестренка? - девочка удивленно на меня уставилась.
- Держись всегда подле меня, поняла? А если я скажу бежать, беги. И никому не верь, - я приложила указательный палец к ее губам, - никому не говори о медальоне и нашей ночной беседе, хорошо?
Жизель кивнула и прошептала:
- Мне страшно, - я заметила, как ее плечи покрываются мурашками.
Остаток ночи я обдумывала свои дальнейшие действия, а еще оплакивала Джона. В голове до сих пор теплилась надежда на мой дар, который может всех спасти и вот-вот раскроется. Ведь теперь я помню свою любовь.
Как только я провалилась в неглубокий сон, полный страхов и воспоминаний, на небе снова взошло солнце. Утренние птицы воспевали небесное светило так безропотно и нежно. Я почувствовала легкое дуновение ветра и открыла глаза. Подле меня стояла Жизель, глаза ее, все еще наполненные тревогой, внимательно изучали мое лицо.
- Ты как, сестренка? - она осторожно облизнула пересохшие губы, а затем робко добавила, - нам ведь скоро придется уйти отсюда? Я чувствую это. Что-то надвигается, что-то жуткое.
Руки мои непроизвольно обняли малышку за плечи:
- Все будет хорошо, - прошептала я тихим голосом, а про себя подумала: «Возможно, в сердце Жизель теплится слабая способность к провидению».
- Мы уйдем сегодня после захода солнца. Графиня устроит прием и пригласит столичных аристократов. Все будут заняты гостями. Ночью мы дойдем до границы земель Анны Беркли. Может, кто-то из местных жителей согласиться нас подвести, - я вспомнила о золотых монетах в кошельке, - в городе найдем провидицу Кассандру и расспросим ее о ритуале. Возможно, я обрету дар в ближайшее время и тогда…
Твой дар может спасти всех
Жизель отстранилась
- Значит, мы сбежим сегодня, - она тяжело вздохнула, - здесь так вкусно кормят, но леди Анна жуткая, а баронесса убивает уточек. Хорошо, сестренка, все будет в порядке, если ты рядом. Эти люди тебя больше не обидят, - она положила свою маленькую ручку поверх моей, и на душе стало немного легче.
На завтрак я явилась в простом белом платье без косметики и украшений. Удивительно, первый раз за долгое время в душе моей царила свобода.
Все были в сборе: лживая леди Анна, Катарина со своим мерзким двоюродным братцем.
- Как ты спала, Камилла? - Анри изобразил интерес, и я внимательно посмотрела на его лицо. Не такой уж он и красивый. Изящные черты портила самодовольная улыбка.
- Прекрасно, - улыбнулась в ответ, - сегодня ведь состоится прием у леди Анны, жду не дождусь. Мечтаю весь вечер танцевать - я рассмеялась и подмигнула Анри. Никто не должен заметить изменения в душе моей. Для них я все та же простушка и дурочка, влюбленная в молодого барона.
- У тебя сегодня хорошее настроение, - графиня улыбнулась и незаметно кивнула слуге, который торопливо наполнил мою чашку ярко-красным чайным напитком
- Проклятье! Я совсем забыла про чай и приворот. Что же делать? Мой взгляд лихорадочно блуждал по комнате в поисках какой-нибудь зацепки. Наконец я обнаружила за своей спиной полку с растениями.
- Смотрите, за окном прекрасная погода!
- О, милая Камилла! Как хорошо, что вы вернулись. Мы уже начали волноваться.
Рядом с графиней появилась кудрявая головка Жизель.
- Сестренка, леди Катарина поймала нам уток на ужин, - ее глаза сверкали от возбуждения, - это было немного жутко, мне даже жалко уточек.
Катарина, на которой идеально сидел охотничий костюм, потрепала девочку по щеке:
- Так устроена пищевая цепь. Утки охотятся на рыбок, мы едим уток. Побеждает всегда сильнейший.
- Оооо, - разочарованно произнесла Жизель.
Мне почему-то внезапно захотелось побыть одной, но Катарина взяла меня за рукав и повела в сторону беседки. Из груди вырвался тяжелый вздох.
- Ну что, подруга, рассказывай, что происходит между тобой и Анри.
Мы сидели за столиком из резного дерева под тенью деревьев, Катарина пила кофе, а для меня леди Анна снова заварила свой восхитительный фирменный чай странного бурого оттенка. Я сделала глоток.
- Не знаю, я вроде нравлюсь Анри, и он мне тоже, но может есть смысл не торопить события.
Взгляд мой искал поддержку в карих глазах подруги.
- Ну, что ты, Камилла! Он ведь такой красивый! Если ты упустишь момент, бедного Анри приберет к рукам кто-то другой. Ты же чувствуешь волнение при мыслях о нем?
Я кивнула
- Твое лицо краснеет от одного взгляда, Анри, ведь так?
Снова пришлось кивнуть
- Тогда это определенно любовь. Можешь даже не сомневаться! - лицо подруги озарила улыбка.
- Да, наверное, - я тоже выдавила улыбку. Внезапно захотелось спасть. Глаза слипались.
Светлые чаинки блестели на дне чашки
- Нет-нет, Камилла. Тебе нужно выпить весь чай, чтобы не обидеть графиню. Она ведь так старалась!
Подруга снова наполнила мою чашку. Пришлось пить, несмотря на то, что хотелось только одного, положить голову на подушку и забыться сном. Внезапно я обнаружила на дне чашки блестящую нить. Это был волос. Светлый и такой знакомый. Я незаметно вытащила его и поморщилась.
Странно, у леди Анны темные кудри, откуда он здесь оказался?
Извинившись перед Катариной, я медленно побрела в свою комнату. Голова кружилась.
На моей постели деловито развалилась Жизель, вытянув руки и ноги.
Я аккуратно подвинула ее хрупкую фигуру. Малышка положила свою кудрявую голову мне на пояс.
- И все-таки жаль уточек, - тихо пробормотала она и уснула. Я тоже моментально провалилась в сон.
Мы стояли на поле, усеянном розами. В центре росло огромное дерево. Настоящий исполин. Оно было таким же, как на картинках, с бурыми сосудами на стволе, ветви украшали яркие красные цветы, довольно жуткое зрелище.
- Черное дерево, - тихо прошептала я.
Неясные профиль рядом со мной, наконец, начал приобретать четкие очертания. Вот красные кончики волос, знакомая улыбка, и все же, я до сих пор не могла вспомнить его имя.
- Знаешь Камилла, - незнакомец сорвал красный лист с черной ветви, - ты должна быть предельно осторожна. Они все врут. Тебя могут даже опоить ядом, затуманить рассудок, но ты справишься, ты всегда была сильной, - он прикоснулся ладонью к моей щеке, - храни медальон подле себя. На нем заговор, снимающий любой дурман. Один мой знакомый обладает даром очищать сознание от скверны. Поэтому, когда ты откроешь крышку медальона, правда откроется твоему взору.
Я открыла глаза. В ночной тишине мне не хватало воздуха. Рядом тихо посапывала Жизель. Знакомым жестом я надела халат, мягкие тапочки и выскользнула из комнаты.
Со стен снова смотрели высокомерные глаза аристократов, увековеченных на портретах.
Этот сон был таким реалистичным. И он. Тень, преследующая меня где-то между сном и явью.
Я тихонько открыла дверь обеденного зала и снова посмотрела на прекрасное лицо Кристины. Сначала показалось, что графиня смотрит более благосклонно, чем обычно. Чего только не померещится со сна.
В конце зала была расположена лоджия. Там горел приглушенный свет. Я направилась вперед, как мотылек, летящий на огонь.
В неясном сиянии лампы можно было разглядеть лицо Анри, а рядом с ним…
- Катарина, - тихо прошептала я и спряталась за шторой.
- Отстань, сейчас не место и не время, - подруга как-то странно засмеялась.
- Сколько мне еще ждать, Кэт! - Анри был весьма разочарован.
- Ты же знаешь, это нужна для ритуала! Девчонка должна в тебя влюбиться. Иначе ее дар не раскроется! Леди Анна даже поит ее приворотным зельем. Поэтому потерпи еще немного и убери руки с моей талии.
Катарина быстро вышла из лоджии и кокетливо сказала:
- Плохой мальчишка, - затем ее фигура растворилась в дверном проеме.
Я медленно сползла по стене, не в силах сказать что-либо.
И тут дверь лоджии закрылась, Анри вышел вслед за Катариной и со вздохом пошел в мою сторону. Я зажала рот рукой, стараясь не дышать. Ткань шторы была прозрачной. Меня спасала только ночная темень. Что будет, если он меня заметит? Очередное зелье под видом чая от мадам Анны? Эти люди… Я больше никому не верю! Анри шел на меня, затем, в паре сантиметров от моего лица он остановился и со вздохом посмотрел в окно.
- Проклятье! - он выругался и, развернувшись, ушел проч.
Когда барон вышел, я начала судорожно глотать губами воздух наподобие рыбы, выброшенной на берег. Приворотное зелье… Так вот что за волос я нашла в чае! Это был волос Анри. Необходимый ингредиент для приворота.
Значит, я должна влюбиться? Как интересно. Мне вдруг стало смешно. Какой жестокий ритуал! Кому мне верить после такого?
Анри, который строит глазки своей двоюродной сестре? Леди Анне, создавшей приворотное зелье для того, чтобы я потеряла голову?
Я должна раскрыть медальон.
Правда откроется твоему взору.
Ночь - подходящее время для правды.
Я быстро направилась в свою комнату, стараясь не издавать лишних звуков. Сердце бешено колотилось. Где же правда? И что за неясные обрывки воспоминаний преследуют меня?
Добравшись до комнаты, плотно закрыла дверь.
На постели сидела Жизель. В руках ее что-то блестело.
- Не трогай! - я выхватила медальон из рук ребенка.
Жизель испуганно на меня посмотрела:
- Сестренка, ты чего? Бродишь где-то ночью, а потом приходишь злая.
- Прости, Жизель, - я обняла ее за плечи, - в этом доме, только ты говоришь правду. Дело в том, что медальон очень важен для меня. Вот только я не знаю, как его открыть.
Из груди вырвался тяжкий вздох.
И тут Жизель засмеялась. Я удивленно на нее уставилась.
- Сестренка, но эта штука открывается так легко. Неужели ты не знаешь! А еще знатная дама.
Она ловко открыла застежку золотой цепи, на которой висел медальон, и засунула один выступающий край в круглое отверстие сбоку украшения. Раздался щелчок и медальон раскрылся.
Я схватила его и начала разглядывать. Вот она, правда.
Внутри был портрет. На нем изображен молодой мужчина, судя по одежде знатного рода. Темно каштановые волосы и зеленые глаза. И тут я вспомнила. Реальность замедлилась, медальон долго скользил по моей руке, а затем летел вниз, в то время как я падала на белые простыни кровати. Целую вечность.
Мы всегда были вместе. Ну или почти всегда. Когда мне было десять, отец привел из приюта ребенка. Его звали Джон Морган
Лицо отца как обычно ни выражало ничего кроме презрения
- Теперь его имя Джон Сен Клер. Мой приемный сын. Будь с ним добра, Камилла.
Ребенок был грязным, в глазах сиял шторм. Я протянула ему руку, которую мальчик осторожно пожал. С тех пор мы стали друзьями.
Отец не имел наследников мужского пола. Жениться он не желал. Про мать мою никогда не говорил ни слова. Может, меня тоже забрали из приюта? Среди дворян было модно усыновлять приютских крысят, но только если они имели сильную способность к дару. Джон имел. Через семь лет он прошел ритуал, о котором ничего мне не рассказывал и стал свободно перемещаться в пространстве. Джон называл свой дар телепортация
- Я могу быть каждую секунду в любой точке мира, это еще не все! Есть другие миры, Камилла! Однажды я тебе покажу самые красивые из них.
Дар был поистине велик.
За семь лет совместной жизни мы вдвоем стали настоящей семьей. Я была счастлива, ну или почти счастлива. У нас появились свои игры, тайны, секреты. Вот только после ритуала Джон изменился.
Однажды в дождливый вечер он вернулся домой испуганным и злым. Руки его дрожали
- Камилла. Я только что переместился к черному дереву. Теперь я знаю его тайну. Обещай, что не расскажешь никому.
- Обещаю, - промямлила я.
- Черное дерево не дает свою кровь просто так. За каждую каплю нужно платить человеческой жизнью. Они привозят к его стволу приютских крысят, таких же, каким был я! Рассказывают им сказки о том, что дерево вскоре одарит их, никому не нужных, и каждый ребенок будет обладать силой. А на самом деле этих детей убивают! И закапывают на поляне рядом с этим мерзким растением! И только тогда дерево плачет. Слуги собирают черную кровь для того, чтобы дать ее очередному аристократу или безродному крысенышу с сильной способностью к дару.
В тот вечер я плакала. Это было ужасно. Все сказки о благословенных дарах оказались ложью.
Мы решили уничтожить дерево. Такое безрассудное решение!
Джон начал готовить заговор. Среди аристократов невозможно найти союзников, но вот простолюдины, которым посчастливилось проявить дар, оказались более благосклонны. Среди них была мисс Вейн, незаметно положившая медальон в мой чемодан, провидица, открывшая пророчество об уничтожении дерева.
В то же время за Джоном начали следить аристократы из ордена Избранных.
В ту ночь он пришел снова поздно и крепко взял меня за руку:
- Камилла, они уже почти здесь. Твой отец меня сдал. И все же… Вот медальон. Храни его подле себя. Сейчас они расправятся со мной, а потом наверняка сотрут тебе память!
На медальоне заговор, снимающий любой дурман. Поэтому, когда ты откроешь крышку, правда откроется твоему взору. И еще, - он обнял меня, - провидица сказала, что твой дар может спасти всех. Удивительно. Я так долго искал способ сделать этот мир лучше, а ответ на все вопросы был совсем рядом. Знай, Камилла, я всегда тебя…
В дверь постучали. Я вздрогнула, не в силах что-либо сказать. А затем отец ударом выбил защелку, и дверь распахнулась настежь.
- Джон! - он произнес это слово с ненавистью, - я воспитывал тебя, кормил и поил, а ты посмел предать нас всех!
Какой-то человек зашел за отцом следом и надел на Джона наручники. Отец повел его куда-то вперед.
- Папа, нет! - я схватила Джона за руку, но отец отшвырнул меня как котенка.
- Оставьте ее! Вы, чертовы стервятники!
Я последний раз слышала его голос.
Затем человек в черном повел Джона в коридор, и дверь закрыли снаружи. Я барабанила кулаками по металлической поверхности и что-то кричала. А затем провалилась без сил то ли в обморок, то ли в сон.
На утро мне сказали, что Джон погиб. Это они убили его! Те, кто приносил в жертву простолюдинов своему проклятому черному дереву. В тот день я прощалась с Джоном в нашей фамильной часовне. Он был словно живой, вот только не дышал. Теперь все пропало. Нет, не все. У меня есть медальон и дар, который может всех спасти.
В дверях часовни я увидела отца. Рядом с ним стояла дама со знакомым лицом в белых кружевных перчатках и черном платье. Анна Беркли. Чайная королева. Она протянула мне дымящуюся чашку.
- Пей, дитя мое, и тебе станет легче.
«Сейчас они расправятся со мной, а потом наверняка сотрут тебе память!» - в голове возникли слова Джона.
- Пей, иначе мне придется влить тебе отвар насильно! - отец посмотрел на меня своим жутким безжалостным взглядом. Я выронила чашку из рук. Последнее, что помню, шприц в руках мадам Анны и тихие ругательства отца, его руки, больно схватившие мое плечо. А потом я погрузилась в сон и забыла Джона. Клятое зелье!
- Сестренка! Сестрёнка! - я тихо открыла глаза и увидела перед собой лицо Жизель
- Ты рухнула на кровать! Я поливала твое лицо водой из вазы, но все бесполезно! – по щекам малышки текли слезы.
- Жизель, - я провела рукой по ее лицу, - теперь мы с тобой всегда будем вместе. Я заберу тебя отсюда и покажу другие миры. Мы будем жить свободно. Больше никаких приютов, сиротских крысят, лживых аристократов и черного дерева, - я обняла ее за плечи.
- О чем ты, сестренка? - девочка удивленно на меня уставилась.
- Держись всегда подле меня, поняла? А если я скажу бежать, беги. И никому не верь, - я приложила указательный палец к ее губам, - никому не говори о медальоне и нашей ночной беседе, хорошо?
Жизель кивнула и прошептала:
- Мне страшно, - я заметила, как ее плечи покрываются мурашками.
Остаток ночи я обдумывала свои дальнейшие действия, а еще оплакивала Джона. В голове до сих пор теплилась надежда на мой дар, который может всех спасти и вот-вот раскроется. Ведь теперь я помню свою любовь.
Как только я провалилась в неглубокий сон, полный страхов и воспоминаний, на небе снова взошло солнце. Утренние птицы воспевали небесное светило так безропотно и нежно. Я почувствовала легкое дуновение ветра и открыла глаза. Подле меня стояла Жизель, глаза ее, все еще наполненные тревогой, внимательно изучали мое лицо.
- Ты как, сестренка? - она осторожно облизнула пересохшие губы, а затем робко добавила, - нам ведь скоро придется уйти отсюда? Я чувствую это. Что-то надвигается, что-то жуткое.
Руки мои непроизвольно обняли малышку за плечи:
- Все будет хорошо, - прошептала я тихим голосом, а про себя подумала: «Возможно, в сердце Жизель теплится слабая способность к провидению».
- Мы уйдем сегодня после захода солнца. Графиня устроит прием и пригласит столичных аристократов. Все будут заняты гостями. Ночью мы дойдем до границы земель Анны Беркли. Может, кто-то из местных жителей согласиться нас подвести, - я вспомнила о золотых монетах в кошельке, - в городе найдем провидицу Кассандру и расспросим ее о ритуале. Возможно, я обрету дар в ближайшее время и тогда…
Твой дар может спасти всех
Жизель отстранилась
- Значит, мы сбежим сегодня, - она тяжело вздохнула, - здесь так вкусно кормят, но леди Анна жуткая, а баронесса убивает уточек. Хорошо, сестренка, все будет в порядке, если ты рядом. Эти люди тебя больше не обидят, - она положила свою маленькую ручку поверх моей, и на душе стало немного легче.
На завтрак я явилась в простом белом платье без косметики и украшений. Удивительно, первый раз за долгое время в душе моей царила свобода.
Все были в сборе: лживая леди Анна, Катарина со своим мерзким двоюродным братцем.
- Как ты спала, Камилла? - Анри изобразил интерес, и я внимательно посмотрела на его лицо. Не такой уж он и красивый. Изящные черты портила самодовольная улыбка.
- Прекрасно, - улыбнулась в ответ, - сегодня ведь состоится прием у леди Анны, жду не дождусь. Мечтаю весь вечер танцевать - я рассмеялась и подмигнула Анри. Никто не должен заметить изменения в душе моей. Для них я все та же простушка и дурочка, влюбленная в молодого барона.
- У тебя сегодня хорошее настроение, - графиня улыбнулась и незаметно кивнула слуге, который торопливо наполнил мою чашку ярко-красным чайным напитком
- Проклятье! Я совсем забыла про чай и приворот. Что же делать? Мой взгляд лихорадочно блуждал по комнате в поисках какой-нибудь зацепки. Наконец я обнаружила за своей спиной полку с растениями.
- Смотрите, за окном прекрасная погода!
