Все молча кивнули. Катарина продолжала изучать кофейный напиток в изящной чашке. Я толкнула под столом Жизель и одними губами прошептала:
- Отвлеки их.
- Сестренка, Катарина. Научи меня вальсу! Сегодня я буду танцевать как знатная леди.
Девочка вскочила со своего места и потянула изумленную баронессу за рукав.
- Может немного позже, - Катарина сморщила нос.
- Нет, я хочу сейчас!
Тяжело вздохнув, подруга вышла в центр обеденного зала и взяла Жизель за руки. Они начали медленно топтаться, малышка периодически наступала Катарине на ногу, отчего та смешно морщилась.
Тем временем я вылила чай в фикус за моей спиной и тяжело вздохнула. Сколько еще трудностей предстоит преодолеть!
Солнце вышло в зенит. Весь замок стоял на ушах. Подготовка к балу шла своим ходом.
- Нет-нет, зеленая скатерть не подойдет. Только белая! Это будет особый вечер, - леди Анна властным голосом отдавала распоряжение слугам.
- Камилла, милая, ты должна надеть свое лучшее платье! - ее голос перешел на шепот, - на приеме будут представители ордена Избранных, они лично хотят поприветствовать тебя.
Я выдавила улыбку. Земля ушла из-под ног. Зачем орден Избранных приедет в поместье Беркли? Что им нужно? Сердце учащенно забилось. Я должна сбежать как можно скорее. Когда в конце вечера будет салют, мы с Жизель…
- Камилла, - за моей спиной стоял Анри, - ты ведь сегодня подаришь мне свой первый танец?
Я молча взяла его за руку и повела его к выходу. На улице было тепло, даже жарко.
- Как ты думаешь, Анри, - руки мои неспешно сорвали ромашку из клумбы леди Анны, - если бы даров не было, мы бы жили лучше или хуже?
Его лицо вытянулось от удивления:
- Что за чушь ты несешь! - шепотом произнес он, - дары благословенны. Они очистили мир от скверны! Сама подумай, дар врачевания лечит от хвори, дар видеть красоту дает женщинам прекрасный облик. Кем бы мы были без всего этого великолепия?
Я кивнула. Ты ошибаешься, Анри. Дары и есть скверна. Точнее скверна - это люди их использующие. Мы убиваем слабых, чтобы сделать жизнь сильных мира еще роскошней и прекрасней. В этом есть суть порочной человеческой души.
Окинув взглядом, испуганное лицо барона, я улыбнулась:
- Все верно, это была проверка. Знаешь, ты еще не раскрыл свой дар, поэтому я немного усомнилась в чистоте твоих намерений. Вдруг мой избранник окажется подлым предателем, который ненавидит благословенные дары.
О, какая красивая ложь. Никогда не думала, что мой разум способен расставлять сети для других.
Я взяла его за руку, и мы пошли в сторону лесной поляны. В это время Жизель должна собрать необходимые вещи и спрятать их в большой сундук у гардероба графини. Вечером не будет времени на сборы. Мы должны подготовиться сейчас.
Приторная улыбка барона начинала раздражать. Он распустил свои мерзкие руки, пришлось изобразить праведное возмущение невинной барышни. Какими же противными бывают мужчины. Интересно, что бы сказала при виде всего этого его Катарина?
Вечер неумолимо приближался. Вот уже солнце стремилось к закату, и Хлоя облачила меня в прекрасное белоснежное платье - очередное творение мисс Вейн. Голову мою украшала жемчужная диадема. Лицо было предательски бледным, губы поджаты. Увидев себя в зеркале, я с ужасом поняла, что как никто другой похожа на леди Кристину с портрета в обеденном зале. Наверное, это плохой знак. Рядом со мной стояла Жизель. На ней было красивое светлое платье. Волосы собраны жемчужной заколкой. В любое другое время она бы радостно танцевала перед зеркалом, но сейчас малышка хмуро разглядывала свое отражение.
Видимо, на душе Жизель тоже неспокойно. Я с улыбкой взяла ее руку, и мы вышли в холл под восхищенным взглядом Хлои.
Вскоре бальный зал уже наполнился гостями. Вот суровый граф Ротшильд с синей змеей, вышитой на камзоле, Ланчестеры – управляющие водой, Виндзоры – королевские врачеватели, Виктор Эллиот – он умел превращать любые металлы в золото, этот дар очень ценился при дворе. Всего я насчитала тринадцать представителей ордена Избранных. Плохо. Их слишком много для простого приема в далеком поместье.
Заиграла музыка, ко мне подошел Анри, и мы начали танцевать. Глазами я нашла Жизель. Малышка уплетала пирожное.
На душе стало немного спокойней. Вдруг музыка остановилась, и к нам с Анри подошел граф Ротшильд.
Он молча смотрел на мою фигуру, отчего в душе что-то сжалось в комок, затем произнес:
- Камилла. Дары велики. Даров много, но сегодня настал час, когда тебе суждено проявить свой дар. Прими это испытание с благостью.
Я попятилась. Что происходит? Какое испытание? Ведь я должна получить силу после того, как полюблю!
Тринадцать человек окружили меня и захлопали в ладоши. Орден Избранных. Среди них были леди Анна, Катарина и Анри?
- Анри, - пролепетала я, - здесь только представители Ордена. Твой дар ведь еще не пробудился, так почему?
Граф Ротшильд улыбнулся. Ох, как не понравилась мне эта улыбка! В ней были холодная сталь и могильное спокойствие.
- Сегодня Анри пройдет свой ритуал вместе с тобой. Знаешь, дары, полученные благодаря крови черного дерева, проявляются очень долго. Чтобы раскрыть способность, сознание человека должно быть готово. Мы сами мешаем дарам раскрыться, точнее, наша трусость. Поэтому благодаря провидицам мы придумываем некоторые способы преодолеть самые глубокие страхи и принять свой дар.
К примеру, придворный счетовод до ужаса боялся свиней. Поэтому ему пришлось дернуть это животное за хвост, а еще погладить его по спине, в чем он не признается никогда. Одна из провидиц боялась конфуза и, чтобы обрести дар, вынуждена была искупаться голой в городском пруду. Анри боится смерти. Поэту сегодня ему предстоит убить.
По залу разнесся шепот.
- А чего боишься ты, Камилла? Такая юная и уже настолько грустная. Вижу, ты вспомнила Джона. Не знаю, каким уж способом, но тебе это удалось. Видимо, напиток чайной королевы не подействовал в полной мере, не так ли? - он укоризненно взглянул на леди Анну, отчего лицо ее сделалось бледнее мела.
- Какого Джона? О чем Вы? - в панике пробормотала я
- Не стоит притворяться. Знаешь, на самом деле мне удалось раскрыть два дара. Второй – чтение эмоций. Сердце твое пылает ненавистью, точно так же, как у несчастной Кристины, спалившей этот прекрасный замок двадцать лет назад. Видишь ли, ее ритуал был очень похож на твой. Так же, как и ты, леди Кристина боялась предательства.
- Да сестра была такой. Нежной и ранимой, - бесстрастно продолжила леди Анна. Мне пришлось соблазнить ее жениха ради ритуала, ради раскрытия дара Кристины. Подумать только сестра и любимый, два самых близких для нее человека. Бедняжка долго страдала, а застав во время приема нас с твоим отцом вместе, окончательно обезумела. Ее дар – управление огнем - вышел из-под контроля. Кристина сожгла замок, и поэтому пришлось ее ликвидировать, - глаза леди Анны блеснули холодным огнем, - неуправляемые дары несут только разрушение. Какая жалость! Тело ее выбросили в холодную воду местного пруда. С тех пор я запрещаю касаться этой воды всем живущим здесь людям. Иногда ночью призрак Кристины ходит по водной глади в окружении белого пламени. Это выглядит весьма жутко, - графиня вздохнула и с ужасом посмотрела в окно.
- Вы… Что вы задумали? - взгляд мой беспомощно искал Жизель. Она ведь только что уплетала пирожное за столом. Куда же подевалась?
- И что за ритуал мне предстоит? - дрожащим голосом спросила я.
Сердце гулко стучало от ужаса. Бедный Джон, наверное, он чувствовал то же самое, когда аристократы расправились с ним. Внезапно я вспомнила его добрую улыбку, и сердце наполнилось решимостью.
- Я уже была предана, - голос стал спокойным, - что еще может быть хуже того, что вы со мной сделали?
- Ты не понимаешь, - неизвестно откуда Анри вывел Жизель, которая кусалась и пыталась вырваться. Он даже не смотрел на малышку.
- Сначала леди Анна приютила эту девчонку по твоему капризу. Провидица сказала, что для раскрытия дара ты должна полюбить, - продолжил граф Ротшильд, - но этого не случилось.
Я в панике вспомнила мертвую птицу и странный монолог леди Анны
- Это ведь плохо, да, Камилла, птица умирает. Как думаешь, можем ли мы ей помочь?
Я широко раскрыла глаза и посмотрела на гостей
- Мой дар как-то связан с врачеванием?
- Нет, - Анри улыбнулся, - твой дар велик. Ты управляешь временем каждого живого существа. Ты можешь сделать нас всех бессмертными, Камилла, и я никогда не состарюсь и не умру в отличие от этой девчонки.
Он достал из-за пояса пистолет и направил его к виску Жизель. Малышка что-то кричала и плакала.
Я ринулась к ней, но меня сковали цепкие руки слуг.
- Жизель, она всего лишь приютская крыса! - Катарина с вызовом улыбнулась, - таких, как она, приносят в жертву мертвому дереву. Ни дара, ни способностей, ни силы. Она жила в роскоши целую неделю перед смертью. Разве это не великодушно? - она пожала плечами
- Нет, пожалуйста! - я отчаянно пыталась вырваться.
- Камилла, ты не просто должна быть преданной, ты должна возненавидеть, - граф с интересом наблюдал за происходящим.
- Поэтому, - он кивнул Анри, и напряженную тишину разрезал звук выстрела. Тело Жизель обмякло, и тут я закричала. Казалось, это был бесконечно долгий крик .
Я стояла посреди бального зала в прекрасном белом платье. На меня смотрели люди. Многих из них я знала, кого-то видела впервые. Вот только ненавидела я всех их одинаково. Ненависть сжигала сердце, стремилась вырваться наружу и уничтожить все вокруг. Кто-то протянул ко мне руку, и тут я решила покончить со всем раз и навсегда.
- Исчезните, - это слово было тихим и жестоким, как приговор судьи перед казнью.
По воздуху прокатилась невидимая волна, потолок затрещал. Тяжелая люстра рухнула в центре зала. И тут время остановилось. Точнее, это я его остановила.
Фигуры замерли. Большинство из них в панике пытались где-то скрыться. Кто-то стоял в смешных позах. На лице графа до сих пор играла улыбка. Я не удержалась и заехала со всей силы кулаком по этой мерзкой гримасе. Фигура не шелохнулась. Только лицо слегка посинела и отекло.
Следующим движением я выхватила пистолет у застывшего Анри. Сначала хотела выстрелить, но потом передумала. Чем тогда я лучше их?
Со всей силы пнула его в то место, самое слабое у мужчин. Туда, где у Анри, очевидно, находились мозги.
Подошла к окровавленному телу Жизель. Пробормотала
- Мне жаль, - и заплакала.
Так грустно и одиноко мне не было никогда. Может, оставить их так навсегда? Пусть время в этом мире застынет. И все же силы мои слабели. Это безмолвие не может продолжаться вечно.
Внезапно у меня возник план. Я вспомнила слова Джона.
Твой дар может всех нас спасти.
Ловким движением сняла с головы Жизель жемчужную заколку. Схватила несколько свечей и подожгла скатерть. В моих руках вещи снова оживали. Стол занялся мгновенно.
Ненависть, бурлившая во мне, вырвалась наружу и охватила зал неистовым красным пламенем.
Я медленно вышла и закрыла дверь снаружи. Пусть спасаются, как хотят. В конце концов, здесь второй этаж. Можно немного размять ноги и выпрыгнуть из окна.
Я щелкнула пальцами, и мир ожил. Закрыв глаза, представила, что происходит в бальном зале.
Шторы загорелись, затем пианино и картины на стенах. Лица моих врагов охватил ужас, но я улыбалась, разрушить все - таков мой замысел, потому что огонь очищает скверну. И замок пылал.
Из бального зала раздавались крики и запах дыма. Кто-то орал:
- Откройте окно!
Затем я услышала шипение. Видимо, один из избранных применил дар управление водой.
Я шла по холлу, и слуги расступались при виде моего лица.
Леди в белом платье с синяками и порезами на руках, горящими глазами – наверное, это зрелище завораживало. У края лестницы я заметила знакомую фигуру. Простое платье в восточном стиле и лицо, закрытое вуалью. Провидица. Леди Кассандра
Ее губы беззвучно шептали:
- Перед ним преклонятся сильные мира, и сама смерть будет побеждена. Тот, о ком слагают легенды.
Она поклонилась мне и отошла в сторону. Я прибавила шаг. Следует торопиться.
Вскоре перед моими глазами оказался пруд. Тот, где утопили несчастную леди Кристину.
Времени было слишком мало. Я сняла платье и придавила его камнем на берегу. Пусть думают, что Камилла Сен-Клер утопилась.
Внезапно за спиной моей раздался шорох. Это была леди Анна. В ночном свете ее фигура казалась тонкой, как фарфоровая статуэтка.
- Камилла, не трать свою силу! Я пришла попрощаться с тобой.
Она подняла руки в знак чистоты намерений.
- Ты ведь знаешь, как все исправить, да? - и она рассказала мне нечто новое о даре.
- Зачем Вы это говорите, разве Вы не принадлежите ордену Избранных? - с удивлением спросила я.
- Тогда двадцать лет назад я совершила грех, из-за которого погибла сестра. А через девять месяцев родилась ты. Да, Камилла, - она прикоснулась ладонью к моей щеке, - ты моя дочь, моя радость и мое наказание. Так похожа на нее. А теперь беги. Ты можешь прожить хорошую жизнь. Я же останусь. Агония этого мира станет моей карой .
Она обняла меня напоследок, и я первый раз в жизни почувствовала ту любовь, которую дарят родители своим детям. На душе было грустно и тревожно.
Затем я медленно начала погружаться в воду, белая ткань нижнего платья намокла и прилипла к телу. Лицо леди Анны отдалялось. Наконец, я развернулась и полностью окунулась в прозрачную гладь.
Где-то в отдалении ухала сова. Лицо мое освещала полная луна.
Я продолжала грести руками в холодной воде. Силы мои со временем таяли, и на тело навалилась усталость. Там в мутном диске луны возникло радостное лицо Жизель, затем мягкая улыбка Джона.
Из последних сил я продолжила плыть. В голове звучали слова моей матери, леди Анны:
«Я скажу им, что видела, как ты камнем бросилась с утеса. Пусть повременят с поиском. Этого тебе хватит, чтобы сбежать».
Другой берег встретил меня прохладой. Зябко поежившись, я развела тусклый костер. Мне нужно сосредоточиться и постараться всех спасти. Сейчас или никогда.
Я положила перед собой медальон. И представила Джона. Его внутреннее время, которое оборвалось несколько недель назад. Затем вернула его к жизни.
Джон возник из ниоткуда, из воздуха. Он выглядел испуганным и бледным. Конечно, испугаешься после такого! Мы глупо улыбались и смотрели друг на друга, а затем он меня обнял.
- Камилла! Я так и знал, что все получится. Тебе все-таки удалось восстановить мое время и вернуть к жизни.
- Да, - я ели удержалась от того, чтобы расплакаться, - наконец-то мы снова вместе. Этот чертов орден Избранных, будь он проклят!
Джон с пониманием кивнул и взял меня за руку:
- Мы еще успеем поговорить. Сейчас нам нужно торопиться. Для того, чтобы восстановить человеческое время, тебе нужна вещь, которая с ним связана. Он взял в руки жемчужную заколку, которую я положила на сырую землю, и вопросительно посмотрел
- Это Жизель. Сейчас увидишь.
Через несколько минут передо мной стояла малышка. Она растерянно посмотрела на Джона и закричала. Пришлось закрыть ей рот рукой.
- Тише-тише, - прошептал Джон, воровато оглядываясь, - какой милый ребенок! Гляжу, ты тоже из приюта.
- Как ты догадался, братик? - удивленно прошептала она.
- Приютские крысы чувствуют друг друга, по крайней мере, так говорят в народе, - Джон саркастично улыбнулся, а я фыркнула.
- Отвлеки их.
- Сестренка, Катарина. Научи меня вальсу! Сегодня я буду танцевать как знатная леди.
Девочка вскочила со своего места и потянула изумленную баронессу за рукав.
- Может немного позже, - Катарина сморщила нос.
- Нет, я хочу сейчас!
Тяжело вздохнув, подруга вышла в центр обеденного зала и взяла Жизель за руки. Они начали медленно топтаться, малышка периодически наступала Катарине на ногу, отчего та смешно морщилась.
Тем временем я вылила чай в фикус за моей спиной и тяжело вздохнула. Сколько еще трудностей предстоит преодолеть!
Солнце вышло в зенит. Весь замок стоял на ушах. Подготовка к балу шла своим ходом.
- Нет-нет, зеленая скатерть не подойдет. Только белая! Это будет особый вечер, - леди Анна властным голосом отдавала распоряжение слугам.
- Камилла, милая, ты должна надеть свое лучшее платье! - ее голос перешел на шепот, - на приеме будут представители ордена Избранных, они лично хотят поприветствовать тебя.
Я выдавила улыбку. Земля ушла из-под ног. Зачем орден Избранных приедет в поместье Беркли? Что им нужно? Сердце учащенно забилось. Я должна сбежать как можно скорее. Когда в конце вечера будет салют, мы с Жизель…
- Камилла, - за моей спиной стоял Анри, - ты ведь сегодня подаришь мне свой первый танец?
Я молча взяла его за руку и повела его к выходу. На улице было тепло, даже жарко.
- Как ты думаешь, Анри, - руки мои неспешно сорвали ромашку из клумбы леди Анны, - если бы даров не было, мы бы жили лучше или хуже?
Его лицо вытянулось от удивления:
- Что за чушь ты несешь! - шепотом произнес он, - дары благословенны. Они очистили мир от скверны! Сама подумай, дар врачевания лечит от хвори, дар видеть красоту дает женщинам прекрасный облик. Кем бы мы были без всего этого великолепия?
Я кивнула. Ты ошибаешься, Анри. Дары и есть скверна. Точнее скверна - это люди их использующие. Мы убиваем слабых, чтобы сделать жизнь сильных мира еще роскошней и прекрасней. В этом есть суть порочной человеческой души.
Окинув взглядом, испуганное лицо барона, я улыбнулась:
- Все верно, это была проверка. Знаешь, ты еще не раскрыл свой дар, поэтому я немного усомнилась в чистоте твоих намерений. Вдруг мой избранник окажется подлым предателем, который ненавидит благословенные дары.
О, какая красивая ложь. Никогда не думала, что мой разум способен расставлять сети для других.
Я взяла его за руку, и мы пошли в сторону лесной поляны. В это время Жизель должна собрать необходимые вещи и спрятать их в большой сундук у гардероба графини. Вечером не будет времени на сборы. Мы должны подготовиться сейчас.
Приторная улыбка барона начинала раздражать. Он распустил свои мерзкие руки, пришлось изобразить праведное возмущение невинной барышни. Какими же противными бывают мужчины. Интересно, что бы сказала при виде всего этого его Катарина?
Вечер неумолимо приближался. Вот уже солнце стремилось к закату, и Хлоя облачила меня в прекрасное белоснежное платье - очередное творение мисс Вейн. Голову мою украшала жемчужная диадема. Лицо было предательски бледным, губы поджаты. Увидев себя в зеркале, я с ужасом поняла, что как никто другой похожа на леди Кристину с портрета в обеденном зале. Наверное, это плохой знак. Рядом со мной стояла Жизель. На ней было красивое светлое платье. Волосы собраны жемчужной заколкой. В любое другое время она бы радостно танцевала перед зеркалом, но сейчас малышка хмуро разглядывала свое отражение.
Видимо, на душе Жизель тоже неспокойно. Я с улыбкой взяла ее руку, и мы вышли в холл под восхищенным взглядом Хлои.
Вскоре бальный зал уже наполнился гостями. Вот суровый граф Ротшильд с синей змеей, вышитой на камзоле, Ланчестеры – управляющие водой, Виндзоры – королевские врачеватели, Виктор Эллиот – он умел превращать любые металлы в золото, этот дар очень ценился при дворе. Всего я насчитала тринадцать представителей ордена Избранных. Плохо. Их слишком много для простого приема в далеком поместье.
Заиграла музыка, ко мне подошел Анри, и мы начали танцевать. Глазами я нашла Жизель. Малышка уплетала пирожное.
На душе стало немного спокойней. Вдруг музыка остановилась, и к нам с Анри подошел граф Ротшильд.
Он молча смотрел на мою фигуру, отчего в душе что-то сжалось в комок, затем произнес:
- Камилла. Дары велики. Даров много, но сегодня настал час, когда тебе суждено проявить свой дар. Прими это испытание с благостью.
Я попятилась. Что происходит? Какое испытание? Ведь я должна получить силу после того, как полюблю!
Тринадцать человек окружили меня и захлопали в ладоши. Орден Избранных. Среди них были леди Анна, Катарина и Анри?
- Анри, - пролепетала я, - здесь только представители Ордена. Твой дар ведь еще не пробудился, так почему?
Граф Ротшильд улыбнулся. Ох, как не понравилась мне эта улыбка! В ней были холодная сталь и могильное спокойствие.
- Сегодня Анри пройдет свой ритуал вместе с тобой. Знаешь, дары, полученные благодаря крови черного дерева, проявляются очень долго. Чтобы раскрыть способность, сознание человека должно быть готово. Мы сами мешаем дарам раскрыться, точнее, наша трусость. Поэтому благодаря провидицам мы придумываем некоторые способы преодолеть самые глубокие страхи и принять свой дар.
К примеру, придворный счетовод до ужаса боялся свиней. Поэтому ему пришлось дернуть это животное за хвост, а еще погладить его по спине, в чем он не признается никогда. Одна из провидиц боялась конфуза и, чтобы обрести дар, вынуждена была искупаться голой в городском пруду. Анри боится смерти. Поэту сегодня ему предстоит убить.
По залу разнесся шепот.
- А чего боишься ты, Камилла? Такая юная и уже настолько грустная. Вижу, ты вспомнила Джона. Не знаю, каким уж способом, но тебе это удалось. Видимо, напиток чайной королевы не подействовал в полной мере, не так ли? - он укоризненно взглянул на леди Анну, отчего лицо ее сделалось бледнее мела.
- Какого Джона? О чем Вы? - в панике пробормотала я
- Не стоит притворяться. Знаешь, на самом деле мне удалось раскрыть два дара. Второй – чтение эмоций. Сердце твое пылает ненавистью, точно так же, как у несчастной Кристины, спалившей этот прекрасный замок двадцать лет назад. Видишь ли, ее ритуал был очень похож на твой. Так же, как и ты, леди Кристина боялась предательства.
- Да сестра была такой. Нежной и ранимой, - бесстрастно продолжила леди Анна. Мне пришлось соблазнить ее жениха ради ритуала, ради раскрытия дара Кристины. Подумать только сестра и любимый, два самых близких для нее человека. Бедняжка долго страдала, а застав во время приема нас с твоим отцом вместе, окончательно обезумела. Ее дар – управление огнем - вышел из-под контроля. Кристина сожгла замок, и поэтому пришлось ее ликвидировать, - глаза леди Анны блеснули холодным огнем, - неуправляемые дары несут только разрушение. Какая жалость! Тело ее выбросили в холодную воду местного пруда. С тех пор я запрещаю касаться этой воды всем живущим здесь людям. Иногда ночью призрак Кристины ходит по водной глади в окружении белого пламени. Это выглядит весьма жутко, - графиня вздохнула и с ужасом посмотрела в окно.
- Вы… Что вы задумали? - взгляд мой беспомощно искал Жизель. Она ведь только что уплетала пирожное за столом. Куда же подевалась?
- И что за ритуал мне предстоит? - дрожащим голосом спросила я.
Сердце гулко стучало от ужаса. Бедный Джон, наверное, он чувствовал то же самое, когда аристократы расправились с ним. Внезапно я вспомнила его добрую улыбку, и сердце наполнилось решимостью.
- Я уже была предана, - голос стал спокойным, - что еще может быть хуже того, что вы со мной сделали?
- Ты не понимаешь, - неизвестно откуда Анри вывел Жизель, которая кусалась и пыталась вырваться. Он даже не смотрел на малышку.
- Сначала леди Анна приютила эту девчонку по твоему капризу. Провидица сказала, что для раскрытия дара ты должна полюбить, - продолжил граф Ротшильд, - но этого не случилось.
Я в панике вспомнила мертвую птицу и странный монолог леди Анны
- Это ведь плохо, да, Камилла, птица умирает. Как думаешь, можем ли мы ей помочь?
Я широко раскрыла глаза и посмотрела на гостей
- Мой дар как-то связан с врачеванием?
- Нет, - Анри улыбнулся, - твой дар велик. Ты управляешь временем каждого живого существа. Ты можешь сделать нас всех бессмертными, Камилла, и я никогда не состарюсь и не умру в отличие от этой девчонки.
Он достал из-за пояса пистолет и направил его к виску Жизель. Малышка что-то кричала и плакала.
Я ринулась к ней, но меня сковали цепкие руки слуг.
- Жизель, она всего лишь приютская крыса! - Катарина с вызовом улыбнулась, - таких, как она, приносят в жертву мертвому дереву. Ни дара, ни способностей, ни силы. Она жила в роскоши целую неделю перед смертью. Разве это не великодушно? - она пожала плечами
- Нет, пожалуйста! - я отчаянно пыталась вырваться.
- Камилла, ты не просто должна быть преданной, ты должна возненавидеть, - граф с интересом наблюдал за происходящим.
- Поэтому, - он кивнул Анри, и напряженную тишину разрезал звук выстрела. Тело Жизель обмякло, и тут я закричала. Казалось, это был бесконечно долгий крик .
Я стояла посреди бального зала в прекрасном белом платье. На меня смотрели люди. Многих из них я знала, кого-то видела впервые. Вот только ненавидела я всех их одинаково. Ненависть сжигала сердце, стремилась вырваться наружу и уничтожить все вокруг. Кто-то протянул ко мне руку, и тут я решила покончить со всем раз и навсегда.
- Исчезните, - это слово было тихим и жестоким, как приговор судьи перед казнью.
По воздуху прокатилась невидимая волна, потолок затрещал. Тяжелая люстра рухнула в центре зала. И тут время остановилось. Точнее, это я его остановила.
Фигуры замерли. Большинство из них в панике пытались где-то скрыться. Кто-то стоял в смешных позах. На лице графа до сих пор играла улыбка. Я не удержалась и заехала со всей силы кулаком по этой мерзкой гримасе. Фигура не шелохнулась. Только лицо слегка посинела и отекло.
Следующим движением я выхватила пистолет у застывшего Анри. Сначала хотела выстрелить, но потом передумала. Чем тогда я лучше их?
Со всей силы пнула его в то место, самое слабое у мужчин. Туда, где у Анри, очевидно, находились мозги.
Подошла к окровавленному телу Жизель. Пробормотала
- Мне жаль, - и заплакала.
Так грустно и одиноко мне не было никогда. Может, оставить их так навсегда? Пусть время в этом мире застынет. И все же силы мои слабели. Это безмолвие не может продолжаться вечно.
Внезапно у меня возник план. Я вспомнила слова Джона.
Твой дар может всех нас спасти.
Ловким движением сняла с головы Жизель жемчужную заколку. Схватила несколько свечей и подожгла скатерть. В моих руках вещи снова оживали. Стол занялся мгновенно.
Ненависть, бурлившая во мне, вырвалась наружу и охватила зал неистовым красным пламенем.
Я медленно вышла и закрыла дверь снаружи. Пусть спасаются, как хотят. В конце концов, здесь второй этаж. Можно немного размять ноги и выпрыгнуть из окна.
Я щелкнула пальцами, и мир ожил. Закрыв глаза, представила, что происходит в бальном зале.
Шторы загорелись, затем пианино и картины на стенах. Лица моих врагов охватил ужас, но я улыбалась, разрушить все - таков мой замысел, потому что огонь очищает скверну. И замок пылал.
Из бального зала раздавались крики и запах дыма. Кто-то орал:
- Откройте окно!
Затем я услышала шипение. Видимо, один из избранных применил дар управление водой.
Я шла по холлу, и слуги расступались при виде моего лица.
Леди в белом платье с синяками и порезами на руках, горящими глазами – наверное, это зрелище завораживало. У края лестницы я заметила знакомую фигуру. Простое платье в восточном стиле и лицо, закрытое вуалью. Провидица. Леди Кассандра
Ее губы беззвучно шептали:
- Перед ним преклонятся сильные мира, и сама смерть будет побеждена. Тот, о ком слагают легенды.
Она поклонилась мне и отошла в сторону. Я прибавила шаг. Следует торопиться.
Вскоре перед моими глазами оказался пруд. Тот, где утопили несчастную леди Кристину.
Времени было слишком мало. Я сняла платье и придавила его камнем на берегу. Пусть думают, что Камилла Сен-Клер утопилась.
Внезапно за спиной моей раздался шорох. Это была леди Анна. В ночном свете ее фигура казалась тонкой, как фарфоровая статуэтка.
- Камилла, не трать свою силу! Я пришла попрощаться с тобой.
Она подняла руки в знак чистоты намерений.
- Ты ведь знаешь, как все исправить, да? - и она рассказала мне нечто новое о даре.
- Зачем Вы это говорите, разве Вы не принадлежите ордену Избранных? - с удивлением спросила я.
- Тогда двадцать лет назад я совершила грех, из-за которого погибла сестра. А через девять месяцев родилась ты. Да, Камилла, - она прикоснулась ладонью к моей щеке, - ты моя дочь, моя радость и мое наказание. Так похожа на нее. А теперь беги. Ты можешь прожить хорошую жизнь. Я же останусь. Агония этого мира станет моей карой .
Она обняла меня напоследок, и я первый раз в жизни почувствовала ту любовь, которую дарят родители своим детям. На душе было грустно и тревожно.
Затем я медленно начала погружаться в воду, белая ткань нижнего платья намокла и прилипла к телу. Лицо леди Анны отдалялось. Наконец, я развернулась и полностью окунулась в прозрачную гладь.
Где-то в отдалении ухала сова. Лицо мое освещала полная луна.
Я продолжала грести руками в холодной воде. Силы мои со временем таяли, и на тело навалилась усталость. Там в мутном диске луны возникло радостное лицо Жизель, затем мягкая улыбка Джона.
Из последних сил я продолжила плыть. В голове звучали слова моей матери, леди Анны:
«Я скажу им, что видела, как ты камнем бросилась с утеса. Пусть повременят с поиском. Этого тебе хватит, чтобы сбежать».
Другой берег встретил меня прохладой. Зябко поежившись, я развела тусклый костер. Мне нужно сосредоточиться и постараться всех спасти. Сейчас или никогда.
Я положила перед собой медальон. И представила Джона. Его внутреннее время, которое оборвалось несколько недель назад. Затем вернула его к жизни.
Джон возник из ниоткуда, из воздуха. Он выглядел испуганным и бледным. Конечно, испугаешься после такого! Мы глупо улыбались и смотрели друг на друга, а затем он меня обнял.
- Камилла! Я так и знал, что все получится. Тебе все-таки удалось восстановить мое время и вернуть к жизни.
- Да, - я ели удержалась от того, чтобы расплакаться, - наконец-то мы снова вместе. Этот чертов орден Избранных, будь он проклят!
Джон с пониманием кивнул и взял меня за руку:
- Мы еще успеем поговорить. Сейчас нам нужно торопиться. Для того, чтобы восстановить человеческое время, тебе нужна вещь, которая с ним связана. Он взял в руки жемчужную заколку, которую я положила на сырую землю, и вопросительно посмотрел
- Это Жизель. Сейчас увидишь.
Через несколько минут передо мной стояла малышка. Она растерянно посмотрела на Джона и закричала. Пришлось закрыть ей рот рукой.
- Тише-тише, - прошептал Джон, воровато оглядываясь, - какой милый ребенок! Гляжу, ты тоже из приюта.
- Как ты догадался, братик? - удивленно прошептала она.
- Приютские крысы чувствуют друг друга, по крайней мере, так говорят в народе, - Джон саркастично улыбнулся, а я фыркнула.
