ПРОЛОГ
В полутемной комнате витал запах настоек от проказы и жженого воска. А ещё гнилого мяса.
Даже у неё, видавшей разное и побывавшей на поле боя, видевшей кровь и вдыхавшей запахи сожженных домов, это место вызывало тошноту.
И все же она прошла вглубь покоев и преклонила колени перед глубоким креслом. И только знающий мог угадать, что в кресле находился человек. Слишком худой, слишком незаметный, полутруп – но все ещё живой. Боги давно звали его к себе в чертоги, но он все ещё держался за жизнь. Упрямо и цепко, словно тому имелось предназначение. Или это и было его проклятье? Кто знает?
- Ты принесла дурные вести! – голос, скрипучий и хрипящий, заставил её вздрогнуть, но слава Америст, её выдержки хватило на то, чтобы не передернуть плечами, сбрасывая липкую паутину страха.
Как так могло быть? Она – одна из лучших боевых магов Даннарской империи не может сдержать ужаса в присутствии дряхлого полживого старика?
- Ей помогли бежать, магистр, - едва слышно прошелестел её голос, сорвавшись на последнем слоге.
Проклятье! Неужели она так никогда и не сможет разговаривать с ним не как испуганный зайчонок с волком? Не сможет! Стоит ли убеждать себя в обратном?
- Я не спрашивал - почему её здесь нет. Я хочу знать, что ты сделала, чтобы привести её ко мне?
Сухие пальцы здоровой руки сжались на подлокотнике кресла, только тем и выдавая злость, которая овладела магистром.
Она сжалась, ожидая боли, разрывающей грудную клетку. Той, что следовала за каждой вспышкой гнева магистра. Но секунда за секундой ничего не происходило, и она несмело подняла голову.
- Ты приведёшь её ко мне. – снова раздался его надтреснутый голос, выбивающий на спине мурашки. - Она не должна исполнить предназначение. И я больше не хочу слышать оправданий. Ясно?
- Да, магистр! – горячо заверила она. – Я больше вас не подведу.
И не вставая с колен, она подползла ближе к креслу, поцеловала костлявые пальцы, едва сдерживая омерзение и, только после этого поднявшись, попятилась к выходу.
Гарх! Она достанет эштару из-под земли. Иначе…
Что будет «иначе» знать не хотелось…
Прода от 07.10.2018, 11:46
ГЛАВА 1
Запах дыма щекотал обоняние. Где-то совсем рядом уютно потрескивал дровами костер.
Как хотелось побыть подольше в этой спокойной темноте. Здесь мне казалось, что все это только сон. Страшный сон и все. Не было этого посвящения, ночного побега и той боли. Главное не было боли. А ещё отчаянья и чувства безысходности. И вообще, я - снова дома и мне совершенно ничего не угрожает…
Но увы…
Голова гудела. При попытке открыть глаза, мир вокруг поплыл, расцвеченный разноцветными пятнами, а желудок скрутило спазмом. Я резко зажмурилась и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы хоть как-то взять себя в руки. Тело болело. В левой ладони пульсировал лунный камень.
Вторая попытка оглядеть оказалась более успешной. Над головой навис каменный невысокий потолок пещеры, по которому танцевали ярко оранжевые сполохи от костра. С трудом повернув голову, я натолкнулась на тяжелый взгляд Вилента.
А он еще здесь как? Хотя вполне закономерно. Онри должен быть тоже где-то рядом. Я поискала его глазами, но не нашла.
- Как ты? – голос Вилента резанул по ушам.
Я открыла рот, чтобы ответить, но получился только слабый, ни на что не похожий, хрип. На губах треснула запекшаяся кровь и тут же выступила свежая. Даже поморщиться оказалось мучительно больно. Вилент тут же поднес ко рту кружку с каким-то отваром. Я потянула носом, и память услужливо обрисовала состав. Смешно, но даже в таком состоянии я оставалась травницей.
Хорошо, должно действительно полегчать.
И правда, после пары глотков по телу прошла теплая волна, притупляя боль. Я даже вздохнула с облегчением.
- Плохо, – голос мне показался чужим. И каждый звук отдавался болью и горечью в горле. – Уже жалею, что не осталась.
- Не смешно.
- А я и не шучу.
Вилент как-то странно на меня посмотрел, но промолчал. За что я ему была благодарна.
- Оптимистка ты как я посмотрю, – раздался от входа голос Онри, и я поморщилась от стройного звона в ушах.
- Чего… орешь?
- Извини.
- Сколько я… валяюсь?
- Четвертый день пошел.
Прекрасно. За четыре дня весть о том, что я сбежала из Ордена, должна была расползтись по всей Империи. Теперь остается только ждать, когда меня найдут. И стоило тогда так мучиться?
- Тебя здесь не найдут, – в ответ на мои мысли сказал Онри. – Магический фон плюс твой амулет закроют тебя от Видящих. Но магию пока не используй. Мало ли…
Будто я могла. Какая к демонам магия? Я и шевелилась с трудом.
- Не расскажешь, как прошло посвящение? – полюбопытствовал Онри, казалось совершенно не замечая моего плачевного состояния.
Я поморщилась. День инициации заслуженно попал в список худших дней в моей жизни. Кое-как, хрипя и кашляя, пришлось пересказывать Онри все, что происходило на поляне со странным кругом. Передать ощущения словами было не просто, но я старалась. Получилась урезанная, но вполне достоверная картина, от которой мороз по коже пошел.
- Три стихии – три метки, - перекривила я Вилиену. – Какого демона, тогда это было?
Видящий как-то странно на меня посмотрел со смесью жалости и вины. На миг показалось, что в глубине его глаз плескался страх.
- Нужно было ее предупредить, что ты еще девушка.
- А это тут причем? – чувствуя, что краснею, спросила я и бросила короткий взгляд в сторону Вилента.
- Понимаешь, – кажется, этот разговор был ему не очень приятен. – Абсолютное большинство нынешних учеников Ордена, любого Ордена, с удовольствием пользуются поблажкой в плане близких отношений. Стихийникам, как ты понимаешь, вообще сложно сдерживаться, из-за специфики магии. А еще посвящение. Ты, по-моему, самый юный магистр. Потому за последние лет этак триста-четыреста, а может и больше, инициаций по прямой воле богов почти не было. Одна или две, кажется. И то обе в рамках своих стихий. Остальные, как тебе сказать, формальность в общем. Будь ты уже не девушкой, магистры поставили бы магические метки, и ты уже бы бегала по Ордену к вечеру, сверкая магистерской нашивкой. Но метки богов… это другое. Они более болезненны, но и дают гораздо больше. Что-то вроде благословения. Инициированный становиться сильнее. Потому я охотно верю, что магистрат стихийников в растерянности. Со слов Вилиены, они еще не решили, как именно тебя наказать.
Наказать. А за что меня наказывать? За то, что не сложилась личная жизнь, и у меня не было мужчины? За то, что бабуле не терпелось назвать меня наследницей, выдать замуж и посадить за прялку и колыбельку. И чем быстрее, тем лучше. Или может за то, что богам стало скучно, и они решили развлечься за мой счет. Действительно, что такое маленький человек, пусть даже маг, для вечных?
И за что из этого всего наказывать меня? В чем моя вина? Да, я хотела обучаться магии и год проведенный в Ордене не был потрачен зря. Да, я хотела увидеть мир своими глазами. Увидеть горы и море, бескрайнюю степь. Дракона и даже Раскарию. Похоже, боги смеялись, когда слушали о моих желаниях. Ведь теперь, хочу я или нет, придется отправляться в путь. Нет. Не так. В бега. Мне придется бежать. Из Империи, из своей прошлой жизни.
Я заскулила и откинулась на своем ложе из еловых лап.
По потолку танцевали блики то костра, у которого хлопотал Вилент, делая вид, что совсем не слушает, о чем мы говорим. Теплые росчерки ползали по серому камню, придавая ему иллюзию домашнего очага.
- То есть никто просто не знает, что за способности я получила? – глядя в глаза дяде, спросила я. - Даже ты?
- У меня, конечно, есть предположения, но я не уверен. Но если они опасны… Нарри, ты должна понимать, что в таком случае… Я обязан буду сдать тебя магистрату.
Я перевела взгляд на потолок. Только бы не заметил, только бы не увидел. На глаза навернулись слезы. Демоны, что за способности такие я могла получить во время той инициации? И почему так больно от его слов? Почему так сложно дышать?
Я поджала губы. Расспрашивать при каких таких обстоятельствах мне следует ждать удара в спину, не хотелось.
- Сейчас ты во всей Империи вне закона, – между тем продолжал добивать меня Онри. - Потому тебе лучше идти к драконам. Через равнину. Кочевники не слишком-то подчиняются законам Даннарии и уж точно не интересуются внутренними вопросами, потому, думаю, им будет глубоко наплевать, на двух путников, если вы на них не нападете. Надеюсь, я могу рассчитывать на ваше благоразумие, хоть в этом случае?
Я кивнула. Нападать на кочевников, было самоубийством, даже для лучшего мага, чем я.
- Подожди, ты сказал ВЫ?
- Я пойти не смогу. И шага ступить не успею, как Высший меня вычислит. На маскировку будут уходить все силы, так что толку от меня будет не много. Потому вы пойдете одни.
- Я лучше одна тогда… – попробовала возразить я.
- Не обсуждается. Одну я тебя не отпущу. Кстати, ты думала насчет моего предложения?
Я просто мотнула головой, не в силах выказать возмущение черствостью родственника.
- Что ж время есть. Действительно, не стоит сейчас привлекать внимания. Но все же подумай хорошенько.
- Может, ты все же дашь ей хотя бы поесть? – вмешался, до этого молчаливый, Вилент.
- Да-да. Набирайся сил, Нарри. Тебе предстоит долгий путь.
- Ты сказал к драконам. Почему туда?
- Они определят, что у тебя за дар. И что с ним делать дальше.
С этими словами дядя развернулся и хотел выйти из маленькой пещеры. Но не успел дойти до выхода, как я его окликнула:
- А почему Виелена так рискует? – и затаила дыхание, надеясь, что он все же не озвучит мои худшие опасения. Но увы…
- Она тоже надеется на твою помощь, Наррина. И на твое благоразумие.
Я закрыла глаза, чтобы не выдать досаду, злость и обиду, которая сейчас бушевала в душе.
Когда-то я так радовалась, так ждала встречи с родственниками. Думала, что обрету семью. И что теперь? Гадючье гнездо, которое не знает с какой стороны подкрасться, чтобы побольнее укусить. Онри и Вилиена, готовые возложить меня на алтарь, чтобы найти Хеллема Ардне. И им все равно чего это будет стоить. Бабушка, видящая во мне исключительно продолжательницу рода, готовая выпихнуть меня замуж за кого-то породовитей. Только дед и Дель… и то еще не известно какие подводные камни в этих тихих реках.
Я судорожно вздохнула. Глаза защипало. До боли закусила губу. Еще не хватало показывать слабость, перед этим человеком. Я – та, что получила благословение богов, не буду плясать под дудку этих людей. Я пойду к драконам. Я узнаю, что за силу получила. И потом исчезну. Сила – это свобода, так мне говорила одна травница в глухой деревне. А я теперь сильная. Очень сильная, если верить Онри. И плевать хотела на чьи-то матримониальные планы. И отца найду сама. В этом сомневаться не приходилось. Лучше погибнуть от руки врага, чем от кинжала в спину.
И все же в груди поселилась пустота, высосавшая душу. Все чувства покрылись инеем. Больше, наверное, я не смогу доверять никому. Больше никогда не сделаю такой ошибки, не подпущу чужого человека так близко. Как глупа я была. Как наивна.
- Ничего он тебе не сделает, – тихо сказал Вилент, присаживаясь на корточки возле меня. – Я не позволю.
- Что ты можешь сделать? – хмыкнула я в ответ. - Он маг. Сильный маг.
Голос прозвучал почти ровно. Можно было собой гордиться. Я ведь тренировалась, не выдавать свои эмоции.
- Я могу больше, чем тебе кажется.
О! Даже так? И уже открыла рот, чтобы выспросить, что же он такое может, что готов тягаться с магистром Видящим, но мне услужливо ткнули под нос миску с едой и из головы в момент вылетели все посторонние мысли. Желудок тут же вспомнил, что боги знает сколько времени его обделяли вниманием и громко об этом объявил. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться воле самого обделенного органа моего потрепанного организма.
В миске оказалось какое-то жаркое. Я кое-как поднялась и облокотившись на холодный камень стены принялась за еду. В конце концов, чтобы выжить - нужно набраться сил. Как помниться равнина кочевников, официально Кахарийская степь, тянулась на сотни километров и на карте Империи выглядела, как огромное буро-желтое пятно, отделенное с востока серыми кляксами скал. А вот за скалами не было ничего. Разве что по краю с востока от скал красовалась длинная надпись «Долина Драконов».
- А почему на карте не обозначены границы Долины Драконов? – спросила я у Охотника.
Вилент не повернулся, продолжая ковырять в кострище красные угли.
- Потому что, никто туда так и не дошел. Ну, или не вернулся.
Я поперхнулась и закашлялась. Он подал мне флягу с водой и, дождавшись, когда я опять смогу слушать продолжил:
- Мы не пойдем в саму долину. Я же тебе говорил, что есть один дракон в Империи.
- Подожди, я думала он вообще-вообще последний.
На меня посмотрели, как на маленькую, или дурочку. Стало стыдно. Хотя откуда мне было знать. Сказали последний…
- Я хорошо знаю Рахнашшарра. Думаю, он не откажет нам в помощи. Осталось только придумать, чем придется платить.
- Золотом?
Вилент покачал головой.
- Рахнашшарр сам назначит цену. И мы обязаны будем ее заплатить.
Я сглотнула. Час от часу не легче. Я представила, как дракон обучает меня искусству магии, а потом просто откусывает голову. Картинка получилась до того реальная, что я едва смогла подавить подступившую тошноту.
- Так. Онри сказал, что тебе нужно набираться сил. Ложись спать, – велел мой страж, забирая пустую миску из моих рук.
- Заснешь теперь.
- Опою.
- Не надо. Сама как-нибудь.
Прода от 11.10.2018, 09:30
Глава 2
Проснулась я от того, что некая черная, лишенная совести морда тыкалась носом прямо мне в лицо. От чего немедленно получила, сделала выводы, и обижено взвизгнув, удалилась, звучно цокая когтистыми лапами по каменному полу.
Я тяжело вздохнула, испытывая угрызения совести, поднялась и еще слегка пошатываясь, отправилась следом.
На улице был день - светлый, теплый, солнечный, настолько ослепительный, что на миг пришлось зажмуриться от боли в глазах.
Передо мной раскинулась Кахарийская степь во всей своей красе: по-осеннему безжизненная, но оттого не менее внушительная. Я никогда не боялась леса, воды и даже гор, в которых мне однажды приходилось побывать вместе с Вилиеной, легко сживалась с нечистью и духами хранителями. И всегда считала, что нет места в мире, где я буду чувствовать себя чужой. И вот оно лежало передо мной на сколько хватало глаз. Сухая, дикая, непокорная. Корявые маленькие деревья, только подчеркивали то, что здесь им не место. Ветер сминал мертвую осеннюю высокую траву. Она прогибалась, чтобы снова встать. И казалось, что по желто-бурому степному простору перекатываются волны. Чувство восторга и очарования переполняло меня до краев. И в то же время страха. Непонятного и необъяснимого. Будто там меня поджидал кто-то чуждый этому миру и от того опасный.
От созерцания пугающей красоты равнины меня отвлек мокрый нос Дрога, уткнувшийся в мою ладонь. Я рассеяно потрепала его между ушами и задала вопрос, на который не рассчитывала услышать ответ:
