ПРОЛОГ
Автомобиль то и дело кидало в сторону. Любомир еле удерживал руль, а впереди была видна только белая завеса. Видимость – метра два, не больше. «Дворники» неистово метались из стороны в сторону, не успевая счищать с лобового стекла налипающий снег. Гул завывающей снаружи вьюги и не думал стихать, казалось, с каждой минутой натиск ветра усиливается.
Дорога представляла собой сплошные заносы и сугробы. Пришлось припарковаться на обочине, спрятавшись за фурой. На короткий миг, Любомиру показалось, будто перед автомобилем промелькнуло большое животное, силуэтом напоминающее кота. Любомир протёр глаза, проморгал и снова посмотрел в то место, где ему почудилось животное.
Нет! Как оказалось – ему не померещился кот. Животное было на месте. Любомир решил выйти из авто и взять кота в салон машины. Но, как только Любомир взялся за ручку дверцы, машина несколько раз дёрнулась и заглохла. Молодого мужчину это не остановило и, прокрутив в голове все возможные варианты, чем закончится путешествие, решительно приоткрыл дверцу автомобиля.
Да и какая разница, - расстроенно подумал Любомир, выбираясь из тёплого салона авто. – Где замерзать: в заглохшем автомобиле одному. А так хотя бы рядом будет живая Душа.
Ветер грозил вырвать дверь автомобиля. Яро накинулся на свою жертву, вмиг выстудив салон. Любомир прикрыл лицо рукой, защищаясь от колючих снежинок. Казалось, вьюга только и ждала, чтобы захватить в свой ледяной плен жертву.
Огромный белый кот, Любомир таких видел на картинах, которые относились скорее к сказочному роду Кота-Баюна.
Тем временем котяра хрипло сказал: «Мяу», посмотрел пристально на человека, развернулся и потрусил в сторону леса. Любомир проводил животное взглядом и собрался вернуться в автомобиль, но увидел огонёк. Кот целеустремлённо бежал на свет. Мужчина двинулся следом.
Куда меня несёт? - замелькали в его голове мысли. – Сейчас провалюсь, потом меня заметёт вьюга снегом, а найдут меня только весной, когда стает снег…
Но как не странно, Любомир без каких-либо проблем выбрался из леса. Кот вывел его к небольшому дому, в окне, которого металось пламя свечи. Мужчина постучал в дверь, оглядел двор, высматривая кота, но того и след простыл. С той стороны двери послышались шаркающие шаги. Дверь приоткрылась, в проёме застыл старик:
- Кто же тебя, паря, в такую погоду на улицу выгнал?
- Никто, дедушка. Я сам. Доброй ночи вам. Не приютите ли меня?
Старик, щурясь, разглядывал нежданного гостя подслеповатыми глазами.
- Доброй… если можно так назвать сошедшую с ума погоду…но Господи, может ли быть такое?.. Да, нет, это просто в голове не укладывается…
Любомир чуть было не ответил «нет, я не Карачун, Бог Зимы», но сдержался. Что-то особенное было в удивлённом взгляде и голосе старика.
- Что-то не так, дедушка? – спросил Любомир.
Наверное, показалось, будто ты хозяин Змеиного замка. Но он давно ушёл в мир иной.
- Фёдор?
- Да, по прозвищу Змеелов. Но вряд ли он на этом свете. Он был настоящим мужиком. Я его видел, когда был мальчонкой.
Тут Любомир улыбнулся:
- Нет, я не Фёдор, но его родственник. Меня зовут Любомир. Я праправнук Софии. Ну, знаете, дочь Фёдора.
Глаза старика увлажнились. Он открыл дверь шире и пригласил Любомира в дом.
- Родственник Фёдора? Неужели? Как грустно, что Софии уже нет в живых!
- Да, очень жаль.
- Даже представить не мог, в нашу Рябиновку пришёл родственник Софии! А я-то ненароком думал, что вашему роду пришёл конец! Давай садись за стол, буду чаем на травках тебя отпаивать, чтоб не заболел после такой прогулки. – улыбнулся старик.
