ГЛАВА 1
Мой первый в жизни бал напоминал чудесную сказку. Мелодии менялись одна за другой, я в шикарном платье парила в танце и чувствовала себя прекрасной незнакомкой. Наверное, от того что почти никого из гостей не знала, но это обстоятельство нисколько не мешало наслаждаться праздником, а, наоборот, прибавляло ему таинственности и волшебности. Очень надеюсь, что будет еще и второй и третий балы - мне понравилось. По ощущениям я превратилась в фею с крылышками, которые слегка приподнимали над полом, позволяя скользить по паркету и предаваться забытым приятным ассоциациям - почти как в прошлой жизни на льду. Никогда не думала что такое возможно лишь от настроя и душевного подъема.
Замечательный праздник, было здорово, но все хорошее рано или поздно заканчивается. Отзвучали последние аккорды королевского оркестра, завершился бал, а настроение осталось превосходным - ведь впереди меня ждала поездка к драконам. Причем, в качестве представителя посольства и в компании Майроса.
Этот парень запал в душу и я поневоле стала подумывать о том, что неплохо было бы начать жить не только для себя, но и для конкретного мужчины. Даже формулу вывела - если ты живешь для него, а он для тебя, то это и есть любовь. Настоящая, взаимная. Я и хочу взаимную, кому нужна безответная? Мне кажется, я уже готова к серьезным отношениям. А что для этого нужно? Самая малость - чтобы парень влюбился без ума, а не только проявлял интерес как к симпатичной девушке и начал осаду крепости по имени Апрелия. Которая непременно дрогнет от настойчивого ухаживания. Честно - надоело быть одинокой. Специально что-то предпринимать не собираюсь, но постараюсь хотя бы не отталкивать и не избегать как обычно. Майрос разбудил во мне какую-то сокровенную часть души, и захотелось попробовать новых неизведанных эмоций, стать для кого-то светом в окошке. Цель забрезжила на горизонте, но как к ней приблизиться? Не сильна я в амурных делах. Может, дорога покажет?
Стоило поделиться планами с пернатой подругой (а с ней я привыкла делиться всеми умозаключениями), моя малышка воодушевилась и немедленно возгорелась идеей устроить личную жизнь своей Апрельки. Именно об этом и сообщила, возрадовавшись и потирая в предвкушении одно крылышко об другое. Научилась же копировать человеческие жесты, талантливая моя! И прищуриваться, и плечиками пожимать, и вот - крылышки потирать.
- Ура, моя девочка выросла и поняла, как важно иметь собственное гнездышко. Не прошли уроки тети Муси даром, довела я тебя до кондиции. Созрела, наконец! И то верно - хватит ходить нецелованной небалованной. Начинаем новый этап жизни - взрослый! Майрос говоришь, понравился? Славно - ты Апрелька, он Май! Я же сразу так и предсказала - судьба! Эх, жаль, что не Майоранчик конечно, но, да ладно. Может и правда для тебя слишком высокого полета гусь? С ним летать... марку держать всю жизнь. Хоть и ты не простушка прикидываешься просто. Жаль-жаль... То есть молчу-молчу... Майрос как кандидат в мужья тоже вполне себе... Граф. За журавля сойдет. Покружил в небесах на вольных хлебах, хватит - пора становиться ручным. Главное ты созрела, а в подходящих самцах, то есть кандидатурах по ходу разберемся. Как говорится - лед тронулся. - И прикрикнула, наблюдая за сборами в дорогу: - Чего зависла? Складывай! Платья бальные не забудь взять. Все три! Вдруг драконы каждый день балы дают. Мы с ними хоть и дружим давно, а они как были загадочной расой, так и остались. Что ты копошишься, перебираешь? Шевелись!
Подгоняла Муся не зря, я сидела на диване в окружении вороха вещей, размышляя, что пригодится в командировке, а что не понадобится.
- Сильно сомневаюсь насчет балов, но возьму на всякий случай. Ты права теперь с этим нет никаких проблем. Даже странно - сколько ни кладешь, всё помещается. Невероятно! Прорыв в магической науке иначе и не назовешь. И всё благодаря болтливой синице - двигателю прогресса в этом мире.
- Еще какому двигателю! - польщено распушилась подруга от сомнительного комплимента. - Вот и говорю - запихивай всё! Чё думать-то?
Я откинула прядку со лба и, мечтательно улыбаясь, с восхищением провела рукой по своей новенькой седельной сумке. Наши дедушки приятно удивили. Да что там - поразили! Они три года работали, не покидая лабораторию, и изобрели-таки пространственный карман!
Муся рассказывала старикам о многих чудесах другого мира. И о телефонах и о телевизоре, но больше всего нашим ученым понравилась фэнтезийная история о Тэйле и ее домовенке, который творил пространственные карманы. Самолюбие ученых взыграло - какой-то домовой умеет, а они нет? Хотя там принцип чуть ли не на поверхности лежит вроде, нужно только ухватить суть. Дедушки ночей не спали, улавливая пресловутую суть, но придумали формулу, благодаря которой обычная сумка получает дополнительное пространство. Не такое кардинальное как у Кузи, но вполне приличное и тоже скрадывающее лишний вес.
У меня столько вещей нет, сколько можно теперь уложить в одну сумку. Вернее - не было. Мусечка объединилась с бабушкой Ласкальей и три портнихи уже неделю шьют одежду, обеспечивая на все случаи жизни. Ну а что? У драконов другие масштабы и надо иметь свой гардероб раз появилась возможность "все свое носить с собой".
Тем более что "седельная" она не всегда. Дедушки попутно и дизайн улучшили, соединив две сумки ремнями которые при желании можно удлинять или укорачивать, а то и вовсе хитро перестегивать, превращая седельную сумку в наплечную. Вот такие у нас талантливые родственники! Собственно, не удивительно. Хотя синичка ехидно подколола, что не ожидала от них чего-то полезного. Мол, думала, приедем, а тут еще парочка инопланетян сидит и как это получилось дедули опять не в курсе.
- Могли бы и телефон изобрести, - покарябав натертым до блеска коготком голову, ворчливо забухтела пташка. - За три-то года. Я же про Кузю не только это рассказывала. У него еще переговорный хрустальный шар был. Вообще скайп! И порталы он крутые строил. А они только сумку... за три года! Мы в Момыше клювчатую связь наладили, можно сказать птиц подняли на следующую ступень эволюции... а они только сумку...
Подруге снова подавай побольше и всё сразу. Королева же она у меня и мыслит масштабно.
- Тут ты не права, дорогая, - заступилась я за дедушек, складывая в стопку предметы гигиены. - Сколько лет ученые гробят на, казалось бы, ерунду? Помнишь, китайцу-химику понадобилось десять лет, чтобы изобрести лапшу быстрого приготовления. Десять! А тут всего три года и такой результат.
- Ой, и правда чего это я наезжаю? - перебрав хранившуюся в голове информацию, виновато покачала клювиком синичка. - Десять лет проб и ошибок, чтобы догадаться обжаривать ее на пальмовом масле. И весь мир ест теперь, портит желудки. Мда... Ну, тогда да, тогда конечно молодцы наши старички. Пространство Фрейна-Давальда! Это вам не кошка чихнула. Это мы теперь разбогатеем до небес! Слышь, Апри, ты теперь самая богатая наследница получается, от женихов отбоя не будет. Может, спешить не будем, может, получше кого найдем, а? Майрос обычный граф... Не то что бы совсем обычный, конечно, но... Подумаешь, танцевать научил. Так он еще и крыльцо нам подпалил. В идеале я только Майоранчика вижу рядом с тобой. Хотя... у нас, между прочим, настоящий принц есть и знаешь, как его зовут?
- Бу-ра-ти-но? - пошутила я.
- Не угадала, а такие вещи надо знать! - менторским тоном укорила подруга, но надолго серьезности не хватило, и она затрещала, глотая от волнения окончания слов: - Мартон его зовут. Чуешь, что получится если сократить? Март! Тоже месяц весенний. Ты Апрелька, он Март. Судьба!
- Ну вот! Теперь ты перебирать начала? - я укоризненно усмехнулась и кинула в подругу подвернувшееся под руку полотенце. - Нашему принцу, к твоему сведению, всего семнадцать лет. Маловат он для меня, не находишь? Ты говори да не заговаривайся. Тоже мне сваха. И вообще при чем здесь имена и времена года? Ты выбора не оставляешь. Чем скажем, плох маркиз Шонан Доэрт? Месяца под названием "Шон" случайно в году нет? А если он мне понравится? Что делать? Отказаться от него? А если не весеннее имя? Вдруг Декабрий какой-нибудь нарисуется? Влюблюсь, а ты скажешь...
- Да ладно-ладно, завелась, пошутила я, - не вытерпев, хихикнула синичка с люстры, на которую успела взлететь уворачиваясь от "снаряда". Меня перебила, а свою линию продолжила гнуть: - Мартон не годится, к сожалению, совсем пацан, а ты у нас не меркантильная. Другая бы ждала... там годик-то надо всего... до совершеннолетия. Всё-всё, молчу, а то и на Майчика забьешь. Знаю тебя, вредину. Шончик тоже неплох это ты правильно заметила, оставим как запасной вариант. Да хватит прицеливаться, шальная! Я же все варианты просчитываю! - заметив у меня в руках очередную вещь, готовую отправиться в полет вслед за полотенцем, пискнула птичья королева и заговорила о делах. Умеет она ловко с темы съехать. - Когда мы там выезжаем-то? Больно много времени его величество дал на сборы, засиделась я уже дома. Знаешь, пожалуй, слетаю к Майросу, спрошу, в курсе ли он о новом изобретении Симопода Фрейна и Агуста Давальда. А то перегрузит своего коня, а я лошадок люблю. Разрекламирую, короче, новинку в аристократических кругах. Пусть денежки платят, обогащают наше приданое. Вся столица в курсе уже, конечно, но на всякий случай похвастаюсь. К королю тоже загляну коллега как-никак, хи-хи. Вредный, кстати, так и не выделил участок под ледяное шоу. Но это я ему припомню еще. Хотя, чего тянуть и оставлять на завтра то, что нужно сделать сегодня? - философски вопросила у себя самой и заверещала, призывая госпожу Ласкалью: - Бабушка! Ба-буш-ка, любимая, иди сюда!
- Муся, а ты не оборзела? - всплеснув руками, ахнула я. - Молодая крылатая нахалка! Лети к ней сама, нечего пожилую женщину гонять.
- Да ей только в радость наши желания исполнять, - отмахнулась синичка. - Уедем же скоро и опять останется ей за дедулями приглядывать. Та еще скука.
Подтверждая только что сказанное ушлой птичкой, в комнату ворвалась домоправительница и с готовностью джинна поинтересовалась:
- Звали, девочки? Муся, ты кричала? Что-то нужно? Какие-то проблемы возникли?
- Да-да, бабулечка, дело у меня к тебе на миллион, - перелетая на плечо старушки, важно защебетала подруга. - Короче, слушай. Есть у меня высокопоставленный друг и коллега. Догадалась кто? - закрутив интригу, Муся важно прищурила глазки и, заметив непонимающий взгляд, недовольно пояснила: - Ну, король наш!
- А-а, - протянула женщина и прикрыла рот ладошкой, скрывая смешок.
- Ты не хихикай мне, - пискнула синичка и несколько раз нервно клюнула серьгу, висящую в ухе старушки. На инстинктах наверно. - Дело серьезное. Понимаешь, я у него всего ничего - попросила небольшой клочок землицы в центре столицы, а он, понимаешь, включил динамо машину.
- Что включил?
- Неважно, это выражение такое. Зажал землю, понимаешь? И главное не из жадности, а из вредности. Сказал, мол, ты же к драконам уедешь и все такое... Вот когда вернешься тогда и поговорим. А когда я вернусь опять начнет артачиться. Ну, нравится меня доводить человеку. Понимаю что не со зла, но в такие игры можно играть вдвоем. Даже нужно.
- А от меня-то ты чего хочешь? - не выдержала домоправительница.
- Побыть мною, - пискнула синичка и, перелетев на комод, игриво подмигнула старушке: - Пошалим?
Госпожа Ласкалья машинально поправила поклеванную сережку, в полном недоумении приподняла бровь и повернулась ко мне.
- Апрелия, что хочет твоя подруга? Не пойму, - жалобно попросила помощи бабушка.
- Да я сама не пойму, - пожала плечами и вперилась взглядом в синицу. - Объясни нормально, что делать предлагаешь.
- Ну как что? Момышинский вариант, - хохотнула пернатая авантюристка и громко чирикнула в сторону окна. На ее зов в комнату с ближайшего дерева спорхнула стайка мелких птичек и, щебеча, расселась по приглянувшимся поверхностям. Муся шикнула, чтобы замолчали и начала объяснять: - Это мои личные агенты в столице. Свита, так сказать. И они будут служить напоминанием нашему королю обо мне. Короче, бабуля, ты должна каждый день писать записки и передавать с ребятами, а они доставлять величеству. В день одна записка. Не навязчиво, но на память влияет, освежает и даже слегка капает, но уже на другое место.
- Я писать?! - покачнувшись, ахнула госпожа Ласкалья и схватилась обеими руками за сердце. - Королю? Я?! Ты что?
Мне пришлось подскочить к старушке, чтобы поддержать и усадить на стул разволновавшуюся женщину. Заодно состроила подруге страшную рожицу выражая недовольство. Ну, разве можно так пугать неподготовленного человека?
- Ой, да он же и не узнает, - всплеснула крылышками Муся. - Чего нервничать-то так? Да и текст безобидный всего пару слов. К примеру: "привет от Муси", "жду участок", "где моя землица", "зажал награду" или "скоро вернусь". Понимаешь, бабулечка, это как игра такая. Вот что ты в жизни видела, а? А я тебе интересное дельце предлагаю. Будешь писать, если хочешь печатными буквами чтобы по почерку не опознали, воробьишки относить и всем весело. В том числе и королю. И знать об этом будем только мы и птицы, то есть никто не проболтается. Согласна? Давай-давай, это ты пока не поняла, а потом втянешься. Еще такие перлы будешь придумывать! Ну, где твоя авантюрная натура, а? Чем ты хуже изобретателей наших? Тайная переписка, интрига! Апрелия, дай карандаш и бумагу сейчас научим бабулечку правильные записки строчить. Знаю я ваше поколение! Вон Тамир тари с супругой втянулись, не оторвешь. И тебе понравится.
Муська при желании уговорит кого угодно. По мере перечисления плюшек, глаза домоправительницы мечтательно прищуривались, и на губы наползла улыбка. Я поняла, что бабушка скоро преодолеет первичный страх и войдет во вкус. И будет его величество каждый день с нетерпением ждать весточки от птичьей королевы и гадать, как у нее получается отсылать послания из далекого драконьего государства. А спросить-то и некого. На весь мир одна говорящая птица, от воробьев-курьеров ничего не добьешься.
Синичка тоже догадалась, что добилась своего - она заполучила собственного агента в личное пользование. Пяти минут хватило, чтобы проинструктировать старушку и познакомить ее с пернатыми почтальонами Чиком и Чириком. После этого Муся попрыгала по спинке дивана и вспомнила, что собиралась к Майросу.
- Кстати, уточню у него количество народа в нашей делегации. Не втроем же отправимся, - самодовольно обозначила свои действия подруга, выбражулисто нарезала победный круг по комнате и вылетела в окно вместе с личной свитой.
"Не втроем" - себя она посчитала, видите ли. Вряд ли синичку утверждающие состав дипмиссии за самостоятельную единицу серьезно принимают, но это и хорошо. Потому что Муська моя личная королева, моё персональное приложение так сказать, и никто кроме меня на ее свободу покушаться не имеет права. По отношению к синичке я ревнивая собственница.
Подумала и вздохнула, проводив подругу взглядом. У птиц нет границ. Хорошо быть вольной пташкой. Майроса сейчас увидит, пообщается.
- И на что я подписалась? - запоздало вздохнула госпожа Ласкалья, направляясь к выходу. - Это же сам король! А если догадается?
