АННОТАЦИЯ
Рухангез обещал Тэйле спокойную жизнь, но представление божества о спокойствии спорно и разительно отличается от понимания людей. А что, собственно, не так? Все идеально.
А-а-а... вы под спокойствием подразумеваете полную неприкосновенность? Обойдетесь!
*Благодарю за вылавливание ляпчиков верную читательницу Наталию Б.*
ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ОТРЫВОК
Кроссовки хоть и удобная обувь, но бугры, периодически выступающие из земли, заставляли спотыкаться. Первым делом, шепча под нос ругательства, Варда осмотрела машину. К счастью, никаких повреждений обнаружено не было. Даже маленьких царапин. Мэри по-прежнему сияла, как малиновая лампочка на фоне зелени, и в ремонте не нуждалась.
Чего не скажешь о психике девочек. Оглядевшись, они пришли в полное изумление. Лишь слева вдалеке виднелась темная полоска, похоже, леса, а справа, спереди и сзади: на все три стороны света - словно гигантская скатерть расстилалась степь, заканчиваясь горизонтом.
- Да не может быть такого пространства без построек! - воскликнула Милана, готовая скатиться в истерику. - А трасса где? Столбы высоковольтные? Может, мы в прошлое перенеслись? Да ладно-ладно, - махнула рукой девушка на прищуренный взгляд подруги. - Фэнтези моя прерогатива, но, Дуся, как так-то? Ни интернета, ни... ни-че-го! Где мы оказались? Точно мистика какая-то началась. Даже позвонить нельзя! Даже сто двенадцать молчит!
- Не знаю. Давай посидим, подумаем. Сметану твою съедим, - сдерживаясь, чтобы не расплакаться, нарочито сурово предложила Варда и открыла заднюю дверь, дабы извлечь из-под сиденья плед.
Плакать нельзя, особенно сейчас. Милана такая ранимая, и, если они обе разревутся, горю это не поможет.
Машину девушка берегла, но использовала на полную катушку. При желании в багажнике можно отыскать удочки, шампуры и палатку. Поездки на природу вдвоем или с парой друзей однокурсников были любимым времяпровождением подруг. Варда не причисляла себя к глупым блондинкам, не умеющим самостоятельно поменять колесо. Спасибо папе: всему научил и привил чувство уверенности в своих силах. Конечно, на трассе любой водитель, видя хрупкую шатенку, остановится и поможет, но и в условиях, приближенных к экстриму, девушка может самостоятельно справиться практически с любой поломкой. А тут и не сломалось ничего. Просто сбой какой-то произошел. В матрице? Сейчас много роликов на эту тему в социальных сетях. А вот выскочишь так в чисто поле и поверишь в... зону аномальную. Под Тулой?
- На, Мил, расстели, - девушка кинула плед, озадачив подругу, и задумчиво хлопнула дверью.
Надо открыть багажник, достать вкусняшек... Но Милана выглядела такой потерянной, что Дуся схватилась за мягкое одеяло с одной стороны и помогла опустить его на землю. Затем подошла к практически сестре и приобняла ее за плечи.
- Ланка, - начала успокоительную речь Варда и замерла, глядя в округлившиеся и без того немаленькие глаза девушки.
Потому что ее перебили! Голосок показался детским с визжащими нотками и, от того что вокруг куда не кинь взгляд нет ни одной постройки, неуместным и пугающим. Откуда здесь ребенок? В голове невольно нарисовались картинки из сказок, где ведьмы или мавки прикидываются маленькими девочками, чтобы заманить в свое логово наивных путников. Глупости конечно, но что в такой ситуации можно подумать? Он ведь и обвиняет и требует!
- Ну, где сметанка-то? Давайте, угощайте. Наглые, наглые потому что! Чуть не задавили меня своей красивой страшной вонючей повозкой. Фу-фу, какая вонь! Не убили чуть! Кормите! Хотя бы... тогда... - постепенно теряя уверенность, затих поначалу звонкий задиристый голосок.
Девушки медленно повернулись на звук и принялись выискивать глазами его источник. Но никого не было! По крайней мере, на уровне видимости.
- Куда пялитесь? Тута я, - снова храбро и слегка обижено пискнул некто, и возле колеса Мэри запрыгало что-то мелкое рыже-серое.
- Зверушка? - изумленно вскинула брови Варда и усомнилась: - Но она же не может...
- Чего не может? - встал на задние лапки зверек, превратившись в живой столбик.
Стройный небольшой, сантиметров сорока в высоту, с короткой дымчато-палевой шерсткой, местами меняющей цвет на красно-коричневый. С вытянутой мордочкой и черными очками вокруг глаз. Длинный тонкий хвост обвивал задние лапки небрежным колечком. Очень симпатичный – так и хочется потискать, однако весь его вид казался слишком осознающим происходящее. Но он ведь не может быть разумным, правда? И тем более вступающим в диалог.
- Чего не может... - автоматически заторможено повторила Милана и прикрыла рот ладонью. - Разговаривать...
- Да отомрите уже! - психанул столбик и, поскольку девушки смотрели на него в упор, то сомнений, откуда вырвался звук, больше не осталось. Из его маленькой пасти! - Где сметана спрашиваю? А? Задавили, испугали... кормите!
Кажется, страхам надо смотреть в лицо. А нападение – лучшая защита. Если с тобой заговорило животное, надо что-нибудь сказать в ответ. Или нет? Ладно, диагноз можно поставить задним числом. Наверное.
- Да ты наглый. Еще моральной компенсацией начни стращать, - негромко сказала Варда, тряхнув головой, потом взглянула на подругу и, заглядывая той в глаза, вкрадчиво поинтересовалась: - Это я сейчас с сусликом разговариваю? Серьезно?
- А у меня даже связи нет, санитаров вызвать, - нервно дернула щекой подруга, похлопав по телефону, лежащему в кармане, и несогласно качнула головой. - Нет, Дусь, это скорее сурикат. Точно! Все повадки налицо как говорится.
- А они разве разговаривают? И питаются сметаной?
- Нет, я читала, сурикаты самые маленькие представители семейства мангустовых и в домашних условиях питаются насекомыми, - начала было вспоминать девушка, но испугано передернула плечами и, с ужасом взглянув на подругу, поинтересовалась: - Мы сошли с ума? Или попали в зону... фиг, знает - аномальную. Может, здесь эксперименты над животными проводят? Может, просто покормим, и все само пройдет? Поест и ускачет.
- Ускачет, не ускачет, но поест обязательно, - радостно повторил зверек, явно издеваясь. А затем мгновенно, словно стоял до этого на сжатой пружине, которая резко распрямилась, одним движением тела оказался на крыше машины. И уже оттуда выкрикнул: - Сметану люблю. Сами ешьте насекомых!
Милана восхищенно взвизгнула - трюк практически цирковой, а Варда такого вандализма стерпеть не смогла. Чудо не чудо, но за свою любимицу девушка стояла горой. Вот и сейчас, не смотря на страх и чувство непонимания происходящего, абсурдности можно сказать, хозяйка Мэри грозно вскрикнула на безобразника, как осадила бы любого хулигана или животное:
- Вот только посмей краску поцарапать!
Приструнила говорящего хорька и зажала виски ладонями - ну бред же! Животное должно просто испугаться и убежать, а этот еще отвечает.
- Я коготочки втянул, - оправдательно возмутился зверек, прижав и без того маленькие ушки, расположенные почти как у людей по сторонам головы, а не на макушке. Виноватого вида нахаленку хватило на одну секунду, в следующую цепкие лапки попробовали на прочность рейлинг, а затем он подскочил к люку и изумленно воскликнул: - О! Окошко на крыше! Ой, а чё это там? Чё внутри? Как попасть?
- Маразм крепчает, - обреченно констатировала Варда, имея в виду свое состояние подступающего безумства: - Нда... ехали мы, ехали... и попали на поле с говорящими мангустами... И что теперь делать? - Девушка тряхнула головой и неожиданно для себя самой спросила зверушку, активно изучающую крышу ее автомобиля: - Слушай, а ты вообще кто? Сурикат, хомяк, опоссум или вовсе песец? Блин, вот кого не ожидала встретить наяву в том самом понимании слова.
- Какой еще песец? - обиженно протянул пушистик и, важно вздернув носик, четко с гордостью произнес: - Я чмоква!
Девушки сначала несмело хихикнули, а потом расхохотались, попадав на расстеленный плед. Сказалось нервное напряжение, державшее подруг на взводе. Зрительные это галлюцинации или что-то другое, но вечно бояться и изумляться нельзя. И как вообще должна воспалиться фантазия, чтобы услышать – чмоква. И ладно бы от лягушки, жабы противной на вид, но никак не от милого зверька, похожего на короткошерстную кошку с вытянутой мордой.
Через минуту Милана, вытерев указательными пальцами выступившие слезы, хлюпнула носом и выдохнула:
- Допустим, - посмотрела на подругу, передернулась всем телом словно от холода, проникшего до костей, и поводила указательным пальцем из стороны в сторону. - Только, допустим, произошла такая ситуация. Ну, а что делать? Даже если мы обе одновременно сошли с ума, с глюком надо познакомиться. Не находишь? Не пациент же психушки, на самом деле, явился в смирительной рубашке. Мелкий и вроде безобидный. Пушистый, милый, малюсенький... Ну... подумаешь, разговаривает...
Варда скривилась, выражая свое отношение к неопознанным явлениям, но согласно кивнула. Наркотики не употребляли, шизофреников в роду не наблюдалось, значит, они столкнулись с неизвестным науке случаем. Кстати, хотели же приключений? Получите, распишитесь. Его величество говорящий северный пипец нагрянул незаметно. Тем более к обеим одновременно, а, как утверждал герой известного мультфильма: "хором с ума не сходят".
- А чего вы смеялись-то? - обижено вопросил с крыши машины сурикат, то есть местная достопримечательность, по всей видимости, скандально уткнув миниатюрные кулачки в бока. Его, кажется, обидело, что незнакомки завели свой разговор, игнорируя какую-то чмокву. - Что смешного-то сказал, а? Ну чмоква я из семейства чмоквовых, как ты там объясняла про магустов каких-то. И чё?
Действительно, чё? Обычное дело – говорящие суслики, гордо именующие себя хлюпающим звуком. Хотя, ситуация, в которой оказались девушки, совершенно не располагала к подробным анализам и придирчивости. Ссориться со странным видением себе дороже.
- Ладно-ладно, - примирительно приподняла ладошки Милана, решившая пойти на поводу болтающего суриката. - Прости, неожиданно просто. Необычно. И вообще, это мы не конкретно над тобой ржали. Над ситуацией в целом. Давай лучше познакомимся. Тебя как зовут?
- Пусть сначала с машины слезет, - неожиданно поставила условие Варда. - Я же слышу, как он по полировке клацает.
Сердце автовладелицы глухо к любым явлениям, если опасность угрожает любимой Мэри. Именно сейчас мелкое нечто занималось тем, чем категорически возбраняется промышлять любой дворовой кошке. И даже птицам. Нет им места на крыше, и всё тут.
- Тогда угощайте! Сметана где? - воинственно встопорщил шерсть на голове зверек и, показательно вытянув заднюю ногу в сторону, как балерина, выставил на обозрение длинные когти. Мол, щаз все тут расцарапаю, мало не покажется.
- Ты... - угрожающе дернулась шатенка. - Шантажист мелкий! Еще и условия диктуешь, жертва радиации...
- Тихо-тихо, сейчас всё будет, - пообещала верящая в сказки Милана и, придержав готовую ринуться в бой подругу за футболку, призывно замахала руками. - Иди к нам, не бойся. Дуся добрая просто нервничает, когда ее верную подругу обижают.
Два раза просить чмокву спуститься не пришлось. Он проворчал что-то неодобрительное по поводу неприятного запаха и так же одним движением мгновенно соскочил на плед.
- Нифига ты прыгучий! - восхитилась блондинка и повторила вопрос: - Так как тебя зовут, чудо?
Подхалимаж зверьку пришелся по вкусу.
- Василасис, - надменно ответил пушистик, поочередно сурово впиваясь взглядом в девчонок, и даже крохотный пальчик предупредительно выставил вперед, чтобы те и не думали смеяться. Ладно, над принадлежностью к виду похохотали, но не над именем! А они странные - всё им смешно! Никогда еще Василасис не слышал, чтобы слово "чмоква" давало повод для веселья. Наоборот, посетила чмоква - кричи караул. Считай, в кладовой не осталось никаких припасов.
Словно почувствовав исходящую от позы малыша не то что бы угрозу, опасным он не казался, а потенциальную обиженность, подруги сдержались. Не стоило проявлять невежество и неуважение к представителю разумных чмокв (что бы это не значило), поэтому девушки благоразумно проглотили смешки и ехидные комментарии. Во-первых, они грамотные и современные, а во-вторых, чего в этой жизни не бывает? "Лана-Дуся" тоже для кого-то может казаться забавными кличками. По крайней мере, дети в саду всегда солнечно улыбались, произнося имена сказочниц.
- Ой, какое пафосное имя, - осторожно выдохнула Милана. - Можно попроще? Вася, Васенька, Василий? Между прочим, замечательное мужское имя.
- Ха! А действительно! Вася получше звучит, пожалуй. Простенько и со вкусом, как говорит одна знакомая, - неожиданно согласился малыш и замахал лапками. - Ну, где угощения-то? А вы, значит, принцессы иномирные?
- С чего ты так решил? – обреченно от того, что приходится поддерживать разговор со зверем (глюк разглючиваться не спешил), спросила Варда и отправилась за обещанным угощением.
То, что иномирные – тоже пока спорное заявление, но по каким признакам их причислили к высшей аристократии? Вряд ли суслик разбирается в марках дорогих машин и знает их цену.
- Ух, ты! И там дверца? - проводив изумленным взглядом поднявшуюся крышку багажника, заверещал малыш, проигнорировав вопрос. - Ого, сколько же у этой повозки дверей! И сверху и сзади. Ой, с боку еще две! Это ж две, да, не одна? Какой кузнец так сковал? Литые прям.
- Да, с другого боку тоже две, - с усмешкой и гордостью ответила хозяйка машины. Искренние комплименты адресованные Мэри воспринимались с большей благосклонностью, чем похвалы брошенные в адрес девушки.
- И окон много! И спереди главное есть! И сзади! Вот это повозка! - восхищенно сверкая глазками, не замолкал ни на секунду Васька. - И на крыше! И цвет красивый! Никогда такой кареты не видел. Еще бы не воняла...
- Милан, кажется, началось, - скривила губы в усмешке Дуся, доставая продукты. - Кузнецы, кареты... Сейчас окажется, что мы попали в другой мир. Всё как ты любишь. Книги в моем бардачке ведь все из этой серии?
- А ты имеешь что-то против, Вардусь? - закусив губу, хмыкнула блондинка. - Сама же отдохнуть хотела.
- В Туле! В родной понятной Туле с пряниками.
- А придется с неродным и непонятным Васенькой! - сначала в пику подруге воскликнула Лана, принимая из ее рук контейнеры с едой, а потом, сникнув, устало вздохнула, оправдываясь: - Ну не виноватая я. Там ведь даже знаков не было! Мол, осторожно, может открыться портал! Я ведь даже ничего не нарушила. Сама бы с радостью к самоварам и тульским принцам рванула. Простым и понятным.
- Ой, ладно, не заводись, - понимая, что спровоцировала новую порцию самоедства, шикнула Варда. - Это нервное.
Вскоре странная компания, устроившая пикник в необычном месте, примолкла, поглощая разные вкусности. Девушки, деморализованные новыми обстоятельствами, даже не подумали разжечь горелку или костер. Ничего, пока есть готовые продукты и холодное сойдет. А вот если придется задержаться, тогда и мясо из деревни пригодится. И закрутки. Храни боги сердобольных бабушек.
Васьки надолго молчать не хватило. Он потешно водил носом, пробовал предложенное, с видом исследователя рассматривал пластиковую посуду с приборами и неустанно комментировал:
