Лаен сказал, что граница с Ловандией недалеко и предложил отправиться верхом.
- А то кто его знает, - со смехом подколол оборотень. – Может и у нас заброшенные храмы есть. Только наш покровитель ого-го какой мужчина! Здравствуйте, до свидания не прокатит.
Кузя показал оборотню язык и отвернулся. Королева посмотрела на домовенка и высокомерно сказала:
- Конечно верхом, а вы решили, что у вас теперь есть личный телепортист? И не мечтайте!
Малыш сразу повеселел и прижался к хозяйке. Тэйла всегда за него заступится, будь ты хоть брат, хоть кот.
Из класса выбежали дети и облепили со всех сторон свою любимую королеву, а тех, кому не хватило места, начали тискать довольные принцы. Дорган подхватил сразу двоих и закружился как карусель. Веселые голоса и счастливый смех наполнил зал приемов.
Тэйла посмотрела на жену дракона. Женщину приодели, и с ее лица пропало безразличие и усталость.
- Как устроилась, Даяна? – поинтересовалась королева. – Все хорошо?
- Все просто прекрасно, ваше величество! – радостно ответила новая воспитательница. – Только нас всех в отдельные комнаты поселили, мы могли бы и вместе жить. Дети, конечно, рады, но зачем же столько комнат занимать?
- Места у нас предостаточно, зачем тесниться? – успокоила женщину Тэйла. – Здесь все так живут, привыкай.
- Ваше величество, – чинно поклонился дворецкий и доложил: - К вам мужики из Фиалкино. Приглашать, что ли?
- Конечно, – всплеснула руками девушка. – Я их знаю.
В зал приемов вошли двое мужчин и ребенок. В одном из взрослых королева узнала старосту деревни, а к мальчишке уже бежали Шон и Берт с радостным криком:
- Привет, Тэрик! Вот здорово, что ты приехал.
Камила повела детей на игровую площадку, и воспитанники его величества прихватили деревенского друга с собой.
- Здравствуйте, ваше величество, – поклонились мужики. – Мы вам гостинцы привезли, копчености наши.
- Получается, значит? – улыбнулась королева и пригласила гостей присесть на диван. – Расскажите.
- Мы, по вашему совету, думали, кспириминтировали и такую коптильню построили! Очень вкусно получается. Вот на продажу привезли в Лиенрис, так чуть с руками не оторвали. Спасибо вам, – обстоятельно начал объяснять староста. – А дочка-то моя самая красивая невеста была. Все соседки обзавидовались. Зять тоже свою коптильню построил, все у нас хорошо.
- Вот и славно, – порадовалась за фиалкинцев Тэйла. – У нас тоже все хорошо. Как вам Лиенрис?
Мужики мечтательно покачали головами.
- Такая красота, аж дух захватывает. За столицу теперь не стыдно.
В это время пришел король и, узнав старосту, начал обсуждать с ним какие-то дела. Фродор отозвал девушку в сторонку и принялся допытываться:
- Это что за совет ты им дала, сестра? Что за коптильня?
- Ой, братец, да разве гномы еще не изобрели такого? – удивленно распахнула глаза Тэйла. – Вы же самые умные.
- Лесть тут не прокатит, – строго осадил парень. – Это же страшный секрет Восточного Ханства.
- Подумаешь, секрет, – пренебрежительно поджала губы девушка. – А мы вот просто сели и подумали: коптят дымом, значит, мясо надо над дымом подержать, так? Так. Поэкспериментировали и никакого секрета не осталось.
Фродор удивленно смотрел на сестру. Все верно, но почему раньше это никому в голову не пришло? А ведь гномы копчености любят и покупают за большие деньги. Так… деньги… покупают… наследный принц пригорного народа, наконец-то, поймал мысль и побежал знакомиться с мужиками из Фиалкино. Принцы, слышавшие весь разговор, рванули следом. Мяско любили все!
Тэйла посмотрела вслед парням, порадовалась за соседние державы, вырастившие ответственных наследников, и пошла на улицу к детям.
На игровой площадке было шумно и весело. Все бегали и прыгали, только Мила сидела на лавочке и вязала. Королева осуждающе покачала головой и, присев рядом с маленькой мастерицей, отобрала рукоделие.
- Сейчас время для активных игр, девочка моя, - пожурила она ребенка, - А ты опять сидишь, работаешь. Кстати, давай игру покажу, «волшебная веревочка» называется.
Тэйла отмотала от клубка длинную нитку и связала ее, затем накинула на ладони и подцепила средними пальцами. На вытянутых ладонях получилась своеобразная фигура.
- А теперь возьми двумя пальцами за перекрестия и растяни вовнутрь, - объяснила королева.
Мила сделала, как ей сказали и, с удивлением обнаружила совершенно другой узор уже на своих ладошках! Дальше подключились подбежавшие мальчишки, и новое развлечение вызвало море восторгов и восхищения. Клубок уменьшился, его очень быстро размотали разбившиеся на пары дети.
Тэйла с улыбкой следила за воспитанниками, в ее детстве эта игра заменяла компьютер и телефон. Можно еще в резиночку научить, колечко, классики. Больше всех радовался Тэрик, в деревню он вернется героем. Столько новых игр покажет друзьям и попросит папу сделать карусель.
К королеве на лавочку подсел обеспокоенный придворный музыкант и, заламывая руки, с ужасом в глазах, сказал:
- Ваше величество, мне с вами посоветоваться надо.
- Назначили министром культуры? – догадалась девушка.
- А вы… а как… вы знаете? Что мне делать теперь? – запинаясь, невнятно залепетал парень.
- Не нервничать. Чего ты испугался? Будешь повышать культуру, – строго сказала королева. - Вот скажи, в Лиенрисе есть театр?
- Да, конечно!
- И что там сейчас дают?
- Спектакль по мотивам баллады «Пастух и принцесса», - уверенно ответил музыкант.
Тэйла поморщилась и замахала руками.
- Я тебя умоляю, Юлай! Это и слушать-то нельзя, а смотреть и подавно. Депрессивный сюжет с печальным концом. Ты, как министр, обязан следить за репертуаром, спектакли должны быть жизнерадостными и поучительными. Сказку про солдата слышал? Как думаешь, будут на нее ходить?
Парень закивал головой, по вечерам он забегал в казарму специально послушать о похождениях находчивого вояки. На это ходить точно будут!
- А еще мне Лаен рассказал сказку про страшную аферистку Золушку, - вспомнил Юлай. – Сюжет интересный и поучительный.
Королева рассмеялась: так и знала, что страшилку сделают.
- Вот видишь, ты уже начинаешь мыслить глобально, - похвалила она новоиспеченного министра культуры. – Собери актеров, напишите сценарий и – культуру в массы! Ничего страшного в твоей должности нет, главное, если вопросы возникнут: советуйся не стесняйся. А еще должен уличный музыкант прийти, это тоже культура, Юлай! Подбери ему приличный репертуар и запрети петь баллады. С его голосом лучше «Кошек» петь.
В отличие от придворного музыканта, казначей воспринял новое назначение как должное. Финансами он и так всю жизнь занимается, а теперь будет делать это в масштабах страны. Класс!
Граф Даиро еще не вернулся из командировки, но его тоже ждала радостная новость. Желание королевы пристроить мужчину к делу обернулось грандиозными переменами в его жизни.
Перед сном, приняв ванну, Тэйла попросила у Кузи красивую пижамку от Грошера. Нежная сорочка на тоненьких лямочках была приятна на ощупь и отлично облегала фигуру. Покрутившись перед зеркалом, девушка накинула пеньюар и отправилась в шкаф… выбирать платье, ага.
Как подгадывала нечисть с синхронизацией, а может это любящие сердца притягивались друг к другу, останется тайной за семью печатями, но в этот же самый момент его величество решил подобрать рубашку на завтра, угу.
Встретившись в глубине гардеробной, супруги больше не топтались и не терялись. Данион жадно припал к губам жены, а потом подхватил ее на руки и унес свою добычу к себе в комнату. Терпеть неудобства не было нужды.
В опустевших без хозяйки покоях ее величества дух дворца и Агафон добродушно наблюдали за маленьким домовенком, счастливо рассекающим на игрушечном самокате по дубовому паркету.
- Все-таки хозяйка была права, когда говорила, что одному кататься неинтересно, – сообщил Кузя проезжая между ножками стула. – Эверест, Агафону тоже намагичь самокат!
- Так я ж не ребенок. Поздно мне уже в игрушки играть, - по-доброму возмутился дворцовый.
- Это не игрушка – это средство передвижения! На них скоро все ездить будут, – возразил малыш. – А если, смотрите, вот сюда на руль корзину приделать, то что-нибудь перевозить можно.
- А если под попу еще сидение присобачить, то и отдыхать иногда можно будет, – сообразил Агафон.
Умная нечисть магического мира, сама того не осознавая, потихонечку изобретала велосипед.
Студенты решили выезжать сразу после завтрака. Данион хмурился, была бы его воля, не отпускал бы жену от себя ни на шаг. Но он понимал – нельзя. Тэйле запрещать нельзя. Только тогда можно рассчитывать на нормальные отношения, когда доверяешь и не подавляешь.
Он наклонился к жене и прошептал на ушко:
- С ночевкой уезжаешь, надолго, я буду скучать.
Королева скосила глаза на Кузю и подмигнула супругу. Данион намек понял, расслабился и счастливо заулыбался.
- Даже не мечтай, что я оставлю тебя одного, дорогой.
После такого обещания король отпустил жену с легким сердцем. Так-то лучше, а то придумала тоже дома не ночевать!
Как же это прекрасно – довериться своему коню и почувствовать свободу. Когда ветер в лицо, когда вокруг расстилаются просторы, а рядом верные друзья. Выбравшись за пределы Лиенриса, всадники мчались с веселым гиком. Даже Тэйла соскучилась по бешеной скачке, что уж говорить о степном орке, для которого это жизнь. Оборотень с василиском не отставали, свободу любили все, а если мчаться в хорошей компании, то настроение просто зашкаливает.
Через несколько часов друзья пересекли границу. Ловандия по ландшафту совсем не отличалась от соседней страны, и климат здесь был такой же. Встреченные деревеньки были похожи на обычные человеческие поселения, разве что дома стояли подальше друг от друга, показывая тем самым, что оборотни любят простор.
Особых различий девушка не заметила, только часто встречались маленькие котята. Дети плохо контролировали вторую ипостась и перекидывались во время игр. Ну, какая же прелесть! По дороге можно было встретить и рысят, и тигрят, и даже львят. Не удивительно, что правили здесь ибрисы. Если не брать в расчет Мархана, Лаен в своей ипостаси был гораздо крупнее любого гепарда, а ведь он еще молодой. По всей видимости, папа у него гораздо мощнее.
Поскольку территорию Ледонии проскочили одним махом, решили устроить небольшой привал и дать коням отдохнуть.
- Ой, лучше на природе, - попросил Лаен. – В деревне вопросами замучают.
Тэйла усмехнулась: Фродор по той же причине избегал общения с подданными. Любит народ своих принцев. Хорошо им в Лиенрисе – никто с вопросами не пристает.
Друзья съехали с дороги, выбрали удобное местечко, развели костерок и заварили чай с малисой. Вокруг шумели листвой редкие деревья, солнце периодически прикрывали пробегающие по небу облачка, погода была комфортной, а настроение замечательным.
- Верхом путешествовать гораздо интереснее, правда, Кузя? – обратилась королева к своему любимчику, удобно прислонившись спиной к стволу небольшой березки. – Столько увидеть можно. Колбаску будешь?
- Давай, на природе аппетит удваивается, – ответил довольный малыш и похвалился: – А я вчера на самокате катался, это просто класс! Пока ваши гномы смастерят, Эверест уже намагичил и мы с Агафоном придумали, как его усовершенствовать можно, вот.
После такого заявления большие мальчишки стали обсуждать новую игрушку, Тэйла не вмешивалась: мавр сделал свое дело, мавр может отдыхать.
Все было бы замечательно, если бы девушку постоянно не мучили мысли о пророчестве. Первый большой шаг к его исполнению сделан – друзей она обрела. Теперь нужно выяснить кто такой недодракон, где его искать? Может, если не сидеть во дворце и почаще путешествовать, он встретится? Да, наверное. И надо бы парней ввести в курс дела, искать вместе – значит увеличить шансы.
Хорошо отдохнув, друзья снова отправились в путь. Лаен оказался прав: расстояние между двумя столицами было не очень большое, и к вечеру отряд студентов достиг своей цели.
Большой уютный город встретил чистотой и цветущими клумбами. Дома по большей части были одноэтажными, но встречались и в два-три этажа. Повсюду ощущалась забота и внимание. Прохожие с интересом всматривались в проезжающих всадников и улыбались. Многие были одеты в вязаные вещи, хотя погода благоденствовала, вот ведь кошки! Любят все мягонькое и тепленькое. А самым интересным открытием для Тэйлы стало название столицы – Муур. Она усмехнулась, ну, а как еще назвать кошачий город, если все жители мурчат? В прочитанных в прошлой жизни книгах фэнтези, оборотни имели вторую ипостась, как правило, волков. Нет, кошаки королеве нравились гораздо больше!
Королевский дворец оборотней был высоким и величественным, немногим уступая Эвересту в стати и размерах. А самое главное – их ждали.
Подбежавшие конюхи забрали лошадей, стоило только спешиться, а улыбчивый дворецкий уже приглашал пройти в зал.
Навстречу, с распростертыми объятиями, вышла красивая блондинка с зелеными глазами, и стало понятно, в кого удался наш котик. Женщина выглядела великолепно и вполне могла претендовать на статус сестры взрослого парня.
- Мама! – радостно крикнул Лаен и бросился навстречу.
- Сыночек! Радость моя, ну разве можно уезжать так надолго, – пожурила красавица, крепко обнимая и целуя парня в щеку.
- Я же общался по шару, - попытался оправдаться Лаен и быстро перевел стрелки. – Мама, познакомься это мои друзья.
- С кем знакомиться? А то я их не знаю, – оторвалась мать от сына и посмотрела на гостей. Ее взгляд остановился на девушке и блондинка ахнула: - Ваше величество! Как же я рада!
- Здравствуйте, - улыбнулась Тэйла, глядя на встречу миловидной родительницы с ее чадом.
- Почему ты не предупредил? – набросилась на сына с обвинениями королева Ловандии. – Ох, уж эти мужчины. Приеду с друзьями, называется! Меня зовут Луара, очень приятно.
- Тэйла, я тоже очень рада познакомиться, - от чистого сердца призналась девушка.
В это время в зал вошли двое мужчин, похожие как две капли воды, только один постарше, а второй помоложе. Оба черноволосые, зеленоглазые и радостные. Отец и брат Лаена набросились на парня и стали тискать его похлеще, чем это делает хозяйка со своим домовым. Точно – любимчик! Невидимый Кузя хихикал и шептал на ушко:
- Как они его! Учись, хозяйка!
Вконец засмущавшийся принц еле выбрался из родственных объятий и сразу представил Тэйлу, предполагая, что после этого мужчины начнут вести себя подобающе.
- Познакомьтесь - королева Ледонии Тэйлания! – торжественно произнес любимый сын и брат, указав руками в сторону подруги.
Тэйла огляделась по сторонам в поисках названной королевы и, недовольно прищурившись, (договаривались же – никакого официоза!), приблизилась к Лаену. Парень увидел в ее глазах все кары небесные, понял свою ошибку и тут же пошел на попятный.
- То есть я хотел сказать, что это моя подруга и однокурсница Тэйла. Вся наша звезда приехала в гости в Муур.
Его величество Маир и его высочество Саен вежливо поздоровались с королевой Ледонии и похлопали по плечам знакомых с пеленок принцев соседних государств.
Первым делом, конечно, всех пригласили к столу и потребовали от блудного студента отчета. Маир никак не ожидал, что путешествие сына затянется так надолго.
