Вампир кивал ни в лад, ни впопад, не понимая, что происходит. Где истерика, где обморок? Королева тем временем продолжала его исследовать и задавать вопросы.
- А летать ты умеешь? Да-а? А меня сможешь поднять? Через овраг перенести сможешь?
Пока маркиз хлопал глазами, Тэйла подошла и прислонилась к нему спиной, схватив за руки и приспособив их на манер ремней безопасности.
- Ну, полетели! – приказала наглая нарушительница границы, и вампир взмахнул крыльями. Благодаря магии мужчина с пассажиркой, бережно обхваченной за талию, медленно поднялся в воздух и, перелетев через овраг, приземлился возле ледонийских пограничников.
- Вот классно! Хотя на горгульях лучше, честно тебе скажу, – разомкнув руки маркиза, Тэйла отошла от него в сторону и, смеясь, хвастливо обратилась к мужчинам: - А я вампира поймала! Он нарушил государственную границу Ледонии!
Олегус напрягся, но был тут же успокоен расшалившейся королевой.
- Да не переживай! Мы тебя, вон, на коня моего поменяем, – рассмеялась Тэйла и обратилась к «своим»: – Смотрите, мальчики, как устроен настоящий вампир. Мне говорили, что в боевой ипостаси он быстрее человека в десять раз.
- В вваацать, – прошамкал маркиз полным клыками ртом.
- Чего сказал? – прислушалась девушка.
- В дваацать, – снова повторил несчастный.
- А-а! В двадцать? – сообразила королева, и вампир согласно закивал головой. – Представляете, в двадцать раз! То есть пока ты один раз только замахнулся, он уже двадцать раз врежет. Опасные противники! Поэтому мы лучше будем с ними дружить, правда?
Мужчины серьезно согласились с выводами своей королевы. Олегус тряхнул головой и снова превратился в красавчика-мужчину.
- Ну, мы же еще не все рассмотрели! – возмутился самый молодой пограничник.
- Да вот только они с нами дружить не хотят, – заявила девушка.
- Это неправда, – не согласился вампир. – Мы за мир!
- Ну как же неправда? Я вышла замуж, приехала в другую страну и хочу познакомиться со всеми соседями. Я чего-то плохого хочу? Нет. Я познакомилась с орками, гномами, да со всеми и только самая близкая страна-соседка игнорирует мои письма! – возмутилась королева Ледонии, театрально взмахнув руками.
- Поймите, это не только вас касается, мы закрылись для всех стран. И это только наши внутренние дела, – стал оправдываться и горячо защищать свою страну маркиз.
- И что хорошего от того, что вы закрылись? Может, наоборот, нужно открыться, довериться, посоветоваться? Вот вы, маркиз, бываете при дворе, общаетесь ли с повелителем?
- Конечно! – гордо задрал нос аристократ. – Я хоть и дальний, но родственник повелителя. Я у него на хорошем счету!
- Отлично! – обрадовалась королева. – Вот и передайте ему мое горячее желание приехать к вампирам в гости. Или вы нас боитесь?
- Мы не боимся, просто, так сложились обстоятельства…
- А вы знаете, сколько вампиров негласно живет в Ледонии? – вдруг резко сменила тему Тэйла. – И пока живут хорошо. Ну-у, пока… я не расстроилась.
Маркиз уставился на ее величество. Ее величество угрожали! Королева смотрела в ответ, и ее взгляд говорил, что она своего добьется. Хоть уговорами, хоть шантажом. Минутная игра в гляделки и вот девушка снова мило щебечет, как ни в чем не бывало. И пойди, пойми – были угрозы или это игра воображения? Но осадочек остался.
- Кузенька, дай маркизу координаты нашего шара призыва и его координаты возьми, - попросила Тэйла и, к удивлению вампира, на плече девушки появился самый настоящий домовой.
- Ух, ты! – восхитился Олегус. – Я думал это сказки!
- Молодой ты еще, глупый, – припечатал домовенок. – Координаты давай.
Отказать малышу не поднялась бы рука даже у самого жестокого вампира, что уж говорить о нежном маркизе, который теперь точно оказался на крючке королевы Ледонии.
Тем временем Тэйла помахала рукой и крикнула своему коню:
- Мэт, хватит чужие деревья объедать! Иди домой!
Белоснежный красавец радостно заржал и преодолел овраг в два прыжка.
- Маркиз, когда вы поговорите с повелителем? Я ведь от вас теперь не отцеплюсь, пока не получу приглашение, так и знайте, – пригрозила королева.
- Я обязательно поговорю, ваше величество! Я тоже хочу, чтобы границы открылись. Некоторые мои родственники живут в Ледонии.
- О! Так я нашла брата по разуму, слава богам! – рассмеялась королева. – Тогда действуйте! Ой, погодите! Вы первые вампиры, с которыми я познакомилась, наши не считаются, они не признаются и шифруются. Скажите, Олегус, какие камни вы предпочитаете?
- Хрусталит, разумеется, он придает нам жизненных сил.
- Понятно. Тогда, Кузенька, не бухти и дай две подвески из хрусталита. Потом расскажешь, какая я расточительная, – попросила девушка и тут же в руках у нее оказалась небольшая шкатулка. Выбрав оттуда два небольших кулона из любимого вампирами камня, королева протянула их новому знакомому со словами: – Это вам и капитану Догусу. Рада была познакомиться, маркиз!
Довольный родственник повелителя душевно поблагодарил, раскланялся и, преодолев овражек, почти как Мэт в три прыжка, скрылся на своей территории.
- Ух ты, какой прыгучий! – изумленно крикнула Тэйла и обратилась к самому старшему из пограничников: - Я думала, меня в Лиенрисе каждая собака знает, но чтобы на границе…
- А я недавно из города, мы же меняемся, ваше величество, – радостно объяснил мужчина. – Вот скоро Торнадо поедет.
Королева по инерции посмотрела в сторону упомянутого парня и замерла на месте. Потом посмотрела на него еще внимательнее и спросила своего домового:
- Кузя, это как?
- Сам в шоке! Давай выяснять, - ответил малыш, тоже с удивлением разглядывая пограничника.
- Молодой человек, нам надо поговорить! – безапелляционно сказала Тэйла и, схватив за рукав Торнадо, потащила его к сухому поваленному дереву.
Рыцарь, не сопротивляясь, пошел за королевой, искоса глянув на коллег, которые продолжили свой обход вдоль границы. Сев на импровизированную скамейку, Тэйла еще раз внимательно посмотрела на парня. Широкоплечий, подтянутый, короткие каштановые волосы, серые глаза. Симпатичный и приятный на вид молодой человек лет двадцати пяти. Это если смотреть обычным зрением, а если включить магическое, то вокруг него сияет белоснежная аура с серебряной окаемкой!
- Ты взрослый дракон? Как такое может быть? – без предисловий набросилась на пограничника Тэйла.
Парень тяжело вздохнул и сердито заговорил:
- Да какой я дракон! Я не дракон. Я урод! – Торнадо сильно сжал кулаки и выдохнул: - Я недодракон!
Тэйла с Кузей подпрыгнули, услышав заветное слово и радостно завопили, потом опомнились, поймав осуждающий взгляд рыцаря, и снова сели на поваленный ствол в предвкушении объяснений.
- Ты не обращай внимания, что мы так радуемся, - решила успокоить парня королева. – Давай рассказывай свою историю.
- Вам интересно, ваше величество? – с сомнением спросил недодракон. – Почему?
- Потому что это вопрос жизни и смерти! Мы, знаешь, сколько уже тебя ищем? – убежденно произнесла Тэйла. – Рассказывай все подробно и по порядку. Потом мы все объясним.
Торнадо пожал плечами и с видом «ну, раз вы так хотите» принялся излагать свою историю.
- Мой отец дракон, мама – вампирша. Мы очень хорошо жили в любви и согласии, ровно до тех пор, когда пришло время проводить надо мной ритуал. Вы знаете, что это такое? – поинтересовался парень, и королева утвердительно кивнула. - Так вот, мне исполнилось пятнадцать лет, а отца вызвали в клан. Он сказал, что вернется быстро, поцеловал маму, меня, да так и не вернулся до сих пор.
Мы прождали два месяца, и больше тянуть с ритуалом было нельзя. Меня уже разрывало. Тогда друг отца Сэм, маг-человек, решил провести драконий ритуал на свой страх и риск. Так он сказал и ценой своей жизни сумел заблокировать моего дракона. Десять лет уже я живу как обычный человек, но никто не знает чего мне это стоит. Дракон рвется в небеса, рычит, злится, а я вынужден ходить по земле и терпеть эту муку. Иногда я спрашиваю себя, зачем я живу? К чему эти страдания? Кому это надо? Ведь это не жизнь! Ради чего погиб Сэм?
Торнадо уткнулся лицом в ладони, закрывая подозрительно заблестевшие глаза. Тэйла снова подскочила на ноги, нервно прошлась и опять села рядом с расстроенным парнем.
- Надо! Надо! Ты даже не представляешь, как ценна твоя жизнь! Да мы с Кузей последнее время только о тебе и думаем. И вот, наконец-то, нашли! И-и-и! Кузенька, мы нашли недодракона!!! – не смогла удержаться от бурного проявления радости девушка.
- Ура! Ура! – запрыгал домовенок на широких плечах парня. Тот убрал руки от лица и только косил глаза, наблюдая за выкрутасами малыша.
- Может, вы объясните, ваше величество? – попросил рыцарь, пытаясь потрогать пальцем эфемерного домового.
- Торнадо, у меня во дворце целая школа образовалась из воспитанников, - стала благодушно рассказывать королева. – Так вот половина из них дракончики-полукровки.
- Как? Не может быть! - теперь уже подскочил рыцарь. – Но что же делать? Это же ужасно!
- Теперь ты послушай, - усадил парня на место Кузя.
Торнадо слушал внимательно, от количества полукровок он хватался за голову, от возможности освободить драконов недоверчиво качал головой. В конце концов, получив ответы на все свои вопросы, парень просто ошарашено смотрел на королеву.
- Я пограничниками не командую, но думаю, его величество завтра же отзовет тебя с границы, - сказала на прощанье Тэйла. – Тебе лучше находиться во дворце с детьми. Мы так долго искали недодракона, что теперь никуда не отпустим. Будешь наставником. Хорошо?
- Да, ваше величество, – улыбнулся Торнадо. – Спасибо вам, я теперь знаю, для чего остался жить и ради чего погиб Сэм. Спасибо!
Мэт, словно почувствовал, что хозяйка закончила все свои дела на этой непонятной границе, подбежал и ткнулся мягкими губами в плечо. Тэйла погладила любимого коня и взлетела в седло.
- Только попробуй сказать ляськи-масяськи! – строго предупредила девушка своего хулиганистого домового. – Расскажу Даниону как ты «малость промахнулся»!
- Да ладно! Никто же никого не съел! Чё сразу Даниону! – возмутился Кузя. - Ну что, под дубом посидим или домой?
- Домой, домой! – пришпорила Мэта королева. – Я же лопну сейчас от избытка информации. Какой информации!
Во дворец Тэйла попала как раз к обеду. Все уже рассаживались по местам, переодеваться и умываться было некогда. Данион осматривал зал, выискивая глазами свою супругу, и Тэйла просто сунула ладошки Берту, который тут же очистил их заклинанием. Королева благодарно улыбнулась и с солнечной улыбкой села за стол, одарив всех любящим взглядом.
Досталось даже маркизу, который и раньше-то не отличался тактичностью, а сегодня, увидев радостное выражение лица королевы, просто не смог смолчать.
- Ваше величество, у вас хорошее настроение. Вы прямо светитесь вся, – не придумав к чему еще можно придраться, сообщил очевидный факт Тиан.
- Очень хорошее! – еще радостнее улыбнулась Тэйла и шкодливо хмыкнула: – Сегодня я нарушила границу с Валией!
- Что вы сделали? – грозно зыркнул на Кузю Данион. – Вы с ума сошли?
Кузя неопределенно покачал головой, показал язык неодобрительно щелкнувшей клювом вороне и перебрался на другое плечо хозяйки подальше от начальства.
- Ой, да совсем чуть-чуть, - королева соединила большой и указательный пальцы, показывая расстояние в пять миллиметров. – Совсем капельку! Просто Мэт перепрыгнул через овраг, а это и была граница. Вампиры очень даже симпатичные, мы отлично пообщались. Я им пообещала, что если в ближайшее время они не пригласят нас в гости, то вы, ваше величество, объявите им войну!
Казначей закашлялся, поперхнувшись вином, мэтр Бирон уронил ложку, маркиз застыл как изваяние, король вопросительно изогнул бровь.
- Ну, началось! – закатил глазки домовенок. – Дрожим, роняем, а я оркам хвастался, что у нас все уже закаленные во дворце.
- И не говори, Кузенька! Чувство юмора совсем хромает, – поддержала домовенка хозяйка и расхохоталась.
Cудя по слишком игривому настроению королевы, мужчины поняли, что она обнаружила что-то интересное. Принцы нетерпеливо переглядывались и пожимали плечами. Данион наклонился к супруге и тихонько спросил:
- Ты что-то узнала?
Карра, сидящая на спинке стула его величества, тоже слегка подалась вперед и даже моргать перестала. Тэйла недоверчиво скосила глаза в сторону любопытной вороны, которая вытянула шею и затаила дыхание в ожидании ответа и тихонько продекламировала:
- Вороне, как-то бог послал кусочек сыру, тебе интересно, Карра?
Птица активно закивала головой с приоткрытым от удивления клювом и девушка рассмеялась.
- А дальше? – требовательно воскликнула ворона. – Что дальше?
- Прибежала лиса и ворона осталась ни с чем, – хихикнула Тэйла.
-А лиса пр-ри чем? – продолжала допытываться Карра.
- Так лиса сыр и съела, – объяснила девушка. – Ворона клюв раззявила, сыр выпал и все!
- Ну, нет! Сыр-рр прр-роворр-ронила?! Не верр-ррю! Что ж это за ворр-ррона такая! Слетаю, девчонкам р-расскажу!
Возмущенная несправедливостью наивная пернатая красавица взвилась со своего насеста и, нарезав круг по залу, вылетела в окно. Никто так и не сообразил ей напомнить, что горгульи улетели домой.
Проследив взглядом за полетом своей любопытной любимицы, Данион снова наклонился, чтобы услышать ответ. Поскольку больше никто не подслушивал, Тэйла прошептала супругу на ушко, чуть не пища от радости:
- Я нашла недодракона!
Его величество отшатнулся, чтобы взглянуть в глаза своей королевы, которая покивала головой, подтверждая сказанное, и поманила супруга пальчиком. Данион снова наклонился.
- Он служит у тебя на границе с вампирами!
- Значит, его нужно срочно отозвать во дворец, чтобы здесь был на виду, – тут же принял правильное решение король. – Он хоть не страшный, дети не испугаются? Ну, судя по названию…
- Да просто парень, – успокоила Тэйла и, зная, как супруг бывает порой ревнив, добавила: - Самый обычный, ничего особенного. Убитый жизнью.
- Вот вы шепчетесь, а нам тоже интересно, между прочим, – прошипел Фродор под дружное мычание товарищей.
Тэйла улыбнулась и зловеще сказала, прищурив глаза:
- Тебе тоже басню рассказать, братец, или потерпишь, пока обед закончится?
- Расскажи, расскажи! – закричали дети из-за своего стола.
- Ничего себе у вас слух! – восхитилась девушка. – Я негромко говорила. Ладно, на вечерних посиделках вы услышите интересную басню. А сейчас ешьте хорошо!
Мужчины сегодня еле дождались окончания обеда и, когда Тэйла вошла в кабинет его величества, все уже с нетерпением ерзали на диванах и креслах.
Королева поплотнее прикрыла дверь, а Эверест тут же сообщил:
- Никто не услышит, не сомневайся, хозяйка! Дети играют, все заняты.
Девушка кивнула и начала свой рассказ с того, что бедный Шон все это время находился под страхом смерти, но вида не показывал, пока это не коснулось других детей.
- На Дарика он очень чутко отреагировал, испугался, что и тот скоро умрет, и поэтому решил спросить у меня. Я постаралась его успокоить и попросила просто поверить, что все будет хорошо.
- Ну что тут скажешь? – взмахнул руками мэтр Бирон и посмотрел на мэтра Анатолиуса, ища поддержки. – И среди магов попадаются гады какие-то!
