- Точно, – обрадовался Лаен, – один Мархан стоит больше сотни рыцарей!
Тэйла пошепталась со своим домовенком, тот задумчиво огляделся по сторонам.
- Ну, Кузя, – обиделась девушка, – я же с ребятами!
- Мне так спокойней, хозяйка, – невозмутимо ответил малыш и крикнул: - Леший, присмотри за госпожой!
Листья на верхушках деревьев согласно зашелестели. Домовенок кивнул головой и со словами «одичал совсем» исчез.
Мужчины в ожидании чуда переглядывались и перешептывались. Ледонийцы ждали любимого ибриса, вампиры, пожимая плечами, – неведомого кота. В результате и те и другие сильно удивились.
Кузенька управился быстро и через минуту кони испуганно шарахнулись в сторону, когда на лесной дороге появился огромный черный как ночь, зеленоглазый котище!
По сравнению с привычным уже белым ибрисом этот выглядел устрашающе, даже для жителей Эвереста. Наверное, даже хаски не произвел бы такого впечатления.
- О, вампирские боги! – схватились за сердце валийцы, позабыв что у них есть оружие.
- Знакомьтесь, – весело представила Тэйла своего «домашнего котика». - Это Шириган!
- Ничего себе! Эх, Саена бы сюда! – жалостливо восхитился Лаен.
- Привет, Шириган! Не желаешь составить компанию и проводить нас к повелителю вампиров? Будешь нашей «сотней сопровождения», - спросила видящая и получила в ответ целую волну благодарности и радости. «Спасибо, хозяйка! С удовольствием попутешествую!» И котик улыбнулся. Белоснежные клыки размером с палец на фоне черной блестящей шкуры, такая прелесть!
- Он согласен! – сообщила королева и повернулась к вампирам, полюбоваться на упавшие челюсти и выпученные глаза. – Не бойтесь, это ибрис, он разумный. Ну, поехали дальше?
И они поехали. Каждый из мужчин Ледонийцев постарался оказаться возле Ширигана, чтобы погладить его и перекинуться парой фраз. Уж они-то точно не боялись.
Вампиры с опаской поглядывали на «сотню сопровождения» сами не зная, чего хотят больше: прикоснуться к чуду или оказаться где-нибудь подальше отсюда.
Время близилось к обеду, и сопровождающие воины выбрали для отдыха не маленькую уютную полянку, а целое поле. Ну да, их-то сотня! Гости устроились в сторонке, с неодобрением поглядывая на вампирский табор. Что интересно, хозяева костры разводить не стали, а достали сух-пайки и фляги с водой. Молодцы, лес берегут! Ледонийцы решили тоже обойтись без костра, тем более что у них-то все свежее и горячее.
Карра безошибочно явилась к приему пищи и от неожиданности громко заорала, привлекая внимание сопровождения:
- Чер-рный ибр-рис, чер-рный как я! Кр-расота! Шир-риган? Кор-ролева р-рассказывала! Я Кар-ра! Очень пр-риятно! Ты мой кумир-р!
Тэйла с умилением смотрела на искреннюю радость разумной вороны. С Марханом та быстро нашла общий язык, и девушка рассказала птице о черном ибрисе. С тех пор Карра мечтала с ним познакомиться. Шириган довольно щурился, подумать только он – кумир! Хоть и вороны, все равно приятно.
Вампиры на большую говорящую ворону отреагировали почти как на страшного ибриса. Вытаращили глаза и замерли. Дорган пожалел служивых, подошел к ним поближе и объяснил, что это просто птица. Разумная, да, но птица.
- Ну че, никакого иммунитета у них нету? – неожиданно появился на плече орка решивший пошутить Кузя. – Щас от меня в обморок падать начнут! Хи-хи!
Увидев домового, героя легенд и сказок, вампиры и правда, готовы были потерять сознание, потому что сильно удивлялись и переставали дышать.
Дорган усмехнулся.
- Ты их сразу добить решил, Кузь? Чтоб не мучились? – скосил глаза на плечо младший король.
- Ну да! Пусть сопровождают те, кто выживет. Хи-хи! – ответил шкодник. – Естественный отбор! Закон природы!
Дорган покачал головой и пошел к своим: успокоил, называется! Вернувшись, парень сел рядом с друзьями и тихонько сказал:
- Может на сегодня хватит с них потрясений? Не в наших интересах, чтобы они от удивления умирали. Хлипкие какие-то, прямо беда!
Кузя хихикал уже с плеча хозяйки, беззаботно болтая ножками.
- Нер-рвные вампир-ры! - оповестила Карра, заставив валийцев вздрогнуть. – Да не съем, не бойтесь! Вор-роны вампир-ров не едят! Кар-р-р! Ха-ха!
Рыцари рассмеялись, сначала несмело, а потом от всей души. Действительно, как дети удивляются, а ведь за эти годы в мире много чего произошло. Вороны, вон, разговаривать начали, коты подросли и появились домовые!
Олегус на правах встречающего-сопровождающего не уходил далеко от гостей. Отсмеявшись вместе со своей сотней, он попросил рассказать о домовых. Их ведь сто лет уже не видели.
- А давайте лучше с лешим познакомимся! По его ведь владениям передвигаемся, – предложила Тэйла и посмотрела на вампиров. – Или ваша ранимая психика не выдержит появления нечисти?
- Давайте, давайте, мы уже привыкли, – зыркнул глазами в сторону своих воинов маркиз. – Нормально все с нами!
На зов видящей явился приятный высокий мужчина среднего возраста с каштановыми волосами до плеч, зелеными, как весенняя листва, глазами и смущенной улыбкой. Одетый в просторные коричневые штаны и свободную рубаху малахитового цвета, он походил на обычного красивого мужика и вместе с этим напоминал дерево.
- Именуй, госпожа! – робко попросил леший видящую, переминаясь с ноги на ногу.
Вампиры замерли и притихли. Увидеть настоящего лешего им еще не доводилось.
- Стройный Кедр! Именно это дерево ты мне напоминаешь, – уверенно сказала Тэйла и спросила с надеждой: - Нравится?
- Да, госпожа, очень нравится! – обрадовался магический мужчина. – А есть такое дерево?
Королева в недоумении захлопала глазами и страдальчески посмотрела на Кузю. Домовенок сначала нахмурил лобик, а потом объяснил:
- Это волшебное дерево, из сказки.
- Мне очень нравится! А можно, госпожа, я у себя в лесу выращу стройный кедр? Сам придумаю и выращу, – с надеждой попросил леший.
Тэйла махнула рукой и закатила глаза: выращивай, селекционер иномирный! Нет, ну на таком пустяке проколоться!
- Кузя, в этом мире кедры не растут, что ли? Похожи на елки, сосны, шишки у них еще с орешками вкусными, – зашептала девушка своему помощнику.
- Может и растут, но называются по-другому, я не знаю, – почесал затылок домовенок. – Да не расстраивайся, подумаешь, имя у него теперь сказочное!
Вампиры тем временем оказались не такими уж пугливыми и глупыми. Они быстренько пригласили Стройного Кедра к своему столу и принялись угощать всякими яствами. Оказывается, вампиры очень любили и ценили нечисть, а с тех пор как она попряталась им было очень тоскливо.
После такого странного привала снова отправились в путь. Карра категорически отказалась куда-нибудь улетать и, черным горбом, гордо восседала на спине Ширигана, который этого даже не замечал. Не тот вес у наездницы, пускай сидит, его же фанатка!
Отряд снова растянулся на многие метры. Хорошо, что на лесной дороге пыли не было, а то задохнулись бы. Хотя, сопровождающие вампиры ехали позади гостей, словно уберегая их от бегства домой.
Кузя вообще разгулялся, сейчас он переместился на плечо Лекса и хитро спросил:
- Ну что, научим соседей, как весело передвигаться, а? Запе-вай!
Рыцарю намекать два раза не пришлось, он слегка откашлялся и громыхнул шаляпинским басом любимую «Марусю».
Эту песню хорошо знали и любили все ледонийцы. Мужчины подхватили, и вот уже слаженный хор голосов зазвучал над вампирским лесом.
Память у вампиров тоже была отличная и по второму разу песня зазвучала уже на сто голосов. Даже кони стали вышагивать в ритм, а Шириган прижимал ушки к голове. После тишины гор здесь для него было огромное количество звуков.
- Знаете, как здорово въезжать в город с песней? – делился опытом Лекс под дружный хохот мужчин. – Все девушки ваши, старушки пирогами угощают, дети рядом маршируют и подпевают.
Какое-то время ехали, посмеиваясь и подшучивая.
Вдруг неожиданно раздался грозный рык, и из леса вышла огромная бурая медведица. Она посмотрела на всадников и встала на задние лапы, перекрыв дорогу мощным телом.
Мужчины всполошились и схватились за оружие. Данион подъехал вплотную к супруге, остальные мужчины окружили ее кольцом. Тэйла громко крикнула:
- Кедр! Что с твоей медведицей?
Тут же на дороге рядом с лесной красавицей появился леший. Заглянув нарушительнице спокойствия в глаза, он сказал:
- Помощи просит, там детеныш в беду попал!
- Ну, так пошли, поможем, - спрыгнула с лошади девушка и приказала рыцарям: – Уберите оружие!
Никто из ледонийцев не захотел оставаться в стороне и, отдав поводья вампирам, друзья пошли со своей королевой в лес прямо за диким животным. Олегус тоже не отставал. По кинутой лешим тропинке быстро добрались до огромной ямы, на дне которой жалобно скулил медвежонок.
Оглядевшись по сторонам, нашли высохшую елку, на которой не осталось уже ни одной иголки и при помощи магии, не зря же старшие товарищи закончили в свое время академию, слевитировали дерево в яму наподобие лестницы. Медвежонок сначала боязливо отпрыгнул, но сверху раздалось рычание матери, и малыш смело пополз по стволу.
Выбравшись из ямы, мелкий получил сначала воспитательный удар лапой по попке, а потом мамаша ласково заворчала и погнала сына поскорее в лес, подальше от людей. Помогли и до свидания!
- Елку вытаскивать не будем, вдруг еще кто свалится, – сказал мэтр Бирон. – А лешему местному не помешает у Кряжистого Дуба поучиться, да ваше величество?
- Да, да, мэтр! Слышал, Кедр? – согласилась Тэйла с магом.
- Вас провожу и наведаюсь, – ответил леший. - Спасибо, госпожа, мне Кузя объяснил уже, что запреты-то отменили. Я на магический источник сначала, сто лет не был!
Шириган, который в сторонке следил за спасательной операцией, покачал головой, жалея бедную нечисть. Все-таки гадом был прежний видящий!
Королева посмотрела вслед удаляющимся медведям и рассмеялась. Поймав непонимающие взгляды друзей, объяснила причину хорошего настроения:
- Сказку вспомнила! Там один принц хотел медведя убить, а тот попросил человеческим голосом: не убивай, мол, пригожусь. Потом зайца хотел убить, утку и опять та же история. Так и шел голодный.
- Ну, так пригодились они в итоге? Не зря голодал? – поинтересовался мэтр Бирон. – Надеюсь, вечером мы услышим эту историю?
- Зависит от того, где мы будем ночевать, - ответила Тэйла и направилась обратно к дороге, где они оставили своих коней.
- Конечно на природе! – заверил Лекс. – Да маркиз? Где ночевать планируется, сопровождающий?
- К вечеру мы выедем к большой деревне, - тут же ответил Олегус. – Все там не поместимся, но гостям места найдутся.
- А мы предпочитаем смотреть на звездное небо Валии, – сказал Тиан и кинулся догонять королеву: - Да, ваше величество?
- Как скажет его величество, – скинула все проблемы на сильную половину тургеневская девушка. Вот еще не хватало, о чем-то беспокоиться, когда вокруг одни мужчины.
Дальше путешествие продолжилось без приключений и до вечера вампиры выучили наизусть еще пару-тройку песен. Лес расступился, и показалась обещанная деревня.
Отряд сопровождения подтянулся и слаженно запел.
Из домов стали выбегать ошарашенные жители, собаки удивленно поджали хвосты, коровы перестали жевать траву и уставились на веселых всадников. Слаженный отряд просвистел по главной улице сквозь всю деревню и скрылся с другой стороны в редких деревцах, откуда еще долго доносились мужские голоса. Деревенские даже не успели заметить большого черного кота с вороной на спине.
А все дело в том, что принцы не сидели, сложа руки, и весь вампирский отряд был просвещен в прелести ночевки в лесу. Когда вы еще, балбесы, услышите интересную сказку от Тэйлы? Да, никогда!
После сытного ужина и выдачи Кузьмой спальных мест, королева Ледонии стала рассказывать обещанную мужчинам сказу о царевне-лягушке.
Студентам стало смешно от одного только названия.
- А вы зря смеетесь, уважаемые принцы, – остудила парней Тэйла, выделив интонацией последнее слово: - Вот решат ваши папы вас таким образом женить, где гарантия, что стрелу не схватит разумная жаба Жужай? А?
Принцы сразу притихли и потребовали продолжения со всеми подробностями, пытаясь даже разузнать точный адрес Бабы-Яги. Кто их, правда, родителей этих знает!
Когда королева закончила рассказывать удивительную историю со словами «и жили они долго и счастливо», на поляне разгорелся настоящий диспут.
- А смерть у него, значит, в игле! Замечательно, замечательно, надо запомнить, – забормотал мэтр Бирон. – Клубочек путеводный. Об этом стоит подумать, какая идея интересная!
- А у избушки ноги куриные, ничего себе хулупа! – присвистнул Дорган.
- Нет, ну кто так детей женит, – возмущался Лекс, – а если бы это не царевна-лягушка была, а обычная жаба? А?
- Для государства совершенно невыгодно, – пришел к выводу Данион. – Три сына и всех так бездарно женить!
- Да ему еще с болота удрать надо было и все, – прошипел василиск. – А не тащить домой всякую гадость!
- Вот не надо было шкуру сжигать! Не пришлось бы по лесам таскаться, с Кощеями сражаться, – заявил Олегус. Вампиры бурно обсуждали что-то между собой, и над поляной долго еще не затихал гул восторженных голосов.
- А если бы мы им сценку показали? Вообще бы не уснули, – хихикнул Кузя и сочувственно покачал головой. – Дикие люди…
Добираться до столицы Валии предстояло еще двое суток. На пути встречались деревни и небольшие города, в которые ледонийцы заезжали просто посмотреть, как туристы, оставляя сотню сопровождения дожидаться за населенным пунктом.
Олегус оказался не дурнее Лекса и распределял маршрут так, чтобы ночевать приходилось под звездным небом. Сказки вампирам понравились очень! Двадцать лет сидеть в одной стране, в которой ничего особенного не происходит, а потом вдруг получить поток новой информации! У рыцарей сопровождения от удивления рот никогда не закрывался, так им все было интересно и необычно. А что же будет с драконами, которые вообще сидят в одном городе, где и развернуться-то негде. Чудные дела творятся в этом мире!
Гости из Ледонии и не возмущались, им больше нравилось ночевать на свежем воздухе, чем в душных тавернах.
На следующий день дорогу путешественникам преградила широкая река, через которую был перекинут надежный мост.
- А вот мне интересно с вашим водяным познакомиться, - сказала Тэйла, спрыгнув с коня, и пошла к берегу.
Вампиры замолкли и вытянули шеи, познакомиться еще и с водяным было бы большой удачей.
- Хозяин, тук-тук, покажись! – девушка пошлепала ладошкой по воде. – Есть кто дома?
- Здравствуй, госпожа! – прожурчал нежный голосочек.
- Жемчуг? – воскликнули хором студенты, узнав русальчика с полигона. А Лаен, который познакомился с водяным давно, удивленно спросил: - А как ты здесь? Ты же хозяин маленькой речушки!
- Да, принц, в том месте, где мы познакомились эта река совсем еще маленькая, – объяснил русальчик, – а здесь, где большая, мне папа помогает. Только он сейчас у Льдинки в гостях. О, Шириган, привет! О, Карра, р-ррыбки хочешь?
Жемчуг радостно помахал ручкой черному ибрису и вороне. Котяра довольно фыркнул, надо же везде знакомых встретить можно! Карра, конечно, не смолчала:
- Пр-ривет, р-русальчик! Р-рыбки давай и побольше, когда это мы отказывались, да Кузя?
Тэйла пошепталась со своим домовенком, тот задумчиво огляделся по сторонам.
- Ну, Кузя, – обиделась девушка, – я же с ребятами!
- Мне так спокойней, хозяйка, – невозмутимо ответил малыш и крикнул: - Леший, присмотри за госпожой!
Листья на верхушках деревьев согласно зашелестели. Домовенок кивнул головой и со словами «одичал совсем» исчез.
Мужчины в ожидании чуда переглядывались и перешептывались. Ледонийцы ждали любимого ибриса, вампиры, пожимая плечами, – неведомого кота. В результате и те и другие сильно удивились.
Кузенька управился быстро и через минуту кони испуганно шарахнулись в сторону, когда на лесной дороге появился огромный черный как ночь, зеленоглазый котище!
По сравнению с привычным уже белым ибрисом этот выглядел устрашающе, даже для жителей Эвереста. Наверное, даже хаски не произвел бы такого впечатления.
- О, вампирские боги! – схватились за сердце валийцы, позабыв что у них есть оружие.
- Знакомьтесь, – весело представила Тэйла своего «домашнего котика». - Это Шириган!
- Ничего себе! Эх, Саена бы сюда! – жалостливо восхитился Лаен.
- Привет, Шириган! Не желаешь составить компанию и проводить нас к повелителю вампиров? Будешь нашей «сотней сопровождения», - спросила видящая и получила в ответ целую волну благодарности и радости. «Спасибо, хозяйка! С удовольствием попутешествую!» И котик улыбнулся. Белоснежные клыки размером с палец на фоне черной блестящей шкуры, такая прелесть!
- Он согласен! – сообщила королева и повернулась к вампирам, полюбоваться на упавшие челюсти и выпученные глаза. – Не бойтесь, это ибрис, он разумный. Ну, поехали дальше?
И они поехали. Каждый из мужчин Ледонийцев постарался оказаться возле Ширигана, чтобы погладить его и перекинуться парой фраз. Уж они-то точно не боялись.
Вампиры с опаской поглядывали на «сотню сопровождения» сами не зная, чего хотят больше: прикоснуться к чуду или оказаться где-нибудь подальше отсюда.
Время близилось к обеду, и сопровождающие воины выбрали для отдыха не маленькую уютную полянку, а целое поле. Ну да, их-то сотня! Гости устроились в сторонке, с неодобрением поглядывая на вампирский табор. Что интересно, хозяева костры разводить не стали, а достали сух-пайки и фляги с водой. Молодцы, лес берегут! Ледонийцы решили тоже обойтись без костра, тем более что у них-то все свежее и горячее.
Карра безошибочно явилась к приему пищи и от неожиданности громко заорала, привлекая внимание сопровождения:
- Чер-рный ибр-рис, чер-рный как я! Кр-расота! Шир-риган? Кор-ролева р-рассказывала! Я Кар-ра! Очень пр-риятно! Ты мой кумир-р!
Тэйла с умилением смотрела на искреннюю радость разумной вороны. С Марханом та быстро нашла общий язык, и девушка рассказала птице о черном ибрисе. С тех пор Карра мечтала с ним познакомиться. Шириган довольно щурился, подумать только он – кумир! Хоть и вороны, все равно приятно.
Вампиры на большую говорящую ворону отреагировали почти как на страшного ибриса. Вытаращили глаза и замерли. Дорган пожалел служивых, подошел к ним поближе и объяснил, что это просто птица. Разумная, да, но птица.
- Ну че, никакого иммунитета у них нету? – неожиданно появился на плече орка решивший пошутить Кузя. – Щас от меня в обморок падать начнут! Хи-хи!
Увидев домового, героя легенд и сказок, вампиры и правда, готовы были потерять сознание, потому что сильно удивлялись и переставали дышать.
Дорган усмехнулся.
- Ты их сразу добить решил, Кузь? Чтоб не мучились? – скосил глаза на плечо младший король.
- Ну да! Пусть сопровождают те, кто выживет. Хи-хи! – ответил шкодник. – Естественный отбор! Закон природы!
Дорган покачал головой и пошел к своим: успокоил, называется! Вернувшись, парень сел рядом с друзьями и тихонько сказал:
- Может на сегодня хватит с них потрясений? Не в наших интересах, чтобы они от удивления умирали. Хлипкие какие-то, прямо беда!
Кузя хихикал уже с плеча хозяйки, беззаботно болтая ножками.
- Нер-рвные вампир-ры! - оповестила Карра, заставив валийцев вздрогнуть. – Да не съем, не бойтесь! Вор-роны вампир-ров не едят! Кар-р-р! Ха-ха!
Рыцари рассмеялись, сначала несмело, а потом от всей души. Действительно, как дети удивляются, а ведь за эти годы в мире много чего произошло. Вороны, вон, разговаривать начали, коты подросли и появились домовые!
Олегус на правах встречающего-сопровождающего не уходил далеко от гостей. Отсмеявшись вместе со своей сотней, он попросил рассказать о домовых. Их ведь сто лет уже не видели.
- А давайте лучше с лешим познакомимся! По его ведь владениям передвигаемся, – предложила Тэйла и посмотрела на вампиров. – Или ваша ранимая психика не выдержит появления нечисти?
- Давайте, давайте, мы уже привыкли, – зыркнул глазами в сторону своих воинов маркиз. – Нормально все с нами!
На зов видящей явился приятный высокий мужчина среднего возраста с каштановыми волосами до плеч, зелеными, как весенняя листва, глазами и смущенной улыбкой. Одетый в просторные коричневые штаны и свободную рубаху малахитового цвета, он походил на обычного красивого мужика и вместе с этим напоминал дерево.
- Именуй, госпожа! – робко попросил леший видящую, переминаясь с ноги на ногу.
Вампиры замерли и притихли. Увидеть настоящего лешего им еще не доводилось.
- Стройный Кедр! Именно это дерево ты мне напоминаешь, – уверенно сказала Тэйла и спросила с надеждой: - Нравится?
- Да, госпожа, очень нравится! – обрадовался магический мужчина. – А есть такое дерево?
Королева в недоумении захлопала глазами и страдальчески посмотрела на Кузю. Домовенок сначала нахмурил лобик, а потом объяснил:
- Это волшебное дерево, из сказки.
- Мне очень нравится! А можно, госпожа, я у себя в лесу выращу стройный кедр? Сам придумаю и выращу, – с надеждой попросил леший.
Тэйла махнула рукой и закатила глаза: выращивай, селекционер иномирный! Нет, ну на таком пустяке проколоться!
- Кузя, в этом мире кедры не растут, что ли? Похожи на елки, сосны, шишки у них еще с орешками вкусными, – зашептала девушка своему помощнику.
- Может и растут, но называются по-другому, я не знаю, – почесал затылок домовенок. – Да не расстраивайся, подумаешь, имя у него теперь сказочное!
Вампиры тем временем оказались не такими уж пугливыми и глупыми. Они быстренько пригласили Стройного Кедра к своему столу и принялись угощать всякими яствами. Оказывается, вампиры очень любили и ценили нечисть, а с тех пор как она попряталась им было очень тоскливо.
После такого странного привала снова отправились в путь. Карра категорически отказалась куда-нибудь улетать и, черным горбом, гордо восседала на спине Ширигана, который этого даже не замечал. Не тот вес у наездницы, пускай сидит, его же фанатка!
Отряд снова растянулся на многие метры. Хорошо, что на лесной дороге пыли не было, а то задохнулись бы. Хотя, сопровождающие вампиры ехали позади гостей, словно уберегая их от бегства домой.
Кузя вообще разгулялся, сейчас он переместился на плечо Лекса и хитро спросил:
- Ну что, научим соседей, как весело передвигаться, а? Запе-вай!
Рыцарю намекать два раза не пришлось, он слегка откашлялся и громыхнул шаляпинским басом любимую «Марусю».
Эту песню хорошо знали и любили все ледонийцы. Мужчины подхватили, и вот уже слаженный хор голосов зазвучал над вампирским лесом.
Память у вампиров тоже была отличная и по второму разу песня зазвучала уже на сто голосов. Даже кони стали вышагивать в ритм, а Шириган прижимал ушки к голове. После тишины гор здесь для него было огромное количество звуков.
- Знаете, как здорово въезжать в город с песней? – делился опытом Лекс под дружный хохот мужчин. – Все девушки ваши, старушки пирогами угощают, дети рядом маршируют и подпевают.
Какое-то время ехали, посмеиваясь и подшучивая.
Вдруг неожиданно раздался грозный рык, и из леса вышла огромная бурая медведица. Она посмотрела на всадников и встала на задние лапы, перекрыв дорогу мощным телом.
Мужчины всполошились и схватились за оружие. Данион подъехал вплотную к супруге, остальные мужчины окружили ее кольцом. Тэйла громко крикнула:
- Кедр! Что с твоей медведицей?
Тут же на дороге рядом с лесной красавицей появился леший. Заглянув нарушительнице спокойствия в глаза, он сказал:
- Помощи просит, там детеныш в беду попал!
- Ну, так пошли, поможем, - спрыгнула с лошади девушка и приказала рыцарям: – Уберите оружие!
Никто из ледонийцев не захотел оставаться в стороне и, отдав поводья вампирам, друзья пошли со своей королевой в лес прямо за диким животным. Олегус тоже не отставал. По кинутой лешим тропинке быстро добрались до огромной ямы, на дне которой жалобно скулил медвежонок.
Оглядевшись по сторонам, нашли высохшую елку, на которой не осталось уже ни одной иголки и при помощи магии, не зря же старшие товарищи закончили в свое время академию, слевитировали дерево в яму наподобие лестницы. Медвежонок сначала боязливо отпрыгнул, но сверху раздалось рычание матери, и малыш смело пополз по стволу.
Выбравшись из ямы, мелкий получил сначала воспитательный удар лапой по попке, а потом мамаша ласково заворчала и погнала сына поскорее в лес, подальше от людей. Помогли и до свидания!
- Елку вытаскивать не будем, вдруг еще кто свалится, – сказал мэтр Бирон. – А лешему местному не помешает у Кряжистого Дуба поучиться, да ваше величество?
- Да, да, мэтр! Слышал, Кедр? – согласилась Тэйла с магом.
- Вас провожу и наведаюсь, – ответил леший. - Спасибо, госпожа, мне Кузя объяснил уже, что запреты-то отменили. Я на магический источник сначала, сто лет не был!
Шириган, который в сторонке следил за спасательной операцией, покачал головой, жалея бедную нечисть. Все-таки гадом был прежний видящий!
Королева посмотрела вслед удаляющимся медведям и рассмеялась. Поймав непонимающие взгляды друзей, объяснила причину хорошего настроения:
- Сказку вспомнила! Там один принц хотел медведя убить, а тот попросил человеческим голосом: не убивай, мол, пригожусь. Потом зайца хотел убить, утку и опять та же история. Так и шел голодный.
- Ну, так пригодились они в итоге? Не зря голодал? – поинтересовался мэтр Бирон. – Надеюсь, вечером мы услышим эту историю?
- Зависит от того, где мы будем ночевать, - ответила Тэйла и направилась обратно к дороге, где они оставили своих коней.
- Конечно на природе! – заверил Лекс. – Да маркиз? Где ночевать планируется, сопровождающий?
- К вечеру мы выедем к большой деревне, - тут же ответил Олегус. – Все там не поместимся, но гостям места найдутся.
- А мы предпочитаем смотреть на звездное небо Валии, – сказал Тиан и кинулся догонять королеву: - Да, ваше величество?
- Как скажет его величество, – скинула все проблемы на сильную половину тургеневская девушка. Вот еще не хватало, о чем-то беспокоиться, когда вокруг одни мужчины.
Дальше путешествие продолжилось без приключений и до вечера вампиры выучили наизусть еще пару-тройку песен. Лес расступился, и показалась обещанная деревня.
Отряд сопровождения подтянулся и слаженно запел.
Из домов стали выбегать ошарашенные жители, собаки удивленно поджали хвосты, коровы перестали жевать траву и уставились на веселых всадников. Слаженный отряд просвистел по главной улице сквозь всю деревню и скрылся с другой стороны в редких деревцах, откуда еще долго доносились мужские голоса. Деревенские даже не успели заметить большого черного кота с вороной на спине.
А все дело в том, что принцы не сидели, сложа руки, и весь вампирский отряд был просвещен в прелести ночевки в лесу. Когда вы еще, балбесы, услышите интересную сказку от Тэйлы? Да, никогда!
После сытного ужина и выдачи Кузьмой спальных мест, королева Ледонии стала рассказывать обещанную мужчинам сказу о царевне-лягушке.
Студентам стало смешно от одного только названия.
- А вы зря смеетесь, уважаемые принцы, – остудила парней Тэйла, выделив интонацией последнее слово: - Вот решат ваши папы вас таким образом женить, где гарантия, что стрелу не схватит разумная жаба Жужай? А?
Принцы сразу притихли и потребовали продолжения со всеми подробностями, пытаясь даже разузнать точный адрес Бабы-Яги. Кто их, правда, родителей этих знает!
Когда королева закончила рассказывать удивительную историю со словами «и жили они долго и счастливо», на поляне разгорелся настоящий диспут.
- А смерть у него, значит, в игле! Замечательно, замечательно, надо запомнить, – забормотал мэтр Бирон. – Клубочек путеводный. Об этом стоит подумать, какая идея интересная!
- А у избушки ноги куриные, ничего себе хулупа! – присвистнул Дорган.
- Нет, ну кто так детей женит, – возмущался Лекс, – а если бы это не царевна-лягушка была, а обычная жаба? А?
- Для государства совершенно невыгодно, – пришел к выводу Данион. – Три сына и всех так бездарно женить!
- Да ему еще с болота удрать надо было и все, – прошипел василиск. – А не тащить домой всякую гадость!
- Вот не надо было шкуру сжигать! Не пришлось бы по лесам таскаться, с Кощеями сражаться, – заявил Олегус. Вампиры бурно обсуждали что-то между собой, и над поляной долго еще не затихал гул восторженных голосов.
- А если бы мы им сценку показали? Вообще бы не уснули, – хихикнул Кузя и сочувственно покачал головой. – Дикие люди…
Добираться до столицы Валии предстояло еще двое суток. На пути встречались деревни и небольшие города, в которые ледонийцы заезжали просто посмотреть, как туристы, оставляя сотню сопровождения дожидаться за населенным пунктом.
Олегус оказался не дурнее Лекса и распределял маршрут так, чтобы ночевать приходилось под звездным небом. Сказки вампирам понравились очень! Двадцать лет сидеть в одной стране, в которой ничего особенного не происходит, а потом вдруг получить поток новой информации! У рыцарей сопровождения от удивления рот никогда не закрывался, так им все было интересно и необычно. А что же будет с драконами, которые вообще сидят в одном городе, где и развернуться-то негде. Чудные дела творятся в этом мире!
Гости из Ледонии и не возмущались, им больше нравилось ночевать на свежем воздухе, чем в душных тавернах.
На следующий день дорогу путешественникам преградила широкая река, через которую был перекинут надежный мост.
- А вот мне интересно с вашим водяным познакомиться, - сказала Тэйла, спрыгнув с коня, и пошла к берегу.
Вампиры замолкли и вытянули шеи, познакомиться еще и с водяным было бы большой удачей.
- Хозяин, тук-тук, покажись! – девушка пошлепала ладошкой по воде. – Есть кто дома?
- Здравствуй, госпожа! – прожурчал нежный голосочек.
- Жемчуг? – воскликнули хором студенты, узнав русальчика с полигона. А Лаен, который познакомился с водяным давно, удивленно спросил: - А как ты здесь? Ты же хозяин маленькой речушки!
- Да, принц, в том месте, где мы познакомились эта река совсем еще маленькая, – объяснил русальчик, – а здесь, где большая, мне папа помогает. Только он сейчас у Льдинки в гостях. О, Шириган, привет! О, Карра, р-ррыбки хочешь?
Жемчуг радостно помахал ручкой черному ибрису и вороне. Котяра довольно фыркнул, надо же везде знакомых встретить можно! Карра, конечно, не смолчала:
- Пр-ривет, р-русальчик! Р-рыбки давай и побольше, когда это мы отказывались, да Кузя?
