Внимание - ЧЕРНОВИК! В окончательной версии возможны композиционные перестановки и вставки кусков текста!
Такая-сякая сбежала из дворца...
Такая-сякая расстроила отца! (с)
Слухи, слухи ползут по Золотой империи. Пронырливыми мышами они снуют из дома в дом, запечными тараканами поселяются у добропорядочных жителей, навевают тревожные сны и сеют смуту в умах.
Обречена, обречена Империя. То ли боги от нее отступились, то ли демоны строят козни.
Ветер свистит, гнет голые осенние сучья, и в свисте его слышатся проклятия и недобрые предсказания – обречена Империя, рухнет величественный фасад, в тлен и прах обратится великая культура, запылают пожары и завоют обыватели, погребаемые под обломками.
И будут рыскать хищные люди по обломкам в поисках, чем бы поживиться, лишь пыль да черепки будут попадаться в их цепкие пальцы, ничего не останется.
Серое небо исходит дождем, словно слезами, и в шуме капель слышен погребальный плач.
Страшно и смутно жить в Империи. Последние времена настали.
А началось все с женщин: возомнили они, что и сами чего-то стоят, презрели вековые традиции и священные законы…
Миранда с восторгом вглядывалась в пейзаж за окном. Поезд подходил к предместьям Зеленой столицы. Девушка уже давно сидела как на иголках: у нее не было вещей, сбором которых можно было занять утро, свои роскошные светлые волосы она скрутила и убрала под платок, чтобы не бросались в глаза. В ванной нашлось достаточно косметических средств, чтобы замаскировать внешность. Теперь уже бывшая лишняя принцесса зачернила брови краской, изменила линию скул с помощью румян и слегка прибавила себе лет густым макияжем. Все эти меры предосторожности были приняты на случай, если кто-то все же заподозрит, что дочь императора не погибла в Мертвом городе, а посмела сбежать.
- Ух ты! – Рэй с восторгом посмотрел на маскарад возлюбленной, но целовать все же поостерегся.
Он что-то быстро писал на плотном прямоугольничке бумаги, стопка которой лежала на столике. Исписав листок с обеих сторон, Рэй сунул его в аккуратный конвертик и заклеил.
Сойдя на перрон, беглянка ощутила легкое головокружение – вот оно, здание вокзала, виденное еще в детстве, вот суетливая толпа: все спешат, ищущим взором впиваются в многочисленные таблички или лица приехавших, прислушиваются к объявлениям, обнимаются, вскрикивают, покупают лимонад и мороженое. Привокзальная площадь кипела жизнью.
День выдался ясным, и так же солнечно было на душе у Миранды: вкус исполнившейся мечты пьянил, делая походку нетвердой. Сколько лет она ждала этой минуты, как долго, упрямо и отчаянно шла к своей невозможной цели… У нее даже получилось превзойти своего кумира – легендарная лишняя принцесса Анура не смогла вырваться из золотой клетки дворца, а она, Миранда, сумела. И пусть про нее не сложат легенд, передаваемых шепотом из уст в уста, не нужно ей это, пусть лучше думают, что ее больше нет. Разве что своим наставницам Тауле и Аурии бывшая воспитанница послала бы весточку – ведь это они научили ее, как постоять за себя, они снабдили чудесным амулетом и отравленными стрелами для карманного арбалета, которые очень пригодились для объяснения женихам, насколько они нежеланны… Но о таком и думать не стоит, это огромный риск, ведь все новости каким-то неведомым образом узнают всезнающие кухарки и разносят по всей женской половине…
Рэй тронул остановившуюся спутницу за руку:
- Пойдем?
- Куда мы?.. – спросила девушка просто так, с Рэем она пошла бы куда угодно – особенно после того, как, доверившись ему, пришла в самое логово Темных людей и ушла от них живая и невредимая.
- Ко мне, -- ответил княжич.
- Во дворец? – спросила Миранда, подавив екнувшее в глубине чувство страха.
- Нет, -- улыбнулся Рэй. – Во дворец еще успеем.
Рэй вместе со своей спутницей прошел прямо к стоянке экипажей, отлучившись лишь на минуту – опустить письмо в зеленый с белым узорчиком жестяной ящик городской почты. Этот узорчик неуловимо напоминал ползущих друг за другом улиток, и шутники порой прохаживались по быстроте работы городской почты. Почтовая служба, если судить по справедливости, вовсе не была такой уж медлительной, но в век высоких скоростей – когда конку вытесняют электротрамваи, а телефон перестал быть диковиной, доступной только членам княжеской семьи, -- поневоле не успевала за прогрессом.
Быстро договорившись с возницей, княжич галантно открыл перед девушкой дверцу нанятого экипажа. Когда Мира устроилась на кожаном сиденье, Рэй приоткрыл шторку, чтобы девушке было удобнее смотреть на город, а сам взял на себя роль экскурсовода, попутно рассказывая обо всех интересностях, мимо которых они проезжали.
Экипаж остановился перед скромным с виду светло-желтым особнячком, фасад которого был украшен затейливой лепниной. Дом был окружен легкой кованой оградой и словно утопал в кустах роз: сливочно-белых, кремово-оранжевых и нежно-розовых. Арка ворот тоже была густо оплетена этими красивыми цветами.
- Это твой дом? – спросила Миранда, хотя и догадывалась, каков будет ответ.
- Ну да… это не домик на дереве, но сойдет, правда?
В голове у Миры вспыхнуло детское воспоминание – вот она, совсем девчонка, которой выпал неслыханный шанс – побыть несколько дней свободной, стоит, задрав голову, рядом с Рэем, еще даже не зная, что этот приветливый мальчишка – княжич. Тот славный домик на дереве показался ей волшебным чертогом.
- Тут чудесно, -- просияла золотианка.
- Теперь это и твой дом, Мира, -- тепло сказал Рэй, и то детское, дорогое воспоминание слилось с реальностью. – Добро пожаловать домой, любимая.
Они прошли под розовой аркой, и девушка не удержалась, чтобы не погладить один из цветочных бутонов.
- Ты так любишь розы? – спросила принцесса, слегка засмущавшись от нежного взгляда своего спутника.
- Теперь люблю, -- ответил княжич. – Это все таланты садовника, когда я купил этот дом, здесь было всего несколько клумб. Но глядя, как под талантливыми руками Самара здесь зарождается настоящее розовое буйство, я решил не препятствовать. К тому же, -- мужчина тоже слегка смутился, -- я надеялся, что это придется тебе по душе. А, вот и он, главнокомандующий по цветам!
Действительно, у одной из клумб стоял на коленях седеющий мужчина со смуглой кожей, явно уроженец земель халифата. Он выдергивал сорняки и рыхлил землю маленькой ручной мотыжкой, а рядом, возле скамейки, лежал большой заступ.
- Самар, доброе утро!
- А, это вы, господин княжич, -- Самар поднялся с земли и улыбнулся во весь золотозубый рот. – Здравствуйте, юная госпожа, -- поклонился он Миранде, блестя черными глазами.
Миранда смутилась, не зная, что ей ответить, и ограничилась кивком. На ее родине прислугу приветствовать не полагалось, но здесь это, видимо, в порядке вещей? Надо будет спросить потом у Рэя…
- Госпожа Мира – моя гостья, -- сказал княжич. – Ей пришлись по душе наши розы.
- Рад служить, юная госпожа, -- снова улыбнулся садовник, -- если вы хотите, чтобы я составил вам букет для вашей комнаты, только скажите.
Миранда снова кивнула.
Принцессе понравилось обиталище Рэя: убранство комнат было довольно простым и изящным, без броской золотианской роскоши и блеска. Мебель из светлых пород дерева, дорогая мягкая кожа миниатюрных кресел, огромные, почти до самого пола, окна, щедро пропускавшие солнечный свет, пушистые зеленые ковры, похожие на овальные полянки травы.
- А вот твоя комната, -- Рэй сам распахнул дверь в очередное светлое и уютное помещение.
Покои Миранды была обставлена даже более просто, чем остальные комнаты в доме: небольшой, но светлый будуар с туалетным столиком, гостиная, немного похожая на кабинет из-за письменного стола и этажерки с несколькими книгами и фарфоровыми вещицами, и конечно, спальня с широкой кроватью, застеленной атласным покрывалом персикового цвета.
- Осмотри пока тут все, скоро пойдем завтракать, -- Рэй задержал руку гостьи в своей и все-таки не удержался, привлек к себе девушку и поцеловал.
Оставшись одна, Миранда с восторгом принялась осматривать все: акварельные пейзажи на стене, чернильницу и стопку писчей бумаги на столе, книги на полке. Бывшая принцесса обошла вниманием баночки и флакончики на туалетном столике – очередная женская ерунда, -- зато найденная на этажерке газета, священное мужское чтиво, увлекла ее настолько, что девушка не заметила прихода горничной.
Ее личной горничной теперь была юная девушка по имени Тара, почти девочка и почти хорошенькая, если бы не чрезмерно широкий рот, уголки которого вечно норовили дотянуться до маленьких, аккуратных ушей. Тара, присев по всем правилам этикета, обратилась к госпоже вопреки этим правилам:
- Здравствуйте, юная госпожа! Я так рада вам служить! Вам тут нравится? Вы хотите посмотреть ваш гардероб?
Миранда отложила газету на столик (рука слегка дрожала, а щеки пламенели, словно ее поймали на горячем). «Это всего лишь горничная,» -- напомнила она себе. Недостаточно вышколенная горничная, поскольку болтает без разрешения госпожи, но Миранда почувствовала, что ей нравится непосредственность этой девочки – в конце концов, разве не прекрасно, что даже прислуга может, не боясь наказания, открывать рот и задавать вопросы?
- Вот ваша гардеробная, -- приняв молчание за согласие, распахнула неприметную дверку в спальне Тара, и Миранда приблизилась.
Там висело несколько платьев и пара элегантных брючных костюмов, стояли начищенные сапожки и туфельки, -- вещей было совсем немного, на родине у нее было куда больше разных тряпок.
Словно подслушав ее мысли и поняв по-своему, Тара продолжала болтать:
- Господин Рэй заказал совсем мало одежды. Ее подгонят вам по фигуре, а потом вы сами закажете у портнихи все, что пожелаете. Что вы хотите надеть? – девочка снимала вешалку за вешалкой, восхищенно демонстрируя наряды.
Правда, выбор госпожи ее разочаровал. Имея возможность выбрать яркие, богато отделанные платья, девушка выбрала серый костюм с неброской вышивкой, потому что он сильнее всего отличался от привычных нарядов. Миранде инстинктивно хотелось окружить себя вещами, которые не напоминали бы ей о прошлой жизни. Под него полагалось надевать шелковую белую сорочку с вшитым гладким лифом и белый воротничок, украшенный шитьем.
- Мира, ты прекрасно выглядишь, -- княжич, уже сидевший в столовой, галантно поднялся и усадил девушку напротив себя.
Рэй не лгал: в глазах влюбленного Миранде не требовалось украшать себя сверх меры, он и не заметил изъянов в наряде, который сидел не совсем безупречно. Мужчина видел, что его возлюбленная еле сдерживает радостный блеск своих глаз, а на щеках ее играет счастливый румянец. Горничная помогла Миранде стереть с лица лишнюю краску и красиво уложить спутанные волосы, так что выглядела принцесса свежо и мило.
Влюбленные позавтракали омлетом и бутербродами с различными начинками – от мясного паштета до нежной творожной пасты, выпили кофе с пирожными, и Рэй предложил выйти в сад.
- Мы можем взять экипаж и отправиться в город, -- сказал княжич, -- хочешь? Или ты бы хотела отдохнуть?
- Я бы… прогулялась по саду, -- ответила Миранда, словно пробуя на язык такое непривычное высказывание собственных желаний. Шумный, людный Новый город, увиденный из-за шторки экипажа, одновременно пугал и манил.
- Давай, -- согласился Рэй.
Они прогуливались вдоль клумб, потом пили прохладный лимонад в тени увитой плющом беседки. Пили молча: Мира привычно помалкивала, а Рэй наблюдал за своей подругой, глядя поверх запотевшего стеклянного бокала. Теперь, когда они получили возможность разговаривать сколько угодно и о чем угодно, все слова куда-то пропали, остались лишь взгляды – то быстрые, скользящие, то долгие и пронзительные, но всегда неописуемо нежные и полные взаимного чувства.
Их губы, прохладные от напитка, потянулись друг к другу, руки сплелись, поглаживая пальцы. Рэй ощутил, как горяча кожа принцессы под его губами, как порывисто волнуется грудь девушки под неброской серой тканью костюма. А что, вокруг никого нет, да и беседка укрыта от чужих глаз, а любимая – вот она, немного смущенная, и в то же время ласкающаяся к нему с отчаянной смелостью сбежавшей из дома девчонки, им никто сейчас не помешает...
Мира не понимала внезапно нахлынувших на нее страхов: теперь, когда все самое жуткое позади, она кляла себя за скованность, за проклятый непослушный язык, который превращается в вату, как только требуется что-то сказать – так раз уж боится говорить, пусть будет занят поцелуями. В нахлынувшей страсти девушка искала забвения, защиты от этих страхов, не понимая, что человек, которого всю жизнь учили молчать, еще долго не сможет заговорить по собственной воле; что всю жизнь таскавший тяжелую поклажу раб не распрямит спину, едва скинув с себя тюки.
Пикантности ситуации добавлял и ее костюм – руки любимого не плутали в ворохе кружев и тяжелых складках шелка, бархата или парчи. Несколько простых застежек, и ткань послушно упала к ногам, обнажила все, чему стоило сейчас стать открытым ласковым мужским рукам, которые гладили и сжимали кожу – до умопомрачения.
Исчезли, растворились в удовольствии, утонули в страсти настырные страхи, сомнения и смущение, осталась только любовь – горячая, взаимная, первая и единственная…
Прижимая к себе раскрасневшуюся возлюбленную, Рэй думал о том, что мог бы провести целый день, перебирая ее шелковистые волосы, вдыхая ее аромат, смешавшийся с ароматом свежего воздуха, солнца и роз, и даже не заметил, как задремал вместе с ней.
Очнувшись от блаженной дремоты, девушка потянулась, встала, вылила себе в стакан остатки лимонада и замерла, поднеся его к губам. На нее смотрел слегка прищуренный и очень счастливый зеленый глаз. Мира резко опустила стакан, стукнув им о столик.
- Я тебя напугал? Извини, -- улыбнулся Рэй, вставая. Взял покинутый стакан, с наслаждением сделал глоток и протянул Миранде, мысли которой снова лихорадочно метались, подсказывая, что теперь она должна была поднести господину прохладительный напиток, омыть его тело… а нечем, ничего не приготовлено, это же беседка, а не купальня!.. склониться, опустить взгляд…
- Держи, -- в ее горячие пальцы ткнулось влажное, все еще прохладное стекло. – Хочешь пить?
- Да, -- Миранда вскинула голову и отпила лимонад, испытывая благодарность к любимому. Усилием воли она загнала предательские мысли, подсказанные вбитыми на совесть уроками обольщения. К демонам всю эту науку, она больше не золотианка и будет делать то, что ей хочется, а хочется ей сейчас… а хочется…
Миранда шагнула к любимому и спрятала лицо на его груди.
Рэй отчасти отнес ее смущение на счет того, что им сейчас придется покинуть это уютное убежище и показаться на глаза людям – а хоть бы и прислуге, -- немного растрепанными, раскрасневшимися, с блеском в глазах, который бывает только после жарких объятий. Не звать же сюда горничную, в конце концов, чтобы привести в порядок Мирину прическу.
«Наверное, это не самое приличное поведение с моей стороны, -- подумал Рэй. – Но ведь мы с Мирой скоро станем мужем и женой!»
Мысль о свадьбе отозвалась в нем восторгом и радостным предвкушением. Княжич задумался, чем бы удивить возлюбленную, чтобы предложение руки и сердца стало для нее одним из счастливейших воспоминаний в жизни, о котором не стыдно и внукам рассказать.
Такая-сякая сбежала из дворца...
Такая-сякая расстроила отца! (с)
Пролог.
Слухи, слухи ползут по Золотой империи. Пронырливыми мышами они снуют из дома в дом, запечными тараканами поселяются у добропорядочных жителей, навевают тревожные сны и сеют смуту в умах.
Обречена, обречена Империя. То ли боги от нее отступились, то ли демоны строят козни.
Ветер свистит, гнет голые осенние сучья, и в свисте его слышатся проклятия и недобрые предсказания – обречена Империя, рухнет величественный фасад, в тлен и прах обратится великая культура, запылают пожары и завоют обыватели, погребаемые под обломками.
И будут рыскать хищные люди по обломкам в поисках, чем бы поживиться, лишь пыль да черепки будут попадаться в их цепкие пальцы, ничего не останется.
Серое небо исходит дождем, словно слезами, и в шуме капель слышен погребальный плач.
Страшно и смутно жить в Империи. Последние времена настали.
А началось все с женщин: возомнили они, что и сами чего-то стоят, презрели вековые традиции и священные законы…
Глава 1. Тяготы свободы.
Миранда с восторгом вглядывалась в пейзаж за окном. Поезд подходил к предместьям Зеленой столицы. Девушка уже давно сидела как на иголках: у нее не было вещей, сбором которых можно было занять утро, свои роскошные светлые волосы она скрутила и убрала под платок, чтобы не бросались в глаза. В ванной нашлось достаточно косметических средств, чтобы замаскировать внешность. Теперь уже бывшая лишняя принцесса зачернила брови краской, изменила линию скул с помощью румян и слегка прибавила себе лет густым макияжем. Все эти меры предосторожности были приняты на случай, если кто-то все же заподозрит, что дочь императора не погибла в Мертвом городе, а посмела сбежать.
- Ух ты! – Рэй с восторгом посмотрел на маскарад возлюбленной, но целовать все же поостерегся.
Он что-то быстро писал на плотном прямоугольничке бумаги, стопка которой лежала на столике. Исписав листок с обеих сторон, Рэй сунул его в аккуратный конвертик и заклеил.
Сойдя на перрон, беглянка ощутила легкое головокружение – вот оно, здание вокзала, виденное еще в детстве, вот суетливая толпа: все спешат, ищущим взором впиваются в многочисленные таблички или лица приехавших, прислушиваются к объявлениям, обнимаются, вскрикивают, покупают лимонад и мороженое. Привокзальная площадь кипела жизнью.
День выдался ясным, и так же солнечно было на душе у Миранды: вкус исполнившейся мечты пьянил, делая походку нетвердой. Сколько лет она ждала этой минуты, как долго, упрямо и отчаянно шла к своей невозможной цели… У нее даже получилось превзойти своего кумира – легендарная лишняя принцесса Анура не смогла вырваться из золотой клетки дворца, а она, Миранда, сумела. И пусть про нее не сложат легенд, передаваемых шепотом из уст в уста, не нужно ей это, пусть лучше думают, что ее больше нет. Разве что своим наставницам Тауле и Аурии бывшая воспитанница послала бы весточку – ведь это они научили ее, как постоять за себя, они снабдили чудесным амулетом и отравленными стрелами для карманного арбалета, которые очень пригодились для объяснения женихам, насколько они нежеланны… Но о таком и думать не стоит, это огромный риск, ведь все новости каким-то неведомым образом узнают всезнающие кухарки и разносят по всей женской половине…
Рэй тронул остановившуюся спутницу за руку:
- Пойдем?
- Куда мы?.. – спросила девушка просто так, с Рэем она пошла бы куда угодно – особенно после того, как, доверившись ему, пришла в самое логово Темных людей и ушла от них живая и невредимая.
- Ко мне, -- ответил княжич.
- Во дворец? – спросила Миранда, подавив екнувшее в глубине чувство страха.
- Нет, -- улыбнулся Рэй. – Во дворец еще успеем.
Рэй вместе со своей спутницей прошел прямо к стоянке экипажей, отлучившись лишь на минуту – опустить письмо в зеленый с белым узорчиком жестяной ящик городской почты. Этот узорчик неуловимо напоминал ползущих друг за другом улиток, и шутники порой прохаживались по быстроте работы городской почты. Почтовая служба, если судить по справедливости, вовсе не была такой уж медлительной, но в век высоких скоростей – когда конку вытесняют электротрамваи, а телефон перестал быть диковиной, доступной только членам княжеской семьи, -- поневоле не успевала за прогрессом.
Быстро договорившись с возницей, княжич галантно открыл перед девушкой дверцу нанятого экипажа. Когда Мира устроилась на кожаном сиденье, Рэй приоткрыл шторку, чтобы девушке было удобнее смотреть на город, а сам взял на себя роль экскурсовода, попутно рассказывая обо всех интересностях, мимо которых они проезжали.
Экипаж остановился перед скромным с виду светло-желтым особнячком, фасад которого был украшен затейливой лепниной. Дом был окружен легкой кованой оградой и словно утопал в кустах роз: сливочно-белых, кремово-оранжевых и нежно-розовых. Арка ворот тоже была густо оплетена этими красивыми цветами.
- Это твой дом? – спросила Миранда, хотя и догадывалась, каков будет ответ.
- Ну да… это не домик на дереве, но сойдет, правда?
В голове у Миры вспыхнуло детское воспоминание – вот она, совсем девчонка, которой выпал неслыханный шанс – побыть несколько дней свободной, стоит, задрав голову, рядом с Рэем, еще даже не зная, что этот приветливый мальчишка – княжич. Тот славный домик на дереве показался ей волшебным чертогом.
- Тут чудесно, -- просияла золотианка.
- Теперь это и твой дом, Мира, -- тепло сказал Рэй, и то детское, дорогое воспоминание слилось с реальностью. – Добро пожаловать домой, любимая.
Они прошли под розовой аркой, и девушка не удержалась, чтобы не погладить один из цветочных бутонов.
- Ты так любишь розы? – спросила принцесса, слегка засмущавшись от нежного взгляда своего спутника.
- Теперь люблю, -- ответил княжич. – Это все таланты садовника, когда я купил этот дом, здесь было всего несколько клумб. Но глядя, как под талантливыми руками Самара здесь зарождается настоящее розовое буйство, я решил не препятствовать. К тому же, -- мужчина тоже слегка смутился, -- я надеялся, что это придется тебе по душе. А, вот и он, главнокомандующий по цветам!
Действительно, у одной из клумб стоял на коленях седеющий мужчина со смуглой кожей, явно уроженец земель халифата. Он выдергивал сорняки и рыхлил землю маленькой ручной мотыжкой, а рядом, возле скамейки, лежал большой заступ.
- Самар, доброе утро!
- А, это вы, господин княжич, -- Самар поднялся с земли и улыбнулся во весь золотозубый рот. – Здравствуйте, юная госпожа, -- поклонился он Миранде, блестя черными глазами.
Миранда смутилась, не зная, что ей ответить, и ограничилась кивком. На ее родине прислугу приветствовать не полагалось, но здесь это, видимо, в порядке вещей? Надо будет спросить потом у Рэя…
- Госпожа Мира – моя гостья, -- сказал княжич. – Ей пришлись по душе наши розы.
- Рад служить, юная госпожа, -- снова улыбнулся садовник, -- если вы хотите, чтобы я составил вам букет для вашей комнаты, только скажите.
Миранда снова кивнула.
Принцессе понравилось обиталище Рэя: убранство комнат было довольно простым и изящным, без броской золотианской роскоши и блеска. Мебель из светлых пород дерева, дорогая мягкая кожа миниатюрных кресел, огромные, почти до самого пола, окна, щедро пропускавшие солнечный свет, пушистые зеленые ковры, похожие на овальные полянки травы.
- А вот твоя комната, -- Рэй сам распахнул дверь в очередное светлое и уютное помещение.
Покои Миранды была обставлена даже более просто, чем остальные комнаты в доме: небольшой, но светлый будуар с туалетным столиком, гостиная, немного похожая на кабинет из-за письменного стола и этажерки с несколькими книгами и фарфоровыми вещицами, и конечно, спальня с широкой кроватью, застеленной атласным покрывалом персикового цвета.
- Осмотри пока тут все, скоро пойдем завтракать, -- Рэй задержал руку гостьи в своей и все-таки не удержался, привлек к себе девушку и поцеловал.
Оставшись одна, Миранда с восторгом принялась осматривать все: акварельные пейзажи на стене, чернильницу и стопку писчей бумаги на столе, книги на полке. Бывшая принцесса обошла вниманием баночки и флакончики на туалетном столике – очередная женская ерунда, -- зато найденная на этажерке газета, священное мужское чтиво, увлекла ее настолько, что девушка не заметила прихода горничной.
Ее личной горничной теперь была юная девушка по имени Тара, почти девочка и почти хорошенькая, если бы не чрезмерно широкий рот, уголки которого вечно норовили дотянуться до маленьких, аккуратных ушей. Тара, присев по всем правилам этикета, обратилась к госпоже вопреки этим правилам:
- Здравствуйте, юная госпожа! Я так рада вам служить! Вам тут нравится? Вы хотите посмотреть ваш гардероб?
Миранда отложила газету на столик (рука слегка дрожала, а щеки пламенели, словно ее поймали на горячем). «Это всего лишь горничная,» -- напомнила она себе. Недостаточно вышколенная горничная, поскольку болтает без разрешения госпожи, но Миранда почувствовала, что ей нравится непосредственность этой девочки – в конце концов, разве не прекрасно, что даже прислуга может, не боясь наказания, открывать рот и задавать вопросы?
- Вот ваша гардеробная, -- приняв молчание за согласие, распахнула неприметную дверку в спальне Тара, и Миранда приблизилась.
Там висело несколько платьев и пара элегантных брючных костюмов, стояли начищенные сапожки и туфельки, -- вещей было совсем немного, на родине у нее было куда больше разных тряпок.
Словно подслушав ее мысли и поняв по-своему, Тара продолжала болтать:
- Господин Рэй заказал совсем мало одежды. Ее подгонят вам по фигуре, а потом вы сами закажете у портнихи все, что пожелаете. Что вы хотите надеть? – девочка снимала вешалку за вешалкой, восхищенно демонстрируя наряды.
Правда, выбор госпожи ее разочаровал. Имея возможность выбрать яркие, богато отделанные платья, девушка выбрала серый костюм с неброской вышивкой, потому что он сильнее всего отличался от привычных нарядов. Миранде инстинктивно хотелось окружить себя вещами, которые не напоминали бы ей о прошлой жизни. Под него полагалось надевать шелковую белую сорочку с вшитым гладким лифом и белый воротничок, украшенный шитьем.
- Мира, ты прекрасно выглядишь, -- княжич, уже сидевший в столовой, галантно поднялся и усадил девушку напротив себя.
Рэй не лгал: в глазах влюбленного Миранде не требовалось украшать себя сверх меры, он и не заметил изъянов в наряде, который сидел не совсем безупречно. Мужчина видел, что его возлюбленная еле сдерживает радостный блеск своих глаз, а на щеках ее играет счастливый румянец. Горничная помогла Миранде стереть с лица лишнюю краску и красиво уложить спутанные волосы, так что выглядела принцесса свежо и мило.
Влюбленные позавтракали омлетом и бутербродами с различными начинками – от мясного паштета до нежной творожной пасты, выпили кофе с пирожными, и Рэй предложил выйти в сад.
- Мы можем взять экипаж и отправиться в город, -- сказал княжич, -- хочешь? Или ты бы хотела отдохнуть?
- Я бы… прогулялась по саду, -- ответила Миранда, словно пробуя на язык такое непривычное высказывание собственных желаний. Шумный, людный Новый город, увиденный из-за шторки экипажа, одновременно пугал и манил.
- Давай, -- согласился Рэй.
Они прогуливались вдоль клумб, потом пили прохладный лимонад в тени увитой плющом беседки. Пили молча: Мира привычно помалкивала, а Рэй наблюдал за своей подругой, глядя поверх запотевшего стеклянного бокала. Теперь, когда они получили возможность разговаривать сколько угодно и о чем угодно, все слова куда-то пропали, остались лишь взгляды – то быстрые, скользящие, то долгие и пронзительные, но всегда неописуемо нежные и полные взаимного чувства.
Их губы, прохладные от напитка, потянулись друг к другу, руки сплелись, поглаживая пальцы. Рэй ощутил, как горяча кожа принцессы под его губами, как порывисто волнуется грудь девушки под неброской серой тканью костюма. А что, вокруг никого нет, да и беседка укрыта от чужих глаз, а любимая – вот она, немного смущенная, и в то же время ласкающаяся к нему с отчаянной смелостью сбежавшей из дома девчонки, им никто сейчас не помешает...
Мира не понимала внезапно нахлынувших на нее страхов: теперь, когда все самое жуткое позади, она кляла себя за скованность, за проклятый непослушный язык, который превращается в вату, как только требуется что-то сказать – так раз уж боится говорить, пусть будет занят поцелуями. В нахлынувшей страсти девушка искала забвения, защиты от этих страхов, не понимая, что человек, которого всю жизнь учили молчать, еще долго не сможет заговорить по собственной воле; что всю жизнь таскавший тяжелую поклажу раб не распрямит спину, едва скинув с себя тюки.
Пикантности ситуации добавлял и ее костюм – руки любимого не плутали в ворохе кружев и тяжелых складках шелка, бархата или парчи. Несколько простых застежек, и ткань послушно упала к ногам, обнажила все, чему стоило сейчас стать открытым ласковым мужским рукам, которые гладили и сжимали кожу – до умопомрачения.
Исчезли, растворились в удовольствии, утонули в страсти настырные страхи, сомнения и смущение, осталась только любовь – горячая, взаимная, первая и единственная…
Прижимая к себе раскрасневшуюся возлюбленную, Рэй думал о том, что мог бы провести целый день, перебирая ее шелковистые волосы, вдыхая ее аромат, смешавшийся с ароматом свежего воздуха, солнца и роз, и даже не заметил, как задремал вместе с ней.
Очнувшись от блаженной дремоты, девушка потянулась, встала, вылила себе в стакан остатки лимонада и замерла, поднеся его к губам. На нее смотрел слегка прищуренный и очень счастливый зеленый глаз. Мира резко опустила стакан, стукнув им о столик.
- Я тебя напугал? Извини, -- улыбнулся Рэй, вставая. Взял покинутый стакан, с наслаждением сделал глоток и протянул Миранде, мысли которой снова лихорадочно метались, подсказывая, что теперь она должна была поднести господину прохладительный напиток, омыть его тело… а нечем, ничего не приготовлено, это же беседка, а не купальня!.. склониться, опустить взгляд…
- Держи, -- в ее горячие пальцы ткнулось влажное, все еще прохладное стекло. – Хочешь пить?
- Да, -- Миранда вскинула голову и отпила лимонад, испытывая благодарность к любимому. Усилием воли она загнала предательские мысли, подсказанные вбитыми на совесть уроками обольщения. К демонам всю эту науку, она больше не золотианка и будет делать то, что ей хочется, а хочется ей сейчас… а хочется…
Миранда шагнула к любимому и спрятала лицо на его груди.
Рэй отчасти отнес ее смущение на счет того, что им сейчас придется покинуть это уютное убежище и показаться на глаза людям – а хоть бы и прислуге, -- немного растрепанными, раскрасневшимися, с блеском в глазах, который бывает только после жарких объятий. Не звать же сюда горничную, в конце концов, чтобы привести в порядок Мирину прическу.
«Наверное, это не самое приличное поведение с моей стороны, -- подумал Рэй. – Но ведь мы с Мирой скоро станем мужем и женой!»
Мысль о свадьбе отозвалась в нем восторгом и радостным предвкушением. Княжич задумался, чем бы удивить возлюбленную, чтобы предложение руки и сердца стало для нее одним из счастливейших воспоминаний в жизни, о котором не стыдно и внукам рассказать.
