– Букет ромашек на столе – как мило, – произнесла Кейтлин.
Собрала цветы, окинула взглядом комнату в поисках свободной вазы, вспомнила, что все они уже закончились, вздохнула и поставила букет в стеклянную банку.
Ромашки появлялись на столе регулярно едва ли не с первых дней, как девушка приехала сюда, но поклонник до сих пор так и не дал о себе знать. Кейтлин снова перебрала в памяти всех знакомых мужчин, но ни один из них не казался ей подходящей кандидатурой, а может быть, просто не нравился. Впрочем, у нее хватало других дел, а помечтать о таинственном незнакомца можно было и позже.
Прошло почти пол месяца с тех пор, как Кейтлин приехала в Квинсли, небольшой городок, расположенный у подножия Зеленых холмов. Пыталась поймать вдохновение и залечить душевные раны. Больше года находилась в разводе, но все никак не могла привыкнуть к мысли, что человек, с которым она собиралась провести жизнь, не нуждался в ней.
– Довольно! – прервала поток грустных мыслей Кейтлин. – Пока я грущу здесь, жизнь проходит где-то там.
Оделась, захватила шляпку и отправилась на поиски приключений, как она именовала свою работу. Девушка изучала фольклор и собирала материал для новой книги. Опрашивала местных жителей, записывала песни, байки, но особенно любила страшные истории, хоть и не верила в них. Эльфы, феи, лепреконы были такой же выдумкой людей, как и призрак, обещанный, но так ни разу не давший о себе знать. Отель, в котором жила девушка, был просто отелем, несмотря на то, что располагался в старинной усадьбе.
Кейтлин успела собрать достаточно сведений, но все никак не могла заставить себя уехать и вскоре пожалела об этом. Вечером она вернулась в номер в дурном настроении. Скинула промокшие туфли, стянула испачканное платье, оставив его на полу, чего никогда не позволяла себе ранее, и отправилась душ.
Горячая вода и розовое мыло привели ее в чувства. Завернувшись в полотенце, Кейтлин села в кресло, подогнув под себя ноги. По привычке, выработанной за месяцы одиночества, говорила вслух.
– Старый развратник! А ты, дурочка, повелась как школьница! "Я покажу вам находки, сделанные в прошлом году у подножия Холмов," – проговорила она, подражая гнусавому голосу мистера Бишопа. – Похотливый индюк! Дождался, пока жена уйдет, и стал распускать руки. Как не стыдно?
– На его месте я тоже не смог бы устоять.
Кейтлин вскочила с кресла, оглянулась, проверила задвижки на окнах и дверной замок. Убедившись, что все на месте, выдохнула.
– Так, кажется, длительное воздержание кому-то пошло во вред. Мне уже слышался приятные мужские голоса. Так недолго и любовника придумать.
– Я не привык получать комплименты от леди, но должен признаться, что это приятно. Благодарю!
На этот раз девушка не удержалась и закричала, но ее крик не был слышен за раскатами грома.
– Прошу прощения, не хотел вас пугать.
Прозвучал все тот же низкий, бархатный и немного насмешливый голос. Его обладатель не нашелся в комнате, а лишь отразился в зеркале. Высокий стройный мужчина в белоснежной рубашке старинного кроя и темных брюках сидел в кресле, закинув ногу на ногу и не сводил с Кейтлин внимательного взгляда. Длинные черные волосы небрежно рассыпались по плечам, но не мешали ему.
– Позвольте представиться. Дэвид О'Коннер, – он встал и поклонился. – Рад знакомству!
– Кейт, – отозвалась девушка. – Это сон. Как иначе объяснить здесь, в закрытой комнате, появление привлекательного мужчины? Только моим воспаленным воображением.
– Кей, мне, право, неловко. Неужели времена так изменились, что теперь женщины добиваются мужчин?
Добиваться? Еще чего не хватало! Мысленному возмущению девушки не было предела. Мало того, что этот наглец ворвался в ее сон, так еще и ей приписывает действия, которых она не совершала. Нет, не настолько все плохо, чтобы бегать за мужчинами.
– Ирландец? – уточнила девушка, пытаясь собраться с мыслями. Никогда ранее она не видела столь реалистичных снов, даже ущипнула себя, но пока не проснулась.
– Отец ирландец, мать шотландка.
– А я валлийка, – зачем-то призналась она и впервые почувствовала гордость. – Вам не кажется, что вы нарушаете мои личные границы? И что это за обращение "Кей"?
– Хмм, я думал, что мы с вами достаточно близки, чтобы позволить себе такую вольность? За эти две недели я успел узнать вас и достаточно увидеть.
Говоря это, Дэвид смотрел в пол, но взгляд его поднимался все выше. Почти осязаемо скользнул по длинным стройным ногам Кейтлин, поднялся выше, достиг груди и чуть дольше задержался на губах.
Ей стало жарко, настолько что она облизнула вмиг пересохшие губы и прикрыла глаза. Встала, прошлась по комнате
Нет, это просто невыносимо! Пора прервать затянувшийся целибат и закрутить роман с кем-то из знакомых. Управляющий гостиницы не раз делал ей намеки, а почтальон приглашал на прогулки, от которых она неизменно отказывалась. Жаль, что ни один из них не вызывал в ней тех чувств, что отражавшийся в зеркале гость.
На мгновение она представила, что между ними нет преграды. Будто наяву видела, как мужчина шагнул навстречу, подошел ближе, так, что она была вынуждена отступить к стене. Наклонился, вдохнув аромат ее волос, прикусил мочку уха, короткими поцелуями обозначил линию скул и прижался губами к ее губам.
Кейтлин открыла глаза, глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от навязчивых фантазий. Заметила, как у мужчины дернулся кадык, как увеличились зрачки, превратив карие глаза в черные.
– Кей, осторожнее, – произнес он охрипшим голосом. – Вы и так соблазняете меня на протяжении нескольких недель. Моя выдержка уже трещит по швам.
– Вы читаете мои мысли? Да как вам не стыдно? – возмутилась она.
– Еще не время, – проигнорировал ее вопрос Дэвид. – Пока я могу слишком мало, но скоро все изменится.
– Что изменится? О чем вы? – спросила Кейтлин, но не получила ответа. Ее собеседник исчез. Вместо него в зеркале отражались молодая женщина с пылающими щеками. – Да чтоб тебе!..
Обессиленная, она упала на кровать. Долго ворочалась и уснула только под утро. На рассвете нашла на столе очередной букет ромашек.
Кейтлин пила кофе в одном из кафе города. Для такого маленького населенного пункта их было слишком много. Создавалось ощущение, что местные жители только в них и питались, потому что ни одно из них не пустовало, как не пустовали гостиницы и даже единственный хостел. Видимо, не только ей приглянулась живописная местность.
Ароматные булочки с корицей были ее слабостью как и "американо" без сахара. Запах кофе помог взбодриться, а ей сейчас, как никогда, нужна была ясная голова.
Раздумывая над событиями вчерашнего вечера, девушка все сильнее убеждаюсь в том, что увиденное не было галлюцинацией. Почему? Потому что она не пила крепких напитков, вела здоровый образ жизни и не смотрела накануне фантастические фильмы. Мозгу просто не за что было зацепиться, чтобы придумать такой образ, как тот что она видела в зеркале.
Следовало признать, что мужчина был хорош. Даже сейчас Кейтлин могла бы с точностью описать его облик, словно неведомый скульптор высек его в памяти девушки. Закатанные по локоть рукава рубашки демонстрировали крепкие руки, не тронутые загаром. Хитрые, с прищуром глаза, очаровательная улыбка, уверенность, с которой держался Дэвид, лучше всяких слов говорили о том, что он привык к женскому вниманию и знает себе цену.
– Кажется, кто-то сходит с ума от одиночества, – сказала сама себе. – Хватит строить из себя монашку, пора бы вспомнить, что ты женщина.
Как всякая женщина, Кейтлин начала изменения с прически. В ближайшей парикмахерской отрезала челку и покрасилась. Каштановые волосы приобрели медно-рыжий оттенок, привлекая внимание встречных мужчин. Некоторые даже делали комплименты и получали в ответ очаровательную, но ничего не обещавшую улыбку.
Прошлась по магазинам, купила новую шляпку, новые чулки, шелковую сорочку и сувениры знакомым. Из каждой поездки привозила что-то, что отражало особенности того или иного места. На этот раз не выбор пал на подсвечник в форме тыквы и набор ароматических свечей к нему.
Кейтлин вернулась в гостиницу поздно вечером. Прекрасное настроение не испортило даже хмурое лицо администратора и сообщение о скором ухудшении погоды.
Девушка открыла дверь, вошла в номер, сложила пакеты с покупками на стул. Разулась и только теперь почувствовала, как устали ноги.
– Так, срочно в душ и ужинать. Иначе от меня совсем ничего не останется.
Живот громкими звуками поддержал предложение хозяйки.
Кейтлин вышла из ванной, взглянула в зеркало, но не увидела там никого, кроме себя на фоне все той же комнаты. Тем не менее, переоделась за ширмой, обнаруженной в углу. Чувствовала себя настоящей аристократкой начала двадцатого века. Для полного сходства не хватало только личной служанки.
– Очаровательно выглядишь, – услышала она знакомый голос и вскрикнула от неожиданности.
– С ума сошел так пугать? Вдруг у меня слабое сердце? Тогда моя смерть будет на твоей совести.
Кейтлин поправила воротник шелковой блузки, застегнула кожаный ремень на брюках. На гостя старалась не смотреть, но любопытство оказалось сильнее. Дэвид выглядел все так же безупречно, как и накануне, начиная от густых черных волос, заканчивая начищенными до блеска черными туфлями.
– Ты тоже неплох, – выдавила девушка и мысленно отвесила себе пощечину. Как странно она реагировала на этого человека, как жалко звучали ее слова. – Сложно представить тебя за стиркой одежды.
– Магия, – ответил он с улыбкой.
Кейтлин кивнула, сделав вид, что поверила. Не хватает только единорогов и фей. Может быть, и лепрекон где-то спрятался, а эльфы варят свой знаменитый эль.
– Может быть, – согласился Дэвид. – Хочешь увидеть их?
– Эй! Ты опять читаешь мои мысли? Никакого воспитания.
Девушка разозлилась, схватила с кровати покрывало и накинула на зеркало. Прислушалась, но не услышала ни звука. Позвала гостя по имени, но он не отозвался – то ли ушел, то ли обиделся.
Ничего, переживет, решила она. Ей тоже было неприятно его вторжение в ее сознание. Никакого уважения к личному пространству собеседника.
Кейтлин спустилась вниз, заказала ужин. Ее любимый столик оказался занят, как и остальные. Поисках глазами свободный, она поняла, что таких просто нет, но уходить не собиралась.
– Разрешите? – спросила девушка, подойдя к пожилому незнакомому мужчине. После инцидента с мистером Бишопом настороженно относилась к его сверстниками, но ситуация не оставила ей выбора. – Или вы ждете кого-то?
– Отнюдь, – отозвался тот. – Буду рад обществу столько очаровательной девушки, но не обольщайтесь: я сорок лет счастливо женат.
Кейтлин рассмеялась, чем привлекла к себе внимание нескольких посетителей. Кто-то неодобрительно покачал головой.
– Не обращайте на них внимание, – доверительным шепотом произнес мужчина. – Нельзя все время загонять себя в рамки, нужно ценить каждый момент.
Ужин оказался очень вкусным, а незнакомец – интересным собеседником, знавшим множество самых разнообразных историй. Причиной того была не только страсть к путешествиям, которой он отдался после выхода на пенсию, но и его профессия. Бывший сыщик Скотленд-Ярда даже дал ценные советы по поиску информации и порекомендовал несколько мест, обязательных для посещения.
– Мистер… – произнесла Кейтлин, когда он поднялся из-за стола.
– Обойдемся без имен. Что вы хотели ли спросить?
– Можно ли найти сведения о человеке, жившем много лет назад?
– Насколько много? – уточнил бывший полицейский, мгновенно подобравшись.
– Скажем, лет сто? Я слышала здесь одну легенду, знаете, из тех, что есть в каждом городе?..
– О, вы об этом? Обратитесь в городской архив. Если ничего не найдете, то вот, – с этими словами он достал ручку и блокнот, написал номер телефона и протянул девушке. – Не стесняйтесь, позвоните мне. Может быть, ваш случай заинтересует меня.
Незнакомец простился, коснулся пальцами шляпы и покинул помещение. Кейтлин, не глядя, спрятала листок бумаги и вернулась к себе. Сняла покрывало, взглянула на себя в зеркало и пообещала завтра же отправиться в архив.
Не зная ничего, кроме имени и фамилии, а также предполагаемого возраста, Кейтлин не рассчитывала на успех. Тем не менее, решила попытать счастье. Дэвида она посчитала призраком, тем самым, встречу с которым обещал администратор гостиницы. Судя по одежде и манере поведения, он пребывал в этом статусе около сотни лет. Немало, но и не так много.
Пересмотрев несколько десятков газет, в каждой из которых она искала слова "призрак", "привидение", "полтергейст", девушка почти отчаялась, но удача улыбнулась ей. В небольшой заметке внизу страницы сообщалось о пропаже маленького мальчика, Дэвида Аерина О'Коннела.
Газета была датирована тридцатым октября тысяча восемьсот восемьдесят шестым годом. Удивительно, как она оказалась в этой подборке, но зато дала хоть какую-то информацию. Конечно, ее Дэвид мог быть тезкой и однофамильцем того мальчика, но Кейтлин ухватилась за эту версию, словно гончая, взявшая след. Сдала ранее взятые и заказала другие выпуски местной "Хроники" за девятнадцатый век.
Несколько номеров оказались "пустышками", а в последнем оказался некролог. Жители города выражали соболезнования Мэри и Дугласу О'Коннер в связи с трагической смертью сына. Поиски, продолжавшиеся несколько месяцев, не принесли успеха. Тело не нашли, но никто не сомневался, что десятилетий мальчик не мог бы выжить, потерявшись в районе Зеленых холмов.
На глазах девушки развернулась настоящая трагедия, но полученные сведения ничем не помогли ей. Все легенды однозначно утверждали, что призраки являются людям в том виде, в котором они погибли. Не будучи живыми людьми, они не растут и не меняются.
Несколько дней Кейтлин посвятила тому, чтобы закончить работу, систематизировать собранный материал.
Ромашки на столе по-прежнему появлялись каждое утро. Маленькие солнышки в обрамлении белоснежных лепестков, настоящее чудо в конце октября.
Дэвид не давал о себе знать. Кейтлин успела поймать себя на мысли, что соскучилась. Была ли причиной того внезапно вспыхнувшая симпатия или загадки, окружавшие его личность, неизвестно. Это было так непохоже на нее, факт оставался фактом: малознакомый мужчина успел заинтересовать ее.
– Дэвид, – позвала она негромко. – Ты здесь?
Девушка подошла к зеркалу, повторила вопрос, но не услышала ответ. Коснулась рукой холодной поверхности стекла.
– Ну, наконец-то! – услышала она знакомый насмешливый голос и против воли улыбнулась.
Вечер пролетел незаметно. Кейтлин заварила чай, подвинула большое кресло так, чтобы оно оказалось напротив зеркала, закуталась в плед. С новым знакомый они говорили о погоде и истории, о путешествиях и открытиях, о науке, культуре, политике. Мужчина задавал множество вопросов, живо интересуясь всем, что только знала девушка. Чем-то восхищался, но больше удивлялся произошедшим в мире изменениям. О себе почти ничего не говорил, и Кейтлин не выдержала, спросила:
– Кто ты?
– Я? – переспросил Дэвид и задумался. – Человек, мужчина…
– Имя Дэвида Аерина О'Коннела тебе о чем-то говорит?
– Что?.. Откуда?...
Бессвязные фразы, вопросы, которые он, казалось, задавал самому себе, напугали Кейтлин, но убили в собственной правоте. Она была близка к разгадке: Дэвид точно знал что-то о пропавшие ребенке. Только сам он исчез, и не отозвался, когда она позвала его вновь.
Собрала цветы, окинула взглядом комнату в поисках свободной вазы, вспомнила, что все они уже закончились, вздохнула и поставила букет в стеклянную банку.
Ромашки появлялись на столе регулярно едва ли не с первых дней, как девушка приехала сюда, но поклонник до сих пор так и не дал о себе знать. Кейтлин снова перебрала в памяти всех знакомых мужчин, но ни один из них не казался ей подходящей кандидатурой, а может быть, просто не нравился. Впрочем, у нее хватало других дел, а помечтать о таинственном незнакомца можно было и позже.
Прошло почти пол месяца с тех пор, как Кейтлин приехала в Квинсли, небольшой городок, расположенный у подножия Зеленых холмов. Пыталась поймать вдохновение и залечить душевные раны. Больше года находилась в разводе, но все никак не могла привыкнуть к мысли, что человек, с которым она собиралась провести жизнь, не нуждался в ней.
– Довольно! – прервала поток грустных мыслей Кейтлин. – Пока я грущу здесь, жизнь проходит где-то там.
Оделась, захватила шляпку и отправилась на поиски приключений, как она именовала свою работу. Девушка изучала фольклор и собирала материал для новой книги. Опрашивала местных жителей, записывала песни, байки, но особенно любила страшные истории, хоть и не верила в них. Эльфы, феи, лепреконы были такой же выдумкой людей, как и призрак, обещанный, но так ни разу не давший о себе знать. Отель, в котором жила девушка, был просто отелем, несмотря на то, что располагался в старинной усадьбе.
Кейтлин успела собрать достаточно сведений, но все никак не могла заставить себя уехать и вскоре пожалела об этом. Вечером она вернулась в номер в дурном настроении. Скинула промокшие туфли, стянула испачканное платье, оставив его на полу, чего никогда не позволяла себе ранее, и отправилась душ.
Горячая вода и розовое мыло привели ее в чувства. Завернувшись в полотенце, Кейтлин села в кресло, подогнув под себя ноги. По привычке, выработанной за месяцы одиночества, говорила вслух.
– Старый развратник! А ты, дурочка, повелась как школьница! "Я покажу вам находки, сделанные в прошлом году у подножия Холмов," – проговорила она, подражая гнусавому голосу мистера Бишопа. – Похотливый индюк! Дождался, пока жена уйдет, и стал распускать руки. Как не стыдно?
– На его месте я тоже не смог бы устоять.
Кейтлин вскочила с кресла, оглянулась, проверила задвижки на окнах и дверной замок. Убедившись, что все на месте, выдохнула.
– Так, кажется, длительное воздержание кому-то пошло во вред. Мне уже слышался приятные мужские голоса. Так недолго и любовника придумать.
– Я не привык получать комплименты от леди, но должен признаться, что это приятно. Благодарю!
На этот раз девушка не удержалась и закричала, но ее крик не был слышен за раскатами грома.
– Прошу прощения, не хотел вас пугать.
Прозвучал все тот же низкий, бархатный и немного насмешливый голос. Его обладатель не нашелся в комнате, а лишь отразился в зеркале. Высокий стройный мужчина в белоснежной рубашке старинного кроя и темных брюках сидел в кресле, закинув ногу на ногу и не сводил с Кейтлин внимательного взгляда. Длинные черные волосы небрежно рассыпались по плечам, но не мешали ему.
– Позвольте представиться. Дэвид О'Коннер, – он встал и поклонился. – Рад знакомству!
– Кейт, – отозвалась девушка. – Это сон. Как иначе объяснить здесь, в закрытой комнате, появление привлекательного мужчины? Только моим воспаленным воображением.
– Кей, мне, право, неловко. Неужели времена так изменились, что теперь женщины добиваются мужчин?
Добиваться? Еще чего не хватало! Мысленному возмущению девушки не было предела. Мало того, что этот наглец ворвался в ее сон, так еще и ей приписывает действия, которых она не совершала. Нет, не настолько все плохо, чтобы бегать за мужчинами.
– Ирландец? – уточнила девушка, пытаясь собраться с мыслями. Никогда ранее она не видела столь реалистичных снов, даже ущипнула себя, но пока не проснулась.
– Отец ирландец, мать шотландка.
– А я валлийка, – зачем-то призналась она и впервые почувствовала гордость. – Вам не кажется, что вы нарушаете мои личные границы? И что это за обращение "Кей"?
– Хмм, я думал, что мы с вами достаточно близки, чтобы позволить себе такую вольность? За эти две недели я успел узнать вас и достаточно увидеть.
Говоря это, Дэвид смотрел в пол, но взгляд его поднимался все выше. Почти осязаемо скользнул по длинным стройным ногам Кейтлин, поднялся выше, достиг груди и чуть дольше задержался на губах.
Ей стало жарко, настолько что она облизнула вмиг пересохшие губы и прикрыла глаза. Встала, прошлась по комнате
Нет, это просто невыносимо! Пора прервать затянувшийся целибат и закрутить роман с кем-то из знакомых. Управляющий гостиницы не раз делал ей намеки, а почтальон приглашал на прогулки, от которых она неизменно отказывалась. Жаль, что ни один из них не вызывал в ней тех чувств, что отражавшийся в зеркале гость.
На мгновение она представила, что между ними нет преграды. Будто наяву видела, как мужчина шагнул навстречу, подошел ближе, так, что она была вынуждена отступить к стене. Наклонился, вдохнув аромат ее волос, прикусил мочку уха, короткими поцелуями обозначил линию скул и прижался губами к ее губам.
Кейтлин открыла глаза, глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от навязчивых фантазий. Заметила, как у мужчины дернулся кадык, как увеличились зрачки, превратив карие глаза в черные.
– Кей, осторожнее, – произнес он охрипшим голосом. – Вы и так соблазняете меня на протяжении нескольких недель. Моя выдержка уже трещит по швам.
– Вы читаете мои мысли? Да как вам не стыдно? – возмутилась она.
– Еще не время, – проигнорировал ее вопрос Дэвид. – Пока я могу слишком мало, но скоро все изменится.
– Что изменится? О чем вы? – спросила Кейтлин, но не получила ответа. Ее собеседник исчез. Вместо него в зеркале отражались молодая женщина с пылающими щеками. – Да чтоб тебе!..
Обессиленная, она упала на кровать. Долго ворочалась и уснула только под утро. На рассвете нашла на столе очередной букет ромашек.
***
Кейтлин пила кофе в одном из кафе города. Для такого маленького населенного пункта их было слишком много. Создавалось ощущение, что местные жители только в них и питались, потому что ни одно из них не пустовало, как не пустовали гостиницы и даже единственный хостел. Видимо, не только ей приглянулась живописная местность.
Ароматные булочки с корицей были ее слабостью как и "американо" без сахара. Запах кофе помог взбодриться, а ей сейчас, как никогда, нужна была ясная голова.
Раздумывая над событиями вчерашнего вечера, девушка все сильнее убеждаюсь в том, что увиденное не было галлюцинацией. Почему? Потому что она не пила крепких напитков, вела здоровый образ жизни и не смотрела накануне фантастические фильмы. Мозгу просто не за что было зацепиться, чтобы придумать такой образ, как тот что она видела в зеркале.
Следовало признать, что мужчина был хорош. Даже сейчас Кейтлин могла бы с точностью описать его облик, словно неведомый скульптор высек его в памяти девушки. Закатанные по локоть рукава рубашки демонстрировали крепкие руки, не тронутые загаром. Хитрые, с прищуром глаза, очаровательная улыбка, уверенность, с которой держался Дэвид, лучше всяких слов говорили о том, что он привык к женскому вниманию и знает себе цену.
– Кажется, кто-то сходит с ума от одиночества, – сказала сама себе. – Хватит строить из себя монашку, пора бы вспомнить, что ты женщина.
Как всякая женщина, Кейтлин начала изменения с прически. В ближайшей парикмахерской отрезала челку и покрасилась. Каштановые волосы приобрели медно-рыжий оттенок, привлекая внимание встречных мужчин. Некоторые даже делали комплименты и получали в ответ очаровательную, но ничего не обещавшую улыбку.
Прошлась по магазинам, купила новую шляпку, новые чулки, шелковую сорочку и сувениры знакомым. Из каждой поездки привозила что-то, что отражало особенности того или иного места. На этот раз не выбор пал на подсвечник в форме тыквы и набор ароматических свечей к нему.
Кейтлин вернулась в гостиницу поздно вечером. Прекрасное настроение не испортило даже хмурое лицо администратора и сообщение о скором ухудшении погоды.
Девушка открыла дверь, вошла в номер, сложила пакеты с покупками на стул. Разулась и только теперь почувствовала, как устали ноги.
– Так, срочно в душ и ужинать. Иначе от меня совсем ничего не останется.
Живот громкими звуками поддержал предложение хозяйки.
Кейтлин вышла из ванной, взглянула в зеркало, но не увидела там никого, кроме себя на фоне все той же комнаты. Тем не менее, переоделась за ширмой, обнаруженной в углу. Чувствовала себя настоящей аристократкой начала двадцатого века. Для полного сходства не хватало только личной служанки.
– Очаровательно выглядишь, – услышала она знакомый голос и вскрикнула от неожиданности.
– С ума сошел так пугать? Вдруг у меня слабое сердце? Тогда моя смерть будет на твоей совести.
Кейтлин поправила воротник шелковой блузки, застегнула кожаный ремень на брюках. На гостя старалась не смотреть, но любопытство оказалось сильнее. Дэвид выглядел все так же безупречно, как и накануне, начиная от густых черных волос, заканчивая начищенными до блеска черными туфлями.
– Ты тоже неплох, – выдавила девушка и мысленно отвесила себе пощечину. Как странно она реагировала на этого человека, как жалко звучали ее слова. – Сложно представить тебя за стиркой одежды.
– Магия, – ответил он с улыбкой.
Кейтлин кивнула, сделав вид, что поверила. Не хватает только единорогов и фей. Может быть, и лепрекон где-то спрятался, а эльфы варят свой знаменитый эль.
– Может быть, – согласился Дэвид. – Хочешь увидеть их?
– Эй! Ты опять читаешь мои мысли? Никакого воспитания.
Девушка разозлилась, схватила с кровати покрывало и накинула на зеркало. Прислушалась, но не услышала ни звука. Позвала гостя по имени, но он не отозвался – то ли ушел, то ли обиделся.
Ничего, переживет, решила она. Ей тоже было неприятно его вторжение в ее сознание. Никакого уважения к личному пространству собеседника.
Кейтлин спустилась вниз, заказала ужин. Ее любимый столик оказался занят, как и остальные. Поисках глазами свободный, она поняла, что таких просто нет, но уходить не собиралась.
– Разрешите? – спросила девушка, подойдя к пожилому незнакомому мужчине. После инцидента с мистером Бишопом настороженно относилась к его сверстниками, но ситуация не оставила ей выбора. – Или вы ждете кого-то?
– Отнюдь, – отозвался тот. – Буду рад обществу столько очаровательной девушки, но не обольщайтесь: я сорок лет счастливо женат.
Кейтлин рассмеялась, чем привлекла к себе внимание нескольких посетителей. Кто-то неодобрительно покачал головой.
– Не обращайте на них внимание, – доверительным шепотом произнес мужчина. – Нельзя все время загонять себя в рамки, нужно ценить каждый момент.
Ужин оказался очень вкусным, а незнакомец – интересным собеседником, знавшим множество самых разнообразных историй. Причиной того была не только страсть к путешествиям, которой он отдался после выхода на пенсию, но и его профессия. Бывший сыщик Скотленд-Ярда даже дал ценные советы по поиску информации и порекомендовал несколько мест, обязательных для посещения.
– Мистер… – произнесла Кейтлин, когда он поднялся из-за стола.
– Обойдемся без имен. Что вы хотели ли спросить?
– Можно ли найти сведения о человеке, жившем много лет назад?
– Насколько много? – уточнил бывший полицейский, мгновенно подобравшись.
– Скажем, лет сто? Я слышала здесь одну легенду, знаете, из тех, что есть в каждом городе?..
– О, вы об этом? Обратитесь в городской архив. Если ничего не найдете, то вот, – с этими словами он достал ручку и блокнот, написал номер телефона и протянул девушке. – Не стесняйтесь, позвоните мне. Может быть, ваш случай заинтересует меня.
Незнакомец простился, коснулся пальцами шляпы и покинул помещение. Кейтлин, не глядя, спрятала листок бумаги и вернулась к себе. Сняла покрывало, взглянула на себя в зеркало и пообещала завтра же отправиться в архив.
***
Не зная ничего, кроме имени и фамилии, а также предполагаемого возраста, Кейтлин не рассчитывала на успех. Тем не менее, решила попытать счастье. Дэвида она посчитала призраком, тем самым, встречу с которым обещал администратор гостиницы. Судя по одежде и манере поведения, он пребывал в этом статусе около сотни лет. Немало, но и не так много.
Пересмотрев несколько десятков газет, в каждой из которых она искала слова "призрак", "привидение", "полтергейст", девушка почти отчаялась, но удача улыбнулась ей. В небольшой заметке внизу страницы сообщалось о пропаже маленького мальчика, Дэвида Аерина О'Коннела.
Газета была датирована тридцатым октября тысяча восемьсот восемьдесят шестым годом. Удивительно, как она оказалась в этой подборке, но зато дала хоть какую-то информацию. Конечно, ее Дэвид мог быть тезкой и однофамильцем того мальчика, но Кейтлин ухватилась за эту версию, словно гончая, взявшая след. Сдала ранее взятые и заказала другие выпуски местной "Хроники" за девятнадцатый век.
Несколько номеров оказались "пустышками", а в последнем оказался некролог. Жители города выражали соболезнования Мэри и Дугласу О'Коннер в связи с трагической смертью сына. Поиски, продолжавшиеся несколько месяцев, не принесли успеха. Тело не нашли, но никто не сомневался, что десятилетий мальчик не мог бы выжить, потерявшись в районе Зеленых холмов.
На глазах девушки развернулась настоящая трагедия, но полученные сведения ничем не помогли ей. Все легенды однозначно утверждали, что призраки являются людям в том виде, в котором они погибли. Не будучи живыми людьми, они не растут и не меняются.
***
Несколько дней Кейтлин посвятила тому, чтобы закончить работу, систематизировать собранный материал.
Ромашки на столе по-прежнему появлялись каждое утро. Маленькие солнышки в обрамлении белоснежных лепестков, настоящее чудо в конце октября.
Дэвид не давал о себе знать. Кейтлин успела поймать себя на мысли, что соскучилась. Была ли причиной того внезапно вспыхнувшая симпатия или загадки, окружавшие его личность, неизвестно. Это было так непохоже на нее, факт оставался фактом: малознакомый мужчина успел заинтересовать ее.
– Дэвид, – позвала она негромко. – Ты здесь?
Девушка подошла к зеркалу, повторила вопрос, но не услышала ответ. Коснулась рукой холодной поверхности стекла.
– Ну, наконец-то! – услышала она знакомый насмешливый голос и против воли улыбнулась.
Вечер пролетел незаметно. Кейтлин заварила чай, подвинула большое кресло так, чтобы оно оказалось напротив зеркала, закуталась в плед. С новым знакомый они говорили о погоде и истории, о путешествиях и открытиях, о науке, культуре, политике. Мужчина задавал множество вопросов, живо интересуясь всем, что только знала девушка. Чем-то восхищался, но больше удивлялся произошедшим в мире изменениям. О себе почти ничего не говорил, и Кейтлин не выдержала, спросила:
– Кто ты?
– Я? – переспросил Дэвид и задумался. – Человек, мужчина…
– Имя Дэвида Аерина О'Коннела тебе о чем-то говорит?
– Что?.. Откуда?...
Бессвязные фразы, вопросы, которые он, казалось, задавал самому себе, напугали Кейтлин, но убили в собственной правоте. Она была близка к разгадке: Дэвид точно знал что-то о пропавшие ребенке. Только сам он исчез, и не отозвался, когда она позвала его вновь.
