Седые волосы пожилого мужчины свободно падали ему на плечи. Мужчина держался гордо и, несмотря на преклонный возраст, спину держал прямо. Его молодой компаньон выглядел немного надменно, но не вызывающе. Светлые волосы молодого человека были собраны в хвост и доходили до лопаток.
Ратмир подошел к ним и, положив руку на плечо молодого человека, заставил повернуться к нему лицом.
— В чем дело?! — возмутился молодой мужчина.
— Ты сейчас будешь стоять молча и не пошевелишься, до тех пор пока я не прикажу тебе заговорить, — тихо произнес Ратмир.
— Что происходит? — встревожился старик.
— Все в порядке, — ответил вампир, ловя взгляд старика, — ты нам сейчас расскажешь кто ты и твой друг.
— Я маркиз де Ларонье, а это мой двоюродный племянник и возможный наследник титула граф де Кори, — ответил старик.
— Ты хочешь пригласить меня и моего друга пожить у тебя дома, — внушал ему вампир, — ты рад нашей встречи, мы давно не виделись.
— Зачем это тебе? — подойдя, спросил Денис.
— Не люблю гостиницы, — ухмыльнулся Ратмир.
— Ладно, не буду мешать, — немного настороженно сказал Карачаев и отошел в сторону.
— С тобой мы тоже знакомы, — посмотрев в глаза молодому графу, сказал Ратмир,
— Ты тоже рад нашей встречи, — добавил он.
— Я рад нашей встречи, — безжизненно повторил граф.
— Хорошо, тогда слушайте, я князь Ратмир Подольский, а это, — указывая рукой на стоящего чуть в стороне мужчину, произнес он, — мой друг, а соответственно и ваш, князь Денис Карачаев, а теперь вы оба должны прийти в себя и выполнить то, что я вам приказал.
— Ратмир! Мальчик мой! Как же давно мы не виделись! — воскликнул маркиз и обнял вампира, — О, Денис! И здесь! Я так рад вас видеть! — выпуская Ратмира из объятий и протягивая руку Карачаеву, продолжал восторгаться старик.
— Я не видел вас обоих тысячу лет! — воскликнул молодой граф, словно приветствовал старых друзей.
— Надеюсь, вы не откажетесь погостить в моем доме? — встревожился маркиз.
— Не знаю, удобно ли это… — с сомнением произнес Ратмир.
— Не хотелось бы вас стеснять, — скрывая улыбку, сказал Денис.
— Ну что вы, я буду рад принять вас в своем доме, — уверял их маркиз.
— Хорошо, — сдался Ратмир, — только заберем свои вещи и сразу приедем к Вам.
— Нет нет, — запротестовал маркиз, — знаю я вас молодых, встретите кого-нибудь из знакомых и забудете о старике, мы вместе заберем ваши вещи.
— Ну, если Вы настаиваете… — улыбнулся Ратмир.
— Могу ли я поинтересоваться, где вы оставили свою поклажу? — спросил граф.
— Здесь, недалеко, — уклончиво ответил Ратмир, — вы пока заканчивайте свои дела, а мы принесем вещи.
Денис и Ратмир ушли, а маркиз все пытался вспомнить, при каких обстоятельствах познакомился с этими молодыми людьми. Он был уверен, что знает их хорошо, но ни одного события связанного с ними вспомнить не мог. Молодой граф не задумывался о таких мелочах, он просто был рад встрече со старыми друзьями.
***
Глава 5 Неожиданная встреча
В карете по дороге к дому маркиза вампиры узнали дополнительную информацию о нем и графе. Оказалось, что сегодня вечером в доме состоится бал в честь дня рождения маркизы. На балу ожидается большое количество гостей. В связи с открывшими обстоятельствами, Ратмиру пришлось быстро придумать историю знакомства с маркизом и графом.
Вампир внушил своим новым «друзьям», что познакомились они в Англии, когда маркиз и граф приезжали туда навестить родственников, а Денис и Ратмир были там по делам. Далее по версии Подольского, знакомство продолжилось во Франции.
Пока Ратмир расписывал в красках историю знакомства, внушая де Ларонье и графу ложные воспоминания, Денис внимательно слушал. Карачаев запоминал все, что говорит его друг, на случай, если кто-то спросит его об этом, знать, что ответить.
Дом маркиза был построен больше века назад. Он, как и его хозяин, удачно пережил французскую революцию и прочие события происходящие в стране. Дом больше походил на дворец. На первом этаже находилось насколько гостиных и залов, так же здесь располагалась кухня, столовая, кладовая, и помещения для слуг, в которые входили небольшая комната отдыха и комнатушки где они жили. Второй этаж занимали хозяйские покои, комнаты племянника маркиза и вдоль длинного коридора Ратмир насчитал еще двадцать комнат. Вот, в одной из этих комнат ему и предстояло жить, а еще одна предназначалась для Дениса.
Стены внутри гостевых и хозяйских комнат были задрапированы дорогими тканями. Гостиные тоже утопали в роскошных тканях и картинах в позолоченных рамах. На окнах в доме от потолка до пола висели тяжелые бархатные занавески идеально подобранные под цвет и обстановку каждой комнаты. Стены и потолки залов, а их в доме было три, украшали росписи и фрески.
Хозяйские покои занимали три комнаты, одна из них была проходной и имела три двери: входную, дверь в комнату маркиза в правой стене и дверь в комнату его жены в левой стене. Комнаты хозяев были выполнены в зеленых и салатовых цветах. Напротив них располагались покои графа. Граф занимал две комнаты, одна из которых, была проходной. Вот, рядом с графскими апартаментами в шикарной комнате с окнами в сад и поселили Ратмира. Денису же досталась не менее шикарная комната рядом с хозяйскими покоями, правда его окна выходили на подъездную аллею, что впрочем, было неплохо.
Комната Ратмира была оформлена в коричневых тонах. Даже массивная двуспальная кровать было застелена темно-коричневым атласным покрывалом. В комнате находилось два кресла на высоких изогнутых ножках, туалетный столик с зеркалом и возле одного из окон стоял письменный стол, на котором, находились письменные принадлежности, бумага и конверты. Апартаменты Дениса отличались только цветовой гаммой. Его комната была оформлена в бежевых тонах.
До вечера никто из вампиров не видел хозяйку дома, но это их не расстраивало, они оба думали, что это дама преклонных лет. Каково же было удивление «гостей», когда перед балом маркиз познакомил их со своей женой. Маркиза Биатрис де Ларонье оказалось миловидной невысокой хрупкой молодой брюнеткой лет двадцати. Карие миндалевидные глаза, густые черные ресницы, тонкие черные брови, маленький слегка вздернутый носик и если бы у нее были не слишком тонкие губы, то ее можно было бы назвать красавицей.
Ратмира маркиза заинтересовала больше, чем должна была бы интересовать жена гостеприимного хозяина. Но не только его внимание привлекала молодая хозяйка, де Кори, тоже не сводил с не глаз. Подольский решил выяснить, в каких отношениях находится двоюродный племянник маркиза с тетушкой. Вампир был уверен, что скучно уму в этом доме не будет.
На бал начали съезжаться гости. Ратмир и Денис были представлены многим французским аристократам. Несмотря на то, что титулы во Франции в то время не имели значения, многие, в том числе и маркиз, надеялись вновь обрести прежнюю силу и могущество. На мероприятия в домах титулованных особ редко можно было встретить человека, не имеющего родового имени. Исключением являлись лица, занимающие высокие посты. Этот бал тоже не был исключением.
Ратмир почти не танцевал, если не считать одного вальса с хозяйкой дома. Остальное время он и Денис предпочли провести за карточным столом. Но кроме игры в карты вампиров интересовала еще и охота, им требовалась кровь. В доме было достаточно людей, для того чтобы утолить голод десятка вампиров, но возможности остаться с жертвой наедине не было.
Тогда, сославшись на усталость, Денис и Ратмир вернулись в свои комнаты. По дороге они договорились вылезти через окно и встретиться в саду. Денис перед балом смог выяснить, что за старой яблоней в самом конце сада есть потайная калитка, вот ей-то и друзья и собирались воспользоваться.
С тем чтобы выбраться из комнаты у Ратмира проблем не возникло, а вот Денису повезло меньше. Подъездная аллея к дому была заставлена каретами, возле которых топились кучера и лакеи. Оценив ситуацию, Карачаев пошел в комнату к Ратмиру, надеясь воспользоваться его окном, но дверь оказалась заперта, а в комнате уже никого не было. Подергав ручку двери соседней комнаты, которая, тоже оказалась закрыта, он вернулся в свою. Взглянув еще раз на толпу людей на аллеи, он решил выбраться через крышу, благо, для вампира такие фокусы не в новинку.
— Где ты ходишь? — раздраженно спросил Ратмир.
— Долго рассказывать, — не обращая внимания на раздраженный тон друга, ответил Денис.
— Ну, что, пойдем? — уже спокойней спросил Подольский.
— Пойдем, только осторожней, здесь в саду, скорее всего, можно наткнуться на какую-нибудь парочку, — предостерег Карачаев.
— Угу, — отозвался его друг, который мысленно уже прокладывал путь к заветной калитке.
Осторожно крадучись как воры, стараясь держаться в тени деревьев, вампиры пошли через сад. Когда они были почти у цели, в беседке, мимо которой они проходили, послышался приглушенный шепот. Сначала Ратмир и Денис решили, что наткнулись на влюбленную парочку, но прислушавшись, поняли, что это не так.
— Ты должна выманить маркизу в парк, — говорил мужской голос, — и увести ее подальше от дома.
— Как я попаду в дом? — так же шепотом спросил женский голос.
— Там толпа народа, люди выходят в сад и возвращаются обратно, так что на тебя даже внимания не обратят, — ответил мужчина.
— Что я ей скажу? — вновь спросила женщина.
— Мы уже сотни раз обсуждали все это, если передумала, то так и скажи, — прозвучал раздраженный ответ.
— Нет, не передумала, эта выскочка заняла мое место, это я должна была стать маркизой, а не влачить жалкое существование на мизерный доход от своего имения,
— Слово «своего» женщина выделила.
— Я же сказал, что сейчас тоже на мели, — начал оправдываться мужчина, — вот заплатит маркиз выкуп за свою жену, тогда и заживем.
Денис и Ратмир слышавшие, о чем говорят неизвестные в беседке, переглянулись.
— А вот и ужин, — ели слышно прошептал Ратмир.
— Согласен, — отозвался Денис.
Вампиры беззвучно подошли к входу обвитой плющом беседки. Находящиеся там люди уставились на них не моргая. Кроме мужчины и женщины, чей разговор подслушали Ратмир и Денис, в беседки находилось еще двое их подельников. Судя по одежде собравшихся там людей, все они принадлежали к разным сословиям. Один из мужчин и женщина явно принадлежали к знати, а двое других, были толи их слугами, толи обычными наемниками.
Пока группа несостоявшихся похитителей таращились на вошедших вампиров, Ратмир успел внушить им, не кричать и не шевелиться. Расспросив богато одетого мужчину и женщину о численности их банды, и выяснив, что все заговорщики находятся в беседке, и других нет, вампиры приступили к главному — к еде.
Первой жертвой Ратмира стала женщина, надо сказать, очень привлекательная и молодая. Денису достался ее богато одетый друг. Следом за ними на тот свет отправились и их подельники. Теперь у вампиров была другая проблема, им было нужно спрятать тела своих жертв. Спрятать труппы в саду было невозможно. Тогда Ратмир заставил с помощью гипноза кучера одной из припаркованных на аллеи карет отвести их вместе с грузом к сточной канаве. Пока загипнотизированный кучер объезжал сад с другой стороны, чтобы поставить карету в нужном месте, Ратмир незаметно вернулся к Денису и телам в беседке.
— А жить у маркиза с каждой минутой становиться все интересней, — усмехнулся он, подходя к Карачаеву.
—Да, скучать не приходится, — задумчиво ответил Денис.
Из рассказа злоумышленников вампиры узнали, что лежащая сейчас в беседке блондинка без признаков жизни, и богато одетый мужчина были любовниками. А несколько лет назад, они замыслили заполучить деньги маркиза, а заодно и все его имущество. Для этого блондинка должна была выйти замуж за де Ларонье. Работа в этом направлении велась очень активная и, маркиз был почти у них в руках, но появилась Биатрис и все планы были нарушены.
Старый маркиз любил путешествовать. В этот раз он путешествовал по Франции и в одной из провинций, познакомился с почти разорившимся виконтом и его дочерью Биатрис. Девушка очень понравилась старому маркизу и он решил жениться на ней. Де Ларонье был вдовцом, но детей от первого брака у него не осталось.
Единственный его сын погиб во время революции, а вслед за ним, умерла и жена маркиза. В надежде получить нового наследника, он и искал себе жену. Так что, из очередной своей поездки он вернулся с молодой женой. Нарушив все планы блондинки и ее любовника.Теперь, узнав некоторые подробности из жизни маркиза, Ратмир еще больше заинтересовался молодой хозяйкой дома. Сейчас он как раз думал о том, что услышал от, теперь уже мертвой парочки, но шум, издаваемый подъезжающей каретой, отвлек Ратмира от его размышлений.
Быстро погрузив тела в карету, вампиры приказали кучеру довести их до первой сточной канавы. Там, убедившись, что свидетелей нет, они бросили труппы в сточные воды. Затем Денис наложил на тела жертв заклинание. Теперь, найти тела убитых мог только он сам и никто больше. Заклинание должно было исчезнуть через пару месяцев, когда следы укусов на шеях трупов обнаружить было бы не так просто. Закончив с «похоронами», вампиры поспешили вернуться обратно в дом.
Ратмира мучил только один вопрос, который он не задал несостоявшимся похитителям, его интересовало, как они собирались увезти Биатрис, ведь за садом их не ждала карета, и даже простой повозки не было поблизости? Подольский думал об этом всю ночь, и только ближе к полудню получил ответ на свой вопрос. Выяснилось, что за соседним домом была обнаружена, пара лошадей впряженных в похожую на почтовую, карету.
***
Глава 6 Порт.
Ратмир и Денис продолжали поиски купца Завьялова. Теперь в их распоряжении была одна из карет маркиза с порой лошадей. Вампиры методично объезжали все постоялые дворы, гостиницы, всевозможные торговые дома, лавки торговцев, в общем, всё, что, по их мнению, могло интересовать купца в Марселе. Но обнаружить следы пребывания Завьялова в этом городе не удавалось.
— Может, зря мы не поехали сначала в Париж? — спросил он Дениса, после того, как они покинули очередную лавку.
— Не знаю, — засомневался Карачаев, — если его планы не поменялись, то мы всё правильно сделали, поездка в Париж отняла бы только время.
— Тогда куда он делся? — угрюмо спросил Подольский, — мы уже полгорода обошли, — добавил он.
— Я могу поехать в Париж, — предложил Денис, — и поспрашивать о нём там.
— Нет, думаю, там его искать бесполезно, — после минутного размышления сказал Ратмир, — скорее всего, он где-то здесь или ещё не добрался.
— Тогда, остаётся только одно, продолжать поиски здесь, — подытожил Денис.
— Да, — согласился Подольский, — но сначала не мешало бы поохотиться, не знаю как тебе, а мне нужна кровь.
Сейчас Ратмир и Денис находились в районе порта. И чтобы не тратить своё время на поиски жертвы и укромного места, где можно было бы без свидетелей пить кровь, вампиры решили воспользоваться услугами одного из борделей находящихся сразу за портом. Такие заведения, располагавшиеся недалеко от скопления моряков, работали круглосуточно.
