Пролог.
Женщина стояла посреди тёмной улицы и тревожно озиралась по сторонам. Откинула с головы капюшон плаща, что только мешал и не давал как следует осмотреться, и крепче прижала к себе двух напуганных малышек.
Портал, что их сюда переместил, уже успел схлопнуться и затухающие отголоски его сполохов едва освещали небольшой пятачок пространства, на котором растеряно замерли три фигуры, закутанные в плащи. Женщина никак не могла понять: почему их окружает темнота, ведь портал должен был их переместить в небольшой городок Лавердойз, что находится на южном взморье. И сейчас, в Лавердойзе, вовсю должно светить солнце! Так почему же, вдруг, они оказались в кромешной тьме и не понятно где?
Неужели порталом их забросило в другое место? Но как? Сбились настройки? Женщина позволила себе, буквально на мгновение, почувствовать растерянность, но тут же, решительно взяла себя в руки. Надо, в конце концов, понять, где они находятся, и как-то устроиться. Малышкам надо отдохнуть, и покормить их не помешает. Хорошо, что хозяева дали с собой, на всякий случай, увесистый кошель с деньгами. На какое-то время им хватит, а чуть позже она свяжется с ними по переговорному амулету и всё расскажет. Да, так она и поступит, а сейчас, главное - позаботиться о малышках.
А потом она уже будет думать, как быть дальше.
Попыталась сориентироваться по звукам, чтобы понять - в каком направлении двигаться, и на удачу, услышала, где-то совсем рядом, приглушённый стук копыт. Кажется, им повезло, и поблизости пролегает дорога.
Спустя какое-то время, уставшая женщина и две маленькие, растерянные девочки, уже ехали в старенькой повозке сердобольного мельника, что согласился их подбросить до ближайшего городка, куда он направлялся на ярмарку, чтобы продать свою муку. Ближайшим городком оказался Квиннер, что совсем не обрадовало неожиданную пассажирку мельника, потому что Лавердойз, куда должен был доставить портал, находился совсем в другом уезде, много лиг отсюда. Ну, что же, делать нечего, придётся временно устроиться в Квиннере, а оттуда она уже свяжется с хозяевами, уж они обязательно что-нибудь придумают.
Но, ни через день, ни через неделю женщина так и не смогла связаться с теми, кто отправил её с малышками в это опасное путешествие. Напрасно она раз за разом активировала переговорный амулет, сигнал вызова оставался безответным.
Такого отчаяния бедная женщина не испытывала даже в ту роковую ночь, когда два самых сильных мага Империи Эль-Сантарин, господин Этиль и госпожа Ориана ди Кальяры, разбудили её далеко за полночь и, доверив своих маленьких дочерей, отправили порталом в Лавердойз, где позже планировали воссоединиться с детьми. А после того, как ди Кальяры отправили из дома няню с девочками, они все свои силы направили на отражение магической атаки.
А ещё через месяц, на городском рынке Квиннера, обсуждали ужасную новость, что докатилась только сейчас до городка. Люди с придыханием делились подробностями трагедии, которая случилась месяц назад в городе Гран-Фостория, столице Империи Эль-Сантарин.
Там погибла семья самых выдающихся магов Империи.
Несчастная няня поплакала о судьбе ди Кальяров, украдкой от девочек, к которым она была привязана всей душой. Погоревала о том, что малышки – близнецы, в пятилетнем возрасте остались совсем сиротинушками, и приняла единственное верное решение, за которое, наверное, никогда себя не простит.
Не могла она оставить девочек, очень уж они приметные. И если, напали на дом самых сильных магов, кто знает, не захотят ли злодеи отыскать и их дочерей. Девочек надо срочно спрятать, и самое ужасное, что их придётся разделить.
И спустя какое-то время, на пороге Монастыря Святой Ирэнии обнаружили хорошенькую белокурую малышку, в одежде которой нашли также и мешочек с монетами. Похожая история случилась и в другом месте, за много лиг от Монастыря Святой Ирэнии. Но никто, и никогда не подумал бы, что эти истории как-то связаны между собой.
Прода от 18.01.2023, 18:50
Глава 1.
Двадцать лет спустя.
Где-то в пригороде Гран-Фостории, столицы Империи Эль-Сантарин …
Никем не замеченная, из окна второго этажа очень богатого особняка, выскользнула невысокая фигура в тёмной одежде и по каменным выступам ловко заскользила наверх, на крышу. Откуда-то, из глубины дома, раздавались звуки лёгкой музыки и доносились отголоски весёлого смеха. Едва улавливался разноголосый гомон непринуждённых разговоров и светских бесед. Ни о чём не подозревающие хозяева особняка и их гости, предавались праздному времяпрепровождению.
А тем временем, передвигаясь по крыше быстро и бесшумно, таинственная тень добежала до той части особняка, что выходила в парк с высокими деревьями, и с обезьяньей ловкостью, перепрыгивая с ветки на ветку, вскоре и вовсе покинула поместье, так никем и не замеченная.
И ещё через пару часов эта же тень, также незаметно, проскользнула в наёмный дом на тихой, окраинной, улочке столицы.
Оказавшись в своём тайном убежище, о котором не знали даже в Гильдии, Юли-Джэй Рейно, по прозвищу Шустрая Юла, выдохнула с явным облегчением. Первым делом, парой быстрых движений отстегнула «Быстрон» - ускоряющий артефакт, который разработал для неё друг - гений в магических технологиях. Этот артефакт представлял собой наколенники, которые в активированном состоянии помогали многократно увеличить скорость бега. При этом, бегущий, практически не ощущал перегрузок и не чувствовал усталости. И сегодня этот «Быстрон» сослужил Юли-Джэй хорошую службу.
Настроение взлетело до невиданных высот, ведь сегодня она успешно завершила свой последний заказ. А уже завтра, отчитается в Гильдии, получит своё вознаграждение, и она, наконец, будет свободна!
Осталось только переждать эту ночь.
Лёжа сейчас, на твёрдом и неудобном матрасе, Юли-Джэй мечтала, как сможет, всё-таки, вырваться из душной столицы. Она с удовольствием покинет этот шумный и душный муравейник, опутанный преступными сетями различных криминальных Гильдий. Уедет отсюда навсегда, куда-нибудь на юг империи, где её никто не будет знать.
И в какой-нибудь приморской провинции купит себе домик – обязательно с садиком, и заживёт новой, счастливой жизнью. Жизнью, которой она никогда не знала, но которую пообещала себе ещё там, в приюте для детей-сирот. В этом ужасном месте Юли-Джэй провела первые пять лет, после… она не помнила, после чего. Воспоминания до этого периода, почему-то, стёрлись из её памяти. Сколько она ни пыталась разыскать хоть какие-то сведения о том, как попала в тот приют, ничего не вышло, и все усилия оказались напрасны.
В приюте давным-давно поменялись работники, и уже не осталось никого, кто бы мог пролить свет на историю Кэтерии Валт (так звали девушку до совершеннолетия). Оставалась одна нянечка, которая сейчас совсем уж дряхлая старушка, если ещё жива. Да и та, давно куда-то уехала из столицы.
Просто однажды, она проснулась в большой комнате с множеством кроватей. И это пробуждение ознаменовалось для неё, началом персонального ада. Как же плохо быть маленькой и беззащитной, особенно в приюте, где постоянно голодающие и никому не нужные дети, боролись за существование.
Юли-Джэй заставляла себя помнить об этих годах своей жизни, как бы она ни хотела выкинуть весь ужас тех лет из своей памяти, и вырвать с корнем эти воспоминания. Помнила и не забывала, чтобы никогда такое не случилось с её детьми. Потому что, когда у неё будут свои дети, она обязательно даст им всю свою любовь и ласку. Её дети не должны узнать – что значит жить в нищете и голоде, и ежеминутной борьбе за существование.
Точно так же, Юли-Джэй думала и в школе для магически одарённых детей - сирот, под патронажем Магического Управления. В эту школу её направили после того, как проявились магические способности. Вырвавшись из стен приюта, она поклялась себе, что будет самой лучшей ученицей, чтобы никогда, никогда больше не возвращаться к той жизни.
И с тех самых пор, она и была - только самой лучшей ученицей, сначала - в бесплатной магической школе, а потом - и на курсе боевой магии в Академии Магического Резерва. А как только окончила Академию с золотой лицензией мага-универсала, тут же сменила своё имя Кэтерия Валт, которое ей дали в приюте, и которое она ненавидела всем своим существом.
Отправилась в столичный Магистрат и воспользовалась своим правом – по достижении совершеннолетия получила Гражданское Свидетельство на имя Юли-Джэй Рейно. А вместе с ним – и новую жизнь, с чистого листа, в которой она обязательно станет счастливой!
Покинув стены Академии Магического Резерва и имея на руках золотую лицензию мага - универсала, юная Юли-Джей мечтала, как перед ней распахнутся любые двери. И поэтому с радостью приняла приглашение на работу в Магическом Управлении.
И в самом главном надзорном органе империи по вопросам магических технологий, молодое дарование посадили работать в канцелярии с бумагами, на самую низкооплачиваемую должность. Набираться опыта, так сказать.
Пока однажды ей не предложили подработать. Один из вышестоящих сотрудников Управления неожиданно пригласил на чашечку кофе, после работы. В разговоре, с сочувствием посетовал на слишком маленькое вознаграждение, предусмотренное за работу молодого специалиста. И намекнул, что без протекции она ещё не скоро пойдёт на повышение.
Но, если Юли-Джэй согласится выполнить некое конфиденциальное поручение, и хорошо себя проявит, возможно, ей предложат более интересную и хорошо оплачиваемую работу.
С поручением Юли-Джей справилась отлично, всего-то и требовалось – из пункта «А» в пункт «Б» доставить ценную посылку. Доставить скрытно и незаметно, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего подозрения по поводу важности этой посылки. Задача усложнялась тем, что и пункт «А» и пункт «Б» находились под неусыпным наблюдением. Проникнуть туда, либо выбраться оттуда, оставшись незамеченными, никто не смог. Никто, кроме Юли-Джэй, которую после этого и прозвали «Шустрая Юла».
Так она получила свой первый заказ в Призрачной Гильдии, которая специализируется на выполнении очень деликатных поручений. И заказчиками этой Гильдии, как правило, были люди состоятельные, а зачастую, и приближённые к властным структурам. Ведь у всех же могут возникнуть проблемы весьма щекотливого свойства. Например, вдруг, всплывает некий компромат на высокопоставленную шишку, и, конечно же, эта шишка обращается в Призрачную Гильдию, для решения данной проблемы.
Согласившись, однажды, работать на Гильдию, Юли-Джэй сразу заявила – несмотря на то, что она обучалась по направлению боевой магии, применять свои знания и навыки для убийства кого-либо, никогда не будет. Это её принципиальное условие. На что, снисходительно улыбаясь, ей ответили, что в Гильдии не используют такие грубые методы, и вообще, убийства – это не их профиль.
За годы работы в Призрачной Гильдии Юли-Джэй не раз приходилось проникать в самые труднодоступные места и самые защищённые тайники, чтобы выкрасть, такое вот, досье зарвавшегося высокого чиновника, или коварного мужа – изменника, или дельца, нечистого на руку. И Призрачная Гильдия всегда выполняла такие поручения с гарантией полнейшей конфиденциальности. Наёмники Призрачной Гильдии – это элита, которая никогда не замарает своих рук убийством, это профессионалы высочайшего уровня, обладающие непревзойдённым мастерством перевоплощения и маскировки, и никогда не попадающие в руки правоохранителей. Потому и Призрачные.
Помогают наёмникам в Гильдии специалисты экстра-класса в различных областях магии. У Шустрой Юлы образовалась целая команда таких специалистов. Ведь, несмотря на то, что она и сама неплохо владела магическим даром, иногда приходилось пользоваться магическими наработками и других спецов. И ей очень не хотелось бросать свою команду… но выбор сделан! Выбор в пользу лучшей и счастливой жизни.
С этими мыслями Юли-Джэй и уснула, чтобы уже утром нового дня начать новую жизнь!
Прода от 22.01.2023, 13:06
Глава 2.
Покидая утром своё тайное убежище, Юли-Джэй решила, что ключи от маленькой квартирки сдаст позже. Вначале следовало утрясти дела в Гильдии, отдать шкатулку, закрытую на магический замок, именно её вчера, по заказу, и выкрала Юла из тайника.
На удивление, последнее дело вообще не вызвало никаких затруднений, всё прошло гладко и без неожиданных сюрпризов, никто даже не заподозрил, что в особняке прошлой ночью побывали непрошеные гости.
Быстро собравшись, Юли-Джэй выскочила из дома и направилась в Гильдию, чтобы окончательно утрясти все дела со своим работодателем. Затруднений по расторжению контракта не предвиделось. Учитывая, что сам контракт существовал только в виде магического соглашения, где наниматель обещал щедрое вознаграждение за добросовестно выполненные заказы. Исполнитель же, обязуется соблюдать «кодекс молчания», касаемо любых дел Призрачной Гильдии. О своём намерении уехать из столицы, Юла предупреждала уже, и возражений по этому поводу не последовало.
Призрачная Гильдия скрывалась за фасадом, вполне респектабельной и известной в столице, ресторации. Под видом посетителей, солидные заказчики, не вызывая подозрений, наведывались в заведение, где в уединённых кабинетах заключались взаимовыгодные сделки. Верхушка Гильдии, видимо руководствовалась принципом: если хочешь что-то спрятать - спрячь это на виду.
Ну и сама ресторация, впрочем, приносила немалый доход. Место модное, с хорошей кухней и от посетителей отбоя не было. Кроме того, по вечерам здесь устраивались грандиозные музыкальные представления, которые сопровождались красивым иллюзорным оформлением. И никто из столичных обывателей даже и заподозрить не мог, какие дела проворачиваются в этом популярном заведении.
На работу в ресторацию Юла всегда приходила в каком-нибудь однотонном платье строгого фасона, ничем, не отличаясь от любой недавней выпускницы Академии – то есть, внешний вид соответствовал облику молодого специалиста в какой-нибудь конторе. Но все эти, казалось бы, невзрачные платья, были продуманы таким образом, чтобы в любой момент отстегнуть юбку, под которой, как правило, скрывались удобные брюки.
Шустрая Юла всегда была наготове, работа в Гильдии приучила её к тому, что внезапно может всё измениться и длинная юбка окажется помехой для стремительного бега или перемещений по крышам. Свободе движений ничего не должно мешать!
А сейчас, направляясь в Гильдию, шла по улице и обращала внимание на молодых девушек в красивых платьях. И подумалось, что она, тоже сможет совсем скоро, также беззаботно, прогуливаться в модном наряде, где-нибудь по набережной южного городка.
Вдыхая полной грудью такой сладкий воздух свободы, что вот-вот уже ворвётся вольным ветром в её жизнь, Шустрая Юла, ещё раз глянула на своё отражение в окне первого этажа, улыбнулась ему довольной улыбкой. А затем, решительно распахнула двери ресторации «Золотой Аверс».
– Привет, красотка! – приветствовал Юли-Джэй на входе, внушительного вида охранник, Здоровяк Кил, – как поживаешь?
Для всех, кроме самых посвящённых в дела Гильдии, Юли-Джэй Рейно числилась помощником штатного мага по созданию иллюзий. В этой миниатюрной брюнетке, никто и близко не мог заподозрить специалиста экстра-класса в криминальном мире.
