Оспаривать совет Вартиса Кароль не стал и, станцевав два танца, мы тихо покинули дворец. Не знаю, как Радзивинг, но я об этом ничуть не жалела. Сталкиваться ещё раз с князем Харальдом не хотелось.
Уже скоро королевский бал стал для меня призрачным воспоминанием. До нашего распределения на практику осталось всего несколько дней, и я погрузилась в подготовку. Вспоминая предупреждение Олафа, я не стала готовить те проекты, которые могли заинтересовать военных, хотя направляясь сюда делала ставку именно на защитные артефакты. Решила так и оставить их в виде прототипов, что висели на моём браслете.
Выбрала самую безобидную из своих задумок, но она была самой сырой. Так что пришлось усиленно трудиться в библиотеке, подбирая нужные заклинания, отыскивая подходящий носитель, продумывая своё выступление. Благодаря словам короля, можно было не волноваться – я попаду туда, куда захочу. Но я не хотела, чтобы ко мне относились как к навязанному багажу, хотела признания профессионалов. И потом, погружение в привычный мир книг, формул, успокаивал меня, позволял забыть на время о случившемся. Только ночью, во сне, друзья возвращались ко мне, и я просыпалась в слезах.
Остальные занимались тем же, так что с Марикой мы общались больше всего в столовой. Иногда к нам присоединялся Яцек и они с Марикой горячо спорили о преимуществах своих школ. Кароля мы не видели. Яцек пояснил, что тот готовится дома. И библиотека, и лаборатория у Радзивингов была не хуже, чем в Академии. Сами наши проекты мы не обсуждали. Всё же друг в друге мы видели конкурентов и рисковать зародившимся приятельством не хотели.
Время пролетело быстро. Волнуясь, мы собрались возле аудитории, где нам предстояло встретиться с нашими будущими мастерами-наставниками. Парни из Академии носились туда-сюда, перенося в зал прототипы своих проектов. Они их, похоже, готовили весь учебный год в здешних лабораториях, и теперь механические агрегаты сверкали металлом, пугая меня своим совершенством. Мы с Марикой смотрели на них с завистью и осознанием собственного несовершенства. Как я поняла, проект Марики касался дирижаблей, и представить его она могла лишь в виде формул и чертежей. Мой же прототип легко помещался в небольшую коробочку, которую я судорожно сжимала в руках.
Скоро мимо нас в зал стали приходить приглашённые артефакторы, представляющие наших будущих работодателей. В основном это были мужчины разного возраста и разной степени важности. Единственная женщина оказалась не артефактором, а целительницей и представляла Королевский госпиталь. Гостей собиралось явно больше, чем студентов. Оказалось, как пояснил нам Яцек, на нашу предзащиту приходили не только артефакторы и те, кто ждал нас к себе на практику, но и все желающие.
– Кроме нашей группы избранных Академию заканчивают и другие, которые не претендуют в будущем на звание мастера. Заправлять и поправлять изготовленные мастерами артефакты тоже ведь кому-то нужно. Артефакторов первого уровня требуется всё больше. Одной нашей Академии не хватает. Вот и приходят посмотреть на провинциалов, чтобы представить, как у вас учат. Если не опозоритесь, то заявки полетят и в ваши края.
– Да, точно. В прошлом году приходили, - подтвердила Марика.
А вот к нам не приходили. Увидев и услышав, как учат в Баории или в Калании, этому уже не удивлялась. Найти работу после нашего института получалось не у каждой.
Ещё две наших однокурсницы старательно повторяли свои будущие выступления, расположившись у окна чуть дальше по коридору. Вдруг они замерли и уставились куда-то вниз на лестницу. Одна нервным жестом провела по волосам, проверяя причёску, другая одёрнула юбку. Мы с Марикой тоже посмотрели в ту сторону, желая увидеть, кто их так впечатлил.
– Богиня, какой красавец! – прошептала Марика.
Меня же как холодом обдало. К нам приближался князь Харальд. Увидев меня, он улыбнулся и подошёл:
– Дарита Кридис, рад вас видеть.
Я кивнула, не в силах заговорить от неприятного изумления.
– Вы позволите отвлечь вас на несколько минут? Мы в прошлый раз недоговорили.
Он подхватил меня под руку и отвёл в сторону.
– Пусть вас не удивляет моё любопытство, но я в какой-то мере целитель, и меня заинтересовало, что же случилось с вами на площади. Среди пострадавших в основном было две группы – десять погибших от неустановленного смертельного заклинания, и пострадавшие в давке. Последним быстро оказали помощь штатные целители и уже к следующему дню у них всё прошло. Только вы, дарита, пострадали более серьёзно. Слышал, целителям пришлось с вами повозиться. Но вы не погибли. Почему?
– Почему не погибла?
– Знаю, звучит несколько грубо, но да.
Его интерес меня не удивил. Я его даже понимала, как артефактора. Тоже всегда мучилась, если при создании задуманного что-то вдруг отклонялось от расчётов. Обдумывая нашу короткую встречу на балу, решила, что лучше удовлетворить его любопытство и тогда есть шанс, что лей от меня отстанет.
– Потому что пострадала не от заклятья. Я была рядом, видела, как оно попало в друзей. От потрясения потеряла сознание и неудачно упала. Ударилась головой о камень. Потом ещё помяли бегущие в панике. Вот так и сошлось – нервное потрясение, сотрясение мозга, ушибы. Не повезло, - я развела руками.
– Понятно, - протянул князь, пристально рассматривая меня своими синими глазами. – Может быть, вам ещё требуется помощь? Вы так бледны. Я мог бы помочь. Вы же знаете, наша школа целительства отличается от вашей.
– Благодарю, не стоит. Мне уже помогли. Всё прошло. Я просто волнуюсь.
– Добрый день, Кассандра! – я с облегчением увидела подошедшего к нам графа Вартиса. – Уже второй раз застаю рядом с вами нашего гостя. Удивительно! Не каждая придворная дама может похвастаться тем, что князь Харальд хотя бы посмотрел на неё дважды. А тут опять беседа тет-а-тет.
– Что же странного в интересе к молодой симпатичной девушке? Я холостяк, придворных дам не люблю. Они слишком манерные.
– А дарита Кридис совсем не такая. Соглашусь с вами. В манерности её точно не обвинишь.
– Странно скорее, что вы так преследуете меня, граф.
– Ну что вы, Ваша Светлость. Это простое совпадение. Я ведь тоже холостяк и тоже не люблю придворных дам, а дарита Кридис – моя старая знакомая.
Я вспомнила, что граф служит в Тайной канцелярии и мысль, что из-за князя Харальда мной заинтересуется его служба, как-то не обрадовала. Я не совершила ничего плохого, но почему-то не хотелось, чтобы кто-то из этих двоих узнал о моём проснувшемся даре.
– Простите, господа, мне надо готовиться к выступлению. Я и так волнуюсь.
– А мы добавляем волнений, - улыбнулся граф Вартис. – Ваша прямолинейность меня всегда восхищала, Кэсси. Пойдёмте, князь, оставим девушку в покое.
Едва они отошли от меня и скрылись в зале, ко мне подбежали Марика и две другие одногруппницы, до этого всегда державшиеся в стороне.
– Кто это? Откуда ты их знаешь? – наперебой принялись расспрашивать меня.
Видя по их загоревшимся глазам, что так просто они не отстанут, ответила правду:
– Это дядя невесты короля Анджея, князь Харальд и граф Вартис. Познакомилась с ними на королевском приёме. Князь расспрашивал меня о том, что случилось на площади. А граф Вартис, мне кажется, просто следит за ним.
Не знаю, устроила бы их такая короткая версия или нет, но тут нас позвали в зал и начались смотрины. По-другому это действо не назовёшь. Каждый из студентов, как невеста на выданье, старался предстать в самом лучшем виде, а приглашённые гости, как переборчивые женихи, оценивали наши стати и приданое. Разработки артефактов вполне сходили за него.
Если бы не выпрошенное распоряжение короля оставить меня в Баории, то я бы сейчас сгрызла пальцы до локтей от волнения, так убого себя чувствовала на фоне других студентов. Они показывали усовершенствованные артефакты защиты и нападения, механические игрушки, прототипы големов, одни из которых предлагалось использовать на фабрике там, где требуется грубая сила в условиях, которые не выдержит человек, другие – в госпитале, для диагностики и для тренировки. Сразу было ясно, кто куда метит. Кароль, представлявший распознаватель ядов, явно нацелился на королевский дворец. Марика, предложившая усовершенствовать навигационные приборы, мечтала попасть в «Аэровояж», представитель которого её внимательно слушал. Всё это звучало так серьёзно, солидно.
Мне пришлось приложить усилия, чтобы выйти к трибуне и внешне спокойно посмотреть в зал. Все эти взрослые, серьёзные мужчины смотрели на меня, ожидая, чем я смогу их удивить. Чувствуя себя дурой, достала из коробки баночку крема для рук и бальные перчатки. Что сказать – внимание приковать удалось, хотя и не совсем такое, как мечталось. Все оживились и явно приготовились веселиться. Плевать! Моё выступление для одного человека – представителя косметической компании «Жасмингард».
– Многие недовольны собственной внешностью, и на помощь нам приходят продукты, соединяющие лечебные свойства и немного магии иллюзий. Дамы хотят, чтобы крема и маски чудесным образом отбеливали кожу, делали волосы здоровыми и блестящими, и не иллюзорно, а на самом деле. Проблема только в том, что чем сильнее лечебное воздействие, тем больше побочных эффектов может возникнуть, если средство тебе не подходит, - я говорила и видела, как большинство артефакторов теряет интерес к моему выступлению. – Поэтому я предлагаю не создавать сильнодействующее средство, а создать артефакт, который усиливает имеющиеся свойства.
Князь Харальд вскинул на меня взгляд, будто услышал что-то важное. Целительница тоже встрепенулась.
– Тогда компания может выпускать средство с небольшим лечебным эффектом, которое может использовать каждая дама, а к нему будут прилагаться перчатки, или маска, или шапочка, усиливающие свойства средства. И каждая дама может подбирать режим воздействия индивидуально. Одной хватит, чтобы смягчить кожу рук пять минут, а кому-то придётся провести час, чтобы добиться нужного эффекта.
Теперь меня слушали внимательно уже несколько человек.
– Чтобы продемонстрировать эффект, я возьму бальзам «Травница». Это обычное косметическое средство, помогающее залечивать микротрещинки на коже, - я взяла иголку и ткнула ей в палец. Кто-то из одногруппниц ойкнул.
Я показала палец с капелькой крови. Промокнула её, потом смазала руку кремом и надела перчатку.
– Пока средство подействует, можете задавать мне вопросы.
– То есть ваша перчатка усиливает лечебный эффект? – переспросила целительница. – Если это так, то почему вы решили использовать её в косметологии, а не в более серьёзной сфере?
– Потому что лёгкие повреждения целители и так вылечивают при помощи магии, а более серьёзные болезни редко ограничиваются только руками или лицом. Не думала, что лекари нуждаются в такой мелочи.
– Ошибаетесь, милочка. Не всегда можно воспользоваться магией. Иногда в нашем распоряжении только травы, и усиление их лечебных свойств очень помогло бы в лечении ожогов и шрамов, например, - серьёзно сказала целительница.
– Да и рядом с раненым не всегда есть целитель-маг. Если эта ваша штука поможет в лечении ран и ожогов, то она и нам пригодится, - неожиданно поддержал её какой-то военный.
– Нет, этот артефакт сам не лечит, - поправила его я, - только усиливает эффект нанесённого средства.
– Какая разница, если результат один – заживает быстрее, а риск умереть от аллергии меньше.
– Вы правы, коллега, - кивнула ему целительница. – Вначале наносим средство. Если нет аллергических реакций – смело применяем артефакт.
Похоже, они имели в виду что-то конкретное, так как понимающе переглянулись. За этим обсуждением нужное время прошло, и я сняла перчатку.
– Позвольте посмотреть вашу руку поближе, - обратилась целительница.
Я спустилась в зал и протянула ей руку. Она внимательно рассмотрела палец и подтвердила:
– Всё затянулось и следа нет, - и уже тише добавила. – И кожа такая мягкая, как бархат. Хорошая вещь эта «Травница». Надо будет купить.
– Значит, ваши перчатки уже действующий артефакт. А что же вы собираетесь сделать дальше?
– Я планирую так упростить заклинания, чтобы артефакты можно было выпускать в достаточном количестве, как обычный бытовой аксессуар. Пока это достаточно сложно для копирования.
– И что же за заклинания вы использовали? – вкрадчиво спросил князь Харальд, о котором я почти забыла.
– Дарита не ответит, - вмешался граф Вартис. – Это коммерческая тайна. Пока дариты Кридис, потом её нанимателей.
Я закивала, благодарно глядя на графа. Похоже, он не так плох, как мне когда-то думалось. Теперь я поняла, что мама не зря меня так ругала в детстве, когда моя «война» со Столичной Штучкой раскрылась. Она тогда усердно взялась превращать меня в «хорошую воспитанную девочку», и это ей удалось. Больше я себе потом таких проказ не позволяла.
После того как выступил последний студент, нас попросили покинуть зал. Теперь «женихи» будут определяться, кто кого возьмёт, меряясь уже между собой силой и влиянием.
Мы послушно встали и вышли в коридор. Ко мне с Марикой подошли Яцек и Кароль. Мы принялись обсуждать, кто куда хочет попасть и каковы шансы на это.
– Ты, Марика, можешь не волноваться. «Аэровояж» тебя наверняка возьмёт, - успокоил подругу староста и с нотой зависти добавил. – Тебя, Кассандра, я слышал, собираются взять во дворец, к королевским артефакторам. Проект твой странный, но королеву и придворных дам он может заинтересовать.
– Я не пойду туда.
Кароль оживился:
– Ты уверена? От таких мест не отказываются. Лучшего шанса для начала карьеры не найти. Не передумаешь?
– Не передумаю.
Увидев, как легко люди в королевском дворце используют жизнь, смерть и память о моих друзьях, я ещё после коронации твёрдо решила держаться подальше от политики. Не хочу быть пешкой в чужих играх. Но ничего этого я говорить не стала.
– Если ты откажешься от практики во дворце, то я смогу попасть туда. А ты, Яцек, куда настроился?
– В Тайную канцелярию. Кассандра, ты знакома с графом Вартисом. Можешь за меня замолвить слово?
Я увидела, что к нам подступают ещё несколько студентов-аристократов. Похоже, они готовы были забыть про презрение ко мне ради возможности попасть на хорошее место.
– Я не настолько хорошо знаю графа, чтобы моё слово имело вес.
Дверь в аудиторию раскрылась, и мы замерли, ожидая, что нас сейчас пригласят внутрь и всё решится. Но вместо доры Магнолии, которая играла роль главного распорядителя действа, к нам вышли князь Харальд и граф Вартис.
– Кэсси, дорогая, я тут вышел проводить нашего гостя и заодно решил ещё немного пообщаться с тобой, - голос графа звучал довольно фривольно, а на губах блуждала ласковая улыбка, обращённая ко мне. – Харальд, друг, вы ведь поймёте меня, если я предпочту общество Кэсси вашему?
– Не волнуйтесь, граф, я не заблужусь. Общайтесь с даритой Кридис.
Оба любезных господина раскланялись, и лей направился к лестнице, а граф подхватил меня под ручку и отвёл подальше от остальных студентов.
Я была смущена и разозлена:
– Вот зачем вы это делаете? Что обо мне подумают?
– Если бы вы знали, Кэсси, как я мечтал отомстить за все те моменты, когда вам удавалось выставить меня идиотом. Я даже не надеялся, что это сбудется, и теперь ваша очередь терпеть и улыбаться.
Прода от 23.06.2021, 06:22
Глава 20. Смотрины
Уже скоро королевский бал стал для меня призрачным воспоминанием. До нашего распределения на практику осталось всего несколько дней, и я погрузилась в подготовку. Вспоминая предупреждение Олафа, я не стала готовить те проекты, которые могли заинтересовать военных, хотя направляясь сюда делала ставку именно на защитные артефакты. Решила так и оставить их в виде прототипов, что висели на моём браслете.
Выбрала самую безобидную из своих задумок, но она была самой сырой. Так что пришлось усиленно трудиться в библиотеке, подбирая нужные заклинания, отыскивая подходящий носитель, продумывая своё выступление. Благодаря словам короля, можно было не волноваться – я попаду туда, куда захочу. Но я не хотела, чтобы ко мне относились как к навязанному багажу, хотела признания профессионалов. И потом, погружение в привычный мир книг, формул, успокаивал меня, позволял забыть на время о случившемся. Только ночью, во сне, друзья возвращались ко мне, и я просыпалась в слезах.
Остальные занимались тем же, так что с Марикой мы общались больше всего в столовой. Иногда к нам присоединялся Яцек и они с Марикой горячо спорили о преимуществах своих школ. Кароля мы не видели. Яцек пояснил, что тот готовится дома. И библиотека, и лаборатория у Радзивингов была не хуже, чем в Академии. Сами наши проекты мы не обсуждали. Всё же друг в друге мы видели конкурентов и рисковать зародившимся приятельством не хотели.
Время пролетело быстро. Волнуясь, мы собрались возле аудитории, где нам предстояло встретиться с нашими будущими мастерами-наставниками. Парни из Академии носились туда-сюда, перенося в зал прототипы своих проектов. Они их, похоже, готовили весь учебный год в здешних лабораториях, и теперь механические агрегаты сверкали металлом, пугая меня своим совершенством. Мы с Марикой смотрели на них с завистью и осознанием собственного несовершенства. Как я поняла, проект Марики касался дирижаблей, и представить его она могла лишь в виде формул и чертежей. Мой же прототип легко помещался в небольшую коробочку, которую я судорожно сжимала в руках.
Скоро мимо нас в зал стали приходить приглашённые артефакторы, представляющие наших будущих работодателей. В основном это были мужчины разного возраста и разной степени важности. Единственная женщина оказалась не артефактором, а целительницей и представляла Королевский госпиталь. Гостей собиралось явно больше, чем студентов. Оказалось, как пояснил нам Яцек, на нашу предзащиту приходили не только артефакторы и те, кто ждал нас к себе на практику, но и все желающие.
– Кроме нашей группы избранных Академию заканчивают и другие, которые не претендуют в будущем на звание мастера. Заправлять и поправлять изготовленные мастерами артефакты тоже ведь кому-то нужно. Артефакторов первого уровня требуется всё больше. Одной нашей Академии не хватает. Вот и приходят посмотреть на провинциалов, чтобы представить, как у вас учат. Если не опозоритесь, то заявки полетят и в ваши края.
– Да, точно. В прошлом году приходили, - подтвердила Марика.
А вот к нам не приходили. Увидев и услышав, как учат в Баории или в Калании, этому уже не удивлялась. Найти работу после нашего института получалось не у каждой.
Ещё две наших однокурсницы старательно повторяли свои будущие выступления, расположившись у окна чуть дальше по коридору. Вдруг они замерли и уставились куда-то вниз на лестницу. Одна нервным жестом провела по волосам, проверяя причёску, другая одёрнула юбку. Мы с Марикой тоже посмотрели в ту сторону, желая увидеть, кто их так впечатлил.
– Богиня, какой красавец! – прошептала Марика.
Меня же как холодом обдало. К нам приближался князь Харальд. Увидев меня, он улыбнулся и подошёл:
– Дарита Кридис, рад вас видеть.
Я кивнула, не в силах заговорить от неприятного изумления.
– Вы позволите отвлечь вас на несколько минут? Мы в прошлый раз недоговорили.
Он подхватил меня под руку и отвёл в сторону.
– Пусть вас не удивляет моё любопытство, но я в какой-то мере целитель, и меня заинтересовало, что же случилось с вами на площади. Среди пострадавших в основном было две группы – десять погибших от неустановленного смертельного заклинания, и пострадавшие в давке. Последним быстро оказали помощь штатные целители и уже к следующему дню у них всё прошло. Только вы, дарита, пострадали более серьёзно. Слышал, целителям пришлось с вами повозиться. Но вы не погибли. Почему?
– Почему не погибла?
– Знаю, звучит несколько грубо, но да.
Его интерес меня не удивил. Я его даже понимала, как артефактора. Тоже всегда мучилась, если при создании задуманного что-то вдруг отклонялось от расчётов. Обдумывая нашу короткую встречу на балу, решила, что лучше удовлетворить его любопытство и тогда есть шанс, что лей от меня отстанет.
– Потому что пострадала не от заклятья. Я была рядом, видела, как оно попало в друзей. От потрясения потеряла сознание и неудачно упала. Ударилась головой о камень. Потом ещё помяли бегущие в панике. Вот так и сошлось – нервное потрясение, сотрясение мозга, ушибы. Не повезло, - я развела руками.
– Понятно, - протянул князь, пристально рассматривая меня своими синими глазами. – Может быть, вам ещё требуется помощь? Вы так бледны. Я мог бы помочь. Вы же знаете, наша школа целительства отличается от вашей.
– Благодарю, не стоит. Мне уже помогли. Всё прошло. Я просто волнуюсь.
– Добрый день, Кассандра! – я с облегчением увидела подошедшего к нам графа Вартиса. – Уже второй раз застаю рядом с вами нашего гостя. Удивительно! Не каждая придворная дама может похвастаться тем, что князь Харальд хотя бы посмотрел на неё дважды. А тут опять беседа тет-а-тет.
– Что же странного в интересе к молодой симпатичной девушке? Я холостяк, придворных дам не люблю. Они слишком манерные.
– А дарита Кридис совсем не такая. Соглашусь с вами. В манерности её точно не обвинишь.
– Странно скорее, что вы так преследуете меня, граф.
– Ну что вы, Ваша Светлость. Это простое совпадение. Я ведь тоже холостяк и тоже не люблю придворных дам, а дарита Кридис – моя старая знакомая.
Я вспомнила, что граф служит в Тайной канцелярии и мысль, что из-за князя Харальда мной заинтересуется его служба, как-то не обрадовала. Я не совершила ничего плохого, но почему-то не хотелось, чтобы кто-то из этих двоих узнал о моём проснувшемся даре.
– Простите, господа, мне надо готовиться к выступлению. Я и так волнуюсь.
– А мы добавляем волнений, - улыбнулся граф Вартис. – Ваша прямолинейность меня всегда восхищала, Кэсси. Пойдёмте, князь, оставим девушку в покое.
Едва они отошли от меня и скрылись в зале, ко мне подбежали Марика и две другие одногруппницы, до этого всегда державшиеся в стороне.
– Кто это? Откуда ты их знаешь? – наперебой принялись расспрашивать меня.
Видя по их загоревшимся глазам, что так просто они не отстанут, ответила правду:
– Это дядя невесты короля Анджея, князь Харальд и граф Вартис. Познакомилась с ними на королевском приёме. Князь расспрашивал меня о том, что случилось на площади. А граф Вартис, мне кажется, просто следит за ним.
Не знаю, устроила бы их такая короткая версия или нет, но тут нас позвали в зал и начались смотрины. По-другому это действо не назовёшь. Каждый из студентов, как невеста на выданье, старался предстать в самом лучшем виде, а приглашённые гости, как переборчивые женихи, оценивали наши стати и приданое. Разработки артефактов вполне сходили за него.
Если бы не выпрошенное распоряжение короля оставить меня в Баории, то я бы сейчас сгрызла пальцы до локтей от волнения, так убого себя чувствовала на фоне других студентов. Они показывали усовершенствованные артефакты защиты и нападения, механические игрушки, прототипы големов, одни из которых предлагалось использовать на фабрике там, где требуется грубая сила в условиях, которые не выдержит человек, другие – в госпитале, для диагностики и для тренировки. Сразу было ясно, кто куда метит. Кароль, представлявший распознаватель ядов, явно нацелился на королевский дворец. Марика, предложившая усовершенствовать навигационные приборы, мечтала попасть в «Аэровояж», представитель которого её внимательно слушал. Всё это звучало так серьёзно, солидно.
Мне пришлось приложить усилия, чтобы выйти к трибуне и внешне спокойно посмотреть в зал. Все эти взрослые, серьёзные мужчины смотрели на меня, ожидая, чем я смогу их удивить. Чувствуя себя дурой, достала из коробки баночку крема для рук и бальные перчатки. Что сказать – внимание приковать удалось, хотя и не совсем такое, как мечталось. Все оживились и явно приготовились веселиться. Плевать! Моё выступление для одного человека – представителя косметической компании «Жасмингард».
– Многие недовольны собственной внешностью, и на помощь нам приходят продукты, соединяющие лечебные свойства и немного магии иллюзий. Дамы хотят, чтобы крема и маски чудесным образом отбеливали кожу, делали волосы здоровыми и блестящими, и не иллюзорно, а на самом деле. Проблема только в том, что чем сильнее лечебное воздействие, тем больше побочных эффектов может возникнуть, если средство тебе не подходит, - я говорила и видела, как большинство артефакторов теряет интерес к моему выступлению. – Поэтому я предлагаю не создавать сильнодействующее средство, а создать артефакт, который усиливает имеющиеся свойства.
Князь Харальд вскинул на меня взгляд, будто услышал что-то важное. Целительница тоже встрепенулась.
– Тогда компания может выпускать средство с небольшим лечебным эффектом, которое может использовать каждая дама, а к нему будут прилагаться перчатки, или маска, или шапочка, усиливающие свойства средства. И каждая дама может подбирать режим воздействия индивидуально. Одной хватит, чтобы смягчить кожу рук пять минут, а кому-то придётся провести час, чтобы добиться нужного эффекта.
Теперь меня слушали внимательно уже несколько человек.
– Чтобы продемонстрировать эффект, я возьму бальзам «Травница». Это обычное косметическое средство, помогающее залечивать микротрещинки на коже, - я взяла иголку и ткнула ей в палец. Кто-то из одногруппниц ойкнул.
Я показала палец с капелькой крови. Промокнула её, потом смазала руку кремом и надела перчатку.
– Пока средство подействует, можете задавать мне вопросы.
– То есть ваша перчатка усиливает лечебный эффект? – переспросила целительница. – Если это так, то почему вы решили использовать её в косметологии, а не в более серьёзной сфере?
– Потому что лёгкие повреждения целители и так вылечивают при помощи магии, а более серьёзные болезни редко ограничиваются только руками или лицом. Не думала, что лекари нуждаются в такой мелочи.
– Ошибаетесь, милочка. Не всегда можно воспользоваться магией. Иногда в нашем распоряжении только травы, и усиление их лечебных свойств очень помогло бы в лечении ожогов и шрамов, например, - серьёзно сказала целительница.
– Да и рядом с раненым не всегда есть целитель-маг. Если эта ваша штука поможет в лечении ран и ожогов, то она и нам пригодится, - неожиданно поддержал её какой-то военный.
– Нет, этот артефакт сам не лечит, - поправила его я, - только усиливает эффект нанесённого средства.
– Какая разница, если результат один – заживает быстрее, а риск умереть от аллергии меньше.
– Вы правы, коллега, - кивнула ему целительница. – Вначале наносим средство. Если нет аллергических реакций – смело применяем артефакт.
Похоже, они имели в виду что-то конкретное, так как понимающе переглянулись. За этим обсуждением нужное время прошло, и я сняла перчатку.
– Позвольте посмотреть вашу руку поближе, - обратилась целительница.
Я спустилась в зал и протянула ей руку. Она внимательно рассмотрела палец и подтвердила:
– Всё затянулось и следа нет, - и уже тише добавила. – И кожа такая мягкая, как бархат. Хорошая вещь эта «Травница». Надо будет купить.
– Значит, ваши перчатки уже действующий артефакт. А что же вы собираетесь сделать дальше?
– Я планирую так упростить заклинания, чтобы артефакты можно было выпускать в достаточном количестве, как обычный бытовой аксессуар. Пока это достаточно сложно для копирования.
– И что же за заклинания вы использовали? – вкрадчиво спросил князь Харальд, о котором я почти забыла.
– Дарита не ответит, - вмешался граф Вартис. – Это коммерческая тайна. Пока дариты Кридис, потом её нанимателей.
Я закивала, благодарно глядя на графа. Похоже, он не так плох, как мне когда-то думалось. Теперь я поняла, что мама не зря меня так ругала в детстве, когда моя «война» со Столичной Штучкой раскрылась. Она тогда усердно взялась превращать меня в «хорошую воспитанную девочку», и это ей удалось. Больше я себе потом таких проказ не позволяла.
После того как выступил последний студент, нас попросили покинуть зал. Теперь «женихи» будут определяться, кто кого возьмёт, меряясь уже между собой силой и влиянием.
Мы послушно встали и вышли в коридор. Ко мне с Марикой подошли Яцек и Кароль. Мы принялись обсуждать, кто куда хочет попасть и каковы шансы на это.
– Ты, Марика, можешь не волноваться. «Аэровояж» тебя наверняка возьмёт, - успокоил подругу староста и с нотой зависти добавил. – Тебя, Кассандра, я слышал, собираются взять во дворец, к королевским артефакторам. Проект твой странный, но королеву и придворных дам он может заинтересовать.
– Я не пойду туда.
Кароль оживился:
– Ты уверена? От таких мест не отказываются. Лучшего шанса для начала карьеры не найти. Не передумаешь?
– Не передумаю.
Увидев, как легко люди в королевском дворце используют жизнь, смерть и память о моих друзьях, я ещё после коронации твёрдо решила держаться подальше от политики. Не хочу быть пешкой в чужих играх. Но ничего этого я говорить не стала.
– Если ты откажешься от практики во дворце, то я смогу попасть туда. А ты, Яцек, куда настроился?
– В Тайную канцелярию. Кассандра, ты знакома с графом Вартисом. Можешь за меня замолвить слово?
Я увидела, что к нам подступают ещё несколько студентов-аристократов. Похоже, они готовы были забыть про презрение ко мне ради возможности попасть на хорошее место.
– Я не настолько хорошо знаю графа, чтобы моё слово имело вес.
Дверь в аудиторию раскрылась, и мы замерли, ожидая, что нас сейчас пригласят внутрь и всё решится. Но вместо доры Магнолии, которая играла роль главного распорядителя действа, к нам вышли князь Харальд и граф Вартис.
– Кэсси, дорогая, я тут вышел проводить нашего гостя и заодно решил ещё немного пообщаться с тобой, - голос графа звучал довольно фривольно, а на губах блуждала ласковая улыбка, обращённая ко мне. – Харальд, друг, вы ведь поймёте меня, если я предпочту общество Кэсси вашему?
– Не волнуйтесь, граф, я не заблужусь. Общайтесь с даритой Кридис.
Оба любезных господина раскланялись, и лей направился к лестнице, а граф подхватил меня под ручку и отвёл подальше от остальных студентов.
Я была смущена и разозлена:
– Вот зачем вы это делаете? Что обо мне подумают?
– Если бы вы знали, Кэсси, как я мечтал отомстить за все те моменты, когда вам удавалось выставить меня идиотом. Я даже не надеялся, что это сбудется, и теперь ваша очередь терпеть и улыбаться.
