ГЛАВА Око Рора
Илурия смотрела в узкое окно кельи на сгущающуюся тьму, но не видела подступающую ночь. Как она умудрилась попасть сюда? Ведь всё могло быть иначе. Когда она отказала третьему жениху, выбранному для неё родителями, могла ведь не сразу заявлять отцу, что выйдет только за Джоя. Или хотя бы не спорить с ним дальше, доводя до ярости.
А так отец разозлился настолько, что пообещал отправить в монастырь Рора.
– Пусть тебя там научат покорности!
Илурия не сомневалась, что про эту горную обитель отцу нашептала мачеха. Уж очень ей хотелось убрать с дороги своих дочек красивую соперницу. В королевстве имелись и другие монастыри, куда отправляли непослушных дочек на перевоспитание, но только из «Ока Рора» девицы иногда не возвращались. И вовсе не потому, что становились монахинями. Нет! Они просто исчезали без следа, и никто больше не вспоминал о девушках.
Илурия не сомневалась, что потом, когда злость спала, отец пожалел о своих словах, но его характер не позволял ему отступить. Если бы Илурия попыталась разжалобить папеньку, притворилась, что готова стать послушной дочерью, он с облегчением отменил бы своё решение. Но Илурия слишком походила на отца, чтобы поступить так. И вот она здесь, в горах на краю королевства, в монастыре, куда редко забредают паломники.
Джой предлагал Илурии бежать и выйти за него замуж, но она не рискнула. Всё же возражения папеньки против Джоя в качестве жениха посеяли в душе Илурии сомнения. Нет, он вовсе не был охотником за приданым, каким его пытался представить отец. Готовность жениться на Илурии даже после ссоры с отцом доказывала это. И все остальные недостатки в глазах Илурии были столь же пусты. Недостаточно знатен? И что же? Зато красив и благороден. «Глупый слюнтяй»? Неправда! Джой умён, образован и добр. Просто непрактичен. Его совершенно не интересуют деньги. Куда больше – поэзия и искусство.
Илурия вздохнула. Обратной стороной нравящейся ей романтичности возлюбленного было неумение зарабатывать деньги. И тут Илурия вынуждено соглашалась с прогнозами отца. Если он не даст ей положенного приданого, то молодая семья быстро скатится в нищету. Этого девушке не хотелось. Потому и отказалась тогда бежать с Джоем. Надеялась, что пробудет в монастыре какое-то время, докажет отцу серьёзность своих чувств к Джою, и отец смягчится, простит её и вернёт домой.
Вот только здесь, в монастыре, Илурия узнала, что слухи о том, что девицы пропадают из обители, чистая правда. И в этом виновато Ока Рора, в честь которого назван монастырь. До прибытия сюда Илурия не отличалась особой набожностью и в тонкости обрядов, преданий и легенд не вникала. Думала, что Око Рора – это камень какой-нибудь или другой источник магии, который она даже не увидит. Обычно к таким местам Силы допускались только жрецы и жрицы, а принимать постриг Илурия не собиралась.
– Обойдусь без созерцания этого Ока, - сказала она послушнице, с которой разделяла келью, когда та первый раз заговорила с ней об этой особенности монастыря.
– Вряд ли тебе это удастся, - грустно улыбнулась Пола.
Эта молодая послушница была ровесницей Илурии и прожила в обители целый год. Через несколько недель ей предстояло вернуться к семье, и она торопилась посвятить понравившуюся ей Илурию в тонкости здешней жизни.
– Око Рора – это не камень, а что-то вроде большого зеркала, только чёрного и сотворённого самим богом, - увидев, как Илурия скептически усмехнулась, Пола поспешила пояснить. – Это правда! Ни один, даже самый искусный мастер-маг не сделает такого. Оно отражает не то, что перед ним, а разные места. Некоторые даже не в нашем мире. Через него Рор наблюдает за своими детьми и сотворёнными им мирами.
– Ты говоришь это так, словно сама видела.
– Конечно, видела. Иногда Око Рора смотрит на нас, и тогда зеркало превращается в дверь между мирами. Те демоны, за которыми мы наблюдали, в такие моменты могут увидеть нас и войти сюда. Иногда вход открывают наши жрецы, но очень редко. Говорят, уже век не появлялся жрец, способный сделать это и подчинить призванного демона. Но чаще Око Рора открывается само, и никто не знает, в какую ночь это произойдёт. Обязанность послушниц каждую ночь молиться возле него.
– Зачем? Разве молитва монахини не принесёт больше пользы?
Пола вздохнула и тихо продолжила:
– Дело не в молитве. Нас ставят туда совсем для другого. Если Око откроется и какой-нибудь демон захочет войти в наш мир, мы должны задержать его, пока жрецы не сумеют отправить его обратно или уничтожить.
– Как задержать? Ты шутишь?
– Отвлечь разговором, соблазнить. В общем, как получится.
– Каким разговором? Я не знаю язык демонов!
– Это чудо творит Око. Мы с прошедшими через Око понимаем друг друга.
– А про соблазнить – ты это серьёзно?
– Не сможешь соблазнить – сожрут. По-любому жрецы выгадают время, чтобы подготовиться.
Илурия в шоке смотрела на Полу, отказываясь верить.
– Ты пугаешь меня! Не верю! Этого не может быть! Как же ты выжила? Ты ведь пробыла здесь целый год, – обрадовалась Илурия, решив, что поймала Полу на лжи.
– Так Око открывается не каждую ночь. Иногда проходит год, а Рор не смотрит на нас. Мне вот не выпало такое. А девушка, что жила в этой келье до меня, пропала после ночи в зале с Оком.
– Как пропала?
– Так. Утром пришли, а её нет.
– Сожрали демоны?
– Вряд ли. Ни крови, никаких останков не нашли. Видно, демоны её к себе забрали. И так бывает.
– Почему же тебя сюда отправили? Вроде ты говорила, что тебя в семье любят. Тоже поссорилась с родителями?
– Нет. Я сама попросилась. Моя семья бедна, а говорят, что от демона можно получить, если понравишься, на память сокровище – артефакт или драгоценный камень. Если в камне нет магии, то его можно забрать с собой, а если есть, то его, как и артефакт, выкупает у послушницы монастырь за хорошие деньги. За очень хорошие деньги. Но не повезло. Или повезло? Око при мне ни разу не открылось.
Сама Пола благополучно через неделю отправилась домой, и такой исход её пребывания в обители очень обнадёжил Илурию. Побудет здесь тоже год, а за год отец точно успокоится и заберёт её отсюда. Да и в истории про демонов Илурия не до конца поверила. Вначале. Пока не погибла одна из послушниц. Никто за ней не приехал, и погибшую похоронили на кладбище при монастыре в закрытом гробу. Потом, спустя месяц, исчезла ещё одна девушка. Вечером вошла в зал с Оком, а утром из него так и не вышла.
Напуганная Илурия написала Джою, что согласна выйти за него замуж, если он сумеет вытащить её из монастыря. Она попросила отправить письмо одного из редких паломников, и даже не знала – получил ли его Джой. Ответа не было.
Несколько раз Илурии выпадало дежурить рядом с Оком, и она почти полюбила наблюдать картинки, мелькавшие на гладкой чёрной поверхности зеркала, висевшего прямо в воздухе в глубине арки.
Это и правда были какие-то другие миры. Оранжевые пески под слепящим голубым солнцем. Зелёный океан, по поверхности которого плыли огромные корабли-города. Странные, блестевшие стеклом скалы, между которыми кружили огромные металлические стрекозы. Иногда открываемые Оку пейзажи выглядели безлюдными, иногда просто кишели демонами.
Демоны тоже были разные. Одни ничем не отличались от жителей родного королевства, только наряды на них были странные. Другие походили на разумных зверей. Иные были столь прекрасны, что мысль об их соблазнении начинала казаться Илурии привлекательной. Зато следующие оказывались безобразными до отвращения.
Обычно Око начинало смотреть в час Алой Луны и закрывалось за час до рассвета. Илурия иногда даже начинала дремать к этому времени, устав наблюдать тихие картины. Что в эту ночь всё пройдёт не так спокойно она поняла, когда в чёрном зеркале вместо картинок вдруг заклубился туман, вырвался за пределы отполированной поверхности и заполнил пеленой арку.
Сердце Илурии забилось сильней от страха. Она взяла в руки подсвечник и подняла его повыше. Яркое пламя осветило статую Рора, сидевшего в нише рядом с Оком и с отеческой суровостью смотревшего на неё.
– Отец наш Рор, пощади неразумную дочь, - взмолилась Илурия. – Не посылай испытания мне не по силам!
Очень хотелось сбежать, но Рор смотрел на неё точно как батюшка, когда ждал от неё выполнения чего-то трудного, но такого, что обязательно надо сделать. Рор даже руку поднял в благословляющем жесте как её отец, и Илурия преодолела страх. Её долг – не дать демону войти в её мир или хотя бы задержать его. Кроме истончившегося барьера, ещё три препятствия отделяли пришельца от выхода в этот мир: камень горючий, вода текучая и юная послушница, чьё оружие лишь красота и ум.
Арка, где висело Око Рора, теперь затянутая звёздным туманом, превратилась в хрупкую границу, разделяющую миры. Видно было, что в этой туманной темноте кто-то движется. Хлюпанье воды отмечало каждый его шаг. Дрожащие огоньки свечей, что держала Илурия, отражались от поверхности Ока, показывая, что барьер пока ещё держится.
Силуэт демона приближался, проступая сквозь туман всё отчётливей. У Илурии чуть отлегло от сердца. Демон не казался могучим и грозным. Походил на юношу, почти подростка, в странной, непривычной одежде. Ни оружия, ни рогов на опущенной голове девушка не заметила. Может, он и так не сможет пройти через барьер? Но вот он поднял голову и посмотрел прямо на Илурию. Наклонился немного вперёд, и девушке стало ясно, что барьер он пройдёт без труда. Засветившись, тот расступился перед демоном, очертив белым светом то место, где тело демона уже перешло границу миров.
– Стой! Не спеши! – крикнула Илурия. – Вдруг наш мир для тебя опасен. Ты не такой, как мы.
Демон замер. Сиявшие голубым светом круглые глаза уставились на Илурию.
– Ха! И правда – Небесная Дева. А ты вовсе не такая красавица, как мне говорили, - хрипловатым немного мяукающим голосом произнёс он.
– Ну знаешь, ты тоже далеко не красавец, - не сдержалась задетая Илурия.
До сих пор от мужчин она слышала только комплименты своей внешности. И слышать насмешку от существа, смахивающего на страшного кота, ей показалось обидным.
– Хотя фигурка у тебя ничего так. И талия, и буфера – есть за что подержаться, - продолжил тот, не обращая внимания на слова девушки.
Илурия не совсем поняла, о чём он, но слова его не понравились, хотя, похоже, демон пытался сделать ей комплимент.
– Не надо за меня держаться! Не иди сюда. Это может кончиться плохо для тебя. Камень вспыхнет под ногой и спалит тебя, вода размоет и унесёт пепел, так что душа твоя не сможет никогда найти тело и повиснет на границе миров, не в силах её покинуть.
– Точно? Не врёшь? – глаза существа вспыхнули ярче.
Илурия с достоинством ответила:
– Не вру, - но потом честно добавила. – Так жрецы говорят. Говорят, что часть демонов сгорает, переходя барьер и ступая на этот камень.
– Ага! Часть всё-таки нет!
– Да, кому-то везёт. Хочешь попробовать?
Сердце Илурии ёкнуло. Как сейчас этот юный демон шагнёт сюда, перейдёт без труда небольшой бассейн с водой текучей, и тогда ей придётся его соблазнять, чтобы задержать. А ей, во-первых, не хочется. А во-вторых, она не уверена, что получится. Похоже, её внешность демона не особо впечатлила.
– Нет, не хочу. Вдруг и вправду сгорю? А мне надо вернуться.
На душе у девушки сразу отлегло. Соблазнение или, того хуже, пожирание её демоном, похоже, откладывается. От неожиданного облегчения захотелось петь и смеяться. Но это выглядело бы неуместно, поэтому она продолжила разговор с демоном.
– Зачем тогда приходил?
– На тебя посмотреть.
– Серьёзно? А откуда ты про меня знаешь?
– Кто же не знает про Небесных Дев, что встречают погибших воинов и дарят им ласки. А что есть такое место, где их, если повезёт, можно увидеть ещё до того, как умрёшь, мне рассказал один старик. Я ему не особо поверил, но всё же решил попробовать. Оказалось – он не соврал.
Демон замолчал, разглядывая Илурию, и та испугалась, что он может передумать. И его всё-таки придётся соблазнять. Но тот переступил с ноги на ногу и тихо произнёс:
– Не соврал и в том, что ради ваших ласк умирать не стоит. Лучше у себя девушку найти.
– Конечно, не стоит! – с энтузиазмом поддержала неведомого старика Илурия. – Зачем умирать? Жить всегда лучше.
Сейчас она особенно ясно понимала это.
– Может, и лучше, только иногда приходится умирать. Деньги очень нужны! Да что ты в этом можешь понимать, Небесная Дева?!
– Очень даже понимаю! Будь у меня свои деньги, я бы тоже здесь не оказалась, - вырвалось у Илурии.
– А зачем тебе деньги? – удивлённо спросил демон.
– Тогда бы я смогла выйти замуж за того, кого люблю, а не ждать тут не понять кого. А тебе зачем? И вообще, какая связь между смертью, деньгами и Небесными Девами?
До рассвета ещё было далеко, и Илурия решила, что лучше заполнить его разговором с демоном, чем чем-то другим.
– Не знал, что Небесные Девы тоже выходят замуж, - удивился тот и хмуро продолжил. – У меня сестра болеет. Может умереть. Чтобы вылечить, нужны деньги. Большие деньги. Мне столько никогда не заработать. А тут друг рассказал, что если завербоваться к … одним, и согласиться стать смертником, то они хорошо заплатят. Сестре на лечение хватит. И сам умрёшь не просто так, а за веру. Как герой! И после смерти тебя встретят прекрасные девы.
Голос демона звучал всё тише, а голова клонилась ниже.
– Ага! А с Девами вышла незадача. Я тебя разочаровала.
– Да, - криво усмехнулся демон, показав острые и длинные клыки. – Но умереть, похоже, придётся. Другого выхода всё равно нет. Я, пока искал деньги на лечение, серьёзным людям задолжал. Думал, повезёт, сорву куш и заплачу врачам. А в результате проигрался так, что меня всё равно за долги прикончат. Один выход – умереть за веру.
– Нет! Подожди, - Илурия вспомнила рассказ Полы. – Мы можем обменяться дарами.
– Если бы у меня имелось что-то ценное, то и проблем бы не было, - усмехнулся демон.
– Ты не понимаешь. То, что не ценится у тебя, может цениться у нас. И наоборот. Давай попробуем. Мы мало что теряем.
– Я-то точно ничего не теряю, - пожал плечами демон и кивнул, соглашаясь.
Илурия подошла по краю бассейна поближе к Оку, поставила подсвечник на выступ колоны и приподняла волосы.
– У меня есть серёжки. Они не очень дорогие. Мачеха все мои ценные украшения оставила дома. Сказала, что здесь они мне ни к чему, - щебетала Илурия, доставая из уха серьгу.
Затем вытянула руку в сторону барьера и спросила:
– Такое у вас что-нибудь стоит?
Демон переместился к её краю арки и внимательно всмотрелся в сверкающий камушек и изящное плетение золота.
– Думаю, да, стоит. И дорого. Хотя я не слишком хорошо разбираюсь в камнях.
– Тогда держи обе. Но вначале продай только одну, чтобы разобраться с ценой.
– Не боись! Не прогадаю! А тебе не жалко?
– Не волнуйся. Они у меня не последние. А когда отсюда выберусь, то и остальные у мачехи заберу.
Илурия сняла вторую серьгу и протянула уже обе. Тёмная рука демона проломила барьер и дрожащими пальцами осторожно взяла серёжки.
– Только у меня ничего такого нет, - смущённо сказал демон, спрятав добычу в карман брюк, - чтобы дать тебе на замену.
– Но что-то же есть. Покажи. Монета, нож или что-то ещё.
Демон похлопал себя по карманам:
