Дарри попыталась ещё раз поприветствовать меня по всем правилам, присев в книксене. И ей это даже удалось благодаря тому, что малыш в этот момент увлечённо рассматривал перламутровых журавлей, красиво блестевших на фоне почти чёрного дерева комода.
– Я рада видеть вас, миссис Карантег. Элида много рассказывала о вас.
– Дарри, можно Лори будет называть тебя по имени? А то мне так непривычно слышать «миссис Карантег». Хочется оглянуться, посмотреть, где же эта дама? – смеясь, вмешалась Элида
– Если леди Эрриа пожелает, то может звать, я не против.
Прозвучало это со спокойным дружелюбием. Видимо, такое нарушение этикета Дарри не напрягало. Поэтому я решила воспользоваться разрешением.
–Благодарю вас, Даррина. Вы можете называть меня леди Элория.
Продолжить я не успела. Вначале стал слышен приближающийся лёгкий топот, а затем и звонкий голос:
– Лори, папа сказал, ты звала меня?
Леони начал говорить ещё из коридора и обнаружив, что в комнате, кроме нас с Элидой, есть ещё другие люди, резко замолчал.
– Да, Леони. Элида принимает гостей – миссис Карантег с сыном.
– Это моя Дарри. Ты помнишь её? – вмешалась Элида.
Леони смущённо кивнул.
– Как вырос маленький лорд! – воскликнула Дарри, с любопытством рассматривая мальчика. – Ты всё так же любишь пирожки Денезы?
Видно, это было какое-то общее воспоминание. Леони явно расслабился и заулыбался.
– У Дарри теперь тоже есть сын – Нориг. – Элида показала на малыша Ри, вновь вцепившегося в мамину юбку.
– Леони, я хотела, чтобы ты показал малышу Ри свои игрушки.
– А можно я покажу ему Риссу?
– Рисса – это кошка, - пояснила Элида Дарри.
– Если его мама разрешит, - сказала я.
– Конечно, разрешу, - улыбнулась Дарри. – У нас дома тоже кошка есть, так что Ри их не боится. Ри, пойдёшь с лордом Леони? Он покажет тебе свою кошку и игрушки.
Ри смотрел на Леони, замерев, и почти не моргая. Услышав вопрос Дарри, он энергично закивал и сделал шаг ему навстречу.
– Леони, возьми Ри за ручку и идите. Когда он устанет, господин Леже приведёт вас.
Воспитатель Леони, стоявший в дверях, понимающе кивнул.
Леони посмотрел на меня и с каким-то сомнением протянул малышу руку. Малыш Ри решительно вцепился в его ладонь, глядя в глаза Леони с забавной преданностью. Глаза Леони расширились и он чуть покачнулся, словно получил удар.
Пресветлая Богиня, я опять забыла про заморочки даргов с прикосновениями! Посмотрела на мать малыша, опасаясь, что та сердится на меня за неуместное самоуправство. И мне стало ещё хуже. И Дарри, и Элида смотрели на мальчиков напряжённо, не дыша, как будто сейчас происходит что-то важное. Также пристально наблюдал господин Леже, только я ничего не понимала.
Вот Леони пришёл в себя, взгляд его прояснился. Он посмотрел на маленького Норига внимательно, словно запоминая навек его черты, улыбнулся малышу, отпустил руку и произнёс:
– Пойдём со мной, Ри.
В сопровождении воспитателя мальчики вышли из комнаты и Элида полушёпотом сказала:
– Первый коготь малыша Леони!
Дарри неверяще повторила:
– Мой сын Первый коготь будущего лорда Эрриа! Как Маркус обрадуется!
У меня чуть отлегло. Чтобы ни случилось по моей вине, ни Элида, ни Дарри не считают это плохим и опасным для мальчиков.
– Элида, объясни, что произошло? – потребовала я.
¬ Первое запечатление! – взволновано объяснила та. Но увидев, что я не понимаю, продолжила. – Это у нас от драконов. Когда маленький дарг первый раз видит более сильного в ментальном плане ребёнка, он тянется к нему, хочет стать его ..
Элида замялась, подбирая слово. Я уже заметила, что в их языке есть понятия, непонятные мне. Я наталкивалась на них в книгах, когда читала об общественном устройстве Королевства.
– Кланником? Вассалом? Не знаю, как это сказать на общем… Если более сильный принимает дар его преданности, то происходит запечатление. Теперь Ри будет до конца жизни предан Леони.
Я смотрела на объясняющую Элиду, улыбающуюся Дарри, и не понимала, чему они радуются. Мне такая безусловная преданность казалась чем-то вроде пожизненного рабства.
– А Леони? Он тоже будет предан Ри?
Видимо, нет. Элида смотрела на меня, подбирая слова.
– Ты не понимаешь, Лори. Леони сильнее, он главный, - Элида просияла, видимо,найдя наконец слова. – Ри теперь для Леони как палец. Разве можно быть преданным своему пальцу? Но и без него нельзя. Они связаны навсегда. Теперь Ри слушается Леони, а Леони заботится о нём.
– А если потом Ри встретит более сильного менталиста? Он станет предан ему?
– Нет. Запечатление – это навсегда. Даже более сильный, чем Леони, менталист не сможет подчинить себе Ри. В крайнем случае, этот сильный может подчинить Леони, но вряд ли сумеет.
– Даррина, почему вы этому радуетесь? – не выдержав, напрямую обратилась к ней я. – Вас не пугает, что ваш сын теперь подчиняется другому ребёнку? И это навсегда?
В ответ на явное удивление Дарри Элида сказала:
– Дарри, Лори ведь человек. Она правда не понимает.
– Лорд Леони хороший мальчик и с таким отцом, как милорд, он вырастет хорошим главой. Он не причинит вреда Норигу. Зато теперь Ри защищён от других внушений. У него, как у меня и Маркуса, дар несильный, так что им могли бы командовать слишком многие. А теперь нет.
– Понятно. А девочки, они тоже так привязываются к первому встречному?
– Нет, - засмеялась Элида. – Этот инстинкт действует только у мальчиков. У девочек ментальный дар появляется ко времени созревания, но зато и им никто до этого времени ничего внушить не может.
Как всё сложно! Когда же я наконец смогу хоть чуть-чуть разбираться в здешних правилах и не попадать впросак. Невинная на мой взгляд фраза «возьми его за ручку» определила судьбу сразу двух детей. Они теперь связаны навсегда. Хорошо хоть в этот раз мою ошибку не посчитали фатальной.
– Ладно, дамы, оставляю вас, но к чаю вернусь.
Оставив Элиду и Дарри, я отправилась к Александру каяться. Не знаю, как он отнесётся к тому, что произошло с Леони. Я не до конца поняла произошедшее, но ясно, что это важное событие для обоих мальчиков. Элида и Дарри восприняли мой уход с видимым облегчением. Им явно было что обсудить.
Я первый раз попробовала мысленно позвать Александра. Раньше это делал только он, и то нечасто. Муж откликнулся быстро и сказал, что ждёт меня в кабинете.
– Что случилось? Чем ты взволнована? – едва вошла, спросил он.
Я рассказала о произошедшем, внимательно следя за его реакцией. Элида не видела в этом запечатлении ничего плохого, но она и сама не взрослая. У Александра, как отца, могло быть другое мнение.
– Сын Маркуса, как Первый коготь? – задумчиво протянул он. – Ну что же, почему бы и нет. Но на будущее постарайся так не делать. Запечатление вещь ответственная и кто будет связан с моим сыном, нам стоит решать вместе.
Какой он вежливый! Понятно, что решать будет он. Я-то в этом ничего не понимаю.
– Я уже поняла. Я не хотела.
Александр успокаивающе погладил меня по щеке.
– Ничего. Всё в порядке.
– А что значит Первый коготь? Почему вы Ри все так называете?
– Наверно, это идёт от наших предков-драконов. Запечатление может быть разным. Такое близкое, как с Ри, у Леони может быть с ограниченным числом даргов. Шесть в первом круге. Их и называют Когтями. Они образуют левую и правую лапу. Это у взрослого дарга самые близкие друзья и доверенные люди.Для главы клана Эрриа эти шесть Когтей – главная опора.
Ясно, что отбирать этих первых Александр собирался очень тщательно.
– Так поэтому Леони почти не видит других детей? – кажется, я разгадала одну загадку.
– Нет. Наоборот, чтобы выбор был правильным, нужно, чтобы он больше видел мальчиков. Просто я думал ему ещё рано. Обычно первый круг набирают в школе.
– А он пойдёт в школу? Я думала у него домашнее обучение.
– Пойдёт, в школу клана Эрриа. Ты, кстати, её покровительница.
–Знаю, мне Элида об этом говорила. Так когда ты планировал отправить его туда?
Александр растерянно смотрел на меня. Похоже, об этом он ещё не думал.
– Как летит время! Мне казалось, что ещё далеко, но ты права. Уже пора решать с этим. В следующем году надо будет определять его в школу.
– Значит, там Леони и найдёт свои оставшиеся пять Когтей? И на этом всё? Больше запечатлений у него не будет?
– Будет. Затем набирается второй круг – Два Крыла. Сколько войдёт в эту группу зависит уже от силы его, как ментального мага. Но это всё равно ограниченное число. Так что, как видишь, принимать преданность у всех желающих Леони не может.
– А он тоже подчинится кому-то?
– Как будущий глава клана Эрриа только Королю или скорее его наследнику.
Наверно, Александр слышал, как скрипят шестерёнки в моих мозгах, пытаясь освоить полученный кусочек знаний о новом для меня мире. Он улыбнулся:
– Не бойся, Лори, ты освоишься.
– Придётся…
Смех девушек я услышала, ещё только подходя к гостиной, где болтали Элида и Дарри. Вдруг захотелось такой же беззаботной болтовни с подругами. Когда же последний раз у меня случались такие посиделки? Очень давно! В студенчестве. Сердце кольнула ностальгия. Я замедлила шаг. Нехорошо завидовать! А я сейчас позавидовала Элиде – тому, что у неё всё ещё впереди и веришь, что всё по силам. Не хотелось выступать в роли старшей, хотелось так же беззаботно смеяться и не думать ни о чём.
Но куда деться? Элида теперь моя семья и ей так не хватает женской заботы. Я надела на лицо любезную улыбку и вошла в комнату:
– Ну что, девушки, решили? Согласна Даррина вернуться на службу?
Смех прервался, но если судить по улыбкам, переговоры удались.
– Миледи, это правда, что сказала Элида?
– Смотря что она сказала.
– Что я могу работать не целый день, как раньше? И могу брать сюда сына?
– Да, это так. Правда, и жалованье будет чуть меньше, - предупредила я.
– А с малышом сможет сидеть наша старая няня. Ты ведь помнишь Кло? - Элида обратилась к Дарри. – Сейчас, когда Леони подрос, ей заниматься особо нечем. Я говорила с ней, она согласна присмотреть за малышом Ри.
Даррина замялась, а потом обратилась ко мне:
– Да, я хотела бы вновь работать. Деньги в семье не лишние. Да и Маркуса я так буду видеть чаще, а то он, бывает, домой только ночью приходит или как месяц назад, и вовсе не появляется. Но вы уверены, миледи, что дама Ориса согласится? Всё-таки у леди Элиды есть горничная. И работает она как надо, без таких заморочек, как сейчас будут у меня. Скажет – зачем это вам?
Даррина с сомнением смотрела на меня. Я могла бы сказать, что вопрос со слугами в доме решаю я, а не экономка. Но ведь спрашивалаона не об этом. Даррина хотела сама понять, почему её приглашают вернуться, несмотря на возникающие сложности.
– Да, у Элиды есть горничная, но ту работу, которая потребуется сейчас, сможете сделать только вы, Даррина.
Элида и Даррина с любопытством ждали продолжения.
– Элида собирается на будущий год поступать в Академию. Там ей придётся жить в общежитии и всё делать самой. Служанку туда она не возьмёт. Значит, нужно подготовить её к этому. Она должна научиться сама одеваться, делать причёску, ухаживать за собой.
По глазам Элиды видно было, что она поняла, о чём я говорю. Похоже, опыт с побегом уже столкнул её с такими сложностями.
– Я в комнате жила с аристократкой, очень хорошей девочкой, так она вначале везде разбрасывала вещи, потому что даже не задумывалась о том, как они оказываются на своих местах. Без привычки следить за порядком никакая бытовая магия не поможет.
Даррина понимающе усмехнулась.
– Как вы понимаете, Даррина, нынешняя горничная помочь Элиде в этом не сможет. Уней просто не хватит храбрости сделать замечание госпоже. У вас же такие отношения, которые позволят учить Элиду. Хотя и вам обеим это будет непросто.
Девушки переглянулись и задумались.
– Теперь понятно, миледи. Это и правда смогу сделать только я. Тогда я согласна. А когда нужно будет начинать работать?
– Отлично, - захлопала в ладоши Элида. – Можно уже завтра. Да, Лори?
– Нет, не так быстро, - я переглянулась с Дарриной. – Думаю, до конца этой недели вы решите свои дела, подготовитесь. На следующей неделе выйдете, поработаете пару дней. Увидите, как получается по времени, и тогда уже мы вместе опредилимся как всё будет.
– Хорошо, миледи!
– Отлично! Раз всё решили, я сейчас распоряжусь насчёт чая, - радостно вскочила Элида.
Я хотела дать девушкам ещё поговорить наедине и сказала:
– Тогда я пойду поищу Леони с малышом, и приведу их сюда.
Совместное чаепитие прошло весело, почти исполнив мою короткую мечту о дружеских посиделках. Присутствие двух детей за столом даже при желании не позволило бы воцариться чопорной атмосфере. Непосредственность Ри и вдруг распроказившийся Леони давали столько поводов для смеха! А главное, все были так довольны и счастливы, что даже я почувствовала себя эмпатом, заражающимся чувствами других.
После посиделок Даррина с малышом отправилась домой. Элида поехала с ними, желая продлить общение. Она планировала добраться с ними в карете до города, там заглянуть ещё в книжную лавку, где приглядела что-то в прошлый раз, а потом вернуться домой. Леони был отправлен заниматься с учителем, навёрстывая пропущенное с малышом Ри.
Я тоже устроилась в своём кабинете почитать книгу по истории Королевства. Я пока не заглядывала в глубины, а пыталась запомнить то, что произошло после великой Войны между нашими расами. К счастью для меня, у долгоживущих даргов она была не такой насыщенной, как у нашей Империи. За то время, как у нас успели смениться девять императоров, в Королевстве мне нужно было выучить лишь три имени королей. Династия у них не менялась и сейчас правил прямой наследник легендарного Виторриса Мэрровита, его внук, названный в честь деда.
Я немного удивилась, что дарги высоко ценят своего проигравшего человеческой Империи короля. Похоже, дарги были не столь воинственным народом, как их считали мы, люди. Иначе бы своё поражение оценивали по-другому. Я вспоминала учебник нашей истории, где правители, допустившие потерю земель, проигрыш в войне, в лучшем случае почти замалчивались, но чаще подвергались яростному осуждению. Дарги же подчёркивали мудрость и мужество короля Виторриса, сумевшего остановить войну, сохранив жизни подданных и Королевство, пусть даже ценой признания поражения и небольших территориальных уступок.
Такой взгляд на проигрыш в войне был для меня нов, и я часто останавливалась, обдумывая прочитанное. Мне казалось странным, что капитуляция людям не вызвала заговоров, бунтов против короля. Неужели все эти кланы спокойно приняли то, что погибшие остались неотомщёнными? Что многие потеряли земли и богатства? Общество в изложении автора книги выглядело странно единодушным в принятии поражения. То ли в истории были выпущены неудобные страницы, то ли я чего-то не понимала.
Нашу победившую новорождённую Империю ещё несколько веков сотрясали войны, восстания, заговоры, покушения на правящую династию из-за чего она почти прервалась. Объединившиеся в единую империю перед лицом врагов чуждых рас человеческие королевства, княжества и герцогства после победы принялись бороться за власть в новом едином государстве. И эта борьба была весьма кровавой. Лишь последние два века мы жили почти спокойно, направив людскую энергию на мирное развитие. Здесь же ничего даже близко похожего на нашу кровавую мясорубку не было.
– Я рада видеть вас, миссис Карантег. Элида много рассказывала о вас.
– Дарри, можно Лори будет называть тебя по имени? А то мне так непривычно слышать «миссис Карантег». Хочется оглянуться, посмотреть, где же эта дама? – смеясь, вмешалась Элида
– Если леди Эрриа пожелает, то может звать, я не против.
Прозвучало это со спокойным дружелюбием. Видимо, такое нарушение этикета Дарри не напрягало. Поэтому я решила воспользоваться разрешением.
–Благодарю вас, Даррина. Вы можете называть меня леди Элория.
Продолжить я не успела. Вначале стал слышен приближающийся лёгкий топот, а затем и звонкий голос:
– Лори, папа сказал, ты звала меня?
Леони начал говорить ещё из коридора и обнаружив, что в комнате, кроме нас с Элидой, есть ещё другие люди, резко замолчал.
– Да, Леони. Элида принимает гостей – миссис Карантег с сыном.
– Это моя Дарри. Ты помнишь её? – вмешалась Элида.
Леони смущённо кивнул.
– Как вырос маленький лорд! – воскликнула Дарри, с любопытством рассматривая мальчика. – Ты всё так же любишь пирожки Денезы?
Видно, это было какое-то общее воспоминание. Леони явно расслабился и заулыбался.
– У Дарри теперь тоже есть сын – Нориг. – Элида показала на малыша Ри, вновь вцепившегося в мамину юбку.
– Леони, я хотела, чтобы ты показал малышу Ри свои игрушки.
– А можно я покажу ему Риссу?
– Рисса – это кошка, - пояснила Элида Дарри.
– Если его мама разрешит, - сказала я.
– Конечно, разрешу, - улыбнулась Дарри. – У нас дома тоже кошка есть, так что Ри их не боится. Ри, пойдёшь с лордом Леони? Он покажет тебе свою кошку и игрушки.
Ри смотрел на Леони, замерев, и почти не моргая. Услышав вопрос Дарри, он энергично закивал и сделал шаг ему навстречу.
– Леони, возьми Ри за ручку и идите. Когда он устанет, господин Леже приведёт вас.
Воспитатель Леони, стоявший в дверях, понимающе кивнул.
Леони посмотрел на меня и с каким-то сомнением протянул малышу руку. Малыш Ри решительно вцепился в его ладонь, глядя в глаза Леони с забавной преданностью. Глаза Леони расширились и он чуть покачнулся, словно получил удар.
Пресветлая Богиня, я опять забыла про заморочки даргов с прикосновениями! Посмотрела на мать малыша, опасаясь, что та сердится на меня за неуместное самоуправство. И мне стало ещё хуже. И Дарри, и Элида смотрели на мальчиков напряжённо, не дыша, как будто сейчас происходит что-то важное. Также пристально наблюдал господин Леже, только я ничего не понимала.
Вот Леони пришёл в себя, взгляд его прояснился. Он посмотрел на маленького Норига внимательно, словно запоминая навек его черты, улыбнулся малышу, отпустил руку и произнёс:
– Пойдём со мной, Ри.
В сопровождении воспитателя мальчики вышли из комнаты и Элида полушёпотом сказала:
– Первый коготь малыша Леони!
Дарри неверяще повторила:
– Мой сын Первый коготь будущего лорда Эрриа! Как Маркус обрадуется!
У меня чуть отлегло. Чтобы ни случилось по моей вине, ни Элида, ни Дарри не считают это плохим и опасным для мальчиков.
– Элида, объясни, что произошло? – потребовала я.
¬ Первое запечатление! – взволновано объяснила та. Но увидев, что я не понимаю, продолжила. – Это у нас от драконов. Когда маленький дарг первый раз видит более сильного в ментальном плане ребёнка, он тянется к нему, хочет стать его ..
Элида замялась, подбирая слово. Я уже заметила, что в их языке есть понятия, непонятные мне. Я наталкивалась на них в книгах, когда читала об общественном устройстве Королевства.
– Кланником? Вассалом? Не знаю, как это сказать на общем… Если более сильный принимает дар его преданности, то происходит запечатление. Теперь Ри будет до конца жизни предан Леони.
Я смотрела на объясняющую Элиду, улыбающуюся Дарри, и не понимала, чему они радуются. Мне такая безусловная преданность казалась чем-то вроде пожизненного рабства.
– А Леони? Он тоже будет предан Ри?
Видимо, нет. Элида смотрела на меня, подбирая слова.
– Ты не понимаешь, Лори. Леони сильнее, он главный, - Элида просияла, видимо,найдя наконец слова. – Ри теперь для Леони как палец. Разве можно быть преданным своему пальцу? Но и без него нельзя. Они связаны навсегда. Теперь Ри слушается Леони, а Леони заботится о нём.
– А если потом Ри встретит более сильного менталиста? Он станет предан ему?
– Нет. Запечатление – это навсегда. Даже более сильный, чем Леони, менталист не сможет подчинить себе Ри. В крайнем случае, этот сильный может подчинить Леони, но вряд ли сумеет.
– Даррина, почему вы этому радуетесь? – не выдержав, напрямую обратилась к ней я. – Вас не пугает, что ваш сын теперь подчиняется другому ребёнку? И это навсегда?
В ответ на явное удивление Дарри Элида сказала:
– Дарри, Лори ведь человек. Она правда не понимает.
– Лорд Леони хороший мальчик и с таким отцом, как милорд, он вырастет хорошим главой. Он не причинит вреда Норигу. Зато теперь Ри защищён от других внушений. У него, как у меня и Маркуса, дар несильный, так что им могли бы командовать слишком многие. А теперь нет.
– Понятно. А девочки, они тоже так привязываются к первому встречному?
– Нет, - засмеялась Элида. – Этот инстинкт действует только у мальчиков. У девочек ментальный дар появляется ко времени созревания, но зато и им никто до этого времени ничего внушить не может.
Как всё сложно! Когда же я наконец смогу хоть чуть-чуть разбираться в здешних правилах и не попадать впросак. Невинная на мой взгляд фраза «возьми его за ручку» определила судьбу сразу двух детей. Они теперь связаны навсегда. Хорошо хоть в этот раз мою ошибку не посчитали фатальной.
– Ладно, дамы, оставляю вас, но к чаю вернусь.
Оставив Элиду и Дарри, я отправилась к Александру каяться. Не знаю, как он отнесётся к тому, что произошло с Леони. Я не до конца поняла произошедшее, но ясно, что это важное событие для обоих мальчиков. Элида и Дарри восприняли мой уход с видимым облегчением. Им явно было что обсудить.
Я первый раз попробовала мысленно позвать Александра. Раньше это делал только он, и то нечасто. Муж откликнулся быстро и сказал, что ждёт меня в кабинете.
– Что случилось? Чем ты взволнована? – едва вошла, спросил он.
Я рассказала о произошедшем, внимательно следя за его реакцией. Элида не видела в этом запечатлении ничего плохого, но она и сама не взрослая. У Александра, как отца, могло быть другое мнение.
– Сын Маркуса, как Первый коготь? – задумчиво протянул он. – Ну что же, почему бы и нет. Но на будущее постарайся так не делать. Запечатление вещь ответственная и кто будет связан с моим сыном, нам стоит решать вместе.
Какой он вежливый! Понятно, что решать будет он. Я-то в этом ничего не понимаю.
– Я уже поняла. Я не хотела.
Александр успокаивающе погладил меня по щеке.
– Ничего. Всё в порядке.
– А что значит Первый коготь? Почему вы Ри все так называете?
– Наверно, это идёт от наших предков-драконов. Запечатление может быть разным. Такое близкое, как с Ри, у Леони может быть с ограниченным числом даргов. Шесть в первом круге. Их и называют Когтями. Они образуют левую и правую лапу. Это у взрослого дарга самые близкие друзья и доверенные люди.Для главы клана Эрриа эти шесть Когтей – главная опора.
Ясно, что отбирать этих первых Александр собирался очень тщательно.
– Так поэтому Леони почти не видит других детей? – кажется, я разгадала одну загадку.
– Нет. Наоборот, чтобы выбор был правильным, нужно, чтобы он больше видел мальчиков. Просто я думал ему ещё рано. Обычно первый круг набирают в школе.
– А он пойдёт в школу? Я думала у него домашнее обучение.
– Пойдёт, в школу клана Эрриа. Ты, кстати, её покровительница.
–Знаю, мне Элида об этом говорила. Так когда ты планировал отправить его туда?
Александр растерянно смотрел на меня. Похоже, об этом он ещё не думал.
– Как летит время! Мне казалось, что ещё далеко, но ты права. Уже пора решать с этим. В следующем году надо будет определять его в школу.
– Значит, там Леони и найдёт свои оставшиеся пять Когтей? И на этом всё? Больше запечатлений у него не будет?
– Будет. Затем набирается второй круг – Два Крыла. Сколько войдёт в эту группу зависит уже от силы его, как ментального мага. Но это всё равно ограниченное число. Так что, как видишь, принимать преданность у всех желающих Леони не может.
– А он тоже подчинится кому-то?
– Как будущий глава клана Эрриа только Королю или скорее его наследнику.
Наверно, Александр слышал, как скрипят шестерёнки в моих мозгах, пытаясь освоить полученный кусочек знаний о новом для меня мире. Он улыбнулся:
– Не бойся, Лори, ты освоишься.
– Придётся…
Глава 16. Элида и Даррина
Смех девушек я услышала, ещё только подходя к гостиной, где болтали Элида и Дарри. Вдруг захотелось такой же беззаботной болтовни с подругами. Когда же последний раз у меня случались такие посиделки? Очень давно! В студенчестве. Сердце кольнула ностальгия. Я замедлила шаг. Нехорошо завидовать! А я сейчас позавидовала Элиде – тому, что у неё всё ещё впереди и веришь, что всё по силам. Не хотелось выступать в роли старшей, хотелось так же беззаботно смеяться и не думать ни о чём.
Но куда деться? Элида теперь моя семья и ей так не хватает женской заботы. Я надела на лицо любезную улыбку и вошла в комнату:
– Ну что, девушки, решили? Согласна Даррина вернуться на службу?
Смех прервался, но если судить по улыбкам, переговоры удались.
– Миледи, это правда, что сказала Элида?
– Смотря что она сказала.
– Что я могу работать не целый день, как раньше? И могу брать сюда сына?
– Да, это так. Правда, и жалованье будет чуть меньше, - предупредила я.
– А с малышом сможет сидеть наша старая няня. Ты ведь помнишь Кло? - Элида обратилась к Дарри. – Сейчас, когда Леони подрос, ей заниматься особо нечем. Я говорила с ней, она согласна присмотреть за малышом Ри.
Даррина замялась, а потом обратилась ко мне:
– Да, я хотела бы вновь работать. Деньги в семье не лишние. Да и Маркуса я так буду видеть чаще, а то он, бывает, домой только ночью приходит или как месяц назад, и вовсе не появляется. Но вы уверены, миледи, что дама Ориса согласится? Всё-таки у леди Элиды есть горничная. И работает она как надо, без таких заморочек, как сейчас будут у меня. Скажет – зачем это вам?
Даррина с сомнением смотрела на меня. Я могла бы сказать, что вопрос со слугами в доме решаю я, а не экономка. Но ведь спрашивалаона не об этом. Даррина хотела сама понять, почему её приглашают вернуться, несмотря на возникающие сложности.
– Да, у Элиды есть горничная, но ту работу, которая потребуется сейчас, сможете сделать только вы, Даррина.
Элида и Даррина с любопытством ждали продолжения.
– Элида собирается на будущий год поступать в Академию. Там ей придётся жить в общежитии и всё делать самой. Служанку туда она не возьмёт. Значит, нужно подготовить её к этому. Она должна научиться сама одеваться, делать причёску, ухаживать за собой.
По глазам Элиды видно было, что она поняла, о чём я говорю. Похоже, опыт с побегом уже столкнул её с такими сложностями.
– Я в комнате жила с аристократкой, очень хорошей девочкой, так она вначале везде разбрасывала вещи, потому что даже не задумывалась о том, как они оказываются на своих местах. Без привычки следить за порядком никакая бытовая магия не поможет.
Даррина понимающе усмехнулась.
– Как вы понимаете, Даррина, нынешняя горничная помочь Элиде в этом не сможет. Уней просто не хватит храбрости сделать замечание госпоже. У вас же такие отношения, которые позволят учить Элиду. Хотя и вам обеим это будет непросто.
Девушки переглянулись и задумались.
– Теперь понятно, миледи. Это и правда смогу сделать только я. Тогда я согласна. А когда нужно будет начинать работать?
– Отлично, - захлопала в ладоши Элида. – Можно уже завтра. Да, Лори?
– Нет, не так быстро, - я переглянулась с Дарриной. – Думаю, до конца этой недели вы решите свои дела, подготовитесь. На следующей неделе выйдете, поработаете пару дней. Увидите, как получается по времени, и тогда уже мы вместе опредилимся как всё будет.
– Хорошо, миледи!
– Отлично! Раз всё решили, я сейчас распоряжусь насчёт чая, - радостно вскочила Элида.
Я хотела дать девушкам ещё поговорить наедине и сказала:
– Тогда я пойду поищу Леони с малышом, и приведу их сюда.
Совместное чаепитие прошло весело, почти исполнив мою короткую мечту о дружеских посиделках. Присутствие двух детей за столом даже при желании не позволило бы воцариться чопорной атмосфере. Непосредственность Ри и вдруг распроказившийся Леони давали столько поводов для смеха! А главное, все были так довольны и счастливы, что даже я почувствовала себя эмпатом, заражающимся чувствами других.
После посиделок Даррина с малышом отправилась домой. Элида поехала с ними, желая продлить общение. Она планировала добраться с ними в карете до города, там заглянуть ещё в книжную лавку, где приглядела что-то в прошлый раз, а потом вернуться домой. Леони был отправлен заниматься с учителем, навёрстывая пропущенное с малышом Ри.
Я тоже устроилась в своём кабинете почитать книгу по истории Королевства. Я пока не заглядывала в глубины, а пыталась запомнить то, что произошло после великой Войны между нашими расами. К счастью для меня, у долгоживущих даргов она была не такой насыщенной, как у нашей Империи. За то время, как у нас успели смениться девять императоров, в Королевстве мне нужно было выучить лишь три имени королей. Династия у них не менялась и сейчас правил прямой наследник легендарного Виторриса Мэрровита, его внук, названный в честь деда.
Я немного удивилась, что дарги высоко ценят своего проигравшего человеческой Империи короля. Похоже, дарги были не столь воинственным народом, как их считали мы, люди. Иначе бы своё поражение оценивали по-другому. Я вспоминала учебник нашей истории, где правители, допустившие потерю земель, проигрыш в войне, в лучшем случае почти замалчивались, но чаще подвергались яростному осуждению. Дарги же подчёркивали мудрость и мужество короля Виторриса, сумевшего остановить войну, сохранив жизни подданных и Королевство, пусть даже ценой признания поражения и небольших территориальных уступок.
Такой взгляд на проигрыш в войне был для меня нов, и я часто останавливалась, обдумывая прочитанное. Мне казалось странным, что капитуляция людям не вызвала заговоров, бунтов против короля. Неужели все эти кланы спокойно приняли то, что погибшие остались неотомщёнными? Что многие потеряли земли и богатства? Общество в изложении автора книги выглядело странно единодушным в принятии поражения. То ли в истории были выпущены неудобные страницы, то ли я чего-то не понимала.
Нашу победившую новорождённую Империю ещё несколько веков сотрясали войны, восстания, заговоры, покушения на правящую династию из-за чего она почти прервалась. Объединившиеся в единую империю перед лицом врагов чуждых рас человеческие королевства, княжества и герцогства после победы принялись бороться за власть в новом едином государстве. И эта борьба была весьма кровавой. Лишь последние два века мы жили почти спокойно, направив людскую энергию на мирное развитие. Здесь же ничего даже близко похожего на нашу кровавую мясорубку не было.
