ПРОЛОГ
Брачное агентство “Звёздная сваха” славилось на просторах галактики тем, что у него существовали не только виртуальные, но и вполне реальные офисы, в которых работали люди - живые, из плоти и крови. Обращение к ним стоило несколько дороже, чем взаимодействие с искином, но находились те, кто готов был доплатить за роскошь общения с настоящим человеком.
НикитА, уже семь лет работавшая в агентстве такой живой свахой, прекрасно знала, что в её офис клиентов приводят или безмерная благодарность от переполняющего пару счастья, или проблемы, которые они не хотят доверить “бездушной проге”. И тех, и других было не слишком много, так что порог офиса “Звёздной Свахи” на Гамме клиенты пересекали не настолько часто, чтобы Никита от этого устала.
Пары, обретшие счастье, и желавшие поблагодарить “Звёздную сваху” лично, дарили приятное ощущение того, что ты причастен к хорошему делу. Проблемы же, с которыми иногда появлялись клиенты, воспринимались Никитой как вызов её уму и профессионализму, бодрили и помогали расти, а потому тоже радовали. В агентство не брали пессимистов.
Вот и сегодня день начался общением с довольной работой агентства парой молодожёнов. Правда, они не прилетели на Гамму, а предпочли высказать благодарность звонком. В разговоре с нашедшими друг друга бетанцами Никита намерено напустила на себя чуть глуповатый вид, чтобы они не сомневались – перед ними не искин.
Завершив приятный разговор, она посмотрела в “напоминалку” от Иви, своей виртуальной помощницы, и увидела, что подошло время записавшегося на приём клиента, и дала команду открыть дверь в кабинет.
В раскрывшийся цветок проёма решительно вошли двое, и Никита сразу поняла – клиенты проблемные. Счастьем их лица и не пахли. Наоборот, от них так и искрило раздражением.
Никита профессионально дружелюбно улыбнулась и привычно произнесла:
– Добрый день! Рада приветствовать вас в офисе “Звёздной свахи”. Прошу, присаживайтесь, – и нажатием кнопки активировала появление второго стула для посетителей. – Меня зовут НикитА Петрова. Можно обращаться просто по имени. С кем имею честь общаться?
– Мир вашему дому, госпожа Петрова. Я – Фарид аль-Джабар.
– Добрый день. Я – Эритрея Аффи. Можете звать меня Эри. Мне так привычнее.
Никита заметила, что вошедшие игнорируют друг друга и обращаются только к ней.
– Что привело вас к нам?
– Мне нужно срочно выйти замуж! – выпалила Эри Аффи.
– Мне нужно срочно жениться, – одновременно с ней сказал мужчина, вальяжно откинувшись на спинку стула.
– Жаль огорчать вас, но мы не занимаемся организацией срочных свадеб. Могу порекомендовать вам нашу дочернюю...
– Как не занимаетесь? – растерялась Эри.
– У вас же в проспектах сказано, что вы помогаете найти пару в оговоренные клиентом сроки, – подался в сторону Никиты Фарид.
Его голос звучал по-прежнему спокойно, но Никита ясно расслышала в нём готовность надавить на неё.
– Да, именно. Мы помогаем разумным найти пару. Но вы ведь уже нашли друг друга?
– Что?! – с неподдельным изумлением посмотрела на сваху Эри.
– Вы решили, что я собираюсь жениться на этой... мужланке?
– Но вы ведь пришли ко мне вместе.
– Мы не вместе! – хором возразили клиенты.
Никита не стала прятать удивления, подталкивая гостей к дальнейшим объяснениям.
– Я не знаю, почему миз Аффи решила войти вместе со мной.
– Я записалась к вам на приём ещё вчера и не знаю, почему этот господин решил войти без очереди. Так что это не я с ним, а он со мной! – глаза Эри Аффи сердито сверкнули. – И я не собираюсь выходить. Сейчас моя очередь!
Никита Петрова глянула в экран “напоминалки” и убедилась, что на это время действительно записана “м. Э. Аффи, полковник”. Она-то решила, что клиент – мужчина, и ошиблась. Никаких аль-Джабаров в листе ожидания не значилось.
Сваха ещё раз окинула взглядом пришедших, и поняла, что пора снижать градус противостояния, иначе клиенты прямо здесь сойдутся в рукопашную. Во-всяком случае, смотрели они друг на друга упрямо и решительно.
– Миз Аффи, Эри, не стоит сердиться на случившееся недоразумение, – примиряюще улыбнулась Никита сердитой женщине. – Не думаю, что майст Аль-Джабар хотел вас оскорбить. Ему, наверно, не знакома сама концепция очереди. Вы, господин Фарид, наверняка никогда не питались в студенческой столовой?
– Я получил домашнее образование. Если я оскорбил вас, миз Аффи, то приношу извинения. Это вышло ненамеренно. Но раз я уже здесь, то вам, Никита, придётся меня принять.
К облегчению Никиты, Эри Аффи кивнула:
– Извинения приняты. Но если вы надеетесь, что я уступлю свою очередь, то напрасно.
– А что касается приёма, скажите, кто из вас уже заполнил анкету в “Звёздной свахе”?
– Это моё первое обращение к вам, – сказал аль-Джабар.
– Я зарегистрировалась на вашем сайте, когда записывалась на приём.
– Значит, полного опроса ни у одного из вас ещё не было. Тогда пройдите в кабинки, сообщите искину все сведения о себе и пожелания к партнёру. Прошу отвечать совершенно откровенно. Эти сведения зашифровываются и будут не доступны никому. Даже мне. Зато позволят искину максимально точно подобрать вам пару. Вряд ли вы завершите опрос одновременно, так что с каждым из вас я сумею после этого поговорить наедине.
– Что же, меня это устраивает, – поднялся на ноги Фарид аль-Джабар. – Куда мне идти?
– Налево.
В два шага мужчина достиг появившегося в стене дверного проёма, но прежде чем выйти, остановился, сверху вниз окинул взглядом ещё сидевшую Эри Аффи, и сказал:
– Удивительно, миз Аффи, что у такой женщины, как вы, возникла нужда в услугах брачного агентства.
Не дожидаясь ответа, он удалился.
Миз Аффи стремительной ракетой взлетела из кресла и направилась в противоположную сторону, где открылся проём для неё.
Никита, проводив её взглядом, отдала команду искину Иви:
– Сделай так, чтобы они не завершили опрос одновременно. Не важно, кто закончит первым. Главное, чтобы другой задержался хотя бы минут на пятнадцать.
