ГОРОД ТАЙНЫХ ЗНАКОВ
Анита Мор не ищет приключений — они всегда находят ее сами. Последние месяцы в академии она планировала посвятить написанию диплома, но вместо этого… Ввязалась в авантюру любимого преподавателя и с двумя такими же отчаянными студентами отправилась в городок Чадервиль, где происходят странные вещи: то урожай в теплицах погибнет, то мертвецы в семейном склепе восстанут…
Смогут ли ведьмы и некроманты выяснить, что творится в этом славном городе, или поубивают друг друга раньше? Ах да, и самое главное — не забыть бы написать диплом, а то симпатичный наставник очень уж отвлекает.
Погода не радовала. Ветер, сшибающий с ног, мелкий дождь со снегом, темное небо, нависшее тяжелым куполом, и промозглая сырость, пронизывающая до костей, а я… в тонком пальто, которое совсем не спасало от холода. Спасибо дорогой и любимой подруге, практикующейся в прорицании!
— Как ты там сказала? Нас ожидают теплые деньки и яркое лазурное небо без единого облачка? — уточнила я, с отвращением убирая мокрые волосы с лица.
— Ой, ну ошиблась чутка, с кем не бывает! — гордо фыркнула Эсси, тряхнув своей непослушной рыжеватой гривой и обдавая меня новыми брызгами.
— Чутка?! — Я демонстративно тыкнула пальцем в затянутый тучами небосвод. — Эсси, дай слово, что больше не будешь заниматься ерундой! Прогноз погоды — это не твое!
Вообще, моя подруга, как и я, специализируется на снятии порч, проклятий и энергетической чистке — будь то домов, помещений или даже личных амулетов. Однако совсем недавно у нее появилось новое хобби, которое, мягко говоря, вызвало у меня противоречивые чувства. Эсси вдруг вспомнила, что ее прапрабабка была известной провидицей, и решила, что это наследственное. Теперь она уверена, что тоже наделена даром предвидения. Уже вторую неделю в надежде предсказать что-нибудь путное упрямо пытается активировать свой третий глаз (который спит крепким сном), проводит медитации и загадочные ритуалы… И что самое забавное — я уже несколько раз поддавалась на это и даже умудрялась ей помогать! Первый раз поверила благоприятным предсказаниям и решила, что авантюра под названием «стащи из теплицы травников редкий златоцвет» пройдет успешно. Отрабатывали обе… Второй вот сегодня. Еще не хватало насморк подхватить.
— Наверное, я заглянула немного дальше и предсказала погоду на неделю вперед, а сего…
— Эсси!
— Ладно, ладно… с погодой завязываю. Попробую сконцентрироваться на событиях дня.
— Тьфу, только не смей на мне практиковаться. Надеюсь, хоть с адресом ты не ошиблась.
— Ну, если это и есть тот самый городок Чадервиль и улица называется Лунная аллея, а у домика, в чьих окнах так завороженно мерцает свет, номер три, то да… Мы не ошиблись адресом.
— То есть ты не уверена? — нервничая, спросила я.
— Не-а, — беспечно отозвалась Эсси и первая направилась в сторону указанного дома. — Ты же знаешь, портал настраивал Ивон Глад, а у него руки не из того места растут.
— О да, в прошлом году я в этом убедилась.
Вышеупомянутый Ивон Глад был секретарем нашего ректора, но в его задачи также входило распределение студентов на практики и задания. Он лично настраивал кристаллы перемещения, все время что-то путая. Иногда его ошибки были судьбоносными. Как в прошлом году, например, когда я из-за него оказалась на кладбище с некромантом, хотя должна была попасть к известной ведьме Лилиане и попрактиковаться у нее в зельеварении. Впрочем, секретарю я тогда отомстила (переместила ему умертвие прямо в кабинет), но сама тайно была ему благодарна, потому что некромантом оказался Эдриан Даркин, многопрофильный специалист и самый молодой профессор среди наших преподавателей.
На тот момент он работал в гильдии некромантов и не имел никакого отношения к моему учебному заведению, но отделаться от свалившейся в гроб ведьмы ему не удалось, и меня ждала самая классная практика на свете: проклятая деревня под названием Заболотье, устранение призрака, ночные прогулки по лесу, встреча с целым кладбищем оживших мертвецов и еще много всего запоминающегося и увлекательного. Вспомнив былое, я мечтательно вздохнула и решительно тряхнула головой. Не время отвлекаться. Впереди преддипломная практика, защита самого диплома и… новая жизнь, как я полагала. Только сперва выполним задание от куратора, а то она не отстанет.
Это случилось буквально вчера. Вечером к нам в комнату постучались, и мы с Эсси обе вздрогнули и вопросительно друг на друга уставились.
— Ты иди.
— Нет, сама иди.
После того как маги смерти над нами подшутили, подсунув под дверь оживленный скелет, который использовали на парах по анатомии, мы с Эсси боялись открывать двери, когда никого не приглашали. Но нежданный гость не стал дожидаться ответа. На пороге нашей комнатки, к великому ужасу обеих, возникла самая суровая женщина на факультете — наш куратор, госпожа Ингрид.
— Девочки, я знаю, что вам скучно! — без предисловий начала она.
— Вовсе нет, — бледнея, попыталась возразить Эсси, указав дрожащей рукой на раскрытую косметичку. — У меня свидание намечается…
— Глупости какие, — поморщилась куратор, всем своим видом показывая, что она думает обо всех этих свиданиях. — Наведайтесь лучше в городок Чадервиль! Там происходит какая-то чертовщина с одним из пригородных домиков, бедным жильцам пришлось в панике съехать! То ли призраки, то ли проклятие. Местный глава прислал запрос в нашу академию, и ректор попросил кого-нибудь отправить… Вообще, просьба относилась ко мне, но я решила предоставить вам уникальный шанс собрать материал для написания диплома!
Я благоразумно промолчала, понимая, что на ближайшее время наша судьба с подругой предопределена, а вот Эсси еще какое-то время спорила. Но кто посмеет отказать госпоже Ингрид? Эта железная леди крайне обидчива и мстительна, ей даже наш декан не противоречит, куда уж двум выпускницам. В общем, в итоге мы здесь… в славном странном Чадервиле.
Вновь задумавшись о своем, я как-то не сразу обратила внимание на замечание подруги по поводу света.
— Погоди, что ты там сказала про мерцание? В доме же никого не должно быть…
Мы обе замерли у порога и с опаской покосились на приоткрытые ставни. Так и есть, мелькают таинственные огоньки, словно внутри кто-то играет фонариками. Но, судя по табличке с названием улицы и номером дома, секретарь в кои-то веки не ошибся с настройками, и мы прибыли по верному адресу.
— Как думаешь, может, сказать госпоже Ингрид, что проверили помещение и ничего не нашли? — Судя по виду Эсси, та собиралась идти на попятный.
— А ты знаешь, что она будет сидеть в комиссии по защите диплома? — уточнила я.
— Аргумент, — тяжко вздохнула ведьма и скомандовала, еще раз решительно тряхнув мокрой головой: — Вперед, Анитка! Докажем, что Магическая академия Стеллы Радан выпускает достойных учениц!
— Только чуточку трусливых, — рассмеялась я, хватая напарницу за локоть и послушно следуя за ней.
— Этот момент мы опустим, пожалуй. Все равно достойных и знающих свое дело… Берегись!
Ярко мерцающий пульсар едва не сбил нас с ног. В последний момент мы с Эсси расцепились и отшатнулись в разные стороны, а магический всполох врезался в дверь, которая сразу же разлетелась на мелкие щепки. Это кто так неласково принимает гостей? Выставив руку вперед, я молниеносно накрыла нас с напарницей защитным куполом. В свое время Даркин много времени потратил, обучая меня этому заклинанию, и теперь оно получается на автомате. Второй пульсар врезался в прозрачную стену и растекся по ней жидким огнем. Я нервно сглотнула, а затем кто-то громко крикнул:
— Финн, стой! Ты себя боевым магом возомнил?! Какие пульсары?!
— Но, учитель, вы же сами сказали защищать вход, пока избавляетесь от полтергейста! Они вошли без стука!
Стало тихо. Кажется, до напавшего на нас мага дошло, что за глупость он совершил. Сжав руку в кулак, я рассеяла купол и, убрав мокрые волосы со лба, наконец-то разглядела говоривших. Первый, который так неразборчиво бросался пульсарами в студентов, был худощавым бледным юношей с кудрявыми волосами, торчащими в разные стороны. Он испуганно взирал на нас с Эсси и… нервно оттягивал рукава мантии. Знакомой такой. С эмблемой нашей академии. А судя по цвету…
— Некромант! — процедила Эсси. — Какого черта?! Ты нас чуть не поджарил!
— А как ты узнала?! — искренне изумился студент, и не думавший извиняться. — Сами виноваты, мы тут вообще-то на задании, учитель ловушки для призрака устанавливал, а вы ворвались в самый неподходящий момент.
— Да сам ты неподходящий! — вспыхнула напарница. — У нас тоже задание! От госпожи Ингрид!
— Госпожи Ингрид?! — еще больше изумился юноша. Ему понадобилось какое-то время, чтобы внимательно осмотреть нас, а затем он неуверенно уточнил: — Та самая стерв… то есть главная ведьма с факультета проклятийников? Вы из нашей академии, что ли?!
— Что ли! А ты чуть нас не убил! Анитка, достань направление от куратора, покажи этому остолопу, что мы здесь не просто так ошиваемся! А вы его преподаватель?! Накажите своего студента немедленно! — Эсси, судя по всему, отошла от агрессивного приема и готова была мстить. — Анитка, ты чего застыла?!
Еще бы мне не застыть. Под его взглядом-то. Среди моих знакомых только один мужчина умел так смотреть — пронизывающе, остро, словно обладает даром читать мысли. Стоило только о нем вспомнить, и вот — он рядом. Небрежно улыбается, скрестив руки на груди. Бородку опять отрастил…
— Привет, Мор, — произнес маг смерти, и от знакомого хриплого голоса мурашки побежали по телу.
— Привет, — тихо отозвалась я, шмыгая носом.
— Вы знакомы? — встрепенулась Эсси и, прищурившись, вперила взгляд в преподавателя. — Ой, господин Даркин, а я вас с бородой и не узнала!
Тоже считаю, что она ему совершенно не идет. Когда в начале года он вел у нас короткий спецкурс по ритуальной магии, то выглядел иначе — чисто выбритым, с короткой стрижкой и в преподавательской мантии. Сейчас же вновь как отшельник. Что с ним опять произошло?
— И тебе привет, Эссиана Ардан, — хмыкнул Даркин. — Зато ты все такая же рыжая.
— Наследственный цвет, передается из поколения в поколение, у нас все девочки рыжие, — принялась рассказывать подруга, и я многозначительно кашлянула и ткнула ее в бок.
Была у Эсси одна особенность: когда она нервничала, то болтала без умолку. Обо всем на свете.
Подруга охнула от тычка и на миг замолчала, а потом снова всплеснула руками и наконец-то задала главный вопрос:
— Господин Даркин, может, вы нам объясните, что происходит? Как так получилось, что ведьмы и некроманты столкнулись на одном задании?!
Эдриан задумчиво пожал плечами. Затем, приглашающе махнув рукой в сторону гостиной, где ярко горел свет, произнес:
— Сначала обсохните, проклятийницы… А потом и поболтаем.
И, проходя мимо, маг смерти небрежно сунул мне в руки свой плащ. Главное, не улыбаться, Анитка. И не краснеть. Чтоб тебя, Даркин, вот же угораздило встретиться.
Дом, который временно покинули хозяева, выглядел светлым и уютным. Семейные фотографии на стене в рамке, засохшие цветы в вазе, мягкий плед у камина — каждая мелочь говорила о любви и заботе. В будущем я бы очень хотела иметь подобное жилище.
— Вы успели разобраться с проблемой? — поинтересовалась я, с наслаждением закутываясь в теплый плащ и наблюдая за тем, как студент, которого звали Финн Моррис, разводит камин.
— Как раз ставил ловушки, когда вы вошли и Финн решил побросать в вас пульсары, — хмыкнул Даркин, занимая кресло напротив.
— И до сих пор не извинился, — многозначительно протянула Эсси, с опаской усаживаясь на край дивана и оглядываясь. — Так что здесь происходит? Призраки? Магические аномалии? Проклятия на бытовые предметы? Со вторым и третьим мы с Анитой можем помочь, а вот первое по вашей части. Хотя на вид здесь все спокойно.
— Когда я зашел, на меня едва не свалилась люстра, — произнес некромант, и мы все дружно посмотрели на потолок. Люстра была на своем месте, но подозрительно покачивалась, словно кто-то крутил ее и оставил висеть на волоске.
— Полтергейст? — предположила я первое, что пришло в голову, и Даркин удовлетворительно кивнул.
— Он самый, голубчик. Затаился пока, наблюдает. Это нам на руку… Кто вас, говорите, сюда направил? Госпожа Ингрид?
— Она самая, — вздохнула Эсси и достала из кармана кристалл связи. — Сами с ней поговорите, если есть желание.
Судя по лицу некроманта, желания у него явно не было, но настроенный кристалл связи он все же принял и сжал в ладони. Спустя томительные пару минут кристалл засветился, и мы услышали сонный голос нашего куратора.
— Девочки, ну что там? Разобрались? Только не говорите, что Ивон Глад вас закинул не туда! Точно напишу жалобу, и его уволят.
— Давно пора, — хмыкнул некромант, и госпожа Ингрид испуганно примолкла.
— Эм… простите, вы ошиблись связью?
— Вовсе нет, — улыбнулся Даркин. — Просто ваши девочки пришли на объект, которым занимаются некроманты. Позвольте спросить, откуда вы получили запрос?
— Господин Даркин?! — вдруг воскликнула куратор, и мы все поморщились от визгливого тона.
— Он самый, — признал Эдриан.
— Но… вы же опять уволились, разве нет?
Я удивленно покосилась на Эдриана. Когда успел? Еще месяц назад разгуливал по коридору в мантии преподавателя. Правда, после сдачи экзаменов я его не видела… Это вполне могло объясняться внезапным уходом Даркина из академии. В груди неприятно кольнуло.
— То, что я отказался от должности куратора и оставил короткие практические спецкурсы, не означает, что я уволился, — недовольно пробурчал профессор. — Госпожа Ингрид, ответьте на вопрос, пожалуйста: кто отправил сюда ваших ведьмочек?
— Я! — отчеканила куратор. — А запрос мне передал ректор, а получил он его от главы Чадервиля, господина…
— Сайласа Грейва, — закончил за нее некромант, и в гостиной установилась абсолютная тишина.
Я переглянулась с Эсси; Даркин, нахмурившись, постучал костяшками пальцев по столешнице.
— Как занятно. Я тоже получил запрос, но только не от ректора, а от самого главы. Он мой давний знакомый.
— О, тогда, наверное, вы получили его раньше, чем он дошел до нас! — Судя по голосу куратора, она явно обрадовалась такой удаче. — Что ж, девочки, тогда можете возвращаться! Эдриан Даркин, я верю в вас! Такой специалист справится и без ведьминской силы!
— Но…
— До свидания, профессор! Была рада пообщаться!
Кристалл погас. Госпожа Ингрид, как всегда, свалила все на чужие плечи и была такова. Поучиться у нее, что ли.
— Она всегда такая? — не то восхитился, не то ужаснулся студент по имени Финн.
— Всегда, — вздохнула Эсси, забирая у мага смерти артефакт связи. — Лишь бы снять с себя ответственность.
— Черт-те что в академии творится, — недовольно буркнул Даркин, и я улыбнулась.
— Ничего не меняется, согласна… Так что, вам нужна наша помощь? Или…
Договорить я не успела. Финн вдруг резко вскочил, перевернув свой стул и, тыча в потолок, тонко закричал:
— Учитель, вот он!
Мы вскочили вслед за некромантом. Душераздирающий скрип, заливистый подлый смех, мерцающая вспышка, и Даркин отталкивает меня со словами:
— Мор, не спи! Люстра падает!
В общем, недолго в гостиной царил уют. Глядя на осколки, что блестящими кристаллами рассыпались по ворсовому зеленому ковру (будто роса на траве поблескивает), я лишь грустно вздохнула.
АННОТАЦИЯ:
Анита Мор не ищет приключений — они всегда находят ее сами. Последние месяцы в академии она планировала посвятить написанию диплома, но вместо этого… Ввязалась в авантюру любимого преподавателя и с двумя такими же отчаянными студентами отправилась в городок Чадервиль, где происходят странные вещи: то урожай в теплицах погибнет, то мертвецы в семейном склепе восстанут…
Смогут ли ведьмы и некроманты выяснить, что творится в этом славном городе, или поубивают друг друга раньше? Ах да, и самое главное — не забыть бы написать диплом, а то симпатичный наставник очень уж отвлекает.
ГЛАВА 1. Конкуренты
Погода не радовала. Ветер, сшибающий с ног, мелкий дождь со снегом, темное небо, нависшее тяжелым куполом, и промозглая сырость, пронизывающая до костей, а я… в тонком пальто, которое совсем не спасало от холода. Спасибо дорогой и любимой подруге, практикующейся в прорицании!
— Как ты там сказала? Нас ожидают теплые деньки и яркое лазурное небо без единого облачка? — уточнила я, с отвращением убирая мокрые волосы с лица.
— Ой, ну ошиблась чутка, с кем не бывает! — гордо фыркнула Эсси, тряхнув своей непослушной рыжеватой гривой и обдавая меня новыми брызгами.
— Чутка?! — Я демонстративно тыкнула пальцем в затянутый тучами небосвод. — Эсси, дай слово, что больше не будешь заниматься ерундой! Прогноз погоды — это не твое!
Вообще, моя подруга, как и я, специализируется на снятии порч, проклятий и энергетической чистке — будь то домов, помещений или даже личных амулетов. Однако совсем недавно у нее появилось новое хобби, которое, мягко говоря, вызвало у меня противоречивые чувства. Эсси вдруг вспомнила, что ее прапрабабка была известной провидицей, и решила, что это наследственное. Теперь она уверена, что тоже наделена даром предвидения. Уже вторую неделю в надежде предсказать что-нибудь путное упрямо пытается активировать свой третий глаз (который спит крепким сном), проводит медитации и загадочные ритуалы… И что самое забавное — я уже несколько раз поддавалась на это и даже умудрялась ей помогать! Первый раз поверила благоприятным предсказаниям и решила, что авантюра под названием «стащи из теплицы травников редкий златоцвет» пройдет успешно. Отрабатывали обе… Второй вот сегодня. Еще не хватало насморк подхватить.
— Наверное, я заглянула немного дальше и предсказала погоду на неделю вперед, а сего…
— Эсси!
— Ладно, ладно… с погодой завязываю. Попробую сконцентрироваться на событиях дня.
— Тьфу, только не смей на мне практиковаться. Надеюсь, хоть с адресом ты не ошиблась.
— Ну, если это и есть тот самый городок Чадервиль и улица называется Лунная аллея, а у домика, в чьих окнах так завороженно мерцает свет, номер три, то да… Мы не ошиблись адресом.
— То есть ты не уверена? — нервничая, спросила я.
— Не-а, — беспечно отозвалась Эсси и первая направилась в сторону указанного дома. — Ты же знаешь, портал настраивал Ивон Глад, а у него руки не из того места растут.
— О да, в прошлом году я в этом убедилась.
Вышеупомянутый Ивон Глад был секретарем нашего ректора, но в его задачи также входило распределение студентов на практики и задания. Он лично настраивал кристаллы перемещения, все время что-то путая. Иногда его ошибки были судьбоносными. Как в прошлом году, например, когда я из-за него оказалась на кладбище с некромантом, хотя должна была попасть к известной ведьме Лилиане и попрактиковаться у нее в зельеварении. Впрочем, секретарю я тогда отомстила (переместила ему умертвие прямо в кабинет), но сама тайно была ему благодарна, потому что некромантом оказался Эдриан Даркин, многопрофильный специалист и самый молодой профессор среди наших преподавателей.
На тот момент он работал в гильдии некромантов и не имел никакого отношения к моему учебному заведению, но отделаться от свалившейся в гроб ведьмы ему не удалось, и меня ждала самая классная практика на свете: проклятая деревня под названием Заболотье, устранение призрака, ночные прогулки по лесу, встреча с целым кладбищем оживших мертвецов и еще много всего запоминающегося и увлекательного. Вспомнив былое, я мечтательно вздохнула и решительно тряхнула головой. Не время отвлекаться. Впереди преддипломная практика, защита самого диплома и… новая жизнь, как я полагала. Только сперва выполним задание от куратора, а то она не отстанет.
Это случилось буквально вчера. Вечером к нам в комнату постучались, и мы с Эсси обе вздрогнули и вопросительно друг на друга уставились.
— Ты иди.
— Нет, сама иди.
После того как маги смерти над нами подшутили, подсунув под дверь оживленный скелет, который использовали на парах по анатомии, мы с Эсси боялись открывать двери, когда никого не приглашали. Но нежданный гость не стал дожидаться ответа. На пороге нашей комнатки, к великому ужасу обеих, возникла самая суровая женщина на факультете — наш куратор, госпожа Ингрид.
— Девочки, я знаю, что вам скучно! — без предисловий начала она.
— Вовсе нет, — бледнея, попыталась возразить Эсси, указав дрожащей рукой на раскрытую косметичку. — У меня свидание намечается…
— Глупости какие, — поморщилась куратор, всем своим видом показывая, что она думает обо всех этих свиданиях. — Наведайтесь лучше в городок Чадервиль! Там происходит какая-то чертовщина с одним из пригородных домиков, бедным жильцам пришлось в панике съехать! То ли призраки, то ли проклятие. Местный глава прислал запрос в нашу академию, и ректор попросил кого-нибудь отправить… Вообще, просьба относилась ко мне, но я решила предоставить вам уникальный шанс собрать материал для написания диплома!
Я благоразумно промолчала, понимая, что на ближайшее время наша судьба с подругой предопределена, а вот Эсси еще какое-то время спорила. Но кто посмеет отказать госпоже Ингрид? Эта железная леди крайне обидчива и мстительна, ей даже наш декан не противоречит, куда уж двум выпускницам. В общем, в итоге мы здесь… в славном странном Чадервиле.
Вновь задумавшись о своем, я как-то не сразу обратила внимание на замечание подруги по поводу света.
— Погоди, что ты там сказала про мерцание? В доме же никого не должно быть…
Мы обе замерли у порога и с опаской покосились на приоткрытые ставни. Так и есть, мелькают таинственные огоньки, словно внутри кто-то играет фонариками. Но, судя по табличке с названием улицы и номером дома, секретарь в кои-то веки не ошибся с настройками, и мы прибыли по верному адресу.
— Как думаешь, может, сказать госпоже Ингрид, что проверили помещение и ничего не нашли? — Судя по виду Эсси, та собиралась идти на попятный.
— А ты знаешь, что она будет сидеть в комиссии по защите диплома? — уточнила я.
— Аргумент, — тяжко вздохнула ведьма и скомандовала, еще раз решительно тряхнув мокрой головой: — Вперед, Анитка! Докажем, что Магическая академия Стеллы Радан выпускает достойных учениц!
— Только чуточку трусливых, — рассмеялась я, хватая напарницу за локоть и послушно следуя за ней.
— Этот момент мы опустим, пожалуй. Все равно достойных и знающих свое дело… Берегись!
Ярко мерцающий пульсар едва не сбил нас с ног. В последний момент мы с Эсси расцепились и отшатнулись в разные стороны, а магический всполох врезался в дверь, которая сразу же разлетелась на мелкие щепки. Это кто так неласково принимает гостей? Выставив руку вперед, я молниеносно накрыла нас с напарницей защитным куполом. В свое время Даркин много времени потратил, обучая меня этому заклинанию, и теперь оно получается на автомате. Второй пульсар врезался в прозрачную стену и растекся по ней жидким огнем. Я нервно сглотнула, а затем кто-то громко крикнул:
— Финн, стой! Ты себя боевым магом возомнил?! Какие пульсары?!
— Но, учитель, вы же сами сказали защищать вход, пока избавляетесь от полтергейста! Они вошли без стука!
Стало тихо. Кажется, до напавшего на нас мага дошло, что за глупость он совершил. Сжав руку в кулак, я рассеяла купол и, убрав мокрые волосы со лба, наконец-то разглядела говоривших. Первый, который так неразборчиво бросался пульсарами в студентов, был худощавым бледным юношей с кудрявыми волосами, торчащими в разные стороны. Он испуганно взирал на нас с Эсси и… нервно оттягивал рукава мантии. Знакомой такой. С эмблемой нашей академии. А судя по цвету…
— Некромант! — процедила Эсси. — Какого черта?! Ты нас чуть не поджарил!
— А как ты узнала?! — искренне изумился студент, и не думавший извиняться. — Сами виноваты, мы тут вообще-то на задании, учитель ловушки для призрака устанавливал, а вы ворвались в самый неподходящий момент.
— Да сам ты неподходящий! — вспыхнула напарница. — У нас тоже задание! От госпожи Ингрид!
— Госпожи Ингрид?! — еще больше изумился юноша. Ему понадобилось какое-то время, чтобы внимательно осмотреть нас, а затем он неуверенно уточнил: — Та самая стерв… то есть главная ведьма с факультета проклятийников? Вы из нашей академии, что ли?!
— Что ли! А ты чуть нас не убил! Анитка, достань направление от куратора, покажи этому остолопу, что мы здесь не просто так ошиваемся! А вы его преподаватель?! Накажите своего студента немедленно! — Эсси, судя по всему, отошла от агрессивного приема и готова была мстить. — Анитка, ты чего застыла?!
Еще бы мне не застыть. Под его взглядом-то. Среди моих знакомых только один мужчина умел так смотреть — пронизывающе, остро, словно обладает даром читать мысли. Стоило только о нем вспомнить, и вот — он рядом. Небрежно улыбается, скрестив руки на груди. Бородку опять отрастил…
— Привет, Мор, — произнес маг смерти, и от знакомого хриплого голоса мурашки побежали по телу.
— Привет, — тихо отозвалась я, шмыгая носом.
— Вы знакомы? — встрепенулась Эсси и, прищурившись, вперила взгляд в преподавателя. — Ой, господин Даркин, а я вас с бородой и не узнала!
Тоже считаю, что она ему совершенно не идет. Когда в начале года он вел у нас короткий спецкурс по ритуальной магии, то выглядел иначе — чисто выбритым, с короткой стрижкой и в преподавательской мантии. Сейчас же вновь как отшельник. Что с ним опять произошло?
— И тебе привет, Эссиана Ардан, — хмыкнул Даркин. — Зато ты все такая же рыжая.
— Наследственный цвет, передается из поколения в поколение, у нас все девочки рыжие, — принялась рассказывать подруга, и я многозначительно кашлянула и ткнула ее в бок.
Была у Эсси одна особенность: когда она нервничала, то болтала без умолку. Обо всем на свете.
Подруга охнула от тычка и на миг замолчала, а потом снова всплеснула руками и наконец-то задала главный вопрос:
— Господин Даркин, может, вы нам объясните, что происходит? Как так получилось, что ведьмы и некроманты столкнулись на одном задании?!
Эдриан задумчиво пожал плечами. Затем, приглашающе махнув рукой в сторону гостиной, где ярко горел свет, произнес:
— Сначала обсохните, проклятийницы… А потом и поболтаем.
И, проходя мимо, маг смерти небрежно сунул мне в руки свой плащ. Главное, не улыбаться, Анитка. И не краснеть. Чтоб тебя, Даркин, вот же угораздило встретиться.
***
Дом, который временно покинули хозяева, выглядел светлым и уютным. Семейные фотографии на стене в рамке, засохшие цветы в вазе, мягкий плед у камина — каждая мелочь говорила о любви и заботе. В будущем я бы очень хотела иметь подобное жилище.
— Вы успели разобраться с проблемой? — поинтересовалась я, с наслаждением закутываясь в теплый плащ и наблюдая за тем, как студент, которого звали Финн Моррис, разводит камин.
— Как раз ставил ловушки, когда вы вошли и Финн решил побросать в вас пульсары, — хмыкнул Даркин, занимая кресло напротив.
— И до сих пор не извинился, — многозначительно протянула Эсси, с опаской усаживаясь на край дивана и оглядываясь. — Так что здесь происходит? Призраки? Магические аномалии? Проклятия на бытовые предметы? Со вторым и третьим мы с Анитой можем помочь, а вот первое по вашей части. Хотя на вид здесь все спокойно.
— Когда я зашел, на меня едва не свалилась люстра, — произнес некромант, и мы все дружно посмотрели на потолок. Люстра была на своем месте, но подозрительно покачивалась, словно кто-то крутил ее и оставил висеть на волоске.
— Полтергейст? — предположила я первое, что пришло в голову, и Даркин удовлетворительно кивнул.
— Он самый, голубчик. Затаился пока, наблюдает. Это нам на руку… Кто вас, говорите, сюда направил? Госпожа Ингрид?
— Она самая, — вздохнула Эсси и достала из кармана кристалл связи. — Сами с ней поговорите, если есть желание.
Судя по лицу некроманта, желания у него явно не было, но настроенный кристалл связи он все же принял и сжал в ладони. Спустя томительные пару минут кристалл засветился, и мы услышали сонный голос нашего куратора.
— Девочки, ну что там? Разобрались? Только не говорите, что Ивон Глад вас закинул не туда! Точно напишу жалобу, и его уволят.
— Давно пора, — хмыкнул некромант, и госпожа Ингрид испуганно примолкла.
— Эм… простите, вы ошиблись связью?
— Вовсе нет, — улыбнулся Даркин. — Просто ваши девочки пришли на объект, которым занимаются некроманты. Позвольте спросить, откуда вы получили запрос?
— Господин Даркин?! — вдруг воскликнула куратор, и мы все поморщились от визгливого тона.
— Он самый, — признал Эдриан.
— Но… вы же опять уволились, разве нет?
Я удивленно покосилась на Эдриана. Когда успел? Еще месяц назад разгуливал по коридору в мантии преподавателя. Правда, после сдачи экзаменов я его не видела… Это вполне могло объясняться внезапным уходом Даркина из академии. В груди неприятно кольнуло.
— То, что я отказался от должности куратора и оставил короткие практические спецкурсы, не означает, что я уволился, — недовольно пробурчал профессор. — Госпожа Ингрид, ответьте на вопрос, пожалуйста: кто отправил сюда ваших ведьмочек?
— Я! — отчеканила куратор. — А запрос мне передал ректор, а получил он его от главы Чадервиля, господина…
— Сайласа Грейва, — закончил за нее некромант, и в гостиной установилась абсолютная тишина.
Я переглянулась с Эсси; Даркин, нахмурившись, постучал костяшками пальцев по столешнице.
— Как занятно. Я тоже получил запрос, но только не от ректора, а от самого главы. Он мой давний знакомый.
— О, тогда, наверное, вы получили его раньше, чем он дошел до нас! — Судя по голосу куратора, она явно обрадовалась такой удаче. — Что ж, девочки, тогда можете возвращаться! Эдриан Даркин, я верю в вас! Такой специалист справится и без ведьминской силы!
— Но…
— До свидания, профессор! Была рада пообщаться!
Кристалл погас. Госпожа Ингрид, как всегда, свалила все на чужие плечи и была такова. Поучиться у нее, что ли.
— Она всегда такая? — не то восхитился, не то ужаснулся студент по имени Финн.
— Всегда, — вздохнула Эсси, забирая у мага смерти артефакт связи. — Лишь бы снять с себя ответственность.
— Черт-те что в академии творится, — недовольно буркнул Даркин, и я улыбнулась.
— Ничего не меняется, согласна… Так что, вам нужна наша помощь? Или…
Договорить я не успела. Финн вдруг резко вскочил, перевернув свой стул и, тыча в потолок, тонко закричал:
— Учитель, вот он!
Мы вскочили вслед за некромантом. Душераздирающий скрип, заливистый подлый смех, мерцающая вспышка, и Даркин отталкивает меня со словами:
— Мор, не спи! Люстра падает!
В общем, недолго в гостиной царил уют. Глядя на осколки, что блестящими кристаллами рассыпались по ворсовому зеленому ковру (будто роса на траве поблескивает), я лишь грустно вздохнула.
