ГЛАВА 1. К нам едет проклятый дракон
Новость о том, что к нам в академию приезжает дракон, настигла меня в библиотеке, накануне экзамена по темным заклинаниям. День клонился к вечеру, в большой зал начали подтягиваться однокурсники, и вскоре все парты оказались заняты, а в воздухе густым туманом разлилась паника. Будущие коллеги пытались вызубрить билеты, и меня ужасно нервировало чужое бормотание. Отложить бы в сторону учебники да подняться к себе в комнату, чтобы проспать остаток вечера и ночь, но страшно… У нас на потоке студенты уверены, что темные заклинания — самое главное испытание: пройдешь его с первого раза, и даже выпускные экзамены и защита диплома покажутся плевым делом. А все дело в преподавателе. Молодой и симпатичный, но жутко вредный Николас Кастер каждый раз придумывал новый оригинальный способ помучить учеников. Интересно, какая подстава ожидает нас завтра? Откроет портал прямиком в лес, где уже заранее настроил ловушек? Или загонит в подземелье некромантов, как это было с прошлым курсом?
— Это бессмыслица какая-то, — первым не выдержал Найт Лоук, мой лучший друг и однокурсник. — Как знание билетов поможет нам на практике? Ненавижу темные заклинания…
— Только не ляпни эту глупость завтра, пожалуйста, — недовольно поморщилась я, когда приятель со скрипом отодвинул стул и принялся делать руками круговые движения. Разминался Найт от души, но не удосужился отступить назад, и мне едва не прилетело по носу локтем. — Святая Сели, да не маячь ты, сядь! Уверенность хотя бы в теории лишней не будет, поверь.
— Да все равно на пересдачу отправит, — пробурчал однокурсник Аларий. Все грустно на него посмотрели, скорбно промолчали и снова уткнулись в тетради. Один лишь Найт продолжил разминаться.
Да, был у магистра на этот счет свой пунктик. Малейшая ошибка — и пересдача. Да ладно бы одна… Кастер просто обожал давать своим студентам, как он говорил, «уникальный шанс» — сдавать экзамен с комиссией. Он уверял, что после такого нам уже ничего не будет страшно. Мол, цените, ради вас стараюсь, чтобы точно все выучили и выпустились достойными специалистами. Как именно проходил экзамен с комиссией, никто толком не рассказывает, но те, кто получал на этом загадочном мероприятии «удовлетворительно», признавались, что сдача темных заклинаний им в кошмарах снится, и, отрабатывая боевые искусства на каком-нибудь чучеле, они на его месте представляют своего главного мучителя. Поражаюсь, почему Кастер ходит счастливый и никогда не икает.
— Так, где ваш боевой дух, товарищи? Ну-ка выдохнули, поднатужились и доучили все! — На правах старосты я должна была хоть как-то всех подбодрить. — Вот у меня уже только один билет остался непрочитанным.
— Ага, и вчера ты говорила то же самое. — Друг не проникся, отошел на пару шагов, и круговые движения руками сменились прыжками на месте.
Час от часу не легче. Еще и дверь в главный зал открылась, и в помещение ввалилась новая толпа таких же горе-студентов, которых завтра ожидал экзамен или зачет. Возле прыгающего Найта толпа замялась — кто-то хихикнул, кто-то грубо попросил угомониться, а одна девушка громко вздохнула, прокомментировав:
— Какой симпатяга…
Да, симпатичный, только долговязый слишком. И всегда говорит что думает. Я вздохнула, краем глаза заметив, как к нам приближается библиотекарь. Спрятавшись за учебником, я сделала вид, что с этим чудаковатым парнем и не знакома вовсе. Там, где Найт Лоук, всегда шумно, я привыкла. Но иногда жуть как стыдно.
— Мистер Лоук, вы перепутали библиотеку с залом боевых упражнений? — Кажется, мисс Коул была решительно настроена выпроводить смутьяна за двери. Ее голос был подобен шипению змеи. Да и выглядела она, впрочем, соответствующе: темные прищуренные глаза, зализанные до невозможности волосы, плавная скользящая походка. Пугающая, но довольно отходчивая и понимающая женщина.
— Все-все, я уже стою спокойно. Не выгоняйте, мисс Коул, у нас завтра экзамен у самого магистра Кастера, представляете? — Найт перестал упражняться, округлил свои ярко-зеленые глаза, откинул светлые локоны и сложил ладони в умоляющем жесте. Н-да, тот еще ангелочек… — У меня просто все затекло.
— Тогда советую занять свободное место за столом, скоро в библиотеке будет не протолкнуться, — строго отчеканила смотрительница, не впечатлившись речами моего друга. — Завтра у боевых магов тоже экзамен по заклинаниям, а у некромантов — зачет по классификации призраков. Прошу соблюдать тишину и проявлять побольше уважения к другим студентам!
— Да нам остался только один билет, да, Лина? Эй, Лина, ты куда спряталась?
Но я уже давно пересела к окну, воспользовавшись моментом, когда кто-то встал, чтобы отнести книги. Нет, с меня хватит… Скоро пойду спать. Вот только с этим дурацким плетением Силаса разберусь… Не могу взять в толк, как соединять пальцы… Учебник старый и помятый, изображение стерто, голова болит от недосыпа, а тут еще Найт чудит и студентки на курс младше постоянно щебечут под ухом. Я уже хотела было рыкнуть на соседок, но до меня донеслось странное:
— Да ты шутишь, наверное? Что дракону понадобилось в нашей академии? И сразу на третий курс… Да под конец учебного года!
— Не шучу! Лично слышала, как секретарь ректора в столовой сплетничала со своим парнем. Да не просто дракон, а… приготовься… из клана Райданов!
— Повтори?! — Я не сразу поняла, что мы с девчонкой произнесли это одновременно. Соседки по парте подозрительно на меня покосились. Узнали. Лицо той, которая делилась сплетнями, немного побледнело.
Да, слухи обо мне, Лине Даркмун, студентке третьего курса факультета смешанных заклинаний, ходят разные. В основном недобрые. И на то есть несколько причин. Во-первых, фамилия. Даркмунов всегда считали чудной семейкой темных магов, прославившихся своими авторскими заклинаниями правды и парочкой других уникальных. Во-вторых, многие студенты Магической академии боевой магии и темных искусств Селены Монстоун думают, что я воюю с факультетом боевых магов и часто устраиваю магические дуэли. В-третьих, все почему-то говорят, что я ужасно злая и норовлю каждого проклясть. Ах да, еще я староста на своем потоке и глава студенческого совета. Подозреваю, что все думают, будто меня на эти должности взяли только из-за известной фамилии, и не догадываются, что я всеми силами пытаюсь спихнуть свои обязанности на какого-нибудь другого «счастливчика». Они, правда, почему-то не спихиваются.
Первая причина вполне оправдана — моя семья действительно состоит из талантливых магов.
Бабушка с дедушкой еще по молодости изобрели заклинание правды, которое в народе прозвали «язык без костей». Действовало оно получше некоторых зелий, и сам король Теддеус Пятый вручил моим предкам награду за помощь Службе магического порядка. Папа пошел по стопам родителей и защитил диссертацию по охранным плетениям, тоже придумав парочку своих. Жену он нашел под стать — очаровательную, но немного сумасшедшую миниатюрную преподавательницу, обожающую изучать невидимые чары. Парочка объединилась с моими бабушкой и дедушкой и издала несколько учебников уникальных авторских заклинаний. Некоторые, не до конца изученные, остались под строжайшим секретом в нашей семье.
В детстве из-за рассеянности родителей, которые часто оставляли записи где ни попадя, я часто подвергала всю округу опасности. Но кто бы мог подумать, что прочитанные по слогам странные каракули и наобум сложенные детские пальчики могут привести к разрушающим последствиям: то окна взорвутся, то мебель в воздух взмоет, то бытовые предметы на кухне начнут сами по себе работать. Когда главному повару едва не оттяпал палец взбесившийся нож, после чего работник уволился, напоследок пригрозив, что пожалуется в службу опеки, родственники созвали семейный совет и приняли решение нанять мне персонального учителя.
Вскоре на пороге нашего дома возник высокий молодой мужчина с черными взъерошенными волосами, державший за руку тоже высокого и улыбчивого белобрысого мальчишку. Так в моей жизни возник Найт. Единственный сын рано овдовевшего мистера Генри Лоука, самого лучшего учителя на свете. Сначала Найт был просто собратом по несчастью: нам вместе приходилось часами учиться контролировать свою силу, зубрить базовые заклинания и пасы руками. Затем он стал моим единственным другом, а после решения поступить на один и тот же факультет — однокурсником.
Второе, про магические дуэли, — вранье. С профильным факультетом я не воюю, но там учится парочка моих врагов, и из-за них я действительно несколько раз влезала в драки. Сухой из воды, впрочем, выйти не удалось. Обе истории закончились моим недельным пребыванием в академическом лазарете, строгим предупреждением от ректора и месячной отработкой в подземелье у некромантов. Ах да, еще мамиными гневными письмами. В них она требовала, чтобы «дорогая дочь» поименно сдала всех своих обидчиков, а дальше она сама с ними расквитается. Была у меня мысль и правда всех сдать, но месть мамы — вещь страшная. С нее станется до конца жизни сделать их невидимыми. Не досчитаются потом в академии парочки студентов, и меня замучает совесть.
Что касается третьего пункта, про злобу… Вообще я очень добрая и жалостливая. Но не со всеми. Да и как быть милой и хорошей, если год назад меня назначили старостой группы против воли? А затем, на всеобщем голосовании, в довесок и главой студсовета. Отлучилась всего на пять минут — и вот уже крайняя. С Найтом, который тоже проголосовал за меня, тогда неделю не разговаривала, но отмазаться от должностей не получилось, а собирать каждую сессию зачетные книжки и выполнять мелкие поручения преподавателей — удовольствие так себе. Проводить коллективные собрания опять же… Да и про должность главы ходят странные слухи… Наглость некоторых студентов тоже более доброй меня не делает. Многие считали, что раз я дочка исследователей, то мне ничего не стоит купить зачет. Грубили и прикапывались зря. А преподаватели, наоборот, считали, что раз я принадлежу к известному роду, то и спрос с меня должен быть выше. Приходилось вертеться, пополнять список бранных слов и да, иногда пускать в ход мелкие проклятия. Самое любимое — проклятие оцепенения. Тот, кто меня достает, может смело получить его в лоб и на пару часов быть нейтрализованным. Поэтому страх на лице девушки я хорошо понимала.
— Ой, да не смотри ты так. По вторникам не проклинаю, — поспешила успокоить ее я. — Повтори, пожалуйста, кто там к нам переводится?
— Но сегодня среда, — осторожно заметила студентка.
— По средам тоже отдыхаю, — отмахнулась я. — Ну же, не тяни. Я староста, но меня не предупреждали о прибытии нового студента. Тем более крылатого.
— Наверное, не успели, — несмело предположила младшекурсница. — Приказ о зачислении, по словам секретаря, еще не вышел, но Дивон Райдан приезжает уже завтра. Зачем ей о таком врать? Ее так и переполняли эмоции…
Да, с секретарем нашего уважаемого ректора Эллиона Фроста я была хорошо знакома. Если Виола не перестанет сливать информацию прямо из его кабинета в чужие уши, то наверняка скоро лишится работы.
— Согласна… — признала я, благодарно кивая сплетницам и отворачиваясь от них. Предстоящий экзамен отошел на второй план. Найт, снова подсевший ко мне, заучивал последний билет, а я бесцельно смотрела в раскрытый учебник и морщила лоб. Эта новость не давала покоя и вызывала странное волнение. Да оно и понятно… Что в нашей академии понадобилось проклятому дракону?!
***
На экзамен по темным заклинаниям мы с Найтом безнадежно опаздывали. Все пошло не плану. В последнее время со мной такое часто происходит. По мелочам, но обидно: то учебник где-нибудь забуду, самописное перо потеряю, ногу подверну, мантию порву. Не зря болтают, что должность главы студенческого совета проклята. Такое ощущение, что это правда и проклятие постепенно набирает обороты. Надо бы провериться.
— Ты больше не моя лучшая подружка, — истерил друг, перепрыгивая сразу через три ступеньки. — Как ты могла про меня забыть?!
— Никто другой не станет тебя терпеть, — фыркнула я, пытаясь на ходу заплести густые волосы в косу. Мне было гораздо хуже: длина ног не позволяла перемещаться так же быстро, как Найт, а еще я не успела выпить кофе и теперь просто умирала. Люди, обходившиеся по утрам без этого восхитительного напитка бодрости, вызывали во мне волну удивления. — И вообще я про тебя не забыла. Тридцать минут к тебе в дверь тарабанила.
— Могла бы и сразу библиотеку проверить!
— Раньше ты никогда там не засыпал…
— Это все твои лекции виноваты. Знание теории — сила… Надо быть уверенным в терминах… «А повтори-ка еще раз плетение Силаса, что-то у тебя пальцы дрожат…» Запугала, вот я и остался!
На самом деле, если бы не мисс Коул, на которую я случайно наткнулась в коридоре, все могло бы закончиться еще более плачевно. А так был шанс зайти самыми последними. Проснувшись утром, я обнаружила, что друг не пришел традиционно меня будить с термосом кофе, как он всегда это делал перед каждым зачетом и экзаменом вот уже почти три года. Встревожившись, я отправилась за ним, но дверь комнаты никто не открыл. Решила проверить в столовой, но и там Найта не обнаружила. Уже накрутила себе, что он ушел на экзамен без меня, и собралась подняться в нужный кабинет, как неожиданно столкнулась с библиотекарем. Отчаянно зевая, мисс Коул попросила забрать моего заучившегося товарища. Мол, он мешает работникам делать утреннюю уборку.
Пока я его разбудила, пока он приводил себя в порядок… Итог — мы опаздывали вместе, как самые настоящие верные друзья.
— Слава Селене, еще не все зашли! — вырвалось у друга, когда возле дверей кабинета, где принимал Кастер, мы заметили маячивших студентов. Заглядывая в тетради, они непрерывно бормотали под нос заклинания, видимо, пытаясь напоследок надышаться перед смертью. Значит, все-таки никуда экзамен Кастер не перенес. Или перенес… Подойдя поближе, мы с Найтом недоуменно переглянулись. На парнях, что нервно переминались перед дверью, были мантии факультета боевой магии.
— Какие гости, — раздался за спиной протяжный голос. — Никак черные заклинатели проспали свою пытку. Что, голубчики, не смогли договориться, кто кого будит?
Чертыхнувшись, я медленно развернулась. Голос узнала сразу.
— И тебя неприятно видеть, Дариан, — сквозь зубы кивнула я своему злейшему врагу. — Почему ваш курс здесь?
— Староста не в курсе, что экзамен объединили? — И столько самодовольства в голосе. Не удивлюсь, если его, тоже как старосту, попросили передать эту информацию мне, а он «запамятовал». Такое у нас уже было. С Дарианом Сторми мы не ладили еще с первого курса. Случайно прилетело от него заклинанием на полигоне, и он в качестве извинения зачем-то решил пригласить меня на свидание. Симпатичный-то в общем парень: широкоплечий, как скала, с кучерявыми черными волосами и темными колючими глазами. Его портила разве что излишняя самоуверенность. У меня создалось впечатление, что заклинание прилетело вовсе не случайно, а это был повод. Решив довериться интуиции, я вежливо отказала и, не ведая, нажила себе врага. После этого он задирал меня при каждом удобном случае. Магическая дуэль была с ним же, кстати.
