Шенни, похотливый ты котяра, ты переезжаешь, понял?! Либо так, либо… целитель тебе что-нибудь отрежет. И не смотри на меня! Все, я пошла разбираться с нашим козлом… то есть драконом. Где это видано, редкий краснокрыл лакомится крестоцветами… И почему именно соседскими?!
       Помощник Эльд, седовласый старик с густой белой бородой, и молодая ведьма Луна проводили хозяйку с улыбкой.
       — Все-таки она нечто, — с гордостью заметила дочь.
       — Согласен, — хмыкнул помощник. — Господину Фредди очень повезло с женой. Кстати, а кто все-таки вылупился из яйца?
       — А вот это наша проблема, — тяжко вздохнула Луна. — Где-то поблизости прячется новый питомец. Только кто он, мы не знаем.
       

***

       Мама Эллен всегда говорила, что с соседями надо дружить. Мол, мало ли, в какой ситуации окажешься, да и кому нужны враги поблизости? Умом Эллен понимала, что она права, да и обвинения четы Мистгрейдов всегда были обоснованы (ведь питомцы Тайви вечно шалят на соседской территории), но нормально общаться с госпожой Сильвией у ведьмы не получалось. Много раз Эллен и ее муж предлагали выкупить домик Мистгрейдов, чтобы больше не возникало проблем, но соседи все время отказывают.
       Да кто вообще в здравом уме согласится жить рядом с таким большим зверинцем? И сколько раз сбегал питон Люля, который повадился греться на чужом крылечке, не счесть… А подружки-белки? Сдался им этот соседский дуб! Да и Мюрли хороша… Умудрилась даже обручальное кольцо Сильвии стащить. Давно бы уже съехали. Ан нет. Вместо этого мстят. Рекомендации плохие дают, посетителей отваживают. А однажды даже службу по контролю за магическими существами вызвали, потому что пес Зип не выпускал их из дома, а кот Мур в это время устроил охоту на куриц. Пришлось Тайви штраф выплачивать. С того дня отношения между соседями стали еще хуже, и Эллен, прежде чем постучать в их дверь и предложить компенсацию за съеденную капусту, долго настраивалась на встречу.
       Увидев хозяйку питомника, соседка сразу же нахмурилась.
       — Твой питон больше не появлялся. Ящерицу твою синюю не видела уже пару дней, а вот одного паука дочь случайно раздавила. Но платить за него мы не будем, — вместо приветствия отрапортовала она и хотела было закрыть перед носом Эллен дверь, как ведьма ловко подсунула ногу.
       — Здравствуй, Сильвия. Я не за этим.
       — А зачем? — с подозрением осведомилась госпожа Мистгрейд. — Учти, это не я распространила слух, что все ваши звери больны бешенством. Если у вас мало посетителей, то я ни при чем.
       Эллен лишь натянуто улыбнулась.
       — Я знаю, что это ты болтаешь о нас гадости, но дело не в этом.
       — Так в чем же?! — воскликнула соседка, начиная заметно нервничать. — Если ты пришла узнать по поводу…
       — Твою капусту съел наш дракон, — поспешила объяснить Эллен, боясь узнать еще какие-нибудь подробности, которые могут привести к новой ссоре, и тонкие угольные брови Сильвии взметнулись вверх.
       — Что ты сказала? — видимо, в услышанное ей было трудно поверить. — Драконы что, едят капусту?
       — Этот, видимо, ест, — терпеливо ответила Эллен. — Я могла бы все сделать тихо и незаметно, но все же, как честная ведьма, спрошу разрешения: можно поколдовать над тем, что осталось от твоего урожая?
       Соседка была так удивлена, что не стала возражать. Пробормотав что-то вроде: «Да кто ж откажется от заговора ведьмы на богатый урожай», она махнула рукой, и Эллен отправилась в чужой огород. Вскоре вместо жалких объедков, которые остались после трапезы Краснокрыла, на грядках Мистгрейдов появилась большая пышная капуста. Несмотря на то, что все свободное время Эллен тратила на уход за многочисленным зверьем, навыки она не растеряла. Ведьмой госпожа Тайви была превосходной и с такой пустяковой задачей, как восстановление капусты, справилась быстро.
       Попрощавшись с на удивление молчаливой Сильвией, Эллен поспешила домой, ведь надо было еще всех накормить. И под «всеми» она имела в виду не только когтистых и лохматых подопечных, но и свое семейство. Фредди отродясь не утруждал себя работой на кухне, а то, что творила Луна у плиты, никто из домашних есть не рисковал. Причем и сама девушка тоже.
       Дома Эллен ждал взволнованный муж.
       — Эллен, дорогая, ну что? Кто в итоге вылупился из яйца?
       Ведьма тяжело вздохнула. А она-то надеялась, что дочь уже проболталась. Вечно плохие новости приходится рассказывать самой.
       — Мужайся, супруг, — начала она, и Фредди сразу же побледнел. Он был очень высоким широкоплечим мужчиной и талантливым колдуном. По юности увлекался магическими дуэлями и часто побеждал. Но когда дело доходило до каких-нибудь неприятных ситуацией с питомцами (их болезни или травмы) становился испуганным мальчишкой.
       — Умоляю, не говори, что все закончилось трагично!
       — А что ты подразумеваешь под словом «трагично»? — уточнила Эллен и осторожно добавила: — Можно ли считать счастливым исходом тот факт, что я проспала появление нового питомца? Если так подумать, то ничего трагичного ведь не случилось. Подумаешь, бродит в округе неизвестный зверь. Надеюсь, это все-таки не чешуйчатый красноклюв, они такие прожорливые, я только-только соседям новую капусту вырастила, еще не хватало заниматься другим урожаем. Ты яичницу, кстати, будешь?
       — Как проспала? — В ореховых глазах мужа появилось искреннее удивление. Из всего, что сказала ему Эллен, как и следовало ожидать, он услышал только самое важное.
       — Ну вот так, — пожала плечами ведьма. — С кем не бывает. Вообще хотела тебя сначала накормить, но раз уж ты не ответил, то слушай… И присядь, присядь… Сегодня была страшная ночь….
       За какие-то пару минут Эллен поведала мужу обо всем, что натворило их зверье, и уже распахнула руки в объятиях, ожидая получить от супруга успокаивающую ласку, но все пошло не по плану. Обычно очень понимающий и сдержанный Фредди неожиданно сорвался. И завтрака в доме Тайви не случилось. Зато случилась ссора. Крупная. Неприятная.
       — Это ты не закрыла своего любимого Люлю в террариуме! Знаешь, что он любит спать возле твоего фикуса! А я ведь говорил, что он на мышей заглядывается! И Мюрли ты разбаловала! Зачем выпускаешь на ночь?! Что касается пауков-звездоплетов — каждое яйцо стоит приличных денег, если мы и дальше будем так безалаберно с ними обращаться и скармливать ящерам, от которых те потом болеют, то уйдем в минус!
       — Погоди, ты что, во всем обвиняешь меня? — не поверила Эллен. Супруг редко повышал голос.
       — Ну не я же проспал нового питомца! — в сердцах воскликнул Фредди. — У меня целая неделя ушла на то, чтобы договориться об очередной поставке, а ты…
       — Устала! — тихо и угрожающе отчеканила Эллен, скрещивая руки на груди. — Я не собираюсь оправдываться из-за того, что меня сморил сон. Лучше подумал бы о том, что пора нанять нормальных постоянных помощников!
       — А я уже говорил, что не могу доверить своих деточек посторонним людям!
       — Тогда найми кухарку!
       — При чем тут кухарка?!
       — А при том, что из-за твоих деточек и постоянного пребывания на кухне я уже забыла, что такое выход в свет!
       Супруги Тайви давно перешли на крик, и из-за внезапного всплеска ведьминской силы вся посуда внезапно ожила.
       — Можно подумать, что ты в тюрьме! — негодовал Фредди, ловко уворачиваясь от пролетевшей рядом сковороды. — Ты сама была не против немного расшириться. «Дорогой, а давай еще купим летающих белок? Говорят, воздушники их очень любят!» Не твои слова? Вот и возись теперь с этими хулиганками.
       — А я вожусь! И не только с ними! Зачем ты взял на себя присмотр за драконом? Да мои белки по сравнению с ним паиньки! А от Краснокрыла одни проблемы! Сам в следующий раз пойдешь капусту выращивать!
       — Знаешь что? — вдруг тихо и грозно сказал супруг. — А продам-ка я твоего Зипа! Какая у него там должна быть способность? Быстро передвигаться? Что-то я не заметил…
       Эллен понадобилось около десяти секунд, чтобы прийти в себя от такого заявления. Да, пес Зип оказался самым обычным псом, без каких-либо способностей, да еще и породы непонятной. Но он очень сообразительный, жизнерадостный и верный. Живет в их семье почти пять лет. Как можно его продавать?
       — Если ты это сделаешь, то я вырву перья у твоих сов! И раздарю бесплатно серебристых хорьков! Все равно спят целыми сутками!
       — Да что ты…
       Было еще много всего сказано за это утро. Обвинения сыпались одно за другим. Фредди кричал, что она выбирает себе любимчиков и слишком их балует, не следит за бухгалтерской книгой, забывает выплатить деньги помощнику и что вместо того, чтобы найти общий язык с дочерью и попробовать уговорить ее не поступать в академию в другой город, а учиться в Зачарвиле и со временем перенять семейное дело, она свободное время тратит на свое странное хобби — выращивает опасные редкие растения в закрытой комнате.
       — Да мы туда зайти боимся! — возмущался супруг. — Эта комната похожа на работу чокнутого травника! Все твои цветочки — хищники! Того и гляди, схватят меня вместо мухи, а ты и не дрогнешь!
       — Подавятся! — в сердцах воскликнула Эллен.
       Из слов Фредди обиженная ведьма сделала один неутешительный вывод: она не только плохая хозяйка и дело ведет из вон рук плохо, но и мать из нее не удалась. У нее в запасе тоже было много накопившихся обид. Она, например, могла бы возмутиться, что супруг тратит непозволительно большое количество времени на переговоры с поставщиками, а Эллен одна с многочисленным хозяйством не справляется; и что его желание нанимать только временных работников (чаще это студенты из академии зоологов, которые проходят у Тайви практику) вызывает у нее зубную боль. А еще она считает, что Луна вправе сама решать, как ей распоряжаться собственной жизнью. Не хочет заниматься питомником, пусть не занимается! Именно так должны поступать любящие родители! И вместо того, чтобы распекать по незначительным мелочам, лучше бы хоть раз похвалил, ведь у него на самом деле всемогущая жена! Или на свидание позвал… Когда они в последний раз куда-то вместе ходили?
       Почувствовав, как от эмоций дрожат губы, Эллен сжала руки в кулаки (при этом летающая посуда свалилась на пол) и уже собралась вылить на Фредди всю обиду, что накопилась за долгие годы, как он, заломив руки, простонал:
       — Ну как, Эллен, как можно было проспать рождение новой детки? Ты только представь, как ему страшно. Потерялся, небось, маленький…
       Эллен без сил рухнула на стул, прикусив губу. По щеке пролилась одинокая крупная слеза. Рождение детки? Так она и знала: ее Фредди своих питомцев любит больше, чем жену.
       — Ты плачешь?! — Супруг, наконец, заметил, что что-то не так. В ореховых глазах плескалось искреннее изумление, мужчина нахмурил густые брови, на лбу немедленно появилась глубокая морщинка. Его удивление можно было понять: он уже и не помнил, когда его жена в последний раз плакала. Кажется, лет десять назад, когда маленькая Луна уронила на ее ногу массивный кукольный домик.
       — Родители, хватит ссориться! — На кухню вдруг ворвалась их дочь. — Вы мне срочно нужны! У нас там… настоящая катастрофа!
       На лице Луны было то самое выражение. Второй раз за утро Эллен почувствовала, как от неприятного предчувствия ноет в груди.
       

       ГЛАВА 2. Семейный гримуар, или Шалости одного питомца

       Когда краснокрылый дракон, взятый на передержку, внезапно появился в воздухе перед закрытыми воротами питомника, Эллен поняла, что-то идет не так. Не могут драконы телепортироваться… Особенно этот, мнящий себя парнокопытным. От специального дорогущего корма он, значит, отказывается, а все, что растет в саду и огороде, съедает.
       Сомнений в неправильности происходящего не осталось вовсе, когда верный пес Зип внезапно взмыл в небо, словно сокол, а одна из белых летучих мышек, которые обычно не появляются в дневное время, вдруг улеглась на заборе, вытянув крылышки навстречу солнечному свету. Но больше всего Эллен поразил любимец дочери — кот Мур.
       — Мне кажется, или Мур действительно кормит курицу из своей чашки? — уточнила ведьма у присутствующих.
       Белый с рыжими пятнами кот Мур, с виду очень милый и добрый, как она уже говорила ранее, на самом деле был страшнее любой сторожевой собаки. В зверинце Тайви его беспрекословно слушались все обитатели. Даже грозный питон Люля и большой голубоглазый волк Туманурс, самый большой зверь питомника, старались с ним не связываться. Именно для Мура Эллен установила табличку «Осторожно! Злой кот!». А сейчас эта пушистая гроза всех обитателей питомника с умильным видом наблюдает за тем, как две соседские хохлатки пьют молоко из кошачьей миски. Стоп… Курицы и молоко? Боги, что за дурдом…
       — Вам не кажется, — спокойно произнес помощник, — что они сегодня все очень странные.
       — Какого… — Стоящий позади Фредди явно не находил слов.
       — Вы сначала внутрь зайдите, — загробным голосом посоветовала Луна.
       — Или не заходите, — тихо предостерег помощник Эльд.
       Чета Тайви переглянулась. Ссора на время была позабыта.
       — Уступаю место дамам, — расцвел в вежливой улыбке Фредди и приглашающе махнул рукой в сторону наглухо закрытых ворот.
       — Кхм, — многозначительно протянула Эллен, и муж, тяжело вздохнув, все-таки сделал первый шаг, но сразу же их оглушил вороний крик:
       — Сч-час-с-стье, кар, счастье в дом!
       — Моркус предвещает счастье вместо неприятностей? — не поверил Фредди.
       — Бол-льшого! Кар! — серьезно поддакнула птица.
       Говорящий ворон жил у Тайви уже несколько лет. Когда им доставили маленького взъерошенного птенца, заводчик грустно сообщил, что это какой-то неправильный ворон, и он поймет, если его не возьмут.
       — В чем заключается его неправильность? — уточнила тогда Эллен, и выяснилось, что обычно на говорящих воронов всегда большой спрос, так как это полезные птицы, предостерегающие об опасных событиях и приближающихся неприятностях, но конкретно этот экземпляр предвещает их постоянно, без перерывов.
       — Мне кажется, у него душевная болезнь, — шепотом признался бывший хозяин. — Он все время несчастный и грустный…
       Супруги Тайви от бракованного воспитанника не отказались, оставили, но не удивились, что никто из посетителей не отваживался покупать такую трагично настроенную птицу. Поэтому тот факт, что сейчас ворон во всю глотку желал всем счастья, был поразительным. Впрочем, все в питомнике оказалось поразительным. Белки-летяги на этот раз выгнали из террариума питона Люлю, которого ранее побаивались, а тот в свою очередь устроился уютным кольцом в кошачьем домике Шенни. Мыши выстроились в шеренгу и, судя по всему, стремились к солнцу, хотя обычно весь день просиживали в норках. Для зверей, живущих исключительно ночной жизнью, Фредди выделил особую темную комнату, не поленившись оборудовать ее под пещеру. Теперь же в пещере кружили гигантские мотыльки, солнечные левитариусы. Вид этих бабочек отличался тем, что они могли жить только при свете. Для них Эллен сама устанавливала волшебную солнечную лампу… Что происходит?
       — Луна! — воскликнула Эллен, ожидая, что дочь сейчас же объяснит странное поведение питомцев.
       — Во всем виновата Люминарис. Она стащила твой гримуар, и… кажется, что-то наколдовала, — оттараторила ведьмочка.
       Какое-то время все молчали, переваривая новость. Люминарис была самым способным и магически одаренным жителем зверинца. Маленькая бабочка-феечка с хитрыми глазками-бусинками и мерцающими крыльями. В шалостях и пакостях она переплюнула даже белок-хулиганок, но Эллен и не предполагала, что она способна еще и заклинания читать.