Глава 1.
Ожидание… Самое сложное – это ожидание. Я сидела за столиком в кафе на окраине города, наблюдая за суетой вокруг, и терпеливо ждала последнего участника нашего небольшого эксперимента.
— Почти все пришли, ждем последнего, – прошептала я, глядя на девушку, сидящую в другом конце кафе. Она кивнула головой в знак готовности.
Время тянулось, и мои переживания за результат сегодняшнего ритуала усилились. Магия всегда давалась мне с трудом. Это неудивительно, моя бабушка тоже была не очень сильной ведьмой. Несмотря на это, при должной практике и усилиях у меня был неплохой потенциал развить свои способности, над чем я усердно и работала. Будучи слабой ведьмой, я не имела существенно активных сил. Но мне повезло.
Где-то год назад, при разборе бабушкиного наследства, мне в руки попалась тетрадь. В ней было множество разных интересных записей, начиная от описания рун и заканчивая ритуалами. Один из них меня и заинтересовал. Он назывался «Звездный покров». Заклинание представляло собой аркан с различными вариантами расчетов. От пяти до сорока сбалансированных составляющих заставляли энергию внутри него действовать определенным образом. Само же заклинание было очень простым активатором элементов.
В тетради было несколько разных, уже рассчитанных вариантов. Для разбора ритуала мне потребовалось немало времени. Но моя наставница и подруга Виктория помогла с изучением и организацией всего необходимого. Воспользовавшись одним из готовых арканов как основой, мы подготовили свой. Долго не думая, мы решили сосредоточиться на основных элементах магии – четырех стихиях.
Рассчитать ближайшее удачное положение звезд и составляющих в этот период элементов оказалось не самым сложным. Основное затруднение возникло с определением места для действа. Так как в наши рядах отсутствовали сильные маги, нам необходимо было место с подходящей энергией. Вики потратила немало сил, но смогла найти в нашем городе того, кто смог помочь с этим. Так мы и оказались в переполненном кафе на окраине городка, а я ждала пятого колдуна, чтобы замкнуть аркан и начать ритуал.
Кафе сегодня было битком. Все веселились и отдыхали, поэтому почти никто не заметил появления последнего участника нашего ритуала. Он оглядел зал, кивнул мне в приветствии и занял свое место.
До нужного момента оставалось меньше минуты. Я пробежала взглядом по страницам открытой тетради и еще раз окинула взглядом зал. Все были на своих местах, и как только часы показали нужное время, я начала.
Опустив руки под стол и развернув их ладонями вверх, я произнесла заклинание. По очереди, одна за другой, энергетические нити, начали пронизывать элементы аркана, спрятанные у каждого из нас и соединяться в его центре. Как только аркан замкнулся, энергия в зале всколыхнулась. Казалось, все вокруг замерло, время на мгновение остановилось, а воздух наполнился магией. Я очертила руками закрепляющий жест, и начала произносить вторую часть заклинания, запустив обратный процесс. Как только последняя нить покинула зал я выдохнула, и энергия, царившая в воздухе, постепенно начала рассеваться.
Последний вошедший маг так же тихо встал, кивнул и ушел первым. Мне же с трудом верилось, что нам все-таки удалось провести ритуал. За всю мою жизнь это был первый раз, когда я смогла ощутить настоящую магию. Мари и Вики так же покинули кафе тихо и молча, лишь помахав мне на прощание. У каждой были свои планы.
Оказавшись на воздухе, я жадно его вдохнула. По внутренним ощущениям, во мне ничего не изменилось, но радость от произошедшего переполняла меня. Вызвав такси, я быстро и легко добралась до дома.
Просторная и уютная двухкомнатная квартира на третьем этаже семиэтажного здания досталась мне по наследству от бабушки. Ее не стало через год после моего совершеннолетия. Она была очень слабой, но опытной ведуньей. Мы жили с ней просто и дружно. А от родителей мне остались лишь фотографии. Их я не знала, так как они пропали, когда мне не было и года.
Вечер выдался тихий и светлый, и я решили немного погулять до пруда, расположенного неподалеку. Плеск воды и тихое шуршанье камыша мелодично подпевали звуку ветра. Весна наступала полным ходом, и, несмотря на заходящее солнце, на улице все еще было очень тепло.
По дороге обратно я наткнулась на компанию парней. Местные знаменитости – Кай и его друзья. Обаятельный и смазливый Кай всегда был в центре внимания местных девушек. Одни считали их компанию чуть ли не рыцарями, а другие – мелкими хулиганами, так как иногда доходили слухи об их сомнительных делишках. Вики это беспокоило, ведь она была наставницей и для Кая, поэтому мы с ним и были немного знакомы.
Трое парней прогуливались и беззаботно о чем-то болтали и смеялись. Кай шел последним и, проходя мимо, поздоровался.
— Привет, – ответила я. – Виктория не дозвонилась до тебя сегодня и просила передать, что завтра она будет занята и вы сможете увидеться только через неделю. Позже она сообщит, когда будет следующее занятие.
— У нее все в порядке? В последнее время она часто переносит занятия. – Слащаво улыбнувшись, поинтересовался Кай.
— Да вроде всё нормально. – Я не стала вдаваться в подробности и пояснять что на самом деле мы просто были заняты все это время подготовкой к сегодняшнему ритуалу.
— А ты как? – внезапный вопрос Кая меня удивил.
— Я? Да, вроде все хорошо… – я растерянно улыбнулась. – А что?
— Ты бледная.
Он пожал плечами и хотел уже уйти, но тут со мной что-то случилось. Я не смогла сделать и шага, мое тело стало ватным и тяжелым. Перед глазами все поплыло, голова закружилась, а ноги начали подкашиваться. Меня повело, но Кай успел меня поймать. Собрав остаток сил в последний вдох, мне удалось сказать: «Позови Вики.» На этом свет потух и я отключилась.
Раньше я никогда не падала в обмороки. Очень неприятное ощущение. Придя в сознание в полной темноте, я не сразу смогла сориентироваться и понять, что я дома, а в комнате никого нет. Попробовав присесть, я быстро пожалела об этом. Голова сразу закружилось, меня сильно затошнило, и я легла обратно.
— Ты как?
В комнату вошла Вики и присела рядом.
— Как-то не очень. Будь-то простудилась и отравилась одновременно. А ты?
Пока я лежала, голова не гудела, и могла хоть немного соображать.
— Я нормально. Когда Кай позвонил и сказал, что ты в обморок упала, я испугалась. – Она пощупала мой лоб и тяжко вздохнула. – Подозреваю, что это последствия ритуала, и если тебе не полегчает, то нужно будет провести очищение.
— Не переживай, – мне было не по себе, что доставила столько хлопот другим. – Если не полегчает, то проведем, но торопиться не стоит. У меня только головокружение и слабость. Может это нормальная реакция тела. Полежу в постельке немного, а ты иди домой, я сама справлюсь.
Кажется, Вики не сильно поверила моим словам, и строго на меня посмотрев, возразила.
— Нечего геройствовать. Я приду сегодня после обеда, принесу тебе травяного сбора и еды. Отдыхай. – Но после этого ушла.
По внутренним ощущениям казалось, будто у меня симптомы обычной простуды. И раз явных признаков ухудшения не было, то и подумать об этом можно было завтра.
Уснула я почти мгновенно, спала крепко, а когда проснулась, то обнаружила что солнце за окном уже садится. На тумбочке около кровати мирно стоял чайник с травяным настоем, накрытая тарелка с едой и записка от Вики.
«Не стала тебя будить, выпей, как проснешься, и поешь»
В теле все еще была сильная слабость, но я взяла себя в руки и заставила медленно сесть. После того, как голова перестала кружиться, я выпила настойку залпом, съела всё, что было на тарелке, и снова уснула.
Не знаю, как долго продолжался мой сон, но, когда я открыла глаза, за окном снова было темно. Вики сидела в кресле у окна и что-то читала.
— Ты чего тут так поздно? – прохрипела я сонно.
— Приглядываю за тобой. Как себя чувствуешь? – подойдя к моей постели, она присела на край.
Прислушавшись к своим ощущениям, я честно ответила.
— Вроде все нормально. – Потом попытавшись присесть, поняла, что все не совсем нормально. – Ну, может слегка ещё знобит, но уже лучше. Ты как? А Мари и остальные?
— Со мной все хорошо. Остальных я обзвонила, они в порядке. Только у Мари есть небольшая реакция. Но такой, как у тебя, не было ни у кого.
Ее озабоченный тон ничего хорошего не предвещал.
— Такой, как у меня?
— Да. Прошлой ночью я немного задержалась и заметила вокруг тебя как будто энергетическое поле светится. Не сильно, конечно, и днём не заметишь, но ночью видно.
— А сколько я спала? – вдруг начало доходить до меня.
— Четыре дня, – она потерла переносицу, и, разглядев её замученный вид получше, я поняла, как она устала.
— Ты четыре дня со мной просидела? – от услышанного я пришла в ужас.
— Нет, конечно, – успокоила меня она. – Приходила каждый день ненадолго, чтобы следить за твоим состоянием, но ночевала дома. Не думай об этом, сейчас нужно понять, что это все значит.
Голова всё ещё была ватной, и мне с трудом удалось собраться с мыслями. Понять, где мы намудрили, сейчас было сложно, и, обдумав всё, я поделилась своими предположениями.
— Скорее всего, наш ритуал сработал, но в какую сторону – ещё не понятно. Такая сложная реакция у меня и Мари, возможно, потому, что мы были самыми слабыми, и нам далось это тяжелей чем другим.
— Я тоже склоняюсь к этому. Сделанного, конечно, не воротишь, но пока всё не нормализуется, не будем торопиться с выводами, – успокоила меня она. – Ты же голодная? На кухне есть еда. Тебе принести или сама справишься?
— Не нужно! Сама справлюсь. Ты домой иди, отдыхай. – Моя довольно натуральная улыбка смогла убедить Викторию, и она ушла.
Оставшись одна дома, я не спеша добралась до кухни и с огромным аппетитом съела двойную порцию еды, принесённой Викторией. Почувствовав себя значительно лучше, я направилась в ванную, а затем снова вернулась в постель.
Утро пришло утром, и это не могло не радовать. Проверив на телефоне дату, я набрала Викторию.
— Доброе утро, – голос у нее был бодрым. – Как ты?
— Намного лучше! Твоя еда просто волшебная оказалась, после нее мне значительно полегчало! –бодро отвесила я комплимент ее кулинарным способностям.
— Ну, если ты в порядке, то предлагаю после обеда навестить Мари. Хоть у нее симптомы легче твоих, но почему-то до сих пор держится жар.
Вики переживала не на шутку, что заставило и меня волноваться за подругу.
— Хорошо. После обеда буду у тебя.
Мне и правда было лучше, причем намного лучше. Тело не ломило, озноба не было, голова не кружилась, осталась лишь небольшая слабость, да и та, скорее всего, была вызвана отсутствием за несколько дней нормального питания. Плотно позавтракав остатками от кулинарного творения наставницы, я оделась и неспешно прогулялась в магазин за продуктами, ведь мой холодильник был пуст. Погода была чудесная, весеннее солнце, пение птиц и сладкий воздух помог взбодриться. Остаток времени я провела, в тысячный раз изучая записи о ритуале и поиске подсказок к происходящему с нами, но ничего дельного не нашла.
К Вики я прибыла ровно в час дня и, мы вместе поехали навестить Мари.
У наставницы был ключ, и в квартиру мы попали без проблем. Раздевшись, я сразу пошла в спальню, а Виктория понесла приготовленную для Мари еду на кухню. Подруга же всё ещё была в постели, но уже не спала и радостно нам улыбалась.
— Привет! Вики сказала, что тебе было еще хуже, – сказала она слабым голосом.
— Привет. – Я присела рядом и, взяв ее за руку, проверила температуру. – Да, было такое, но сейчас уже почти все в норме. Ты как?
— Лучше. Только температура почему-то не проходит. Но мы знали на что идем.
Выглядела она почти нормально, только была немного вялой.
— Я накрыла на стол, предлагаю всем пообедать! – по-хозяйски позвала нас кушать Вики.
Стряпня наставницы была настолько вкусной, а мы с Мари так проголодались, что никак не могли оторваться от еды. Уже за чаем Вики вдруг вспомнила.
— Кстати! Кай завалил меня вопросами о тебе!
— Кай? При чем тут он? – удивилась Мари.
Встреча с Каем совсем вылетела из моей головы, и я виновато посмотрела на наставницу.
— Ну… по дороге домой мне стало плохо, и я упала в обморок, и все это произошло у него на глазах, – кратко пояснила я ей и с тяжелым сердцем спросила Вики. – И что ты ему сказала?
— Ничего, это же не я в обморок упала. Просто, боюсь из-за произошедшего могут поползти слухи, поэтому нам нужно обсудить официальную версию, ведь он так просто не отстанет.
— Может, скажешь, что я просто напортачила с заклинанием и получила неудачную побочку? – предложила я Виктории, надеясь, что она сможет меня выручить. – Ещё и отругай меня для пущего эффекта! Должно сработать.
— А если потом у нас проявятся новые эффект? – внезапно выдвинула предположение Мари, которое тоже стоило прикрыть.
— Сомневаюсь, что у нас появится существенный прирост силы, а остальное – не его ума дело, – быстро сориентировалась наставница.
— Я слышала, что ради нужной информации он может далеко зайти, – с опаской сказала Мари.
В комнате воцарилась тишина. Вики серьезно задумалась над этим.
— Кто он такой, чтобы я перед ним отчитывалась?! Первый встречный поперечный? Да мало ли из-за чего я в обморок упала! – взорвалась от возмущения я, из-за нелепых требований и подозрений Кая.
— Он главный сплетник в округе, и, чтобы не привлекать лишнего внимание к нам и нашему эксперименту, нужно встретиться с ним где-нибудь на нейтральной территории и всё грамотно пояснить, – с ходу предложила Мари.
— А что пояснять-то? Ничего же не выгорело! – продолжала возмущаться я.
— Да даже если бы и выгорело, это не его дело, – поддержала меня Вики.
— Если бы ты перед ним в обморок не упала, то да. Но теперь он так просто от нас не отстанет. Еще распустит слух, что он спас тебя и ты ему должна. Не удивлюсь, если он уже все сплетни про тебя собрал, – простонала Мари.
Меня совершенно не устраивала перспектива стать объектом всеобщего интереса. А привлекать к нашему ритуалу внимание – тем более.
— Что именно ты предлагаешь? – Вики была мрачнее тучи.
— Я же говорю. Нужно встретиться с ним на нейтральной территории. Аккуратно узнать что ему известно, а потом так и сказать: мол, многие у нас чем-то занимаются. Ни больше, ни меньше. Будем говорить, что ничего не получилось. Если встретимся лично, то снизим градус подозрения.
Я поморщилась, но признала, что в словах Мари тоже есть резон. И хоть мне не очень хотелось встречаться с Каем ещё раз, похоже, это был лучший вариант.
— Если идти на встречу, то отвечать на вопросы придётся тебе самой, Марго, чтобы это не выглядело, будто я тебя прячу или что мы что-то скрываем. Это будет ещё подозрительней, – хмурясь, добавила наставница качая головой. Она тоже была не в восторге от этого.
— Для встречи выберем людное место, там и развею весь его интерес. Никаких отчетов давать ему не буду. – Сразу обозначила я нашу позицию.
— Одна пойдешь? Я тебя одну к нему не пущу, – схватила меня за плече Мари.
Она переживала не меньше, и это было не удивительно. Ведь эта история задевала интересы каждой из нас.
— Возможно, Мари права, – согласилась Вики. – К тому же, если кто-то подтвердит твою историю, это будет больше похоже на правду.
