- Ну, уж нет, - ужаснулась я предстоящей перспективе совместного ожидания Сима. – Поехали все-таки, на развал. Наверняка, твой Парентий знает, где это. Мне все равно туда надо, Вероника. Вы меня только до него подбросьте, а обратно я подвальчиком.
- Да сдался тебе этот развал, - нервно подорвалась она с дивана. Ладно, поехали. Только заклятие то свое против пчел, наложи на меня. А то вчера не до него было.
- Уже наложила.
- Когда? – басом выдала баронесса, выкатив на меня глаза.
- Только что… Да чего ты испугалась? Я ж говорю, оно специальное, алантское, без лишних маханий руками. Так что, пойдем, - подхватила я, стоящую с утра у порога корзину.
Мы проехали, примерно, половину города, пока не оказались в нужном месте: длинной узкой площади, одним «обрубком» которая упиралась в единственную в Медянске церковь, а другим - в огороды пригорода. Вероника, на секунду брезгливо выглянула из своей коляски и, помахав ручкой, пожелала мне невредимой вернуться домой. Я же восторженно выпучила глаза, еще в своем прежнем мире, обожая подобные места: яркие, шумные, полные всевозможных ароматов и лакомств. А что уж говорить о развале в таком волшебном месте, как Медянск?.. И он меня не разочаровал, сразу от входа окунув с головой в пестрый круговорот. Чего здесь только не было… Сразу в первом же ряду, среди вполне прозаических лотков с молодой морковкой и мелкими огурцами кучей были навалены фрукты, которые свой странный оливковый цвет и продолговатый вид вполне компенсировали медовым ароматом. В доказательство, именно над ними и кружило ревниво большинство местных пчел. А на прилавке чуть поодаль, в небольших деревянных ящичках яркими горками были насыпаны всевозможные специи, названия которых я даже побоялась спрашивать. И чем дальше я заходила в шумную суету, тем сильнее открывался мой рот, напрочь выдававший полную мою ценовую безграмотность: «Да… Без специалиста здесь точно не обойтись», - в конце концов, позорно болтая пустой корзиной, резюмировала я и пошла по второму кругу. В результате в моей плетеной клади оказались: десяток яиц, на солнце отливающих янтарем (порода местных кур такая), два пакета с пряностями, смутно напоминающими мне паприку и майоран, пучок зеленого лука, почему то закрученного спиралями (сорт такой, тоже, видимо, местный), фунт коричневого сахара, наколотого неровными кусками (сильно надеюсь, что не с помощью чьих-то зубов) большой кусок свежайшей говяжьей мякоти (опять же надеюсь, что именно ее) и два фунта картофеля (единственное, в подлинности чего я была уверена). А уже на выходе я замерла напротив неказистой будки, на «витрине» которой были разложены серебряные украшения тонкой ручной работы.
- Что вам приглянулось, госпожа? – подняла я глаза на стоящего в ее глубине поджарого мужчину с длинными светлыми волосами, убранными под кожаный обруч.
- Вот этот браслет можно посмотреть? – ткнула я пальцем в самый широкий, выполненный из сцепленных между собой наискосок листьев.
- О-о, прекрасный вкус, - с легкостью фокусника нацепил мне его на руку мужчина и игриво подмигнул. – Пять сребеней и только для вас.
- Сколько? – ахнула я, прикинув, что в столице за такую же цену можно купить золотой аналог этого, и вперилась взглядом в наглеца. Но тут зрение мое стало меня явно подводить, потому что его-то, как раз, я разглядеть так и не смогла. Вообще, впечатление складывалось такое, будто мне в глаза закапали специальные капли, из-за которых контуры лица и фигуры мужчины стали казаться слегка размытыми. – Погодите, - поставила я корзину рядом с собой и попыталась еще раз сфокусировать на странном незнакомце свой взгляд.
- Что это ты делаешь? –испуганно отступил в глубину будки мужчина. – Что, если алант, так все можно?
- Я то вот алант, - изумленно ответила я, констатировав тот факт, что он сейчас мою опознавательную цацку видеть не может, впрочем, как и я в упор не вижу его свечения. – А вот вы кто?
- А он у нас эльф, - вздрогнув от неожиданности, услышала я сбоку от себя знакомый голос. – Ну, здравствуй, черный Сильмус. Давно не виделись.
- Здравствуй и ты, рыцарь Прокурата, - ощерился в ответ мужчина. – Достал-таки, и здесь.
- Сим! – наконец, вклинилась я в их «душевную» беседу. – А как же так? Ведь эльфы… - но, договорить я не успела, потому что, после легкого хлопка, вышеопознанный буквально растворился в воздухе, а потом резво выпорхнул из своей будки уже в привычном мне размере. - … гораздо меньше, чем этот, - растерянно проводила я взглядом петляющую между покупателями маленькую крылатую фигурку.
- Низко пошел, к дождю, - хмыкнул ему вслед маг. – Что ты говоришь? Меньше? – подцепил он мою корзину и направился к выходу. – Эльфы умеют принимать облик, близкий к нам по размеру. Просто, в этом случае они все равно выглядят немного иначе…
- Размытыми…
- Ну да, - задумчиво глянул на меня Сим. – Можно и так сказать… А свечение у них и вовсе незаметное. Я тебе давно об этом говорил. Поэтому ты его и не опознала.
- А почему ты назвал его «черным»? Он же, вроде как, блондин?
- Черными называют нелегальных перекупщиков, торгующих товарами в обход пограничных налогов. Здесь же рядом граница с Эйфу. Вот они и мотаются туда-сюда по горным тропкам. Хотя, раньше он на другой стороне работал, из Джингара безделушки таскал.
- Безделушки, говоришь? А что мне теперь вот с этой делать? – показала я мужчине доставшийся мне даром серебряный браслет, который так и висел до сих пор на моей руке.
- Считай, что это тебе подарок от неугомонного Сильмуса, - равнодушно махнул рукой маг. – Не переживай, я его знаю. Он себе еще таких натаскает.
- Да у вас с ним давняя дружба?
- Ага, - кивнул Сим. – Я его два раза ловил, еще на прежнем своем месте, точнее пытался…
- Надо было сачком попробовать, - сочувственно вздохнула я и посмотрела на идущего рядом мага. - Я рада, что ты вернулся, Сим.
- Да?.. – неуверенно улыбнулся он. – А что ты тут накупила? О-о, кормовая брюква, любимое лакомство Пеструшки… Тебе-то она зачем?
- Какая еще брюква? – дернула я в свою сторону корзину. – Я же картошку покупала… Вот ведь, зараза… А на остальное посмотри, что-то я совсем в себе не уверена, как в адекватной покупательнице, - скорбно закусила я губу.
Сим приостановился и погрузил свою руку в содержимое моей корзины, а через минуту придирчивого там копания вынес свой вердикт:
- Насчет специй я не могу сказать, смотря, что ты брала, а все остальное вполне качественное. Так что, для первого твоего самостоятельного похода на развал очень удачно.
- И говядина?
- И говядина, - усмехнулся маг и, кинув на меня мимолетный тоскливый взгляд, тут же отвернулся в сторону.
- Как там Тусья? – видя такое дело, совсем безрадостно проблеяла я.
- Не знаю, я у них не был.
- А почему не был?
Мужчина вновь ко мне повернулся и неопределенно взмахнул рукой над своей головой:
- Вот, почему…
Я подняла глаза и к собственному замешательству увидела над ним триклятое радужное свечение:
- Это что, даже если с цацкой на шее? – прошептала совсем потерянно. А потом опустила свой взгляд ниже и только сейчас обнаружила, что Сим стоит передо мной в полном своем боевом облачении и даже с мечом, пристегнутым к поясу. – А ты почему так одет?
- Знаешь… Я, вообще-то попрощаться с тобой пришел.
- Попрощаться?.. Значит, ты больше не вернешься? Ты так решил?
- Нет, Вета, - попытался он взять меня за руку, но потом передумал и в итоге просто поставил корзину на мостовую. – Ты неправильно меня поняла. Меня не будет всего несколько дней.
- Почему? У нас что, началась война? – испуганно глянула я на мужчину.
- Почему сразу война? Небольшая заварушка на Склочных болотах, - как можно беспечнее произнес Сим. – Прокурат подтягивает все незадействованные по провинциям силы.
- А что там случилось, на этих болотах?
- Да там все, как обычно, точнее, циклично. Сменился хозяин всей местной нечисти, вот недовольные и стали расползаться по округе. А мы теперь будем их отлавливать. Так что, не знаю, сколько времени это займет. У нас ведь в конторе нет таких специалистов, как ты, с вездесущими лучами, - сделал маг попытку пошутить.
- Так может, возьмешь меня с собой?
- Вета, это вообще то, шутка была, - на всякий случай уточнил он.
- Понятно… А как ты туда теперь? Подвалом?
- Нет, у меня Пеструшка за городом скучает. Я на ней.
- Ну, тогда, знаешь, что? Вот… - достала я из своей корзины плетенку с разжалованной картошкой. – Это твоему грифону от меня, пусть трескает.
- Спасибо, - расплылся мужчина. – Ну, мне пора. Жарь свою говядину, а я, вообще-то, с кровью люблю… Это, на будущее. – шагнул он от меня в сторону.
- Я запомню про говядину, - не очень умно ляпнула я, провожая его взглядом.
- Вета… - неожиданно развернулся ко мне маг уже из под мерцающей арки. – Там будет и отряд из Озерного края. Они ведь ближайшие соседи. И, наверняка, во главе с самим… графом. Может, что-то ему передать?
- Да?.. – потрясенно выдохнула я, а потом отрицательно замотала головой. - Ничего не надо… Просто, берегите себя… оба…
- Как скажете, госпожа алант, - улыбнулся мне Сим и растаял в подвале…
Весь вечер я не находила себе места, рисуя в воображении страшные картины с участием Борамира, Сима и слюнявых монстров, которых до этого видела лишь на картинках в книгах. И, в конце концов, когда, уже в сумерках услышала призывный перезвон колокольчика, не выдержала и дезертировала прямо из своей гостиной по подвалу в Куполград. Правда, впопыхах, слегка промахнулась и, вместо знакомого крыльца угодила на тротуар перед калиткой к дому Глеба и Тусьи. А в столице, в это время, как назло шел проливной дождь, причем, по всем законам жанра: с грозой, громом и порывистым ветром, сразу же «гостеприимно» на меня набросившимся. По этому, перед удивленной Тусьей я уже предстала, как говорится, во всей красе:
- Привет, подруга! Это я, твоя мокрая собака с дождем и грозой. Все, как и обещала, только, не заранее, – Замерла я на коврике в прихожей, которая, после моего сплошь пастельного дома, смотрелась непривычно яркой.
- Вета! – опрометчиво обняла меня девушка. – Как же я рада тебя видеть. Да ты, никак, рыжая теперь? А, ну-ка, дай я тебя как следует, рассмотрю, - на цыпочках подтянулась она ко мне и, уткнувшись животом, запустила свои пальцы в мою мокрую шевелюру: «П-ш-ш-ш», - пошел от моих волос пар, обдав кожу головы приятным теплом. – Вот это да! Прямо, как пламя.
- Ага, - довольно расплылась я и потрясла подсохшими вмиг локонами. – Мне и Сим тоже самое сказал.
- Ну, конечно. А что мы, маги огня, можем еще сказать в таком случае? - по-хулигански мотнула она своим неизменным хвостом. – Давай, заходи. Рассказывай, как ты там обосновалась, в своем Медянске, а то от братца моего новостей не дождешься. Он к нам теперь редко заходит… Ужинать со мной будешь?
- Конечно, буду. А почему ты одна? Неужели и Глеб тоже сорвался на эти треклятые Склочные болота?
- Ну, а куда без него? - развела руками магичка. – Главный специалист по нечисти. Я так думаю, они с Симом в самую гущу и попрутся, на переговоры.
- На какие такие переговоры? – сузила я глаза. – С кем там их вести? Там же одни монстры?
- С ними и вести. У них же власть сменилась. Там теперь дроу обосновался, темнокожий эльф, очень скользкий тип. Вот он и устроил «чистку» старых подданных, - просветила меня Тусья, раскладывая по тарелкам золотистый плов.
- Ох, подруга, - вздохнула я. – Туда, на эти болота, еще и Борамир сунется со своим отрядом.
- А ты все страдаешь, - скривилась в ответ она. – И все издали… Так и не решилась к нему вернуться?
- Неа, - упрямо закусила я губу. – Он же меня так и не позвал… Правда, обещание свое выполнил.
- Какое обещание? А ну, давай, рассказывай, - вскарабкалась девушка на стул и подперла подбородок руками…
Рассказ я свой в результате, закончила, когда часы в гостиной громогласно пробили один раз. Тусья весело хмыкнула, заметив мою настороженность, а я не удержалась и спросила:
- Ну что, привык Глеб к их ночному бою?
- Он мне сказал сегодня, уже на пороге, что хоть на Склочных болотах от них отдохнет. Это такой специфический некромантский юмор.
- Понятно, - видя оптимизм девушки, расслабилась я. – А как твой маленький некромант? Хлопот не доставляет?
- Нет, - нежно погладила Тусья свой живот. К середине августа ждем… Слушай, а оставайся сегодня у меня ночевать. Ляжем вместе, поболтаем с тобой. А то мне одной тоскливо как-то.
- Да с удовольствием, - зевнула я в кулак. – Но, только завтра с утра, сразу обратно. Я же теперь тоже важная дама со своим хозяйством…
Тусья, облаченная в легкомысленную ночную сорочку, долго устраивалась по удобнее, подкладывая себе под бока разнокалиберные подушки, а я все лежала и пялилась в потолок, никак не решаясь закрыть глаза:
- А знаешь, в моем прежнем мире, если девушка на выданье оказывалась на ночь в незнакомом месте, она обязательно должна была произнести, перед тем, как заснуть, слова: «На новом месте приснись жених невесте».
- Да знаю я, какие женихи тебе снятся. Целых три на выбор, - пропыхтела в темноте магичка. – Уф-ф, кажется улеглась как надо… А я вот все вспоминаю, как тогда напустилась на своего братца, когда увидела его радугу над головой. Я ведь тогда не знала, что ты…ну, когда вы целовались, была без своей копилки. Это он мне уже потом сказал, что вы с ним в то утро… парили напоследок.
- А если бы я на тот момент была с копилкой на шее, - насторожилась я. – То что бы тогда означала его радуга над головой?
- Обычно, такой выплеск энергии, кроме вашего с Симом случая, дают две вещи: либо хорошо проведенная ночь, образно выражаясь, либо достаточно просто поцелуя…
- Просто поцелуя? Значит совсем не обязательно, чтобы это был поцелуй истинного аланта? – уперлась я взглядом в спину Тусьи.
- Э, нет, подруга, - протянула она в ответ. – Это совсем другой случай. Он означает, что это был поцелуй любимого или любимой. И здесь без вариантов…
Три дня без Сима, без новостей со Склочных болот, пролетели, как один и бесконечно длинный. Под мои заполошные хлопоты по дому (перетаскивание с помощью магии и под комментарии Вероники мебели с места на место и обратно) и чистку сада (уже самостоятельно). А еще я научилась готовить говядину с кровью и кок-о-вен, оказавшийся на поверку тушеным в вине петухом. Правда, выглядел он у меня в конечном своем виде… несколько иначе, чем у Гильды. Но, дозировкой вина для соуса занималась баронесса и она же потом первая получившееся блюдо дегустировала, пытаясь под это дело произнести парочку тостов.
- Вета, представляешь, - душевно глядя мне в глаза, выдала Вероника, когда ее вторая «экспертная» тарелка опустела. – Как же скучно я жила без тебя. Я ведь даже не знала, что такое кок-о-вен!
- Да? А ты представляешь, я ведь тоже жила не веселее, пока о нем понятия не имела, - невольно вздохнула я в ответ.
- Кок-о-вен – лучшее средство от хандры! – голосом дамы из рекламного ролика продекларировала баронесса. – Только, почему-то сегодня он тебе не помогает. Ты что, так переживаешь за Симаргла?
- Конечно, переживаю. Мало ли что там с ними… с ним может произойти среди этой болотной нечисти.
- Да сдался тебе этот развал, - нервно подорвалась она с дивана. Ладно, поехали. Только заклятие то свое против пчел, наложи на меня. А то вчера не до него было.
- Уже наложила.
- Когда? – басом выдала баронесса, выкатив на меня глаза.
- Только что… Да чего ты испугалась? Я ж говорю, оно специальное, алантское, без лишних маханий руками. Так что, пойдем, - подхватила я, стоящую с утра у порога корзину.
Мы проехали, примерно, половину города, пока не оказались в нужном месте: длинной узкой площади, одним «обрубком» которая упиралась в единственную в Медянске церковь, а другим - в огороды пригорода. Вероника, на секунду брезгливо выглянула из своей коляски и, помахав ручкой, пожелала мне невредимой вернуться домой. Я же восторженно выпучила глаза, еще в своем прежнем мире, обожая подобные места: яркие, шумные, полные всевозможных ароматов и лакомств. А что уж говорить о развале в таком волшебном месте, как Медянск?.. И он меня не разочаровал, сразу от входа окунув с головой в пестрый круговорот. Чего здесь только не было… Сразу в первом же ряду, среди вполне прозаических лотков с молодой морковкой и мелкими огурцами кучей были навалены фрукты, которые свой странный оливковый цвет и продолговатый вид вполне компенсировали медовым ароматом. В доказательство, именно над ними и кружило ревниво большинство местных пчел. А на прилавке чуть поодаль, в небольших деревянных ящичках яркими горками были насыпаны всевозможные специи, названия которых я даже побоялась спрашивать. И чем дальше я заходила в шумную суету, тем сильнее открывался мой рот, напрочь выдававший полную мою ценовую безграмотность: «Да… Без специалиста здесь точно не обойтись», - в конце концов, позорно болтая пустой корзиной, резюмировала я и пошла по второму кругу. В результате в моей плетеной клади оказались: десяток яиц, на солнце отливающих янтарем (порода местных кур такая), два пакета с пряностями, смутно напоминающими мне паприку и майоран, пучок зеленого лука, почему то закрученного спиралями (сорт такой, тоже, видимо, местный), фунт коричневого сахара, наколотого неровными кусками (сильно надеюсь, что не с помощью чьих-то зубов) большой кусок свежайшей говяжьей мякоти (опять же надеюсь, что именно ее) и два фунта картофеля (единственное, в подлинности чего я была уверена). А уже на выходе я замерла напротив неказистой будки, на «витрине» которой были разложены серебряные украшения тонкой ручной работы.
- Что вам приглянулось, госпожа? – подняла я глаза на стоящего в ее глубине поджарого мужчину с длинными светлыми волосами, убранными под кожаный обруч.
- Вот этот браслет можно посмотреть? – ткнула я пальцем в самый широкий, выполненный из сцепленных между собой наискосок листьев.
- О-о, прекрасный вкус, - с легкостью фокусника нацепил мне его на руку мужчина и игриво подмигнул. – Пять сребеней и только для вас.
- Сколько? – ахнула я, прикинув, что в столице за такую же цену можно купить золотой аналог этого, и вперилась взглядом в наглеца. Но тут зрение мое стало меня явно подводить, потому что его-то, как раз, я разглядеть так и не смогла. Вообще, впечатление складывалось такое, будто мне в глаза закапали специальные капли, из-за которых контуры лица и фигуры мужчины стали казаться слегка размытыми. – Погодите, - поставила я корзину рядом с собой и попыталась еще раз сфокусировать на странном незнакомце свой взгляд.
- Что это ты делаешь? –испуганно отступил в глубину будки мужчина. – Что, если алант, так все можно?
- Я то вот алант, - изумленно ответила я, констатировав тот факт, что он сейчас мою опознавательную цацку видеть не может, впрочем, как и я в упор не вижу его свечения. – А вот вы кто?
- А он у нас эльф, - вздрогнув от неожиданности, услышала я сбоку от себя знакомый голос. – Ну, здравствуй, черный Сильмус. Давно не виделись.
- Здравствуй и ты, рыцарь Прокурата, - ощерился в ответ мужчина. – Достал-таки, и здесь.
- Сим! – наконец, вклинилась я в их «душевную» беседу. – А как же так? Ведь эльфы… - но, договорить я не успела, потому что, после легкого хлопка, вышеопознанный буквально растворился в воздухе, а потом резво выпорхнул из своей будки уже в привычном мне размере. - … гораздо меньше, чем этот, - растерянно проводила я взглядом петляющую между покупателями маленькую крылатую фигурку.
- Низко пошел, к дождю, - хмыкнул ему вслед маг. – Что ты говоришь? Меньше? – подцепил он мою корзину и направился к выходу. – Эльфы умеют принимать облик, близкий к нам по размеру. Просто, в этом случае они все равно выглядят немного иначе…
- Размытыми…
- Ну да, - задумчиво глянул на меня Сим. – Можно и так сказать… А свечение у них и вовсе незаметное. Я тебе давно об этом говорил. Поэтому ты его и не опознала.
- А почему ты назвал его «черным»? Он же, вроде как, блондин?
- Черными называют нелегальных перекупщиков, торгующих товарами в обход пограничных налогов. Здесь же рядом граница с Эйфу. Вот они и мотаются туда-сюда по горным тропкам. Хотя, раньше он на другой стороне работал, из Джингара безделушки таскал.
- Безделушки, говоришь? А что мне теперь вот с этой делать? – показала я мужчине доставшийся мне даром серебряный браслет, который так и висел до сих пор на моей руке.
- Считай, что это тебе подарок от неугомонного Сильмуса, - равнодушно махнул рукой маг. – Не переживай, я его знаю. Он себе еще таких натаскает.
- Да у вас с ним давняя дружба?
- Ага, - кивнул Сим. – Я его два раза ловил, еще на прежнем своем месте, точнее пытался…
- Надо было сачком попробовать, - сочувственно вздохнула я и посмотрела на идущего рядом мага. - Я рада, что ты вернулся, Сим.
- Да?.. – неуверенно улыбнулся он. – А что ты тут накупила? О-о, кормовая брюква, любимое лакомство Пеструшки… Тебе-то она зачем?
- Какая еще брюква? – дернула я в свою сторону корзину. – Я же картошку покупала… Вот ведь, зараза… А на остальное посмотри, что-то я совсем в себе не уверена, как в адекватной покупательнице, - скорбно закусила я губу.
Сим приостановился и погрузил свою руку в содержимое моей корзины, а через минуту придирчивого там копания вынес свой вердикт:
- Насчет специй я не могу сказать, смотря, что ты брала, а все остальное вполне качественное. Так что, для первого твоего самостоятельного похода на развал очень удачно.
- И говядина?
- И говядина, - усмехнулся маг и, кинув на меня мимолетный тоскливый взгляд, тут же отвернулся в сторону.
- Как там Тусья? – видя такое дело, совсем безрадостно проблеяла я.
- Не знаю, я у них не был.
- А почему не был?
Мужчина вновь ко мне повернулся и неопределенно взмахнул рукой над своей головой:
- Вот, почему…
Я подняла глаза и к собственному замешательству увидела над ним триклятое радужное свечение:
- Это что, даже если с цацкой на шее? – прошептала совсем потерянно. А потом опустила свой взгляд ниже и только сейчас обнаружила, что Сим стоит передо мной в полном своем боевом облачении и даже с мечом, пристегнутым к поясу. – А ты почему так одет?
- Знаешь… Я, вообще-то попрощаться с тобой пришел.
- Попрощаться?.. Значит, ты больше не вернешься? Ты так решил?
- Нет, Вета, - попытался он взять меня за руку, но потом передумал и в итоге просто поставил корзину на мостовую. – Ты неправильно меня поняла. Меня не будет всего несколько дней.
- Почему? У нас что, началась война? – испуганно глянула я на мужчину.
- Почему сразу война? Небольшая заварушка на Склочных болотах, - как можно беспечнее произнес Сим. – Прокурат подтягивает все незадействованные по провинциям силы.
- А что там случилось, на этих болотах?
- Да там все, как обычно, точнее, циклично. Сменился хозяин всей местной нечисти, вот недовольные и стали расползаться по округе. А мы теперь будем их отлавливать. Так что, не знаю, сколько времени это займет. У нас ведь в конторе нет таких специалистов, как ты, с вездесущими лучами, - сделал маг попытку пошутить.
- Так может, возьмешь меня с собой?
- Вета, это вообще то, шутка была, - на всякий случай уточнил он.
- Понятно… А как ты туда теперь? Подвалом?
- Нет, у меня Пеструшка за городом скучает. Я на ней.
- Ну, тогда, знаешь, что? Вот… - достала я из своей корзины плетенку с разжалованной картошкой. – Это твоему грифону от меня, пусть трескает.
- Спасибо, - расплылся мужчина. – Ну, мне пора. Жарь свою говядину, а я, вообще-то, с кровью люблю… Это, на будущее. – шагнул он от меня в сторону.
- Я запомню про говядину, - не очень умно ляпнула я, провожая его взглядом.
- Вета… - неожиданно развернулся ко мне маг уже из под мерцающей арки. – Там будет и отряд из Озерного края. Они ведь ближайшие соседи. И, наверняка, во главе с самим… графом. Может, что-то ему передать?
- Да?.. – потрясенно выдохнула я, а потом отрицательно замотала головой. - Ничего не надо… Просто, берегите себя… оба…
- Как скажете, госпожа алант, - улыбнулся мне Сим и растаял в подвале…
Весь вечер я не находила себе места, рисуя в воображении страшные картины с участием Борамира, Сима и слюнявых монстров, которых до этого видела лишь на картинках в книгах. И, в конце концов, когда, уже в сумерках услышала призывный перезвон колокольчика, не выдержала и дезертировала прямо из своей гостиной по подвалу в Куполград. Правда, впопыхах, слегка промахнулась и, вместо знакомого крыльца угодила на тротуар перед калиткой к дому Глеба и Тусьи. А в столице, в это время, как назло шел проливной дождь, причем, по всем законам жанра: с грозой, громом и порывистым ветром, сразу же «гостеприимно» на меня набросившимся. По этому, перед удивленной Тусьей я уже предстала, как говорится, во всей красе:
- Привет, подруга! Это я, твоя мокрая собака с дождем и грозой. Все, как и обещала, только, не заранее, – Замерла я на коврике в прихожей, которая, после моего сплошь пастельного дома, смотрелась непривычно яркой.
- Вета! – опрометчиво обняла меня девушка. – Как же я рада тебя видеть. Да ты, никак, рыжая теперь? А, ну-ка, дай я тебя как следует, рассмотрю, - на цыпочках подтянулась она ко мне и, уткнувшись животом, запустила свои пальцы в мою мокрую шевелюру: «П-ш-ш-ш», - пошел от моих волос пар, обдав кожу головы приятным теплом. – Вот это да! Прямо, как пламя.
- Ага, - довольно расплылась я и потрясла подсохшими вмиг локонами. – Мне и Сим тоже самое сказал.
- Ну, конечно. А что мы, маги огня, можем еще сказать в таком случае? - по-хулигански мотнула она своим неизменным хвостом. – Давай, заходи. Рассказывай, как ты там обосновалась, в своем Медянске, а то от братца моего новостей не дождешься. Он к нам теперь редко заходит… Ужинать со мной будешь?
- Конечно, буду. А почему ты одна? Неужели и Глеб тоже сорвался на эти треклятые Склочные болота?
- Ну, а куда без него? - развела руками магичка. – Главный специалист по нечисти. Я так думаю, они с Симом в самую гущу и попрутся, на переговоры.
- На какие такие переговоры? – сузила я глаза. – С кем там их вести? Там же одни монстры?
- С ними и вести. У них же власть сменилась. Там теперь дроу обосновался, темнокожий эльф, очень скользкий тип. Вот он и устроил «чистку» старых подданных, - просветила меня Тусья, раскладывая по тарелкам золотистый плов.
- Ох, подруга, - вздохнула я. – Туда, на эти болота, еще и Борамир сунется со своим отрядом.
- А ты все страдаешь, - скривилась в ответ она. – И все издали… Так и не решилась к нему вернуться?
- Неа, - упрямо закусила я губу. – Он же меня так и не позвал… Правда, обещание свое выполнил.
- Какое обещание? А ну, давай, рассказывай, - вскарабкалась девушка на стул и подперла подбородок руками…
Рассказ я свой в результате, закончила, когда часы в гостиной громогласно пробили один раз. Тусья весело хмыкнула, заметив мою настороженность, а я не удержалась и спросила:
- Ну что, привык Глеб к их ночному бою?
- Он мне сказал сегодня, уже на пороге, что хоть на Склочных болотах от них отдохнет. Это такой специфический некромантский юмор.
- Понятно, - видя оптимизм девушки, расслабилась я. – А как твой маленький некромант? Хлопот не доставляет?
- Нет, - нежно погладила Тусья свой живот. К середине августа ждем… Слушай, а оставайся сегодня у меня ночевать. Ляжем вместе, поболтаем с тобой. А то мне одной тоскливо как-то.
- Да с удовольствием, - зевнула я в кулак. – Но, только завтра с утра, сразу обратно. Я же теперь тоже важная дама со своим хозяйством…
Тусья, облаченная в легкомысленную ночную сорочку, долго устраивалась по удобнее, подкладывая себе под бока разнокалиберные подушки, а я все лежала и пялилась в потолок, никак не решаясь закрыть глаза:
- А знаешь, в моем прежнем мире, если девушка на выданье оказывалась на ночь в незнакомом месте, она обязательно должна была произнести, перед тем, как заснуть, слова: «На новом месте приснись жених невесте».
- Да знаю я, какие женихи тебе снятся. Целых три на выбор, - пропыхтела в темноте магичка. – Уф-ф, кажется улеглась как надо… А я вот все вспоминаю, как тогда напустилась на своего братца, когда увидела его радугу над головой. Я ведь тогда не знала, что ты…ну, когда вы целовались, была без своей копилки. Это он мне уже потом сказал, что вы с ним в то утро… парили напоследок.
- А если бы я на тот момент была с копилкой на шее, - насторожилась я. – То что бы тогда означала его радуга над головой?
- Обычно, такой выплеск энергии, кроме вашего с Симом случая, дают две вещи: либо хорошо проведенная ночь, образно выражаясь, либо достаточно просто поцелуя…
- Просто поцелуя? Значит совсем не обязательно, чтобы это был поцелуй истинного аланта? – уперлась я взглядом в спину Тусьи.
- Э, нет, подруга, - протянула она в ответ. – Это совсем другой случай. Он означает, что это был поцелуй любимого или любимой. И здесь без вариантов…
Три дня без Сима, без новостей со Склочных болот, пролетели, как один и бесконечно длинный. Под мои заполошные хлопоты по дому (перетаскивание с помощью магии и под комментарии Вероники мебели с места на место и обратно) и чистку сада (уже самостоятельно). А еще я научилась готовить говядину с кровью и кок-о-вен, оказавшийся на поверку тушеным в вине петухом. Правда, выглядел он у меня в конечном своем виде… несколько иначе, чем у Гильды. Но, дозировкой вина для соуса занималась баронесса и она же потом первая получившееся блюдо дегустировала, пытаясь под это дело произнести парочку тостов.
- Вета, представляешь, - душевно глядя мне в глаза, выдала Вероника, когда ее вторая «экспертная» тарелка опустела. – Как же скучно я жила без тебя. Я ведь даже не знала, что такое кок-о-вен!
- Да? А ты представляешь, я ведь тоже жила не веселее, пока о нем понятия не имела, - невольно вздохнула я в ответ.
- Кок-о-вен – лучшее средство от хандры! – голосом дамы из рекламного ролика продекларировала баронесса. – Только, почему-то сегодня он тебе не помогает. Ты что, так переживаешь за Симаргла?
- Конечно, переживаю. Мало ли что там с ними… с ним может произойти среди этой болотной нечисти.
