- Вероника, а нельзя ли сократить как-то эту часть и сразу перейти к делу? Чего ты от меня хочешь?
- Ну, хорошо, давай сразу к делу, - покорно согласилась дама, тут же сменив интонацию на сугубо деловую. – Я скажу, чего я от тебя хочу… Я хочу, чтобы ты его отпустила.
- Кого отпустила? – опешила я. – Сима?
- Да, конечно Сима. Ведь, ты же его не любишь.
- А ты, значит, уже успела к нему воспылать?
- Вета, ты только не злись на меня. Со мной это вообще впервые, я раньше как-то проще жила, до вас. Легко. А сейчас, даже не знаю, как тебе объяснить… Ну вот, я смотрю на тебя с ним и вижу, как вы друг к другу относитесь. Но, все равно, никак не могу понять, что тебе то от него надо?
- А тебе обязательно нужно понять? – обреченно хлопнулась я на ступени лестницы.
- Ну да, представь себе, - приткнулась и она ко мне своим боком. – Вот, например, вчера… Вета, я, конечно, ничего не смыслю в строительстве мостов, но в мужиках разбираюсь прекрасно. Так вот вчера, когда он тебя обнял, там, на пороге, - ткнула она пальчиком в сторону входной двери. – я сразу поняла, что он тебя любит. У него в глазах столько счастья было… А потом вы ругаться начали и в вашем разговоре всплыло имя совсем другого мужчины, о котором ты говорила с таким пылом… Ты тогда Сима готова была убить… И убила… Это я тоже увидела…Так объясни мне, зачем его так мучить? Не честнее ли взять и отпустить?
- Ох, Вероника, если бы и в моей жизни все всегда было просто… - спрятала я лицо в ладони. – Ты знаешь, в своей идеальной жизни, я бы сейчас была совсем в другом месте и с совсем другим человеком.
- В Озерном замке с графом Ракницким? – осторожно уточнила баронесса.
- Да… И мне иногда по ночам от этого выть хочется… Но, то, моя идеальная жизнь. А сейчас… Могу сказать тебе одно: если тебе Сим нужен, то ты должна смириться с тем, что в ближайшее время мы с ним повязаны… Просто смириться, - предостерегающе поднесла я руку к губам уже открывшей рот Вероники. – И не спрашивай меня больше ни о чем, да и Сима, пожалуй, тоже. Это просто такое… стечение обстоятельств, которое мы с ним изменить пока не в силах. Вот и все…
Вот и все… На том и сошлись (или мне так показалось), «поделив» рыцаря между собой по времени суток, а по сути все дни напролет проводя втроем. Хотя, нет. Иногда мы с моим «надзирателем» имели возможность пообщаться «тет-а-тет». Например, во время ежедневных походов за продуктами на развал, куда Вероника категорически отказывалась совать свой аристократический нос. Но и в эти моменты, мы сознательно избегали обсуждения ненормальности нашего нынешнего существования в условиях почти «шведской семьи». Да, в общем-то, и других тем для разговоров вполне хватало…
- Вета, - устало вздохнул Сим и, воспользовавшись временной заминкой, достал из корзины пирожок с повидлом. – а я говорю, не надо туда таскаться каждый день.
- И вовсе я не каждый день туда таскаюсь! – огрызнулась я в ответ. – Сколько за фунт, я не расслышала?
Румяная от нетерпения торговка, замершая с пузатым пакетиком в протянутой руке, закатила к небу глаза и еще раз повторила:
- Полтора меденя. Вот ваши орешки.
- Ну как это, не каждый день? Ты, наверное забыла, что я все твои передвижения отслеживаю?
- Забудешь тут… А даже если и так, Полозина нет в городе уже больше десяти дней, а его партнер ничего о нем не знает. Как по-твоему, это нормально?.. Извините, я опять не расслышала, сколько за фунт?
- Два меденя.
- Подумаешь, больше десяти дней. Для розыскной работы в таких условиях это не срок… И вообще, у меня, после прочтения его отчета возникли некоторые личные соображения.
- Ты с ним в чем-то не согласен? А почему раньше молчал?.. Извините еще раз…
- Два с… половиной.
- Молчал почему? Просто, хотел с ним лично поговорить сначала, - засунул, наконец, Сим свой пирожок в рот и подал через прилавок плату за нашу покупку.
- Господин, но здесь же… - простерла нам вслед руки растерянная женщина.
- Медень, - едва прожевав, обернулся к ней маг. – С этой цифры вы начинали. Или я не прав?
- Да чтоб вас… вам… на здоровье, - смирилась она с судьбой и смачно сплюнула себе под ноги.
- Так что за соображения?
- Понимаешь, если учесть, что муж твоей сестры работал на стройках, вдали от дома, то в момент… пожара он мог и вовсе там не находиться.
- Думаешь, он мог вернуться уже к пепелищу?
- Вполне возможно. А потом самостоятельно начал поиски пропавшей жены и сына.
- И тоже исчез…
- И тоже исчез. И из этого может следовать, что в данный момент они, вполне вероятно, находятся в совершенно разных местах.
- И искать их тоже следует в разных местах, - покачала я головой. – А это сильно осложняет дело.
- С чего ты взяла?
- А ты будто не понимаешь? И не делай такие недоуменные глаза. Ведь, если бы они просто покинули все вместе эту деревню и перебрались на новое место жительства, это одно дело. А совсем другое, если Натэя и Танас бесследно пропали, так и не дождавшись возвращения Олеса у кого-нибудь из соседей, например. Ведь, если бы они приехали к нему на стройку, то тот человек, что знал Олеса, их запомнил.
- Логика в твоих словах, конечно, есть. Но, путей развития событий могло быть великое множество. И будем, надеяться, ветеран Прокурата не потерял еще свою легендарную хватку.
- Будем надеяться… - недовольно пробурчала я себе под нос.
- Вета, даже не думай, - резко развернул меня к себе маг.
- Сим, это моя семья и у меня такое чувство, будто они где-то рядом, а дотянуться до них я не могу. Это бессилие просто убивает…
- Но и играть с памятью селян я тебе тоже не позволю.
- И как же ты меня остановишь? – оскалилась я в ответ. – Ты меня даже отследить не сможешь. К тому же, на крайний случай, у меня есть доверительная грамота от твоего начальника.
Сим обреченно вздохнул и поставил корзину на мостовую. Потом осторожно взял меня за руки:
- Вета, послушай. Давай дадим ему время. Еще, хотя бы дней десять. А потом начнем поиски сами. И я, как обычно, буду прикрывать тебе спину. Хорошо?
- Десять дней? – сузила я глаза. – И ни дня больше.
- Десять дней, - облегченно расплылся маг. – А пока тебе надо отвлечься от этой… размеренной жизни. Хочешь, съездим в Либряну? Ведь ты туда собиралась?
- Я-то собиралась, - высвободив свои руки, вновь пошла я к выходу с развала. – Но, поеду туда одна.
- Это еще почему? – нагнал меня Сим.
- Ты же сам сказал, что мне нужно отвлечься от размеренной жизни. А это значит, что и от вас с Вероникой.
- Вета, ты одна никуда не поедешь. И это не обсуждается.
- А я и не собираюсь вступать с тобой в диспут. Я хочу просто побыть одна какое-то время. Хоть это-то я могу себе позволить?
- Можешь… - хмуро выдохнул мужчина. – Тогда, давай оба пойдем на компромисс: я по подвалу провожаю тебя в Либряну. Там мы вместе с тобой делаем все нужные покупки. Дальше, я договариваюсь о транспорте обратно и…
- Исчезаешь, как утренний туман? – с надеждой просияла я.
- Можно и так сказать, если хочешь.
- А как же Вероника?
- Вета, Вероника, это одно, а ты... совсем другое.
- Ну да, - ехидно протянула я. – Это как веселье и обязанность, как минуты удовольствия и часы тяжкого труда, как…
- Ну почему же минуты? – ответил мне тем же мужчина. – А вообще, давно мы с тобой траву не белили, Вета… Так ты согласна, я правильно понял?
- Правильно. Только, давай прямо завтра с утра?..
Либряна – старинный город мастеров, самых лучших в Ладмении. Если смотреть на нее с высоты птичьего полета, то выглядит она, как выверенное по циркулю солнце, где центр – главная торговая площадь, а широкие лучи – многочисленные ремесленные слободы, непременно к ней ведущие. И кого здесь только не было, в этом царстве профессионалов, где бездельники не выживают, как тараканы, оставшиеся без крошек. Указатели, размещенные на высоченных столбах и пестрящие своими зазывными картинками, вдохновляли разнообразием: гончары, аптекари, портные, парфюмеры, часовщики, скорняки, ткачи, ювелиры и сапожники. И это только то, что я смогла увидеть и «расшифровать» по их профессиональным знакам, стрелочками указывающим направление к слободским лавкам. Но, отдельное место среди главных торговых рядов, причем, в самом центре, занимали «пришлецы», заезжие торговцы, впущенные за городские ворота только после скрупулезной проверки на предмет «незаконной конкурентной продукции». Вот рядом с одной из таких палаток мы с Симом сейчас и «тормознули», причем, вероятнее всего, надолго. Потому что торговали здесь исключительно мужскими «игрушками», при виде которых глаза мага сделались в два раза шире и загорелись совсем уж нездоровым огнем…
- А древковым господин не интересуется? – с самодовольной физиономией поинтересовался у него гном, извлекающий из под прилавка товары, одним только видом своим, вызывающие у меня нервное подергивание. В отличие от самого продавца смертоносного оружия, от встречи с которым я ожидала впечатлиться больше. На поверку же оказалось, что создания эти, легендарные гномы, примерно полутора метров в росте и с густой растительностью на всех открытых взору частях тела, мало чем отличались от тех, что в больших количествах водятся на всех городских рынках моего прежнего мира. Только зовут их там несколько иначе - не мастер Тургз, а просто Тофик или Алик…
- Сим, я, пойду дальше по рядам, – в конце концов, потеряв терпение, известила я своего провожатого.
- Угу… - рассеянно кивнул мне мужчина, нежно поглаживая в этот момент узкий клинок серебряного стилета. – А четырехгранники ваша мастерская делает?..
Многопрофильный мастер утвердительно и, на этот раз, уже целиком, нырнул под заветный прилавок, откуда тут же послышалось бодрое позвякивание сваленного в кучу оружия…
А в моем распоряжении оказалось все остальное пространство и целый день. Потому что на завтра у меня были совсем другие планы. Хотя, кто ж мне запретит задержаться в Либряне еще подольше? Посмотрела бы я на того храбреца. Кстати, он сам же и утверждал, что, даже на «галопный» пробег вдоль всех местных торговых точек уйдет не меньше недели.
- Главное, помнить, что тебе надо, - уверенно вклинилась я в густо текущий вдоль рядов поток и похлопала себя по карману, оттопыренному свернутым списком предстоящих покупок…
На деле же все оказалось гораздо сложнее, потому что кроме обозначенных там еще накануне двадцати восьми пунктов, вокруг было великое множество совсем уж непредусмотренного. Чего только стоили джингарские ковры с таким длинным ворсом, что в нем могла запросто спрятаться целая ладонь или огромные куски нарезного эльфийского мыла, аромат от которых я учуяла еще метров за двадцать до самой мыльной палатки. Но, метров через десять, про них уже позабыла, потому что, как сомнамбула, направилась совсем в другую сторону. Туда, где среди искусно вырезанных из дерева миниатюрных людей, грифонов и эльфов заметила до боли знакомые маленькие фигурки, расставленные на полированной шахматной доске. Безусловно, они выгодно отличались от тех, что красовались когда то на старенькой обшарпанной тумбочке, но, все же, были вполне узнаваемы по авторской манере исполнения.
- Скажите, - с волнением, ткнула я пальцем в ехидно улыбающуюся королеву. – Кто это сделал?
- Вам понравилось? – широко расплылся в ответ пожилой мужчина с пышными гусарскими усами. – Это моя работа. Госпожа желает купить?
- Возможно… Только, дело в том, что я уже видела подобные фигурки совсем в другом месте и сделал их совсем другой человек. Точнее, подросток по имени Абрам. А сейчас, - продолжила я вкрадчиво, внимательно наблюдая за тем, как меняется выражение лица моего собеседника. – этот подросток должен находиться на обучении здесь. Так, кто их сделал?
- Это моя работа, - уже не так уверенно произнес мужчина. - Они из моей мастерской. И, если у госпожи возникли сомнения…
- То она проверит сама правдивость ваших слов, - со змеиной улыбкой произнесла я, а потом добавила. – простым магическим сличением.
- Магическим сличением… - потерянно повторил за мной врун. – Но, они действительно из моей мастерской, госпожа.
- Так значит, Абрам обучается у вас?
- Да… - сглотнул слюну мужчина. – У меня есть такой подмастерье. Очень способный мальчик из Озерного края.
- Вот и замечательно. А где я могу его увидеть? В вашей мастерской?
- Нет! – неожиданным фальцетом выдал плагиатор. – Я пошлю за ним и минут через… сорок Абрам будет здесь. Вас это устроит, госпожа?
- Меня это вполне устроит. Я к этому времени снова к вам подойду. - на всякий случай многозначительно глянула я на него и медленно пошла дальше вдоль палаток.
А у посудного ряда меня, рассеянно пялящуюся на фарфоровую супницу, нагнал-таки, Сим с довольной улыбкой через все лицо:
- Ну что, выбрала уже что-нибудь из своего списка? Давай, не стесняйся. А я могу сразу подвальчиком в Медянск или в твой гостиничный номер перетаскивать. Если, конечно, по мелочи.
Таскать нам, действительно, было куда. Об этом незаменимый в практических вопросах маг позаботился первоначально, определив меня на постой в довольно приличную гостиницу под названием «Дырявый ботинок», находящуюся, естественно, в сапожной слободе. Но моя голова, к сожалению, не вмещала более одной поставленной задачи одновременно и была поглощена уже совсем другим:
- Ты знаешь, весь этот фарфор, конечно, очень красивый, но, потерпит и до следующего визита.
- Ого, - изумился маг. – А что тогда не потерпит?
- Встреча со старым знакомым. Она у меня будет, - достала я из специального кармашка прикупленные еще в столице часики. – уже через пять минут. Так что, я пошла.
- Вета, погоди. С каким старым знакомым? Ты мне не говорила, что они у тебя здесь есть, – вмиг встрепенулся Сим и направился за мной следом.
- Подумаешь, не говорила, - отмахнулась я, уже на ходу. – Это мальчик из Озерного замка. Очень славный и очень талантливый. Ты просто не представляешь, какие он делает из дерева шахматные фигуры. А здесь он обучается столярному ремеслу… Сим, а тебе обязательно меня сопровождать?
- Конечно. Мы же покупать еще даже не начали, - уверенно заявил маг.
- Ну, хорошо, - обреченно вздохнула я. - Тогда, глянь, пожалуйста, профессионально на его мастера. Что-то не внушает он мне доверия. А вот, кстати, и они, - разглядела я еще издали усатого старика, суетливо пытающегося пригладить торчащие пепельные лохмы опрятно одетого подростка. – Абрамка!
Мальчишка ловко вынырнул из под рук мастера и, увидев меня, изумленно открыл рот:
- Госпожа Вета! Это вы?! – кинулся он нам навстречу, но, не добежав метра, растерянно замер. – Это вы… Ко мне.
- Абрамка, - решительно прижала я его к себе и запустила пальцы в непокорную шевелюру. – Как же я рада тебя видеть. Ты просто не представляешь, - добавила, неожиданно для себя, дрогнувшим голосом.
- Госпожа Вета, вы прямо из Озерного замка? А где Его сиятельство? – смущенно пробормотал подросток и, отстранившись от меня, заозирался по сторонам.
- Нет, Абрамка. Я совсем из другого места. И без… Его сиятельства.
- А как же так? – выкатил он на меня свои огромные глаза. – Меня три недели назад навещала тетушка Гильда.
- Ну, хорошо, давай сразу к делу, - покорно согласилась дама, тут же сменив интонацию на сугубо деловую. – Я скажу, чего я от тебя хочу… Я хочу, чтобы ты его отпустила.
- Кого отпустила? – опешила я. – Сима?
- Да, конечно Сима. Ведь, ты же его не любишь.
- А ты, значит, уже успела к нему воспылать?
- Вета, ты только не злись на меня. Со мной это вообще впервые, я раньше как-то проще жила, до вас. Легко. А сейчас, даже не знаю, как тебе объяснить… Ну вот, я смотрю на тебя с ним и вижу, как вы друг к другу относитесь. Но, все равно, никак не могу понять, что тебе то от него надо?
- А тебе обязательно нужно понять? – обреченно хлопнулась я на ступени лестницы.
- Ну да, представь себе, - приткнулась и она ко мне своим боком. – Вот, например, вчера… Вета, я, конечно, ничего не смыслю в строительстве мостов, но в мужиках разбираюсь прекрасно. Так вот вчера, когда он тебя обнял, там, на пороге, - ткнула она пальчиком в сторону входной двери. – я сразу поняла, что он тебя любит. У него в глазах столько счастья было… А потом вы ругаться начали и в вашем разговоре всплыло имя совсем другого мужчины, о котором ты говорила с таким пылом… Ты тогда Сима готова была убить… И убила… Это я тоже увидела…Так объясни мне, зачем его так мучить? Не честнее ли взять и отпустить?
- Ох, Вероника, если бы и в моей жизни все всегда было просто… - спрятала я лицо в ладони. – Ты знаешь, в своей идеальной жизни, я бы сейчас была совсем в другом месте и с совсем другим человеком.
- В Озерном замке с графом Ракницким? – осторожно уточнила баронесса.
- Да… И мне иногда по ночам от этого выть хочется… Но, то, моя идеальная жизнь. А сейчас… Могу сказать тебе одно: если тебе Сим нужен, то ты должна смириться с тем, что в ближайшее время мы с ним повязаны… Просто смириться, - предостерегающе поднесла я руку к губам уже открывшей рот Вероники. – И не спрашивай меня больше ни о чем, да и Сима, пожалуй, тоже. Это просто такое… стечение обстоятельств, которое мы с ним изменить пока не в силах. Вот и все…
Вот и все… На том и сошлись (или мне так показалось), «поделив» рыцаря между собой по времени суток, а по сути все дни напролет проводя втроем. Хотя, нет. Иногда мы с моим «надзирателем» имели возможность пообщаться «тет-а-тет». Например, во время ежедневных походов за продуктами на развал, куда Вероника категорически отказывалась совать свой аристократический нос. Но и в эти моменты, мы сознательно избегали обсуждения ненормальности нашего нынешнего существования в условиях почти «шведской семьи». Да, в общем-то, и других тем для разговоров вполне хватало…
- Вета, - устало вздохнул Сим и, воспользовавшись временной заминкой, достал из корзины пирожок с повидлом. – а я говорю, не надо туда таскаться каждый день.
- И вовсе я не каждый день туда таскаюсь! – огрызнулась я в ответ. – Сколько за фунт, я не расслышала?
Румяная от нетерпения торговка, замершая с пузатым пакетиком в протянутой руке, закатила к небу глаза и еще раз повторила:
- Полтора меденя. Вот ваши орешки.
- Ну как это, не каждый день? Ты, наверное забыла, что я все твои передвижения отслеживаю?
- Забудешь тут… А даже если и так, Полозина нет в городе уже больше десяти дней, а его партнер ничего о нем не знает. Как по-твоему, это нормально?.. Извините, я опять не расслышала, сколько за фунт?
- Два меденя.
- Подумаешь, больше десяти дней. Для розыскной работы в таких условиях это не срок… И вообще, у меня, после прочтения его отчета возникли некоторые личные соображения.
- Ты с ним в чем-то не согласен? А почему раньше молчал?.. Извините еще раз…
- Два с… половиной.
- Молчал почему? Просто, хотел с ним лично поговорить сначала, - засунул, наконец, Сим свой пирожок в рот и подал через прилавок плату за нашу покупку.
- Господин, но здесь же… - простерла нам вслед руки растерянная женщина.
- Медень, - едва прожевав, обернулся к ней маг. – С этой цифры вы начинали. Или я не прав?
- Да чтоб вас… вам… на здоровье, - смирилась она с судьбой и смачно сплюнула себе под ноги.
- Так что за соображения?
- Понимаешь, если учесть, что муж твоей сестры работал на стройках, вдали от дома, то в момент… пожара он мог и вовсе там не находиться.
- Думаешь, он мог вернуться уже к пепелищу?
- Вполне возможно. А потом самостоятельно начал поиски пропавшей жены и сына.
- И тоже исчез…
- И тоже исчез. И из этого может следовать, что в данный момент они, вполне вероятно, находятся в совершенно разных местах.
- И искать их тоже следует в разных местах, - покачала я головой. – А это сильно осложняет дело.
- С чего ты взяла?
- А ты будто не понимаешь? И не делай такие недоуменные глаза. Ведь, если бы они просто покинули все вместе эту деревню и перебрались на новое место жительства, это одно дело. А совсем другое, если Натэя и Танас бесследно пропали, так и не дождавшись возвращения Олеса у кого-нибудь из соседей, например. Ведь, если бы они приехали к нему на стройку, то тот человек, что знал Олеса, их запомнил.
- Логика в твоих словах, конечно, есть. Но, путей развития событий могло быть великое множество. И будем, надеяться, ветеран Прокурата не потерял еще свою легендарную хватку.
- Будем надеяться… - недовольно пробурчала я себе под нос.
- Вета, даже не думай, - резко развернул меня к себе маг.
- Сим, это моя семья и у меня такое чувство, будто они где-то рядом, а дотянуться до них я не могу. Это бессилие просто убивает…
- Но и играть с памятью селян я тебе тоже не позволю.
- И как же ты меня остановишь? – оскалилась я в ответ. – Ты меня даже отследить не сможешь. К тому же, на крайний случай, у меня есть доверительная грамота от твоего начальника.
Сим обреченно вздохнул и поставил корзину на мостовую. Потом осторожно взял меня за руки:
- Вета, послушай. Давай дадим ему время. Еще, хотя бы дней десять. А потом начнем поиски сами. И я, как обычно, буду прикрывать тебе спину. Хорошо?
- Десять дней? – сузила я глаза. – И ни дня больше.
- Десять дней, - облегченно расплылся маг. – А пока тебе надо отвлечься от этой… размеренной жизни. Хочешь, съездим в Либряну? Ведь ты туда собиралась?
- Я-то собиралась, - высвободив свои руки, вновь пошла я к выходу с развала. – Но, поеду туда одна.
- Это еще почему? – нагнал меня Сим.
- Ты же сам сказал, что мне нужно отвлечься от размеренной жизни. А это значит, что и от вас с Вероникой.
- Вета, ты одна никуда не поедешь. И это не обсуждается.
- А я и не собираюсь вступать с тобой в диспут. Я хочу просто побыть одна какое-то время. Хоть это-то я могу себе позволить?
- Можешь… - хмуро выдохнул мужчина. – Тогда, давай оба пойдем на компромисс: я по подвалу провожаю тебя в Либряну. Там мы вместе с тобой делаем все нужные покупки. Дальше, я договариваюсь о транспорте обратно и…
- Исчезаешь, как утренний туман? – с надеждой просияла я.
- Можно и так сказать, если хочешь.
- А как же Вероника?
- Вета, Вероника, это одно, а ты... совсем другое.
- Ну да, - ехидно протянула я. – Это как веселье и обязанность, как минуты удовольствия и часы тяжкого труда, как…
- Ну почему же минуты? – ответил мне тем же мужчина. – А вообще, давно мы с тобой траву не белили, Вета… Так ты согласна, я правильно понял?
- Правильно. Только, давай прямо завтра с утра?..
Либряна – старинный город мастеров, самых лучших в Ладмении. Если смотреть на нее с высоты птичьего полета, то выглядит она, как выверенное по циркулю солнце, где центр – главная торговая площадь, а широкие лучи – многочисленные ремесленные слободы, непременно к ней ведущие. И кого здесь только не было, в этом царстве профессионалов, где бездельники не выживают, как тараканы, оставшиеся без крошек. Указатели, размещенные на высоченных столбах и пестрящие своими зазывными картинками, вдохновляли разнообразием: гончары, аптекари, портные, парфюмеры, часовщики, скорняки, ткачи, ювелиры и сапожники. И это только то, что я смогла увидеть и «расшифровать» по их профессиональным знакам, стрелочками указывающим направление к слободским лавкам. Но, отдельное место среди главных торговых рядов, причем, в самом центре, занимали «пришлецы», заезжие торговцы, впущенные за городские ворота только после скрупулезной проверки на предмет «незаконной конкурентной продукции». Вот рядом с одной из таких палаток мы с Симом сейчас и «тормознули», причем, вероятнее всего, надолго. Потому что торговали здесь исключительно мужскими «игрушками», при виде которых глаза мага сделались в два раза шире и загорелись совсем уж нездоровым огнем…
- А древковым господин не интересуется? – с самодовольной физиономией поинтересовался у него гном, извлекающий из под прилавка товары, одним только видом своим, вызывающие у меня нервное подергивание. В отличие от самого продавца смертоносного оружия, от встречи с которым я ожидала впечатлиться больше. На поверку же оказалось, что создания эти, легендарные гномы, примерно полутора метров в росте и с густой растительностью на всех открытых взору частях тела, мало чем отличались от тех, что в больших количествах водятся на всех городских рынках моего прежнего мира. Только зовут их там несколько иначе - не мастер Тургз, а просто Тофик или Алик…
- Сим, я, пойду дальше по рядам, – в конце концов, потеряв терпение, известила я своего провожатого.
- Угу… - рассеянно кивнул мне мужчина, нежно поглаживая в этот момент узкий клинок серебряного стилета. – А четырехгранники ваша мастерская делает?..
Многопрофильный мастер утвердительно и, на этот раз, уже целиком, нырнул под заветный прилавок, откуда тут же послышалось бодрое позвякивание сваленного в кучу оружия…
А в моем распоряжении оказалось все остальное пространство и целый день. Потому что на завтра у меня были совсем другие планы. Хотя, кто ж мне запретит задержаться в Либряне еще подольше? Посмотрела бы я на того храбреца. Кстати, он сам же и утверждал, что, даже на «галопный» пробег вдоль всех местных торговых точек уйдет не меньше недели.
- Главное, помнить, что тебе надо, - уверенно вклинилась я в густо текущий вдоль рядов поток и похлопала себя по карману, оттопыренному свернутым списком предстоящих покупок…
На деле же все оказалось гораздо сложнее, потому что кроме обозначенных там еще накануне двадцати восьми пунктов, вокруг было великое множество совсем уж непредусмотренного. Чего только стоили джингарские ковры с таким длинным ворсом, что в нем могла запросто спрятаться целая ладонь или огромные куски нарезного эльфийского мыла, аромат от которых я учуяла еще метров за двадцать до самой мыльной палатки. Но, метров через десять, про них уже позабыла, потому что, как сомнамбула, направилась совсем в другую сторону. Туда, где среди искусно вырезанных из дерева миниатюрных людей, грифонов и эльфов заметила до боли знакомые маленькие фигурки, расставленные на полированной шахматной доске. Безусловно, они выгодно отличались от тех, что красовались когда то на старенькой обшарпанной тумбочке, но, все же, были вполне узнаваемы по авторской манере исполнения.
- Скажите, - с волнением, ткнула я пальцем в ехидно улыбающуюся королеву. – Кто это сделал?
- Вам понравилось? – широко расплылся в ответ пожилой мужчина с пышными гусарскими усами. – Это моя работа. Госпожа желает купить?
- Возможно… Только, дело в том, что я уже видела подобные фигурки совсем в другом месте и сделал их совсем другой человек. Точнее, подросток по имени Абрам. А сейчас, - продолжила я вкрадчиво, внимательно наблюдая за тем, как меняется выражение лица моего собеседника. – этот подросток должен находиться на обучении здесь. Так, кто их сделал?
- Это моя работа, - уже не так уверенно произнес мужчина. - Они из моей мастерской. И, если у госпожи возникли сомнения…
- То она проверит сама правдивость ваших слов, - со змеиной улыбкой произнесла я, а потом добавила. – простым магическим сличением.
- Магическим сличением… - потерянно повторил за мной врун. – Но, они действительно из моей мастерской, госпожа.
- Так значит, Абрам обучается у вас?
- Да… - сглотнул слюну мужчина. – У меня есть такой подмастерье. Очень способный мальчик из Озерного края.
- Вот и замечательно. А где я могу его увидеть? В вашей мастерской?
- Нет! – неожиданным фальцетом выдал плагиатор. – Я пошлю за ним и минут через… сорок Абрам будет здесь. Вас это устроит, госпожа?
- Меня это вполне устроит. Я к этому времени снова к вам подойду. - на всякий случай многозначительно глянула я на него и медленно пошла дальше вдоль палаток.
А у посудного ряда меня, рассеянно пялящуюся на фарфоровую супницу, нагнал-таки, Сим с довольной улыбкой через все лицо:
- Ну что, выбрала уже что-нибудь из своего списка? Давай, не стесняйся. А я могу сразу подвальчиком в Медянск или в твой гостиничный номер перетаскивать. Если, конечно, по мелочи.
Таскать нам, действительно, было куда. Об этом незаменимый в практических вопросах маг позаботился первоначально, определив меня на постой в довольно приличную гостиницу под названием «Дырявый ботинок», находящуюся, естественно, в сапожной слободе. Но моя голова, к сожалению, не вмещала более одной поставленной задачи одновременно и была поглощена уже совсем другим:
- Ты знаешь, весь этот фарфор, конечно, очень красивый, но, потерпит и до следующего визита.
- Ого, - изумился маг. – А что тогда не потерпит?
- Встреча со старым знакомым. Она у меня будет, - достала я из специального кармашка прикупленные еще в столице часики. – уже через пять минут. Так что, я пошла.
- Вета, погоди. С каким старым знакомым? Ты мне не говорила, что они у тебя здесь есть, – вмиг встрепенулся Сим и направился за мной следом.
- Подумаешь, не говорила, - отмахнулась я, уже на ходу. – Это мальчик из Озерного замка. Очень славный и очень талантливый. Ты просто не представляешь, какие он делает из дерева шахматные фигуры. А здесь он обучается столярному ремеслу… Сим, а тебе обязательно меня сопровождать?
- Конечно. Мы же покупать еще даже не начали, - уверенно заявил маг.
- Ну, хорошо, - обреченно вздохнула я. - Тогда, глянь, пожалуйста, профессионально на его мастера. Что-то не внушает он мне доверия. А вот, кстати, и они, - разглядела я еще издали усатого старика, суетливо пытающегося пригладить торчащие пепельные лохмы опрятно одетого подростка. – Абрамка!
Мальчишка ловко вынырнул из под рук мастера и, увидев меня, изумленно открыл рот:
- Госпожа Вета! Это вы?! – кинулся он нам навстречу, но, не добежав метра, растерянно замер. – Это вы… Ко мне.
- Абрамка, - решительно прижала я его к себе и запустила пальцы в непокорную шевелюру. – Как же я рада тебя видеть. Ты просто не представляешь, - добавила, неожиданно для себя, дрогнувшим голосом.
- Госпожа Вета, вы прямо из Озерного замка? А где Его сиятельство? – смущенно пробормотал подросток и, отстранившись от меня, заозирался по сторонам.
- Нет, Абрамка. Я совсем из другого места. И без… Его сиятельства.
- А как же так? – выкатил он на меня свои огромные глаза. – Меня три недели назад навещала тетушка Гильда.
