Услышав это, Шон подобрел, но всё же буркнул:
– Так это когда будет! А мы сейчас уходим в опасный поход. Голодные! – он гневно сверк-нул глазами. – А, может, мы там погибнем?
– Ой-й-й, – прокряхтел элементаль, с трудом заползая обратно. – От тебя и там толку не будет, даром, что прошлый раз от тебя избавились. Так и в этот раз выпхнут. Не переживай. Кому ты нужен, такой языкатый?
От таких речей рейк взвился под самый потолок.
– Мешок с блохами! Никчемный шерстяной валенок! – вдохновлено вопил минидемон и яростно хлопал крыльями.
– Ой, а на тебе прямо написано: «кляузник полновесный, пакостник обыкновенный», – не остался в долгу кот. – «Мистер Вселенная» в номинации «бесполезная нечисть».
– Нет, вы слышали? – патетично заломил руки Шон.
– Прикуси-у свой длинный истеричный язык! – лениво проворчал кот, затем показательно ужаснулся и охнул: – Хотя нет! Не надо! А то отравишься своим ядом! Лечи тебя потом, опять растраты.
Ох уж этот Рерх! Давно ли казначеем местного разлива заделался?
Титаническим усилием я заставила себя подняться и направиться на кухню. Рейк продол-жал изображать под потолком голодную оскорблённую невинность. Умнички дрархи тут же под-суетились и уже через несколько мгновений на столе источали аромат свежесваренный кофе и тёплые булочки. Когда кофейный дух дошёл до носа демона, он поперхнулся своей бравадой на тему угнетённых Хранителей, хищно раздул ноздри и метнулся к столу.
– Вот почему этому блохастому можно бока отлёживать, а мне нужно тащиться во тьму таракань с утра пораньше? – сетовал мелкий, уплетая уже третью булочку.
– Подобное притягивает подобное, – менторским тоном из-под кровати произнёс кот.
– Хватит! – рявкнула я.
Обычно переругивание Шона и Рерха доставляло мне несколько минут развлечения, но сегодня настроения не было. Рейк испуганно икнул, проворно схватил последнюю плюшку, чтобы тут же запихать её целиком в рот. Перед тем, как забраться в кольцо, он страдальчески оглядел уже пустой стол.
– Всё, завтрак окончен, – поднялась я. – Спасибо.
Енотики радостно закивали.
– Будь осторожна, – напутствовали дрархи, озабоченно хмуря свои енотовидные мордашки. – Дальний лес граничит с Завесой, там частенько всякие твари появляются.
– Так мы будем с боевикаими, – успокоила я своих заботников.
– Мелкие пра-у-вы, – муркнулРерх. – Осторожность не помешает. Я буду следить за тобой всё время!
Потрепав по шикарному загривку элементаля, я покинула покои, не таясь. А чего мне та-иться? Я тут живу! Это Керри осторожничает, чтобы не всплыли наши отношения.
Зал переброски встретил меня хмуро и неприветливо. Студенты зевали, сбиваясь в кучки, в ожидании преподавателей. Керри раздавал моей группе вещмешки.
– Ария!
Ко мне подошёл Леонэль, протянул руку и увлёк за собой к белой яйцеобразной капсуле.
– Я уже взял твой рюкзак у вашего куратора.
Он откинул крышку капсулы, кинул туда наши вещи, запрыгнул сам и помог забраться мне.
– Слушай, – наклонился он, обдав кожу теплым дыханием, – ваш куратор, он всегда такой?
– Какой?
Я неловко отпрянула и губы эльфа скользнули по щеке. Леонэль замер на несколько се-кунд и продолжил хриплым шепотом:
– Он так зыркнул на меня, будто я у него лакомый кусок отнял! И сразу к моему куратору поспешил, о чём-то переговорил и всё равно провожал нас странным взглядом.
Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не улыбнуться и небрежно махнуть рукой:
– Не бери в голову. Он со всеми своими студентами такой.
Эльф недоверчиво покосился:
– Да? Что-то я не заметил, чтоб он так пёкся о парнях!
Я вытаращила глаза:
– Ты что? Он же нормальной ориентации! Какие парни?
– То есть, – подозрительно прищурился боевик, – он рассматривает тебя не как студентку? Имеет на тебя виды?
Если б ты знал, КАКИЕ виды у него на меня! М-м-м-м! А какие натуральные виды у него самого! Особенно в дУше, когда капельки воды стекают по груди, собираясь в тонкий ручеек. Он бежит вниз, по дорожке из тёмных волос, теряется совсем внизу на … хм … О чём это я? Утром же только любовалась!
– Ария? – толкнул Леонэль. – Что с тобой?
– А? – я выплыла из своих недавних воспоминаний и сразу ощутила жар внизу живота. – Не выспалась, – увернулась от прямого ответа. – Поехали уже. Раньше начнём – быстрее вернёмся.
Устроившись в мягком кресле, пристегнулась широким ремнём и выжидательно устави-лась на спутника. Эльф дёрнул острым ухом, ещё немного помедлил, затем также уселся, пристегнулся, набрал на клавиатуре код места назначения, и нажал на круглую чёрную кнопку. Капсула закрылась прозрачным куполом, мерно загудел двигатель, и мы тронулись, быстро набирая скорость. То, с какой лёгкостью Леонэль управлял этим средством передвижения, наводило на мысль, что это не первая его поездка, и с таким агрегатом он на «ты».
– Ты уже не первый раз едешь? – уточнила я.
– Конечно, – ответил он как само собой разумеющееся. – Во время практики научился. В течение года заготовка трав проводится несколько раз. Сейчас мы перемещаемся в Дальний лес.
– А ещё куда предстоит?
– Ещё – в Пограничные топи. Но туда перебрасываемся на аэролётах. Это почти такие же капсулы, только намного больше, – пояснил он на мой вопросительный взгляд. – Туда помещаются до двадцати пассажиров, и пилотирует аэролёт обученный маг.
– У нас в академии есть и такие специалисты?
– Есть. Тот же магистр Архано. ЭрдгардАрхано, – тут же поправился он. – Никак не привыкну, что у нас теперь два магистра Архано, – лицо эльфа озарила мягкая извиняющаяся улыбка.
А я никак не могу привыкнуть, что Леонэль не совсем вписывается в мои представления об эльфах. Хотя, такой он только со мной и когда мы вдвоём. В остальном он такой же отмороженный сноб, как и все представители этого ушастого народа.
– А почему мы не переходим порталами?
– Зачем тратить магическую энергию? – искренне удивился парень. – На построение пор-тала, переброску студентов, уходит уйма энергии. Гораздо экономичнее использовать другие средства передвижения.
Мы болтали всю дорогу, которая составила минут 20. Капсула неслась быстро, как поезд в метро. Тоннель освещали небольшие прожекторы, которые включались при приближении дви-жущегося предмета, можно было разглядеть грубый камень с вкраплением светящегося минерала. Красиво.
– А почему лес назвали Дальним?
– Так он расположен дальше всего от Академии. Как-то с самого основания назвали, так и закрепилось. Теперь даже в географических справочниках этот лес так и называется.
– А ближе эта лапчатка растёт где-нибудь?
– Может и растёт, – пожал плечами парень, – я не в курсе.
– Но ведь там рядом Завеса, – не унималась я. – Почему не найти место поспокойнее?
– Ария, ты как ребёнок, – усмехнулся Леонэль, – между Завесой и лесом стоят пограничники и отслеживают все проявления тёмной магии и прорывы. В принципе, в Дальнем лесу довольно безопасно.
– Тогда зачем посылают вас, студентов-боевиков?
– Ты серьёзно думаешь, что один студент способен противостоять порождению тьмы?
На меня смотрели удивлённые глаза эльфа. В синеве плескались смешинки вместе с ма-ленькими огненными всполохами. А вот интересно – эти всполохи показатели присутствия у парня боевой магии или какая-то особенность его самого?
– Самое большее, что нам грозит, это хищные животные, ну, или какие-нибудь ядовитые. Первачки их ещё не знают, а вот мы уже проходили по зоологии. Вот пока вы будете собирать травку, мы будем обеспечивать вашу безопасность, да и навыки свои тренировать.
– Теперь понятно, – я кивнула и всмотрелась вдаль тоннеля. Там показалась светящаяся точка. – Это выход?
Леонэль прищурился и утвердительно качнул головой.
– Да, это конечная станция.
Вскоре наша капсула мягко остановилась, пристроившись за такой же. Эльф изящно вы-скользнул из её нутра, а мне опять понадобилась помощь. С непривычки и по незнанию я никак не могла сообразить, как отстегнуть крепления. Пристегиваться было намного легче. Щёлк! И всё. А вот чтобы высвободиться, пришлось извернуться, так как рычажок находился под креслом. И кто додумался там его делать? На моё пыхтение Леонэль уже в который раз хохотнул:
– За тобой так прикольно наблюдать!
– Милый, – прошипела я коварно, – предпочитаю прикалываться индивидуально. Тебе вот что приколоть: мужскую несостоятельность на месячишко или вторую пару превосходных треугольных ушек? А, может, хвостиком хочешь разжиться? Так я тебе мигом это спроворю, учебник по зельям мой любимый, могу шикарный, как у мерина, могу поскромнее, как у шипокрыла. А хочешь, демонячий пришпандорю?
К концу моей «ласковой» тирады, эльф икнул, резво щёлкнул рычажком, освобождая моё тело от транспортировочных ремней. Однако, следуя своему нагловатому характеру, быстро опомнился, наклонился и игриво прошептал, обдавая шею жарким дыханием:
– Я согласен на любой хвост, только, если ты и дальше будешь называть меня милым со всеми вытекающими.
А дальше он вообще превзошёл предел наглости: подхватил меня на руки, будто я совсем ничего не весила, прижал так, что я отчетливо ощутила тепло и крепость его тела, и медленно спустил рядом с собой. Гад! Гад и бабник!
Я торопливо огляделась в поисках Керри. Не хватало, чтоб муж стал свидетелем этой сце-ны. Эльфу – развлечение, а мне – семейный скандал. Но транспортная капсула с супругом ещё не прибыла, поэтому я, успокоившись, от души треснула Леонэля сумкой по спине и поспешила к выходу. Спина, встретившись с увесистым сосудом для особо редких растений, который был обязательным в любом наборе травника, слегка дрогнула под тихий «ох» хозяина.
– Ария! – возмущённо зашипел эльф. – Я ж со всей серьёзностью! Не понимаю, что такого я сказал, что ты так ополчилась на мою бедную спину!
– Знаешь, – зло прищурилась я, – мне в детстве часто говорили: не можешь запомнить го-ловой, запоминай жоп …нижними полушариями мозга. Прости, куда дотянулась, там и оставила запоминающее заклинание!
Леонэль озадаченно пытался осмотреть свою спину. Вот кому йогу нужно преподавать! Это ж так извернуться надо уметь! Наверное, годы тренировок ушли!
Удовлетворённая произведённым эффектом, перебросила косу на спину и пошагала к лестнице, ведущей с подземной станции наверх. Капсулы продолжали прибывать.
Поверхность встретила наш отряд прохладным ветром и хмурым небом. Студенты опасливо косились на низкие тучи, что рваными кружевами висели над лесом.
– Пойдём, – потянул меня за рукав куртки боевик. – Быстрее соберём – быстрее вернёмся. Только под дождь попасть не хватало. Провести выходные в лазарете совсем не улыбается.
Я согласно кивнула и поспешила за ним. Мрачный лес, неприветливая погода не распола-гали к беседам. Да я и не старалась. Отвлекать своего защитника от его миссии желания не было. Пусть занимается охраной. Эльф и правда внимательно следил за окружающим, пару раз даже применил какое-то заклинание, которое отпугнуло местную живность. Вскоре мы напали на це-лую плантацию лапчатки и я быстро наполнила мешочки. И уже в самом конце почувствовала что-то необычное. Огляделась. Ну, точно. Мы вышли на пригорок, внизу задумчиво шептал ручей, а на самом пригорке в лучах долгожданного осеннего солнышка распустил свои загребущие цветочки в ожидании поживы маленький камамерис. У меня аж дух захватило – настоящий камамерис! Ничей!
– Молнию мне в задницу! – восхищённо ругнулся Леонэль. – Я первый раз вижу эту гадость в природе!
Растение с хищными цветками вздрогнуло и ощерилось. Своими куцыми мозгами, непо-нятно где располагающимися, оно рассудило верно: от этих двух идиотов, забредших на край непролазной чащи, ничего хорошего для себя ожидать не приходиться. Нужно заранее обезопа-сить себя, то есть показать, что приближаться не стоит. Да-да, не стоит излишнее внимание кусочков плоти, а, если не повезёт, то и мелких частей тела. Несмотря на маленькие размеры, кусалось камамери жёстко, выпуская в место укуса свой яд. Укушенный, если не приять во время противоядие, умирал мучительной смертью от распада тканей и гангрены.
– Пошли отсюда, – тихо прошептал парень, обхватив меня за талию и притянув к себе ближе.
А я, как заворожённая, таращилась на экзотику. Это ж какие перспективы открываются! Я знала, что Эрдгард работает над каким-то новым артефактом, где требуется сок листьев этого растения и его пыльца. Он не раз подчёркивал о его важности и горевал, что с камамери ректора у него не сложились отношения, и тот категорически отказывается помогать. Слишком заважничал, находясь в ректорской приемной. А вот с этим малышом можно договориться. Нужно только заинтересовать его. Только чем? Я судорожно рылась в сумке в поисках чего-нибудь, что могло привлечь внимание растения.
– Ты чего? – спросил Леонэль. – Хочешь приманить его? Оставь! Он же дикий! Это сделать нельзя!
Он с удивлением и опаской наблюдал за моими действиями.
– Если что-то сделать нельзя, то нужно сделать это незаметно и завлекающе!
Пальцы, наконец, нащупали небольшой свёрток. Это дрархи положили несколько бутер-бродов. Вот они и пригодились. Я выудила свёрток, развернула и вытащила несколько кусочков копчёного мяса. Это должно понравиться зубастику. А мы с Леонэлем обойдемся простыми лом-тиками хлеба и колбасой.
– Ну-ка, понюхай, как пахнет! – я протянула кусочек маленькому хищнику, для наглядности даже сама понюхала и сделала блаженное лицо. – М-м-м! А как вкусно! – Откусила маленький кусочек и зажмурилась.
Камамери щёлкнул зубастыми соцветиями и заинтересованно зашелестел.
– Ну? Попробуешь?
Осторожно перебирая ногами, я медленно двигалась к растению. Оно замерло в ожида-нии, только усики своим трепетом выдавали волнение и жадное любопытство. Камамери был маленьким, всего с локоть. Ума не приложу, как он здесь оказался? Один? На пригорке? Сзади затаил дыхание Леонэль. Ещё немного и расстояние между кусочком мяса и первым цветком сократилось до минимума. Створки цветка раскрылись, растение потянулось к угощению, клац! Хрум-хрум! Чавк-чавк! Глыть! По тонким стеблям прошла волна. Я притихла.
– Понравилось? Хочешь ещё?
Зубастик с готовностью раскрыл все цветы, ожидая добавки. Я разломила мясо на не-сколько кусочков и принялась закидывать в маленькие пасти. Камамери с ловкостью голодной собаки схватывал угощение, шустро измельчал десятками своих зубов и с наслаждением глотал. Мне даже послышалось своеобразное мурчание. Но вот последний кусочек мяса скрылся в хищ-ных створках и маленький голодающий монстр теперь уже сыто рыгнул.
– Всё! – я продемонстрировала пустые ладони.
Листочки огорчённо зашелестели, однако, цветочки продолжали принюхиваться: вдруг обманула, и где-то там ещё много вкусного? Тем более, такой способ питания намного легче нудной и выматывающей охоты за летающим парным мясом.
– У меня дома такой еды завались, прямо, не знаю, куда и девать, – разглагольствовала я под ироничные смешки эльфа. Зубастик замер и недоверчиво повел усиками. А я продолжила: – У одного моего знакомого живёт камамери. Так он выше меня вымахал! Сидит в большой просторной кадке с мягкой землёй, а ему три раза в день мясо подают, да ещё гости всякие вкусняшки приносят!
Монстрёнок развернул в нашу сторону все листья и цветы с бутонами. А меня понесло. Как говориться: вижу цель – иду в лоб!
– Так это когда будет! А мы сейчас уходим в опасный поход. Голодные! – он гневно сверк-нул глазами. – А, может, мы там погибнем?
– Ой-й-й, – прокряхтел элементаль, с трудом заползая обратно. – От тебя и там толку не будет, даром, что прошлый раз от тебя избавились. Так и в этот раз выпхнут. Не переживай. Кому ты нужен, такой языкатый?
От таких речей рейк взвился под самый потолок.
– Мешок с блохами! Никчемный шерстяной валенок! – вдохновлено вопил минидемон и яростно хлопал крыльями.
– Ой, а на тебе прямо написано: «кляузник полновесный, пакостник обыкновенный», – не остался в долгу кот. – «Мистер Вселенная» в номинации «бесполезная нечисть».
– Нет, вы слышали? – патетично заломил руки Шон.
– Прикуси-у свой длинный истеричный язык! – лениво проворчал кот, затем показательно ужаснулся и охнул: – Хотя нет! Не надо! А то отравишься своим ядом! Лечи тебя потом, опять растраты.
Ох уж этот Рерх! Давно ли казначеем местного разлива заделался?
Титаническим усилием я заставила себя подняться и направиться на кухню. Рейк продол-жал изображать под потолком голодную оскорблённую невинность. Умнички дрархи тут же под-суетились и уже через несколько мгновений на столе источали аромат свежесваренный кофе и тёплые булочки. Когда кофейный дух дошёл до носа демона, он поперхнулся своей бравадой на тему угнетённых Хранителей, хищно раздул ноздри и метнулся к столу.
– Вот почему этому блохастому можно бока отлёживать, а мне нужно тащиться во тьму таракань с утра пораньше? – сетовал мелкий, уплетая уже третью булочку.
– Подобное притягивает подобное, – менторским тоном из-под кровати произнёс кот.
– Хватит! – рявкнула я.
Обычно переругивание Шона и Рерха доставляло мне несколько минут развлечения, но сегодня настроения не было. Рейк испуганно икнул, проворно схватил последнюю плюшку, чтобы тут же запихать её целиком в рот. Перед тем, как забраться в кольцо, он страдальчески оглядел уже пустой стол.
– Всё, завтрак окончен, – поднялась я. – Спасибо.
Енотики радостно закивали.
– Будь осторожна, – напутствовали дрархи, озабоченно хмуря свои енотовидные мордашки. – Дальний лес граничит с Завесой, там частенько всякие твари появляются.
– Так мы будем с боевикаими, – успокоила я своих заботников.
– Мелкие пра-у-вы, – муркнулРерх. – Осторожность не помешает. Я буду следить за тобой всё время!
Потрепав по шикарному загривку элементаля, я покинула покои, не таясь. А чего мне та-иться? Я тут живу! Это Керри осторожничает, чтобы не всплыли наши отношения.
Зал переброски встретил меня хмуро и неприветливо. Студенты зевали, сбиваясь в кучки, в ожидании преподавателей. Керри раздавал моей группе вещмешки.
– Ария!
Ко мне подошёл Леонэль, протянул руку и увлёк за собой к белой яйцеобразной капсуле.
– Я уже взял твой рюкзак у вашего куратора.
Он откинул крышку капсулы, кинул туда наши вещи, запрыгнул сам и помог забраться мне.
– Слушай, – наклонился он, обдав кожу теплым дыханием, – ваш куратор, он всегда такой?
– Какой?
Я неловко отпрянула и губы эльфа скользнули по щеке. Леонэль замер на несколько се-кунд и продолжил хриплым шепотом:
– Он так зыркнул на меня, будто я у него лакомый кусок отнял! И сразу к моему куратору поспешил, о чём-то переговорил и всё равно провожал нас странным взглядом.
Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не улыбнуться и небрежно махнуть рукой:
– Не бери в голову. Он со всеми своими студентами такой.
Эльф недоверчиво покосился:
– Да? Что-то я не заметил, чтоб он так пёкся о парнях!
Я вытаращила глаза:
– Ты что? Он же нормальной ориентации! Какие парни?
– То есть, – подозрительно прищурился боевик, – он рассматривает тебя не как студентку? Имеет на тебя виды?
Если б ты знал, КАКИЕ виды у него на меня! М-м-м-м! А какие натуральные виды у него самого! Особенно в дУше, когда капельки воды стекают по груди, собираясь в тонкий ручеек. Он бежит вниз, по дорожке из тёмных волос, теряется совсем внизу на … хм … О чём это я? Утром же только любовалась!
– Ария? – толкнул Леонэль. – Что с тобой?
– А? – я выплыла из своих недавних воспоминаний и сразу ощутила жар внизу живота. – Не выспалась, – увернулась от прямого ответа. – Поехали уже. Раньше начнём – быстрее вернёмся.
Устроившись в мягком кресле, пристегнулась широким ремнём и выжидательно устави-лась на спутника. Эльф дёрнул острым ухом, ещё немного помедлил, затем также уселся, пристегнулся, набрал на клавиатуре код места назначения, и нажал на круглую чёрную кнопку. Капсула закрылась прозрачным куполом, мерно загудел двигатель, и мы тронулись, быстро набирая скорость. То, с какой лёгкостью Леонэль управлял этим средством передвижения, наводило на мысль, что это не первая его поездка, и с таким агрегатом он на «ты».
– Ты уже не первый раз едешь? – уточнила я.
– Конечно, – ответил он как само собой разумеющееся. – Во время практики научился. В течение года заготовка трав проводится несколько раз. Сейчас мы перемещаемся в Дальний лес.
– А ещё куда предстоит?
– Ещё – в Пограничные топи. Но туда перебрасываемся на аэролётах. Это почти такие же капсулы, только намного больше, – пояснил он на мой вопросительный взгляд. – Туда помещаются до двадцати пассажиров, и пилотирует аэролёт обученный маг.
– У нас в академии есть и такие специалисты?
– Есть. Тот же магистр Архано. ЭрдгардАрхано, – тут же поправился он. – Никак не привыкну, что у нас теперь два магистра Архано, – лицо эльфа озарила мягкая извиняющаяся улыбка.
А я никак не могу привыкнуть, что Леонэль не совсем вписывается в мои представления об эльфах. Хотя, такой он только со мной и когда мы вдвоём. В остальном он такой же отмороженный сноб, как и все представители этого ушастого народа.
– А почему мы не переходим порталами?
– Зачем тратить магическую энергию? – искренне удивился парень. – На построение пор-тала, переброску студентов, уходит уйма энергии. Гораздо экономичнее использовать другие средства передвижения.
Мы болтали всю дорогу, которая составила минут 20. Капсула неслась быстро, как поезд в метро. Тоннель освещали небольшие прожекторы, которые включались при приближении дви-жущегося предмета, можно было разглядеть грубый камень с вкраплением светящегося минерала. Красиво.
– А почему лес назвали Дальним?
– Так он расположен дальше всего от Академии. Как-то с самого основания назвали, так и закрепилось. Теперь даже в географических справочниках этот лес так и называется.
– А ближе эта лапчатка растёт где-нибудь?
– Может и растёт, – пожал плечами парень, – я не в курсе.
– Но ведь там рядом Завеса, – не унималась я. – Почему не найти место поспокойнее?
– Ария, ты как ребёнок, – усмехнулся Леонэль, – между Завесой и лесом стоят пограничники и отслеживают все проявления тёмной магии и прорывы. В принципе, в Дальнем лесу довольно безопасно.
– Тогда зачем посылают вас, студентов-боевиков?
– Ты серьёзно думаешь, что один студент способен противостоять порождению тьмы?
На меня смотрели удивлённые глаза эльфа. В синеве плескались смешинки вместе с ма-ленькими огненными всполохами. А вот интересно – эти всполохи показатели присутствия у парня боевой магии или какая-то особенность его самого?
– Самое большее, что нам грозит, это хищные животные, ну, или какие-нибудь ядовитые. Первачки их ещё не знают, а вот мы уже проходили по зоологии. Вот пока вы будете собирать травку, мы будем обеспечивать вашу безопасность, да и навыки свои тренировать.
– Теперь понятно, – я кивнула и всмотрелась вдаль тоннеля. Там показалась светящаяся точка. – Это выход?
Леонэль прищурился и утвердительно качнул головой.
– Да, это конечная станция.
Вскоре наша капсула мягко остановилась, пристроившись за такой же. Эльф изящно вы-скользнул из её нутра, а мне опять понадобилась помощь. С непривычки и по незнанию я никак не могла сообразить, как отстегнуть крепления. Пристегиваться было намного легче. Щёлк! И всё. А вот чтобы высвободиться, пришлось извернуться, так как рычажок находился под креслом. И кто додумался там его делать? На моё пыхтение Леонэль уже в который раз хохотнул:
– За тобой так прикольно наблюдать!
– Милый, – прошипела я коварно, – предпочитаю прикалываться индивидуально. Тебе вот что приколоть: мужскую несостоятельность на месячишко или вторую пару превосходных треугольных ушек? А, может, хвостиком хочешь разжиться? Так я тебе мигом это спроворю, учебник по зельям мой любимый, могу шикарный, как у мерина, могу поскромнее, как у шипокрыла. А хочешь, демонячий пришпандорю?
К концу моей «ласковой» тирады, эльф икнул, резво щёлкнул рычажком, освобождая моё тело от транспортировочных ремней. Однако, следуя своему нагловатому характеру, быстро опомнился, наклонился и игриво прошептал, обдавая шею жарким дыханием:
– Я согласен на любой хвост, только, если ты и дальше будешь называть меня милым со всеми вытекающими.
А дальше он вообще превзошёл предел наглости: подхватил меня на руки, будто я совсем ничего не весила, прижал так, что я отчетливо ощутила тепло и крепость его тела, и медленно спустил рядом с собой. Гад! Гад и бабник!
Я торопливо огляделась в поисках Керри. Не хватало, чтоб муж стал свидетелем этой сце-ны. Эльфу – развлечение, а мне – семейный скандал. Но транспортная капсула с супругом ещё не прибыла, поэтому я, успокоившись, от души треснула Леонэля сумкой по спине и поспешила к выходу. Спина, встретившись с увесистым сосудом для особо редких растений, который был обязательным в любом наборе травника, слегка дрогнула под тихий «ох» хозяина.
– Ария! – возмущённо зашипел эльф. – Я ж со всей серьёзностью! Не понимаю, что такого я сказал, что ты так ополчилась на мою бедную спину!
– Знаешь, – зло прищурилась я, – мне в детстве часто говорили: не можешь запомнить го-ловой, запоминай жоп …нижними полушариями мозга. Прости, куда дотянулась, там и оставила запоминающее заклинание!
Леонэль озадаченно пытался осмотреть свою спину. Вот кому йогу нужно преподавать! Это ж так извернуться надо уметь! Наверное, годы тренировок ушли!
Удовлетворённая произведённым эффектом, перебросила косу на спину и пошагала к лестнице, ведущей с подземной станции наверх. Капсулы продолжали прибывать.
Поверхность встретила наш отряд прохладным ветром и хмурым небом. Студенты опасливо косились на низкие тучи, что рваными кружевами висели над лесом.
– Пойдём, – потянул меня за рукав куртки боевик. – Быстрее соберём – быстрее вернёмся. Только под дождь попасть не хватало. Провести выходные в лазарете совсем не улыбается.
Я согласно кивнула и поспешила за ним. Мрачный лес, неприветливая погода не распола-гали к беседам. Да я и не старалась. Отвлекать своего защитника от его миссии желания не было. Пусть занимается охраной. Эльф и правда внимательно следил за окружающим, пару раз даже применил какое-то заклинание, которое отпугнуло местную живность. Вскоре мы напали на це-лую плантацию лапчатки и я быстро наполнила мешочки. И уже в самом конце почувствовала что-то необычное. Огляделась. Ну, точно. Мы вышли на пригорок, внизу задумчиво шептал ручей, а на самом пригорке в лучах долгожданного осеннего солнышка распустил свои загребущие цветочки в ожидании поживы маленький камамерис. У меня аж дух захватило – настоящий камамерис! Ничей!
– Молнию мне в задницу! – восхищённо ругнулся Леонэль. – Я первый раз вижу эту гадость в природе!
Растение с хищными цветками вздрогнуло и ощерилось. Своими куцыми мозгами, непо-нятно где располагающимися, оно рассудило верно: от этих двух идиотов, забредших на край непролазной чащи, ничего хорошего для себя ожидать не приходиться. Нужно заранее обезопа-сить себя, то есть показать, что приближаться не стоит. Да-да, не стоит излишнее внимание кусочков плоти, а, если не повезёт, то и мелких частей тела. Несмотря на маленькие размеры, кусалось камамери жёстко, выпуская в место укуса свой яд. Укушенный, если не приять во время противоядие, умирал мучительной смертью от распада тканей и гангрены.
– Пошли отсюда, – тихо прошептал парень, обхватив меня за талию и притянув к себе ближе.
А я, как заворожённая, таращилась на экзотику. Это ж какие перспективы открываются! Я знала, что Эрдгард работает над каким-то новым артефактом, где требуется сок листьев этого растения и его пыльца. Он не раз подчёркивал о его важности и горевал, что с камамери ректора у него не сложились отношения, и тот категорически отказывается помогать. Слишком заважничал, находясь в ректорской приемной. А вот с этим малышом можно договориться. Нужно только заинтересовать его. Только чем? Я судорожно рылась в сумке в поисках чего-нибудь, что могло привлечь внимание растения.
– Ты чего? – спросил Леонэль. – Хочешь приманить его? Оставь! Он же дикий! Это сделать нельзя!
Он с удивлением и опаской наблюдал за моими действиями.
– Если что-то сделать нельзя, то нужно сделать это незаметно и завлекающе!
Пальцы, наконец, нащупали небольшой свёрток. Это дрархи положили несколько бутер-бродов. Вот они и пригодились. Я выудила свёрток, развернула и вытащила несколько кусочков копчёного мяса. Это должно понравиться зубастику. А мы с Леонэлем обойдемся простыми лом-тиками хлеба и колбасой.
– Ну-ка, понюхай, как пахнет! – я протянула кусочек маленькому хищнику, для наглядности даже сама понюхала и сделала блаженное лицо. – М-м-м! А как вкусно! – Откусила маленький кусочек и зажмурилась.
Камамери щёлкнул зубастыми соцветиями и заинтересованно зашелестел.
– Ну? Попробуешь?
Осторожно перебирая ногами, я медленно двигалась к растению. Оно замерло в ожида-нии, только усики своим трепетом выдавали волнение и жадное любопытство. Камамери был маленьким, всего с локоть. Ума не приложу, как он здесь оказался? Один? На пригорке? Сзади затаил дыхание Леонэль. Ещё немного и расстояние между кусочком мяса и первым цветком сократилось до минимума. Створки цветка раскрылись, растение потянулось к угощению, клац! Хрум-хрум! Чавк-чавк! Глыть! По тонким стеблям прошла волна. Я притихла.
– Понравилось? Хочешь ещё?
Зубастик с готовностью раскрыл все цветы, ожидая добавки. Я разломила мясо на не-сколько кусочков и принялась закидывать в маленькие пасти. Камамери с ловкостью голодной собаки схватывал угощение, шустро измельчал десятками своих зубов и с наслаждением глотал. Мне даже послышалось своеобразное мурчание. Но вот последний кусочек мяса скрылся в хищ-ных створках и маленький голодающий монстр теперь уже сыто рыгнул.
– Всё! – я продемонстрировала пустые ладони.
Листочки огорчённо зашелестели, однако, цветочки продолжали принюхиваться: вдруг обманула, и где-то там ещё много вкусного? Тем более, такой способ питания намного легче нудной и выматывающей охоты за летающим парным мясом.
– У меня дома такой еды завались, прямо, не знаю, куда и девать, – разглагольствовала я под ироничные смешки эльфа. Зубастик замер и недоверчиво повел усиками. А я продолжила: – У одного моего знакомого живёт камамери. Так он выше меня вымахал! Сидит в большой просторной кадке с мягкой землёй, а ему три раза в день мясо подают, да ещё гости всякие вкусняшки приносят!
Монстрёнок развернул в нашу сторону все листья и цветы с бутонами. А меня понесло. Как говориться: вижу цель – иду в лоб!
