– Такой важный стал! Ему даже главный пост у ректора доверили. Сам глава отдела без-опасности Академии с ним здоровается. А повариха лично для него готовит. Как бы мне хотелось иметь своего камамери! – Я мечтательно закатила глаза. – Ты знаешь, у меня очень большие по-кои, как у преподавателя. И окна большие, в сад выходят, и гости ко мне приходят, – тут я решила выпустить артиллерию: – Не хочешь перебраться ко мне жить?
Маленький хищник неуверенно поёжился.
– Ты не волнуйся, – увещевала я и достала ёмкость для экзотики, – у меня и переноска есть!
Верхний цветочек вытянулся, чтобы получше рассмотреть предлагаемое средство пере-движения. Некоторое время бутоны и цветки переговаривались между собой, а мы с эльфом стояли, затаив дыхание. Наконец, зубастик выкопался и бодро потрусил к сосуду, забрался в него, обтрусил свои корни от земли, немного поворочался, устраиваясь, и вопросительно уставился.
– Я закрою тебя крышкой, – предупредила я, – чтобы корни не подсохли. Там дырочки есть, дышать будет можно.
Камамери согласно заурчал и я шустро закупорила сосуд.
– Всё! Теперь не отравит! – выдохнула с облегчением.
Леонэль хлопнул пару раз в ладоши, выражая своё восхищение.
– Мне бы теперь передохнуть, – пробормотала и огляделась в поисках чего-нибудь для сидения.
Эльф потянул обратно в лес, где с видом английского джентльмена предложил повален-ное сухое дерево. Я уселась прямо на густую траву, опёршись на тёплый ствол. С наслаждением вытянула уставшие ноги и потянулась.
– Ты особо не рассиживайся, – оборвал мою нирвану парень. – Нам ещё назад топать!
– Я чуток! Только дух переведу!
Леонэль садиться не стал, вместо этого он продолжал наблюдать за окружающим про-странством и его вид становился всё озабоченнее. Через несколько минут и мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.
– Тебе не кажется странным, что этот хищник здесь оказался один?
– Кажется, – вяло ответила. После нервного напряжения сил катастрофически не хватало для более сильных эмоций.
– Семена этих растений попадают в наш мир из-за Завесы, – продолжал рассуждать эльф. – И обычно по нескольку штук, семьями. А тут – один малыш.
– Да что такого страшного в этой Завесе?
– Оу, ты даже этого не знаешь? Где ты вообще жила?
– У драконов, – с ворчанием я сняла сапоги и принялась растирать натруженные ступни. – Они превосходные стражи своих территорий.
– А, ну да. Ты права. Не всем так везёт, как вам, тем, которые живут на драконьих землях. Мы постоянно сталкиваемся с прорывами тварей из-за Завесы.
– Что им нужно здесь?
– Наши земли, а что же ещё? Они питаются магией, которую поглощают, убивая всё живое. Твари они и есть твари. И нашим долгом является уничтожать этих порождений тьмы!
Он с силой пнул поганку.
– Каждый выживает, как может, – я смежила веки, стараясь немного подремать. – Может, наша магия единственная их пища.
– Ты одобряешь убийство себе подобных? – вскричал Леонэль.
Его слова словно ножом прошлись по мозгу и я поморщилась.
– Что ты несёшь? Не одобряю, а объясняю. Зато такие стычки заставляют нас держать тело и дух в форме. Представь, если бы всё было тихо и мирно. Да мы бы жиром заплыли и ленью обросли!
Парень скривился, отказываясь принимать мои слова, но всё же признал:
– Что-то в твоих словах есть, но всё равно: мы уничтожали этих тварей и будем уничтожать! Им не место на нашей земле!
– А договориться не пробовали?
– Что? – от неожиданности он даже охрип. – Как ты себе это представляешь?
– Не знаю, – я хлопнула по щеке, обрывая чревоугодие пары комаров. – Для этого есть те, кто должен об этом думать тем местом, которым положено думать. Есть же?
– Наверное, – пожал плечами эльф.
Напряжение в воздухе увеличивалось, но было ощущение, что смертельной опасности это не представляет. И всё же эльф прав. Рассиживаться не стоит.
– Ария, – донеслось до слуха тихое предупреждение. – Не двигайся.
Леонэль встал в боевую стойку, на пальцах светились атакующие заклинания. Целых четыре штуки. Запоздало пришла мысль: а эльф не такой уж простачок. Второкурсник не может держать сразу столько заклинаний, в лучшем случае по одному на каждой руке. Эта мысль билась на заднем плане, а в приоритете у меня было – не стать своему защитнику обузой. В случае чего, я воскресну, а вот он навечно уйдёт в свой Светлый лес.
Парень осторожно приблизился, встал совсем рядом, стараясь держать под контролем ситуацию вокруг.
А нас с тихим рычанием обходили громадные чудища. Я насчитала восемь особей. Внешне они походили на собак или волков, только крупнее, размером с шестимесячного телёнка. Тонкие чёрные иглы, как у дикобраза, полностью покрывали мощные тела, глаза светились призрачным фиолетовым светом, из пасти вырывалось утробное рычание. Жуть … Однако, вопреки всему звери нападать не спешили. Вместо этого, один из них стал медленно приближаться.
– Я не смогу их всех сразу убить, – с отчаянием прошептал Леонэль. – Их слишком много. И одного боевого заклинания на рыло не достаточно!
Интуитивно перешла на внутренне восприятие эмоций. От зверей исходила … заинтересованность. Я смогла нащупать интеллект, лёгкое замешательство и желание прикоснуться к нашей магии.
– Спокойно, Лео! – остановила я эльфа, когда тот уже готов был спустить с пальцев закли-нания. – Они нас не убьют.
– Откуда ты знаешь? – зашипел тот, но в голосе слышалась отчаянная надежда.
– Потом. Всё потом. А сейчас не мешай мне!
Я также медленно, как приближался вожак(?), встала и протянула руку.
– Ария! – предупреждающе зарычал Леонэль совсем не по-эльфийски, а с какой-то дикой звериной интонацией. – Если мы останемся живы, я тебя убью!
Пальцев коснулся холодный мокрый нос зверя, его ноздри с шумом втянули воздух и за-трепетали. В глазах монстра появилось недоумение. Он ещё несколько мгновений принюхивался, затем сел, облизнулся, обвил хвостом лапы и склонил голову набок, внимательно изучая нас. Я была точно уверена, что эти звери разумны. Только вот как общаться с ними? Попробовать считать? Но для этого мне нужно самой прикоснуться к зверю. Страшно. Вдруг благодушие покинет его? Мы смотрели друг другу в глаза, и страх постепенно отступал. А действительно, что Я теряю? Даже, если он укусит меня, моя магия жизни выжжет яд в считанные секунды, если убьёт – через полгода воскресну. Была не была!
– Позволь прикоснуться к тебе, – тихо прошептала я, продолжая смотреть в глаза зверю. – Ты же меня касался, теперь я хочу.
Зверь мигнул и, мне показалось, растерялся.
– Ты что творишь, ненормальная? – шипел сзади эльф.
Он попытался задержать меня, схватив за куртку, но я шлёпнула его по руке и процедила сквозь зубы:
– Задницы наши спасаю!
А сама вытянула вперёд руку, раскрытой ладонью вверх. Это чтобы показать зверю, что на пальцах нет никакого заклинания. Он мигнул и облизнулся. Какой длинный фиолетовый язык. Теперь мои пальцы коснулись чёрных иголок. Тёплые. Мягкие. Я осмелела и запустила пальцы в игольчатую шерсть. Зверь удивлённо мигнул. Его что, никогда не гладили? Неожиданно голову сковало обручем резкой боли. Еле удержалась, чтобы не застонать в голос, только немного дёр-нулась. И тут же пришло осознание, что зверь просит несколько капель крови. Именно – просит. Я кивнула и подставила ладонь для укуса. Он мотнул головой, отказываясь. Значит, мне нужно самой. Медленно убрала руку, поставила перед собой сумку, вытащила нож, острием проколола кожу на пальце и выдавила несколько капель на лезвие.
– Так пойдёт?
Монстр осторожно встал, приблизил морду, и своим фиолетовым языком облизал лезвие.
«Вырви иглу с моего тела и коснись ранки проколом своего пальца, чтобы моя кровь попала. Тогда мы сможем общаться», – прозвучал в голове незнакомый хрипловатый голос.
Я кивнула, дёрнула первую попавшуюся иглу на морде, подождала, пока на коже появиться капелька тёмной крови и подцепила её проколотым пальцем. Через мгновение слух обострился, какофония звуков проникла в голову, нос заполнился множеством неизвестных запахов, ранее не ощущаемых. Зверь удовлетворённо кивнул.
– Теперь и я могу ментально слышать тебя.
Он отступил и церемонно представился:
– Я Тарх.
Стая сзади заволновалась:
– Быстрее! Скорее! Они уже идут! Они уже близко!
Тарх царственно поднял голову:
– Я найду тебя. Теперь мы связаны кровью. И не советую обо всем, что здесь произошло рассказывать. Потом объясню. А сейчас просто поверь.
Они подобрались и стрелой скрылись в чаще.
– Что это было? – пришёл в себя эльф. – Я требую объяснить: почему твари Хаоса нас не убили?
– Это были твари Хаоса?
Моему удивлению не было предела. Эти звери – порождения тьмы?
Леонэль внимательно вглядывался в моё лицо.
– Скажи, – кого ты видела?
Я помялась.
– Большие собаки, почти с меня ростом, со странной чёрной шерстью и фиолетовыми глазами. А что?
Парень недоверчиво хмыкнул:
– Вообще-то, это были сумеречные охотники, и они совсем не собаки, и выглядят … м-м-м… чудовища с красными глазами.
– С фиолетовыми, – поправила я.
–Красными, – упрямо качнул головой эльф. – У тебя самой что-то с глазами.
– Думаю, об этом нам стоит умолчать, иначе затаскают, – выдохнула я и только сейчас по-няла, как устала. Напряжение схлынуло, оставив вместо себя дикую усталость. Хотелось лечь и не двигаться.
Внезапно рядом с громким хлопком открылся портал, выпуская группу пограничников. Это были высокие мужчины, полностью экипированные в магопоглощающие доспехи, каждый держал наизготове несколько боевых заклинаний. Сильные боевые маги. Оценив обстановку, старший поднял руку:
– Не двигаться!
О! С удовольствием!
– Мы студенты Академии магии! – представился Леонэль.
– Сейчас посмотрим – какие вы студенты! – фыркнул старший и отдал приказ группе: – действуем стандартно!
Мужчины рассыпались по кругу, сканируя пространство, а старший занялся нами. Он быстро провёл сканирование наших аур, ничего подозрительного не обнаружил, но профессиональное чутье его не подводило ни разу, и он чувствовал несоответствие.
– Что происходит? – не выдержал Леонэль.
– Был зафиксирован точечный слабый прорыв Завесы, – нехотя пояснил маг. – Мы прибыли в точку. Вы ничего подозрительного не видели?
Эльф дёрнул ушами, скосил в мою сторону глаза, а я напряглась – сдаст?
– Был какой-то шорох, буквально перед вашим появлением, я даже боёвки нанизал, – и он показал руки.
– Да, я засёк остаточную боевую магию, – кивнул маг. – Какой курс?
– Второй, – ответил эльф и опять покосился на меня.
– Да? – недоверчиво ощерился пограничник. – По силе и составу заклинаний не скажешь.
– Господин капитан! – подбежал один из пограничников. – Территория обследована. Вы-явили следы присутствия тварей, но их самих уже нет. Ушли.
Капитан нахмурился.
– Вы двое, – он поочерёдно ткнул пальцем в грудь эльфа и мою, – за мной! Пусть с вами специалисты разбираются!
Я только успела схватить свой мешок перед тем, как нас закинули в портал.
Секунда – полёт нормальный. Но выход из портала нежностью к особам дамского пола не отличался. Леонэль споткнулся и растянулся на полу, а я, естественно, сверху, так как шла впритык к его спине.
– Ария! – зашипел эльф. – Ну ты и коровка! Слезай с меня быстрее! Раздавишь!
– Ой, – оскорбилась я. Какая коровка? Я довольно лёгкая и миниатюрная. – Потерпишь, не картонный. Мне тоже на твоих костях лежать не очень приятно. Одно название – боевик, – презрительно фыркнула и сползла с парня. – Где накачанные мышцы? Где каркас? – с сарказмом вопросила я.– А твоя задница? Два мосла, а посередине …кхм … по бокам кости для ног.
Леонэль понял, что сморозил глупость.
– У меня телосложение такое, – буркнул он. – Как у всех эльфов.
– Ну не скажи, – решила я поиздеваться, – в Академии магистры с та-а-аким задним ви-дом! Век бы любовалась!
– Потом будете рассуждать о мужских мускулах и задних видах, – раздражённо вмешался капитан. – Отползайте подальше, сейчас мои ребята вас в порошок истопчут.
Мы шустро перебрались к стеночке.
– Вот! – патетично возопила я. – Вот это настоящие боевики! Защитники! Любо-дорого посмотреть! Что спереди, что сзади – великолепный вид!
Капитан скрипнул зубами.
Из портала стали выходить маги. Слыша мои дифирамбы, мужчины расправляли плечи и старались незаметно от капитана подмигнуть. Те ещё повесы!
– Разговорчики! – рыкнул капитан.
– Так они молчат! – вступилась за пограничников.
– Это я вам, – процедил мужчина и подал мне руку, помогая подняться. – Вперёд!
Через пару часов, после бесконечных устных объяснений, написания того же на бумаге, препирательств с начальником дознавательного отдела по поводу малыша-камамери, мы смогли выдохнуть. Ненадолго. В кабинет, шипя как сыр под грилем на пицце, зашёл ректор.
– Ваши? – кивнул в нашу сторону полковник.
– Мои, – прорычал магистр Бланк.
– Забирайте, – устало махнул рукой пограничник. – И постарайтесь близко к Завесе не приближаться.
Пока ректор заполнял необходимые бумаги, мы сидели около стеночки, изображая казённую мебель – невзрачную и незаметную.
Покончив с местным бюрократизмом, магистр и полковник пожали друг другу руки, рек-тор хмуро открыл портал. Мы с Леонэлем, не сговариваясь, одновременно юркнули в спасительное облако.
Оказавшись в приёмной, я метнулась к ректорскому зубастику, угостила его остатками колбасы и попросила присмотреть за малышом.
Леонэль шумно втянул воздух носом перед тем, как зайти в кабинет. Да. Пахло эксклюзивным одеколоном секретаря и неприятностями. Неприятностями даже не пахло, а фонило.
– Объясните мне, студенты, – начал ректор довольно миролюбиво. – Какого лысого шерха вы попёрлись так далеко?
Леонэль нервно сглотнул, а мне захотелось в обморок. Прямо тут, на мягонький ковёр. Ректор злобно сверкнул глазами в стиле «молчите лучше, иначе спалю к е..ям» и устало опустился в кресло, которое привычно забулькотело успокаивающим массажем.
– Почему я должен откладывать все дела и нестись к богам в задницу, чтобы вытащить из этой самой задницы вас? – донеслось из кресла уже тише. – Вы бы хоть покраснели для приличия, – укоризненно цокнул он языком.
Мы с эльфом переглянулись и синхронно заалели щеками. Леонэль ещё и уши подсветил розовым.
– Ладно Берн, – махнул рукой высокопоставленный эльф, – но ты, Лео? Я ведь твоему отцу обещал!
– Магистр Бланк, – начал было парень, но ректор его перебил, внезапно оживившись и переключившись на меня: – студентка Берн, где вы раздобыли камамери? Немедленно сдайте его в монстрятник!
– Нет, – я решительно отвергла приказ ректора.
– Что? Я ослышался?
– Нет, – повторила я. – Малыш будет жить у меня. Места хватит, присмотреть есть кому.
Ректорские брови ожили и поползли по ректорскому лбу.
– А если он тебя цапнет? Как я буду оправдываться перед твоими … – он замялся в поисках подходящего слова.
– Опекунами, – закончила я. – Думаю, вяленое мясо и копчёная грудинка будут весомыми аргументами в защиту моей целостности.
– Знаете, – после долгого молчания задумчиво изрёк магистр Бланк, – я всё больше скло-няюсь к истинности высказывания: подобное притягивается к подобному. Вы как будто друг друга со свечами искали. Про приключения Берн я наслышан. А ты, Лео …
Леонэль хмыкнул.
– Смотри у меня, – погрозил ему кулаком соотечественник. – Не забывай, что ты наследник рода, а Ария …
Маленький хищник неуверенно поёжился.
– Ты не волнуйся, – увещевала я и достала ёмкость для экзотики, – у меня и переноска есть!
Верхний цветочек вытянулся, чтобы получше рассмотреть предлагаемое средство пере-движения. Некоторое время бутоны и цветки переговаривались между собой, а мы с эльфом стояли, затаив дыхание. Наконец, зубастик выкопался и бодро потрусил к сосуду, забрался в него, обтрусил свои корни от земли, немного поворочался, устраиваясь, и вопросительно уставился.
– Я закрою тебя крышкой, – предупредила я, – чтобы корни не подсохли. Там дырочки есть, дышать будет можно.
Камамери согласно заурчал и я шустро закупорила сосуд.
– Всё! Теперь не отравит! – выдохнула с облегчением.
Леонэль хлопнул пару раз в ладоши, выражая своё восхищение.
– Мне бы теперь передохнуть, – пробормотала и огляделась в поисках чего-нибудь для сидения.
Эльф потянул обратно в лес, где с видом английского джентльмена предложил повален-ное сухое дерево. Я уселась прямо на густую траву, опёршись на тёплый ствол. С наслаждением вытянула уставшие ноги и потянулась.
– Ты особо не рассиживайся, – оборвал мою нирвану парень. – Нам ещё назад топать!
– Я чуток! Только дух переведу!
Леонэль садиться не стал, вместо этого он продолжал наблюдать за окружающим про-странством и его вид становился всё озабоченнее. Через несколько минут и мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.
– Тебе не кажется странным, что этот хищник здесь оказался один?
– Кажется, – вяло ответила. После нервного напряжения сил катастрофически не хватало для более сильных эмоций.
– Семена этих растений попадают в наш мир из-за Завесы, – продолжал рассуждать эльф. – И обычно по нескольку штук, семьями. А тут – один малыш.
– Да что такого страшного в этой Завесе?
– Оу, ты даже этого не знаешь? Где ты вообще жила?
– У драконов, – с ворчанием я сняла сапоги и принялась растирать натруженные ступни. – Они превосходные стражи своих территорий.
– А, ну да. Ты права. Не всем так везёт, как вам, тем, которые живут на драконьих землях. Мы постоянно сталкиваемся с прорывами тварей из-за Завесы.
– Что им нужно здесь?
– Наши земли, а что же ещё? Они питаются магией, которую поглощают, убивая всё живое. Твари они и есть твари. И нашим долгом является уничтожать этих порождений тьмы!
Он с силой пнул поганку.
– Каждый выживает, как может, – я смежила веки, стараясь немного подремать. – Может, наша магия единственная их пища.
– Ты одобряешь убийство себе подобных? – вскричал Леонэль.
Его слова словно ножом прошлись по мозгу и я поморщилась.
– Что ты несёшь? Не одобряю, а объясняю. Зато такие стычки заставляют нас держать тело и дух в форме. Представь, если бы всё было тихо и мирно. Да мы бы жиром заплыли и ленью обросли!
Парень скривился, отказываясь принимать мои слова, но всё же признал:
– Что-то в твоих словах есть, но всё равно: мы уничтожали этих тварей и будем уничтожать! Им не место на нашей земле!
– А договориться не пробовали?
– Что? – от неожиданности он даже охрип. – Как ты себе это представляешь?
– Не знаю, – я хлопнула по щеке, обрывая чревоугодие пары комаров. – Для этого есть те, кто должен об этом думать тем местом, которым положено думать. Есть же?
– Наверное, – пожал плечами эльф.
Напряжение в воздухе увеличивалось, но было ощущение, что смертельной опасности это не представляет. И всё же эльф прав. Рассиживаться не стоит.
– Ария, – донеслось до слуха тихое предупреждение. – Не двигайся.
Леонэль встал в боевую стойку, на пальцах светились атакующие заклинания. Целых четыре штуки. Запоздало пришла мысль: а эльф не такой уж простачок. Второкурсник не может держать сразу столько заклинаний, в лучшем случае по одному на каждой руке. Эта мысль билась на заднем плане, а в приоритете у меня было – не стать своему защитнику обузой. В случае чего, я воскресну, а вот он навечно уйдёт в свой Светлый лес.
Парень осторожно приблизился, встал совсем рядом, стараясь держать под контролем ситуацию вокруг.
А нас с тихим рычанием обходили громадные чудища. Я насчитала восемь особей. Внешне они походили на собак или волков, только крупнее, размером с шестимесячного телёнка. Тонкие чёрные иглы, как у дикобраза, полностью покрывали мощные тела, глаза светились призрачным фиолетовым светом, из пасти вырывалось утробное рычание. Жуть … Однако, вопреки всему звери нападать не спешили. Вместо этого, один из них стал медленно приближаться.
– Я не смогу их всех сразу убить, – с отчаянием прошептал Леонэль. – Их слишком много. И одного боевого заклинания на рыло не достаточно!
Интуитивно перешла на внутренне восприятие эмоций. От зверей исходила … заинтересованность. Я смогла нащупать интеллект, лёгкое замешательство и желание прикоснуться к нашей магии.
– Спокойно, Лео! – остановила я эльфа, когда тот уже готов был спустить с пальцев закли-нания. – Они нас не убьют.
– Откуда ты знаешь? – зашипел тот, но в голосе слышалась отчаянная надежда.
– Потом. Всё потом. А сейчас не мешай мне!
Я также медленно, как приближался вожак(?), встала и протянула руку.
– Ария! – предупреждающе зарычал Леонэль совсем не по-эльфийски, а с какой-то дикой звериной интонацией. – Если мы останемся живы, я тебя убью!
Пальцев коснулся холодный мокрый нос зверя, его ноздри с шумом втянули воздух и за-трепетали. В глазах монстра появилось недоумение. Он ещё несколько мгновений принюхивался, затем сел, облизнулся, обвил хвостом лапы и склонил голову набок, внимательно изучая нас. Я была точно уверена, что эти звери разумны. Только вот как общаться с ними? Попробовать считать? Но для этого мне нужно самой прикоснуться к зверю. Страшно. Вдруг благодушие покинет его? Мы смотрели друг другу в глаза, и страх постепенно отступал. А действительно, что Я теряю? Даже, если он укусит меня, моя магия жизни выжжет яд в считанные секунды, если убьёт – через полгода воскресну. Была не была!
– Позволь прикоснуться к тебе, – тихо прошептала я, продолжая смотреть в глаза зверю. – Ты же меня касался, теперь я хочу.
Зверь мигнул и, мне показалось, растерялся.
– Ты что творишь, ненормальная? – шипел сзади эльф.
Он попытался задержать меня, схватив за куртку, но я шлёпнула его по руке и процедила сквозь зубы:
– Задницы наши спасаю!
А сама вытянула вперёд руку, раскрытой ладонью вверх. Это чтобы показать зверю, что на пальцах нет никакого заклинания. Он мигнул и облизнулся. Какой длинный фиолетовый язык. Теперь мои пальцы коснулись чёрных иголок. Тёплые. Мягкие. Я осмелела и запустила пальцы в игольчатую шерсть. Зверь удивлённо мигнул. Его что, никогда не гладили? Неожиданно голову сковало обручем резкой боли. Еле удержалась, чтобы не застонать в голос, только немного дёр-нулась. И тут же пришло осознание, что зверь просит несколько капель крови. Именно – просит. Я кивнула и подставила ладонь для укуса. Он мотнул головой, отказываясь. Значит, мне нужно самой. Медленно убрала руку, поставила перед собой сумку, вытащила нож, острием проколола кожу на пальце и выдавила несколько капель на лезвие.
– Так пойдёт?
Монстр осторожно встал, приблизил морду, и своим фиолетовым языком облизал лезвие.
«Вырви иглу с моего тела и коснись ранки проколом своего пальца, чтобы моя кровь попала. Тогда мы сможем общаться», – прозвучал в голове незнакомый хрипловатый голос.
Я кивнула, дёрнула первую попавшуюся иглу на морде, подождала, пока на коже появиться капелька тёмной крови и подцепила её проколотым пальцем. Через мгновение слух обострился, какофония звуков проникла в голову, нос заполнился множеством неизвестных запахов, ранее не ощущаемых. Зверь удовлетворённо кивнул.
– Теперь и я могу ментально слышать тебя.
Он отступил и церемонно представился:
– Я Тарх.
Стая сзади заволновалась:
– Быстрее! Скорее! Они уже идут! Они уже близко!
Тарх царственно поднял голову:
– Я найду тебя. Теперь мы связаны кровью. И не советую обо всем, что здесь произошло рассказывать. Потом объясню. А сейчас просто поверь.
Они подобрались и стрелой скрылись в чаще.
– Что это было? – пришёл в себя эльф. – Я требую объяснить: почему твари Хаоса нас не убили?
– Это были твари Хаоса?
Моему удивлению не было предела. Эти звери – порождения тьмы?
Леонэль внимательно вглядывался в моё лицо.
– Скажи, – кого ты видела?
Я помялась.
– Большие собаки, почти с меня ростом, со странной чёрной шерстью и фиолетовыми глазами. А что?
Парень недоверчиво хмыкнул:
– Вообще-то, это были сумеречные охотники, и они совсем не собаки, и выглядят … м-м-м… чудовища с красными глазами.
– С фиолетовыми, – поправила я.
–Красными, – упрямо качнул головой эльф. – У тебя самой что-то с глазами.
– Думаю, об этом нам стоит умолчать, иначе затаскают, – выдохнула я и только сейчас по-няла, как устала. Напряжение схлынуло, оставив вместо себя дикую усталость. Хотелось лечь и не двигаться.
Внезапно рядом с громким хлопком открылся портал, выпуская группу пограничников. Это были высокие мужчины, полностью экипированные в магопоглощающие доспехи, каждый держал наизготове несколько боевых заклинаний. Сильные боевые маги. Оценив обстановку, старший поднял руку:
– Не двигаться!
О! С удовольствием!
– Мы студенты Академии магии! – представился Леонэль.
– Сейчас посмотрим – какие вы студенты! – фыркнул старший и отдал приказ группе: – действуем стандартно!
Мужчины рассыпались по кругу, сканируя пространство, а старший занялся нами. Он быстро провёл сканирование наших аур, ничего подозрительного не обнаружил, но профессиональное чутье его не подводило ни разу, и он чувствовал несоответствие.
– Что происходит? – не выдержал Леонэль.
– Был зафиксирован точечный слабый прорыв Завесы, – нехотя пояснил маг. – Мы прибыли в точку. Вы ничего подозрительного не видели?
Эльф дёрнул ушами, скосил в мою сторону глаза, а я напряглась – сдаст?
– Был какой-то шорох, буквально перед вашим появлением, я даже боёвки нанизал, – и он показал руки.
– Да, я засёк остаточную боевую магию, – кивнул маг. – Какой курс?
– Второй, – ответил эльф и опять покосился на меня.
– Да? – недоверчиво ощерился пограничник. – По силе и составу заклинаний не скажешь.
– Господин капитан! – подбежал один из пограничников. – Территория обследована. Вы-явили следы присутствия тварей, но их самих уже нет. Ушли.
Капитан нахмурился.
– Вы двое, – он поочерёдно ткнул пальцем в грудь эльфа и мою, – за мной! Пусть с вами специалисты разбираются!
Я только успела схватить свой мешок перед тем, как нас закинули в портал.
Секунда – полёт нормальный. Но выход из портала нежностью к особам дамского пола не отличался. Леонэль споткнулся и растянулся на полу, а я, естественно, сверху, так как шла впритык к его спине.
– Ария! – зашипел эльф. – Ну ты и коровка! Слезай с меня быстрее! Раздавишь!
– Ой, – оскорбилась я. Какая коровка? Я довольно лёгкая и миниатюрная. – Потерпишь, не картонный. Мне тоже на твоих костях лежать не очень приятно. Одно название – боевик, – презрительно фыркнула и сползла с парня. – Где накачанные мышцы? Где каркас? – с сарказмом вопросила я.– А твоя задница? Два мосла, а посередине …кхм … по бокам кости для ног.
Леонэль понял, что сморозил глупость.
– У меня телосложение такое, – буркнул он. – Как у всех эльфов.
– Ну не скажи, – решила я поиздеваться, – в Академии магистры с та-а-аким задним ви-дом! Век бы любовалась!
– Потом будете рассуждать о мужских мускулах и задних видах, – раздражённо вмешался капитан. – Отползайте подальше, сейчас мои ребята вас в порошок истопчут.
Мы шустро перебрались к стеночке.
– Вот! – патетично возопила я. – Вот это настоящие боевики! Защитники! Любо-дорого посмотреть! Что спереди, что сзади – великолепный вид!
Капитан скрипнул зубами.
Из портала стали выходить маги. Слыша мои дифирамбы, мужчины расправляли плечи и старались незаметно от капитана подмигнуть. Те ещё повесы!
– Разговорчики! – рыкнул капитан.
– Так они молчат! – вступилась за пограничников.
– Это я вам, – процедил мужчина и подал мне руку, помогая подняться. – Вперёд!
Через пару часов, после бесконечных устных объяснений, написания того же на бумаге, препирательств с начальником дознавательного отдела по поводу малыша-камамери, мы смогли выдохнуть. Ненадолго. В кабинет, шипя как сыр под грилем на пицце, зашёл ректор.
– Ваши? – кивнул в нашу сторону полковник.
– Мои, – прорычал магистр Бланк.
– Забирайте, – устало махнул рукой пограничник. – И постарайтесь близко к Завесе не приближаться.
Пока ректор заполнял необходимые бумаги, мы сидели около стеночки, изображая казённую мебель – невзрачную и незаметную.
Покончив с местным бюрократизмом, магистр и полковник пожали друг другу руки, рек-тор хмуро открыл портал. Мы с Леонэлем, не сговариваясь, одновременно юркнули в спасительное облако.
Глава 8.
Оказавшись в приёмной, я метнулась к ректорскому зубастику, угостила его остатками колбасы и попросила присмотреть за малышом.
Леонэль шумно втянул воздух носом перед тем, как зайти в кабинет. Да. Пахло эксклюзивным одеколоном секретаря и неприятностями. Неприятностями даже не пахло, а фонило.
– Объясните мне, студенты, – начал ректор довольно миролюбиво. – Какого лысого шерха вы попёрлись так далеко?
Леонэль нервно сглотнул, а мне захотелось в обморок. Прямо тут, на мягонький ковёр. Ректор злобно сверкнул глазами в стиле «молчите лучше, иначе спалю к е..ям» и устало опустился в кресло, которое привычно забулькотело успокаивающим массажем.
– Почему я должен откладывать все дела и нестись к богам в задницу, чтобы вытащить из этой самой задницы вас? – донеслось из кресла уже тише. – Вы бы хоть покраснели для приличия, – укоризненно цокнул он языком.
Мы с эльфом переглянулись и синхронно заалели щеками. Леонэль ещё и уши подсветил розовым.
– Ладно Берн, – махнул рукой высокопоставленный эльф, – но ты, Лео? Я ведь твоему отцу обещал!
– Магистр Бланк, – начал было парень, но ректор его перебил, внезапно оживившись и переключившись на меня: – студентка Берн, где вы раздобыли камамери? Немедленно сдайте его в монстрятник!
– Нет, – я решительно отвергла приказ ректора.
– Что? Я ослышался?
– Нет, – повторила я. – Малыш будет жить у меня. Места хватит, присмотреть есть кому.
Ректорские брови ожили и поползли по ректорскому лбу.
– А если он тебя цапнет? Как я буду оправдываться перед твоими … – он замялся в поисках подходящего слова.
– Опекунами, – закончила я. – Думаю, вяленое мясо и копчёная грудинка будут весомыми аргументами в защиту моей целостности.
– Знаете, – после долгого молчания задумчиво изрёк магистр Бланк, – я всё больше скло-няюсь к истинности высказывания: подобное притягивается к подобному. Вы как будто друг друга со свечами искали. Про приключения Берн я наслышан. А ты, Лео …
Леонэль хмыкнул.
– Смотри у меня, – погрозил ему кулаком соотечественник. – Не забывай, что ты наследник рода, а Ария …
