Он просто ложился рядом на подушку, громко вздыхал и «нечаянно» выпускал когти мне в плечи. Разнообразием объяснений он не заморачивался. На мои гневные шипящие вопли всегда следовал один и тот же ответ: «Извини, хозяйка, кошмар приснился. Мышь ловил. Кушать хотел». Вот, чтобы такие мыши не мотались по сну моего котика, в последнее время я всегда оставляла в холодном шкафу в столовой наших покоев какие-нибудь вкусняшки. Шон поначалу пристраивался рядом, но через несколько дней с трудом мог держать своё тело на крыльях. Пришлось бедолаге срочно скидывать вес, так что теперь полуночные приёмы пищи проходили без него. Я тоже не отказывала себе в удовольствии похомячить перед сном, благо в магическом мире не имела проблем с лишним весом: килограммы не успели накапливаться, так как щедро тратились калории на лекарские эксперименты. Самым первым подопытным согласился стать Надир – мой управляющий замком. Он был нежеланным членом в своей семье из-за цвета крыльев. Леары очень щепетильны в этом вопросе. У них особо ценятся белые и ослепительно-белые крылья, а Надир родился с перламутровыми. И пусть, на мой взгляд, это смотрелось просто обалденно, парень с самого детства сносил насмешки ровесников и придирки дома. Теперь мы с ним пытались что-нибудь придумать для «отбеливания» перьев. Пока – с нулевым результатом. Правда, пару раз он чуть не остался вообще без перьев. Тут помогла моя целительная магия: я за час вырастила новые. И они, к нашей радости, были немного светлее. Но всё же это не выход. Нельзя же вот так кардинально решать вопрос. Так и совсем можно лысым остаться. Короче, лишние килограммы мне тут не грозят.
В холодном шкафу – что-то типа нашего холодильника, – я приныкала с ужина тарелку с пирожными и бутылку сока. А Рерху – целую миску отборной жирненькой сметанки с маленькими оладушками. Мы дипломатично закрылись в столовой, чтобы в спальню не попал сладкий запах еды, и дружно заточили все припасы.
– Ну во-ут, – благодарно потёрся мне о колени сытый котяра, – теперь можно и цветное кино заказывать!
Смачно рыгнув, он не спеша проследовал в спальню и забрался под кровать. Интересно, чем там ему намазано? Надо как-нибудь самой забраться туда и проверить. Я тоже скинула халат, облачилась в тёплую пижаму – ага, я всегда в пижаме сплю, когда под боком нет биологического отопления в лице, то бишь, в теле мужа, – и с наслаждением вытянулась на хрустящих простынях.
И тут сработал закон подлости. Вот почему, как только устроишься спать, так в голову лезут всякие дурацкие мысли? Надо закрыть глазки и отойти в нирвану, а у меня тараканы в голове устраивают диспут на одну из животрепещущих тем. Вот сегодня, например, у них на повестке стоял очень злободневный вопрос на два пункта: что делать? И как быть?
Пункт первый: что делать. Часть тараканов придерживалась линии, что нам просто необходимо дальнейшее обучение именно в академии. Другая часть возражала, справедливо полагая, что такой тётке, как их хозяйка, там делать нечего. Засмеют. С тремя детьми – какая студентка? Была ещё и третья часть, видимо с пропиской ещё со старого мира. Этой части было на всё фиолетово. Она руководствовалась истинно русским «авось» и «где наша не пропадала».
Пункт второй: как быть. Тут определилось единодушие. Если поступим, то всех порвём, но диплом будет наш.
По первому пункту и у меня сомнения были. Годков мне уже 60 с хвостиком, и пусть мой новый мир меня под себя подделал, да и другие миры, по которым я носилась в поисках невест для гартов , омолодили моё тело до восемнадцатилетнего состояния, но мозги и опыт апгрейду не подлежали. Как мне с менталитетом взрослой тётки учиться с молодёжью? Одно успокаивает – меньше отвлекаться буду на всякие студенческие фишки, может, быстрее окончу обучение. Экстерном. О-о-о-о, а в этом что-то есть!
На этой радостной, уже далеко за полночь, ноте тараканы и я пришли к консенсусу, и нирвана приняла нас в объятия.
Утром меня разбудил запах кофе, предательски просочившийся в спальню и витавший около носа. Я повыше натянула одеяло, авось смогу ещё подремать, благо Броган обозначил готовность к перемещению после завтрака. А завтрак в императорском дворце никогда рано не бывает.
За дверью деликатно кашлянули, показушно посопели, психанули, дёрнули ручку и ввалились внутрь.
– Ринка! – резко оронул Шон, плюхаясь с разбегу, вернее, с пролёта на кровать. – Вставай! Или уже никуда не хочешь?
– Дай подумать, – просипела я хриплым ото сна голосом и покосилась на горлатого рейка одним глазом.
– Ой! – сморщил длинный нос мелкий. – Шо, за ночь столько мыслей накопилось, не знаешь с какой глупости утро начать?
Под кроватью недовольно чихнули и завозились.
– Риночка, детка, а у тебя там, случайно не пробегала мысль проверить яйценоскость нашего минидемона? – вкрадчиво поинтересовался Рерх из-под кровати.
Рейк тут же насторожился и отлетел к потолку.
– Это ещё зачем? – подозрительно уставился он на предполагаемое месторасположение кота. – Я не курица, яиц не несу.
– Пр-р-равильно, – муркнул рыжий. Снизу показалась его лобастая голова. – Ты не несёшь, а носишь, – он кровожадно облизнулся. – А так как мозги у тебя стекают с верхней башки в нижнюю, предлагаю пресечь этот поток, путем уничтожения нижних вместилищ ума. Глядишь, и извилины в мозгу появятся.
Из-под кровати выползло всё кошачье тело. Рейк икнул и завис около окна.
– Я серьёзно, – он сел на карниз и поджал ноги, обеспокоившись о своих нижних вместилищах ума. – Времени в обрез. Тебе ещё собираться.
– У меня есть ещё минуточка, – вновь попыталась я ввиниться под одеяло.
– Самое большое заблуждение, – философски изрёк Рерх, – что у нас много времени. – И как рявкнет: – Подъём!
Я с перепугу соскочила с кровати и заметалась по спальни в поисках халата и тапочек.
Остановилась только тогда, когда в дверь поскреблась горничная Дара:
– Ваша Светлость, кофе готов. Вам в спальню подать?
– Нет, Дара, я уже выхожу.
Заскочив в ванную, поплескала на лицо холодной воды и пошла на запах.
М-м-м-м, как же вкусно! Дара просто волшебница! Она взбила сливки с небольшим количеством сахара и выложила маленькой горкой в чашку с кофе. Остальные сливки шапочкой возвышались на блюдце рядом с подносом, на котором остывали утренние слойки. Никогда не думала, что сливки со слойками так потрясающе сочетаются. Шон, попробовав, скривился и предпочёл только сливки. Кофе был с лёгкой горчинкой. Я люблю такие сорта. А вот с кислинкой – нет, сколько не пыталась приобщиться. Говорят, что благородный кофе – это тот, который с кислинкой. Ну, значит у меня рецепторы не в ту сторону повёрнуты. И вообще, горечь заставляет сон сползать с сознания быстрее.
Из угла вывентился домовой Кузьма, деликатно пожелал «Приятного аппетита» и стал излагать план на сегодняшний день.
– Я уже приготовил часть слитков и драгоценностей (мы обнаружили в подвале замка сокровищницу со столбом силы и сундуками золота и украшений ) для оценки. Ювелира доставят к обеду, часов в 12. Возьмите в академии реквизиты, куда перечислить оплату за обучение. И я поговорил со своими (домовые могут ходить на изнанку мира и общаться между собой), помимо обучения нужно будет оплатить жильё. Академия находиться недалеко от эльфийского городка Соэль, как только обналичим золото, Надир отправит туда офицера охраны, чтобы снял дом.
– Не нужно, – перебила я его. – Я буду жить в общежитии.
– Э-э-э-э, – почесал серую голову Кузьма, – тогда надо будет взять реквизиты и для оплаты общежития. Надеюсь, хозяйка, ты закажешь отдельные апартаменты?
– Зачем? – искренне удивилась я. – Мне и в обыкновенных будет неплохо.
– Ты с ума сошла! – возопил рейк. – Как это «в обыкновенных»? Чтобы супруга сына Повелителя демонов прозябала в обыкновенной комнате на троих или четверых? Не бывать!
Он возмущённо вскинул нос и сложил руки на груди.
– В кои то веки я согласен с мелким, – прокряхтел Рерх. – Мало ли что может случиться. Детки закапризничают и соскучатся, да и кхм… супружеские долги надо иногда отдавать, – он пристально смотрел на стол, выискивая, чем поживиться.
– Иди сюда, рыжик, – проворковала Дара и пододвинула ему полную миску с котлетами.
Рерх шумно сглотнул и важно зачавкал.
– А мне? – оскорбился Шон. – Я, значит, с утра пораньше будильником поработал, прошу заметить, с риском для жизни. Ринка и прихлопнуть могла спросонья. А мне на завтрак дырку от вчерашнего бублика?
– Что ты, Шон, – улыбнулась Дара. – Я тебе рёбрышки подогрела. С оранжевым соусом.
– Где? – оживился рейк. – Давай сюда! А то это рыжий комок шерсти слопает ещё, не дай боги.
– Я могу продолжить? – невозмутимо вопросил Кузьма. – Император прибудет через, – он прищурился, – час. К его визиту всё готово. Дежурный офицер уже получил координаты академического портала и в настоящее время меняет настройки выхода.
– Чем сегодня девочки займутся?
– Дети ещё спят. У Арины после завтрака урок танцев. Затем – прогулка. Обед. Послеобеденный сон. Она просила разрешения осмотреть принесённые драгоценности.
– Хорошо, только не позволяйте ей долго с ними заниматься. Знаю я её, до вечера может примерять побрякушки.
Кузьма спрятал улыбку и продолжил:
– Анна с Марком после завтрака в игровой будут постигать цвета, затем – подвижные игры на воздухе. Обед. Сон. Полдник. Прогулка. Чтение. Надир купил несколько детских книжек, Мишэл распределил, когда какую почитать детям. Также нам доставили несколько дисков для визора с детскими кукольными фильмами. Завтра в столице начинает свои гастроли детский кукольный театр. Возможно сводить детей?
Я задумалась. Не хотелось бы выпускать их из замка. Папаши мне точно голову снимут.
– Нет. Пусть Надир договорится с труппой. У нас есть подходящий зал для представлений. Думаю, за хорошие деньги они согласятся дать несколько спектаклей для моих детей и детворы прислуги, если таковые есть.
Кузьма важно кивнул и сделал заметку в своём журнале.
Отдав ещё несколько распоряжений, я отпустила домового и отправилась приводить себя в порядок. Остановила дёрнувшихся за мной Рерха и Шона: пусть спокойно завтракают, а я крылья выпущу, а то уже спина ломит. В спальне разделась донага и частично трансформировалась. С облегчением помахала затёкшими крыльями, разгоняя застоявшуюся кровь, полюбовалась на себя красивую в зеркало, впечатлилась размерами пернатых конечностей и грустно признала правоту рейка. Комната в общаге с подселением не подойдёт. Нужна отдельная. Как же вовремя обнаружилась сокровищница! Процедуру оценки слитков и их продажу я с лёгким сердцем доверила Надиру и Кузьме. Их не один ювелир не проведёт, даже гном. Не знаю, как Надир, а Кузьма даст фору любому гному в умении торговаться. А управляющий проследит, чтобы всё было оформлено по закону.
Через час я, уже одетая и причёсанная, сидела в кресле в портальном зале и ждала императора. Броган прибыл в назначенное время. Цвет его портального пламени был ожидаемо ослепительно белым.
– Ария, доброе утро. В академии нас уже ожидает моя охрана.
Оскорблённый рейк возмущённо хлопнул крыльями и засопел.
– По аккуратнее та-у-м, – лениво выразил своё беспокойство Рерх. – Знаю я твою любовь к пакостям.
– Я лично прослежу, – слегка улыбнулся Броган, шутливо отсалютовав коту.
– На Вас, Ваше Величество, и вся надежда, – скорбно мявкнул фамильяр.
Я дала знак дежурному офицеру активировать переход, подождала, когда портал разгорится синим огнём и шагнула вместе с императором в гудящее пламя.
Переход прошёл быстро и без внутренних потрясений. На выходе нас встречали имперская охрана и маг-портальщик, который изо всех сил старался не таращиться на огромные плотно сложенные крылья за спиной у леар. Как только стихло портальное гудение, двери в зал отворились, пропуская внутрь двух высоких чопорных эльфов. После нудного приветствия, требуемого этикетом, эти два чудика сообщили, что лично проводят дорогих гостей к ректору. Всю дорогу они косились на меня. Сначала я не поняла причину столь вязкого интереса, а потом дошло: я же одна бескрылая! Тьфу ты! Надо было не убирать крылья, сошла бы за леару. О, бездна! Хорошая мысля приходит опосля. А у меня так она вечно опаздывает.
Кабинет ректора находился на пятом этаже, куда мы, конечно, пришли своими ножками. Надо сказать, высота каждого этажа метров эдак 15, и то, как шепотом поведал Броган, это только в административном корпусе. В учебных, где есть лекционные залы с демонстрационными плоскостями, высота этажей варьируется от 10 метров до 30. Жутко захотелось посмотреть на академию снаружи.
Считать лестничные пролёты я уже устала, да и сбилась со счёта. Наконец, наша кампания доползла. Вернее, эльфы аристократично доплыли, охрана дотопала, Броган дошагал, а я … а вот я доползла. На последней ступеньке дала себе обещание возобновить занятия йогой. Обленилась в последнее время.
Мы вышли в длинный коридор, устланный голубой ковровой дорожкой, вдоль одной стены шла череда высоких окон, вторая изобиловала изящными дверями с блестевшими золотом табличками, на них гордо выделялись фамилии и звания преподавателей, а также принадлежность к тому или иному факультету. Эльфы остановились около дальней широкой двустворчатой двери.
«Маг высшей категории Яринэль Бланк. Ректор.» – Только и было написано на массивной табличке.
Один из сопровождающих пафосно раскрыл обе створки и соизволил сделать приглашающий жест. Внутри оказалось небольшое помещение с двумя удобными диванами, кулером, кадкой со странным растением, которое заинтересованно повернуло в нашу сторону зубастые бутоны, и столом с секретарём. Им оказался тоже эльф, правда, не такой надутый от важности. Он шустро соскочил со стула и поклонился императору.
– Ваше Величество! Вас ожидают! Прошу Вашу охрану остаться здесь!
Броган вопросительно изогнул бровь и взглянул на своего телохранителя.
Офицер-маг сделал несколько шагов по приёмной, выпустил белый туман с одной руки, который вьюном облетел помещение и втянулся обратно в ладонь. Лишь после утверждающего кивка своего мага император сделал знак секретарю и тот открыл дверь.
Мы вошли в кабинет. Просторный, светлый, с резной тяжёлой мебелью светло-бежевого цвета, на полу такое же мягкое ковровое покрытие, на окнах многослойные занавеси, прихваченные по бокам золотистыми шнурами с кисточками.
Навстречу из-за массивного стола поднялся … Эрдгард Архано. Старший брат моего мужа Керригарда Архано. Наследный принц.
Я застыла на месте, не в силах сделать шаг. Чувство надвигающейся паники зашевелилось на дне желудка. Это что за … попадос? Как может демон управлять эльфийской академией? Я растерянно хлопала ресницами и переводила взгляд с Эрдгарда на императора. По каменной физиономии последнего стало понятно, что и он ожидал увидеть в ректорском кресле явно не демона.
– Прошу! – широким жестом деверь пригласил нас присесть. – Чай, кофе, взвар или что-нибудь покрепче?
Император с ледяным выражением лица процедил:
– Спасибо, господин Архано, мы по делу.
А я прошипела себе под нос:
– Дракто и побольше !
Эрдгард блеснул белыми клыками и весело подмигнул:
– Ария, дорогая, погреба с дракто во дворце Повелителя только и ждут, когда ты их откроешь своими шаловливыми ручками!
В холодном шкафу – что-то типа нашего холодильника, – я приныкала с ужина тарелку с пирожными и бутылку сока. А Рерху – целую миску отборной жирненькой сметанки с маленькими оладушками. Мы дипломатично закрылись в столовой, чтобы в спальню не попал сладкий запах еды, и дружно заточили все припасы.
– Ну во-ут, – благодарно потёрся мне о колени сытый котяра, – теперь можно и цветное кино заказывать!
Смачно рыгнув, он не спеша проследовал в спальню и забрался под кровать. Интересно, чем там ему намазано? Надо как-нибудь самой забраться туда и проверить. Я тоже скинула халат, облачилась в тёплую пижаму – ага, я всегда в пижаме сплю, когда под боком нет биологического отопления в лице, то бишь, в теле мужа, – и с наслаждением вытянулась на хрустящих простынях.
И тут сработал закон подлости. Вот почему, как только устроишься спать, так в голову лезут всякие дурацкие мысли? Надо закрыть глазки и отойти в нирвану, а у меня тараканы в голове устраивают диспут на одну из животрепещущих тем. Вот сегодня, например, у них на повестке стоял очень злободневный вопрос на два пункта: что делать? И как быть?
Пункт первый: что делать. Часть тараканов придерживалась линии, что нам просто необходимо дальнейшее обучение именно в академии. Другая часть возражала, справедливо полагая, что такой тётке, как их хозяйка, там делать нечего. Засмеют. С тремя детьми – какая студентка? Была ещё и третья часть, видимо с пропиской ещё со старого мира. Этой части было на всё фиолетово. Она руководствовалась истинно русским «авось» и «где наша не пропадала».
Пункт второй: как быть. Тут определилось единодушие. Если поступим, то всех порвём, но диплом будет наш.
По первому пункту и у меня сомнения были. Годков мне уже 60 с хвостиком, и пусть мой новый мир меня под себя подделал, да и другие миры, по которым я носилась в поисках невест для гартов , омолодили моё тело до восемнадцатилетнего состояния, но мозги и опыт апгрейду не подлежали. Как мне с менталитетом взрослой тётки учиться с молодёжью? Одно успокаивает – меньше отвлекаться буду на всякие студенческие фишки, может, быстрее окончу обучение. Экстерном. О-о-о-о, а в этом что-то есть!
На этой радостной, уже далеко за полночь, ноте тараканы и я пришли к консенсусу, и нирвана приняла нас в объятия.
Утром меня разбудил запах кофе, предательски просочившийся в спальню и витавший около носа. Я повыше натянула одеяло, авось смогу ещё подремать, благо Броган обозначил готовность к перемещению после завтрака. А завтрак в императорском дворце никогда рано не бывает.
За дверью деликатно кашлянули, показушно посопели, психанули, дёрнули ручку и ввалились внутрь.
– Ринка! – резко оронул Шон, плюхаясь с разбегу, вернее, с пролёта на кровать. – Вставай! Или уже никуда не хочешь?
– Дай подумать, – просипела я хриплым ото сна голосом и покосилась на горлатого рейка одним глазом.
– Ой! – сморщил длинный нос мелкий. – Шо, за ночь столько мыслей накопилось, не знаешь с какой глупости утро начать?
Под кроватью недовольно чихнули и завозились.
– Риночка, детка, а у тебя там, случайно не пробегала мысль проверить яйценоскость нашего минидемона? – вкрадчиво поинтересовался Рерх из-под кровати.
Рейк тут же насторожился и отлетел к потолку.
– Это ещё зачем? – подозрительно уставился он на предполагаемое месторасположение кота. – Я не курица, яиц не несу.
– Пр-р-равильно, – муркнул рыжий. Снизу показалась его лобастая голова. – Ты не несёшь, а носишь, – он кровожадно облизнулся. – А так как мозги у тебя стекают с верхней башки в нижнюю, предлагаю пресечь этот поток, путем уничтожения нижних вместилищ ума. Глядишь, и извилины в мозгу появятся.
Из-под кровати выползло всё кошачье тело. Рейк икнул и завис около окна.
– Я серьёзно, – он сел на карниз и поджал ноги, обеспокоившись о своих нижних вместилищах ума. – Времени в обрез. Тебе ещё собираться.
– У меня есть ещё минуточка, – вновь попыталась я ввиниться под одеяло.
– Самое большое заблуждение, – философски изрёк Рерх, – что у нас много времени. – И как рявкнет: – Подъём!
Я с перепугу соскочила с кровати и заметалась по спальни в поисках халата и тапочек.
Остановилась только тогда, когда в дверь поскреблась горничная Дара:
– Ваша Светлость, кофе готов. Вам в спальню подать?
– Нет, Дара, я уже выхожу.
Заскочив в ванную, поплескала на лицо холодной воды и пошла на запах.
М-м-м-м, как же вкусно! Дара просто волшебница! Она взбила сливки с небольшим количеством сахара и выложила маленькой горкой в чашку с кофе. Остальные сливки шапочкой возвышались на блюдце рядом с подносом, на котором остывали утренние слойки. Никогда не думала, что сливки со слойками так потрясающе сочетаются. Шон, попробовав, скривился и предпочёл только сливки. Кофе был с лёгкой горчинкой. Я люблю такие сорта. А вот с кислинкой – нет, сколько не пыталась приобщиться. Говорят, что благородный кофе – это тот, который с кислинкой. Ну, значит у меня рецепторы не в ту сторону повёрнуты. И вообще, горечь заставляет сон сползать с сознания быстрее.
Из угла вывентился домовой Кузьма, деликатно пожелал «Приятного аппетита» и стал излагать план на сегодняшний день.
– Я уже приготовил часть слитков и драгоценностей (мы обнаружили в подвале замка сокровищницу со столбом силы и сундуками золота и украшений ) для оценки. Ювелира доставят к обеду, часов в 12. Возьмите в академии реквизиты, куда перечислить оплату за обучение. И я поговорил со своими (домовые могут ходить на изнанку мира и общаться между собой), помимо обучения нужно будет оплатить жильё. Академия находиться недалеко от эльфийского городка Соэль, как только обналичим золото, Надир отправит туда офицера охраны, чтобы снял дом.
– Не нужно, – перебила я его. – Я буду жить в общежитии.
– Э-э-э-э, – почесал серую голову Кузьма, – тогда надо будет взять реквизиты и для оплаты общежития. Надеюсь, хозяйка, ты закажешь отдельные апартаменты?
– Зачем? – искренне удивилась я. – Мне и в обыкновенных будет неплохо.
– Ты с ума сошла! – возопил рейк. – Как это «в обыкновенных»? Чтобы супруга сына Повелителя демонов прозябала в обыкновенной комнате на троих или четверых? Не бывать!
Он возмущённо вскинул нос и сложил руки на груди.
– В кои то веки я согласен с мелким, – прокряхтел Рерх. – Мало ли что может случиться. Детки закапризничают и соскучатся, да и кхм… супружеские долги надо иногда отдавать, – он пристально смотрел на стол, выискивая, чем поживиться.
– Иди сюда, рыжик, – проворковала Дара и пододвинула ему полную миску с котлетами.
Рерх шумно сглотнул и важно зачавкал.
– А мне? – оскорбился Шон. – Я, значит, с утра пораньше будильником поработал, прошу заметить, с риском для жизни. Ринка и прихлопнуть могла спросонья. А мне на завтрак дырку от вчерашнего бублика?
– Что ты, Шон, – улыбнулась Дара. – Я тебе рёбрышки подогрела. С оранжевым соусом.
– Где? – оживился рейк. – Давай сюда! А то это рыжий комок шерсти слопает ещё, не дай боги.
– Я могу продолжить? – невозмутимо вопросил Кузьма. – Император прибудет через, – он прищурился, – час. К его визиту всё готово. Дежурный офицер уже получил координаты академического портала и в настоящее время меняет настройки выхода.
– Чем сегодня девочки займутся?
– Дети ещё спят. У Арины после завтрака урок танцев. Затем – прогулка. Обед. Послеобеденный сон. Она просила разрешения осмотреть принесённые драгоценности.
– Хорошо, только не позволяйте ей долго с ними заниматься. Знаю я её, до вечера может примерять побрякушки.
Кузьма спрятал улыбку и продолжил:
– Анна с Марком после завтрака в игровой будут постигать цвета, затем – подвижные игры на воздухе. Обед. Сон. Полдник. Прогулка. Чтение. Надир купил несколько детских книжек, Мишэл распределил, когда какую почитать детям. Также нам доставили несколько дисков для визора с детскими кукольными фильмами. Завтра в столице начинает свои гастроли детский кукольный театр. Возможно сводить детей?
Я задумалась. Не хотелось бы выпускать их из замка. Папаши мне точно голову снимут.
– Нет. Пусть Надир договорится с труппой. У нас есть подходящий зал для представлений. Думаю, за хорошие деньги они согласятся дать несколько спектаклей для моих детей и детворы прислуги, если таковые есть.
Кузьма важно кивнул и сделал заметку в своём журнале.
Отдав ещё несколько распоряжений, я отпустила домового и отправилась приводить себя в порядок. Остановила дёрнувшихся за мной Рерха и Шона: пусть спокойно завтракают, а я крылья выпущу, а то уже спина ломит. В спальне разделась донага и частично трансформировалась. С облегчением помахала затёкшими крыльями, разгоняя застоявшуюся кровь, полюбовалась на себя красивую в зеркало, впечатлилась размерами пернатых конечностей и грустно признала правоту рейка. Комната в общаге с подселением не подойдёт. Нужна отдельная. Как же вовремя обнаружилась сокровищница! Процедуру оценки слитков и их продажу я с лёгким сердцем доверила Надиру и Кузьме. Их не один ювелир не проведёт, даже гном. Не знаю, как Надир, а Кузьма даст фору любому гному в умении торговаться. А управляющий проследит, чтобы всё было оформлено по закону.
Через час я, уже одетая и причёсанная, сидела в кресле в портальном зале и ждала императора. Броган прибыл в назначенное время. Цвет его портального пламени был ожидаемо ослепительно белым.
– Ария, доброе утро. В академии нас уже ожидает моя охрана.
Оскорблённый рейк возмущённо хлопнул крыльями и засопел.
– По аккуратнее та-у-м, – лениво выразил своё беспокойство Рерх. – Знаю я твою любовь к пакостям.
– Я лично прослежу, – слегка улыбнулся Броган, шутливо отсалютовав коту.
– На Вас, Ваше Величество, и вся надежда, – скорбно мявкнул фамильяр.
Я дала знак дежурному офицеру активировать переход, подождала, когда портал разгорится синим огнём и шагнула вместе с императором в гудящее пламя.
Переход прошёл быстро и без внутренних потрясений. На выходе нас встречали имперская охрана и маг-портальщик, который изо всех сил старался не таращиться на огромные плотно сложенные крылья за спиной у леар. Как только стихло портальное гудение, двери в зал отворились, пропуская внутрь двух высоких чопорных эльфов. После нудного приветствия, требуемого этикетом, эти два чудика сообщили, что лично проводят дорогих гостей к ректору. Всю дорогу они косились на меня. Сначала я не поняла причину столь вязкого интереса, а потом дошло: я же одна бескрылая! Тьфу ты! Надо было не убирать крылья, сошла бы за леару. О, бездна! Хорошая мысля приходит опосля. А у меня так она вечно опаздывает.
Кабинет ректора находился на пятом этаже, куда мы, конечно, пришли своими ножками. Надо сказать, высота каждого этажа метров эдак 15, и то, как шепотом поведал Броган, это только в административном корпусе. В учебных, где есть лекционные залы с демонстрационными плоскостями, высота этажей варьируется от 10 метров до 30. Жутко захотелось посмотреть на академию снаружи.
Считать лестничные пролёты я уже устала, да и сбилась со счёта. Наконец, наша кампания доползла. Вернее, эльфы аристократично доплыли, охрана дотопала, Броган дошагал, а я … а вот я доползла. На последней ступеньке дала себе обещание возобновить занятия йогой. Обленилась в последнее время.
Мы вышли в длинный коридор, устланный голубой ковровой дорожкой, вдоль одной стены шла череда высоких окон, вторая изобиловала изящными дверями с блестевшими золотом табличками, на них гордо выделялись фамилии и звания преподавателей, а также принадлежность к тому или иному факультету. Эльфы остановились около дальней широкой двустворчатой двери.
«Маг высшей категории Яринэль Бланк. Ректор.» – Только и было написано на массивной табличке.
Один из сопровождающих пафосно раскрыл обе створки и соизволил сделать приглашающий жест. Внутри оказалось небольшое помещение с двумя удобными диванами, кулером, кадкой со странным растением, которое заинтересованно повернуло в нашу сторону зубастые бутоны, и столом с секретарём. Им оказался тоже эльф, правда, не такой надутый от важности. Он шустро соскочил со стула и поклонился императору.
– Ваше Величество! Вас ожидают! Прошу Вашу охрану остаться здесь!
Броган вопросительно изогнул бровь и взглянул на своего телохранителя.
Офицер-маг сделал несколько шагов по приёмной, выпустил белый туман с одной руки, который вьюном облетел помещение и втянулся обратно в ладонь. Лишь после утверждающего кивка своего мага император сделал знак секретарю и тот открыл дверь.
Мы вошли в кабинет. Просторный, светлый, с резной тяжёлой мебелью светло-бежевого цвета, на полу такое же мягкое ковровое покрытие, на окнах многослойные занавеси, прихваченные по бокам золотистыми шнурами с кисточками.
Навстречу из-за массивного стола поднялся … Эрдгард Архано. Старший брат моего мужа Керригарда Архано. Наследный принц.
Я застыла на месте, не в силах сделать шаг. Чувство надвигающейся паники зашевелилось на дне желудка. Это что за … попадос? Как может демон управлять эльфийской академией? Я растерянно хлопала ресницами и переводила взгляд с Эрдгарда на императора. По каменной физиономии последнего стало понятно, что и он ожидал увидеть в ректорском кресле явно не демона.
– Прошу! – широким жестом деверь пригласил нас присесть. – Чай, кофе, взвар или что-нибудь покрепче?
Император с ледяным выражением лица процедил:
– Спасибо, господин Архано, мы по делу.
А я прошипела себе под нос:
– Дракто и побольше !
Эрдгард блеснул белыми клыками и весело подмигнул:
– Ария, дорогая, погреба с дракто во дворце Повелителя только и ждут, когда ты их откроешь своими шаловливыми ручками!
