Хозяйственный Кузьма не успокоился, пока не исследовал замок полностью. В одном из подземелий он обнаружил оружейную мастерскую с хорошо сохранившимся оборудованием и системой вентиляции. Его братья помогли найти мастеров и теперь моя казна пополняется ещё и за счёт продажи оружия. Два гнома с удовольствием переехали вместе со своими семьями в замок, где их всех разместили на этаже с остальными слугами. Женщин определили на работы по замку, а детвора стала обучаться вместе с другими детьми в замковой школе. Короче, из голодранки, пусть и магически одарённой, я превратилась во вполне обеспеченную леди, и мои мужья всё реже стали слышать пренебрежительное шипение в мой адрес у себя за спиной.
Сижу, смакую, блаженствую …
– Это просто катастрофа!
Яростный гневный вопль заставил поперхнуться и закашляться.
– Мадам Фаина! – не менее гневно возопил рейк, усердно колошматя меня по спине. – Ну зачем так неожиданно?!
Откашлявшись, я узрела призрачную фигурку мадам со следами паники и ужаса на полу-прозрачном лице.
– Доброе утро, – прохрипела осипшим голосом.
Призрачный артефакт взвился к потолку, даже стал более осязаем.
– Деточка, в каком месте оно доброе? Ты издеваешься или где? Ты вообще в курсе, ЧТО тут у вас творится?
Мадам заламывала руки и носилась под потолком не хуже возбуждённого рейка. Шляпка съехала, причёска растрепалась и стала похожа на кочан молодой капусты: вроде и центр есть, но распушённые по краям листья создают помехи в созерцании совершенства.
– А что творится? – с любопытством каркнула со своего насеста мисс Кара.
Очки с носа Фаины свалились вниз и, не долетев до пола, растаяли.
– Вы где живёте? – возмущённый хрип призрака-артефакта от накала эмоций срывался до истерического писка. – Сегодня же Осенний бал! Девки с ума по сходили!
Последние слова она выкрикнула юношеским фальцетом.
– Ой, да ладно-у, – важно прошествовал на кухню Рерх. – Бал – удивительная вещь, – за-думчиво выдал кот, прицельно изучая стол на предмет нахождения на нём чего-нибудь съестного. – С ума сходят даже те, у кого и ума-то никогда не было.
– Пф! – привычно фыркнул Шон. – Как же они тогда в Академию поступили, если у них в головах ничего не было?
– Почему? – удивлённо встопорщил рыжий усы. – Было. Полость для вмещения родовой магии! – торжественно объявил он нам непонятливым и, встав на задние лапы, положил мохна-тую морду на стол. – А что у нас вкусненького на завтрак? Котлеток, случайно, не завалялось?
– Какие котлетки? Ты всё слопал за ночь! Хватит жрать! – заорал мелкий. – Ты на себя давно в зеркало смотрел? Колобок на ножках!
– Ойх, – поморщился в ответ кот, – у меня особенность организма такая.
– Какая? – тут же оживилась ворона.
– Такая, – фамильяр скромно уселся у моих ног, обвил лапы хвостом и принял грустный вид. – Понюхаю котлетки – и сразу два кг плюсом. Что ж мне-у теперь совсем голодным ходить? Я тогда не в форме буду, а мне Ринку охранять надо.
– Ой, фуф! – захлопал крыльями рейк. – Охранничек нашёлся! Толку от тебя. Десяток кг жира и шерсти.
– Но-но! – выгнулся дугой Рерх. Даже искры выпустил от возмущения. – Я элементаль благородных кровей! Не то, что ты – низшее существо из нижнего мира!
– Что тут у вас происходит? – раздражённо прорычал входящий на кухню Керри.
Я подскочила со стула, подбежала к мужу и клюнула его в щёку. Колючий …
– Это у них утренний междусобойчик с маленьким скандалом, – потёрлась о широкую грудь и обвила руками шею. – Где ты пропадал? У тебя всё в порядке?
Демон холодно погладил меня по спине и зыркнул на фамильяров:
– Бесит, когда попадаю на скандал и пропустил его начало. Не понятно чью сторону при-нять.
Он отстранился и кивнул призраку:
– Мадам Фаина, доброе утро!
– И этот туда же! – картинно закатила глаза призрачная дамочка. – У меня тут целый ша-баш ведьм намечается! А ему «доброе утро!» И где оно доброе?
– Любое сборище девиц – это уже начало шабаша, – недовольно проворчал Керригард. – А тут их целое общежитие. Пора уж привыкнуть.
– Так что у тебя стряслось? – мне стало интересно, почему муж игнорирует мои вопросы.
– Почему я опять узнаю последним, что ты идешь на бал с этим юнцом Леонэлем? – по-еврейски вопросом на вопрос ответил демон.
Та-а-ак, а где это он так насобачился? Похоже, сейчас он сам станет инициатором сканда-ла, а так же его участником и тогда уже ничего не будет бесить.
– Ты стрелки-то не переводи, – я нахмурилась и сложила руки на груди. – Я спрашиваю: где был? Где тебя носило? Почему занятия ты вёл, а я целую неделю сама ночевала?
– Вот только не надо строить из себя ревнивую жену, – буркнул Керри. – Тебе не идёт.
Он прошёл к холодильному шкафу, открыл, взял бутылку воды с газом и присосался к горлышку.
– На балу будут Март с Ником, – «любезно» скалясь, сообщил муж. – Танцевать можешь только с ними и с этим своим, эльфийским ухажёром. Так и быть, пойду на уступки ректору.
– Вот спасибо за благословление, мой господин! – я отвесила шутовской поклон.
Керри недовольно поморщился и потёр переносицу.
– Ри, не начинай. Я уже по горло сыт твоими похождениями и сплетнями по Академии, что ты вовсю обжимаешься с этим паршивцем. И как он тебя на руках носит, и как вьётся вокруг тебя, и опекает слишком уж откровенно. Я же не предъявляю тебе претензий, хотя мог бы.
– Чего? – я опешила от столь наглых и беспочвенных заявлений. – Какие сплетни? Ты о чём?
Демон устало махнул рукой.
– Давай не будем портить друг другу настроение с утра.
– Ты, вообще-то, первый начал, – от обиды у меня начал срываться голос. Я собралась – на Керри свет клином не сошёлся. Да, я его люблю, очень люблю, но прогибаться под его демонские обычаи не буду. У нас своя семья и свои правила. Я же стараюсь! – И зачем ты пришёл? Чтоб высказать своё недовольство?
– Нет, – с улыбкой голодного тигра Керри окинул мою фигуру в лёгком утреннем халате. – Я пришёл сказать, что Николас пришлёт тебе платье и горничных для подготовки к балу, чтоб не опозорила нас своим расхристанным видом. А после бала открою портал в Заоблачный.
Я потеряла дар речи. Никогда муж ТАК со мной не разговаривал. Что вообще происходит? Последние слова добили:
– И хорошо помойся после бала, – скривился он. – Я планирую провести с тобой ночь и не хочу, чтоб от тебя воняло твоими ухажёрами и … оборотнями.
Это он про Марта с Ником? Вот же гад!!! Так меня ещё никто не унижал. Пока я сообража-ла, как поострее ответить, демон исчез в алом пламени своего портала.
– Что это было? – задумчиво вопросила мадам Фаина.
Видимо, и ей это показалось странным. Зато паника пропала. Вон какое озадаченное выражение полупрозрачного лица!
Фамильяры переглянулись и пожали плечами.
10.1.
–Все мужики такие, – глубокомысленно изрекла мисс Кара с видом семейного психолога. – Поиграли в благородство и хватит. На свежатинку потянуло. А тут в Академии столько бесхозной свежатины хвостами на свою задницу дегустаторов заметает! – она всплеснула крыльями. – Бери – не хочу!
Я плюхнулась на стул и закусила губу, чтоб не разреветься. Это ж надо так подгадать! (Или подгадить?) Я утром расслабилась, размякла, а тут – бац! – и мордой в грязь! Да ещё и полили сверху для полноты ощущений.
– Нет! – вступился за Керригарда рейк. – Мой хозяин порядочный коварный демон! И Арию любит! Что? – оглянулся он на скептические скривившиеся физиономии всех присутствую-щих. – Я хвостом чую!
– Тогда у тебя антенна на твоём хвосте навернулась, – злобно прошипел Рерх. – Можешь сколько хочешь своего демона защищать, а я Ринку в обиду не дам! Я ему покажу!
Кот увеличился в размерах, выпустил длинные когти-кинжалы и яростно замолотил рас-пушённым хвостом по своим бокам.
Мадам Фаина насмешливо фыркнула:
– Не шипи, меховой мешок, а то вспотеешь!
Затем подплыла ко мне и провела холодными ладонями по голове.
– Риночка, деточка, успокойся. Соберись, покажи им всем на том ногодрыгательном мероприятии, что ты само совершенство! А потом мы с тобой уж придумаем, как твоему демону его фаберже открутить!
Последнее мне понравилось. И правда, чего это я разнюнилась? Мало ли какая ядовитая блоха поселилась в кисточке моего Керри? Куплю у ведьмочек зелья от меховых и кожных паразитов и проблемы не будет. А ещё лучше – сама сделаю! Так-то вот! Решу всё разом! Если только потом эта кисточка уцелеет.
Мы ещё поболтали с Фаиной о прелестях светской жизни, послушали откровения мисс Кары на тему наглых кавалеров, похихикали над вечно переругивающимися Рерхом и Шоном и неожиданно наступили время обеда. В столовую я не пошла, поела у себя в блоке на радость рыжему и дрархам.
А потом Николас привел порталом горничных …
Короче, к тому моменту, когда от вахтёра пришло сообщение об ожидающем внизу эльфе, я была экипирована по высшему разряду. Парюра из белого золота с зелёными бриллиантами великолепно сочеталась с платьем из дорогущего эльфийского перламутрового шёлка в пол. Слегка расклешённая юбка не сковывала шаг, тонкие бретельки, выполненные из зачарованного шнура, прочно прилипали к плечам, а полупрозрачная ткань коротенькой балерошки не позволяла таращиться окружающим на открытые руки и зону декольте. Волосы девушки убрали в сложную прическу из нескольких крупных локонов, которые закрепили изящными заколками с малюсенькими зелёными бриллиантами, аналогичными в украшениях. Я покрутилась перед зеркалом, закручивая юбку, и осталась довольна: просто и дорого. Ничего лишнего, вычурного и яркого. Как раз, чтобы не привлекать своим видом внимание и не ударить в грязь лицом перед остальной аристократией.
Спускалась на лифте, то бишь, подъёмнике. Пользование им заложено в стоимость жилого блока.
– Хороша! – проскрипел вахтёр, довольно щуря жуткие чёрные глаза. – Смотри у меня! – погрозил он костлявым кулачком обалдевшему Леонэлю, который с трудом поднимал с пола челюсть. – Сдаю тебе девку в целости и сохранности, чтоб такую и назад привёл, а то знаю я вас, молодежь, – ворчливо напутствовал желчный старик нашу пару.
По случаю бала все дорожки на территории академические маги зачаровали, теперь, сту-пая по каменным плитам, создавалось впечатление, будто идешь по мягкому ковру. Я уцепилась за галантно предложенный локоть эльфа и мы неторопливо шествовали к главному корпусу Ака-демии, где, собственно, и находился просторный бальный зал. Рядом также неторопливо шли другие пары.
– Ты просто великолепна, – наконец обрёл дар речи Лео. – Я, конечно, знал, что одежда меняет женщин, но чтобы та-а-ак!
– Братец, вот уж не думал встретить тебя в такой компании, – ядовито прошипела Мириэлла.
Она вместе с высоким надменным эльфом со старшего курса как раз догнали нас. Леонэль скрипнул зубами, но ответил вполне спокойно:
– Сестрица, я уже достаточно большой мальчик, чтобы самому выбирать себе компанию.
– Конечно-конечно, – пропела змея эльфийских кровей, – развлекайся дорогой, после свадьбы ведь не до развлечений, молодая жена потребует много сил, а тут и напрягаться не надо.
Довольная, что сделала пакость, Мириэлла задрала голову и потянула своего спутника вперёд.
– Стерва, – не хуже сестры прошипел Лео в спину девушки.
Та только звонко рассмеялась.
– Мда-а-а, отношения у вас «тёплые», – протянула я, нисколько не расстраиваясь, услышав о предстоящей свадьбе.
Леонэль же когда-нибудь всё равно женится, так чего огорчаться? Планов я на эльфа не имею, троих мужей мне вполне хватает. Хихикнула, представив, как вытянется лицо у гадючки, если бы она узнала об их существовании. Мой нервный смешок друг расценил по-другому.
– Ария, не бери в голову, Мири всегда старалась мне подгадить, такая уж у неё натура, – он вздохнул и пробурчал: – да и в чем-то она права.
Я сосредоточенно смотрела себе под ноги и молчала. А что сказать? После учёбы у него будет своя жизнь, у меня – своя, хотелось бы, конечно, остаться друзьями. Лео – хороший парень, даже удивительно, что у него такая подлючная сестра.
– Мири мне сестра по отцу, – продолжил эльф, – моя мать умерла родами, до двадцати лет меня воспитывала бабушка. Когда отец женился второй раз, он забрал меня. Эленаль не плохая мачеха, я не чувствовал неприязни, хотя отец почти сразу определил меня в военное училище. Но, когда я приезжал на каникулы, она была благосклонна. Через 50 лет появилась Мири. Отец в ней души не чаял, баловал, потакал всем её прихотям. Ну, вот и выросло … что выросло.
Мне стало интересно.
– А чем ты занимался все эти годы? Ну, после училища?
– В училище я провёл 10 лет. Потом служил на границе.
– Всё время?
– Почти, – он хохотнул. – Когда отец надумал меня женить, – сбежал в гномью академию. Ну, а там серьёзно начал заниматься боевой магией. Теперь – здесь.
«Врёт», – мысленно сказал рейк.
Это было так неожиданно, что я чуть вздрогнула. Совсем забыла, что Хранитель бдит, обитая в кольце, что красовалось на моём пальце.
– Что? – встревожился Леонэль.
– На камушек наступила, – ляпнула я. Хотя – какие камни могут быть на зачарованной до-рожке?
Но эльф сделал вид, что поверил.
– Пойдём побыстрее, на бал пригласили принца оборотней, будут ещё кто-то из членов императорской семьи леар и человеческого государства. Если придём позже них, ректор настучит по голове, – он сильнее потянул меня в сторону главного корпуса.
И почти оказался прав: мы пришли самыми последними из студентов. Через пару минут на трибуну поднялся ректор, поздравил нас всех с началом учебного года и представил гостей, которых разместили на почётных местах, располагающихся на небольшом возвышении за трибуной. После этого магистр Бланк объявил начало бала, оркестр заиграл вальс, а право открыть танцевальную часть предоставили принцу Дантору. Он церемонно поклонился ректору, окинул зал цепким взглядом, и уверенно направился … ко мне. Сомневаться не приходилось, так как его глаза смотрели прямо на меня. Леонэль сжал мои пальцы и прошипел:
– Только через мой труп!
– Брось, Лео, – также тихо ответила я. – Не нарывайся на скандал. Ничего в этом необычного нет. Я знаю принца Дантора, мы с герцогом Берном были у них во дворце.
Вся Академия следила за высокой стройной фигурой с огромными белыми крыльями, плотно прижатыми к спине. Кто-то с любопытством, кто-то равнодушно, кто-то с нетерпением, но почти все девушки – с ожиданием, что именно к ней и направляется представитель таинственной расы. По мере того, как леара проходил мимо, физиономии девиц вытягивались и глаза впивались ему в спину: кому же так повезёт?
Повезло мне. Дантор приблизился, слегка поклонился, как того требовал этикет и обратился к Леонэлю:
– Я могу пригласить Вашу даму?
Эльф молчал. Пауза затягивалась. Я тихонько пихнула друга локтем: не нарывайся! Лео скрипнул зубами и процедил:
– Конечно. Если дама сама не против.
Я вложила ладонь в протянутую руку леара. Сотни глаз проводили нас до центра зала, где принц положил руку на мою талию и мы сделали первые па. Через несколько секунд рядом кру-жились ещё несколько пар.
Бал начался.
– Прекрасно выглядишь, – шепнул Дантор.
– Стараюсь, – улыбнулась я в ответ.
– Твой кавалер сейчас дырку на мне прожжёт, – заметил он.
– Мог бы кого-нибудь другого пригласить, – слегка пожала я плечами.
– Я или он?
– Оба!
– Я – нет. Кончиками перьев чую, что, если бы пригласил другую девушку, то не смог бы от неё отбиться до самого окончания вечера, – усмехнулся леара. – Мне такое внимание ни к чему.
Сижу, смакую, блаженствую …
– Это просто катастрофа!
Яростный гневный вопль заставил поперхнуться и закашляться.
– Мадам Фаина! – не менее гневно возопил рейк, усердно колошматя меня по спине. – Ну зачем так неожиданно?!
Откашлявшись, я узрела призрачную фигурку мадам со следами паники и ужаса на полу-прозрачном лице.
– Доброе утро, – прохрипела осипшим голосом.
Призрачный артефакт взвился к потолку, даже стал более осязаем.
– Деточка, в каком месте оно доброе? Ты издеваешься или где? Ты вообще в курсе, ЧТО тут у вас творится?
Мадам заламывала руки и носилась под потолком не хуже возбуждённого рейка. Шляпка съехала, причёска растрепалась и стала похожа на кочан молодой капусты: вроде и центр есть, но распушённые по краям листья создают помехи в созерцании совершенства.
– А что творится? – с любопытством каркнула со своего насеста мисс Кара.
Очки с носа Фаины свалились вниз и, не долетев до пола, растаяли.
– Вы где живёте? – возмущённый хрип призрака-артефакта от накала эмоций срывался до истерического писка. – Сегодня же Осенний бал! Девки с ума по сходили!
Последние слова она выкрикнула юношеским фальцетом.
– Ой, да ладно-у, – важно прошествовал на кухню Рерх. – Бал – удивительная вещь, – за-думчиво выдал кот, прицельно изучая стол на предмет нахождения на нём чего-нибудь съестного. – С ума сходят даже те, у кого и ума-то никогда не было.
– Пф! – привычно фыркнул Шон. – Как же они тогда в Академию поступили, если у них в головах ничего не было?
– Почему? – удивлённо встопорщил рыжий усы. – Было. Полость для вмещения родовой магии! – торжественно объявил он нам непонятливым и, встав на задние лапы, положил мохна-тую морду на стол. – А что у нас вкусненького на завтрак? Котлеток, случайно, не завалялось?
– Какие котлетки? Ты всё слопал за ночь! Хватит жрать! – заорал мелкий. – Ты на себя давно в зеркало смотрел? Колобок на ножках!
– Ойх, – поморщился в ответ кот, – у меня особенность организма такая.
– Какая? – тут же оживилась ворона.
– Такая, – фамильяр скромно уселся у моих ног, обвил лапы хвостом и принял грустный вид. – Понюхаю котлетки – и сразу два кг плюсом. Что ж мне-у теперь совсем голодным ходить? Я тогда не в форме буду, а мне Ринку охранять надо.
– Ой, фуф! – захлопал крыльями рейк. – Охранничек нашёлся! Толку от тебя. Десяток кг жира и шерсти.
– Но-но! – выгнулся дугой Рерх. Даже искры выпустил от возмущения. – Я элементаль благородных кровей! Не то, что ты – низшее существо из нижнего мира!
– Что тут у вас происходит? – раздражённо прорычал входящий на кухню Керри.
Я подскочила со стула, подбежала к мужу и клюнула его в щёку. Колючий …
– Это у них утренний междусобойчик с маленьким скандалом, – потёрлась о широкую грудь и обвила руками шею. – Где ты пропадал? У тебя всё в порядке?
Демон холодно погладил меня по спине и зыркнул на фамильяров:
– Бесит, когда попадаю на скандал и пропустил его начало. Не понятно чью сторону при-нять.
Он отстранился и кивнул призраку:
– Мадам Фаина, доброе утро!
– И этот туда же! – картинно закатила глаза призрачная дамочка. – У меня тут целый ша-баш ведьм намечается! А ему «доброе утро!» И где оно доброе?
– Любое сборище девиц – это уже начало шабаша, – недовольно проворчал Керригард. – А тут их целое общежитие. Пора уж привыкнуть.
– Так что у тебя стряслось? – мне стало интересно, почему муж игнорирует мои вопросы.
– Почему я опять узнаю последним, что ты идешь на бал с этим юнцом Леонэлем? – по-еврейски вопросом на вопрос ответил демон.
Та-а-ак, а где это он так насобачился? Похоже, сейчас он сам станет инициатором сканда-ла, а так же его участником и тогда уже ничего не будет бесить.
– Ты стрелки-то не переводи, – я нахмурилась и сложила руки на груди. – Я спрашиваю: где был? Где тебя носило? Почему занятия ты вёл, а я целую неделю сама ночевала?
– Вот только не надо строить из себя ревнивую жену, – буркнул Керри. – Тебе не идёт.
Он прошёл к холодильному шкафу, открыл, взял бутылку воды с газом и присосался к горлышку.
– На балу будут Март с Ником, – «любезно» скалясь, сообщил муж. – Танцевать можешь только с ними и с этим своим, эльфийским ухажёром. Так и быть, пойду на уступки ректору.
– Вот спасибо за благословление, мой господин! – я отвесила шутовской поклон.
Керри недовольно поморщился и потёр переносицу.
– Ри, не начинай. Я уже по горло сыт твоими похождениями и сплетнями по Академии, что ты вовсю обжимаешься с этим паршивцем. И как он тебя на руках носит, и как вьётся вокруг тебя, и опекает слишком уж откровенно. Я же не предъявляю тебе претензий, хотя мог бы.
– Чего? – я опешила от столь наглых и беспочвенных заявлений. – Какие сплетни? Ты о чём?
Демон устало махнул рукой.
– Давай не будем портить друг другу настроение с утра.
– Ты, вообще-то, первый начал, – от обиды у меня начал срываться голос. Я собралась – на Керри свет клином не сошёлся. Да, я его люблю, очень люблю, но прогибаться под его демонские обычаи не буду. У нас своя семья и свои правила. Я же стараюсь! – И зачем ты пришёл? Чтоб высказать своё недовольство?
– Нет, – с улыбкой голодного тигра Керри окинул мою фигуру в лёгком утреннем халате. – Я пришёл сказать, что Николас пришлёт тебе платье и горничных для подготовки к балу, чтоб не опозорила нас своим расхристанным видом. А после бала открою портал в Заоблачный.
Я потеряла дар речи. Никогда муж ТАК со мной не разговаривал. Что вообще происходит? Последние слова добили:
– И хорошо помойся после бала, – скривился он. – Я планирую провести с тобой ночь и не хочу, чтоб от тебя воняло твоими ухажёрами и … оборотнями.
Это он про Марта с Ником? Вот же гад!!! Так меня ещё никто не унижал. Пока я сообража-ла, как поострее ответить, демон исчез в алом пламени своего портала.
– Что это было? – задумчиво вопросила мадам Фаина.
Видимо, и ей это показалось странным. Зато паника пропала. Вон какое озадаченное выражение полупрозрачного лица!
Фамильяры переглянулись и пожали плечами.
10.1.
–Все мужики такие, – глубокомысленно изрекла мисс Кара с видом семейного психолога. – Поиграли в благородство и хватит. На свежатинку потянуло. А тут в Академии столько бесхозной свежатины хвостами на свою задницу дегустаторов заметает! – она всплеснула крыльями. – Бери – не хочу!
Я плюхнулась на стул и закусила губу, чтоб не разреветься. Это ж надо так подгадать! (Или подгадить?) Я утром расслабилась, размякла, а тут – бац! – и мордой в грязь! Да ещё и полили сверху для полноты ощущений.
– Нет! – вступился за Керригарда рейк. – Мой хозяин порядочный коварный демон! И Арию любит! Что? – оглянулся он на скептические скривившиеся физиономии всех присутствую-щих. – Я хвостом чую!
– Тогда у тебя антенна на твоём хвосте навернулась, – злобно прошипел Рерх. – Можешь сколько хочешь своего демона защищать, а я Ринку в обиду не дам! Я ему покажу!
Кот увеличился в размерах, выпустил длинные когти-кинжалы и яростно замолотил рас-пушённым хвостом по своим бокам.
Мадам Фаина насмешливо фыркнула:
– Не шипи, меховой мешок, а то вспотеешь!
Затем подплыла ко мне и провела холодными ладонями по голове.
– Риночка, деточка, успокойся. Соберись, покажи им всем на том ногодрыгательном мероприятии, что ты само совершенство! А потом мы с тобой уж придумаем, как твоему демону его фаберже открутить!
Последнее мне понравилось. И правда, чего это я разнюнилась? Мало ли какая ядовитая блоха поселилась в кисточке моего Керри? Куплю у ведьмочек зелья от меховых и кожных паразитов и проблемы не будет. А ещё лучше – сама сделаю! Так-то вот! Решу всё разом! Если только потом эта кисточка уцелеет.
Мы ещё поболтали с Фаиной о прелестях светской жизни, послушали откровения мисс Кары на тему наглых кавалеров, похихикали над вечно переругивающимися Рерхом и Шоном и неожиданно наступили время обеда. В столовую я не пошла, поела у себя в блоке на радость рыжему и дрархам.
А потом Николас привел порталом горничных …
Короче, к тому моменту, когда от вахтёра пришло сообщение об ожидающем внизу эльфе, я была экипирована по высшему разряду. Парюра из белого золота с зелёными бриллиантами великолепно сочеталась с платьем из дорогущего эльфийского перламутрового шёлка в пол. Слегка расклешённая юбка не сковывала шаг, тонкие бретельки, выполненные из зачарованного шнура, прочно прилипали к плечам, а полупрозрачная ткань коротенькой балерошки не позволяла таращиться окружающим на открытые руки и зону декольте. Волосы девушки убрали в сложную прическу из нескольких крупных локонов, которые закрепили изящными заколками с малюсенькими зелёными бриллиантами, аналогичными в украшениях. Я покрутилась перед зеркалом, закручивая юбку, и осталась довольна: просто и дорого. Ничего лишнего, вычурного и яркого. Как раз, чтобы не привлекать своим видом внимание и не ударить в грязь лицом перед остальной аристократией.
Спускалась на лифте, то бишь, подъёмнике. Пользование им заложено в стоимость жилого блока.
– Хороша! – проскрипел вахтёр, довольно щуря жуткие чёрные глаза. – Смотри у меня! – погрозил он костлявым кулачком обалдевшему Леонэлю, который с трудом поднимал с пола челюсть. – Сдаю тебе девку в целости и сохранности, чтоб такую и назад привёл, а то знаю я вас, молодежь, – ворчливо напутствовал желчный старик нашу пару.
По случаю бала все дорожки на территории академические маги зачаровали, теперь, сту-пая по каменным плитам, создавалось впечатление, будто идешь по мягкому ковру. Я уцепилась за галантно предложенный локоть эльфа и мы неторопливо шествовали к главному корпусу Ака-демии, где, собственно, и находился просторный бальный зал. Рядом также неторопливо шли другие пары.
– Ты просто великолепна, – наконец обрёл дар речи Лео. – Я, конечно, знал, что одежда меняет женщин, но чтобы та-а-ак!
– Братец, вот уж не думал встретить тебя в такой компании, – ядовито прошипела Мириэлла.
Она вместе с высоким надменным эльфом со старшего курса как раз догнали нас. Леонэль скрипнул зубами, но ответил вполне спокойно:
– Сестрица, я уже достаточно большой мальчик, чтобы самому выбирать себе компанию.
– Конечно-конечно, – пропела змея эльфийских кровей, – развлекайся дорогой, после свадьбы ведь не до развлечений, молодая жена потребует много сил, а тут и напрягаться не надо.
Довольная, что сделала пакость, Мириэлла задрала голову и потянула своего спутника вперёд.
– Стерва, – не хуже сестры прошипел Лео в спину девушки.
Та только звонко рассмеялась.
– Мда-а-а, отношения у вас «тёплые», – протянула я, нисколько не расстраиваясь, услышав о предстоящей свадьбе.
Леонэль же когда-нибудь всё равно женится, так чего огорчаться? Планов я на эльфа не имею, троих мужей мне вполне хватает. Хихикнула, представив, как вытянется лицо у гадючки, если бы она узнала об их существовании. Мой нервный смешок друг расценил по-другому.
– Ария, не бери в голову, Мири всегда старалась мне подгадить, такая уж у неё натура, – он вздохнул и пробурчал: – да и в чем-то она права.
Я сосредоточенно смотрела себе под ноги и молчала. А что сказать? После учёбы у него будет своя жизнь, у меня – своя, хотелось бы, конечно, остаться друзьями. Лео – хороший парень, даже удивительно, что у него такая подлючная сестра.
– Мири мне сестра по отцу, – продолжил эльф, – моя мать умерла родами, до двадцати лет меня воспитывала бабушка. Когда отец женился второй раз, он забрал меня. Эленаль не плохая мачеха, я не чувствовал неприязни, хотя отец почти сразу определил меня в военное училище. Но, когда я приезжал на каникулы, она была благосклонна. Через 50 лет появилась Мири. Отец в ней души не чаял, баловал, потакал всем её прихотям. Ну, вот и выросло … что выросло.
Мне стало интересно.
– А чем ты занимался все эти годы? Ну, после училища?
– В училище я провёл 10 лет. Потом служил на границе.
– Всё время?
– Почти, – он хохотнул. – Когда отец надумал меня женить, – сбежал в гномью академию. Ну, а там серьёзно начал заниматься боевой магией. Теперь – здесь.
«Врёт», – мысленно сказал рейк.
Это было так неожиданно, что я чуть вздрогнула. Совсем забыла, что Хранитель бдит, обитая в кольце, что красовалось на моём пальце.
– Что? – встревожился Леонэль.
– На камушек наступила, – ляпнула я. Хотя – какие камни могут быть на зачарованной до-рожке?
Но эльф сделал вид, что поверил.
– Пойдём побыстрее, на бал пригласили принца оборотней, будут ещё кто-то из членов императорской семьи леар и человеческого государства. Если придём позже них, ректор настучит по голове, – он сильнее потянул меня в сторону главного корпуса.
И почти оказался прав: мы пришли самыми последними из студентов. Через пару минут на трибуну поднялся ректор, поздравил нас всех с началом учебного года и представил гостей, которых разместили на почётных местах, располагающихся на небольшом возвышении за трибуной. После этого магистр Бланк объявил начало бала, оркестр заиграл вальс, а право открыть танцевальную часть предоставили принцу Дантору. Он церемонно поклонился ректору, окинул зал цепким взглядом, и уверенно направился … ко мне. Сомневаться не приходилось, так как его глаза смотрели прямо на меня. Леонэль сжал мои пальцы и прошипел:
– Только через мой труп!
– Брось, Лео, – также тихо ответила я. – Не нарывайся на скандал. Ничего в этом необычного нет. Я знаю принца Дантора, мы с герцогом Берном были у них во дворце.
Вся Академия следила за высокой стройной фигурой с огромными белыми крыльями, плотно прижатыми к спине. Кто-то с любопытством, кто-то равнодушно, кто-то с нетерпением, но почти все девушки – с ожиданием, что именно к ней и направляется представитель таинственной расы. По мере того, как леара проходил мимо, физиономии девиц вытягивались и глаза впивались ему в спину: кому же так повезёт?
Повезло мне. Дантор приблизился, слегка поклонился, как того требовал этикет и обратился к Леонэлю:
– Я могу пригласить Вашу даму?
Эльф молчал. Пауза затягивалась. Я тихонько пихнула друга локтем: не нарывайся! Лео скрипнул зубами и процедил:
– Конечно. Если дама сама не против.
Я вложила ладонь в протянутую руку леара. Сотни глаз проводили нас до центра зала, где принц положил руку на мою талию и мы сделали первые па. Через несколько секунд рядом кру-жились ещё несколько пар.
Бал начался.
– Прекрасно выглядишь, – шепнул Дантор.
– Стараюсь, – улыбнулась я в ответ.
– Твой кавалер сейчас дырку на мне прожжёт, – заметил он.
– Мог бы кого-нибудь другого пригласить, – слегка пожала я плечами.
– Я или он?
– Оба!
– Я – нет. Кончиками перьев чую, что, если бы пригласил другую девушку, то не смог бы от неё отбиться до самого окончания вечера, – усмехнулся леара. – Мне такое внимание ни к чему.
