Я притормозила на входе, задрала голову и с любопытством рассматривала статуи каменных горгулий, украшающих серое величество. В какой-то момент показалось, что одна из статуй кровожадно подмигнула.
– Чего только не примерещится после дороги! – буркнула себе под нос и устремилась за провожатой.
– Мисс Стоун! – завопила во всё горло студентка, как только мы вошли внутрь. – Я новенькую привела!
Из недр крохотной комнатки, крохотной по тому, что её обиталица казалась просто огромной, величаво выплыла дама устрашающей наружности. Это была самая настоящая орчанка: высокая, около двух метров роста, мощная, словно чемпионка по культуризму, с яркими карими глазами и толстыми плюшками губами, на верхней из которых красовалось блестящее кольцо.
– Чего орёшь, Дария? – поморщилась дама. – Я уши каждый день чищу.
– Я новенькую привела, – уже тише повторила девушка. – У неё уже ордер есть, – она протянула орчанке документ и покосилась на меня. – Проплаченный номер. – И уже ко мне: – это наш комендант мисс Стоун.
Я кивнула и представилась:
– Ария де Берн.
– Просто Берн, – поправила комендант. – У нас тут без титулов и фамильных приставок.
Берн так Берн. Ничего против не имею. Лишь бы не приставали. А то я начиталась в фэнтезийных книжках про академии, там всегда героинь без титулов притесняли. Надеюсь, это были просто писательские выдумки, чтобы заинтересовать читателей.
– Держи ключ, – прогудела мисс Стоун. – Защитное поле активируется прикосновением к дверному полотну. Ясно?
В поле её зрения попала корзинка с котом.
– Уже с фамильяром? Ну, одной головной болью меньше, – проворчала она, – а то монстрятник только через пару дней пополнится. Сама найдёшь комнату?
– Я покажу, – сказала Дария и попросила: – Мисс Стоун, а не могли бы Вы …
– Нет! – рявкнула дама совсем не по-дамски. Даже клыки обнажила в хищном оскале. – Ножками топайте! Чай, не графья!
Девушка вздохнула и поплелась к распахнутым дверям в конце холла, за которыми виднелись ступени лестницы.
– Идём, – позвала она, – нам на шестой этаж подниматься.
К двери я подошла намного позднее, чем Дария. Она легко поднималась по лестнице, а моя дыхалка к пятому этажу затребовала более медленный темп, хотя я и не плелась, а довольно бодро шагала, несмотря на тяжесть корзинки, в которой развалился Рерх.
– Фу-ух, – прислонилась я к стене. – Лучше бы на первом этаже поселиться!
– На первом этаже у нас целители и некроманты живут, – пояснила Дария. – А здесь комнаты для преподавателей. У тебя кто-то близкий работает в академии?
Я предпочла не уточнять и переключила внимание девушки:
– А что там с защитным полем?
Она недовольно поджала губы и пояснила:
– На этом этаже все комнаты снабжены им. Для активации нужно вставить ключ и приложить ладонь.
Я сделала всё, как она сказала. Дверь пошла волнами, затем мою ладонь кольнуло.
– Всё, – удовлетворённо кивнула девушка. – Можешь заходить!
За дверью располагался просторный холл, за ним обнаружилась небольшая уютная гостиная, из которой вели три двери.
– Ого! – вздохнула Дария. – Шикарно! А что там?
Она сунула нос в одну из дверей и восторженно запищала:
– Боги! Да тут целый бассейн!
Видимо, это оказалось ванной. Я направилась к противоположной двери – там была спальня. Оставила корзинку с котом на кресло и решила посмотреть, что же скрывает третья дверь. А там оказалась ещё одна спальня. Наверное, это для семейных преподавателей.
– Слушай, Ария, ты вообще откуда? Такие апартаменты дорого стоят. Кто твои родители? Где они работают? Какой титул? – засыпала она меня вопросами.
Совсем отмолчаться не получиться однозначно. Но всё равно не хотелось прям в первый день рассказывать свою легенду. Положение спас громкий сигнал трубы.
– Что это?
Захотелось закрыть уши.
– Ой, пошли быстрее, а то на обед опоздаем! – потянула меня Дария на выход.
Вниз по лестнице бежать довольно удобно. Столовая располагалась так же в отдельном трёхэтажном здании, на втором этаже.
– На первом – кухня, – продолжала знакомить меня с академией девушка. – Столовая для студентов первых-вторых курсов, третий-четвёртый– на втором, а преподаватели и студенты старших курсов питаются на третьем.
– Как-то странно, – недоумевала я, – ведь удобнее на втором этаже, чем на третьем. Что, преподы своими ножками на третий этаж забираются?
– Ну ты как первый раз в учебном заведении! – фыркнула Дария. – Они же на магподъёмнике туда попадают, не по лестнице, как мы!
Логично. Но тогда …
– А в общаге? Тоже?
– Конечно! – подтвердила мои предположения Дария. – Я ж просила разрешения у комендантши, студентам не разрешено пользоваться подъёмниками. Даже в библиотеку, что на седьмом этаже по лестнице ходим. Тебе повезло. У тебя ордер с пользованием всеми удобствами. И всё же – кто твои родители?
Пришлось правдиво соврать:
– У меня нет родителей. Я под опекой драконьего рода де Берн.
– Драконов? – Дария смотрела на меня круглыми от удивления глазами. – Ух ты! Но они только года три как вернули себе человеческую ипостась. А до этого кто был твоим опекуном?
Блин. Всё продумала. А этот момент не учла. Легенда начала осыпаться зернистой изморозью под солнцем.
– О, Дария! – послышался мужской голос.
Мы обернулись. Сзади нас догоняли два высоких парня. Один из них был эльфом, другой – неопределённой расы. Моя провожатая сразу подобралась, заблестела глазками и кокетливо хихикнула:
– Мальчики! Вы с практики? Когда вернулись?
– Да только что! – ответил эльф, бесстыдно разглядывая мою фигуру. – А ты, как обычно, экскурсоводом подрабатываешь?
– Трудовая повинность! – развела она руками. – Мы идём обедать. А вы?
– И мы, – прогудел товарищ эльфа. – С вечера не ели, аж живот подвело. Составите нам компанию?
– С удовольствием! – пропела Дария, проворно пристроившись к эльфу. – Леонэль, как провёл каникулы?
Парень слегка скривился и бросил:
– Как всегда: приёмы, балы, куча девиц на выданье, уверенные в своей неотразимости, – он скосил глаза в мою сторону: – может, представишь нам свою подопечную?
Дария неохотно процедила:
– Это Ария Берн. Она на целительский поступила.
– Леонэль Кумари.
– Джей Тир, – пробасил второй парень. Он галантно предложил мне локоть и повёл за парой Леонэль-Дария. – Ты уже вселилась?
Я кивнула. Краем глаза заметила, что он старается незаметно меня обнюхать. Оборотень, значит. Я по повадкам Марта – своего второго мужа, – сделала такой вывод.
– А мы на боевом факультете.
– А разве боевиков готовят не отдельно? Я думала, что есть специальная академия.
– Есть, – согласился Джей. – В горах. У гномов. Там проходят подготовку первые три года. Затем лучших отправляют сюда, доучиваться. Здесь мы ещё пять лет зубрим и вливаемся в средний командный состав.
За разговорами мы прошли в просторный зал и пристроились в хвост небольшой очереди на раздаче. Кормили, судя по запаху, вполне сносно. Народу было не так много, столиков на всех хватало, пустующих было больше половины.
– Здесь всегда так малолюдно? – не удержала я своего любопытства.
– Да прям! – фыркнула Дария. – Завтра здесь не протолкнуться будет. Поэтому, – она многозначительно вперила в мою персону глазищи,– на завтрак не опаздывай. А на обед пойдёшь со своей группой. Завтра как раз всех первачков распределят по группам.
Мы уселись все вместе за дальний столик.
– А ты в какой комнате поселилась? – продолжал допытываться Джей.
– Ой, тут тебе ничего не обломится, – интригующе улыбнулась девушка. – Ария у нас из э-э-э-э … короче, комната у неё проплачена на преподавательском этаже.
Впервые за всё время разговора Леонэль посмотрел на меня заинтересованно.
– И кому же выпала такая честь, как оплата твоей комнаты? – изящно поднял он стакан с компотом.
Врать не пришлось, так как внимание всех трапезничающих привлекла стайка девушек в белой форменной одежде.
– Девочки! – запищали они, отчаянно махая руками своим подружкам в конце зала. – Мы сейчас та-а-акого красавчика видели!
Женская половина присутствующих замерла в ожидании дальнейших пояснений.
– Он будет у нас преподавать! – торжественно произнесла одна из вошедших.
Они быстро наполнили подносы с едой и устроились рядом с нашим столиком.
– Кстати, – кивнула в их сторону Дария, – это с твоего факультета, второй курс.
– Ой, девочки, – мечтательно щебетала одна из студенток, – вот, если бы он у нас что-нибудь вёл!
– Раскатала губу! – одёрнула её соседка. – Он, скорее всего, у боевиков будет преподавать.
– Это ты почему так решила? – щебетунья явно не хотела сдаваться. – Мало ли какой предмет он ведёт!
– Да тут и думать не надо, – спокойно ответила ей рыженькая худенькая девушка. – Видела его комплекцию? Лично сомневаюсь, чтоб такой качек разводил лекарственные растения или наводил иллюзией красоту на дамочках. Тут одно из двух: или боевик или некромант. Скорее первое, так как волосы не очень длинные. У некромантов косы чуть ли не до пояса, а у этого чуть ниже плеч. Сто процентов боевик.
– Ну вот, – раздосадовано протянула блондинка-щебетунья, – как красивый мужик – так сразу к боевикам. Интересно, какой он расы? Дракон?
– Нет, – опять осадила её рыженькая, – скорее демон. Видела, какие у него глаза? И магистр Архано очень уж с ним любезен, как со старым знакомым. Точно – демон.
У меня похолодело под ложечкой и предчувствие неожиданного контроля стало противно подвякивать в такт понижению температуры этой самой подложечки. Демон. Демон! Да ещё вместе с Эрдгардом. И к гадалке не надо ходить – Керри. То-то он улизнул пораньше! Это, чтоб, значит, успеть втулиться в ряды преподавателей. А вот интересно, здесь недобор или для высших демонов делают исключения?
– Ты чего так побледнела? – забеспокоился Джей.
Он даже помахал перед моим лицом салфеткой.
– Ой, – хихикнула Дария. – Человечки все по началу демонов боятся. А потом привыкают.
– Ты человек? – удивился оборотень. – По запаху не скажешь.
– Так она у драконов под опекой, – опять влезла со своими объяснениями Дария. – Вот на ней и висит куча запахов. Ничего, через недельку будет пахнуть как все.
По залу прокатился восторженный вздох. Наши соседки впились глазами в сторону входной двери. Хорошо, что я сидела спиной. Да я и так знала – Керри. Затылок обдало тёплым ветерком, словно погладил кто-то нежно и ласково.
– А тут у нас питаются младшие курсы, – послышался голос Эрдгарда.
Я застыла. Теперь стало жарко. Пришлось расстегнуть верхние пуговицы блузки и помассировать шею.
– Пойдём наверх. Преподаватели и старшие курсы питаются на третьем этаже, – продолжил Архано-старший и по вздоху разочарования я поняла – ушли.
– Какая интересная у тебя цепочка, – задумчиво произнёс Леонэль. – Артефакт?
Мне Броган передал маскирующий артефакт в виде тоненькой цепочки, которая плотно обвивала мою шею. Под воротником она была незаметна, но я расстегнула пару пуговиц и нитка золота стала видна.
– Фамильная драгоценность, – увернулась я от прямого ответа.
-- Такая тоненькая и маленькая? – спросила Дария.
В её голосе слышалось плохо замаскированное злорадство.
– За то колечко довольно большое, – возразил Леонэль, переведя взгляд на руку.
Я даже удивилась – обычно эльфы никак не выражают своё отношение к людям, они просто их не замечают.
Девица вспыхнула, но нашла в себе силы уточнить:
– Тоже фамильное?
Мда. На пальце сияло алым камнем родовое кольцо Архано, где сейчас обитал рейк. Только признаться в этом – это собственными руками вырыть себе яму. А я ещё молода и неопытна для погребения в пучину межродовых и клановых разборок. Поэтому пришлось немного соврать:
– Нет, это подарок. Точная копия какого-то древнего украшения. Я точно не помню. Демоны гостили у драконов и подарили.
– А вот и врёшь! – воскликнула Дария. – Демоны и драконы друг друга на дух не переносят!
Она обвела торжествующим взглядом всю кампанию, мол, выскочка, да ещё и лгунья! Она нам, точнее, вам, мальчики, не подруга! Гнать её нужно!
– Ну это может быть раньше так и было, – я повела плечом, показывая свою осведомлённость, – но теперь всё изменилось. Им приходится общаться.
– Да, это правда, – подтвердил Леонэль. – Мне отец говорил, что у демонов с драконами есть точки соприкосновения. Кажется, истинная какого-то влиятельного дракона – демоница.
– Да? – удивилась Дария. – А я не слышала. Когда объявляли о помолвке?
– Не объявляли, – эльф наклонил голову и внимательно изучал моё кольцо. – Демоница ещё не достигла нужного возраста.
– А-а-а-а, – разочарованно протянула девушка, – ну тут ещё вилами на воде писано. Мало ли что может случиться, пока она повзрослеет.
– А что может случиться? – неожиданно жёстко спросила я, хотя старалась скрыть своё волнение всеми силами. Но дело касалось моей дочери. Именно моя Арина являлась истинной для владыки черных драконов Рагнара. А, как показывает практика, в сплетнях может находиться зерно истины.
Дария пожала плечами.
– А кто их разберёт, этих демонов. Может, они не захотят отдавать свою соплеменницу ящерам, вот и придумают что-нибудь.
– Будет тебе, Дария, – оборвал её Леонэль.– Сама сказала, что Ария под опекой драконов, ей, наверное, неприятно слышать.
– Есть такое, – согласилась я.
Целительницы с соседнего столика закончили кушать и также, щебеча про нового преподавателя, выпорхнули из столовой. Мы тоже поели, сгрузили посуду на свои подносы и пошли к окошку в дальней стене, чтобы оставить их там. Джей вызвался показать мне территорию академии. Я мялась, пытаясь найти предлог, чтоб отказаться. Вдруг Керри увидит? Он же потом с меня живой не слезет со своей ревностью. Но тут, как ни странно, пришла на помощь Дария.
– Нет, Джей, – воспротивилась она. – Ария ко мне прикреплена, я ей всё и покажу. А вам с Леонэлем нужно отдохнуть. Вы же только с практики.
Оборотень неохотно согласился, и они вместе с эльфом сразу ушли из столовой, как только поставили свои подносы. А мы немного задержались: Дария увидела своих сокурсниц и не удержалась – остановилась с ними поболтать. Естественно, темой для разговора был новый преподаватель. Мой Керри. Мой! Р-р-р-р! Точно у кого-то из них глаз лишний! Или у всех.
– Я слышала, – сообщала одна из девушек, – что в этом году будут проводить эксперимент. Вот этот новый преподаватель и будет его курировать.
– Какой эксперимент? – тут же подобрались девушки.
– Точно не знаю, – ответила та, а другие разочарованно вздохнули. – Что-то про образование боевых групп. И в каждую такую группу будет включен целитель, – она важно подняла палец и продолжила: – на днях будет проверка. Проверят всех целителей на силу и величину резерва, а потом с помощью какого-то артефакта ещё и на совместимость. А уж потом и группы сформируют.
– И что, все с одного курса или как? – полюбопытствовала Дария. – Нас тоже будут проверять или только старшекурсников?
– Не знаю, – вздохнула вещунья, – наверное, на всех курсах. Приказ короля!
– Ой, ну как же! – скривилась высокая брюнетка, – в этом году невеста кронпринца Габриэля будет учиться у нас в академии, только не знаю на каком потоке. Вот и выбил он для своей зазнобы такую привилегию. Небось, её в самую спокойную группу определят, чтобы не дай бездна не обидели полудикую драконочку.
– Чего только не примерещится после дороги! – буркнула себе под нос и устремилась за провожатой.
– Мисс Стоун! – завопила во всё горло студентка, как только мы вошли внутрь. – Я новенькую привела!
Из недр крохотной комнатки, крохотной по тому, что её обиталица казалась просто огромной, величаво выплыла дама устрашающей наружности. Это была самая настоящая орчанка: высокая, около двух метров роста, мощная, словно чемпионка по культуризму, с яркими карими глазами и толстыми плюшками губами, на верхней из которых красовалось блестящее кольцо.
– Чего орёшь, Дария? – поморщилась дама. – Я уши каждый день чищу.
– Я новенькую привела, – уже тише повторила девушка. – У неё уже ордер есть, – она протянула орчанке документ и покосилась на меня. – Проплаченный номер. – И уже ко мне: – это наш комендант мисс Стоун.
Я кивнула и представилась:
– Ария де Берн.
– Просто Берн, – поправила комендант. – У нас тут без титулов и фамильных приставок.
Берн так Берн. Ничего против не имею. Лишь бы не приставали. А то я начиталась в фэнтезийных книжках про академии, там всегда героинь без титулов притесняли. Надеюсь, это были просто писательские выдумки, чтобы заинтересовать читателей.
– Держи ключ, – прогудела мисс Стоун. – Защитное поле активируется прикосновением к дверному полотну. Ясно?
В поле её зрения попала корзинка с котом.
– Уже с фамильяром? Ну, одной головной болью меньше, – проворчала она, – а то монстрятник только через пару дней пополнится. Сама найдёшь комнату?
– Я покажу, – сказала Дария и попросила: – Мисс Стоун, а не могли бы Вы …
– Нет! – рявкнула дама совсем не по-дамски. Даже клыки обнажила в хищном оскале. – Ножками топайте! Чай, не графья!
Девушка вздохнула и поплелась к распахнутым дверям в конце холла, за которыми виднелись ступени лестницы.
– Идём, – позвала она, – нам на шестой этаж подниматься.
К двери я подошла намного позднее, чем Дария. Она легко поднималась по лестнице, а моя дыхалка к пятому этажу затребовала более медленный темп, хотя я и не плелась, а довольно бодро шагала, несмотря на тяжесть корзинки, в которой развалился Рерх.
– Фу-ух, – прислонилась я к стене. – Лучше бы на первом этаже поселиться!
– На первом этаже у нас целители и некроманты живут, – пояснила Дария. – А здесь комнаты для преподавателей. У тебя кто-то близкий работает в академии?
Я предпочла не уточнять и переключила внимание девушки:
– А что там с защитным полем?
Она недовольно поджала губы и пояснила:
– На этом этаже все комнаты снабжены им. Для активации нужно вставить ключ и приложить ладонь.
Я сделала всё, как она сказала. Дверь пошла волнами, затем мою ладонь кольнуло.
– Всё, – удовлетворённо кивнула девушка. – Можешь заходить!
За дверью располагался просторный холл, за ним обнаружилась небольшая уютная гостиная, из которой вели три двери.
– Ого! – вздохнула Дария. – Шикарно! А что там?
Она сунула нос в одну из дверей и восторженно запищала:
– Боги! Да тут целый бассейн!
Видимо, это оказалось ванной. Я направилась к противоположной двери – там была спальня. Оставила корзинку с котом на кресло и решила посмотреть, что же скрывает третья дверь. А там оказалась ещё одна спальня. Наверное, это для семейных преподавателей.
– Слушай, Ария, ты вообще откуда? Такие апартаменты дорого стоят. Кто твои родители? Где они работают? Какой титул? – засыпала она меня вопросами.
Совсем отмолчаться не получиться однозначно. Но всё равно не хотелось прям в первый день рассказывать свою легенду. Положение спас громкий сигнал трубы.
– Что это?
Захотелось закрыть уши.
– Ой, пошли быстрее, а то на обед опоздаем! – потянула меня Дария на выход.
Вниз по лестнице бежать довольно удобно. Столовая располагалась так же в отдельном трёхэтажном здании, на втором этаже.
– На первом – кухня, – продолжала знакомить меня с академией девушка. – Столовая для студентов первых-вторых курсов, третий-четвёртый– на втором, а преподаватели и студенты старших курсов питаются на третьем.
– Как-то странно, – недоумевала я, – ведь удобнее на втором этаже, чем на третьем. Что, преподы своими ножками на третий этаж забираются?
– Ну ты как первый раз в учебном заведении! – фыркнула Дария. – Они же на магподъёмнике туда попадают, не по лестнице, как мы!
Логично. Но тогда …
– А в общаге? Тоже?
– Конечно! – подтвердила мои предположения Дария. – Я ж просила разрешения у комендантши, студентам не разрешено пользоваться подъёмниками. Даже в библиотеку, что на седьмом этаже по лестнице ходим. Тебе повезло. У тебя ордер с пользованием всеми удобствами. И всё же – кто твои родители?
Пришлось правдиво соврать:
– У меня нет родителей. Я под опекой драконьего рода де Берн.
– Драконов? – Дария смотрела на меня круглыми от удивления глазами. – Ух ты! Но они только года три как вернули себе человеческую ипостась. А до этого кто был твоим опекуном?
Блин. Всё продумала. А этот момент не учла. Легенда начала осыпаться зернистой изморозью под солнцем.
– О, Дария! – послышался мужской голос.
Мы обернулись. Сзади нас догоняли два высоких парня. Один из них был эльфом, другой – неопределённой расы. Моя провожатая сразу подобралась, заблестела глазками и кокетливо хихикнула:
– Мальчики! Вы с практики? Когда вернулись?
– Да только что! – ответил эльф, бесстыдно разглядывая мою фигуру. – А ты, как обычно, экскурсоводом подрабатываешь?
– Трудовая повинность! – развела она руками. – Мы идём обедать. А вы?
– И мы, – прогудел товарищ эльфа. – С вечера не ели, аж живот подвело. Составите нам компанию?
– С удовольствием! – пропела Дария, проворно пристроившись к эльфу. – Леонэль, как провёл каникулы?
Парень слегка скривился и бросил:
– Как всегда: приёмы, балы, куча девиц на выданье, уверенные в своей неотразимости, – он скосил глаза в мою сторону: – может, представишь нам свою подопечную?
Дария неохотно процедила:
– Это Ария Берн. Она на целительский поступила.
– Леонэль Кумари.
– Джей Тир, – пробасил второй парень. Он галантно предложил мне локоть и повёл за парой Леонэль-Дария. – Ты уже вселилась?
Я кивнула. Краем глаза заметила, что он старается незаметно меня обнюхать. Оборотень, значит. Я по повадкам Марта – своего второго мужа, – сделала такой вывод.
– А мы на боевом факультете.
– А разве боевиков готовят не отдельно? Я думала, что есть специальная академия.
– Есть, – согласился Джей. – В горах. У гномов. Там проходят подготовку первые три года. Затем лучших отправляют сюда, доучиваться. Здесь мы ещё пять лет зубрим и вливаемся в средний командный состав.
За разговорами мы прошли в просторный зал и пристроились в хвост небольшой очереди на раздаче. Кормили, судя по запаху, вполне сносно. Народу было не так много, столиков на всех хватало, пустующих было больше половины.
– Здесь всегда так малолюдно? – не удержала я своего любопытства.
– Да прям! – фыркнула Дария. – Завтра здесь не протолкнуться будет. Поэтому, – она многозначительно вперила в мою персону глазищи,– на завтрак не опаздывай. А на обед пойдёшь со своей группой. Завтра как раз всех первачков распределят по группам.
Мы уселись все вместе за дальний столик.
– А ты в какой комнате поселилась? – продолжал допытываться Джей.
– Ой, тут тебе ничего не обломится, – интригующе улыбнулась девушка. – Ария у нас из э-э-э-э … короче, комната у неё проплачена на преподавательском этаже.
Впервые за всё время разговора Леонэль посмотрел на меня заинтересованно.
– И кому же выпала такая честь, как оплата твоей комнаты? – изящно поднял он стакан с компотом.
Врать не пришлось, так как внимание всех трапезничающих привлекла стайка девушек в белой форменной одежде.
– Девочки! – запищали они, отчаянно махая руками своим подружкам в конце зала. – Мы сейчас та-а-акого красавчика видели!
Женская половина присутствующих замерла в ожидании дальнейших пояснений.
– Он будет у нас преподавать! – торжественно произнесла одна из вошедших.
Они быстро наполнили подносы с едой и устроились рядом с нашим столиком.
– Кстати, – кивнула в их сторону Дария, – это с твоего факультета, второй курс.
– Ой, девочки, – мечтательно щебетала одна из студенток, – вот, если бы он у нас что-нибудь вёл!
– Раскатала губу! – одёрнула её соседка. – Он, скорее всего, у боевиков будет преподавать.
– Это ты почему так решила? – щебетунья явно не хотела сдаваться. – Мало ли какой предмет он ведёт!
– Да тут и думать не надо, – спокойно ответила ей рыженькая худенькая девушка. – Видела его комплекцию? Лично сомневаюсь, чтоб такой качек разводил лекарственные растения или наводил иллюзией красоту на дамочках. Тут одно из двух: или боевик или некромант. Скорее первое, так как волосы не очень длинные. У некромантов косы чуть ли не до пояса, а у этого чуть ниже плеч. Сто процентов боевик.
– Ну вот, – раздосадовано протянула блондинка-щебетунья, – как красивый мужик – так сразу к боевикам. Интересно, какой он расы? Дракон?
– Нет, – опять осадила её рыженькая, – скорее демон. Видела, какие у него глаза? И магистр Архано очень уж с ним любезен, как со старым знакомым. Точно – демон.
У меня похолодело под ложечкой и предчувствие неожиданного контроля стало противно подвякивать в такт понижению температуры этой самой подложечки. Демон. Демон! Да ещё вместе с Эрдгардом. И к гадалке не надо ходить – Керри. То-то он улизнул пораньше! Это, чтоб, значит, успеть втулиться в ряды преподавателей. А вот интересно, здесь недобор или для высших демонов делают исключения?
– Ты чего так побледнела? – забеспокоился Джей.
Он даже помахал перед моим лицом салфеткой.
– Ой, – хихикнула Дария. – Человечки все по началу демонов боятся. А потом привыкают.
– Ты человек? – удивился оборотень. – По запаху не скажешь.
– Так она у драконов под опекой, – опять влезла со своими объяснениями Дария. – Вот на ней и висит куча запахов. Ничего, через недельку будет пахнуть как все.
По залу прокатился восторженный вздох. Наши соседки впились глазами в сторону входной двери. Хорошо, что я сидела спиной. Да я и так знала – Керри. Затылок обдало тёплым ветерком, словно погладил кто-то нежно и ласково.
– А тут у нас питаются младшие курсы, – послышался голос Эрдгарда.
Я застыла. Теперь стало жарко. Пришлось расстегнуть верхние пуговицы блузки и помассировать шею.
– Пойдём наверх. Преподаватели и старшие курсы питаются на третьем этаже, – продолжил Архано-старший и по вздоху разочарования я поняла – ушли.
– Какая интересная у тебя цепочка, – задумчиво произнёс Леонэль. – Артефакт?
Мне Броган передал маскирующий артефакт в виде тоненькой цепочки, которая плотно обвивала мою шею. Под воротником она была незаметна, но я расстегнула пару пуговиц и нитка золота стала видна.
– Фамильная драгоценность, – увернулась я от прямого ответа.
-- Такая тоненькая и маленькая? – спросила Дария.
В её голосе слышалось плохо замаскированное злорадство.
– За то колечко довольно большое, – возразил Леонэль, переведя взгляд на руку.
Я даже удивилась – обычно эльфы никак не выражают своё отношение к людям, они просто их не замечают.
Девица вспыхнула, но нашла в себе силы уточнить:
– Тоже фамильное?
Мда. На пальце сияло алым камнем родовое кольцо Архано, где сейчас обитал рейк. Только признаться в этом – это собственными руками вырыть себе яму. А я ещё молода и неопытна для погребения в пучину межродовых и клановых разборок. Поэтому пришлось немного соврать:
– Нет, это подарок. Точная копия какого-то древнего украшения. Я точно не помню. Демоны гостили у драконов и подарили.
– А вот и врёшь! – воскликнула Дария. – Демоны и драконы друг друга на дух не переносят!
Она обвела торжествующим взглядом всю кампанию, мол, выскочка, да ещё и лгунья! Она нам, точнее, вам, мальчики, не подруга! Гнать её нужно!
– Ну это может быть раньше так и было, – я повела плечом, показывая свою осведомлённость, – но теперь всё изменилось. Им приходится общаться.
– Да, это правда, – подтвердил Леонэль. – Мне отец говорил, что у демонов с драконами есть точки соприкосновения. Кажется, истинная какого-то влиятельного дракона – демоница.
– Да? – удивилась Дария. – А я не слышала. Когда объявляли о помолвке?
– Не объявляли, – эльф наклонил голову и внимательно изучал моё кольцо. – Демоница ещё не достигла нужного возраста.
– А-а-а-а, – разочарованно протянула девушка, – ну тут ещё вилами на воде писано. Мало ли что может случиться, пока она повзрослеет.
– А что может случиться? – неожиданно жёстко спросила я, хотя старалась скрыть своё волнение всеми силами. Но дело касалось моей дочери. Именно моя Арина являлась истинной для владыки черных драконов Рагнара. А, как показывает практика, в сплетнях может находиться зерно истины.
Дария пожала плечами.
– А кто их разберёт, этих демонов. Может, они не захотят отдавать свою соплеменницу ящерам, вот и придумают что-нибудь.
– Будет тебе, Дария, – оборвал её Леонэль.– Сама сказала, что Ария под опекой драконов, ей, наверное, неприятно слышать.
– Есть такое, – согласилась я.
Целительницы с соседнего столика закончили кушать и также, щебеча про нового преподавателя, выпорхнули из столовой. Мы тоже поели, сгрузили посуду на свои подносы и пошли к окошку в дальней стене, чтобы оставить их там. Джей вызвался показать мне территорию академии. Я мялась, пытаясь найти предлог, чтоб отказаться. Вдруг Керри увидит? Он же потом с меня живой не слезет со своей ревностью. Но тут, как ни странно, пришла на помощь Дария.
– Нет, Джей, – воспротивилась она. – Ария ко мне прикреплена, я ей всё и покажу. А вам с Леонэлем нужно отдохнуть. Вы же только с практики.
Оборотень неохотно согласился, и они вместе с эльфом сразу ушли из столовой, как только поставили свои подносы. А мы немного задержались: Дария увидела своих сокурсниц и не удержалась – остановилась с ними поболтать. Естественно, темой для разговора был новый преподаватель. Мой Керри. Мой! Р-р-р-р! Точно у кого-то из них глаз лишний! Или у всех.
– Я слышала, – сообщала одна из девушек, – что в этом году будут проводить эксперимент. Вот этот новый преподаватель и будет его курировать.
– Какой эксперимент? – тут же подобрались девушки.
– Точно не знаю, – ответила та, а другие разочарованно вздохнули. – Что-то про образование боевых групп. И в каждую такую группу будет включен целитель, – она важно подняла палец и продолжила: – на днях будет проверка. Проверят всех целителей на силу и величину резерва, а потом с помощью какого-то артефакта ещё и на совместимость. А уж потом и группы сформируют.
– И что, все с одного курса или как? – полюбопытствовала Дария. – Нас тоже будут проверять или только старшекурсников?
– Не знаю, – вздохнула вещунья, – наверное, на всех курсах. Приказ короля!
– Ой, ну как же! – скривилась высокая брюнетка, – в этом году невеста кронпринца Габриэля будет учиться у нас в академии, только не знаю на каком потоке. Вот и выбил он для своей зазнобы такую привилегию. Небось, её в самую спокойную группу определят, чтобы не дай бездна не обидели полудикую драконочку.
