С особой благодарностью Виктории Пунис и Артему Булайтису
Небо было темно-серое, подернутое фиолетовой дымкой и предвещающее наступающую ночь. Лес вокруг дышал влагой, стволы деревьев были покрыты толстым слоем мха, как и редкие валуны, словно специально расставленные так, чтобы случайный путешественник навернулся и сломал себе парочку костей, – так внезапно они возникали под ногами.
В воздухе, пропитанном непривычными ароматами, тут и там слышались приглушенные стрекотанья насекомых, вдалеке тоскливо надрывалась птица. Олеся попыталась навскидку опознать пару растений, но узнала только папоротник, который рос здесь просто в невероятном количестве.
Девушка устало плелась между деревьями, изредка поскальзываясь или замирая, услышав очередной непонятный шорох, один из тысячи, наполнявшей этот лес.
Белые кроссовки перестали быть белыми, светлые джинсы раскрасились грязью. Прохлада заставила покрыться открытые руки мурашками – майка была явно не лучшей одеждой для прогулок по вечернему лесу. Пара комариных укусов красным цветом расцвели около шеи.
Но Олесю сейчас меньше всего заботили подобные мелочи. И это было вполне здраво для человека, который часов шесть идет непонятно куда и не имеет даже малейшего представления, где он и что ему делать.
«Гребаная семейка, – в который раз, но уже без сильного гнева и с большей долей обреченности думала Леся, – вновь со мной происходят малообъяснимые вещи, и я совершенно ничего не могу поделать. Вероятно, все изначально шло к плохому концу, хотя и неожиданно, что я умру именно в каком-то непонятном лесу от голода и холода, если, конечно, меня кто-нибудь не сожрет. Какого черта, я понятия не имею даже примерно, где я … Это вообще нормально?».
Единственное, что радовало Олесю, – что за все это время ей не попалось ни одного живого существа размером больше белки. В принципе, ей и меньше никто не попадался, хотя, судя по звукам, что-то небольшое и прыткое определенно пару раз пробегало по ветвям или в зарослях папоротника, пугая девушку до онемения.
Но самым неприятным было то, что неуклонно наступала ночь.
Каждый шаг давался все тяжелее, холод постепенно нарастал, и в полутьме уже сложно было не споткнуться об очередное препятствие. Все, чего сейчас желала Леся, – это найти хоть какое-то маломальское укрытие, которое даст хотя бы иллюзию безопасности.
«Хотя зачем, если очевидно, что я сама вряд ли выйду отсюда, да и меня, скорее всего, никто не найдет», – Олеся сжала зубы и крайне неосторожным рывком ускорилась. Что-то резко дернуло Лесю за лодыжку, и в тот же момент тело девушки потеряло равновесие.
Сделав первый кульбит по камням и кореньям, Олеся с ужасом поняла, что летит вниз по крутому склону.
Спуск показался бесконечным, камни жалили бока, спину и живот тут и там. Олеся охрипла от крика, пока сила притяжения несла ее вниз по всем кочкам. Внезапно все прекратилось, и девушка с головой окунулась в кипу густой пахучей травы.
Когда Леся смогла перестать задыхаться от боли и до конца пришла в себя, в небе над ней уже вовсю зажглись звезды. Душисто и умиротворенно пахло цветами. В какой-то момент, несмотря на ноющую боль во всем теле, стало очень спокойно, но холод всё же заставил пошевелиться, и Олеся потихоньку удостоверилась, что ничего не сломано, хотя и хорошо отбито. Кое-как встав, девушка осмотрелась.
Судьба закинула ее на край огромного поля. Вышедшая луна осветила бесконечное колышущееся море травы и какие-то необычные большие прямоугольные камни на пологом холме впереди. Олеся всмотрелась и суеверно похолодела. Эти камни показались ей зловещими, уж слишком они были правильно вытесаны и затейливо сложены во что-то, напоминающее недостроенную хижину. Камень в свете луны казался абсолютно черным и очень-очень гладким.
За спиной шел резкий высокий подъем, с которого девушка и скатилась. Карабкаться обратно представлялось маловозможным, да и… зачем?
«Зачем вообще что-либо делать? Я могу лечь, например, и умереть прямо тут, – сильный порыв ветра хлестнул Олесю по спине, – ну или я могу укрыться от ветра в этих непонятных камнях и умереть там. Там, наверное, будет поприятнее это сделать».
Принятие решения затягивалось. Проще было просто стоять по пояс в траве и разглядывать издалека непонятное строение, пытаясь найти баланс между страхом и необходимостью какого-то действия.
Все изменил резкий звук, какой-то шепот, заставивший сердце чуть не выпрыгнуть из грудной клетки.
Он донесся откуда-то справа, совсем недалеко, из зарослей у основания склона. Олеся услышала смесь громкого шипения и непонятный набор звуков, и, совершенно не собираясь переспрашивать, что же именно имелось в виду, взвизгнула и резко ломанулась вперед через поле. Боль в ногах была забыта, в виски ударил адреналин.
Голося и бешено работая руками, чтобы пробраться через особо высокую траву, Леся отчетливо чувствовала спиной преследование. Это было необъяснимо, но факт – каждая клеточка тела леденела, голову словно просверливал чей-то взгляд, и девушка была готова поклясться, что чувствует неприятный запах… разложения? Дикий страх утроил скорость, и Олеся летела вперед, уже не разбирая дороги.
Еще пара шагов – и девушка взлетела на холм, пронеслась мимо камней, оглянувшись, но ничего не разглядев, рванула вниз и с размаху во что-то впечаталась. Это что-то отчетливо матернулось, схватило Олесю за плечо и грубо опрокинуло на землю. Олеся ответно атаковала диким воплем и пинком, который ушел в пустоту.
– Че ты так орешь, твою мать?!
Олеся замерла. На нее сверху вниз (что неудивительно, так как Олеся распласталась на земле) смотрел откуда-то взявшийся здесь молодой человек. В полумраке было совершенно непонятно, что на нем надето, да и возраст точно определить было невозможно, хотя Олесе интуитивно и показалось, что ему вряд ли больше двадцати пяти – двадцати семи. Темные прямые волосы были завязаны в хвост, в глазах даже в полумраке отчетливо читалось искреннее изумление.
– В первый раз вижу, чтобы кто-то так орал и с задором бегал вокруг мертвого холма. Ты решила покончить жизнь креативным самоубийством?
– Во-первых, – хрипло ответила Олеся, попутно выплевывая изо рта траву, – я бегала не вокруг холма… скорее мимо… хотя, черт, какая вообще разница! За мной что-то гналось! Тут было что-то… что-то ужасное… Отсюда надо уходить! Срочно!
У девушки перехватило дыхание, и она быстро завертела головой. Но трава была безмолвна, никакого запаха или зловещего шепота не было. Все случившееся смахивало на галлюцинации от голода и переутомления.
Незнакомец хмыкнул и как-то странно посмотрел на Олесю:
– Это мертвый холм. Ты в курсе, что это такое?
Олеся на секунду опешила, затем попыталась что-то сказать, но вышло нечто, не более информативное, чем услышанный ранее шепот из зарослей. Затем она махнула рукой и попыталась встать. Тело, явно решившее, что опасный момент пройден, теперь всеми силами пыталось остаться в том же лежачем положении. Парень смотрел на это со стороны и помогать не спешил.
– Я знать не хочу, что это за место и что тут происходит, – пробурчала Олеся, – с меня достаточно! Хватит!
Она, наконец, поднялась, начала усиленно отряхивать погубленную одежду и спросила:
– Но ты ведь знаешь, как отсюда выбраться? Долго идти до ближайшего населенного пункта?
– Пешком? – хмыкнул темноволосый молодой человек. – До ближайшей деревеньки километров сто, это многовато, чтобы идти пешком. Да и кто тебе даст ночью пройти около мертвого холма…
– Что ж мне тут дает стоять и мило болтать с тобой? – раздраженно перебила его Олеся. Она сама не понимала, что ее вывело из себя, в конце концов, появление этого незнакомца было пока лучшим, что с ней сегодня случилось, ведь оно давало хоть какую-то надежду выбраться из этого странного места. Но, видимо, очередная встреча с чем-то неопознанным как бы намекала, что все ее злоключения кончатся очень нескоро, да и встреча эта была несколько грубоватой в начале.
– Мертвяки не могут ступить на сам холм…. Да и со мной им связываться себе дороже, – последнее показалось раздраженной Олесе бахвальством, но в действительности было по интонации скорее констатацией факта. – Как ты сюда попала, если не секрет?
– Да вот… с парнем одним и его родственничками не повезло… – вздохнула Олеся, уже как-то совершенно спокойно принимая факт наличия здесь неких мертвяков.
Судя по выражению лица молодого человека, это объяснение ничего реально не объясняло.
– Они, видимо, хотели тебя убить?
– Не, спасти. Наверное… Хотя ты прав, скорее убить. Знаешь, это действительно запутанная история, – девушка глубоко вздохнула. – Если тут так сложно добраться до безопасного места, как ты сам сюда попал и что здесь делаешь вообще? Ты на машине?
– Нет, не на машине, в округе нет даже намека на порядочные для автомобиля дороги. Я тут пару дней назад забыл сумку, ну и заодно решил кое-что поделать, – незнакомец кивнул на что-то на земле, но Олеся не смогла ничего разглядеть в темноте. – Сумку, кстати, я выронил благодаря тебе. Искренне надеюсь, что ничего не разбито, она хорошенько ударилась о камень. Там очень дорогостоящее… оборудование. Если что, тебе придется раскошелиться, учти… Вообще, здесь установлен портальный камень, не для всех правда, но у меня здесь есть… моральное право находиться. Как я вижу по твоему выражению лица, ты не похожа на человека, который в курсе, как это вообще работает. Ты из Внешнего мира, да?
– Понятие не имею, что это все значит.
– Я так и думал, – задумчиво потянул парень и взгромоздил на плечо сумку. Она казалась крайне увесистой.
Олеся несколько напряглась:
– Ты же не оставишь меня тут? Поможешь выбраться? Вдруг эта штука вернется за мной? Она же меня прикончит!
– Я не слышу слова «пожалуйста». Ты вообще как-то хамовата для человека в беде, не находишь?
Олеся открыла было рот, чтобы возмутиться, но потом поняла, что не в ее интересах начать качать права и остаться в итоге одной на этом треклятом холме.
– Пожалуйста, вытащи меня отсюда, – обреченно проговорила она, резко почувствовав себя какой-то маленькой беспомощной девочкой.
– Ну ладно, – благодушно кивнул парень, – прошу за мной.
Он повернулся спиной и уверенно пошел к центру холма, к темным плитам. Олеся с трудом попыталась не отстать, так быстро он шел к какой-то одному ему известной точке. Девушка мало понимала, что будет сейчас делать парень, но сил на расспросы у нее уже не было.
Наконец, молодой человек резко остановился, на первый взгляд, в совершенно случайном месте, повернулся к Лесе и беспардонно притянул ее к себе. Та, не успев испугаться и возмутиться, ощутила странный, но уже привычный толчок под ногами, и они оба исчезли во всплеске темных искр.
Холм погрузился в неестественную тишину.
(парой дней ранее)
В принципе, сколько Леся себя помнила, она всегда относилась к той категории людей, которые стараются распланировать свою жизнь как можно раньше и как можно на более длительный период времени.
Перспективная специальность в определенном университете была выбрана еще задолго до выпуска из гимназии. И, уже окончив третий курс на бюджете этой специальности, Олеся успела пройти конкурс и была зачислена в крупную компанию на стажировку, которая должна была вот-вот начаться. Все шло своим четко намеченным путем, и вполне себе успешно. А главное, Лесю все это полностью устраивало.
Шли последние свободные деньки после экзаменов для таких же счастливчиков-стажеров как Олеся, и студенты спешили потратить их с умом.
Леся еще разок взглянула в зеркало, поправила непослушную темную прядь вьющихся волос, выбившуюся из высоко забранного хвоста, и быстро подкрасила темно-голубые, почти синие глаза тушью. Странно, но почему-то никак не исчезали студенческие синяки под глазами, хотя она уже и успела полноценно выспаться после изматывающей сессии. Синяки придавали лицу несколько усталый вид, но, несмотря на это, сегодня она себе определенно нравилась, сегодня должен быть хороший день.
Улица встретила девушку солнцем и волной голубей, которые резко отпрянули от открывшейся подъездной двери. Олеся остановилась, не ожидая такого подвоха в виде облака пыли в лицо. В один глаз, конечно же, сразу забилась мелкая песчинка, которую потом придется долго выковыривать.
– Леся, здравствуй, – прошелестел тихий голосок со скамейки у подъезда.
На скамейке сидела худенькая пожилая женщина. Она держала в руках огромный пакет с хлебными крошками, что крайне неорганично смотрелось с ее шляпкой и аккуратным черным платьем. Множество крошек было рассыпано около подъезда, и уже было улетевшие голуби стали потихонечку подтягиваться обратно на кормежку.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась девушка, пытаясь втихаря убрать песчинку из глаза и слегка недоумевая, кто это дама и почему она знает ее имя. Олеся уже сделала шаг, чтобы пройти мимо, но дама вновь с ней заговорила:
– Леся, я давно хотела с тобой познакомиться. Кирюша о тебе много рассказывал.
Олеся остановилась и удивленно повернулась к даме:
– Кирюша? Кирилл? Вы его… – Олеся несколько засомневалась в продолжении своей фразы.
– Я его бабушка, – широко улыбнулась женщина. Зубы у нее были безупречно белоснежные и в удивительно хорошем состоянии. Прямо как у Кирилла, Лесиного молодого человека.
Олеся вежливо и несколько ошарашенно улыбнулась в ответ, абсолютно не представляя, как эта дама выяснила, где она живет и зачем ей именно сейчас резко понадобилось пообщаться с Лесей.
«Кирилл с ума сойдет, если узнает», – промелькнуло в голове.
– Леся, ты даже не представляешь, как сейчас права, – сочувственно хмыкнула женщина.
Девушка ошарашено приоткрыла рот, но ничего не смогла выдать. Она совершенно точно не говорила ничего такого вслух.
Дама поправила юбку и отставила пакет с крошками. Один голубь нагло приземлился на скамейку прямо рядом с пакетом.
– Девочка, как бы тебе это сказать… много-много лет назад я была такой же, как ты. И в таком же положении.
– Эм… – от неожиданности всей ситуации, Леся не могла взять себя в руки и начать думать рационально. – О каком таком положении вы говорите? Вы что, намекаете что я…
– Да не беременна ты, я абсолютно не об этом, – раздраженно всплеснула руками женщина. – Что за глупости у тебя в голове?
Олеся изо всех сил постаралась ничего обидного не подумать, но женщина уже поджала губы:
– Молодая и глупая. Ты ничего не знаешь, и знать, видимо, не хочешь.
Дама выжидающе смотрела на девушку, всем своим видом призывая к серьезности. Олесе стало почему-то искренне стыдно.
– Ладно, я, наверное, стукнулась головой, когда выходила из подъезда. Тут вечно воду проливают соседи с первого этажа. Поскользнулась и того, да? – Девушка по-дурацки улыбнулась, одновременно веря и не веря своей спонтанной теории.
– Если это тебе поможет быть более сосредоточенной, то думай об этом именно так, – секунду поразмыслив, кивнула женщина.
– Я вас внимательно слушаю… извините, как вас зовут?
– Можешь называть меня Анастасия Николаевна, хехех, – заливисто засмеялась женщина, и смех этот сильно отдавал какой-то пугающей безуминкой.
– Хорошо, Анастасия Николаевна, я вас слушаю.
Глава 1. Путь в Погранье
Небо было темно-серое, подернутое фиолетовой дымкой и предвещающее наступающую ночь. Лес вокруг дышал влагой, стволы деревьев были покрыты толстым слоем мха, как и редкие валуны, словно специально расставленные так, чтобы случайный путешественник навернулся и сломал себе парочку костей, – так внезапно они возникали под ногами.
В воздухе, пропитанном непривычными ароматами, тут и там слышались приглушенные стрекотанья насекомых, вдалеке тоскливо надрывалась птица. Олеся попыталась навскидку опознать пару растений, но узнала только папоротник, который рос здесь просто в невероятном количестве.
Девушка устало плелась между деревьями, изредка поскальзываясь или замирая, услышав очередной непонятный шорох, один из тысячи, наполнявшей этот лес.
Белые кроссовки перестали быть белыми, светлые джинсы раскрасились грязью. Прохлада заставила покрыться открытые руки мурашками – майка была явно не лучшей одеждой для прогулок по вечернему лесу. Пара комариных укусов красным цветом расцвели около шеи.
Но Олесю сейчас меньше всего заботили подобные мелочи. И это было вполне здраво для человека, который часов шесть идет непонятно куда и не имеет даже малейшего представления, где он и что ему делать.
«Гребаная семейка, – в который раз, но уже без сильного гнева и с большей долей обреченности думала Леся, – вновь со мной происходят малообъяснимые вещи, и я совершенно ничего не могу поделать. Вероятно, все изначально шло к плохому концу, хотя и неожиданно, что я умру именно в каком-то непонятном лесу от голода и холода, если, конечно, меня кто-нибудь не сожрет. Какого черта, я понятия не имею даже примерно, где я … Это вообще нормально?».
Единственное, что радовало Олесю, – что за все это время ей не попалось ни одного живого существа размером больше белки. В принципе, ей и меньше никто не попадался, хотя, судя по звукам, что-то небольшое и прыткое определенно пару раз пробегало по ветвям или в зарослях папоротника, пугая девушку до онемения.
Но самым неприятным было то, что неуклонно наступала ночь.
Каждый шаг давался все тяжелее, холод постепенно нарастал, и в полутьме уже сложно было не споткнуться об очередное препятствие. Все, чего сейчас желала Леся, – это найти хоть какое-то маломальское укрытие, которое даст хотя бы иллюзию безопасности.
«Хотя зачем, если очевидно, что я сама вряд ли выйду отсюда, да и меня, скорее всего, никто не найдет», – Олеся сжала зубы и крайне неосторожным рывком ускорилась. Что-то резко дернуло Лесю за лодыжку, и в тот же момент тело девушки потеряло равновесие.
Сделав первый кульбит по камням и кореньям, Олеся с ужасом поняла, что летит вниз по крутому склону.
Спуск показался бесконечным, камни жалили бока, спину и живот тут и там. Олеся охрипла от крика, пока сила притяжения несла ее вниз по всем кочкам. Внезапно все прекратилось, и девушка с головой окунулась в кипу густой пахучей травы.
Когда Леся смогла перестать задыхаться от боли и до конца пришла в себя, в небе над ней уже вовсю зажглись звезды. Душисто и умиротворенно пахло цветами. В какой-то момент, несмотря на ноющую боль во всем теле, стало очень спокойно, но холод всё же заставил пошевелиться, и Олеся потихоньку удостоверилась, что ничего не сломано, хотя и хорошо отбито. Кое-как встав, девушка осмотрелась.
Судьба закинула ее на край огромного поля. Вышедшая луна осветила бесконечное колышущееся море травы и какие-то необычные большие прямоугольные камни на пологом холме впереди. Олеся всмотрелась и суеверно похолодела. Эти камни показались ей зловещими, уж слишком они были правильно вытесаны и затейливо сложены во что-то, напоминающее недостроенную хижину. Камень в свете луны казался абсолютно черным и очень-очень гладким.
За спиной шел резкий высокий подъем, с которого девушка и скатилась. Карабкаться обратно представлялось маловозможным, да и… зачем?
«Зачем вообще что-либо делать? Я могу лечь, например, и умереть прямо тут, – сильный порыв ветра хлестнул Олесю по спине, – ну или я могу укрыться от ветра в этих непонятных камнях и умереть там. Там, наверное, будет поприятнее это сделать».
Принятие решения затягивалось. Проще было просто стоять по пояс в траве и разглядывать издалека непонятное строение, пытаясь найти баланс между страхом и необходимостью какого-то действия.
Все изменил резкий звук, какой-то шепот, заставивший сердце чуть не выпрыгнуть из грудной клетки.
Он донесся откуда-то справа, совсем недалеко, из зарослей у основания склона. Олеся услышала смесь громкого шипения и непонятный набор звуков, и, совершенно не собираясь переспрашивать, что же именно имелось в виду, взвизгнула и резко ломанулась вперед через поле. Боль в ногах была забыта, в виски ударил адреналин.
Голося и бешено работая руками, чтобы пробраться через особо высокую траву, Леся отчетливо чувствовала спиной преследование. Это было необъяснимо, но факт – каждая клеточка тела леденела, голову словно просверливал чей-то взгляд, и девушка была готова поклясться, что чувствует неприятный запах… разложения? Дикий страх утроил скорость, и Олеся летела вперед, уже не разбирая дороги.
Еще пара шагов – и девушка взлетела на холм, пронеслась мимо камней, оглянувшись, но ничего не разглядев, рванула вниз и с размаху во что-то впечаталась. Это что-то отчетливо матернулось, схватило Олесю за плечо и грубо опрокинуло на землю. Олеся ответно атаковала диким воплем и пинком, который ушел в пустоту.
– Че ты так орешь, твою мать?!
Олеся замерла. На нее сверху вниз (что неудивительно, так как Олеся распласталась на земле) смотрел откуда-то взявшийся здесь молодой человек. В полумраке было совершенно непонятно, что на нем надето, да и возраст точно определить было невозможно, хотя Олесе интуитивно и показалось, что ему вряд ли больше двадцати пяти – двадцати семи. Темные прямые волосы были завязаны в хвост, в глазах даже в полумраке отчетливо читалось искреннее изумление.
– В первый раз вижу, чтобы кто-то так орал и с задором бегал вокруг мертвого холма. Ты решила покончить жизнь креативным самоубийством?
– Во-первых, – хрипло ответила Олеся, попутно выплевывая изо рта траву, – я бегала не вокруг холма… скорее мимо… хотя, черт, какая вообще разница! За мной что-то гналось! Тут было что-то… что-то ужасное… Отсюда надо уходить! Срочно!
У девушки перехватило дыхание, и она быстро завертела головой. Но трава была безмолвна, никакого запаха или зловещего шепота не было. Все случившееся смахивало на галлюцинации от голода и переутомления.
Незнакомец хмыкнул и как-то странно посмотрел на Олесю:
– Это мертвый холм. Ты в курсе, что это такое?
Олеся на секунду опешила, затем попыталась что-то сказать, но вышло нечто, не более информативное, чем услышанный ранее шепот из зарослей. Затем она махнула рукой и попыталась встать. Тело, явно решившее, что опасный момент пройден, теперь всеми силами пыталось остаться в том же лежачем положении. Парень смотрел на это со стороны и помогать не спешил.
– Я знать не хочу, что это за место и что тут происходит, – пробурчала Олеся, – с меня достаточно! Хватит!
Она, наконец, поднялась, начала усиленно отряхивать погубленную одежду и спросила:
– Но ты ведь знаешь, как отсюда выбраться? Долго идти до ближайшего населенного пункта?
– Пешком? – хмыкнул темноволосый молодой человек. – До ближайшей деревеньки километров сто, это многовато, чтобы идти пешком. Да и кто тебе даст ночью пройти около мертвого холма…
– Что ж мне тут дает стоять и мило болтать с тобой? – раздраженно перебила его Олеся. Она сама не понимала, что ее вывело из себя, в конце концов, появление этого незнакомца было пока лучшим, что с ней сегодня случилось, ведь оно давало хоть какую-то надежду выбраться из этого странного места. Но, видимо, очередная встреча с чем-то неопознанным как бы намекала, что все ее злоключения кончатся очень нескоро, да и встреча эта была несколько грубоватой в начале.
– Мертвяки не могут ступить на сам холм…. Да и со мной им связываться себе дороже, – последнее показалось раздраженной Олесе бахвальством, но в действительности было по интонации скорее констатацией факта. – Как ты сюда попала, если не секрет?
– Да вот… с парнем одним и его родственничками не повезло… – вздохнула Олеся, уже как-то совершенно спокойно принимая факт наличия здесь неких мертвяков.
Судя по выражению лица молодого человека, это объяснение ничего реально не объясняло.
– Они, видимо, хотели тебя убить?
– Не, спасти. Наверное… Хотя ты прав, скорее убить. Знаешь, это действительно запутанная история, – девушка глубоко вздохнула. – Если тут так сложно добраться до безопасного места, как ты сам сюда попал и что здесь делаешь вообще? Ты на машине?
– Нет, не на машине, в округе нет даже намека на порядочные для автомобиля дороги. Я тут пару дней назад забыл сумку, ну и заодно решил кое-что поделать, – незнакомец кивнул на что-то на земле, но Олеся не смогла ничего разглядеть в темноте. – Сумку, кстати, я выронил благодаря тебе. Искренне надеюсь, что ничего не разбито, она хорошенько ударилась о камень. Там очень дорогостоящее… оборудование. Если что, тебе придется раскошелиться, учти… Вообще, здесь установлен портальный камень, не для всех правда, но у меня здесь есть… моральное право находиться. Как я вижу по твоему выражению лица, ты не похожа на человека, который в курсе, как это вообще работает. Ты из Внешнего мира, да?
– Понятие не имею, что это все значит.
– Я так и думал, – задумчиво потянул парень и взгромоздил на плечо сумку. Она казалась крайне увесистой.
Олеся несколько напряглась:
– Ты же не оставишь меня тут? Поможешь выбраться? Вдруг эта штука вернется за мной? Она же меня прикончит!
– Я не слышу слова «пожалуйста». Ты вообще как-то хамовата для человека в беде, не находишь?
Олеся открыла было рот, чтобы возмутиться, но потом поняла, что не в ее интересах начать качать права и остаться в итоге одной на этом треклятом холме.
– Пожалуйста, вытащи меня отсюда, – обреченно проговорила она, резко почувствовав себя какой-то маленькой беспомощной девочкой.
– Ну ладно, – благодушно кивнул парень, – прошу за мной.
Он повернулся спиной и уверенно пошел к центру холма, к темным плитам. Олеся с трудом попыталась не отстать, так быстро он шел к какой-то одному ему известной точке. Девушка мало понимала, что будет сейчас делать парень, но сил на расспросы у нее уже не было.
Наконец, молодой человек резко остановился, на первый взгляд, в совершенно случайном месте, повернулся к Лесе и беспардонно притянул ее к себе. Та, не успев испугаться и возмутиться, ощутила странный, но уже привычный толчок под ногами, и они оба исчезли во всплеске темных искр.
Холм погрузился в неестественную тишину.
***
(парой дней ранее)
В принципе, сколько Леся себя помнила, она всегда относилась к той категории людей, которые стараются распланировать свою жизнь как можно раньше и как можно на более длительный период времени.
Перспективная специальность в определенном университете была выбрана еще задолго до выпуска из гимназии. И, уже окончив третий курс на бюджете этой специальности, Олеся успела пройти конкурс и была зачислена в крупную компанию на стажировку, которая должна была вот-вот начаться. Все шло своим четко намеченным путем, и вполне себе успешно. А главное, Лесю все это полностью устраивало.
Шли последние свободные деньки после экзаменов для таких же счастливчиков-стажеров как Олеся, и студенты спешили потратить их с умом.
Леся еще разок взглянула в зеркало, поправила непослушную темную прядь вьющихся волос, выбившуюся из высоко забранного хвоста, и быстро подкрасила темно-голубые, почти синие глаза тушью. Странно, но почему-то никак не исчезали студенческие синяки под глазами, хотя она уже и успела полноценно выспаться после изматывающей сессии. Синяки придавали лицу несколько усталый вид, но, несмотря на это, сегодня она себе определенно нравилась, сегодня должен быть хороший день.
Улица встретила девушку солнцем и волной голубей, которые резко отпрянули от открывшейся подъездной двери. Олеся остановилась, не ожидая такого подвоха в виде облака пыли в лицо. В один глаз, конечно же, сразу забилась мелкая песчинка, которую потом придется долго выковыривать.
– Леся, здравствуй, – прошелестел тихий голосок со скамейки у подъезда.
На скамейке сидела худенькая пожилая женщина. Она держала в руках огромный пакет с хлебными крошками, что крайне неорганично смотрелось с ее шляпкой и аккуратным черным платьем. Множество крошек было рассыпано около подъезда, и уже было улетевшие голуби стали потихонечку подтягиваться обратно на кормежку.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась девушка, пытаясь втихаря убрать песчинку из глаза и слегка недоумевая, кто это дама и почему она знает ее имя. Олеся уже сделала шаг, чтобы пройти мимо, но дама вновь с ней заговорила:
– Леся, я давно хотела с тобой познакомиться. Кирюша о тебе много рассказывал.
Олеся остановилась и удивленно повернулась к даме:
– Кирюша? Кирилл? Вы его… – Олеся несколько засомневалась в продолжении своей фразы.
– Я его бабушка, – широко улыбнулась женщина. Зубы у нее были безупречно белоснежные и в удивительно хорошем состоянии. Прямо как у Кирилла, Лесиного молодого человека.
Олеся вежливо и несколько ошарашенно улыбнулась в ответ, абсолютно не представляя, как эта дама выяснила, где она живет и зачем ей именно сейчас резко понадобилось пообщаться с Лесей.
«Кирилл с ума сойдет, если узнает», – промелькнуло в голове.
– Леся, ты даже не представляешь, как сейчас права, – сочувственно хмыкнула женщина.
Девушка ошарашено приоткрыла рот, но ничего не смогла выдать. Она совершенно точно не говорила ничего такого вслух.
Дама поправила юбку и отставила пакет с крошками. Один голубь нагло приземлился на скамейку прямо рядом с пакетом.
– Девочка, как бы тебе это сказать… много-много лет назад я была такой же, как ты. И в таком же положении.
– Эм… – от неожиданности всей ситуации, Леся не могла взять себя в руки и начать думать рационально. – О каком таком положении вы говорите? Вы что, намекаете что я…
– Да не беременна ты, я абсолютно не об этом, – раздраженно всплеснула руками женщина. – Что за глупости у тебя в голове?
Олеся изо всех сил постаралась ничего обидного не подумать, но женщина уже поджала губы:
– Молодая и глупая. Ты ничего не знаешь, и знать, видимо, не хочешь.
Дама выжидающе смотрела на девушку, всем своим видом призывая к серьезности. Олесе стало почему-то искренне стыдно.
– Ладно, я, наверное, стукнулась головой, когда выходила из подъезда. Тут вечно воду проливают соседи с первого этажа. Поскользнулась и того, да? – Девушка по-дурацки улыбнулась, одновременно веря и не веря своей спонтанной теории.
– Если это тебе поможет быть более сосредоточенной, то думай об этом именно так, – секунду поразмыслив, кивнула женщина.
– Я вас внимательно слушаю… извините, как вас зовут?
– Можешь называть меня Анастасия Николаевна, хехех, – заливисто засмеялась женщина, и смех этот сильно отдавал какой-то пугающей безуминкой.
– Хорошо, Анастасия Николаевна, я вас слушаю.
