ГЛАВА 1
– Бекки, неужели ты одна пойдёшь в Сильер? Сама! – Тася вглядывалась в мои глаза, пытаясь найти там хоть тень сомнения, но его там не было и девушку это удивляло, а возможно даже пугало. – Но это же опасно! – выдохнула нервно Тася. – Сумеречные земли… Уму не постижимо! – возмущённо произнесла она. – Да меня наизнанку выворачивает только об упоминании о них и их обитателях! Я даже к барьеру боюсь подходить ближе, чем на пять метров, а он тут рядышком! Как вспоминаю, что мы в пограничье теперь живём… а как раньше было хорошо, – она грустно вздохнула, даже какая-то затаённая обида чувствовалась в её голосе. – Как ты туда пойдёшь? Вот как? Ну не женское это дело по таким местам путешествовать! Я понимаю ещё когда туда мужики идут в поисках утраченного или работы, а женщины… Было пару случаев, ни одна не вернулась! Да и мужчины, что с той стороны обратно воротились странные! Словно воды в рот набрали! Ничего не рассказывают! Ой не просто так это всё! Да и проблемно на сегодняшний день туда попасть! Это раньше оборотни всех с распростёртыми объятиями к себе пускала, а сейчас… Замуж тебе нужно! Тогда и мыслей дурных меньше будет бродить в твоей голове!
– Вот уж спасибо! – я нервно передёрнула плечами и тихо хмыкнула возмущённая её рассуждениями, и советами, но понимая подоплёку её переживаний... Вздохнула и посмотрела на девушку. – Зачем мне эти проблемы? Я один раз еле от этого счастья избавилась, а второй раз да на те же грабли… Нет уж спасибо, больше замуж не хочу! Насчёт не женского дела… Тася, это мне нужно, а не кому-то другому и, как ты правильно заметила, мы живём в пограничье! Тут ты не знаешь, что может завтра произойти… может землетрясение, а может тень проберётся… а может и вовсе камень на голову упадёт.
– Землю уже так не трясёт как раньше! – фыркнула Тася.
– Не трясёт, но частенько ещё бывает и об этом не стоит забывать, – усмехнулась я и покачала головой. Моя помощница жила в каком-то своём вымышленном мире и всё у неё было просто и однозначно… – А оборотни? Чего их бояться? Да такие же люди они, как и мы, те же руки, те же ноги, – вздохнула я. – Сама подумай столько народу в их земли поначалу ринулось, так они ещё и не всех пропускают туда. Те, кто не вернулся… Может им там лучше? Было бы, что серьёзное уже б шум поднялся, а так … сплетни всё! Да ты ещё попробуй, попади на те сумеречные земли, – я опять вздохнула. – Чего только стоит тот пропуск оформить! Получи одобрение в канцелярии светлого князя, потом в посольстве оборотней… Я вот не понимаю вашего предубеждения к оборотням. Не было бы оборотней, монстры мрака уже давно всех бы сожрали! Пакость какая… Вот они опасность, да, а оборотни…
– Ой… – недовольно фыркнула Тася и скривилась, словно взяла в рот кислую дольку лимона. – Скажешь тоже оборотни… только лишнего им приписывают! Наши княжеские дозорные – вот где сила! Какие мужчины, – мечтательно вздохнула девушка. – А оборотни… – она снова посмотрела на меня. – Мрачные, нелюдимые, в плечах поменьше наших будут и смотрят так, словно ты пустое место! А ещё – это они во всём виноваты!
– Ну да, ну да… – философски произнесла я, не желая вступать с девушкой в долгий спор и разочаровывать её. Ну не буду же я ей рассказывать, как мастер Йорк совсем недавно вызывал меня к себе домой в помощь. Мы с ним на пару сшивали двух княжеских дозорных после встречи последних с раненым монстром мрака. И ладно бы эти два "бравых" воина травмы свои получили на нашей территории… Нет же, им ума хватило попереться в пограничье сумеречных земель! А там этих тварей чаще встретить можно чем здесь, вот и решили княжеские дозорные силушку свою проверить. Как на мой взгляд совсем ума лишились и от скуки бедненькие маялись… Пропуск есть, ума не надо… Предупреждали же не злоупотреблять этим, а только если от самих оборотни вызов придёт, идти, так сказать, на подмогу. Хотя кому там может помощь понадобиться? Зря, оборотни княжеским дозорным амулеты-пропуска выдали на доступ в пограничье сумеречных земель! Но насколько помню – это было политическое решение. Оборотни идут на уступки светлым, светлые снабжают их всем необходимым. Да и сумеречное пограничье – это не жилые территории, полоса выжженной земли в один километр от сумеречного барьера до сложных энергетических щитов искусственного происхождения, которые не пропускали дальше любопытствующих с ограниченными пропусками и служили ещё одним элементом защиты сумеречного княжества. Причём защита эта не только не пропускала нас на ту сторону, но и служила дополнительной преградой для монстров мрака, не каждый монстр мог прорваться сквозь неё. Оборотни делали всю грязную работу считай самостоятельно… Как по мне огромнейший бонус для светлых земель, но увы не все так считали. Что могу сказать? Дружинникам очень повезло! Хорошо, что оборотни подоспели вовремя, монстра добили, потерпевшим оказали первую помощь, а потом под пологом темноты доставили их в Понтен к лекарю. – Много ты оборотней в своей жизни видела? – усмехнулась я.
На самом деле не так легко встретить здесь оборотня хоть они и соседи наши. Сумеречные предпочитали находиться на своей территории, а в светлых землях только их посольство располагалось.
В общем, днём с огнём оборотня не встретишь, хотя… в пограничье порой они захаживали, но тоже редко и исключительно по делу.
Я вот, например, сама их ещё ни разу вживую не встречала, но в бредни и слухи, что активно об оборотнях распространяли местные не верила.
– Целых двух! – с гордостью произнесла девушка.
– Так может быть, они женатые были — вот мрачно на тебя и смотрели? – усмехнулась я. – Ты ж порой хуже пиявки бываешь, особенно к мужскому полу! Да и потом, это только княжеским дозорным, всё равно с кем разговоры водить, да и статус женщины им не важен, главное, чтобы в юбке была.
– Бекки! – возмущённо выдохнула Тася.
– Что Бекки? – усмехнулась я. – Ты ещё замужем не была, тебе легко лапшу на уши навешать. Ты сама её ищешь! Сама вон к ним бежишь, словно мотылёк на огонь, стоит только этим дозорным вдалеке формой княжеской посветить. Ой, Тася, найдёшь проблемы на свой низ…
– Ладно не о том речь, – она быстро сдалась под моим скептическим взглядом, да и разговор ей этот стал неприятен. – Не ходи туда!
– Не могу, – усмехнулась я. Ну не буду же я ей рассказывать, что меня туда уже больше года манит как магнитом и душу наизнанку выворачивает? – Там растения растут, которые мне для целебных зелий нужны. На заказ их мало привезут и не быстро, а если сама поеду… Сколько смогу унести, всё моё. Оборотням те растения без надобности, как на сорняк смотрят, а обычные люди и неопытный лекарь… наверное и не знают о их полезных свойствах.
– А вот мастер Йорк на них тоже, как на сорняк смотрит! – недовольно нахмурила брови Тася. – И говорит, что ума у тебя, как у гусыни!
– Это его личные проблемы, – я недовольно фыркнула. Мы с ним вроде особо не конкурируем, но… – Ему не надо, мне надо! И, вообще, я уже взрослая девочка! Я своей собственной шкурой рискую, не твоей и не его! Не вернусь, вон мастер Йорк у вас есть, не пропадёте! Всё равно все к нему лечиться бегут, а у меня только зелья покупают. Ну как же, он проверенный мастер, а я… И, вообще, ты то, чего воду в ступе толчёшь?
– А может я единственного работодателя не хочу лишиться? – обиженно произнесла Тася. – Йорк меня к себе в помощники не возьмёт! Меня он тоже глупой гусыней считает!
– Он всех женщин гусынями считает, – я по-доброму рассмеялась. Чего на старика обижаться? Ему уже за семьдесят перевалило, и чтобы он ни говорил, а за лекарствами, он своих клиентов ко мне посылает. Лень старику самому с этим возиться. Так что у нас с ним можно сказать взаимовыгодное сотрудничество, а не конкуренция. – Так что не бери дурное в голову, ему там не место. Да и за меня не волнуйся.
Тася относила меня в разряд своего ближнего круга и по-своему переживала. Люди адаптируются к новым условиям увы очень медленно. Ещё бы, ещё три года назад эти земли не считались пограничными, да и сумеречного княжества не существовало как такового и светлое княжество существовало в других границах… Относительно тихо тогда жили и монстров не было, зато сейчас, можно сказать, опасность на каждом шагу подстерегает.
В чём-то Тася была права, женщины действительно редко сами путешествуют, а за сумеречную зону и заикаться не стоит, да и, вообще… Пока ты не достигнешь двадцати трёх лет, ты либо под опекой отца, брата или мужа и то всё это формально. Потому что сколько бы тебе ни было лет, если ты женщина последнее слово всегда будет за старшим мужчиной рода. Особенно сейчас, после катаклизма… народу-то много погибло.
По-большому счёту самостоятельными в своих действиях были только: вдовы, сироты либо те, кто смог доказать, что сам способен заработать себе на кусок хлеба.
Не знаю, повезло мне или нет… Я разведена, сирота и мне уже двадцать пять годочков, не маленькая девочка. Да и на хлеб себе я зарабатываю сама, а значит ограничить меня в моих действиях, если эти действия не выходят за рамки законов, теоретически не могут, да и на практике пока не мешают. Кому сирота нужна? У людей своих проблем…
Мне нужно в Сильер и вместо меня туда никто не пойдёт… Опасно? А, что сейчас не опасно? Например, жить в пограничье тоже не совсем безопасно, но ведь живут здесь люди.
Причём живут не плохо, особенно после того, как оборотни сумеречные земли своими защитными щитами закрыли, меньше монстров прорывается, а о тенях вообще, как о сказочном существе сейчас вспоминают. В пограничье более свободные нравы и больше свободы. Это обусловлено спецификой местности и особенностями выживания, меньше людей, поля не столь плодородны, считай за счёт охоты живём. Тут обитают в большинстве своём люди с крепкой нервной системой, выносливые и немного странные, и менее образованные, но мне они нравятся. Да и…
По-большому счёту всё от твоей удачи зависит! Опасность она везде, даже там, где её не ожидаешь. И порой ты сам виноват в том, что вляпался…
Например, недавно оборотни к нам доставили двух пострадавших дозорных, забредших на их территорию по глупости, а полгода назад мерзость, точнее монстр мрака, сам в наши земли с сумеречной зоны незаметно просочился.
Оборотни не сразу прорыв со своей территории обнаружили. Так что тварь успела тогда пожевать пару наших дозорных, чуть до поселения не добралась. Сумеречные на подмогу вовремя подоспели. Понтен после этого случая ещё неделю штормило.
Жуткое зрелище – монстры мрака, но я, как обычно, всё самое интересное пропустила, роды принимала у дочки старосты. Мастер Йорк таким заниматься не хотел, а повитуха в тот день в город уехала.
Вот я всё и пропустила, только потом рассказы слышала, но мне и этого хватило, чтобы впечатлиться и быть от всей души благодарной сумеречным оборотням за то, что они просто существуют! Если бы они не подоспели…
Вот как после такого можно к оборотням плохо относиться?
Тем не менее к обитателям сумеречных земель, местные относились с опаской и даже выраженным негативом и нелюбовью.
– Как ты туда сама пойдёшь? – Тася не собиралась сдаваться в своих начинаниях.
– Как я пойду? Ногами, – усмехнулась я, разрывая наш с Тасей зрительный контакт, и натягивая на ноги новые дорожные ботинки на высокой подошве, плотнее их зашнуровывая. – Вот как мастер Рой привезёт из Тильдинда княжеское разрешение, выписанное на моё имя с отметкой о регистрации в сумеречном посольстве, так сразу и пойду… – я вздохнула и посмотрела на свои ноги, мысленно отмечая, что вовремя присмотрела и купила такую удобную обувь на городском рынке. – Теоретически мне отказать не должны, а практически... Месяц уже рассматривают прошение! Хотя… Я женщина, я не единственный лекарь в Понтене, а ещё бывший житель Сильера, у которого там осталось определённое имущество… Должны разрешить, ну оборотни по крайней мере точно, а наши… Да какая им разница на безродную сиротку, возомнившую себя талантливым лекарем? Но то, что оборотни запросили одну из моих личных вещей для создания амулета-пропуска, хороший знак!
– Я бы на месте мастера Роя знаешь куда тебя послала с этими просьбами о ходатайстве и помощи в решении вопроса с пропуском? – мрачно произнесла Тася. – А он ещё и твои побрякушки туда потащил!
– А он не мог меня в том направлении послать, – я тихо рассмеялась. – Роды-то у его дочери я принимала. В отличии от тебя он хочет выразить мне свою благодарность! Да и не сложно ему всё это сделать.
– Вот нельзя так! – возмущённо произнесла Тася. – Пользуешься тем, что староста тебе должен! Лучше бы ты деньги с него взяла, – печально вздохнула девушка.
– Что мне нужно было, то я с него и взяла, – я поморщилась. Совесть меня не мучила, да и за что? Обычная услуга, он слово замолвит, а прислушаются или нет…
– Зачем тебе лично туда переться? – не унималась Тася. – Подай в сумеречное посольство прошение о выдаче тебе твоего имущества и сборе целебных трав! Оплатишь им работу по сбору и хлопотам. Я слышала так делают! Никовета рассказывала, что её троюродного брата друг так сделал.
– Нашла кого слушать! Никовета ещё рассказывает, что я тут переспала чуть ли ни с каждым представителем мужского пола! – я недовольно скривилась. С подругой Таси у нас была особенная любовь. – Вот оборотням больше делать нечего, как мои личные проблемы решать? И ты представляешь сколько такие услуги могут стоить? Да у меня денег не хватит!
– Не обижайся на Никовету, – вздохнула немного виновато Тася. – Она хорошая.
– Когда зубами к стенке спит? – возмущённо произнесла я. – Нет, я её, наверное, за такие сплетни расцеловать должна, – усмехнулась я.
– Ну так ты разведённая! Тут в Понтене уже год живёшь и никого в мужья не присмотрела, а сколько холостых мужиков кругом! Каждому хозяйка в дом нужна! Это не нормально! Вот женщины и переживают! Мужики то на тебя посматривают! А была бы замужней, то нетк бы глазели! – нахмурилась Тася. – Нет, я-то знаю, что ты мужиков к себе на пушечный выстрел не подпускаешь, но… А людям-то, что думать?
– По возможности не совать нос в чужие дела, – вздохнула я обречённо, понимая, что это пустые мечты.
Маленькое поселение — это не огромный город, где всем друг на друга наплевать… а вот здесь, в Понтене, увы людям и поговорить не о чём, вот и придумывают лишнего… особенно про чужаков.
Я пошевелила правой ногой, потом левой и улыбнулась.
Ботинки плотно облегали щиколотку и дискомфорта не причиняли, идеально сидели на ноге, словно вторая кожа. Я ещё раз усмехнулась и, наконец, поправила штаны, прикрывая ими верх обуви. Встала и подошла к зеркалу, рассматривая себя.
– Бекки, но это же сумеречные земли! Одумайся! – прошептала Тася. – Там холодно, мрачно и нет солнца! Ты только представь себе это! Что сумрак, что мрак…
– Для этого я и купила тёплую одежду, а насчёт отсутствия солнца… Сомневаюсь. Тася, глупо все слухи воспринимать за чистую монету! Вот попаду туда и увижу, что там на самом деле своими собственными глазами, – я просто пожала плечами, поправляя на них тёмно-зелёную рубашку, сшитую из плотной непромокаемой ткани. Широкие штаны с множеством карманов были сшиты из такой же ткани и идеально подходили к рубашке. Отличная, плотная, прочная и неброская одежда для моей работы.
