ГЛАВА 1 – Леди Флора – знакомство.
– Леди Флора, вы так и собираетесь сидеть на дереве? Может, соизволите спуститься вниз? – прямо под веткой, в которую я вцепилась мёртвой хваткой руками, стоял злой и немного мрачный лорд Калем Ринц – некромант и мой жених в одном лице. – Право слово, если вы планировали провести свой досуг, прыгая по деревьям с такой прыткостью, что вам позавидовали все белки в округе, стоило ли приезжать для этого ко мне? Насколько я знаю, в имении вашей мачехи также имеется обширный сад. Церемония бракосочетания пройдёт в следующее воскресенье. Нам с вами видеться до этого знаменательного события, особой необходимости не было! Зачем вы приехали? – хмыкнул этот нехороший человек, наклонив свою голову набок и с интересом меня рассматривая, черты его лица разгладились, и оно выглядело уже не столь мрачным. Вот только всё, что он произнёс ещё раз убедило меня в правильности принятого решения.
Некромант был по-своему красив – высокий, сухощавый, мускулистый, с выступающими жилами на руках. Конечно, не предел мечтаний, но не лишённый особого обаяния. Калем сложил руки на груди, задрав голову вверх, с интересом рассматривал меня, длинные некогда чёрные волосы (сейчас они были скорее седыми с редкими тёмными прядями) завязаны в тугой хвост, черты его лица искажает злость от прерванного эксперимента.
Эксперимент был прерван мной в самый неподходящий момент, что, собственно, и послужило нынешнему моему положению. Сижу на высоком дереве, крепко ухватившись руками за толстенную ветку, балансирую на ней, словно птичка в стремлении не свалиться вниз. Причём, не знаю, что меня пугает больше: злой Калем с интересом во взгляде или плоды прерванного эксперимента разной степени разложения, явно проголодавшихся зомби.
Вроде как мужчина имеет право злиться на меня, но всё равно неприятно!
– Лорд Калем, а давайте вы сначала упокоите вот этих двух подозрительно скалящихся на меня зомби с явным голодом и плохими намерениями в глазах! А потом мы спокойно обсудим с вами ту величайшую ошибку, которую вы планируете так неосмотрительно совершить, – я непочтительно ткнула пальцем в одного из зомби, он в ответ так же непочтительно клацнул зубами и проникновенно завыл.
Из-за этого холодящего душу завывания, я дёрнулась, потеряла равновесие и чуть не грохнулась вниз, правда в последний момент успела удержаться. Стоит отдать должное жениху, он дёрнулся одновременно со мной, собирался поймать меня в полёте и не дать приземлиться на твёрдую землю, а когда понял, что опасность миновала, сделал шаг назад и мне даже показалось, что расслабился. Черты его лица более не выказывали враждебности и это внушало оптимизм. Вот только стоило некроманту открыть рот, и я разочаровано скривилась.
– Упокоить два ценных материала идеально подходящего для запланированного, важного эксперимента в угоду глупой, вздорной, заносчивой девчонке? – лорд растянул губы в тонкую линию, передавая мне всем своим видом, что он думает по этому поводу. Другими словами, ему не столь важна целостность будущей жены, как экспериментальный материал! – И о какой ошибке вы говорите, леди?
– Знаете, разговаривать сидя на ветке крайне неудобно, – простонала я, понимая всю тщетность просьб со своей стороны. Нет, я понимаю, что я не права, но это же не повод держать меня на дереве, а ещё язвительно потешаться? – Хотя бы отошлите их подальше. Вы посмотрите, как они на меня пялятся! Они агрессивные и согласно закону о поднятых подлежат либо упокоению, либо заточению в специально оборудованную клетку! Вон тот! – я опять ткнула пальцем в одного из зомби, того, что покрупнее. – Он мне чуть палец не откусил!
– Но не откусил же? – с иронией проговорил некромант. – А вообще, какого отношения вы от них ждали, леди Флора? – выразительно приподнял одну бровь Калем. – Особенно после того, как одного подопытного стукнули по голове тяжёлой энциклопедией, лишив его остатков мозга, а в другого запустили всё разъедающим огнём и сожгли дотла кисть! Откуда, кстати, такие умения у слабенького целителя? – некромант подозрительно прищурился. – И ещё, меня, конечно, радует, что моя будущая жена умеет не только читать, но ещё и понимает смысл законов нашего государства, но в данном конкретном случае закон, о котором вы упоминали неприемлем. Экспериментальные образцы, которые не прошли последнюю стадию магического ритуала, не считаются как вы выражаетесь «поднятыми» в полном смысле этого слова, а также я не согласен с формулировкой «агрессивны». Они не проявляют агрессию, леди, – Калем красноречиво развёл руками, как бы намекая, что его эти два зелёных оглоеда не трогают. – Плюс эксперимент так и не завершён! По вашей вине, кстати, леди Флора!
Я устало вздохнула, посмотрев на зомби, да и вправду пялились они злобно только на меня, а тот, которому сожгла кисть, ещё обиженно поскуливал, прижимая к груди повреждённую конечность и заискивающе посматривал на своего создателя, а сколько в его взгляде было мольбы – «отдай команду фас! И от неё даже маленькой косточки не останется!». Нет тела, нет проблем! Это они зря, это они ещё не знают, с кем связались! Так залечу, что сами естественным путём сдохнут! Меня начинала душить обида и злость. Да, я понимала, что сама виновата в происходящем, но я в душе бунтарь, да и поступить иначе у меня не было возможности!
– Если моя опекунша считает меня слабеньким целителем и позором рода Фронц – это её личные проблемы! Не ей вмешиваться в дела рода Фронц! Это род моей матери! Титул и земли наследуются строго по женской линии, и я на сегодняшний момент единственная представительница этого рода целителей! Следующей наследницей станет моя дочь! А вы «уважаемый», – это слово я выделила специально, чтобы Калем не строил иллюзий, и понимал, что я думаю о нём и всей этой глупой ситуации с замужеством и о мачехе в целом. Голос стал немного дрожать, внутри бушевала обида и толика злости. Агата Рагец терпеть меня не могла с самого детства, а стоило ей стать женой моего папеньки, она стала открыто везде меня унижать, стараясь опозорить. Мне не хватило каких-то двух месяцев до совершеннолетия, чтобы избежать этого. Отец год назад безвременно погиб, участвуя в битве при Ранге. Был прорыв из нижнего мира на северных землях. Несколько тварей прорвались через вторую оборонительную линию. Это событие угрожало разорением провинции Ранг, где находились алмазные рудники. Потеря рудников – экономический кризис для королевства. Вот король и бросил всех свободных боевых магов в Ранг, для отца этот поход стал последним, а Агата не могла упустить такую возможность, как растоптать меня ещё больше, выдав замуж за самого сильного некроманта. Удивляюсь, что она не сделала этого сразу же, как только получила статус вдовы и опекуна, целых десять месяцев не трогала, терпела. Подумать только, целителя отдать некроманту, ох и лютой же ненавистью моя мачеха меня ненавидит! – А вы, лорд Калем Ринц, уже в том возрасте, когда следует о людях составлять своё собственное мнение, а не верить чужим сплетням и пересудам! – после этой фразы я подозрительно прищурилась, заметив озорные блики в глазах жениха. – Зелёномордых не отошлёте? – хмыкнула я, попытавшись выпрямиться, сидя на ветке, и придать своему виду чуточку больше благородства.
– Нет, – Калем опять сложил руки на груди и оценивающим взглядом посмотрел на меня. – Привыкайте, леди Флора! Вы будущая жена некроманта, вам придётся жить среди них! Что же касается наследства рода Фронц, то стоит уточнить, что следующим наследником станет наша с вами дочь! Общая, на двоих! – усмехнулся Калем. – С вашими талантами мы немного разобрались, учту на будущее, что моя жена не такой уж слабый целитель, просто умело прячет свои таланты от общества. Но мне всё же непонятна цель вашего визита, леди. Вы слишком беспечны и безрассудны, Флора, – улыбнулся краешками губ Калем, а у меня сердце упало в район пяток от этой улыбки. Боже, некроманты умеют улыбаться! За ними всегда ходила слава угрюмых нелюдимых типов, а за Калемом Ринц так и подавно… Жених же продолжил меня вычитывать. – Вы приехали в дом к мужчине, хоть и вашего жениха, в послеобеденное время, ближе к вечеру, сама! Без сопровождения! Ваш внешний вид не соответствует общепринятым нормам морали, как должна выглядеть благородная леди! Флора, вы посмотрите на себя, – тихо засмеялся Калем. – Волосы растрёпаны, в них местами торчат мелкие ветки и листья. Вы одеты в штаны мужского типа и такую же рубашку! Вы так орали, что все птицы из моего сада разлетелись в разные стороны. Флора, это мало, что неприлично, это вызывающе! Ваша репутация теперь окончательно испорчена! И потом, вы ведь знали куда ехали! Вы прекрасно понимали, что к некроманту без приглашения или хотя бы предупреждения приезжать нельзя! Вам реально жить надоело, леди, или вы вот таким незаурядным способом решили покончить жизнь самоубийством от тоски, что вас бедную и несчастную выдают замуж за меня? Делали бы это в другом месте. Вы понимаете, что в случае вашей смерти от моих «питомцев» у меня могли быть проблемы? Или на это и был расчёт? Глупо!
– А что мне было делать? – возмущённо проговорила я, одновременно с этим вынимая из волос ветки. – Предупреждать вас о своём визите? Увольте, вы бы тогда сделали всё, чтобы я не только вас не увидела, но ещё и не попала на территорию поместья! Взять с собой сопровождающую? Увы, у меня нет таковой, а мачеха не то, что не поехала бы со мной, а ещё бы и заперла, крушить родительский дом я никогда не планировала! А поговорить нам с вами есть о чём! Чем вам не нравится моя одежда? – я картинно осмотрела себя, Калем откровенно придирался в этом вопросе. – Да, такой стиль одежды не распространён повсеместно, но чем-то в диковинку новым не является! Огненные боевые магессы уже лет десять так одеваются, и никто им слова не говорит! Удобно же! Аккуратные брюки, пусть приталенные, но широкого кроя, больше напоминающие собой юбку-брюки, чем непосредственно мужские штаны. Вы утрируете, Калем, – я по примеру жениха перешла на более фамильярный тон общения, чем вызвала гримасу удивления на его мрачной физиономии. – И потом, чем я, по-вашему, испортила свою репутацию? Никто не знает, что я отправилась к вам! Не думаю, что вы побежите сейчас рассказывать каждому встречному о визите глупой невесты, а ваша прислуга в большинстве своём немножко мертва и особой разговорчивостью не страдает. Разве что не докармливаете вы их, – я неодобрительно перевела взгляд с одного зомби на другого, а они за всё это время ни разу не отвели от меня пристального взгляда. Стоят, как вкопанные и пялятся! Раздражает такое внимание!
Услышав последние мои слова, Калем откровенно рассмеялся и смахнул с глаз выступившие слёзы. Некромант расслабился окончательно и, кажется, решил поднять своё настроение за мой счёт, поэтому был удостоен хмурого, прищуренного взгляда из-под ресниц, впрочем, он его не зацепил. Вот как с таким сухарём можно общаться?
– Относительно вашей одежды, лично я ничего не имею против, у меня на этот счёт более вольные взгляды. После свадьбы можем подобрать вам ещё парочку подобных нарядов, даже более удобных и откровенных, но в них вы будете разгуливать только передо мной, дома, – Калем улыбнулся краешками губ, красноречиво пробежав по вырезу рубашки, который предательски сполз с плеча. Я покраснела как помидор и одной рукой натянула его обратно, а некромант продолжил. – Вы слишком наивны, Флора, – продолжал улыбаться жених. – Вы так громко и долго орали, бегая по моему дому, внося в него тонкий элемент хаоса, что уже все соседи в курсе того, что у меня женщина. Более того, прежде чем я смог добраться до вашего места укрытия вслед за своими «подопечными», успел поговорить с Его Величеством, объясняя, что я никого не приношу в жертву тёмным Богам, никого не убиваю, а ко мне просто приехала невеста, немножко без предупреждения. Также пообщался с вашей опекуншей! Агата устроила хорошо продуманную истерику в присутствии Её Величества, под шумок, выторговав у меня ещё сто тысяч льер за ваше замужество. Леди Флора, уже весь королевский двор знает, где вы и с кем! Поверьте, эти понесут новость дальше, ярко приукрашая её и добавляя пикантных подробностей. Думаю, уже весь Ленор (столица королевства) судачит о том, сколько раз я успел вас… с вами… – Калем замолчал, пытаясь подобрать приличные слова, смысл которых я уже поняла сама. Да, моя репутация полностью погублена, по моей же глупости, а к демонам… Некромант тем временем нашёл, как можно смягчить смысл слов и продолжил. – В общем, сделать вас своей женщиной, во всех смыслах этого слова. В чем-то вы правы, Флора, я не планировал нашу встречу до следующего воскресения. О браке вы должны были узнать непосредственно в сам день нашего бракосочетания и благословения, – тяжело вздохнул Калем. – так было бы намного лучше и проще, по крайней мере, для меня. У меня нет времени и желания возиться с вашими истериками и капризами. Как вы вообще узнали, что выходите замуж?
– Понятно, – протянула я задумчиво. На языке чесалось много нехороших слов, но я предпочла их не говорить вслух. Теперь я прекрасно понимала, что даже если бы не случилось спонтанной встречи со злобными представителями зомби, все всё равно узнали бы про мой визит к жениху. Агата не просто так оставила договор о заключении брака на самом видном месте в комнате отдыха. Там раньше предпочитал проводить свободное время мой отец, а после того, как его не стало – я. Мачеха неплохо изучила меня, за то время пока мы все вместе проживали под одной крышей дома, она прекрасно понимала, что если я узнаю о принудительном замужестве, то обязательно взбрыкну. Договариваться с ней не пойду – это бессмысленно, уничтожать магический документ тоже бессмысленно, убегать я тоже не буду. Во-первых, всё равно поймают, ловчие короля меня с лёгкостью выследят и часа не пройдёт. Я единственный представитель уникального рода Фронц! Пусть меня они считают бездарностью и позором (официально для всех мой уровень силы был символическим), но верят, что моя дочь или внучка будет столь же могущественной, как и моя прабабка! Это значит, что найдут в любом случае, из-под земли достанут, а значит остаётся только одно – поговорить с женихом. Найти достойные аргументы, чтобы он сам отказался от такого подарочка, как я. Ай Агата, ай да стерва, мысленно простонала я, одновременно злясь на мачеху и восхищаясь её умом, хитростью и находчивостью, а вслух сказала. – Как узнала это уже, к сожалению, не важно. Значит моя «любимая» мачеха не только заключила договор о браке с одним из самых сильных некромантов королевства, а ещё и неплохо заработала на этом? И в сколько же вы меня оценили Калем?
– Начнём с того, что на сегодняшний момент я самый сильный некромант, Флора, – иронично приподнял один уголок губ Калем. – Цена же ваша, первично состояла из ста тысяч льер, а сейчас уже двести тысяч получается. Ваша мачеха не промах, – некромант чуточку наклонил голову набок, с любопытством наблюдая, как быстро меняются эмоции на моём лице. – Вы правы, леди, уговорить меня отказаться от этого брака у вас не получиться, если, конечно, вы для этого сюда явились.
