ГЛАВА 1
Сознание возвращалось к Алике медленно и мучительно. Всё тело горело, горло сдавливал болезненный спазм, а во рту стоял отвратительный привкус болотной тины с горьким послевкусием. Жажда терзала её, мысли путались, а тело ощущалось ватным, непослушным, словно чужим. Магия некромантии отзывалась, но была заперта, словно заключённая в жёсткие рамки. Сквозь туман в голове пробивались обрывки логики: рядом находился мощный артефакт, подавляющий некромантию. Это означало лишь одно — она не дома.
Такие артефакты устанавливали только в богатых гостиных дворах, где, как правило, останавливались гости из Сумеречного княжества. Они служили своеобразным фильтром, гарантируя, что никто не внесёт в здание неучтённую нежить и не напугает постояльцев. Ещё их устанавливали в домах дипломатов и купцов, ведущих дела с разными княжествами. Но кому понадобилось запирать её в таком месте? И зачем?
Алика с трудом перевела дыхание. В воздухе витал сладковато-приторный аромат, который неприятно бил по нервам, вызывая странное, тягучее раздражение. Он будто разъедал сознание, лишая его ясности. Веки казались свинцовыми, отказывались подниматься.
Но самым ужасным было даже не это.
Она чувствовала свою почти полную наготу. Жаркое дыхание с сиплыми, прерывистыми выдохами. Чужие руки жадно скользили по её телу, оставляя липкие, отталкивающие следы. Паника накатила волной, сжала грудь, но тело предательски не слушалось. Алика сделала судорожный вдох, отчаянно пытаясь вернуть контроль, и — к своей радости — смогла пошевелить пальцами.
В этот момент чьи-то пальцы до боли впились в её бедро, с силой сжимая кожу, оставляя несомненно заметные, багровеющие следы. Грубые, нетерпеливые губы осыпали поцелуями её грудь, оставляя после себя липкий жар.
Алика вздрогнула, судорожно втянув воздух. Её собственное тело предательски отзывалось на прикосновения — кожа вспыхивала жаром, дыхание сбивалось, а где-то в глубине сознания появилось осознание причины: зелье.
Её напоили не только дурманом, но и чем-то ещё — чем-то, что лишало воли, размывало границы между собой и навязанными ощущениями. Тошнота подступила к горлу, смешиваясь с паникой. Это было не просто мерзко — это было отвратительно.
Сознание металось, цепляясь за остатки разума и логики. Нужно… нужно двигаться... Нужно сопротивляться!
Но кто? Кто посмел?
Последний, с кем она разговаривала… Нет, пила чай. В малом саду имения деда.
Нитуш ми Олд! Её двоюродный брат!
Вот и поговорили. Вот и нашли примирение ради деда, который надеялся хотя бы на видимость мира между своими отпрысками.
Но зачем? Нитуш, конечно, был подлецом, но, чтобы… Кому он её отдал? И где она сейчас находится?
Поцелуи, скользящие по её телу, не только разносили предательское возбуждение, но и пробуждали ледяную оторопь, перемешанную с отвращением. Они опускались всё ниже, к животу, вызывая судорожное желание сжаться, исчезнуть, стать невидимой. Чужие руки жадно скользили по изгибам её тела, изучая, запоминая... Но по-настоящему ужас накрыл её в тот момент, когда пальцы мужчины потянулись к краю её нижнего белья, медленно стягивая последние препятствие, до этого оставленное на ней нетронутым.
В этот миг Алика, наконец, смогла разлепить веки. Перед глазами всё плыло, воздух был, словно густым и тягучим, тело оставалось чужим и слабым. Но внутри, глубоко под слоем отравленного дурманом сознания, вспыхнула ярость.
Магию призвать она не могла — точнее, могла, но она была подавлена. Артефакт и защитный барьер этого здания не позволили бы провести сюда ни зомби, ни призрака, ни любую другую потустороннюю сущность, взятую под контроль.
Без магии… Алика никогда ещё не чувствовала себя настолько беззащитной.
Голова кружилась, каждое движение давалось с трудом, но остатков сил хватило на одно — резкий рывок. Она резко села, а затем, не раздумывая, вцепилась пальцами в густую каштановую шевелюру своего обидчика, намереваясь буквально содрать с него скальп. Действовала на чистых инстинктах, без плана, без продуманной тактики — просто ярость, просто паника.
– Кхорс тебя побери! – прошипел знакомый голос.
Её запястья тут же перехватили, пальцы разжали, а затем — рывок, и её руки оказались зафиксированы над головой, прижаты к подушке. Тяжёлое мужское тело навалилось сверху, впечатывая её в матрас, выбивая воздух из лёгких.
– Быстро же ты очнулась, Алика… – Голос звучал с хищной насмешкой, вибрацией отдавался в коже. – Сильная… Какая сильная магичка. Какая сопротивляемость древней магии… Приятная неожиданность, – он ухмылялся, а Алика замерла.
Её дыхание сбилось, но не из-за тяжести на груди, а из-за осознания. Она узнала этот голос! И этого мужчину! Агран мир Тамран — сумеречный ведьмак. Прибыл в Тёмное княжество вместе со своим дядей в составе дипломатической миссии. Уже год водил дружбу с Нитушем.
Но вот такого от представителя сумеречных она точно не ожидала.
– Дан Агран… вы с ума сошли?! – Голос сорвался, превратившись в хрип. Горло пересохло, губы потрескались. Она дёрнулась, пытаясь освободиться, но тело всё ещё было слишком слабым. А его хватка — слишком сильной. Алика была в ловушке.
– Не трепыхайся, милая, только хуже себе сделаешь, – рассмеялся Агран, наклоняясь ближе.
Он впился губами в её шею, оставляя на коже горячий, пульсирующий след — засос, метку, словно клеймил её.
Алика вскрикнула — от легкого жжения, от мерзкого ощущения чужого притяжения. Или, возможно, от укуса? Её разум метался, цепляясь за остатки контроля, но ведьмак тут же стал нежнее. Словно извиняясь, он осыпал её шею и плечи лёгкими, щекочущими поцелуями, оставляя за собой липкий след холода, который скапливался где-то в груди, заставляя дышать прерывисто.
– Тебе понравится… – пробормотал мужчина, касаясь губами её ключицы. – Сегодня мы просто немного поиграем…
Шершавые губы двигались настойчивее, прижимаясь к коже, изучая, требуя отклика.
Алика дёрнулась, забилась под его сильным, тренированным телом, как пойманный в смертельную ловушку зверь. Она не могла ни убежать, ни ударить, ни даже нормально вдохнуть — каждое движение встречало яростное сопротивление.
– Вот же Кхорс… – зло прорычал Агран, пытаясь удержать её. – Какая гибкая… Жаль, что на тебя не так подействовали магические формулы. Я не хотел быть грубым…
Её кожа горела, голова кружилась, но страх постепенно уступал место ярости.
Алика дёрнулась, выкрутилась — на одно короткое, отчаянное мгновение — и сумела вырвать руку.
А затем, вложив в этот жест всю свою ненависть, вонзила ногти в его плечо, разрывая кожу до крови.
Хриплый, сдавленный звук сорвался с губ мужчины — смесь боли, раздражения и плохо сдержанной ярости.
Агран резко зашипел, инстинктивно дёрнулся назад, но тут же вновь перехватил её руки, с силой сжимая запястья. Его хватка была не просто жёсткой — запястья заныли, а ногти болезненно впились в кожу. Давление усилилось, вынуждая её тело подчиниться, даже если разум отчаянно сопротивлялся.
– Ещё раз так сделаешь — и у нас будет совсем другой разговор, милая, – прошипел ведьмак, прожигая её взглядом.
На его плечо стекала тонкая струйка крови, смешиваясь с испариной.
Алика затаила дыхание ожидая удара, но мужчина только усилил хватку. Опять зафиксировал её руки над головой и, меняя позицию, сел поверх её бёдер, прижимая к постели всей своей тяжестью. Её ноги оказались зажаты, лишённые даже намёка на манёвренность.
Алика не могла пошевелиться, а зелёные глаза смотрели прямо на неё. Там не было ни сожаления, ни вины, но и она не собиралась сдаваться. Злость бурлила внутри, отвращение разъедало изнутри.
– И сколько же заплатил вам Нитуш за всё это? – процедила она сквозь зубы, её голос был полон яда. – Или что-то пообещал? – Алика сейчас не смущалась своей наготы. – Зря верите братцу, – продолжила она, и в её тоне прорезалась издёвка. – Он сейчас не в милости у главы рода. Не выполнит…
– Словно дикая кошка, – криво усмехнулся Агран, скользнув по её лицу оценивающим взглядом. Затем он опустил глаза ниже, заметно задержался в районе её груди, снова усмехнулся и вновь посмотрел ей в глаза. – Алика, с чего ты решила, что Нитуш мне заплатил? – В его голосе скользнуло ленивое любопытство, за которым пряталась откровенная насмешка. – Я далеко не беден, и, хотя мой род не такой древний и не столь влиятельный, как твой… – Ведьмак выдержал паузу, словно смакуя её беспомощность. – А с твоим кузеном… – он слегка склонил голову набок, будто размышляя. – Просто наши интересы совпали, малышка. Ты мешаешь ему, а мне… Мне ты очень приглянулась. К тому же твой магический дар выше среднего, и он тёмный — ровно то, что мне нужно.
Алика сжала зубы, изо всех сил борясь с дурнотой.
– Я пытался договориться, – продолжил Агран, наклоняясь ближе. – Но твой дед оказался упрям. Не захотел выдать тебя за меня. Видишь ли, он слишком привязан к любимой внучке и не хочет, чтобы ты покидала пределы Тёмного княжества. А я не могу оставаться здесь слишком долго. Через месяц-другой мне нужно будет вернуться ко двору Сумеречного князя.
– И вы решили взять силой, раз по-хорошему не вышло? Получить хотя бы один раз то, что желаете? – с горечью спросила Алика, ощущая, как мир перед глазами двоится. Её всё ещё штормило, а сидящий на ней Агран казался призраком, колеблющимся в мутном воздухе.
– Ну почему же раз… – начал ведьмак, но договорить не успел. Алика резко вывернулась, выгибаясь под неестественным углом, и с яростью впилась зубами в его руку. – Кхорс тебя побери! Ведьма! – рявкнул он, от боли дёрнувшись назад.
Грубая рука вцепилась в её волосы и резко дёрнула назад, вынуждая разжать челюсти. В следующее мгновение её лицо вспыхнуло от хлёсткого, звонкого удара, оставившего после себя жгучую боль.
– А теперь слушай внимательно, раз уж так быстро пришла в себя, и на тебя больше не действует ведьмовской дурман… – Голос его стал грубее, в нём зазвучало раздражение. – Через двадцать минут сюда явится твой дед.
Алика замерла, сквозь пелену боли ловя каждое слово.
– Он будет не один, а в сопровождении весьма… заинтересованных личностей. Утаить твоё падение не выйдет.
– Падение?! – зашипела она, с трудом переводя дыхание. – Это насилие!
Агран усмехнулся, глядя на неё с ленивым превосходством, словно купаясь в своей силе и её беспомощности.
– Твоё тело не против, – бросил он, а в глазах вспыхнула издёвка.
Алика сжала руки в кулаки, ногти опять впились в ладони.
– Вы использовали афродизиак! – выдохнула она, едва сдерживая рвущийся крик. — Или зелье похоти! Возбуждающее зелье! – девушка задыхалась от злости, от бессилия. – И даже несмотря на это… – её голос дрогнул, но не от страха, а от отвращения. – Вы мне отвратительны!
– А придётся привыкать… – зло произнёс Агран, задетый её словами. Он склонился ниже, глядя на неё с мрачным удовлетворением. – Ты в ловушке, птичка. Все уверены, что ты сбежала из дома. Сейчас тебя ищут, – ведьмак усмехнулся, наблюдая за её реакцией. – Нитуш позаботится о том, чтобы тебя нашли. И поверь, после того, что они здесь увидят, ты уже никому не будешь нужна. Даже с таким даром.
Он выдержал паузу, давая ей осознать сказанное, а затем добавил с ядовитым удовольствием:
– Ну, по крайней мере, на роль жены. А вот я, возможно, женюсь… Если, конечно, ты не будешь слишком упрямой. Будешь вести себя плохо — сделаю, как ты сказала: попользуюсь и выброшу. В конце концов, ты не единственная. Можно и помоложе найти, пусть дар будет меньше, но…
– Вы… – Алика сжала зубы, дыхание сбивалось от злости и бессилия.
– Замолчи и слушай! – резко оборвал её Агран, наваливаясь с новой силой, вдавливая в постель. Голос его стал низким, угрожающим, почти шипящим: – В твоей спальне сейчас найдут любовные письма. Нежные, страстные, порой откровенные до неприличия. Все они докажут, что мы с тобой любовники уже полгода. И что инициатором этих отношений была ты.
Алика замерла, кожей ощущая, как его дыхание касается её шеи.
– Но это ещё не всё. Есть свидетели, весьма влиятельные, которые подтвердят, что ты сама заказала номер в этом гостевом доме. Причём с артефактом звукоизоляции. И что ты добровольно пришла сюда со мной, поднялась в этот самый номер. Как думаешь, зачем? Очевидно, не книжки читать…
– Только посмей… Только попробуй… – выдохнула Алика, дрожа от напряжения. – Я этого тебе не прощу! – Она дёрнулась, вновь пытаясь вырваться, но его хватка была сильной. – Запру тебя в самом старом склепе, на самом заброшенном погосте! – зашипела Алика. – А лучше создам для тебя персональный склеп в пустоши, из которого даже архимаги тебя не достанут!
– Вот поэтому ты и будешь носить сдерживающий артефакт, “любимая”… – хмыкнул Агран, явно не впечатлённый её угрозами. Он смотрел на неё с лукавой насмешкой, словно играл в заранее выигранную партию. – А теперь раскинь мозгами и подумай, девочка. У тебя нет выбора!
Но думать Алика не собиралась
Она продолжала изворачиваться, не обращая внимания на слабость и головокружение. В какой-то момент попыталась вцепиться зубами туда, куда дотянется, но…
Новый удар.
Резкий, сбивающий дыхание. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли тёмные пятна. Алика застонала и, зажмурившись, откинулась на подушку, пытаясь прийти в себя.
Агран хмыкнул.
Он перехватил её запястья одной рукой, а свободной лениво провёл костяшками пальцев по её щеке. От этого прикосновения Алику передёрнуло — мерзость…
– Не бойся, сейчас невинности лишать не буду. Следы крови нам здесь ни к чему… Мы же с тобой уже давно любовники. – Агран рассмеялся, его голос был полон самодовольного яда. – На твоём теле теперь стоит мой магический след, – продолжил он, наклоняясь чуть ближе. – Сумеречный артефакт. Очень редкий, очень древний. Так что к лекарям тебя никто не поведёт, проверять невинность никто не станет — это ударит по самолюбию твоего деда. Но вот артефакт, фиксирующий связь и близость между людьми, обязательно применят…
Ведьмак усмехнулся.
– И по дикой случайности этот артефакт окажется при Нитуше сегодня.
Алика почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она зажмурилась, пытаясь хоть как-то справиться с нахлынувшей волной ужаса и отвращения.
– Ну и тварь же вы, дан Агран, – выдохнула девушка, открывая глаза и лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше. Как выбраться из этой ловушки? – Я сама обращусь к ведьме-лекарю…
– Не обратишься, Алика. – Агран опять рассмеялся, наклоняясь ещё ниже. Его дыхание обдало её жаром, от него тянуло алкоголем и розами — резкий, удушливый запах. – А если и обратишься, последствия придётся разгребать тебе. Ни мне, ни твоему братцу ничего не грозит, а ты ничего не докажешь. – Он сделал паузу, словно наслаждаясь моментом. – А невинность… – Агран улыбнулся, насмешливо изучая её лицо. – Ну что ж, скажут, что ты восстановила её у тёмной ведьмы за хорошее вознаграждение.
– Мразь!
Алика дёрнулась, но его хватка оставалась такой же уверенной и жёсткой.
– Следи за словами, милая. – Мужские пальцы медленно убрали с её лба непослушную прядь, прикосновение было небрежным, нарочито мягким. – Я — жертва твоего коварства и распущенности.
