Моя душа разбита на осколки,
А за плечами тень предательства.
Я замерзаю в одиночестве,
Не веря больше в теплоту огня.
Сделай шаг навстречу мне,
Исцели мою душу, покажи ей путь к свету из мрака.
Докажи мне, что в этом мире ещё существует любовь,
И я подарю тебе крылья.
В твоих глазах лучится доброта,
Душа чиста, как свет звезды.
Я, как израненная птица, готов упасть к твоим ногам,
Ища глоток любви и теплоты.
Сделай шаг навстречу мне,
Исцели мою душу, покажи ей путь к свету из мрака.
Докажи мне, что в этом мире ещё существует любовь,
И я подарю тебе крылья.
Сердце бьётся в груди, пропуская удар.
Шаг вперёд…
Шаг назад…
Разве можно поверить в любовь?
Сделай шаг навстречу мне,
Исцели мою душу, покажи ей путь к свету из мрака.
Сделай шаг навстречу мне,
Исцели мою душу, покажи ей путь к свету из мрака.
Докажи, что в этом мире ещё существует любовь,
И я подарю тебе крылья.
Этот мир бывает жесток,
Но ещё он бывает прекрасен.
Кто не падал, тот не оценит полёт.
А счастье? Мы создадим его сами!
Сделай шаг навстречу мне,
И я исцелю твою душу, покажу ей путь к свету из мрака.
В этом мире ещё существует любовь!
Давай взлетим к облакам вместе.
Поверь… После самой тёмной ночи всегда наступает рассвет.
Самоходная карета остановилась перед массивными центральными воротами главного храма Сатары — архитектурного шедевра столицы Туманного княжества. Несмотря на то, что сегодня отмечался первый день Возрождения, толпа у храма была на удивление небольшой. Однако каждый собравшийся с интересом обсуждал предстоящее событие — обряд соединения в пару Мара ри Курта и Таллии мир Норик.
Имя Таллии мало что говорило жителям Туманного княжества. Её существование едва замечали даже в столице, Сатаре, не говоря уже о всей стране. В отличие от неё, имя Мара ри Курта было известно каждому. Он был не просто даном, но и одной из ключевых фигур княжества: высший универсальный маг, наследник древнего рода, глава тайной канцелярии и близкий друг князя Тимара ри Туэра. Его имя олицетворяло власть, богатство и безупречную репутацию.
И теперь он намеревался взять в супруги... кого? Девушку из обедневшего рода Сумеречного княжества, лишённую магического дара. Таллия мир Норик, по слухам, многие годы была скорее служанкой, чем знатной даной, находясь при дворе бывшей княжны Эрии мир Рориг, ныне княгини ри Туэр. У неё не было ни дара, ни богатства, ни положения, а её привлекательная внешность, хоть и отмечалась некоторыми, не могла считаться достаточно весомым аргументом для столь высокого союза.
Ходили слухи, что Таллия была близкой подругой княгини Эрии, но верили в это немногие. Тем более, ни князь, ни его жена не удосужились явиться на церемонию. Злопыхатели шептались, будто княгиня решила таким образом отблагодарить верную служанку, уговорив мужа устроить её судьбу. Влияние молодой княгини на князя не вызывало сомнений — это было очевидно хотя бы по тому, что ей удалось добиться удочерения своей племянницы, над которой она взяла опеку ещё до свадьбы.
Однако даже такое объяснение не уменьшало возмущения в обществе. Ветер перемен, витавший над Туманным княжеством, тревожил многих. Всё выглядело так, будто князь решил наказать своего лучшего друга, вынудив его связать свою судьбу с почти безродной девушкой из чужого княжества, ещё и без магического дара. Факт того, что, оставшись при княгине, Таллия стала официальной подданной Туманного княжества, большинство предпочитало игнорировать.
Общество негодовало: союз Мара ри Курта и Таллии мир Норик казался настолько нелепым, что его причины порождали самые смелые домыслы.
Скрипнула дверь кареты, и толпа мгновенно затихла, устремив взгляды на её пассажира. Изнутри вышел высокий, широкоплечий мужчина с коротко подстриженными чёрными волосами. Его спокойные, уверенные движения говорили о привычке к дисциплине. На нём была тёмная униформа тайной канцелярии: чёрные брюки, тёмно-серый камзол с серебряными вставками и нашивкой ведомства.
Это был дан Кир ри Рамар, второй заместитель главы тайной канцелярии.
Кир прищурился, скользнув холодным взглядом карих глаз по толпе, столпившейся вокруг кареты. Люди невольно отпрянули назад, но расходиться не спешили, продолжая с любопытством наблюдать за происходящим. Ри Рамар хмыкнул, развернулся, заслоняя своей широкой спиной обзор зевакам, и протянул руку, помогая выйти из кареты молодой девушке. Та нервничала, но держалась достойно, словно нацепив маску беззаботности, под которой скрывались совсем иные чувства.
Она была миловидной, средней комплекции, со стройной фигурой, облачённой в изысканное фиолетовое платье. Наряд, выполненный из дорогой ткани, был украшен ажурными вставками, вышивкой серебряными нитями и россыпью аметистов, которые на солнце переливались так, будто по подолу пышной юбки раскинулось звёздное небо. На плечах девушки был наброшен меховой плащ, который она судорожно прижимала к груди, словно пытаясь спрятаться от чужих взглядов.
Её белоснежная кожа подчёркивалась густой копной длинных светло-каштановых волос, которые свободной волной спадали на плечи. Глаза девушки — яркого янтарного цвета, с длинными густыми ресницами — сдержанно и настороженно изучали толпу. Эти глаза, чем-то напоминавшие само солнце, притягивали к себе внимание, излучая тепло и одновременно вызывая у слабых духом невольный трепет и страх.
– Дана Таллия? – с едва заметным напряжением в голосе и, приподняв брови спросил Кир, заставляя девушку вздрогнуть и очнуться от своих мыслей. Она замерла на пороге кареты, пробегая взглядом по лицам тех, кто с любопытством глазел на неё. – Разогнать? – мрачно уточнил заместитель Мара, бросив через плечо суровый взгляд на толпу.
Из-за спин зевак доносился шёпот, вперемешку с откровенными репликами, произнесёнными будто нарочно достаточно громко, чтобы их наверняка услышали:
– Сумеречная! Может, и правда кровь древних сумеречных ведьм течёт в её жилах?
– Она же не одарённая!
– Мало ли как боги наказали её предков…
– Дана, а дара нет…
– Взгляд-то какой! Словно насквозь прожигает… Страшно… Вот точно сглазит…
– Это что же, правда? Безродная и без дара? – прозвучал разочарованный женский голос. – Как же так? За что наш князь так обозлился на дана ри Курта? Дан Мар такой красавец…
Толпа загудела вразнобой:
– Действительно, за что же дану ри Курту так не повезло?
– Бросьте, она милая, очень даже ему повезло, – отозвался чей-то мужской голос.
– Милая? – с иронией переспросил кто-то другой, женским голосом. – Она же не маг!
– Да-да, таких маги только в любовницах держат! А эта что, сразу в жёны? За что такая честь? Чем она особенная? Вон с даной Таисией дан Мар три года назад разорвал брачный договор, а она сильный маг огня!
– Княгиня, видать, постаралась! Тоже ведьма…
– Недаром дану Матильду изгнали. Она же князю мать заменила!
– Какая мать? Князю двадцать шесть было, как он на трон взошёл! Интриганка старая…
– Тс! Не сметь так о родной сестре покойной княгини говорить!
– Маги стареют медленно. Может, так же медленно и разум обретают… Двадцать шесть не возраст…
Таллия перестала прислушиваться к обрывкам чужих слов, передёрнула плечами, ещё шире улыбнулась, стараясь сохранить лицо, и вложила свою руку в ладонь Кира.
– Всё в порядке, – тихо произнесла она и соскользнула вниз с подножки кареты. Её пальцы крепко сжали предложенную руку, как будто она неосознанно искала в этом жесте опору и защиту.
– Вижу, – произнёс Кир с лёгкой иронией, аккуратно положив руку девушки на свою и неторопливо направив её к центральному входу в храм. По пути он еле уловимо кивнул двум агентам тайной канцелярии, которые вышли следом из кареты. Те, поняв жест, тут же оттеснили толпу, стараясь не допустить никого внутрь территории храма. – Не переживайте, дана. Дан Мар ри Курт не монстр. Вам достался в мужья порядочный человек.
– Мы не слишком рано приехали? – с сомнением спросила Таллия, морщась и оглядываясь по сторонам, словно пыталась кого-то найти взглядом.
– Смотря с какой стороны посмотреть, – вздохнул Кир, будто извиняясь, и направил девушку вверх по широкой мраморной лестнице, ведущей к массивным позолоченным дверям храма.
Крупные снежинки медленно кружились в воздухе, искрясь в лучах полуденного солнца. Этот тихий зимний пейзаж, казалось, слегка смягчал напряжение момента.
– Дан Кир, а мой жених хотя бы появится на обряде? Или указ князя действительно… – нерешительно начала Таллия, бросив быстрый взгляд на своего спутника. Однако договорить она не успела — поскользнулась на ступенях. Кир тут же подхватил её, не дав упасть, и уверенно помог восстановить равновесие.
– Не говорите глупостей и меньше прислушивайтесь к толпе, – нахмурился Кир, внимательно посмотрев на девушку.
Несмотря на её внешнее спокойствие и приветливую улыбку, в глазах читались тревога и растерянность. Её попытки изобразить безразличие и уверенность были слишком очевидны.
Где-то в глубине души Кира кольнула лёгкая зависть, которую он быстро подавил. Зачем завидовать? Таллия действительно была прекрасной, как внешне, так и внутренне. Но она не затрагивала его сердце — он воспринимал её скорее, как младшую сестру, чем-то неуловимо похожую на его собственную. Зато Мар… Мар заслуживал счастья, как никто другой.
Мар был человеком слова и чести, не склонным к самодурству. Он часто принимал участие в операциях лично, нередко беря на себя основной удар противника, чтобы прикрыть подчинённых. Не раз это спасало жизни, и именно таким образом Мар однажды спас и самого Кира. С тех пор Кир стал его преданным человеком, готовым защищать начальника любой ценой.
Появление в жизни Мара Таллии, словно оживило его, привнеся что-то светлое в его изрядно потрёпанную за годы службы душу. С годами Мар стал более прагматичным и чёрствым, потеряв веру в людей и любовь. Причин для этого было несколько.
Во-первых, глава тайной канцелярии, обладая обострённым чувством справедливости и опытом работы с самыми разными личностями, слишком часто видел истинную сущность окружающих. Он привык разбираться в людях и понимать их мотивы. Во-вторых, три года назад Мар разорвал помолвку с перспективной и одарённой даной, которую застал в весьма компрометирующей ситуации с её собственными слугами. Формально девушка сохранила девственность, но её поведение и намерения оставляли мало сомнений в том, насколько условной была её "невинность". Брак с Маром был ей выгоден исключительно с точки зрения статуса и материального обеспечения.
Позже выяснилось, что невеста приобрела у зельеваров значительный запас противозачаточного зелья, явно не планируя исполнять обязанности по продолжению рода. Мар не испытывал к ней любви, но находил её привлекательной и умной — до определённого момента. Их брак должен был стать взаимовыгодным союзом, основанным на чётких договорённостях. Глава тайной канцелярии провёл с невестой долгий и серьёзный разговор ещё до официального объявления о помолвке. Они обсудили обязательства, включая верность, взаимное уважение и рождение наследников в течение пяти лет после обряда объединения в пару.
Однако реальность оказалась куда менее радужной. Невеста оказалась фальшивой и порочной. Более того, она проявила глупость, недальновидность и откровенное пренебрежение к договорённостям. Как вскоре выяснилось, Мар ей как мужчина вовсе не нравился. Несмотря на это, девушка не желала отказываться от брака, но и выполнять условия договорённостей также не собиралась.
В-третьих, разрыв помолвки вызвал ярость у отца Мара. Их отношения и до этого были далёкими от тёплых, но после этого случая окончательно испортились. Старший дан считал разрыв помолвки опрометчивым шагом, который мог повредить репутации рода и закрыть для семьи важные политические возможности. Однако для Мара принципиальность в вопросах чести и искренности перевесила обязательства перед родом.
Таллия тем временем замедлила шаг, остановилась на мгновение и, задрав голову, прошептала:
– Как красиво…
Её взгляд задержался на снежных узорах неба, а затем переместился на выпуклую крышу храма, покрытую слоями благородных металлов, которые блестели в солнечном свете, придавая строению почти сказочное величие.
Кир покосился на девушку, которая остановилась на полпути к дверям, подняла голову и с явным восхищением рассматривала величественный храм. Его архитектура действительно могла поразить любое, даже самое смелое воображение. Кир усмехнулся и покачал головой. В этот момент Таллия, словно сбросила все маски. Милая, немного наивная, местами забавная, но главное — удивительно тёплая и светлая. Светлая внутри.
Она казалась хрупкой, как тонкое стекло, готовое разбиться от любого сильного удара. В ней не было фальши, злобы или умения плести интриги. Всё, что она носила как броню, было лишь защитой от жестокого мира. Подробностей Кир не знал, но слышал, что ей пришлось нелегко, и её появление при дворе княжны было далеко не случайным и не радужным. Однако удивительно, как она до сих пор умудрялась сохранять внутреннюю доброту и свет.
Теперь Киру стало понятно, что именно привлекло в ней Мара. И почему он решил жениться на женщине, лишённой магического дара. Князь, в свою очередь, легко издал указ в поддержку друга, фактически защитив этот брак от любых попыток оспорить его в будущем. Нет, попытки поставить под сомнение такой союз могли возникнуть, но их исход был предрешён — ни одно судебное или политическое разбирательство не смогло бы преодолеть столь явную княжескую волю. Теперь лишь сам Мар мог решить судьбу этого союза. Но, похоже, главу тайной канцелярии больше заботил душевный покой, чем рождение одарённых наследников.
Крупные снежинки продолжали кружиться и оседать на землю. Таллия слегка прикусила нижнюю губу, покачала головой. В её каштановых волосах забавно застряли блестящие кристаллики снега, переливаясь на свету.
– Так я могу рассчитывать на то, что дан Мар вовремя явится к ритуалу бракосочетания? – вздохнув, спросила она и посмотрела на Кира.
В уголках её глаз мелькнул страх, который она тщетно пыталась скрыть.
– Дана... – выдохнул Кир, подбирая слова.
– Говорите, как есть, – нахмурилась Таллия, её голос стал чуть твёрже.
– Насчёт точного времени появления дана Мара я не уверен, – признался Кир, виновато опустив взгляд. – Изначально я не должен был вас сюда сопровождать. Но в том, что дан Мар явится, можете не сомневаться. В любом случае у главного жреца храма есть чёткое распоряжение провести обряд при любых обстоятельствах, вне зависимости от временных рамок. Сегодня храм и жрецы полностью посвящены вашей паре. – Он сделал паузу, но тут же добавил: – Однако я не думаю, что мой начальник позволит себе опоздать…
– Дан Кир, что происходит? – резко спросила Таллия, тревога зазвучала в её голосе.
– Дана…
– Дан Кир… пожалуйста, скажите правду, – настаивала она, напряжённо вглядываясь в его лицо.
Кир коротко вздохнул и покачал головой:
– Это дела тайной канцелярии, дана. Ваш будущий супруг занят опасной работой. Если он задерживается, это не связано с неуважением или пренебрежением. Больше я сказать не могу. – Он ненавязчиво потянул девушку вперёд, подталкивая её к двери: – Идёмте. Снег усиливается, вы в лёгкой накидке. А гости уже ждут.
А за плечами тень предательства.
Я замерзаю в одиночестве,
Не веря больше в теплоту огня.
Сделай шаг навстречу мне,
Исцели мою душу, покажи ей путь к свету из мрака.
Докажи мне, что в этом мире ещё существует любовь,
И я подарю тебе крылья.
В твоих глазах лучится доброта,
Душа чиста, как свет звезды.
Я, как израненная птица, готов упасть к твоим ногам,
Ища глоток любви и теплоты.
Сделай шаг навстречу мне,
Исцели мою душу, покажи ей путь к свету из мрака.
Докажи мне, что в этом мире ещё существует любовь,
И я подарю тебе крылья.
Сердце бьётся в груди, пропуская удар.
Шаг вперёд…
Шаг назад…
Разве можно поверить в любовь?
Сделай шаг навстречу мне,
Исцели мою душу, покажи ей путь к свету из мрака.
Сделай шаг навстречу мне,
Исцели мою душу, покажи ей путь к свету из мрака.
Докажи, что в этом мире ещё существует любовь,
И я подарю тебе крылья.
Этот мир бывает жесток,
Но ещё он бывает прекрасен.
Кто не падал, тот не оценит полёт.
А счастье? Мы создадим его сами!
Сделай шаг навстречу мне,
И я исцелю твою душу, покажу ей путь к свету из мрака.
В этом мире ещё существует любовь!
Давай взлетим к облакам вместе.
Поверь… После самой тёмной ночи всегда наступает рассвет.
ГЛАВА 1
Самоходная карета остановилась перед массивными центральными воротами главного храма Сатары — архитектурного шедевра столицы Туманного княжества. Несмотря на то, что сегодня отмечался первый день Возрождения, толпа у храма была на удивление небольшой. Однако каждый собравшийся с интересом обсуждал предстоящее событие — обряд соединения в пару Мара ри Курта и Таллии мир Норик.
Имя Таллии мало что говорило жителям Туманного княжества. Её существование едва замечали даже в столице, Сатаре, не говоря уже о всей стране. В отличие от неё, имя Мара ри Курта было известно каждому. Он был не просто даном, но и одной из ключевых фигур княжества: высший универсальный маг, наследник древнего рода, глава тайной канцелярии и близкий друг князя Тимара ри Туэра. Его имя олицетворяло власть, богатство и безупречную репутацию.
И теперь он намеревался взять в супруги... кого? Девушку из обедневшего рода Сумеречного княжества, лишённую магического дара. Таллия мир Норик, по слухам, многие годы была скорее служанкой, чем знатной даной, находясь при дворе бывшей княжны Эрии мир Рориг, ныне княгини ри Туэр. У неё не было ни дара, ни богатства, ни положения, а её привлекательная внешность, хоть и отмечалась некоторыми, не могла считаться достаточно весомым аргументом для столь высокого союза.
Ходили слухи, что Таллия была близкой подругой княгини Эрии, но верили в это немногие. Тем более, ни князь, ни его жена не удосужились явиться на церемонию. Злопыхатели шептались, будто княгиня решила таким образом отблагодарить верную служанку, уговорив мужа устроить её судьбу. Влияние молодой княгини на князя не вызывало сомнений — это было очевидно хотя бы по тому, что ей удалось добиться удочерения своей племянницы, над которой она взяла опеку ещё до свадьбы.
Однако даже такое объяснение не уменьшало возмущения в обществе. Ветер перемен, витавший над Туманным княжеством, тревожил многих. Всё выглядело так, будто князь решил наказать своего лучшего друга, вынудив его связать свою судьбу с почти безродной девушкой из чужого княжества, ещё и без магического дара. Факт того, что, оставшись при княгине, Таллия стала официальной подданной Туманного княжества, большинство предпочитало игнорировать.
Общество негодовало: союз Мара ри Курта и Таллии мир Норик казался настолько нелепым, что его причины порождали самые смелые домыслы.
Скрипнула дверь кареты, и толпа мгновенно затихла, устремив взгляды на её пассажира. Изнутри вышел высокий, широкоплечий мужчина с коротко подстриженными чёрными волосами. Его спокойные, уверенные движения говорили о привычке к дисциплине. На нём была тёмная униформа тайной канцелярии: чёрные брюки, тёмно-серый камзол с серебряными вставками и нашивкой ведомства.
Это был дан Кир ри Рамар, второй заместитель главы тайной канцелярии.
Кир прищурился, скользнув холодным взглядом карих глаз по толпе, столпившейся вокруг кареты. Люди невольно отпрянули назад, но расходиться не спешили, продолжая с любопытством наблюдать за происходящим. Ри Рамар хмыкнул, развернулся, заслоняя своей широкой спиной обзор зевакам, и протянул руку, помогая выйти из кареты молодой девушке. Та нервничала, но держалась достойно, словно нацепив маску беззаботности, под которой скрывались совсем иные чувства.
Она была миловидной, средней комплекции, со стройной фигурой, облачённой в изысканное фиолетовое платье. Наряд, выполненный из дорогой ткани, был украшен ажурными вставками, вышивкой серебряными нитями и россыпью аметистов, которые на солнце переливались так, будто по подолу пышной юбки раскинулось звёздное небо. На плечах девушки был наброшен меховой плащ, который она судорожно прижимала к груди, словно пытаясь спрятаться от чужих взглядов.
Её белоснежная кожа подчёркивалась густой копной длинных светло-каштановых волос, которые свободной волной спадали на плечи. Глаза девушки — яркого янтарного цвета, с длинными густыми ресницами — сдержанно и настороженно изучали толпу. Эти глаза, чем-то напоминавшие само солнце, притягивали к себе внимание, излучая тепло и одновременно вызывая у слабых духом невольный трепет и страх.
– Дана Таллия? – с едва заметным напряжением в голосе и, приподняв брови спросил Кир, заставляя девушку вздрогнуть и очнуться от своих мыслей. Она замерла на пороге кареты, пробегая взглядом по лицам тех, кто с любопытством глазел на неё. – Разогнать? – мрачно уточнил заместитель Мара, бросив через плечо суровый взгляд на толпу.
Из-за спин зевак доносился шёпот, вперемешку с откровенными репликами, произнесёнными будто нарочно достаточно громко, чтобы их наверняка услышали:
– Сумеречная! Может, и правда кровь древних сумеречных ведьм течёт в её жилах?
– Она же не одарённая!
– Мало ли как боги наказали её предков…
– Дана, а дара нет…
– Взгляд-то какой! Словно насквозь прожигает… Страшно… Вот точно сглазит…
– Это что же, правда? Безродная и без дара? – прозвучал разочарованный женский голос. – Как же так? За что наш князь так обозлился на дана ри Курта? Дан Мар такой красавец…
Толпа загудела вразнобой:
– Действительно, за что же дану ри Курту так не повезло?
– Бросьте, она милая, очень даже ему повезло, – отозвался чей-то мужской голос.
– Милая? – с иронией переспросил кто-то другой, женским голосом. – Она же не маг!
– Да-да, таких маги только в любовницах держат! А эта что, сразу в жёны? За что такая честь? Чем она особенная? Вон с даной Таисией дан Мар три года назад разорвал брачный договор, а она сильный маг огня!
– Княгиня, видать, постаралась! Тоже ведьма…
– Недаром дану Матильду изгнали. Она же князю мать заменила!
– Какая мать? Князю двадцать шесть было, как он на трон взошёл! Интриганка старая…
– Тс! Не сметь так о родной сестре покойной княгини говорить!
– Маги стареют медленно. Может, так же медленно и разум обретают… Двадцать шесть не возраст…
Таллия перестала прислушиваться к обрывкам чужих слов, передёрнула плечами, ещё шире улыбнулась, стараясь сохранить лицо, и вложила свою руку в ладонь Кира.
– Всё в порядке, – тихо произнесла она и соскользнула вниз с подножки кареты. Её пальцы крепко сжали предложенную руку, как будто она неосознанно искала в этом жесте опору и защиту.
– Вижу, – произнёс Кир с лёгкой иронией, аккуратно положив руку девушки на свою и неторопливо направив её к центральному входу в храм. По пути он еле уловимо кивнул двум агентам тайной канцелярии, которые вышли следом из кареты. Те, поняв жест, тут же оттеснили толпу, стараясь не допустить никого внутрь территории храма. – Не переживайте, дана. Дан Мар ри Курт не монстр. Вам достался в мужья порядочный человек.
– Мы не слишком рано приехали? – с сомнением спросила Таллия, морщась и оглядываясь по сторонам, словно пыталась кого-то найти взглядом.
– Смотря с какой стороны посмотреть, – вздохнул Кир, будто извиняясь, и направил девушку вверх по широкой мраморной лестнице, ведущей к массивным позолоченным дверям храма.
Крупные снежинки медленно кружились в воздухе, искрясь в лучах полуденного солнца. Этот тихий зимний пейзаж, казалось, слегка смягчал напряжение момента.
– Дан Кир, а мой жених хотя бы появится на обряде? Или указ князя действительно… – нерешительно начала Таллия, бросив быстрый взгляд на своего спутника. Однако договорить она не успела — поскользнулась на ступенях. Кир тут же подхватил её, не дав упасть, и уверенно помог восстановить равновесие.
– Не говорите глупостей и меньше прислушивайтесь к толпе, – нахмурился Кир, внимательно посмотрев на девушку.
Несмотря на её внешнее спокойствие и приветливую улыбку, в глазах читались тревога и растерянность. Её попытки изобразить безразличие и уверенность были слишком очевидны.
Где-то в глубине души Кира кольнула лёгкая зависть, которую он быстро подавил. Зачем завидовать? Таллия действительно была прекрасной, как внешне, так и внутренне. Но она не затрагивала его сердце — он воспринимал её скорее, как младшую сестру, чем-то неуловимо похожую на его собственную. Зато Мар… Мар заслуживал счастья, как никто другой.
Мар был человеком слова и чести, не склонным к самодурству. Он часто принимал участие в операциях лично, нередко беря на себя основной удар противника, чтобы прикрыть подчинённых. Не раз это спасало жизни, и именно таким образом Мар однажды спас и самого Кира. С тех пор Кир стал его преданным человеком, готовым защищать начальника любой ценой.
Появление в жизни Мара Таллии, словно оживило его, привнеся что-то светлое в его изрядно потрёпанную за годы службы душу. С годами Мар стал более прагматичным и чёрствым, потеряв веру в людей и любовь. Причин для этого было несколько.
Во-первых, глава тайной канцелярии, обладая обострённым чувством справедливости и опытом работы с самыми разными личностями, слишком часто видел истинную сущность окружающих. Он привык разбираться в людях и понимать их мотивы. Во-вторых, три года назад Мар разорвал помолвку с перспективной и одарённой даной, которую застал в весьма компрометирующей ситуации с её собственными слугами. Формально девушка сохранила девственность, но её поведение и намерения оставляли мало сомнений в том, насколько условной была её "невинность". Брак с Маром был ей выгоден исключительно с точки зрения статуса и материального обеспечения.
Позже выяснилось, что невеста приобрела у зельеваров значительный запас противозачаточного зелья, явно не планируя исполнять обязанности по продолжению рода. Мар не испытывал к ней любви, но находил её привлекательной и умной — до определённого момента. Их брак должен был стать взаимовыгодным союзом, основанным на чётких договорённостях. Глава тайной канцелярии провёл с невестой долгий и серьёзный разговор ещё до официального объявления о помолвке. Они обсудили обязательства, включая верность, взаимное уважение и рождение наследников в течение пяти лет после обряда объединения в пару.
Однако реальность оказалась куда менее радужной. Невеста оказалась фальшивой и порочной. Более того, она проявила глупость, недальновидность и откровенное пренебрежение к договорённостям. Как вскоре выяснилось, Мар ей как мужчина вовсе не нравился. Несмотря на это, девушка не желала отказываться от брака, но и выполнять условия договорённостей также не собиралась.
В-третьих, разрыв помолвки вызвал ярость у отца Мара. Их отношения и до этого были далёкими от тёплых, но после этого случая окончательно испортились. Старший дан считал разрыв помолвки опрометчивым шагом, который мог повредить репутации рода и закрыть для семьи важные политические возможности. Однако для Мара принципиальность в вопросах чести и искренности перевесила обязательства перед родом.
Таллия тем временем замедлила шаг, остановилась на мгновение и, задрав голову, прошептала:
– Как красиво…
Её взгляд задержался на снежных узорах неба, а затем переместился на выпуклую крышу храма, покрытую слоями благородных металлов, которые блестели в солнечном свете, придавая строению почти сказочное величие.
Кир покосился на девушку, которая остановилась на полпути к дверям, подняла голову и с явным восхищением рассматривала величественный храм. Его архитектура действительно могла поразить любое, даже самое смелое воображение. Кир усмехнулся и покачал головой. В этот момент Таллия, словно сбросила все маски. Милая, немного наивная, местами забавная, но главное — удивительно тёплая и светлая. Светлая внутри.
Она казалась хрупкой, как тонкое стекло, готовое разбиться от любого сильного удара. В ней не было фальши, злобы или умения плести интриги. Всё, что она носила как броню, было лишь защитой от жестокого мира. Подробностей Кир не знал, но слышал, что ей пришлось нелегко, и её появление при дворе княжны было далеко не случайным и не радужным. Однако удивительно, как она до сих пор умудрялась сохранять внутреннюю доброту и свет.
Теперь Киру стало понятно, что именно привлекло в ней Мара. И почему он решил жениться на женщине, лишённой магического дара. Князь, в свою очередь, легко издал указ в поддержку друга, фактически защитив этот брак от любых попыток оспорить его в будущем. Нет, попытки поставить под сомнение такой союз могли возникнуть, но их исход был предрешён — ни одно судебное или политическое разбирательство не смогло бы преодолеть столь явную княжескую волю. Теперь лишь сам Мар мог решить судьбу этого союза. Но, похоже, главу тайной канцелярии больше заботил душевный покой, чем рождение одарённых наследников.
Крупные снежинки продолжали кружиться и оседать на землю. Таллия слегка прикусила нижнюю губу, покачала головой. В её каштановых волосах забавно застряли блестящие кристаллики снега, переливаясь на свету.
– Так я могу рассчитывать на то, что дан Мар вовремя явится к ритуалу бракосочетания? – вздохнув, спросила она и посмотрела на Кира.
В уголках её глаз мелькнул страх, который она тщетно пыталась скрыть.
– Дана... – выдохнул Кир, подбирая слова.
– Говорите, как есть, – нахмурилась Таллия, её голос стал чуть твёрже.
– Насчёт точного времени появления дана Мара я не уверен, – признался Кир, виновато опустив взгляд. – Изначально я не должен был вас сюда сопровождать. Но в том, что дан Мар явится, можете не сомневаться. В любом случае у главного жреца храма есть чёткое распоряжение провести обряд при любых обстоятельствах, вне зависимости от временных рамок. Сегодня храм и жрецы полностью посвящены вашей паре. – Он сделал паузу, но тут же добавил: – Однако я не думаю, что мой начальник позволит себе опоздать…
– Дан Кир, что происходит? – резко спросила Таллия, тревога зазвучала в её голосе.
– Дана…
– Дан Кир… пожалуйста, скажите правду, – настаивала она, напряжённо вглядываясь в его лицо.
Кир коротко вздохнул и покачал головой:
– Это дела тайной канцелярии, дана. Ваш будущий супруг занят опасной работой. Если он задерживается, это не связано с неуважением или пренебрежением. Больше я сказать не могу. – Он ненавязчиво потянул девушку вперёд, подталкивая её к двери: – Идёмте. Снег усиливается, вы в лёгкой накидке. А гости уже ждут.
