ГЛАВА 1
- Елена, Елена! Да где ж эта девка бедовая запропастилась? - Глаша - старшая нянька, недовольно ходила по царскому саду, оглядываясь по сторонам и уперев руки в боки. - Надо же было нашему царю батюшке Гороху, взять пять лет назад свою чудаковатую племянницу на воспитание. Он ей, считай безродной, кров над головой дал, а она, неблагодарная, сколько уже соков и крови из царя батюшки выпила. А из нас? Дерзит, волю царскую нарушает. Скольких женихов прогнала, а уже семнадцать годков, так и хочет всю жизнь в девках проходить. Вот зачем царю такая обуза? Корми, пои ее и такая неблагодарность. У него вон своя родная дочка, красавица подрастает. Марьяне уже пятнадцать годков в этом году исполнится. Ей тоже жениха скоро искать, а Елена такой позор на наши головы навлекает. Вот Марьяна это царевна, а эта, тху на нее, - скривилась Глаша и на землю плюнула. - И царевичи-то, да боярские сыновья все как на подбор красавцы к ней сватаются, а эта дуреха им все загадки каверзные загадывает, да поворот от ворот дает. Носом крутит, а сама считай никто. Неблагодарная! А как одевается? Позор! И чего с ней царь Горох возится? Уже давно розгами отходить надо, сам с ней мучается, и мы с ней маемся.
- Да брось Глаша, - рассмеялась идущая рядом с ней Арина, вторая нянька. - Царевна Елена, конечно, чудаковатая, как мальчишка себя ведет порой, но ведь добрая. Мне ни разу слова плохого не сказала. А вот Марьяна, меня давеча даже за волосы оттаскала, - Арина, почесала копну густых волос, поморщилась, вспоминая неприятный инцидент. – Людская молва идет, Елена в отца своего пошла, да вот знать бы кто он. Все царь батюшка в секрете держит. Леля то, сестра нашего царя батюшки, считай, на десять годков его старше была, упокой господь её душу мятежную. Это, в каком же возрасте, она дитя свое родила? Слыхала я, она еще когда ей семнадцать годков исполнилось, влюбилась жутко в колдуна черного и убежала из родительского дома, не получив дозволения на свадьбу. Может этот колдун и есть отец нашей Елены? Отсюда и причуды такие у царевны? - прошептала Арина, оглядываясь по сторонам.
- Не дури, - Глаша рукой по лбу провела, вытирая выступившие капли пота. Она была пышная женщина, в теле, поиски царевны в полуденный зной ей давались тяжело. - Я, конечно, царевну Лелю сама не застала и историю эту тоже только из чужих уст слыхала, но мне кажется враньем все это, выдумкой. Загуляла царевна с конюхом, вот ее родители и спрятали с глаз долой. Срам-то какой. Сама лично слышала, как царь Горох, казначею нашему, который сына своего хотел Елене в мужья предложить, нашептывал, что у царевны брат есть старший. Бедовый на всю голову. Казначея-то царь батюшка ценит, отговорил его от опрометчивого поступка, тот больше сына за царевну Елену не сватает. И вот скажи мне, почему Елену царь взял на воспитание, а племянника, получается, нет?
- Да кто же в царскую голову влезет, - усмехнулась Арина.
- А я так думаю, что малец этот безродный родился, а вот у Елены отец может какой боярин опальный. Может, кто и согласился царевну Лелю уже порченую в жёны взять, чтобы прощение вымолить у государя. Вот поэтому, царь Горох племянницу признал и на воспитание забрал после гибели сестры своей, а сына её, от холопа нагулянного, не признал.
- А мне жалко парня, если это так, - вздохнула Арина. - Чем он виноват, что у него отец из простых людей? Разве мы хуже других?
- Ты нос-то не задирай, - окинула Арину презрительным взглядом старшая нянька. – Знай свое место. Где это видано, чтобы холоп за царским столом сидел!
- Если у Елены отец есть, чего ее царь к себе забрал? - озадачилась Арина.
- Так они оба сгинули и Леля, и муж ее, - Глаша тяжело вздохнула, помахав на себя платком. - Так, что обычная девка Елена, а не колдунья, а еще бездарность. Пять лет она тут уже живет и никакого колдовства не творила. Дикая, нелюдимая. Вот Марьяна наша, вот где талант, - умиленно заулыбалась нянька. - А Елена только, что лицом ладная вышла, хотя как по мне Марьяна гораздо симпатичнее. Вот за что Елену все Прекрасной величают?
- Красивая, - протянула Арина с завистью.
- В чем? - скривилась Глаша. - Вечно растрепанная, в пыли перепачканная, одета в штаны и рубаху простую и не скажешь, что царевна. Сразу видно, что воспитание хромает. Да и откуда ему взяться? Она-то в царский замок попала почти взрослой, ей двенадцать уже было. Как вспомню, как это чудо дикое привезли, вздрогну. Тебя тогда еще не было тут, ты с ней так не намучилась как мы, поэтому и считаешь доброй. Она, что волчонок дикий, в угол забилась, никого к себе не подпускала. А когда к ней Марьяна пришла, так они друг дружке в волосы вцепились, а Марьянушка всего-то и хотела куклу ее взять поиграть. Елена в игрушку мертвой хваткой вцепилась, не отдавала. Не только на царевну, Елена тогда бросалась, и на нас, слуг обычных тоже. Ох и намаялись мы тогда! Это потом уже, когда царь колдунью светлую к ней пригласил, успокоилась девка. Первое время, будто во сне ходила, отрешенная от жизни, никого не замечала, а потом ожила, только из прошлого своего ничего не помнила. На собственное имя первое время не откликалась.
- Странно как-то все это, - прошептала Арина, они с Глашей дальше по дорожке медленно пошли, заглядывая за каждое деревце.
- Не наше дело, - отмахнулась Глаша. - А вот если Елену сейчас не найдем и в порядок не приведем, царь батюшка уже с нас три шкуры спустит. Сегодня новые женихи пожаловать должны. Сын боярина Гришина свататься будет, заморский княжич пожаловать изволили, и царский сын Степан из тритретьего царства. Если Елена и этим отворот поворот даст, тут точно Горох уже не стерпит. Вроде как, боярин Гришин богатый выкуп царю за невесту предлагает, а год-то не урожайный был. Казне злато нужно, - вздохнула, покачав головой Глаша и опять во всю глотку завопила. - Елена! Елена! Да куда же ты делась девка дурная.
Так няньки неспешно дальше ушли, скрывшись за деревьями. Когда голоса их стихли, послышался шорох в густой кроне дерева, под которым как раз стояли Глаша и Анфиса, меж собой разговаривая, пару минут назад. Не хватило им ума в поисках царевны, головы свои вверх поднимать, да ветки на садовых деревьях внимательно рассматривать, тогда бы быстро нашли царевну - Елену Прекрасную.
- Брат, значит, есть? - шмыгнула носом Елена, удобнее усаживаясь на толстой ветке, размяла немного свои ноги и руки, которые затекли от неудобной позы, в которой она застыла, боясь пошевелиться, когда здесь няньки появились. Кому же охота, чтобы его убежище раскрыли.
- И это все, что тебя смущает из услышанного, мур-мяу? - Раздалось с верхней ветки, Елена вздрогнула от неожиданности и голову вверх подняла.
- Ой, мамочки… - царевна попятилась, не удержала равновесия и сорвалась с ветки вниз.
Хорошо, что практика лазания по деревьям у нее была богатая, успела в последний момент за другую ветку рукой ухватиться и на ней повиснуть, полностью не свалилась на землю. Потом подтянулась и уже на эту ветку залезла. Осмотрела разодранные ладони, поморщилась, вытирая их об себя и опять голову вверх подняла, рассматривая черного как смоль кота, который на две ветки выше от нее удобно расположился. Лежит, вальяжно так, развалившись на толстенной ветке, одну лапу вниз свесил, спокойно лежит, на нее смотрит, желтыми глазами изредка моргает.
- Ты, что разговаривать умеешь? - Елена со своей щеки грязь рукавом рубахи вытерла. - Или это мне померещилось?
- Не померещилось мур-мяу, - четко проговорил кот. - Меня Симон зовут.
- У тебя еще и имя есть, - опешила царевна, моргнув от удивления.
- А почему бы ему не быть, у тебя же есть, - кот поднялся на лапы и потянулся, прогибая спину, потом соскочил ниже, а потом вообще спрыгнул на ту же ветку, на которой Елена сейчас сидела.
- И чего ты ко мне прицепился? Ты вообще кто или что? Ты действительно говоришь или я с ума схожу? - Елена стала чуток от него по ветке назад отползать, опасливо посматривая.
- Смотри, сейчас опять свалишься мур-мяу, - Симон голову набок наклонил, рассматривая царевну. - Я фамильяр. Фамильяры все говорящие, но слышать нас могут не все. Только если мы сами этого захотим, либо если человек одаренный. Маг, например, или колдун, еще нечисть может слышать. И чего ты меня боишься? Я маленький, зла тебе не причиню. Это мне, по большому счету, нужно тебя бояться.
- Ага, - прошептала Елена, но пятиться перестала. - Сейчас маленький, а потом обернешься в чудо-юдо, сожрешь и только поминай, как звали.
- Какая у тебя фантазия богатая. Я колдуньями не питаюсь, - Симон гордо голову вверх задрал, потом опять на Елену посмотрел, когтями поскрёб ветку. - Вот если бы, ты, мне рыбку предложила или мышь на худой конец, - он облизнулся, просительно посмотрев на царевну.
- Ну и где я ее тебе возьму? Или ты мне предлагаешь эту самую мышь тебе поймать? - приподняла брови Елена. - И что значит колдуньями? Намекаешь, что я ведьма?
- Нет, ты точно не ведьма, - качнул Симон головой. - Вот хозяйка моя ведьма, а ты колдунья.
- А чем ведьма от колдуньи отличается? - удивилась Елена, немного сведя вместе брови. Никогда бы она ранее не подумала, что будет вести подобного рода разговоры с котом.
- Ведьма природными стихиями владеет, которые с жизнью связаны, природу чувствует, а у колдуньи дар с другим связан. У тебя, вообще, противоположный дар. Хотя, - кот ближе к ней подошел, и передние лапы ей на ногу поставил, выпустив коготки, стал топтаться, заглянув своими желтыми глазищами в зеленые глаза Елены. - Ведьмовская сила в тебе тоже есть, от маменьки, наверное, досталась, но отцовской больше.
- Я ничего не понимаю, - покачала головой Елена. - Так я ведьма или колдунья и ты, что моих родителей знал?
- И ведьма, и колдунья. Только колдуньи в тебе больше. И да, родителей твоих знал, - мурлыкнул кот.
- Расскажи о них, - Елена нижнюю губу прикусила, а на глазах слезы выступили. - Я ничего не помню, - качнула она головой. - Все мои воспоминания уже с этим местом связаны. Сестра Марьяна, дядька Горох, няньки, вот только не нужна я им, не любят они меня. Чужая я тут. А получается, у меня родные были, о которых я забыла, и брат есть. Может, ему я нужна? Хотя, была бы нужна, уже забрал бы. Няньки говорили, что он старше меня. Если мне уже семнадцать, ему и подавно больше, мужчина взрослый, зачем ему такая обуза, - вздохнула царевна.
- А может, он не может так просто тебя забрать? Мур-мяу, - мурлыкнул кот, и потерся об её руку.
- Если ты так многое обо мне знаешь, может, расскажешь? А то только больше тайн и загадок разводишь, больше вопросов в голове рождается, - вздохнула Елена и погладила кота по его мягкой шерстке, а он замурчал.
- Нельзя, - мурлыкнул Симон. - Слышала же, что непросто так, ты память потеряла, колдовство там задействовано. Начнешь раньше времени вспоминать, чужие замки сорвем, и царь Горох заподозрит неладное, а значит и тот, кто эти замки ставил. А мы незнаем кто это.
- И что мне делать? - Елена тяжело вздохнула, почесав Симона за ухом. - Всю жизнь в неведении проходить? Замуж за… - царевна замялась, в мыслях подбирать правильные слова начала, культурные пыталась среди них найти. - В общем, за царевичей, - выдохнула она зло. - Которых дядька мне сватает? Не хочу такой доли. Всем этим благородным мужам не я нужна. Кому деньги, кому статус и титул, кому просто красота моя нравится. Да и дядя выгоду свою ищет, а не желает мне счастья. Вон пусть свою дочь замуж за них отдает.
- Бежать тебе нужно. Мур-мяу.
- И куда мне бежать? Кому я нужна?
- Куда бежать я покажу, - мурлыкнул кот и потерся об руку Елены. - И ты многим нужна Елена.
- Надеюсь, не для того, чтобы сожрать? - подозрительно спросила Елена. - Сейчас заведешь меня в какой-нибудь лес, и кушайте волки с нечистью на здоровье. Отчего я верить тебе должна?
- Не должна мне верить, - согласился с ней кот, прищурив глаза. - Но ведь у тебя у самой вопросов много к дядюшке накопилось. И с чего ты решила, что нечисть людей жрет?
- А разве нет? - тихо проговорила царевна. – Нечисть, она на то и нечисть, чтобы зло творить. А по поводу вопросов… Предлагаешь пойти к нему, прямо спросить?
- Предлагаю пойти подслушать, как это твои няньки периодически делают. Тебе он правду не скажет, а вот в разговоре с другими очень даже. Вот сейчас, например, царь Горох с боярином Гришиным беседу вести будет, сын которого к тебе свататься сегодня приедет. А по поводу нечисти, у тебя информация, устаревшая, предвзятая.
У Елены заблестели глаза азартно, и она бросила задумчиво свой взгляд в сторону дворца, прикусив при этом нижнюю губу.
- Правильно мыслишь Елена Прекрасная. Мур-мяу. Лазить по деревьям ты хорошо умеешь, вот и давай мы с тобой к его оконцу поближе подберёмся. Сейчас жарко, оно настежь распахнуто, слышно будет все хорошо, комнаты его аккурат возле крыши находятся, вон оттуда легче всего добраться, - кот мордочкой в определенном направлении махнул.
- Да ты никак уже бывал там, - подозрительно прищурилась Елена. - Говоришь мы, значить со мной пойдешь? Не мой ли ты фамильяр?
- Бабы Яги я фамильяр, - гордо проговорил Симон и себя лапкой в грудь ткнул. - Не кривись, не все, что молва о нечисти сказывает правда. Да и подумай, если ты ведьма и колдунья, так может ты к ней к этой самой нечисти ближе, чем к людям?
- Нет, чтобы прямо сказать все как есть, ходишь вокруг да около, - возмутилась Елена и стала с дерева спускаться, а Симон за ней последовал.
- Меня послали за тобой присмотреть, оберегать и в трудную минуту помочь. Мур-мяу, а лишнего пока говорить нельзя. На то свои причины, - Симон первый с дерева спрыгнул, присел на землю, наблюдая, как Елена слазит. - Советом помочь могу, а на вопросы отвечу только когда за пределы царства Горохового уйдем. Если пойдешь, конечно.
- Честно ответишь? На все? - спрыгнула царевна с нижней ветки на землю.
- Честное фамильярное, - мурлыкнул Симон.
- Нет уж, - усмехнулась Елена. - Ты магией поклянись. Фамильяр ведь существо из нее сотканное, а значит, в этом случае клятву сдержишь.
- Магией клянусь, как только покинем царство Царя Гороха, отвечу на все вопросы, ответы на которые сам знать буду. Клянусь, что зла тебе не желаю, оберегаю и помогаю, отведу в безопасное место, там, где друзья, - вздохнул кот. - И откуда ты все эти нюансы знаешь? Не помнишь же ничего, и дар твой спит.
- А у дяденьки библиотека богатая. Я там часто прячусь, меня там не ищут. Как говорит дядя "Женщина существо глупое, наукам необучаемое, ее удел рукоделием заниматься и мужику угождать". Вот никому в голову и не приходит, что я там часто часы просиживаю, ну а чтобы скучно не было, читаю. Книг там много, есть занимательные, даже про магию и существ разных.
- А если тебя грамоте не учили, откуда читать умеешь?
- Не знаю, - Елена щеку невзначай почесала. - Оно как-то само собой, получается, - развела руками Елена.
- Буквы, значит, не забыла, а остальная память стерлась.
- Мне иногда сны снятся странные, - задумчиво проговорила Елена. - В тумане все, лиц не вижу, только голос слышу. Красивый женский голос, который песни поет колыбельные и сказки рассказывает о дивных птицах - огненных.
- И давно ты такие сны видишь? - поинтересовался Симон.
