ГЛАВА 1
Круизный лайнер "Андромеда"
Полумрак и тихая музыка, льющаяся по VIP-залу для отдыха на палубе "Б" курортного лайнера "Андромеда", немного успокаивали мою расшатавшуюся за последние месяцы нервную систему. Я вздохнула и усмехнулась. Вот уже несколько дней подряд мне кажется, что все проблемы и переживания складываются одно к одному, наслаиваясь они создают всё новые и новые волны беспокойства.
Последняя неделя была особенно выматывающей. Бессонница и странное, вымораживающее изнутри чувство опасности с липкими язычками страха не дают мне покоя и лишают сна. Это ощущение мне уже знакомо, и прошлый опыт подсказывает, что ничем хорошим это не закончится. Проблема в том, что мои предчувствия — это мои личные проблемы, и никто на них всерьёз реагировать не будет.
Вздохнув, я касаюсь пальцами клипсы, активируя скрытое устройство связи.
– Торх, как обстановка в нашем секторе ответственности?
– Всё спокойно, Нади, – раздался уверенный голос Торха.
– И в казино тоже?
– Пока там драк нет. Аркадий Петрович сегодня направил в казино спецгруппу охраны вместе с двумя психологами. Продуктивно — возникающие конфликты удаётся задушить в зародыше.
– Замечательно. А ботанический зал также сектор с прогулочными шаттлами и панорамой звёздного неба?
– Сейчас стандартное время суток — за полночь. Эти залы и днём не особо популярны у нашей специфической публики, а сейчас, когда работают казино, зал для отдыха и клуб для одиноких…
– Если тебе что-то покажется странным, сообщи, пожалуйста.
– Понял, – произнёс Торх, и я завершила сеанс связи с пунктом видеонаблюдения.
Официант с холодной профессиональной улыбкой подал мне бокал свежевыжатого апельсинового сока, учтиво поклонился и быстро удалился, снова оставив меня в одиночестве.
Мой столик располагался в самом конце зала, где освещение было приглушено, а напротив пустовал малый подиум для танцев. Ближайшие столики находились на расстоянии около четырёх метров, создавая своеобразный уголок для тех, кто предпочитает уединение и тишину.
В центре VIP-зала кипела жизнь: слышался смех, звон бокалов, световые эффекты работали в такт музыке, люди танцевали на большом подиуме, у барной стойки царило оживление, а мягкие диваны и кресла для отдыха были заняты гостями. Ведущий вечера, артисты и официанты изо всех сил создавали здесь атмосферу праздника.
Сегодня я не слишком настроена на общение и хочу одиночества, как, собственно, всегда. За три месяца круиза, который уже подбегает к своей кульминации, большинство отдыхающих на этой палубе уже в курсе, что я... можно сказать, всегда на работе, заботясь об их безопасности и покое. Так что я им не интересна — одна из обслуживающего персонала, хоть и выгляжу так же, как все эти высокородные, богатые и знаменитые.
Сделав пару глотков сока, я почувствовала вибрацию на руке — это ожил мой портативный коммуникатор, изящный браслет из оникса. Бросив на него взгляд, я поморщилась, осознав, что на связь выходит ещё одна моя "проблема". Выдохнув, я отставила бокал и провела ладонью над браслетом, активируя коммуникатор. Мысленно мне хотелось завыть как волк и побиться головой об стену, но нельзя. Уже через секунду передо мной развернулся небольшой голографический экран, с которого на меня смотрел хмурый мужчина. Строгие черты лица, квадратный подбородок, коротко подстриженные чёрные волосы, прямой нос и глаза цвета тёмного янтаря, а также широкие мускулистые плечи…
Дан Кирим Натожи — кэлт и моё личное наваждение. В нём есть какой-то звериный магнетизм, напрочь сносящий остатки разума. Он невероятно харизматичен, в нём чувствуется внутренняя сила и стержень. Умный, уютный... Первый месяц мне было интересно с ним разговаривать на разные темы, но потом я поняла, что меня тянет к нему как к мужчине. И Кирим тоже стал проявлять ко мне неоднозначный, явный интерес, чем собственно и напугал.
Вот уже два месяца я играю с ним в прятки, пытаясь при этом выполнять свои служебные обязанности. Каждый раз, когда я вижу его, сердце начинает биться быстрее, а мысли путаются. Я надеялась, что хоть сегодня смогу сосредоточиться и попытаться разобраться в себе и в происходящем. Жизнь научила меня доверять интуиции. Но, видимо, не судьба.
Утром я проснулась с резким рывком, словно меня кто-то подбросил или толкнул. Сердце бешено колотилось, а тело покрывал холодный пот. Было чёткое осознание, что приближается что-то нехорошее…
А Кирим в ультимативной форме заявил, что нам нужно срочно серьёзно поговорить, и отказ от встречи не принимается.
Каюсь, взяла грех на душу и уговорила нашего доктора провести Кириму обязательное медицинское обследование и убедить его в необходимости погружения в регенерационный сон. Тимур обещал, что Кирима я не увижу несколько стандартных суток, а значит, смогу избежать этого разговора и последней встречи. Но, похоже, это не сработало…
– За что же, Нади, вы меня так не любите? – спросил кэлт мягко, но в его голосе скользнула усмешка. Он медленно застёгивал пуговицы на рубашке, демонстративно обнажая мощный, рельефный торс. Я почувствовала, как щёки вспыхнули, и в этот момент Кирим, заметив мою реакцию, вдруг нарочно замедлил движения, не сводя с меня внимательного, почти хищного взгляда.
– Кхм... – я кашлянула, стараясь вернуть себе контроль и стереть эту глупую вспышку смущения. Вздохнув, я всё-таки решилась встретиться с его глазами. – Дан Кирим Натожи, уже через стандартные сутки мы прибудем на вашу родную планету, Тулри. Это конечная точка круиза, и вы забудете обо мне, как только покинете борт "Андромеды". Так что давайте не будем портить друг другу последние приятные моменты.
Я умолчала о том, что Тулри – и моя конечная точка маршрута. По условиям контракта я обязана ровно год оставаться в секторе кэлтов, и мои желания здесь не учитываются. Чёртова командировка!
Кирим не сводил с меня глаз, и мне становилось неуютно.
Кэлты... Их отличает от нас загорелая кожа, немного заострённые уши и янтарные глаза, которые варьируются от светлых до тёмных оттенков. Они обладают невероятной физической силой и очень плотной кожей — чтобы порезать кэлта, нужно приложить немало усилий. Их кожа имеет повышенную плотность благодаря особой структуре волокон, что делает её более устойчивой к повреждениям. Кэлты также менее восприимчивы к вирусам благодаря усиленной иммунной системе. Но самое удивительное в них — это нечто звериное, магнетическое, что влияет на окружающих. Раньше я в это не верила, но… испытала на собственной шкуре.
Я работаю на корпорацию "Атон", монополиста земного курортного сектора. Недавно раса кэлтов, известная своими передовыми технологиями и военным космическим флотом, начала реализацию амбициозного проекта по созданию сети межзвёздных курортов и организации туристических маршрутов. Наша корпорация заключила с их Высшим Советом несколько выгодных контрактов, что привело к моей командировке на целый год для обмена опытом, без права отказаться.
Условия оплаты, однако, весьма привлекательные: двойной гонорар на протяжении всего года, проценты от кэлтов в виде премий, проживание в VIP-корпусе и множество других привилегий. Моя должность — личный консультант и советник высокопоставленного члена Совета кэлтов. О будущем начальнике я ничего не знаю — ни имени, ни должности. Меня встретят на планете Тулри, доставят прямо в Совет, и уже там я буду знакомиться с обязанностями и вживаться в роль консультанта.
Всё это звучит на первый взгляд очень заманчиво, но не покидает ощущение, что здесь есть какой-то подвох. Почему именно мне выпала такая честь? Это не совсем мой профиль! Отказаться от "счастья" не могу, понимая, что в таком случае потеряю работу, а найти такую же уже не смогу.
– А если не забуду? – усмехнулся мужчина, слегка наклонив голову на бок, его глаза блестели от любопытства.
– Забудете, дан. Я не вашего круга, вам это просто в диковинку и пока интересно, – покачала я головой, чувствуя, как напряжение между нами нарастает.
– Нади, оставайся на месте. Нам всё же стоит поговорить, ты не понимаешь и… всё неправильно трактуешь, – его голос стал более настойчивым, почти приказным.
– Дан Кирим Натожи, я не ваш подчинённый! – ответила я, стараясь произносить всё уверенно, хотя в голосе проскользнула нервозность. – И вы прекрасно знаете, что отвлекаете меня от моей непосредственной работы! Найдите себе другое развлечение!
– Нади, что с тобой происходит последнюю неделю? – его тон смягчился, а в глазах сейчас читалось беспокойство.
– Простите, дан, у меня нет времени! – быстро произнесла я, деактивируя коммуникатор.
Передёрнув плечами, я глубоко вздохнула, прикрыла глаза и обхватила себя за предплечья, неосознанно растирая их, чтобы согреться от внутреннего холода, который не отпускал меня, несмотря на тепло VIP-зала.
Горько усмехнувшись, я покачала головой и бросила взгляд на зеркальную поверхность стены. Подняв бокал с апельсиновым соком, отсалютовала себе в отражении. Длинные волнистые медные волосы разметались по плечам свободной волной, синие глаза, аккуратные пухлые губы, небольшой нос, нежные черты лица, изящные формы стройной фигуры.
Сейчас я мало чем отличалась от других гостей лайнера. Дорогое, элегантное тёмно-вишнёвое платье чуть выше колен плотно обтягивало фигуру, подчёркивая все её достоинства. Открытые плечи и спина, браслет из оникса на запястье, который также служил коммуникатором, в ушах — клипсы с теми же камнями, но со скрытыми функциями и микроэлектроникой, обеспечивающей закрытые каналы связи для сотрудников службы безопасности "Андромеды".
Хрупкая, красивая, молоденькая девушка — цветочек из высшего общества, ещё не познавший обратную сторону этого самого общества. Взгляд у меня был слишком чистый и открытый, манеры — прямолинейные. Единственное, чему я действительно здесь научилась — это вовремя закрывать рот и улыбаться, мысленно успокаивая себя, чтобы случайно не сломать кому-то руку или ногу, особенно какому-нибудь хамоватому клиенту “Атона”.
Усмехнувшись, я покачала головой. Наивность и хрупкость... Всё это обманчиво. И, кстати, мне далеко не двадцать лет. Отведя взгляд от зеркала, я залпом допила апельсиновый сок. Кивнув официанту, чтобы он забрал пустой бокал, почувствовала, как неприятные ощущения усиливаются, словно иголки вонзаются в позвоночник. Поморщилась.
– Диан, ты где? – приложив палец к клипсе в ухе, я тихо спросила у своего зама, откинувшись на спинку мягкого кресла и с лёгкой улыбкой пробежалась взглядом по VIP-залу, замечая мелкие детали.
Сегодня здесь собрались представители множества рас: люди, тионцы, рунги и многие другие. Разные расы, разные цивилизации… У кого-то кожа красного оттенка, у кого-то заострённые уши, у кого-то когти, а некоторые могут похвастаться острыми клыками. Но всех нас объединяет одно: несмотря на внешние различия, мы удивительно похожи. Ни одна из рас этого не признает, но научные исследования давно доказали: у всех нас был общий предок, живший тысячи, а возможно, и миллионы лет назад. Так что да, различия между расами существуют, но, по сути, мы все одно и то же. И в той или иной степени совместимы.
– В зоне бассейнов, – послышался голос Диана из микронаушника. – Соскучилась?
– Закатай губу, Диан, – фыркнула я. – Обстановка?
– Тишь да гладь, водичка тёплая, компания приятная, – рассмеялся он. – Расслабься, Нади, получай удовольствие от вечера. Можно сказать, он последний для тебя в этом сезоне.
– Мы с тобой здесь не на отдыхе, Диан, – прошептала я, переводя взгляд на барную стойку, где столпилась шумная компания. – Проверь сектор “В” на нашей палубе, а потом прогуляйся к отсеку с прогулочными шаттлами. Ты как раз рядом.
– Нади, весь лайнер напичкан современными системами безопасности и камерами наблюдения. Нас сопровождают два малых боевых корабля! Последний раз, когда на лайнеры “Атона” осмелились напасть, было пять лет назад. Не хочешь отдыхать — оставь в покое других. Дежурная группа сидит в комнате наблюдения, в каждом зале по пять-десять охранников.
– Только до этого рейса лайнеры “Атона” курсировали по другим маршрутам. Мы впервые летим в сектор, принадлежащий кэлтам.
– И что? – хмыкнул Диан. – Маршрут хорошо проложен и достаточно… пусть будет шумный.
– Возле сектора кэлтов можно встретить представителей орды или пиратов, тебя это не волнует? – облокотившись на стол, прикрыла лицо руками, сдерживая раздражение.
– Кэлты заранее расчистили маршрут и встречают нас. Не думаю, что орда или пираты...
– Жизнь меня научила, что лучше перестраховаться, чем... – выдохнула я и поёжилась.
– В любом случае мы — внутренняя служба безопасности, – снова хмыкнул Диан. – Орда, пираты — не наша компетенция. Наша задача — чтобы клиенты друг друга не поубивали и не попали в неприятности уже здесь, на борту "Андромеды", в нашем секторе ответственности.
– У меня нехорошее предчувствие…
– Мужика у тебе давно не было, недотрога, – опять хмыкнул Диан в наушник. – Тогда бы и мыслей глупых было меньше. Расслабься, и дай другим спокойно отдыхать и жить. Из-за твоих проверок за эту неделю никто выспаться толком не может. – Он язвительно рассмеялся. – Хочешь, помогу решить все твои проблемы? Платье, кстати, ничего так. Теперь понятно, почему этот желтоглазый кэлт уже три месяца вьётся вокруг тебя как плющ.
– Что?! – до меня дошло, что этот кретин где-то здесь и пялится на меня.
Подняв взгляд, встретилась с зелёными глазами Диана. Он только что вошёл в зал, и дверь за его спиной медленно закрылась. Эта гора мышц и тестостерона направилась в мою сторону.
– Идиот, – прошептала я, сменив канал связи. – Алан, за тобой сектор “В”. Рион, прогуляйся к шаттлам. Отчитаться после!
– Есть! – сухо ответили мне.
Деактивировав устройство связи, я хмуро уставилась на своего зама.
Старше меня на десять лет, видный и харизматичный блондин, два метра ростом, с грудой стальных мышц, но, к сожалению, с отсутствием мозга. Однако завышенное эго имелось в избытке и всё перекрывало. Одет в тёмно-зелёную рубашку с бриллиантовыми запонками и чёрные, плотно сидящие на ногах штаны.
Порочный бог, а ещё бабник и беспечный бездарь! Как он попал на этот лайнер год назад, да ещё и на такую должность — ума не приложу. Показатели у него на первый взгляд шикарные: мастер боевых искусств, несколько золотых медалей, но… абсолютно непрофессиональный подход для работника службы безопасности! Ведёт он себя скорее, как один из отдыхающих, а не как безопасник.
Раньше в кадровом отделе корпорации “Атон” были очень жёсткие рамки отбора. Я сама чудом попала к ним, правда… правда, претендовала я тогда на должность пилота, а не безопасника, но не сложилось.
По телу снова пробежала волна холода, и мне стало не по себе от нахлынувших неприятных воспоминаний, которые унесли меня на четыре года назад.
Молодая, глупая максималистка, ещё, по сути, ребёнок, которому казалось, что перед ним открыты все двери, а мир прекрасен. За плечами Звёздная Академия, факультет космических операций и навигации. На руках диплом со специализацией "пилотирование и управление космическими операциями". Впереди год практики… Тогда мне казалось, что мечты сбываются, ведь с детства я мечтала стать пилотом малых боевых кораблей. Поступила в академию, закончила с отличием, даже практику почти прошла.
